Запретный

      Пока они шли к шаттлу, подготовленному для полета к поверхности Черного Сердца, все внимание Люка было сосредоточено на твердой ладони отца, лежащей на его пояснице. Тяжелое давящее тепло проникало сквозь куртку и рубашку и, казалось, оставляло печать принадлежности: «Собственность Темного Лорда». Несмотря на тепло, Люк дрожал — то ли от страха, то ли от желания, то ли от их замысловатого смешения. Интересно, понимали ли штурмовики причину этих собственнических жестов? Не потому ли взгляд Деймона был подобен лезвию ножа, упирающемуся в спину? Однако мысли о Деймоне покинули Люка, и даже резкое щелканье бронированных сапог солдат стало казаться приглушенным, словно сквозь вату, стоило ему поднять голову и посмотреть на профиль Вейдера.              Люк взглядом проследил рельефные линии челюсти отца, на секунду задержался на мягких губах и высоких скулах, наконец скользнул на роскошные волны волос, спадающие на широкие мускулистые плечи. Красота Вейдера магически дополняла, усиливала его ауру власти, его статус Главнокомандующего Имперского Флота и его роль отца. Отец... Это слово всегда означало для Люка надежность, безопасность и тепло. Теперь, кроме этих значений, добавились новые — красота, желание, Тьма. Черная непроницаемая маска Вейдера вызывала страх, однако нынешняя внешность Темного Лорда должна была приводить противников в отчаяние своим резким диссонансом — смерть не может быть так прекрасна. «О Сила, пожалуйста, пусть интерес Деймона ко мне утихнет. Ради его безопасности...»              Когда они приблизились к трапу шаттла, внимание Люка привлек пронзительный писк.              — Арту!              Маленький сине-белый дроид катился к Люку. Юноша опустился на корточки, невольно разрывая тактильный контакт с отцом. От резкого движения он на мгновение потерял равновесие и чуть не шлепнулся на пятую точку. Дроид радостно загудел, приветствуя хозяина.              — Да, Арту, я в порядке. Вижу, ты тоже, — ответил Люк, справившись с головокружением.              Дроид начал поспешно излагать Люку события прошедшие с момента их расставания. Похоже, R2D2 остался доволен работой техников «Исполнителя».              — Они обновили программное обеспечение? Отлично. Тебя даже почистили!              Люк провел ладонью по тому месту на куполе, где раньше были следы гари. Сейчас от них не осталось и намека. Тем временем визоры R2D2 устремились на Вейдера. Он низко испуганно загудел и откатился на несколько дюймов, словно желая спрятаться за спиной Люка.              — Арту, не бойся! Да, это Дарт Вейдер, но... присмотрись.              R2D2 издал неуверенный звуковой сигнал и слегка переместился вперед. Вейдер опустился перед астродроидом на корточки, давая возможность просканировать лицо. Через несколько секунд R2D2 восторженно заверещал.              — Я тоже рад снова видеть тебя, Арту, — улыбнулся Вейдер и похлопал по верхней части купола.              R2D2 выдал длинную, сложную комбинацию звуков, из которой Люк без помощи блока перевода мог понять в лучшем случае половину, однако у Вейдера монолог дроида явно не вызвал затруднений.              — Нет, Арту, я не погиб, как ты считал. Я — Дарт Вейдер, я больше не... — Вейдер замолчал и взглянул на сына. Люк затаил дыхание, — не только Энакин.              — Отец... спасибо.              Вейдер ничего не ответил вслух, однако послал нежную волну тепла по их связи. «Он действительно думает о себе, как об Энакине, или лишь говорит, чтобы не причинить мне боль? С другой стороны, какое это имеет значение, если он в любом случае любит меня?» Арту пропищал что-то с вопросительно-неуверенной интонацией. Вейдер широко улыбнулся и снова ласково похлопал по куполу маленького дроида.              — Люк мой сын.              Арту с недоверием пискнул и тут же несколькими заливистыми трелями пояснил причину своих сомнений. Люк не знал, то ли удивляться, то ли обижаться на реакцию астромеха.              — Не так уж намного я его ниже, Арту! — пробормотал младший Скайуокер. — По крайней мере, относительно обычного роста, без протезов.              Непроизвольно Люк вытянулся, чуть ли не вставая на цыпочки, и покраснел, когда увидел, что его действие не укрылось от штурмовиков, и теперь они не сдерживали доброжелательно-насмешливые улыбки.              — Уверяю тебя, Арту, Люк — действительно мой сын. Несмотря на его рост.              R2D2 повернул купол, внимательно изучая Люка, а через несколько секунд издал тихий звук.              — Теперь ты видишь сходство, не правда ли? Отлично. Значит, ты не будешь о нем беспокоиться. Со мной он в безопасности, — Вейдер снова улыбнулся.              Боковым зрением Люк увидел, как Дэймон дернулся, будто сомневался в правдивости слов отца. Возможно, он слышал от своего дяди рассказы о переменчивом настроении Вейдера или даже видел своими глазами приступы ярости Темного Лорда. Люк мысленно взмолился, чтобы Вейдер не увидел этого движения, однако безрезультатно. Плечи отца напряглись, и он повернул голову в ту сторону, где стоял Дэймон, но ничего не сказал. Люк попытался прощупать эмоции отца через ментальную связь, но Вейдер явно скрыл их. Он снова повернулся к дроиду и сказал:              — Теперь ты будешь служить Люку и мне, Арту.              Некоторое время R2D2 молчал, пока программа усваивала полученные данные. Через несколько секунд дроид, словно удовлетворенный своими вычислениями, издал резкий писк и повернул купол к Люку. Он спрашивал, куда они направляются. Сердце Люка тревожно сжалось.              — Мы собираемся вернуться на Чёрное Сердце, Арту.              В ответ дроид истошно завопил, вращая сине-белый купол между Вейдером и Люком.              — Похоже, он не хочет, чтобы мы шли туда, — сказал Люк.              Вейдер усмехнулся:              — Ну, меня это не удивляет. У него тоже не самые лучшие воспоминания о первом визите на планету, — Вейдер повернулся к дроиду. — Мы должны вернуться туда, Арту. Я знаю, что тебе это не нравится, но мы должны.              Арту печально загудел. Вейдер поднялся на ноги, и Люк последовал за отцом. Мальчику было не по себе — он вспомнил испуганный визг Арту, когда виатины забрались на кабину крестокрыла и вывели из строя маленького астродроида. Он отчаянно не хотел снова спускаться на планету, однако прекрасно понимал, что отец во что бы то ни стало хочет исследовать расположенный там Архив. И если уж быть совсем откровенным с самим собой, Люку тоже хотелось больше узнать об изменениях, случившихся с ними. Возможно, информация из Архива прояснит некоторые вопросы, развеет страхи и поможет понять, почему Бен так поступил с ним.              — Сэр, — произнес Дэвил из-за спины Вейдера, — какие расы могут встретиться нам на планете?              — Я объясню в шаттле. Поторопитесь, дневного времени осталось мало, а нам еще многое предстоит сделать.              Арту вопросительно запищал, и Вейдер оглянулся.              — Конечно, ты можешь полететь с нами, Арту, но скорее всего тебе придется остаться в шаттле. Там неровная местность.              С радостными сигналами дроид быстро вкатился на трап корабля и скрылся внутри. Вейдер снова положил ладонь на поясницу Люка, направляя его в шаттл на место второго пилота. Солдаты вошли вслед за ними и заняли свои места. Дэймон попытался сесть за креслом Люка, но Дэвил опередил его. Несколько секунд штурмовик стоял, глядя на своего командира, будто требуя объяснений, но в конце концов, так и не проронив ни слова, сел в другое кресло. Натянутая улыбка Вейдера подтвердила Люку, что отец видел этот молчаливый спор.              Вейдер взялся за рычаги управления, поднял шаттл над палубой и плавно вывел корабль из ангара. Люк восхищенно посмотрел на отца — Темный Лорд действительно был высококлассным пилотом. Дэвил наклонился, просунув голову между Люком и Вейдером, и обратился к главкому:              — Что насчет существ на планете, Лорд Вейдер?              — Виатины — раса, обитающая в храме. Я не знаю, есть ли на поверхности планеты или в пещерах другая форма жизни.              — Кто такие виатины, милорд?              — Змееподобные существа. Их торсы и головы похожи на гуманоидные, а нижняя часть тела змеиная.              Дэвил кивнул, удовлетворенный описанием. Вероятно, он полагал, что виатины, как и большинство алиенов, — физически непривычны, но не представляют собой ничего шокирующего. Люк знал, как ошибается штурмовик. Странная аура, окружающая виатинов, делала их жуткую внешность гораздо более пугающей. Вряд ли бойцы сталкивались с настолько мерзкими существами.              — Отец... Как ты убил виатинов? Мой меч оказался бесполезен против них. Клинок поражал их, но они восстанавливались.              Повисло молчание. Вейдер долго смотрел в иллюминатор остановившимся взглядом, прежде чем ответил спокойно и буднично:              — Я оторвал их головы и вынул сердца. После этого они уже не способны регенерировать.              Люк побледнел, шокированный картиной, услужливо подброшенной воображением. И еще чем-то несказанным, но явственно прозвучавшим в словах отца... Причина через мгновение стала ясна: краем сознания он услышал мысли Вейдера через их связь: «И если ты не прекратишь так смотреть на моего сына, Дэймон Транс, ты испытаешь это на себе».              Люк, с трудом шевеля пересохшими губами, тихо спросил:              — Ты смог удалить их сердца без меча? Но как?              — Руками.              — О, — только и смог сказать Люк.              — Их невозможно ранить, но можно убить. Полагаю, что это можно было бы сделать и мечом, но мне показалось, что использовать руки эффективнее.              Откровение Вейдера, по-видимому, произвело на остальных такое же сильное впечатление, как и на Люка. Люк внезапно услышал мысли Дэймонда: «Как это чудовище может быть отцом нежного, прекрасного Люка? Он не должен принадлежать кому-то столь жестокому. Я мог бы защитить его, помочь ему... Любить его». Люк резко закрылся от мыслей Транса.              Скрежет со стороны консоли управления заставил Люка выйти из ступора. Отец так сильно сжимал рычаги, что казалось, они не выдержат и раскрошатся в ладонях. Очевидно, Вейдер тоже слышал мысли штурмовика, и Люка накрыла душная волна паники. Он осторожно потянулся в Силе, чтобы успокоить отца, однако Вейдер никак не отреагировал на нежное несмелое прикосновение. Через несколько секунд, показавшихся Люку вечностью, Темный Лорд раскрыл их связь и окружил разум сына своей энергией. Люк закрыл глаза, погружаясь в плотное доминирующее присутствие отца — словно Темный Лорд овладел каждой клеточкой его тела, каждой частичкой души.              «Сейчас ты веришь мне, Люк? Он хочет тебя».              «Да... Я вижу это».              «Но он не получит тебя. Ты мой, ребенок, только мой!»              «Да, отец. Не сомневайся, я только твой».              Сказанные в ментальном контакте слова, по-видимому, немного потушили гнев Темного Лорда — почти болезненное давление в Силе уменьшилось, и Люк откинулся на высокую спинку кресла второго пилота.              — Милорд, как вы считаете, наши бластеры будут эффективны против этих существ? — спросил Дэвил, словно почувствовав, что безмолвный диалог между отцом и сыном закончен.              — Вполне вероятно, что они будут бесполезны против виатинов, но виброножи точно должны работать, — уловив тревогу Люка, Вейдер наклонился и нежно погладил затылок сына. Мягкое нажатие сильных пальцев вызвало приятные мурашки, пробежавшие по позвоночнику. — Юноша, не бойся. Не думаю, что они будут вредить нам. Они отлично знают, к каким последствиям это приведет.              Люк слабо улыбнулся в ответ. Он не мог выбросить из головы пугающую мысль, что эти «последствия» постигнут и Дэймона, если тот не прекратит свои попытки завоевать внимание Люка. «Я должен поговорить с ним и заставить его перестать думать обо мне. Иначе... О, Сила, я даже не хочу представлять, что отец может с ним сделать».              Разговоры разом стихли, когда Вейдер мягко посадил шаттл на поляне перед храмом. Люк уставился в иллюминатор на странную траву, покрывающую поверхность, и уродливые деревья, окружающие поляну. Затем он перевел взгляд на храм. В лучах послеполуденного солнца кроваво-красный цвет строения казался еще более интенсивным. Раздались свист и шипение раскладывающегося трапа.              Солдаты первыми покинули корабль. Они убрали бластеры, а в руки взяли виброножи. Восьмидюймовые лезвия из черного отполированного дюрастила тускло поблескивали на солнце. Зловещий блеск подчеркивал красоту и смертоносность холодного оружия бойцов. Арту пропищал, извещая о том, что он останется охранять корабль.              — Хорошо, Арту. Будешь отвечать за безопасность, — кивнул Люк, и дроид немедленно подключился к одному из портов, начиная диалог с компьютером шаттла.              Глубоко вздохнув, Люк спустился на поляну и оглянулся, ожидая, когда выйдет отец. Вейдер на мгновение остановился у выхода из шаттла, глядя на блики солнца, играющие на стальных ступенях трапа. Он протянул ладонь к свету. «О, Сила! Отец впервые видит солнечный свет за последние двадцать лет! Как удивительно, странно и, возможно, страшно ему сейчас!» — подумал Люк.              Вейдер вздрогнул, когда солнечные лучи коснулись его кожи, и решительно шагнул из корабля, выходя на свет. От шквала эмоций отца, обрушившегося на Люка через ментальную связь, ему захотелось плакать и смеяться одновременно. Темный Лорд немного отошел от шаттла и остановился на траве, позволяя солнцу полностью осветить себя. Легкий ветерок перебирал темно-медовые пряди, трепал длинные полы плаща. Он стоял, зажмурив глаза, подняв руки, словно стремился схватить и удержать это мгновение навсегда. Наконец отец открыл глаза и улыбнулся Люку.              — Прекрасный день, не так ли? — спросил он.              — Да, очень, — Люк нежно улыбнулся в ответ и добавил по ментальной связи:              «Я так рад за тебя, отец».              Вейдер подошел к сыну и провел живой ладонью по его щеке.              «Я должен поблагодарить тебя. Ты вернул мне способность наслаждаться по-настоящему».              От неожиданной открытой ласки щёки Люка вспыхнули ярким румянцем.              — Люк вылечил вас, Лорд Вейдер? Так же, как и нас, не так ли? — спросил Дэвил с суеверным восхищением, словно только что понял, что на Вейдере нет привычной черной маски.              — Да.              Вейдер большим пальцем провел по скуле Люка, и тот на мгновение испытал острое желание, чтобы отец наклонился и поцеловал его.              «Позже, юноша. Поцелуи и ласки... и все, что ты захочешь».              Теплая волна разлилась по телу Люка от обещания отца, однако оставила горькое послевкусие. Их отношения были запретными и должны были оставаться скрытыми от посторонних. Это болезненное сожаление не ускользнуло от внимания Вейдера.              «Даже если наша любовь и была бы обычным явлением, ребенок, целоваться перед солдатами было бы неуместно».              «Да, отец. Ты прав».              «Однако я не исключаю, что после решения проблем с Императором, мы откроем наши отношения. Я уже имел опыт тайного союза, и не хочу этого для нас с тобой. Поговорим позже».              Люк задохнулся от счастья. Отец не хотел, чтобы они были вместе тайно! Даже зная, какую реакцию могут вызвать их отношения, понимая, что разумнее было бы скрывать такой союз... Но желание иметь то, что имели другие влюбленные, было сильнее. Иметь право быть свободным и открытым в своём выборе, в своей любви. Отец последний раз провел по щеке Люка большим пальцем и отступил. Люк одернул куртку, за будничным жестом пытаясь скрыть острую потребность быть в контакте с Вейдером.              Когда теплая ладонь Дэймона легла на его плечо, Люк от неожиданности аж подпрыгнул и резко обернулся.              — Ты в порядке? — тихо спросил штурмовик.              — Да, все хорошо, — поспешно прошептал Люк.              Он должен обязательно поговорить с Дэймоном как только они вернутся на «Исполнитель»! Заботливость молодого солдата могла стоить ему жизни. Люку не нужно было смотреть на Вейдера, чтобы понять, что отец хмурится.              — Сначала пойдем в пещеры, — приказал Вейдер, резко развернулся на каблуках и с первого же шага установил такой темп ходьбы, что остальным пришлось прилагать усилия, чтобы успевать за Темным Лордом.              Он провел их по тропинке, бегущей вдоль стены храма в пятнадцати футах от лесного массива. Наконец отец замедлил шаг, так что Люк мог без труда идти рядом. Вейдер жестом приказал сыну двигаться со стороны храма, а не леса. Он охранял Люка от возможных опасностей, которые могли скрываться под темным пологом деревьев. Когда Люк понял это, он не смог сдержать благодарную улыбку.              Что-то было не так в окружающем пространстве. Сначала Люк заметил тишину, неестественную и абсолютную. Их шаги звучали в полной тишине. «Где животные, птицы? Где шелест ветра в кронах деревьев?» Ощущение присутствия холодного иного разума, сначала почти неуловимое, усилилось по мере того, как они продвигались по периметру храма. Люк посмотрел между стволами деревьев, но ничего не увидел, лишь неясные смутные тени. Они могли быть как плодом его воображения, так и затаившимися в кустах виатинами или другими существами, возможно, населяющими планету.              — Где находится пещера? — спросил Люк у отца, чтобы хоть немного отвлечься. Он с трудом боролся с желанием выхватить лайтсайбер.              — Около полумили от задней стены храма. Дорога идет не в лес, а по направлению к тому хребту. Там вход.              - И ты считаешь, что кристаллы внутри?              Вейдер кивнул, и его глаза засветились мягким желтым светом.              — Так сказала Темная сторона.              — Сила... говорит с тобой? — прошептал Люк, вспоминая ужасный звук рвущейся ткани. Он тряхнул головой, силясь избавиться от неприятного воспоминания. Сам Люк никогда не слышал ни слова от Силы и искренне надеялся, что не услышит.              — Да, — на мгновение глаза Вейдера затуманились, однако тут же прояснились, когда взгляд сосредоточился на Люке. — Сила сказала мне, что в пещере есть чистые и мощные кристаллы. Они прекрасны. Гораздо лучше и эффективнее, чем те, что сейчас внутри наших мечей, — Темный Лорд мечтательно улыбнулся, по-видимому, представляя, какие кристаллы они найдут. — Интересно, какого цвета будут наши клинки? Я так долго пользовался красным... Ребенок, это твой первый собственноручно выбранный кристалл, не так ли?              — Да. Я был счастлив, когда нашел пригодный кристалл, так что мне странно даже думать о выборе.              — Ты почувствуешь, как один из них позовет тебя.              — Что ты имеешь в виду?              — Он будет единственным. И тебе покажется, будто он создан именно для тебя. Ваша связь в Силе будет лучше, чем с любым другим. Когда ты установишь этот кристалл в свой меч, то в полной мере ощутишь, что значит эффективное оружие.              — Наверное, я понимаю, что ты имеешь в виду. Твой старый меч мне было гораздо легче использовать, чем этот. Он казался мне... знакомым. С нынешним мечом я первое время совершенно не чувствовал связи.              Вейдер положил руку ему на плечо.              — Я рад, что мой меч помог тебе. Но этот тоже неплох, Люк. Со временем кристаллы адаптируются к тому, кто их использует, поэтому даже самые непокорные из них могут стать близкими.              Люк был так увлечен разговором, что не заметил, как они покинули территорию храма и подошли к месту назначения. Он увидел широкий вход в пещеру. Внутри было темно, и даже свет от входа освещал лишь маленький участок. Из глубины эхом разносился по каменным сводам звук капающей воды. Вейдер активировал световой меч, и Люк, услышав зловещее гудение клинка, невольно вспомнил, как некоторое время назад этот клинок зажегся на Беспине. Рефлекторно он стал тереть правое запястье, и остановился лишь тогда, когда Вейдер, заметив его движение, положил ладонь на его руку. Люк благодарно улыбнулся отцу и тоже активировал клинок.              — Солдаты, вы остаетесь на входе и прикроете нас, — приказал Вейдер и размашисто зашагал вглубь пещеры.              Спиной Люк почувствовал желание Деймона ослушаться приказа. Он обернулся, и Дэймон по-своему истолковал нервные движения. Штурмовик сделал несколько шагов внутрь, намереваясь последовать за Вейдером и Люком, но Дэвил схватил его за руку и поинтересовался, все ли в порядке у Транса со слухом, или он собрался нарушить прямой приказ Лорда Вейдера. Дэймон раздраженно сбросил руку Дэвила, но остановился. Люк почти бегом бросился внутрь пещеры, чтобы догнать отца.              — Он ходит по тонкой грани, юноша.              — Я поговорю с ним, отец. Я объясню, что между нами ничего не может быть. Он просто благодарен, что я спас его, вот и все. Это пройдет.              — Однако его непослушание и намерение получить то, что принадлежит мне, я не забуду.              Внезапно красный клинок Вейдера погас. Люк растерялся, не понимая, почему отец деактивировал меч, пока сильная ладонь отца не легла на затылок, пропуская между пальцами пряди волос. Они уже достаточно далеко ушли вглубь пещеры, скрывшись от взглядов штурмовиков, однако для Люка это в любом случае не имело никакого значения. Он был не в силах противостоять желанию прижаться к отцу всем телом. Люк погасил клинок, и Вейдер накрыл его губы своими. Люк, задыхаясь от удовольствия, приоткрыл рот, и язык Темного Лорда скользнул внутрь, словно заявляя свои права. Люк изо всех сил вцепился в отца, до боли вжимаясь грудью в твердые доспехи. Темнота и сырость пещеры словно отступили, и единственным, что осталось в реальности Люка, были тепло тела отца и его властные прикосновения. Вейдер погладил сына по спине, спускаясь ниже, и ладони легли на ягодицы, оглаживая и сжимая их. Темный Лорд прервал поцелуй и облизал губы.              — Твой рот такой сладкий, ребенок. Я жажду узнать твой вкус в других местах. Особенно в самом интимном месте...              Пальцы Вейдера прошлись ласкающим движением между ягодиц Люка, вызывая сладкую дрожь. Он и представить себе не мог, чтобы отец действительно собирался прикоснуться к нему языком там... Конечно, нет! Скорее всего, он неправильно понял в силу собственной неопытности. Но мысль о языке отца внутри него вторглась в воображение, и по позвоночнику словно прошел электрический разряд.              — Ты правильно меня понял, Люк, и ты увидишь, что твои фантазии — ничто по сравнению с реальностью. Я буду ласкать тебя языком, чтобы подготовить к принятию кое-чего гораздо большего.              Люк застонал, и Вейдер наклонился, захватывая поцелуем этот задушенный стон. Люк жадно обхватил язык отца губами, всем телом дрожа при мысли о возвращении с планеты. Вейдер раздвинул бедром его ноги, и Люк судорожно дернулся, прижимаясь к отцу пахом. Однако оба понимали, что пещера — не самое удачное место для занятий любовью, поэтому они разорвали поцелуй, и некоторое время выравнивали сбившееся дыхание. Вейдер уперся лбом в лоб Люка.              — Не думаю, что Транс так легко откажется от тебя, юноша. Тебе придется бороться.              — Напрасная трата времени, отец. Потому что я хочу только тебя.              Вейдер тихо рассмеялся и быстро поцеловал Люка. Они неохотно выпустили друг друга из объятий и вновь активировали мечи. Проникающего от входа в пещеру света уже почти не было видно, и они в неясном свете клинков двинулись дальше вглубь.              — Юноша, Йода и Оби-Ван учили тебя ориентироваться в темноте с помощью Силы?              — Да, — ответил Люк, тут же споткнулся о камень и выругался, заставив Вейдера весело усмехнуться. — Но, очевидно, я не очень хорошо усвоил уроки.              Вейдер повернулся и медленно провел ладонью перед глазами сына.              — Это должно помочь.              — Ух ты! Здорово! Я отлично вижу, будто здесь светло!              Вейдер кратко объяснил Люку, как сделать это самостоятельно. После нескольких попыток, когда Темный Лорд убедился, что на этот раз урок усвоен, они продолжили путешествие. Теперь Люк смог увидеть, что стены и потолок пещеры будто специально выровнены для удобства и безопасности пути внутрь. Спуск был слишком ровным и пологим, чтобы быть естественным. Люк представил, сколько людей спускались в подземелье в поисках кристаллов. Или скользили вниз... «Интересно, виатины каким-то образом использовали кристаллы?»              Внутри пещеры не чувствовалось аромата орхидей, как в самом здании храма. Здесь пахло сыростью, землей и чем-то немного мускусным. «Почти как в пещерах на Татуине, где по преданиям жили крайт-драконы. Но это лишь легенды, да и мы сейчас далеко от Татуина...»              По мере того, как они продвигались вперед, Люк заметил, что направление тоннеля несколько раз менялось, и в результате сейчас они возвращались к тому месту, откуда пришли, только гораздо ниже поверхности планеты. Вейдер протянул ему руку, помогая преодолеть довольно широкую трещину. Оттуда повеяло запахом серы, и на мгновение Люку показалось, что он видел огонь далеко внизу, но как только он собрался сказать об этом отцу, Вейдер спросил:              — Ты что-нибудь слышишь?              Люк остановился и наклонил голову, прислушиваясь.              — Нет.              Они вдвоем погрузились в Силу, однако Люк тут же словно был отброшен назад, столкнувшись с плотным сплетением множества различных колебаний. Вейдер повернулся к Люку, и морщинки, пересекшие лоб отца, без слов сказали о том, что он испытал похожие чувства. Люк не успел что-либо сказать, как увидел огромного паука, спускающегося с потолка пещеры прямо над головой отца. Покачивающееся на паутине тело твари находилось уже в нескольких дюймах от головы Темного Лорда.              — Отец!              Люк резко дернул Вейдера на себя и одним движением запястья вскинул клинок, перерубая тварь поперек пульсирующего живота. Существо пронзительно взвизгнуло, прежде чем оказалось разделено пополам на две аккуратные части. Нижняя половина упала на землю с мокрым шлепком, а верхняя осталась свисать с потолка на собственной паутине, словно какое-то жуткое украшение. Вейдер развернулся и посмотрел на существо, которое так близко подобралось к нему незамеченным.              Увидев тварь, он прошипел сквозь зубы:              — Кинрат!              — Что?              — Это кинрат. Они часто гнездятся в кристальных пещерах, недалеко от скопления кристаллов. Мы уже близко, — Вейдер мыском сапога отбросил отрубленную половину паука с гримасой отвращения. — Спасибо, Люк. Укус кинрата весьма неприятен.              — Представляю, — сердце Люка наконец вернуло нормальный ритм. — Твое чувство Силы тоже сбито, отец?              — Да. Скорее всего, это связано с близостью кристаллов. Они излучают интенсивную энергию, — Вейдер наклонился и коснулся губами щеки Люка. — Хорошо, что за моей спиной есть ты, ребенок.              — В любое время, отец, — Люк покраснел.              Вейдер еще раз нежно поцеловал сына и неспешно отстранился. Они снова двинулись вперед, внимательно оглядывая стены и потолок, чтобы на этот раз не пропустить приближение кинратов. Преодолев очередной поворот, они внезапно вышли в большой просторный зал. Мягкое радужное свечение, исходящее от сталактитов и сталагмитов, наполняло пространство.              — Мы пришли, — выдохнул Люк.              — Они тоже, — Вейдер указал на девять огромных кинратов, каждый размером со спидер, двигающихся прямо на них.              Люк почувствовал, что отец пытается воздействовать на пауков Силой, однако их способности здесь явно не работали.              — Я не могу остановить их сердца. Придется действовать мечами. Старайся не разрушать кристаллы.              Люк быстро кивнул и сделал резкий выпад, атакуя четырех монстров слева, а Темный Лорд занял позицию против пяти кинратов с правой стороны. Движущиеся световые клинки озаряли стены пещеры яркими бликами. Сражаться вместе с Вейдером, а не против него — это было прекрасно. Несмотря на интенсивность схватки, Люк умудрялся любоваться силой и точностью отцовских движений. Вейдеру было достаточно лишь одного движения клинка, чтобы перерубить конечности одному пауку и обезглавить другого. Люк сделал ставку на свою скорость и ловкость. Движения его меча были больше похожи на танец, нежели на бой — он атаковал, отступал и тут же бросался в новую атаку. Через несколько минут все девять тварей были мертвы.              Люк вытер со лба крупные капли пота и посмотрел на отца. Тот, напротив, совершенно не выглядел уставшим, словно и не участвовал в ожесточенной схватке.              — Ты даже не запыхался, несмотря на тяжелые протезы. Я считал, что нахожусь в хорошей физической форме, но по сравнению с тобой вижу, что это не так.              — Я научу тебя сохранять энергию, — Вейдер ласково посмотрел на сына. — Ты был так красив, ребенок. Словно вихрь.              — Спасибо. А мне понравилось, как ты сражался, отец. Контролируя каждое движение... и так изящно, — Люк неуверенно улыбнулся отцу. — Ты научишь меня своей технике боя?              — С удовольствием, — губы Темного Лорда изогнулись в хищной и злой улыбке, а в глазах вспыхнуло пламя восторга от боя, крови и победы. Вейдер стал похож на хищника, готовящегося к охоте. — Мне будет приятно учить тебя всему, Люк, — он замолчал, потирая пальцем в перчатке нижнюю губу, словно задумавшись над сложным вопросом. — Интересно... Будешь ли ты хорошим и послушным учеником?              — Это риторический вопрос? — рассмеялся Люк, полагая, что отец дразнит его.              Вейдер медленно, крадучись двинулся к нему, глаза сузились и излучали потустороннее золотое сияние. Голос прозвучал низко и хрипло:              — Мне любопытно, что ты ответишь, юноша.              У Люка в горле образовался сухой и жесткий комок. Сейчас он не смог бы ответить, что он чувствует сильнее — сладостное возбуждение или тревогу от поведения отца. Он тихо ответил:              — Я хотел бы попробовать стать для тебя хорошим учеником.              — Лишь попробовать?              — Не нужно пробовать, нужно делать, не так ли? — Люк попытался рассмеяться снова, но изо рта вырвался лишь тихий короткий смешок.              Улыбка Вейдера расширилась, обнажая белоснежные зубы, и это придало ему еще большее сходство с опасным диким зверем.              — Ты ничего не сказал о послушании, Люк. Ты не собираешься быть послушным?              — Я... уверен, что у меня будут моменты послушания, но не всегда. В конце концов я твой сын, — Люк попытался гордо вздернуть подбородок, чтобы выглядеть сильным и решительным, однако понял, что в присутствии Темного Лорда это будет смотреться как поведение ребенка, играющего во взрослого.              — Ты будешь подчиняться мне?              — Я буду слушать твои наставления и следовать им...              — Отличная попытка уйти от вопроса, сын, но я спросил, будешь ли ты подчиняться.              Черный плащ Вейдера развернулся за его спиной, как пара массивных крыльев, заслоняя сияние кристаллов.              Щеки Люка пылали. Он понимал, что отец играет с ним, проверяет предположение о склонности Люка к подчинению. «Зачем он делает это именно сейчас, когда мы глубоко под землей в окружении опасностей? Конечно, чтобы застать меня врасплох...» Самое сложное было в том, что доминирующее поведение отца вызвало у Люка сладкую тяжесть в паху. Однако он, собрав остатки самообладания, с трудом проглотил комок в горле, выпрямился и сказал:              — Подчиняться? Нет, я не буду, — конец фразы прозвучал так тихо, что он сам с трудом себя услышал.              Темный Лорд склонил голову на бок, внимательно глядя на сына.              — А я думаю, что да, Люк. Рано или поздно ты будешь подчиняться мне, — сильные пальцы сжались на подбородке Люка.              — Независимо от моих желаний, отец, я скажу тебе — это будет непросто.              Вейдер усмехнулся, явно довольный ответом.              — Отлично. Я принимаю вызов.              Кристаллы тускло освещали поверженных кинратов, усиливая мрачную таинственность пещерного зала. Вейдер наклонился к Люку и поцеловал, властно овладевая ртом сына. Язык отца, горячий и влажный, вторгся внутрь, крадя дыхание. Твердые руки легли на грудь, слегка касаясь сосков сквозь ткань одежды. Отец медленно провел по твердеющим под пальцами соскам, и Люк жалобно захныкал, обвивая руками шею Вейдера. Прикосновения отзывались в теле острыми электрическими импульсами, заставляли мышцы болезненно сокращаться, сводили с ума. Словно ища опоры, Люк жадно, почти агрессивно впился в губы Темного Лорда. Тот в ответ опустил ладони ниже, обнимая сына за талию и резко притягивая к себе.              — Когда ты отдашься мне полностью, ребенок, я обещаю тебе блаженство.              Разум Люка растворялся в жаре тела отца, его запахе, твердости брони под собственной грудью. Люк знал, что если сейчас он не остановит это безумие, то в результате они займутся любовью прямо здесь, на полу пещеры, среди кусков мертвых кинратов. Он нашел в себе силы произнести всего одно слово:              — Кристаллы...              — Ах, мой послушный сын, ты возвращаешь нас в нужное русло.              Вейдер притворно вздохнул, и в полумраке глаза его блеснули темным золотом.              — Да, кристаллы, затем Архив, и можно будет возвращаться на «Исполнитель». А затем... — Вейдер снова глубоко поцеловал Люка, лаская языком его рот, — затем мы посмотрим, насколько хорошим учеником ты можешь быть.              Люк пошатнулся и чуть не рухнул на пол, когда отец резко отпустил его и отступил. Он с некоторым раздражением отметил, что Вейдер выглядит абсолютно спокойным и невозмутимым, словно несколько секунд назад они не сплетались в горячих объятьях. Люк покачал головой. Отец казался ему опасной смесью контроля и дикости. Видимо, он никогда не сможет предугадать, что сделает в следующие мгновение Темный Лорд.              От размышлений его отвлек возглас отвращения и чавкающий звук. Отец с гримасой брезгливости яростно топтал белые удлиненные образования в основании сталагмита.              — Что это?              — Яйца. Яйца кинратов, — Вейдер сморщился и раздавил еще одно яйцо.              — Нет!              Отец удивленно уставился на Люка.              — Почему нет?              — Это неоправданное уничтожение жизни.              — Уничтожение кинратов в виде яиц более эффективно, чем в виде взрослых особей, — зло усмехнулся Вейдер. — Если нам предстоит вернуться...              — Вот именно! Если! Мы можем вернуться, а можем и не вернуться, а из этих яиц должны вылупиться живые существа и жить своей естественной жизнью. Мы не должны бессмысленно уничтожать их.              — Люк, ты видел какие они мерзкие. Вряд ли их стоит сохранять, чтобы демонстрировать детям.              — Да, но они такими существуют. И они имеют право жить, если непосредственно не угрожают нам!              Вейдер посмотрел на остальные яйца и покачал головой.              — Твое сердце может доставить нам проблемы, Люк.              Люк нервно ковырнул мыском пол. Он понимал, о чем говорит отец, но уничтожение неродившихся кинратов, какими бы они не были опасными, казалось ему чудовищным. Вейдер тяжело вздохнул:              — Хорошо, если это так огорчает тебя... Я не буду их трогать. Но позволь сообщить тебе, что если мы в следующий раз придем сюда, нам придется пробираться через полчища этих тварей.              Люк радостно улыбнулся, чувствуя, как в груди становится тепло. Отец отказался от проявления жестокости, чтобы угодить ему, чтобы не беспокоить его. Характер Вейдера все же постепенно смягчался. Это казалось Люку хорошим знаком. Однако Вейдер будто прочитал его мысли.              — Не убеждай себя, что я буду находиться под влиянием твоих желаний. Я поступаю так лишь потому, что вероятность нашего возвращения в ближайшем будущем ничтожно мала.              Улыбка Люка немного потухла, но он решил не думать о возможных неприятностях будущего, а насладиться своей маленькой победой.              — В любом случае спасибо тебе, отец. Это много значит для меня... И кинратов.              — О, жаль, они не знают, что ты для них сделал, юноша, — криво усмехнулся Вейдер. — Теперь попробуй найти свой кристалл.              Люк потянулся к Силе и, преодолев первоначальное смешение образов и чувств, заметил голубовато-белое свечение, исходящее из дальнего угла пещеры. Люк медленно пошел туда, краем сознания отмечая, что отец опустился на колени перед сталагмитом с довольной улыбкой. Люк подошел к месту, откуда исходило свечение, и увидел осколок, наполовину отделенный от основной кристаллической оси. От него исходили импульсы белого света и Люк прикоснулся к теплому потоку чистой энергии над ним. «Да, безусловно, это мой кристалл». Люк снял осколок со сталагмита и на миг сжал его в ладони. Кристалл коснулся кожи, вызывая легкое покалывание. Через мгновение ощущение разрослось и прокатилось по всему телу волной напряжения, словно громовой раскат.              — Я вижу, ты нашел свое, — дыхание Вейдера коснулось щеки Люка.              Он был так увлечен кристаллом, что не услышал, как отец тихо подошел сзади. Вейдер обнял Люка за талию и прижал к себе спиной. Некоторое время они молча смотрели на сияющий кристалл.              — А ты?              — Да, я тоже.              Вейдер разжал свободную руку, показывая сыну лежащий на ладони большой кристальный осколок.              — На этот раз темно-фиолетовый, почти черный.              — Его цвет похож на твою энергию в Силе, — Люк провел пальцем по острой грани темного кристалла. — Мой светло-голубой.              — Похожий на цвет твоих глаз, — Вейдер поцеловал Люка в щеку. — Такой же красивый.              Люк откинулся в объятья отца, наслаждаясь чувством защищенности и покоя, охватившим его. Внезапно раздался грохот, и пол пещеры покачнулся под ногами. Кристальные сталактиты над ними задрожали и начали падать, глубоко входя в каменный пол. Вейдер, сжав Люка в объятьях, одним немыслимым броском переместился в ту часть пещеры, где кристаллов на сводах не было, закрывая сына своим телом от возможных травм. Когда подземные толчки наконец стихли, Люк откашлялся от пыли, попавшей в легкие, и осмотрелся. Они оба одновременно повернулись ко входу в тоннель, из которого пришли. Свод пещеры в том месте обрушился, полностью блокируя выход.              — Землетрясение? — спросил Люк.              — В тоннеле не было следов сейсмической активности. Кроме того, если бы здесь были землетрясения, храм был бы поврежден, а он выглядит идеально.              — Думаешь, это не естественное?              — Странная случайность — толчки именно тогда, когда мы здесь, — Вейдер изучал обломки.              Он попытался включить комлинк, но из динамика раздались лишь помехи.              — Как думаешь, штурмовики почувствовали толчки? Они придут, когда не смогут связаться с нами?              — Скорее всего. Однако им понадобиться тяжелое оборудование для продвижения через завалы, и придется дожидаться, пока его доставят с «Исполнителя». Это займет несколько часов.              Вейдер смахнул осколки кристаллов с волос и одежды Люка. В этот момент Люк заметил небольшой проем в противоположной части пещеры и указал на него отцу.              — Там еще один тоннель.              — Времени у нас достаточно. Полагаю, мы можем посмотреть, куда он ведет.              Они пошли к проему, перешагивая через обломки разбитых кристаллов. Люк почувствовал дрожь через подошвы ботинок, будто кристаллы испытывали боль. Люку показалось, будто он услышал мольбу одного из кристаллов не оставлять его лежать здесь, в обломках и пыли. Он поднял осколок и осторожно опустил в карман. Боль обожгла сердце, когда он понял, что большая часть яиц кинратов раздавлена упавшими обломками. «Кто мог это сделать? Кто знал, что мы здесь? Виатины? Нет, маловероятно. О нет... этого не может быть...»              — Ребенок, что с тобой? Тебе плохо?              — Как думаешь, Бен мог это сделать?              — Ты его чувствовал?              — Нет, но когда кристаллы оказывали на нас влияние, я не мог.              — Действительно. Полагаю, это вполне возможно. Но я никогда не слышал, чтобы мертвые имели столько власти над миром живых.              — Об этом говорят легенды джедаев или ситхов о загробной жизни?              — Не совсем. Просто если кто-то приходит из-за грани, чтобы поговорить с живыми, он не рассказывает о таком опыте. Поэтому я так и предполагал.              Они достигли входа в тоннель, и в лица им ударил прохладный свежий воздух. Люк радостно вскрикнул:              — Возможно, там выход!              Вейдер медленно кивнул.              — Будь начеку, юноша.