Убийца поневоле

Ричард Уотерсон хотел закричать, но крик застрял в горле плотным комом. Орхидея не пыталась защититься от него, двигаясь чисто инстинктивно - нет, она нарочно не выпускала Ричарда. Она знала, что делает. Орхидея протянула свои белые, похожие на щупальца, ростки и открыла глаза. Ричард дернулся, но тут же обмяк, сраженный шепотом цветка и упал на кафельный пол. Ш-ш-ш, усни... Его тело ослабло, ноги налились тяжестью, руки безвольно повисли вдоль туловища. Ш-ш-ш... Ш-ш-ш, ты слышишь, не так ли? Ш-ш-ш... Внезапно Ричард Уотерсон ощутил прилив сил, рывком поднялся с пола. В голове кувалдой отбивалось одно имя: Ден Колерт. Ден Колерт. Ден Колерт. Ден Колерт. Денколертденколертденколерт... Ричард подошел к зеркалу в гостинной. Он не изменился, хотя на это странно было бы расчитывать. Возможно он считал, что, побывав в щупальцах странного растения, станет обладателем сверхмощной силой? Или способностью летать? Он презрительно фыркнул. Всмотрелся внимательнее в свое отражение, испуганно отшатнулся. Все-таки кое-что в нем изменилось. Шея набухла от пульсирующих черных вен и покраснела, в то время как лицо, напротив, граничило в цветом простыней. Еще немного и он, пожалуй, мог бы подрабатывать привидением в дешевом отельчике, пугая отдыхающих по ночам в коридорах. От самой мысли об этом Ричард громко расхохотался. Добропорядочное привидение снимет номер в отеле, громкие завывания и стоны гарантируются. Но самое ужасное - его глаза. Блеклые, затуманенные. Невидящие. Ричард Уотерсон на самом деле не видел ничего с того момента, как поднядся с пола. Но каким-то чужим взглядом он видел всё. Это были не его глаза. Глаза растения. Он теперь часть растения, а растение - часть его. Ш-ш-ш... Время на исходе, подумал Ричард, - надо найти Дена Колерта... Чем скорее - тем лучше. Он подошел к небольшому комоду рядом с зеркалом, отодвинул верхний ящик. Достал револьвер сорок пятого калибра, сунул его во внутренний карман. - Кто не спрятался - я не виноват, - усмехнулся Ричард. - Ден, где же ты? В ту же секунду у него в голове высветилась новая надпись: Колорадо-стрит, шоссе 95. Центр-офис "Нью-Лайф ХХХ", пятый этаж. Ричард вышел из дома и направился в сторону автостопа. Если всё сложится удачно, есть возможность схватить попутку или такси. Если же не удачно... он нащупал рукой ствол револьвера. По дороге до автостопа ни одна встечная машина не желала останавливатся. Притормозил только один разбитый "фольксваген", из которого выглянула морда подвипившего парня. - Эй, папаня, мелочи не найдется? - криво ухмыляясь, поинтересовался тот; из салона автомобиля донесся гогочущий смех его дружков. - Вали отсюда, - посоветовал парню Уотерсон и снова двинулся по обочине. Машина продолжала ехать на ровне с Ричардом. - Нехорошо, старичок, нехорошо, - пригрозил пальцем всё тот же парень из фольксвагена. - Я ведь по-хорошему, - снова смех. - Убирайся, я сказал, - Ричард даже не удостоился посмотреть в его сторону. - А не то что? - нагло спросил, осмелев, парень. - Убьешь меня? Не сбавляя ходу, Уотерсон вытащил из внутреннего кармана пистолет и дважды выстрелил в гдудь парню, чего тот никак не ожидал. Послышалось дикое верещание, затем судорожные хрипы. Боковым зрением Ричард заметил, как белая майка парня с устрашающей скоростью перекрашивается в темно-алый. - Он убил меня! Убил! - верещал парень, пока его друзья в панике осматривали кровоточащие раны.- Выстрелил мне в грудь! Тоже мне, открыл Америку, мрачно подумал Уотерсон , они это и без тебя знают. Ты получил по заслугам, мразь. Шел Ричард без малого час. Солнце уже высоко стояло на небе, припекая головы прохожим, в том числе и Ричарду, когда он, чувствуя начинающийся солнечный удар, остановился у высокого двадцати-этажного здания. Огромная вывеска у главного входа "Нью-Лайф ХХХ" закрывала несколько этажей: ВМЕСТЕ МЫ ИЗМЕНИМ МИР! Ден Колерт. "У тебя еще есть время спрятаться", - подумал Ричард и вошел в здание.