Дочь Лафея

      Боялась ли Ингихильд поединка? Нет. Боялась ли она Небулы? На этот вопрос у девушки не было ответа. С одной стороны Небула была лишь очередным противником, коих в жизни Инги было огромное множество, с другой стороны... С другой стороны никто и никогда не хотел убить Ингихильд столь сильно, как Небула. Ни один мятежник, ни один вражеский солдат не смотрел на нее с такой смесью презрения и злобы. Однако, стоит отметить, что подобные взгляды ловили на себе все, кроме Ронана и, пожалуй, Кората. На первого Небула смотрела как на божество, второго, казалось, вообще не замечала.       У Ингихильд не было никаких иллюзий по поводу будущего поединка, она знала, с кем сражается и что легко ей не будет, но внешне девушка выглядела поразительно спокойной. Еще первые асгардские учителя девушки обратили внимание на ее абсолютное хладнокровие перед решающими сражениями. В прямом смысле убийственное спокойствие. Но в этот раз девушка, сама того не осознавая, готовилась к поединку дольше, чем обычно. Инга несколько раз проверяла хорошо ли завязаны шнурки на ботинках, в порядке ли ее костюм, словно старалась как можно сильнее оттянуть начало неизбежного. Девушка надела кожаные перчатки, надежно защищавшие кисти рук, на случай если придется использовать оружие. Когда Ингихильд разминалась, делая приседания и отжимания, в дверном проеме ее комнаты появилась Хира и, пожелав ей удачи, поспешила вглубь корабля. Хира, как и большая часть воинов крии, недолюбливала Небулу за ее кровожадность и старалась держаться от дочери Таноса как можно дальше. Инга некоторое время с сожалением смотрела в темноту коридора, в котором скрылась Хира. Девушки впервые пересеклись со времени их разговора в тюрьме, и у Ингихильд не было возможности поблагодарить Хиру за вклад в ее освобождение. Решив, что более ждать нечего, девушка направилась в тренировочный зал.

***

      Когда тяжелые каменные двери распахнулись, приглашая девушку войти в зал, там уже находились Небула и Корат, что-то обсуждавшие между собой. Можно было подумать, что они плетут козни против Ингихильд, но девушка за последнее время лучше узнала Кората и была уверена, что он не стал бы намеренно содействовать одной из них. К тому же, ему самому было любопытно, какая из его учениц одержит верх. Больше никого в зале не было. Солдат решено было держать вдали от поединка, лишь Хира знала о том, что творилось сейчас за каменными стенами тренировочного зала. Но удивило Ингихильд не это, а отсутствие Ронана. Судя по недовольному взгляду Небулы, она тоже недоумевала по этому поводу, рассчитывая расправится с Ингой на глазах у Обвинителя.       Девушки встали напротив друг друга, ожидая начала сражения. Ингихильд изучала соперницу; помимо филигранно отточенной техники владения клинком и рукопашного боя, у Небулы было еще одно немаловажное преимущество - механическая рука. Каким бы умелым бойцом не была Инга, она всегда была лишь асом, а Небула была киборгом. Вся левая рука девушки была создана из наикрепчайшего металла, так же, как и фрагменты на ее голове, что заметно усложняло задачу Ингихильд.       Появление двух слуг в длинных мешковатых плащах с капюшонами, надвинутыми на лица, несших в руках свертки ткани, отвлекло Ингу от размышлений. Слуги подошли к девушкам, оказалось, что в ткань было завернуто оружие - два клинка для Небулы и меч Ингихильд. Девушка была удивлена, так как в последние месяцы она тренировалась использовать клинки - излюбленное оружие Крии, но была рада видеть свой старый-добрый меч. Никакие месяцы тренировок с клинками не заменят столетия, проведенные с этим, верным ей оружием. Когда слуги удалились, Корат объявил правила поединка: он будет продолжаться до тех пор, пока одна из соперниц не сможет продолжать бой более десяти секунд. На этом инструктаж закончился, девушки были в праве делать все, что захотят. Ингихильд волновала мысль о том, что будет с ней, в случае, если она проиграет. Несмотря на то, что этот поединок рассматривался лишь как проверка ее способностей, Ингихильд понимала, что если у Небулы будет возможность ее убить, девушка непременно ею воспользуется. Кровожадный взгляд девушки лишь подтверждал догадку Инги.        Стоило Корату взмахнуть рукой, как Небула тут же бросилась на Ингихильд. Инга умело отбивала все атаки девушки, выжидая своего шанса пойти вперед. Сражение обещало быть долгим и упорным, никто не хотел уступать. Соперницы кружились, словно в танце исполняя всевозможные удары и уклоняясь от атак. У Небулы было еще одно преимущество - ее клинки испускали электрические заряды, что было особенно опасно в виду того, что в трещинах между камнями в полу протекали тонкие струйки воды, через которую электричество могло настичь Ингихильд.  Каждый раз, когда Инга пыталась нанести удар мечом, Небула скрещивала свои клинки и направляла электрическую волну в направлении соперницы. С другой стороны, Инга могла держаться на более далеком расстоянии от противницы, благодаря длине своего меча; дочери Таноса приходилось все время приближаться к Инге, чтобы нанести удар своим более коротким оружием.       С начала поединка прошло около получаса, Корат изо всех сил старался не зевать, а Ронан, появление которого девушки заметили не сразу, откровенно скучал. Девушки сражались, используя все свои знания, от того поединок становился еще скучнее. Что же, этого стоило ожидать, обе соперницы были мастерами своего дела, поэтому поединок мог затянутся на несколько часов, пока одна из них не выдохнется.       Их сражение было похоже на противостояние огня и льда. Небула бросалась в омут с головой, вкладывая всю силу в удары, но Ингихильд отражала их с невероятной точностью, словно заранее знала, как ее будет атаковать соперница. Девушкой руководил холодный расчет, а не слепая ярость, она спокойно защищалась от ударов Небулы и, улучив возможность, контратаковала ее. Подобная сосредоточенность лишь еще больше распаляла ненависть в душе дочери Таноса. Ненависть, столь непонятную Инге. Девушка пыталась понять причину подобного отношения Небулы ко всем, одной завистью дело не ограничивалось, было что-то еще, что-то намного сильнее и глубже, что прожигало душу Небуле. Неужели ревность? Так думала Инга, переводя взгляд с Небулы на Обвинителя, но все новые и новые атаки заставили девушку забыть об этом, по крайней мере сейчас.       Девушки сражались уже около часа, в то время как предыдущие тренировочные бои Инги длились не более десяти минут. Надо отдать должное Небуле, ее умению и таланту сражаться можно лишь только позавидовать, да и желания у нее точно не отнимешь. Но усталость девушки начала брать верх, движения больше не были такими точными и давали простор для действий Ингихильд. Инга прокрутила меч в руке и, сделав эффектный выпад, в стиле лучших фехтовальщиков, собиравшихся в Асгарде для участия в ежегодном турнире, выбила один из клинков из руки Небулы, и он с легким позвякиванием отлетел в дальнюю часть зала. Это словно разбудило наблюдателей, и Ронан наконец начал проявлять интерес к происходящему.       К тому моменту, черный костюм Ингихильд был покрыт многочисленными царапинами, а по её рукам текли тонкие ручейки крови от порезов, которые в скором времени затянутся благодаря повышенной регенерации клеток организма, но на Небуле порезов не было вообще, ее фиолетовый костюм был как новенький. Инга тихо выругалась, понимая, что уступает в этом поединке.       Глядя на выбитый клинок, Небула с новой силой набросилась на соперницу, все больше и больше оттесняя ее к каменной стене. Ингихильд поняла чего добивается соперница и со всей силы ударила мечом по клинку. На момент девушки замерли, ожидая, кто же окажется сильнее, после чего послышался лязг металла и вывернув меч, Инга вонзила его острие в бедро Небулы. Дочь Таноса взвыла от боли, но взмахнув клинком нанесла рубящий удар поперек живота Ингихильд. Девушка непроизвольно согнулась пополам, встав на колени и прижав руку к порезу. К счастью, толстая ткань костюма спасла девушку от серьезных повреждений, но взглянув на перчатку Инга увидела несколько некрупных капель крови.       Тяжело дыша девушки поднялись на ноги. Обе отделались сильным испугом, и теперь готовились продолжить сражение. Борьба накалялась, и Небуле, наконец, удалось выбить меч из руки Ингихильд. Теперь она была безоружна. Небула криво усмехнулась неудаче соперницы. Инга попыталась добраться до меча, но Небула со всей силы схватила ее за косу так, что из глаз девушки чуть не посыпались искры. Ингихильд вскрикнула от боли, но собравшись, она схватила Небулу за запястье и резко развернулась на сто восемьдесят градусов. Послышался скрежет металла и дочь Таноса разжала кисть, выпустив волосы Инги и дав ей необходимое время, чтобы принять боевую стойку. Картина последовавшая вслед за этим заставила Ингихильд вздрогнуть. Небула медленно поднялась на ноги, все еще ощущая неприятную ноющую боль в бедре; кисть ее металлической руки была вывернута, подобная травма могла полностью выбить обычного соперника из борьбы, но девушка лишь усмехнулась. С тихим щелчком кисть вернулась в прежнее положение. - Подарок от отца, - сквозь сжатые зубы проговорила Небула. В этот момент Ингихильд впервые по-настоящему поняла, как сильно девушка ненавидит Таноса.

***

      Хира рассказывала Ингихильд то, что ей удалось узнать о прошлом Небулы и Гаморы. Однажды дочери Таноса по его приказу были посланы на планету под названием Праксиус IX, чтобы раздобыть для отца могущественный артефакт. Небула, жаждущая доказать отцу свою значимость, шла впереди группы и угодила в ловушку. Ее рука попала в трещину между каменными блоками древнего хранилища, а все здание задрожало и начало рушится. Оказалась, девушка запустила хитроумную систему самоуничтожения храма. Всем было приказано вернуться на корабль, но Небула не могла вытащить руку из каменного капкана.       Потолок древнего храма начал разрушаться и находится в здании становилось опасно, Гамора, глядя на тщетные попытки сестры высвободится, хотела помочь ей, но вновь раздался голос Таноса, призывавший Гамору вернуться. Девушка попыталась объяснить ему сложившуюся ситуацию, но Танос даже слушать не стал, приказав бросить Небулу и возвращаться. Медлить было нельзя, еще пара минут и храм будет окончательно разрушен, но Гамора не могла просто уйти глядя на полные страха и отчаяния глаза Небулы. Девушка достала кинжал и бросила его к ногам сестры так, чтобы та могла до него дотянуться. - Мне жаль, - промолвила Гамора и, не глядя на Небулу, поспешила прочь из разрушающегося храма.        Одинокая, преданная отцом и оставленная умирать девушка понимала, что другого выбора не остается. Со слезами на глазах, она расстегнула свой ремень и как можно туже перевязала им зажатую руку, чуть ниже плеча и взяла кинжал… Гамора, к тому моменту находившаяся в нескольких десятков метров от храма, услышала крик Небулы, и он заставил девушку содрогнуться.       Когда почти час спустя Небула выбралась из-под обломков храма, ее было не узнать: от кровопотери кожа девушки стала бледно-голубого оттенка, а из глаз градом текли слезы, оставляя дорожки на толстом слое пыли и грязи, который с головы до ног покрывал ее тело. В правой руке она держала окровавленный кинжал, ее фиолетовый костюм стал черным, пропитавшись кровью, а от левой руки остался лишь небольшой обрубок. Страшнее всего было смотреть в глаза девушки, казалось, в них не осталось ничего человеческого. Пройдя несколько метров, она потеряла сознание и упала на пыльные камни. Криец, посланный Таносом, чтобы доложить о происходящем на планете и обнаруживший девушку, потом в течении недели не мог спокойно спать.       Небулу подлатали, сделали для нее металлическую руку, но ненависть к отцу и сестре было невозможно исправить или излечить. Гамора пыталась поговорить с сестрой, но Небула лишь еще глубже ушла в себя. Она и так всегда завидовала Гаморе, у нее было все: роскошные густые волосы, красота, сила, ведь ей под кожу был введен сверхлегкий, но невероятно прочный металл, при этом у нее не осталось никаких следов от операции… Из Небулы же Танос сделал уродливого киборга, девушке даже было противно смотреть на себя в зеркало, с каждым днем она все больше отдалялась от отца и сестры, обдумывая планы мести.

***

      На какое-то мгновение Ингихильд даже захотелось остановить сражение и сдаться. Дать Небуле победить, ведь это то, чего она всегда хотела… Но только лишь на мгновение. Девушка попыталась атаковать, но Небула ударила клинком о камень и по полу пошла электрическая волна. Разбежавшись, Инга сделала сальто и, воспользовавшись промедлением соперницы, выхватила ее клинок и отбросила в сторону, решив, что в рукопашном бою ей будет легче победить. Баланс сил был восстановлен. Небула попыталась атаковать, но Инга прекрасно защищалась. После небольшого оживления поединок грозил затянуться вновь, но Инга совершила ошибку. Девушка попыталась ударить соперницу в живот, но та быстро ушла от атаки и сделала хитрую подсечку. Ингихильд едва не упала, и Небула, крепко схватив девушку, перекинула ее через плечо и со всей силы впечатала в каменный пол. Ингихильд издала нечто среднее между криком и стоном от боли. У девушки не было возможности подготовится к падению и сейчас ей было трудно дышать, словно легкие выжгли горячей лавой из кузниц. Она лежала на спине, вперив взгляд в каменный потолок, который был чернее ночи. Где-то вдалеке послышался голос Кората, начавшего отсчет.  - Один... Два... - Ингихильд начала осознавать, что происходит, но нестерпимая боль все еще наполняла каждую клеточку ее тела. - Три... Четыре... - Инга с замиранием наблюдала за каждым движением дочери Таноса. Небула подняла с пола меч Инги и поднесла его к горлу девушки, желая нанести последний удар ее же верным оружием.       Какая ирония. Этот меч был главным союзником Ингихильд на протяжении нескольких столетий, верой и правдой служа ей. Сотни врагов полегли от ударов, нанесенных этим лезвием, и сейчас Инга сама готовилась вступить в их ряды. - Пять... Шесть... - Корат продолжал безжалостно отсчитывать секунды до триумфа Небулы. Время шло, Инга не двигалась, словно завороженная ожидая действий соперницы. Небула слегка надавила острием меча на шею девушки, и теплая кровь заструилась из раны. - Семь... Восемь… - Дочь Таноса вперила взгляд своих почти черных глаз в Ронана, ожидая его реакции. Обвинитель оторвавшись от невероятно увлекательного процесса созерцания собственных ногтей, едва заметно кивнул головой, тем самым подписав Ингихильд смертельный приговор.       Это короткое, спокойное и решительное движение вывело Ингу из себя сильнее, чем все немыслимые удары, которые Небула обрушивала на нее все это время. Ингихильд чувствовала, что у нее еще остались силы, но шансов продолжать бой не было. Небула стояла слишком далеко от девушки и сбить ее с ног было невозможно, а лезвие меча, прижатое к шее, не позволяло двигаться. От поражения девушку отделяла всего пара секунд, Инга понимала, что ей не победить, если только...        Не дождавшись, пока Корат досчитает до заветных десяти секунд, Небула подняла меч и вонзила его в сердце Инги. В этот момент иллюзия исчезла, и девушка, ничего не понимая, смотрела на меч, торчавший из трещины между камней, на которых еще секунду назад лежала Ингихильд. Воспользовавшись ее замешательством, Инга, материализовавшаяся за спиной Небулы, схватила дочь Таноса за шею, душа ее. Девушка яростно сопротивлялась и со всей силы била Ингихильд локтями по туловищу и брыкалась ногами, но соперница, сжав зубы, стойко переносила все удары и вскоре движения Небулы стали замедляться, а ее тело обмякло в руках Инги. Девушка аккуратно опустила тело поверженной соперницы на пол и отступила в сторону, присев на корточки и держась за ушибленные бока, позволяя Корату поднять Небулу на руки, чтобы отнести в медицинское отделение.       Ронан отошел от прохода, позволяя Корату вынести Небулу из зала. Он медленными шагами направился в сторону Ингихильд, лениво хлопая в ладоши.  - Весьма неплохо, - подвел итог Обвинитель. - Ты разрешил Небуле убить меня! - огрызнулась девушка, распуская тугую косу. Черные локоны волнами упали на плечи девушки. - Тем не менее, ты все еще жива. Я знал, что ты так легко не сдашься. - А что если бы я не догадалась использовать магию? - Инга старалась не думать о том, с каким удовольствием Небула вонзала меч в ее сердце, а ведь иллюзия могла не сработать, счет шел на доли секунды… - Я был бы разочарован, - ответил Обвинитель, пожав плечами. Ингихильд захотелось со всей силы ударить по его ухмыляющейся физиономии. - Хочешь сразиться? Ну же, давай, я готов, - сказал Ронан, принимая боевую стойку. Ингихильд с непониманием снизу вверх смотрела на Ронана. Два поединка подряд? Он что, издевается? Или хочет проверить ее выносливость… - Что, сдаешься без боя? - разводя руки в стороны, спросил Ронан. Казалось, он намеренно провоцирует девушку. - Ты пожалеешь, - Ингихильд мгновенно сорвалась с места и ударила Обвинителя в незащищенный живот. Ронан тяжело выдохнул, но быстро сумел отреагировать на выпад девушки, отбивая последующие атаки. Окровавленный воротник прилип к шее Инги, неприятно давя на горло. Она вывернулась из захвата Ронана и отступила на пару шагов, принимая боевую стойку и ожидая действий противника.       Сейчас, стоя напротив Ронана, Ингихильд никак не могла избавиться от ощущения дежавю. Чуть более года назад, она точно так же принимала боевую стойку в ожидании атаки соперника. Но слишком многое изменилось за этот год. Изменилась и она сама. За семь месяцев, проведенных в тюрьме, характер девушки закалился. Она никогда не была слабой, но сейчас, Инга словно покрылась невидимым панцирем. Ее отношение к Ронану также претерпело изменения. Он больше не казался ей сумасшедшим тираном, готовым убивать все, что движется. Возможно, потому что она узнала его историю, то, каким он был до того, как начал бороздить просторы вселенной на Черной астре с парой сотен верных воинов. Временами, он все еще казался замкнутым и чересчур мрачным, но девушка могла видеть под этой маской жестокости того, верного своему народу Ронана, не ослепленного жаждой мести, честного и справедливого. Да, он все еще был зол на Ксандр, но чем дольше он находился вдали от Таноса, чем больше был занят насущными делами, тем быстрее его гнев начинал остывать. Возможно, однажды он будет готов принять действительность такой, какая она есть.       Обвинитель не собирался по-настоящему сражаться с девушкой, видя, как она устала после поединка с Небулой; он даже не ожидал, что Инга решит сразится с ним, но видимо обида на него сорвала ее с места. Ронан нарочно провоцировал Ингихильд, позволяя Небуле нанести решающий, как ей казалось, удар. Он видел, что Инга продумывала что-то, он знал, что она догадается использовать магию, но в тоже время его сердце пропустило удар, когда Небула вонзила меч в тело девушки, и шумно выдохнул, когда иллюзия исчезла, и Инга набросилась на соперницу. Как бы то ни было, сейчас Ронан не мог просто завершить поединок, но старался бить чуть слабее, чтобы девушке было легче. Ингихильд прекрасно это понимала и злилась еще больше. Наконец, не рассчитав силу, Ронан повалил девушку на пол, но в падении она умудрилась схватить его за руку и сделать подсечку, в результате чего Обвинитель упал вслед за ней, слегка придавив весом своего могучего тела.       Ингихильд издала нечто смутно напоминающее мышиный писк, и Ронан слегка приподнялся на локте, все еще прижимая девушку к полу. Инга вопросительно вскинула бровь, но Обвинитель и не подумал сдвинуться в сторону. Вместо этого он продолжал изучать ее лицо, находившееся в опасной близости от его, своими темно-фиолетовыми глазами. Кто знает, чем бы все закончилось, не появись в зале Корат. - Господин… - сказал он, войдя, но замолчал, уставившись на безмолвно лежащих на полу Ингихильд и Обвинителя. Ронан развернулся в сторону вошедшего, но внешне никак не отреагировал на столь неожиданное появление Кората. - Танос настаивает на незамедлительной встрече…