Встреча в библиотеке

      — Добрый день, — с нежной улыбкой и натянутой учтивостью произнесла Рукия, сопровождая эти слова легким кивком. Как-то машинально, в знак приветствия и уважения ей захотелось поклониться, однако статус главы не давал ей право сделать это. В противном случае она продемонстрировала себя, как слабый и взволнованный правитель.       — Для начала, — голос подала пожилая женщина, сидящая на самом нижнем ряду этого мини-амфитеатра. Седые женские волосы были собраны на макушке, а все ее тело покрыто странным цветастым платьем, сделанных наполовину из ярко-оранжевых цветов и зелено-синих крупных перьев. — Скажите, как нам можно к вам обращаться. Нам же не называть вас Матерью?       — Даже не знаю, — Рукия склонила голову на бок. — В прошлой жизни меня называли по-разному, но сейчас, когда я стала главой клана, меня называют исключительно Матерью. В моей семье это не просто кличка, а скорее даже звание, так что, называть меня как-то иначе будет неуважением, вам так не кажется?       Старушка нахмурилась. Ее недовольное выражение лица сразу сообщило Рукии о том, что называть ее Матерью она не намерена.       «Ну, учитывая то, что она намного старше меня — оно и ясно».       — Хорошо, — голос подала девушка, сидящая на одном из самых последних, а, следовательно, и высоких рядов, — Мать, не могли бы вы сообщить нам цель своего визита. Конечно, все мы уже в курсе основных деталей, но хотелось бы убедиться в том, что мы все понимаем ваши планы правильно.       Эта девушка была молода. Наверное, немногими годами старше Рукии, но в данной ситуации не это было так важно. Ее черные волнистые волосы спускались по спине, а длинная чёлка, что была слегка короче основной длины волос, была собрана в кральку на макушке. Незнакомка носила довольно откровенный наряд, состоящий лишь из короткого темно-синего топа со стразами и таких же шорт.       Рукия улыбнулась. Увидев такое столкновение мнений на первом же этапе переговоров, она поняла, что шанс у нее есть. В совете сидели как молодые, так и старые. Взгляды каждого из присутствующих были совершенно разными, а у молодых, скорее, даже более гибкими и переменчивыми. Этим можно было воспользоваться.       — Цель моего визита заключается в поиске союзников, в том числе, в привлечении клана Валькирий на сторону семьи Бернайс.       — Зачем бы нам присоединяться к вам? — Спросила еще одна пожилая женщина на переднем ряду, имевшая длинные, распущенные, седые волосы.       — Мр… неправильный вопрос, — раздался ласковый голосок где-то с противоположного конца амфитеатра. Девушка с короткими пепельными волосами сидела за столом, поставив на него локти и подперев руками свое лицо. Кошачьи ушки этой девушки не заметить было сложно, а ее растянуто-мурлычную интонацию не услышать было еще сложнее. — Для начала мы должны узнать зачем они ищут союзников, разве нет? — Взгляд девушки-кошки упал на старушку, которая, услышав ее голос, обернулась к ней. Взоры встретились, наступила неловкая пауза.       Рукия стояла в центре зала, молча наблюдая за этим, и с каждой секундой радуясь все больше. Правда, забывать про собственную безопасность она не собиралась. Все ее чувства были обострены. Она знала, что Валькирии больше всего ценили силу, а потому они могли в качестве проверки атаковать ее в любой момент.       «Конфликт поколений на лицо. Возраст жизни в этом мире огромен, а потому, чем старше старейшина, тем консервативнее его взгляды. Неудивительно. Молодое поколение всегда мыслит прогрессивнее».       — Наша семья, — начала Рукия, — создавалась и продолжает существовать на основе двух целей. Первая наша цель: создать место, в котором даже изгои, отброшенные всеми остальными кланами, смогут найти себе дом. Вторая цель: это создание достаточно сильного клана, который будет способен остановить войну, не подчиняя при этом под себя весь мир.       — Мр… соглашусь, — девушка вытянула руки вперед, подбородком касаясь стола, — в создании клана и получения пары способных бойцов вы преуспели. Ваши ранговые бои с восхищением смотрели даже наши девочки.       — Все-таки смотрели?! — Старушка в ярком наряде обернулась.       — А почему бы и нет? — Голос подала темноволосая девушка, сидящая позади. На ее губах играла улыбка. — Это была хорошая возможность узнать о способностях противника, — сказав это, девушка поняла, что последнее слово было лучше не произносить и потому подняла свой взор на Рукию. — Не в обиду вам.       — Что вы, — Рукия улыбнулась, — я понимаю. К тому же, одной из целей проведения этих Боев было привлечение внимания одного клана, для которого решающий вес имеет сила и доблесть противника.       — Это вы сейчас такой тонкий намек провели? — Заговорила еще одна взрослая, но не пожилая женщина. Лицо ее выглядело морщинистым, но волосы все еще имели свой природный оттенок и структуру. А ее фигура, была даже лучше, чем у многих молодых. — Если да, то безуспешно. Опыт и сила ваших бойцов слабо развиты, так что назвать их можно разве что «посредственностью».       — Правда? — Рукия слегка приподняла подбородок, коварно улыбаясь. В ее взгляде появился странный блеск. — Хотите сказать, что не нашли ни одного достойного? Ни среди девушек, ни среди парней?       — Ни одного! — В поддержку заявила старушка, не позволяя молодым и слова сказать.       — Так вы все же смотрели? — Рукия улыбнулась, бросая хитрый взгляд на боевую женщину. — Очень жаль, что конкретно вам никто не понравился, однако по отчетам о продаже нашей сувенирной продукции, я могу сказать, что не все в вашем мире разделяют это мнение.       — Сувенирной? — Старушка удивленно расширила глаза, а затем медленно обернулась к девушкам, что представляли собой всю молодую основу клана. Те, улыбнувшись, лишь пожали плечами.       — Именно, — продолжала Рукия, — по нашим отчетам, в клан Валькирий было доставлено более трех сотен фигурок с членами нашего клана. Особенно пользовались популярностью фигурки с Маргарет, Джубой, Эмиджем, Ринюн, Журналисткой, Сэмом и Хелен.       — Фигурки парней?! — Чуть ли не закричала женщина.       — А что? — Не смущаясь, спросила темноволосая. — Наши девочки не монашки. Обет безбрачия не давали.       — Соглашусь, — голос подала еще одна Валькирия, сидевшая рядом с девушкой-кошкой. Эта девушка, имевшая пышные волосы, собранные в длинный хвост, сидела скрестив руки на груди и широко улыбаясь. Губы ее были покрыты ярко-красной помадой, а одежда сплошь и рядом состояла из пестрых красно-оранжевых оттенков. — Среди вас была парочка ребят, которых даже мы захотели переменить на свою сторону. Скажите, как вы заманили их к себе в семью?       — Кажется, — Рукия повернулась так, чтобы всем корпусом быть обращенной к этой девушке, — я уже говорила, что наш клан был создан для тех, кого называют изгоями. Все наши ребята когда-то были худшими из худших, а потому, когда я предложила им сменить место обитания, они с радостью согласились.       — Мр… — протянула девушка-кошка, — интересно, что за ужасный клан выбрасывает на помойку таких воинов?       — Такой грешок водится за многими кланами и даже за вашим.       — Нашим?       — Маргарет, — улыбнулась Рукия, — до того, как перейти в клан Ра, а следом и к нам, была отринута вами. А сейчас посмотрите, какой популярностью она пользуется среди ваших воительниц.       Все замолчали. Среди присутствующих почти все, за редким исключением, смотрели Ранговые Бои внимательно, а потому знали о том, кто такая Маргарет и как она выглядит. Правда, никто не мог вспомнить такую девушку среди своих товарищей.       — Вы удивлены, — со вздохом подытожила Рукия, — но это и ясно. Сильные не запоминают лица тех, кто намного слабее их. Да и Маргарет не была бы той прекрасной ведьмочкой, которой она является теперь, если бы ее когда-то не выкинули из двух кланов. — Рукия обвела своим взором весь зал и всех присутствующих в нем. — Я понимаю, вы сомневаетесь. Несмотря на то, что наши цели совпадают, наш клан все еще официально относится к разряду «темных». К тому же он основан только недавно и не имеет такой великой истории, как ваш. Но это и не значит, что мы чем-то хуже, чем вы. — Рукия стала серьезна. Она перевела взгляд прямо вперед, смотря на Клер, что сидела напротив. — И это не значит, что мы не сможем добиться своей цели. С вами или без вас, но мы достигнем мира и порядка, остановив войну.       — А теперь, — заговорила девушка-кошка, — можно вернуться к тому вопросу. Мать, скажите, зачем нам нужно сотрудничество с вами?       — Уж не знаю, — с легким смешком произнесла Рукия. — Может, затем, что кроме нас с вами больше никто не хочет сотрудничать?       — Неправда, — холодно произнесли из толпы. — У нас много кланов-союзников.       — Но ни один из них не имеет достаточной силы, влияния и преданности. Я не права? — Рукия снова начала коварно улыбаться. Ее голос был таким ласковым и манящим, что подсознательно уже каждый присутствующий начал представлять себе картину того, как эта семья станет их союзниками. — Да, наш клан новый. И, да, у нас тоже не так много боевой силы. Но у нас есть талантливые воины и сильные союзники, такие как клан «Н-джаз» и «Эльфия».       — Почему, — неожиданно голос подала Клер, — ты так уверена в том, что у нас все плохо с союзниками?       — Я слышала слухи о вас. Ваши женщины похищали мужчин из других кланов и насильно делали их своими мужьями. К тому же, одной из черт вашего характера является эмоциональность по отношению к иному полу. И потому, стоит какому-то мужчине сказать что-то неправильное на ваш взгляд, как вы тут же нападаете на него. Именно из-за этого сильные кланы не хотят связываться с вами, ни при каких условиях.       — Тогда почему согласны вы?       — Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — Рукия пожала плечами. — Мы нужны вам не меньше, чем вы нужны нам. Именно поэтому мы готовы стать терпимее по отношению к вам, но и вы должны сделать что-то со своим нравом.       Валькирии как-то подозрительно переглянулись. Рукия насторожилась и в тот же момент почувствовала опасность. Отклонившись назад и прогнувшись в спине, девушка через мостик отступила. В это же время прямо над ней пролетело копье и, когда настало время поднять ноги из мостика перевернуться, Рукия могла сделать это уже безбоязненно. Девушка резко выпрямилась, переводя свой хмурый взгляд в сторону той охранницы, что метнула в нее копье.       — Хорошо! — Раздались аплодисменты.       Рукия удивленно взглянула на валькирий, вставших со своих мест и начавших хлопать в ладоши. Не только молодые, но и некоторые из лагеря пожилых начали радостно улыбаться.       Тогда Рукия взглянула на Клер. Светловолосая девушка вышла из-за стола и медленно подошла к Матери.       — Не злись, дорогая, это было лишь приветствие, в честь нашего союза.       Рукию всю передернуло от упоминания этого отвратительного слова, которым её называла королева эльфов, а теперь еще и глава Валькирий. Такое приветствие было ожидаемо, но все равно неприятно.       — Давай, — Клер протянула ладонь. — Пожмем руки в качестве скрепления нашего союза.       Рукия улыбнулась. Она без колебаний протянула ладонь Клер, но ухватилась за нее не сразу, как бы ожидая какой-то подвох. Светловолосая воительница лишь улыбалась.       Пожав руки, девушки взглянули в глаза друг другу. Овации и крики стали еще громче и радостнее. Рукия осознала, что ее миссия оказалась выполнена, и потому почувствовала, как какой-то камень свалился с ее души.