***
Кард и Мила, будучи связанными, сидели в подвале собственного клана. Из-за суматохи, происходившей наверху, ими никто не интересовался и выпускать пока что не собирался. Эта парочка, отправленная Кристианом специально для устранения противников, оказалась обвинена в покушении на члена семьи и тем самым устранена. — Как думаешь… — начал Карт. Его голова была прижата к голове спутницы, а его спина к ее спине. Веревки, тесно связывавшие их, были сделаны из такого материала, который было просто невозможно разорвать ни будучи сильнейшим воином, ни будучи могущественным магом. — Это наши враги постарались? — Над чем? — Спросила девушка с длинной рыжей косой. — Над взрывом или нашим обвинением? — Над всем. — И дураку ясно, что да. Это же отвлекающий маневр. — От чего? От нападения на склад с продовольствием или же с оружием? — А может и на то, и на другое? — Нет, — с ехидной улыбкой протянул парень. — Оружие и продовольствие хранятся отдельно. Им нет резона разделяться, учитывая малочисленность их группы. Более того, уж они-то должны понимать, что в нашем мире далеко не один склад с едой и оружием. Это не прокатит. — Тогда зачем они вообще задержались в нашем мире? Что им еще нужно? — Ну, не знаю, — Кард начал тихо смеяться, прокручивая в своей голове разные догадки и тем самым как бы пытаясь понять, что же может интересовать их врагов. — Как бы то ни было, Кристиан явно уже понял это. Иначе он бы не пересмотрел наш план действий в последний момент.***
Добравшись до нужного места в канализации, ребята быстро встали на позиции. Оз и Валф остановились друг напротив друга и, сцепив свои руки в виде замка, образовали трамплин. В это же время Мишель начала разгоняться. Подбежав к товарищам, она быстро оттолкнулась от их рук и вспорхнула ввысь. Руки машинально нащупали в воздухе перекладину, подтянулись и начали помогать карабкаться вверх. Следом запрыгнул и Валф, который был еще меньше ростом, чем его капитан. А следом за ним, уже без посторонней помощи, на лестницу запрыгнул и Оз. Оказавшись у самого люка, Мишель аккуратно приоткрыла его. Крышка послушно повиновалась, позволяя проникнуть внутрь каменного погреба, что последние годы содержал в себе лишь всякий хлам. Оказавшись в комнате, девушка быстро и тихо проскользнула к двери и, прижавшись к стене рядом, начала прислушиваться. Ее товарищи начали также тихо и быстро выбираться на поверхность. Тишина, царившая вокруг, успокаивала. Это говорило о том, что все присутствующие в здании были чем-то заняты или отвлечены. Переглянувшись, ребята решили продолжать операцию. Схватившись за дверь, мальчишка по имени Валф аккуратно приоткрыл ее в то время, как его капитан — Мишель — выглянула наружу. Вверх вела каменная лестница, что была полностью пуста. Выскочив вперед, Оз быстро поднялся по ступеням и осмотрелся. Дорога впереди также была пуста. Жестом подозвав товарищей, он продолжил свой путь вперед. Удерживая в руках меч, мужчина, как и его сын, был наготове. В тоже время у их капитана, Мишель, в руках был пистолет. Неподалеку прозвучали голоса. Вжавшись спинами в стену, ребята замерли в ожидании. Пробегавшие мимо взволнованные охранники даже не обратили внимания на смежный коридор и с криками помчались дальше. Судя по тому, что они кричали, неразбериха с наружи все нарастала. Дождавшись, пока посторонние уйдут, ребята помчались к следующей лестнице, ведущей уже на второй этаж. Здесь охраны было больше, но ее расположение было таким редким, а патрули такими неурегулированными, что оставались слепые зоны, через которые и пробиралась команда. Местом, в котором они находились, было здание правительства, что находилось прямо в центре оживленного города. Это здание, стоявшее отдаленно от всех официальных построек клана, было местом сборищ представителей семьи. В этом здании сейчас происходили переговоры самых влиятельных членов клана Ра, а также это же здание было окружено снаружи протестующими. Как было видно по расстановке охраны, большая половина членов семьи была поставлена на охрану этого здания от протестующих, а другая часть осталась для защиты зала переговоров, в котором сейчас находились самые знатные люди семьи. Оказавшись возле нужной комнаты, Мишель кивнула своим товарищам в сторону двери. Валф и Оз поняли все без слов. Первым выбежал из-за угла мальчишка. Из-за своих размеров Валф довольно быстро подобрался к противнику и пока тот опомнился, он уже успел атаковать. Для этого он даже не использовал меч. Просто подбежав к противнику, он подпрыгнул и ударил его коленом по лицу. Такая быстрая и стремительная атака заставила противника потерять сознание. Приземлившись, мальчик быстро рванул ко второму противнику. Тот оказался более собранным. Прежде, чем Валф успел его атаковать, противник замахнулся ногой, примерно на уровень головы ребенка. Увидев эту атаку, Валф тут же нагнулся вперед. Нога противника прошла над его головой, а сам мальчик, сократив расстояние, ударил противника в живот. Охранник упал на спину, и в тот же момент получил удар по голове, от которого и потерял сознание. Пока товарищ сражался, Мишель резко отворила дверь в нужную комнату, а Оз, сжав плотнее меч в своих руках, ворвался в нее. Оказавшись внутри, он настороженно осмотрелся. Комната, а вернее просторный зал, наполненный различными кабелями и устройствами, был пуст. Мишель остановилась. Ее взгляд быстро пробежался по комнате в поисках нужного устройства. В тоже время Оз прошел вперед, внимательно осматривая комнату на наличие незваных гостей. — Нашла, — вслух произнесла девушка, взглядом упираясь в панель управления. Быстро подойдя к ней, Мишель начала рассматривать экраны, наполненные самой разной информацией. Множество кнопок и мониторов сбивали с толку, но итог все равно оставался одним: эту комнату, и особенно в ней главный пульт управления, нужно уничтожить. Валф, разобравшийся с охраной, начал втаскивать тела пострадавших в комнату. Он сделал это так быстро, как только смог, и тут же закрыл дверь. Развернувшись, мальчик уставился взглядом внутрь комнаты. Он заметил фигуру Мишель, остановившейся у панели управления, а вот своего отца не застал. Мальчишка, будучи чутким к чужому присутствию и изменению атмосферы, насторожился. Схватившись за меч обеими руками, Валф начал медленно подступать к своему ничего не подозревающему капитану. — Ми… — тихо позвал он. Девушка отвлеклась. Подняв взгляд на Валфа и заметив его стойку, Мишель моментально все поняла. Она резко развернулась к тому повороту, за которым скрыл ее товарищ и насторожился. Пара замерла в молчании, то переглядываясь, то косо посматривая за угол. Мишель кивнула в сторону странного места, а сама в это время резко развернулась к панели управления. Протянув руки к своей сумке, девушка вынула из ее взрывное устройство и собиралась уже прикрепить его, как неожиданно прозвучал щелчок. — Я бы посоветовал тебе этого не делать. Мишель замерла, как и ее товарищ. Медленно повернув голову на этот голос, девушка увидела, как из-за угла медленно выходит незнакомый светловолосый парень, а вместе с ним и Оз. Противник выглядел довольно необычно. Светлые, практически белоснежные волосы были хорошо уложены, открывая вид на прекрасные голубые глаза. Мужественный профиль и соблазнительная улыбка делали его похожим на какого-то искусителя. Удерживая Оза со спины с помощью ножа, приставленного к горлу, незнакомец аккуратно подталкивал его вперед. — Жаль, конечно, что вы заметили нашу ловушку, — улыбнувшись еще шире, парень слегка надавил на горло Оза. Высокий рыжеволосый мужчина не дрогнул, как и его сын. Бросив взгляд на Валфа, Мишель попыталась оценить его психологическое состояние. Она переживала, что мальчик может перестать соображать трезво после поимки его отца, но, на удивление, Валф был полностью спокоен и собран. — Кажется, среди вас есть кто-то такой же чувствительный, как и среди нас. — Недостаточно, — прозвучал женский голос. Из-за того же угла, где скрывался незнакомец, вышла девушка с черно-красными волосами. Встретившись своим холодным пронзительным взором с Валфом, она нахмурилась, будто бы видя в нем соперника. — Недостаточно быстро он чувствует присутствие других. А из-за того, что сосредотачивается на каком-то одном деле, он теряет концентрацию. Мишель вновь взглянула на Валфа. Мальчик был спокоен и собран. По его слегка нахмурившимся бровям можно было сказать, что он был немного рассержен, но скорее из-за того, что сам осознавал свою оплошность. — Эзтли, — с улыбкой протянул парень, — будь снисходительнее. Он же ребенок. — Мы на войне. Здесь возраст значения не имеет. Неожиданно Мишель ощутила возле своего горла острое лезвие. Замерев от легкого ужаса и неожиданности, девушка отвела взгляд влево. За ее спиной стояла темноволосая незнакомка, прическа которой напоминала гриб. Валф, не заметивший и этого приближения, резко развернулся к противнику, направляя на него меч. Мальчик встал полубоком, дабы видеть всех противников. — Хорошо, — вновь заговорил парень, — а теперь позвольте представиться. Меня зовут Кристиан Малик. Вам известно кто я такой? Оз, находившийся во власти ангела, усмехнулся. Его голос прозвучал с легкой долей радости: «Вполне». — Отлично, — радостно произнес Кристиан. — Тогда давайте перейдем сразу к делу. Друзья, сдавайтесь, и мы не причиним вам вреда. Мишель посмотрела сначала на Оза, который стоял напротив, пусть и не близко, а следом и на Валфа, стоявшего сбоку. Оба парня стали серьезными и ничего в их взгляде не говорило о том, что они хотели сдаваться. — Я знаю все эти установки, — продолжал Кристиан. — Лучше умереть, чем стать обузой для семьи, так? Только вот мы действительно не желаем вас убивать. Пока что. Мишель взглянула в глаза Кристиана. Прекрасный ангел улыбался. В такой ситуации он знал, что должна была выбрать эта команда. Даже учитывая то, что схвачено было двое из трех, все равно получалось, что был пойман лидер группы, а также его главный помощник. Оставшийся член команды просто не мог действовать в одиночку. «Этот ангел пытается показать нам, что, если мы попытаемся сопротивляться, они нас перебьют». Мишель перевела свой взор на спутницу Кристиана, как бы анализируя ее. Их взгляды мимолетно встретились. «Эта девушка, Эзтли. Судя по словам Кристиана, она чувствительная. Значит, она легко поймет, если мы попытаемся что-то выкинуть. Эзтли и вторая…» Мишель отвела взгляд в сторону, смотря на вторую девушку. Встретившись с ее темно-карими глазами, она поняла, кем была эта незнакомка. «И Луиза Драйк. Они обе были членами тренировочного лагеря Матери. Значит, они обе бывшие товарищи команды «Альфа». Как так получилось, что из всех людей, отправленных на нашу поимку, они пересеклись именно с нами, а не с командой «Альфа»? Ведь команда «Альфа» специально и больше всех остальных была на виду у противника. Случайность ли? Или же этот парень не хотел, чтобы его помощники столкнулись со своими бывшими товарищами и потеряли самообладание? Тогда получается, что враг располагает деталями нашего плана, как и предполагал господин Эдвард. Наши враги ждали нас здесь, а значит догадывались. Нарочно ли они снизили количество охраны? Для чего? Чтобы поймать нас и допросить о яде, отравляющем их воды?» — К сожалению, — прозвучал голос Кристиана. — Я не могу долго ждать. — Улыбнувшись, парень взглянул в глаза капитана команды «Лутуз». — Дорогая Мишель, не могла бы ты передать нам взрывное устройство? Девушка нахмурилась. Встретившись с этим счастливым и в тоже время хитрым взором, она поняла, что Кристин нарочно назвал ее имя. «Хочет показать, что ему известно совершенно все?» — Вы довольно вежливы, — Мишель медленно вытянула руку со взрывным устройством вперед. — Поэтому можете взять. Удивление Кристиана можно было заметить благодаря слегка приподнявшимся бровям. Взглянув на Эзтли, парень кивнул в сторону Мишель. Девушка покорно повиновалась. Выпрямившись, она направилась навстречу своему противнику. Эзтли прекрасно ощущала эмоции других и именно из-за этого она так решительно сейчас приближалась, ведь от Мишель сейчас исходило не иначе, как смирение. — Проиграли битву, но выиграем войну, — неожиданно произнесла Мишель и тут же выпустила взрывное устройство из своих рук. Увидев это, Эзтли бросилась назад, а Валф, стоявший неподалеку, замахнулся мечом, как бейсбольной битой, и ударил им по взрывному устройству, откидывая в сторону противника. Прогремел взрыв. Комната, как и все здание, начала трястись и разрушаться. Мишель и Валф, откинутые взрывом, лежали на полу под грудой камней. Голова гудела, а уши, кажется, оказались заложены. Первые секунды Мишель даже не понимала, что происходит. Схватив капитана за руку, мальчик потянул ее наверх, рывком поднял на ноги и попытался увести. Девушка воспротивилась. — Нет, стой. Оз… — оглянувшись, Мишель увидела разрушавшийся потолок, а также отсутствие пола в непосредственном эпицентре взрыва. — Оставь его! — Взволнованно произнес мальчик. — Он справится! Неожиданно из-за сгустков пыли и пепла выскочила женская фигура. Луиза Драйк, явно выбравшая себе в противники Мишель, замахнулась на нее своими клинками, но перед ней в тот же миг возник Валф. Отразив атаку, мальчик оттолкнул противника назад и встал в боевую стойку. Луиза остановилась на самом краю полуразрушенного этажа. В это же время потерявшие на время сознание Кристиан и Оз начали пробуждаться. Приподняв голову, ангел увидел, что Эзтли лежит рядом без сознания. Картинка перед глазами все еще расплывалась. Осознав, что происходит, ангел начал вставать. Проснувшийся чуть раньше Оз уже стоял на ногах и был готов бежать. Пожалуй, он был одним из тех, кому досталось с этой атаки довольно неплохо. Кровь струилась с его лба, оставляя красную дорожку через все лицо. В ушах стоял звон, а головокружение не хотело прекращаться. Отпускать противника Кристиан не хотел. Резко подняв руку, ангел образовал напротив своей ладони странный сгусток света. — Световая волна. Ощутив позади себя нечто странное, Оз, пошатываясь, обернулся. Сгусток света летел прямиком в него на полной скорости. От полученных травм даже увидев это, мужчина не смог сдвинуться с места. Световой шар все приближался и вот, за секунду до того момента, как он должен был попасть по своей цели, перед Озом появился Эдвард. Выставив руку, Эдвард моментально покрыл ее белыми частицами и отбил сгусток света в сторону. Прозвучал новый взрыв, всколыхнувший здание. Наступила тишина. Встретившись взглядами, Кристиан и Эдвард усмехнулись. Они оба были чему-то рады и чем-то обеспокоены. — Я уже думал, что ты не придешь, — выпрямившись, произнес Кристиан. — Ах, Эдвард, какой лидер покидает своих подчиненных? — Загнанный в угол? — Даже так, — Кристиан наклонил голову влево, позволяя своей шее издать хруст. — Лидер может оставлять подчиненных только в том случае, если собирается бежать. Если же он хочет вернуться — это равносильно самоубийству. Подчиненным нельзя думать самостоятельно. Разве я этого не объяснял? Эдвард улыбнулся. Он и раньше знал какой на самом деле характер был у его друга, но не придавал этому особого значения. Даже сейчас его меньше всего волновали самолюбивые и эгоистичные мысли Кристиана. — Ты предпочитал не рассказывать свои теории собственным подчиненным. — Подчиненным? — Кристиан сощурился, переставая улыбаться. — Ошибаешься. Я не считал вас таковыми. — И кем же ты нас считал? Неужели друзьями? Кристиан задумчиво взглянул на Эдварда. Хотел бы он ответить положительно на этот вопрос, только вот такое признание во время боя могло принести ему массу проблем. Позволить своему сердцу раскрыться и впасть в ностальгию было просто нельзя. — Думаю, — ангел улыбнулся, — никем. Эдвард усмехнулся. Отведя левую руку за спину, он незаметно указал Озу в сторону его товарищей. — Такого ответа от тебя и ожидал, Кристиан. Всегда скрытный и дружелюбный. Мы с ребятами все ждали, когда же твоя маска треснет. Так и не дождались. — Маска? — Будто не понимая спросил ангел. — Да, знаешь, — Эдвард раскинул руки в стороны. В тот же миг за его спиной образовалась еле заметная полупрозрачная стена. Эта стена и отделила Эдварда от Оза, позволяя ему бежать без сомнений. — Маска лицемерия. Я ставил на то, что ты и года с нами не протянешь и хотя бы раз, да сорвешься. Майк говорил, что ты дотянешь до выпуска. А Шон отдал мне свои пятимесячные карманные с условием, что я все-таки постараюсь тебя вывести. — О, — Кристиан начал улыбаться шире. Видя, как один из его врагов бежит, он невольно злился, но больше всего ему не нравилось то, что Эдвард нарочно создал закрытое пространство для того, чтобы остановить его. — Так ты специально выполнял всю свою работу отвратительно? — О, да, — победно произнес Эдвард. — Помню, как запустил твоих фанаток к тебе в комнату, пока ты принимал душ. Помню, как случайно или не очень разбил твой сервиз. — Так это был ты, — Кристиан покачал головой. — Одна лишь Миранда ругала меня и ребят за все эти ставки. Говорила, что каким бы ты ни был, мы должны тебя уважать, ведь ты наш друг, — последнее слово Эдвард выделил с мечтательной интонацией. Лишь на секунду, но он заметил, как плечи Кристиана приподнялись от удивления. — Потом пришла Рукия и поставила на то, что, если в твой письменный шкаф заселить тарантулов, ты завизжишь как девчонка. — Эдвард, к чему все это? — Ангел был готов и дальше разыгрывать этот фарс, но он прекрасно понимал, что Эдвард тянул время. — Если хочешь вспомнить прошлое, можем вспомнить его уже после того, как я тебя схвачу и посажу за решетку. — Это не входило в мои планы, — парень улыбнулся, принимая боевую стойку. Где-то позади Эдвард услышал звуки треска и ударов, сообщавшие о том, что его подчиненные вступили в поединок. Кристиан стал серьезней. Прекратив улыбаться, парень щелкнул пальцами. Вокруг него тут же появились сферы света. — А в мои планы не входило отпускать вас. Увидев эти сферы и прочувствовав, какая сила от них исходит, Эдвард изумленно вскрикнул: «Ты же сейчас всех нас…» Кристиан замахнулся рукой, запуская свою атаку. Вновь началась тряска. Этаж, как и все присутствовавшие на нем, начали падать. Этот грохот, что прозвучал уже в третий раз, переполошил не только присутствовавших в здании, но и всех собравшихся снаружи. Команда «Лутуз», вновь оказалась прижата к полу обломками. Правда в этот раз они были в сознании. Как только тряска прекратилась, ребята начали подниматься и помогать друг другу. Мишель, подняв взгляд куда-то вперед, увидела фигуру Эдварда и быстро приближавшегося к нему противника. Эдвард был весь в крови. Его тело, покрытое ожогами и ранами, вызывало лишь ужас, но не меньше был ранен и противник. Кристиан, использовав свою полную силу, навредил как себе, так и врагу, а все для того, чтобы разбить его барьер и не позволить остальным сбежать. — Господин! — В ужасе от увиденных повреждений, закричала Мишель. Эдвард, выскочив из сгустков пыли, принял защитную стойку. Кристиан напал на него моментально, ударяя кулаком прямо по блоку противника. Физическая сила обоих парней была примерно на одном уровне, а от полученного урона каждый из них испытывал невероятную боль, от которой их лица искажались в зловещих гримасах. — Убирайтесь немедленно! — Закричал Эдвард и, оттолкнувшись ногами от земли, резко откинул от себя противника. Кристиан оказался отброшен назад, но не сбит с ног. — Я не позволю! — Закричал ангел. Подняв руки вверх, Кристиан, будто еще находившийся в состоянии аффекта после полученных травм, создал огромный световой шар над своей головой. Мощность этого шара во многом превосходила мощность его предыдущей атаки, чем наводила ужас. Увидев эту атаку, Эдвард выставил вперед руки. Чувство самосохранения начало бить тревогу. Эдвард понимал, что эту атаку ему не выдержать, но также и осознавал, что сбежать от нее у них не получится. — Прочь! — Изо всех сил завопил Эдвард, вкладывая все свои оставшиеся силы в этот крик в тот энергетический барьер, что он создал перед собой. Оз, схватив Мишель, быстро забросил ее на плечо и помчался следом за своим сыном. Девушка закричала. Последнее, что она успела увидеть прежде, чем этот свет поглотил все, была фигура грозно ревущего Эдварда и надвигающаяся на него смертоносная атака. Атака ударила прямиком по барьеру. Яркий свет ослепил не только всю комнату, но и пространство за пределами здания. Это адское жжение и боль от ослепления заставили Эдварда закрыть глаза и начать громко кричать. Его грозные рев, будто придававший ему сил, пронесся по всему дому. Люди, стоявшие за пределами особняка с транспарантами, удивленно замерли. Они замирали от каждого грохота и начинали переговариваться, но сейчас, когда прозвучал этот раздирающий душу крик и появился яркий ослепляющий свет, они начали в панике разбегаться. В особняке наступила тишина. Как только свет развеялся, Кристиан сумел разглядеть все последствия собственного решения. Эдвард, все еще стоявший на ногах, потерял обе руки. Кровь сочилась по его телу, и разбрызгивалась повсюду вокруг. Парень был просто в ужасном состоянии. Вся верхняя часть его тела оказалась обожжена. Одежда, вплоть до пояса, сожжена, а грудь покрыта черно-коричневой коркой, появившейся вследствие тяжелого ожога. При виде Эдварда Кристиан потерял дар речи. Все эти раны будто привели его в чувство и заставили осознать, что он только что натворил. Не удержавшись на ногах, Эдвард повалился назад и рухнул на спину. Глаза его были сожжены также, как и грудь, а потому видеть он ничего не мог. Черная мгла поглотила и его чувства, не оставляя после себя ни боли, ни страха. Правда, кое-что все же было. Осознание того, что произошло. Тело, ощутившее такой шок, довольно быстро погрузилось в себя. Вместо акцента на настоящем сознание начало быстро проецировать самые радостные моменты из прошлого. Начались они, конечно же со школы. Все те сцены, что Эдвард описывал не так давно Кристиану, также были в числе счастливых моментов. В конце концов, каким бы лицемерным ни был их бывший президент, они все равно считали его своим товарищем и близким другом. «Кажется, я умираю». От осознания этого на губах появилась улыбка. Ведь не может же быть такого, что после того, что произошло, он просто решил вспомнить свое прошлое? Именно эта мысль сообщила ему о том, что происходило сейчас с ним. «Это так странно и грустно, что даже не смешно». Парень начал тихо посмеиваться. В этот момент он был готов даже расплакаться, если бы его глаза позволили сделать это. «Но, я не жалею. Ни о том, что подставился под удар, ни о том, что последовал за Рукией. Если бы я не сделал этого, никогда бы не встретил своего сына и никогда бы не смог снова наслаждаться жизнью с моими любимыми, безумными одноклассниками». Кристиан подошел ближе. На его лице, искаженным от нахлынувших чувств и мыслей, появился ужас. Друг, лежавший возле него, сейчас был в таком плохом состоянии, что надежды на его спасение просто не было. Улыбка Эдварда стала еще шире. В этот момент его сознание, наконец-то подошедшее к жизни в семье Бернайс, показало ему письменный стол на котором стояли всего две фотографии в рамах. Первая — фотография Сюзан и Бейна, а вторая — общая и единственная фотография специального класса. Эти счастливые лица, изображенные на ней, и эти чудесные воспоминания с той поры, наполнили сердце Эдварда теплом и радостью. Обожжённые губы парня приоткрылись, тихо произнося: «Было весело, ребята».