Шесть с половиной ударов в минуту

— Прошло уже… сколько там прошло? — Восемь месяцев, — услужливо подсказал Цеткрохъев, передавая сестре сахарницу. — Восемь месяцев! — повторила Цехтуу с акцентом на своём недовольстве. Ей, бессмертной, было сложно уследить за течением времени, и она оставляла эту заботу брату. — Тебя устали разыскивать. — Не нужно было тратить столько усилий. Я не планировала сбегать навсегда, — отозвалась девушка за столом напротив. Они сидели в просторном обеденном зале. Балкон сбоку от стола выходил в пышно цветущий сад. Матовые белые занавески с рюшами, плотно перетянутые у пола, слабо колыхались на ветру. Голубые узоры на стенах действовали умиротворяюще. Картин в зале не было, зато у двери на пьедестале стояла расписанная амфора. — Вы просили прийти, когда я поправлюсь. На моральное восстановление мне потребовалось больше времени, чем на физическое, — объяснила Нахиирдо. Она отпустила волосы и выглядела похорошевшей. В остальном же совсем не изменилась. — И чем же ты занималась всё это время? — напрямую спросила Королева. Цеткрохъев поглядел на сестру, улыбнулся краешком губ и перефразировал вопрос: — Нам правда интересно, что с тобой произошло. Девушка могла бы им многое поведать. У неё осталось столько неоконченных дел, которые не волновали её раньше, в период скорби и меланхолии. Однако когда угроза миру спала, хотя последствия пошатнувшегося равновесия предстоит разгребать ещё не одно десятилетие, а то и столетие, Нахиирдо всерьёз задумалась, что ей делать теперь. В ней процветала тяга к жизни, так что уходить из мира следом за отцом, как она чаяла изначально, не стала бы. Что тогда? Нерешённые проблемы. Где-то там в Хатостро жалкой тенью бродил однорукий служитель, потерявший опору убеждений. Его надо найти и помочь обрести себя. А ещё от наказания скрывался Глядящий в Душу. За прошедшие восемь месяцев Нахиирдо приблизилась к разгадке, как выманить его и загнать в ловушку. Она не так сильно жаждала мести: ненависть к мудрецам и их заблуждениям выпила из неё все соки, и запирать себя в новый кокон вражды не было сил. Однако встретиться с этим выродком надо было хотя бы затем, чтобы обрести покой и отомстить за Юдаиф. Поддержка Нахиирдо в защите поселений Спустившихся может пригодиться близкому другу, Гаррелу Лонденолу, которого поставили ответственным за охрану порядка на пограничных землях. Отношения с людьми не особо наладились, хотя теперь Спустившиеся пускали на свои территории желавших подружиться с ними. А ещё девушка искала дверцу на Нижний этаж, чтобы увидеться с Сат’Узунд. Нахиирдо скучала по ней. В общем, занятий полно. Однако посвящать бессмертных в такие подробности девушка не собиралась, а потому скромно озвучила: — Улаживала кое-какие дела. Выслеживала врагов, искала двери. Отдыхала от проблем мировой важности. — И тебе это явно нравилось. Тогда зачем вернулась? — Прищурилась Цехтуу. — Не для того, чтобы просить вашей помощи. Я бы и не беспокоила вас, но вдруг заметила, что меня разыскивают Спустившиеся. Посланные вами Спустившиеся. — Ты нас не беспокоишь. — Король бездумно крутил в пальцах ложку. Он пристально глядел на племянницу, иногда косился на сестру. — Но мы волновались, что ты можешь страдать без поддержки родственных душ. Мы не хотим, чтобы ты думала, будто тебе тут не рады. — Спасибо, но не нужно этой натянутой любезности. — Нахиирдо поднялась со стула прямо с чашкой в руках, но резкий тихий голос заставил её замереть: — Сядь, — приказала Цехтуу. Девушка помедлила, прежде чем подчиниться. — Я отправляла Спустившихся привести тебя к нам. Мне было неприятно слышать, что они не могут тебя найти. Но знаешь, что было бы ещё неприятнее? Услышать, что ты свела счёты с жизнью и осталась в Лесу. — Мир не разрушится, если я умру. — Клепсидра — нет. Но в нашем мире появится ещё одна дыра. Избавь нас от этого, — поморщилась Королева и уткнулась в ёмкость с чаем. Нахиирдо была уверена, что неправильно поняла её слова. Правда, какая тогда у них трактовка, если Цехтуу почти прямым текстом заявила, что желает видеть племянницу живой и здоровой? — Так что если тебе всё же нужна наша помощь, — подхватил Цеткрохъев, — не скрывай этого. Не обещаем, что бросимся исполнять все твои желания, но если тебя что-то гнетёт, мы просто обязаны это исправить. — Я… не знаю. — Девушка опешила от внезапной заботы. — Разве вы не заняты переговорами с регентом Королевства и установлением контакта с людьми? — Мы всегда были этим заняты, — сказала Цехтуу. — Это не мешает уделять время семье. Нахиирдо притихла. Короли чётко и ясно донесли до неё свои мысли, теперь нужно было смириться с ними. Они искали её, пригласили во дворец и посадили за один стол. Их объединяла общая потеря и чувство расколотого мира, с которым они более-менее научились жить. Девушка опустила голову, надеясь скрыть выступившие слёзы. Обидно будет, если их слова окажутся обманом, но почему-то в такой момент она верила им. По крайней мере, бессмертные выглядели переосмыслившими своё отношение к племяннице. — Вы ведь в курсе, что выжившие служители Lux Veritatis собираются в одном месте? — Нахиирдо сменила тему. Она была в народе и ловила слухи. — Да. Это был вопрос времени, — кивнул Цеткрохъев. — Рано или поздно Lux Veritatis должен начать восстанавливаться. Посмотрим, какие претензии они выдвинут нам после того, как накопят силы. — Пока Lux Veritatis — наш единственный противник среди людей. Регент Хатостро склонен к сотрудничеству. Нынешняя королева Ролуангэ также высказалась благосклонно в отношении изменений границ территорий. — А беженцы с Лотуангэ? Они могут переселиться на Нижний этаж? — Этот вопрос долго мучил девушку. Разговоры об этом также ходили среди людей. — Пока сложно сказать, — произнёс Цеткрохъев. — Внизу мало места. Переселение Спустившихся наверх не так уж и сильно очистило территории. Но если беженцы найдут себе место на Нижнем этаже, то почему нет? — Вы допустите смешение народов? — Мы не можем его остановить. Это неизбежно. Мы поступим крайне глупо и в духе консервативной Церкви, если встанем у объединения на пути. В итоге мы не предотвратим его, а лишь войдём в историю как недальновидные правители, которые страшатся перемен. — Мы решили не бодаться с судьбой, — ухмыльнулась Цехтуу. — Кстати, ты не расскажешь, что… Королева внезапно вытянулась стрункой, и выражение лица с приветливого поменялось на почти испуганное. Цеткрохъев тоже напрягся и к чему-то прислушался. Нахиирдо готова была удивиться, но и её коснулся отголосок того ощущения, которое полоснуло бессмертных. Что-то проникло в Клепсидру, просочилось через трещины и заполнило собой Часы изнутри. Девушка просто почувствовала это, не осознавая, кто и зачем приобщил её к этой истине. — Нет… Не может этого быть! — выпалила Цехтуу, оттолкнулась от столешницы руками, так что мебель протестующе заскрипела и закачалась, и выскочила на балкон. Нахиирдо выдохнула застрявший в лёгких воздух и вопросительно воззрилась на Короля. Мрачный и задумчивый, он неподвижно сидел на своём месте. Бессмертные без труда расшифровали ощущение, но без их помощи девушка не могла разобраться, что произошло. — Что-то в мире разрушилось? Клепсидра продолжает рассыпаться? — Нет. В наш мир пришли. Цеткрохъев присоединился к сестре на балконе. Нахиирдо неуверенно подошла к ним и посмотрела на небо и крыши домов города. Обе полоски отделяла друг от друга линия леса, и в нём что-то искрилось и вспыхивало то белоснежными, то желтоватыми огнями. По первому впечатлению, нечто находилось неблизко к городу. — Так нельзя, — прошипела Цехтуу, сжимая бортик балкона. — Она не имеет никакого права! — Нужно встретить, — коротко отозвался Цеткрохъев, кладя руку на плечо сестры. — Кого встретить? — Нахиирдо с каждой минутой становилось всё страшнее. Реакция бессмертных была слишком бурной и не внушала оптимизма. Ответ она прочитала в их поверхностных мыслях и подавилась воздухом. — Да, это Терпящая, — подтвердил Король. — Я выгоню эту дрянь из нашего мира! — выплюнула Цехтуу. — Вы не ошибаетесь? — Нет, — сказал Цеткрохъев. — Мы помним Её. Это чувство ни с чем не спутать. Интересно, зачем Она пришла? Королева громко фыркнула. Она не находила ничего интересного в возвращении демиурга, но учёную натуру её брата уже охватило любопытство. Цеткрохъев пригласил племянницу пойти с собой, понимая, что Цехтуу обуяла ярость и она не бросится на встречу с Матушкой. Во всяком случае, пока не придумает, что с Ней сделать. — Значит, Терпящая исправит то, что наделали мудрецы? Восстановит разрушенное, вернёт… исчезнувшее, — с надеждой воскликнула Нахиирдо. Король покачал головой. — Залатать дыры в Часах Она может, наверное. А вот возродить уникальных существ, которые были стёрты из реальности, даже Ей не под силу. Извини, но Ей не вернуть их. Девушка печально кивнула. Теперь и она начинала сердиться на Терпящую просто за то, что Та может не всё. Даже радость от осознания, что Клепсидру можно попытаться восстановить, померкла. Да и то было предположение, а вот зачем Она на самом деле вернулась… Это им и предстояло выяснить. От волнения у Нахиирдо вспотели ладони, пока она спускалась за Цеткрохъев по лестнице. Как быстро они доберутся до всполохов в лесу? Успеют ли прибыть туда первыми? Вдруг их опередят? Или Терпящая исчезнет прежде, чем Ей зададут хотя бы один вопрос? Сколь многое изменится. За последний год уже произошло то, что не случалось и за тысячу лет. Бессмертные погибли, артефакт был восстановлен и привёл к разрушениям, Церковь потеряла большинство последователей и резиденцию, Спустившиеся эмигрировали на Верхний этаж, а люди собирались пойти вниз, соседний материк затопило, а теперь ещё и Терпящая вернулась. Переварить такое было сложно. У Нахиирдо в голове не укладывалось, сколько она пережила. Она была жертвой фанатиков Катрии и охотницей за головами мудрецов; любящей девушкой и той, на кого распространялась забота Короля, скупо выдаваемая его родне; человеком по имени Умфи и Спустившимся, который ищет себя в этом мире; ненавистником войны и участницей боевых действий; убийцей индивидов и спасителем остатков этого мира. Пройденный путь сделал её такой, какая она есть, к добру это или к худу. И это ещё не конец. От осознания становилось и страшно, и удивительно. Нахиирдо пребывала в предвкушении и старалась поспеть за Цеткрохъев. А на уме уже крутились вопросы, которая она задаст Создательнице.