***
Кажется, Харви уже не спал четвертую ночь подряд. Каждый раз, когда инспектор ложился в постель, в его голову заползали мерзкие мысли. Он никак не мог перестать думать о том, что случилось неделю назад. Сначала чертов труп Лазго с кучей документов, потом проклятый звонок от «старого друга», затем новый детектив угодил в ловушку Тайпана, а после и в больницу (благо сейчас состояние Холла было стабильным и его были готовы выписать уже в ближайшие дни), а теперь… теперь еще и это… Барретт сидел в кресле у окна и пристально вглядывался в какие-то небольшие глянцевые бумажки. - Опера… мать его… - сквозь зубы тихо проговорил светловолосый мужчина и с силой зажмурил глаза. Сил на сдерживание гнева уже попросту не хватало. В руках инспектор держал два билета на оперу Вагнера «Парсифаль». Их подкинули ему утром в почтовый ящик. И все бы ничего, все это можно было бы списать на какое-то недоразумение и ошибку (вдруг почтальон перепутал адрес), если бы не чертова спичка, которая была аккуратно приклеена к краю одного из билетов. Все вновь повторялось. Блондин снова перестал спать по ночам, до утра мучая себя думами и вопросами: кто же такие на самом деле братья Тэнэбрай? Действительно ли группировка была основана одной семьей? Кто именно из «братьев» общается с ним по телефону? Да и существовали ли они вообще когда-то? Или всю эту игру бандиты затеяли лишь для того, чтобы свести Барретта с ума? Что ж, похоже с последним они неплохо справлялись. «Билеты на оперу… очередная гнусная шутка и попытка выставить меня посмешищем?», - вертя в руках яркие листочки, с раздражением предположил Харви, - «Только вот неувязка… ниже то падать некуда. Меня и так уже перевели в какой-то посредственный участок, в котором и полицейских то скоро не останется. Куда уж хуже? Только если разжалование. Но и оно меня больше не пугает. Может после ухода я хоть начну нормально высыпаться… В прошлый раз, также любезно Барретту было прислано приглашение в ресторан. В красивом конверте с чертовым зеленым бантиком, но напечатанное на компьютере, чтобы невозможно было найти автора по подчерку. Это было первое личное сообщение, которое Харви получил от Тайпан. До этого все обращения были лишь в виде каких-то небольших записок или знаков, которые группировка намеренно оставляла на местах преступления и которые были адресованы всей команде, занимающейся расследованием. Поначалу для инспектора был совершенно непонятен такой интерес братьев Тэнэбрай к его персоне. Все это действительно было странно: чем он заслужил такую честь? Неужели он смог подобраться к банде ближе, чем остальные? Кажется, в какой-то мере, подобным можно было даже гордиться. И Харви на тот момент, глубоко внутри, даже обрадовался проклятому приглашению. Торжественная встреча была назначена на 19:15, в одном из самых дорогих ресторанов города. До этого случая Харви даже не смотрел в сторону этого мажорного местечка, а теперь ему там назначили «свидание» гангстеры, которые в недавнем прошлом перетравили большую часть кланов мафии вдоль побережья. Инспектор долго думал, как ему лучше поступить и в итоге решил не рисковать. Харви рассказал о приглашении комиссару полиции. Было решено собрать группу захвата, которая должна была прикрывать Барретта. Полицейским приказали затаиться на кухне и ждать его команды. Харви с нетерпением ждал встречи, хоть в глубине души и не верил, что хоть кто-то все же придёт. Однако, к назначенному времени к столику мужчины действительно подошли – это была красивая брюнетка одетая в зеленое бархатное платье, только вот ее лицо было все заплаканное и жутко напуганное. Правда долго рассматривать ее Харви не пришлось: девушка вручила мужчине свернутый листок и почти сразу после этого свалилась на пол, начав жалобно хрипеть и захлебываться в пене, которая обильно вытекала из ее ярко накрашенного рта. Харви пытался помочь, но девушка скончалась в считанные минуты. Никакая скорая не успела бы к ней на помощь. Барретт сначала был в полной растерянности, но записка, которую успела ему передать дама, быстро расставила все на свои места. На ней было написано всего одно предложение: «Дорогой, прости, но на свиданиях обычно принято находиться тет-а-тет». Боги, как же Харви было стыдно передавать эту записку комиссару. Операция была провалена. И Барретт пообещал себе, что никто больше не пострадает из-за него. После инспектор долгое время больше не получал никаких приглашений, но зато звонки и смс с неопределяемого номера стали регулярными. Барретту то давали подсказки, то напротив путали и уводили след, то предупреждали об опасности, то просто добродушно интересовались его делами и здоровьем. В то время шумиха из-за этих «перезвонов» с Тайпан поднялась, конечно, знатная. Харви каждый раз сгорал со стыда, когда был вынужден показывать исследовательскому отделу сообщения с глупыми текстами вроде: «Сегодня температура опустится до нуля. Предлагаю прихватить с собой шапку». Или какие-то длинные и философские трактаты, которые, тем не менее, все равно косвенно касались его персоны: «Ты знаешь притчу о Самсоне? Многие считают, что притча о Самсоне и Далиле учит нас контролировать свои эмоции. Ведь на самом деле Самсона погубило именно чувство ярости и мести. По сюжету Самсон погиб, потому что позволил своим эмоциям взять верх… Но к чему это я? Дорогой, ты, безусловно, как и Самсон – герой. Но если и дальше продолжить сдерживаться, то доведешь себя до нервного срыва». Но, когда было решено передать дело с группировкой Тэнэбрай в высшие инстанции, а также направить самого Харви под крыло к ФБР – связь с тайным доброжелателем инспектора прекратилась. Однако, спустя месяц Барретт вновь получил письмо. Мужчине снова предложили личную встречу, подчеркнув, что если Харви не желает больше «пенящихся» дамочек с записками, то лучше приходить одному. Поэтому, на встречу Барретт действительно пришел один. Инспектор был почти уверен, что ему ничего не угрожает: а иначе зачем было столько раз предупреждать его и оберегать? Чтобы потом просто лично застрелить? Нет, здесь было что-то другое. Что-то, что Харви не терпелось выяснить. В назначенное время Барретт был у заброшенной фабрики и, как и было указано в послании, прошел внутрь, чтобы там встретиться с одним из братьев. Однако и это «свидание» оказалось провальным. Харви находился с одним из братьев Тайпан в одном здании, он видел его силуэт, слышал голос! Именно этот голос всегда связывался с ним по телефону. Возможно, в этот злосчастный день он даже смог бы увидеть его лицо! Но начался чертов пожар… кто-то поджег здание. Позже еще выяснилось, что за Харви была слежка и позже на фабрику подъехала полицейская машина с напарником Барретта и комиссаром. Может быть, именно их появление и спровоцировало пожар. Возможно, кто-то из группировки Тэнэбрай подстраховывал своего общительного братца и когда ими было замечено, что условия встречи нарушены – они подожгли здание. И сейчас, сейчас этот маньяк вновь пытался организовать встречу. Именно после прошлой встречи инспектору пришлось надеть перчатки на обожженные руки, на ладонях которых остались весьма примечательные шрамы. Афоризм про «обжечься об кого-то» для Харви в тот роковой день заиграла новыми красками. «Зачем? Неужели они все же решили убрать меня?», - силился понять Харви, - «Но они уже доказали, что им никто не помеха. Что с ними бесполезно сражаться с помощью закона и правосудия…Что же тебе от меня надо?» Into The Fire - Thirteen Senses***
- Знаешь… Мне очень приятно, что ты приходишь меня навещать, - коротко улыбнулся Эмори, чуть присев на больничной койке. В небольшом кресле, напротив брюнета сидел Мартин с большим пакетом красных яблок и также неловко улыбался, изображая «дружелюбного соседа полицейского». - Но… не стоит этого делать. У тебя есть свои обязанности и дела. Да и думаю, Шеррар без тебя в участке рвет и мечет. А еще курит как паровоз и мечтает похоронить в подвале окончательно, - быстро изрек Холл и поджал губы. – Мне правда приятно, но ты не обязан… Эмори терпеть не мог социальные конструкты, поэтому ему было очень странно наблюдать за людьми, которые пытались делать вид, что им не безразлична судьба посторонних: «К чему это? Перед кем они так стараются получить метафорические балы за хорошее поведение?» - Не обязан? А что, если я делаю это, потому что хочу? Ты пережил практически инфаркт. И мы вроде как напарники. Разве нет? – заметно нахмурившись, произнес русоволосый. – Я не понимаю, зачем это? - Что? – вскинул темные брови Холл. - Зачем ты отталкиваешь людей? - Я… Так проще, - тяжело вздохнул Эмори. Сейчас у него совершенно не было желания обсуждать что-то личное. - Чем же? – скрестив руки, недовольно поинтересовался Марти. - Мартин, думаю, ты уже заметил, что у меня не так много друзей. А точнее – у меня их вообще нет. Кроме тебя и тетушки Афелии по своему желанию ко мне никто и не заглядывает. Я не умею дружить, Мартин. Я не забочусь ни о ком кроме себя. В случае опасности – я спасаю только себя. И к тому же, еще оправдываю это тем, что у меня отличный инстинкт самосохранения. - А ты не задумывался о том, что ты так поступаешь именно потому, что у тебя нет настоящего друга? – не сдавался голубоглазый. Эмори замолчал, кажется действительно задумавшись, и нахмурился. - Возможно, ты бы поступал иначе, если бы у тебя был тот, на кого действительно можно положиться. Тот, кто был бы тебе дорог. - А ты решил претендовать на эту роль? – изумленно вскинул брови брюнет. Креван на секунду замер, будучи слегка обескураженным такой прямотой, а потом обезоруживающе ощерился: «Да, с тактом Эмори нужно было еще работать и работать». - Зависит от твоего поведения, - улыбнувшись, тихо проговорил Креван и аккуратно положил пакет с фруктами на прикроватный столик, - По крайней мере, я хочу, чтобы мы могли друг другу доверять. Как напарники. Разве это плохо? - Хах, яблоки, - с улыбкой выдохнул детектив, разглядывая угощение. - Ну, ты же сам говорил – я чищусь! Это для здоровья! Это мой завтрак, обед и ужин! И прочий бред, – негромко засмеялся Марти. - Да-да, помню это, - в ответ усмехнулся Холл. – Но сейчас мне уже кажется, что это было ошибкой и я переоценил возможности своего организма. Но все равно спасибо. - Да не за что, ты главное поправляйся. А то, кто еще кроме тебя сможет выйти на след этих обезумивших змей, - решил подбодрить коллегу офицер. - Действительно! Я же такой талантливый, - с иронией протянул Холл. - Или это с намеком, что безумцев может поймать только безумец? – хохотнув, хитро сощурился брюнет. - Ну, не без этого, - засмеялся Креван. – Но ведь… это действительно была твоя идея. - Угу, но нашел их компанию именно ты, - подмигнул Эмори. - Это была случайность, - попытался отшутиться голубоглазый. Эмори коротко кивнул и опустил взгляд, перестав улыбаться, а затем заговорил уже серьезнее: - На самом деле, это не было случайностью. Все было подстроено. С нами просто решили поразвлечься. Та компания, что мы нашли – это компания однодневка. Ее «создали» специально для нас, буквально за пару дней. Я уже читал рапорт. - Когда же ты успел? - удивленно протянул Мартин. - Я попросил Грэйвстока привезти мне часть документов, чтобы я уже смог начать работать, и он не отказал мне в этом, - пояснил детектив и взмахнул ладонью, - но сейчас не об этом! В том помещении даже не было зарегистрировано какое-то предприятие. Это был чистой воды цирк! Представление лично для нас. Скорее всего, с нами просто «знакомились». - Хорошо ж знакомство, - задумавшись, выдохнул парень. - Скажи спасибо, что не убили. Мы новенькие здесь. Новые подопытные кролики. Нас изучают. Пытаются понять, с кем они будут иметь дело, и будет ли с нами интересно. Из всей этой истории с братьями Тэнэбрай я понял, что эти ребятки делают все, чтобы не заскучать. Для них это всего лишь игра. И все эти новоявленные яды, газ, подтасовка доказательств, трупы - все это лишь инструменты для того, чтобы разнообразить эту самую игру. - И что же нам в таком случае делать? – серьезно спросил Мартин. - Как что? Нам следует принять эту игру. Раз уж приглашают, - недобро усмехнулся Эмори Холл, - тем более… выбора то у нас нет. INVITATION - UP10TION