Ignis suppositus cineri doloso — скрытый под пеплом огонь.
Секретная база 31-го отдела Вода медленно заполняла чашу фонтана. Во сне Л'Нар отчетливо видел ее зеленоватую покрытую мелкой рябью поверхность, слышал плеск, ладонью ощущал упругое касание водяной струи. Потом фонтан исчез и сменился завесой дождя, отгородившей башни и арки ч'Рихана, и вид с холма на залив. Л'Нар шел по влажным мраморным ступеням, удаляясь от города, но не приближаясь к морю, и этот путь продолжался бесконечно долго. Грозовые тучи сгустились, вдали полыхнула огненная стрела, отчасти похожая на молнию, отчасти на выстрел из корабельного дизраптора. Сквозь завывание ветра Л'Нар слышал короткий треск электрического разряда. Он прошел еще один пролет лестницы и оказался на квадратной площадке, которая нависала над обрывом. Урсула стояла на самом краю карниза. Ветер трепал край ее плаща. Она не откликалась на зов, не оборачивалась, не обращала внимания на струи дождя и намокшие волосы и, казалось, не узнавала Л'Нара. Чужой флайер неизвестной конструкции парил в воздухе. Красное пятно лазерного прицела, скользнув по мокрым камням, переместилась и коснулось груди тонкого, почти призрачного силуэта. Л'Нар метнулся вперед, пытаясь оказаться на линии между Урсулой и невидимым стрелком, но пространство исказилось и короткое расстояние внезапно сделалось значительным. – И'лив! Нетерпимо яркий луч блеснул возле глаз и прошел мимо, поражая цель, водяные брызги мгновенно исчезли, превратившись в пар. Урсула так и не обернулась. Фигура в плаще пошатнулась, сломалась и рухнула вниз... … Ярко-красное табло на стене показывало два часа ночи по корабельному времени террхасу. Л'Нар очнулся, ощущая собственное учащенное сердцебиение, холод прошедшего через систему очистки воздуха, запах металла, жесткую поверхность кровати. Он встал, не включая лампу, оделся, вышел в коридор и, уверенно двигаясь в полутьме, прошел к турболифту. Вахтенным на мостике оказался совсем молодой даже по меркам ллоанн'нар новоиспеченный офицер, которого звали, кажется, Анжело. С точки зрения Л'Нара имя и по звучанию, и по смыслу было странным, но способности этого террхаха не вызывали сомнений. – Доброй ночи, лейтенант, – произнес Л'Нар на языке Федерации, тщательно выговаривая слова. – Есть ли сообщение от коммандера Уотерса? – Вообще-то операции отдела вас не касаются, – буркнул лейтенант, отрываясь от виртуальной головоломки на экране планшета. – Флот-капитан не приказывал делиться информацией. Точнее, приказывал как раз наоборот. Л'Нар задержал дыхание, стараясь подавить вспышку гнева. «Я не должен обращать внимания на выпады этого мальчишки. С точки зрения ллоанн'нар это даже не оскорбление, а констатация факта». – Мне не нужны ваши секреты, эррейн, – сказал он, нарочно используя ромуланский вариант звания. – В группе коммандера Уотерса моя жена. Ллоанн'на, кажется, смутился, по крайней мере, его смуглые щеки приобрели красноватый с точки зрения Л'Нара оттенок. – Простите, я забыл – плохо помню все, что не относится к компьютерным системам. Док Крис говорит, что это профессиональная деформация хакера. Сообщений от «Авангарда» не поступало, но тревожиться не надо. Они выйдут на связь, только если начнутся проблемы. – Спасибо. Л'Нар повернулся и пошел прочь. «Человек говорит правду, но это ничего не значит. Джемэин дочай, связь разумов и душ, не обманывает». Он не воспользовался турболифтом, вместо этого добрался до технической лестницы и, пытаясь отвлечься, вскарабкался на следующий уровень. Здесь искусственная гравитация ощущалась куда слабее. Циклопических размеров, слабо освещенный док походил на открытое пространство – дальние стены его терялись во тьме. Даже два огромных корабля, дредноут Федерации и линкор риханнсу не занимали его полностью. «Вендиго», хищных очертаний, окрашенный в темный цвет и плоский по вертикали вызывал неприятные воспоминания, Л'Нар отвернулся и обогнул человеческий корабль, уверено ступая в темноте. «Алф'индор» был выше «Вендиго», менее плоским и очертаниями напоминал птицу. Легкие на вид, но прочные конструкции подпирали днище корабля. Даже самая нижняя его палуба находилась слишком высоко над настилом дока. «Охраны тут нет. Ну что же, попробуем». Ажурные пилоны не имели лестниц и не предназначались для техников ллоанн'нар, которые в таких случаях пользовались флайерами, но Л'Нар, подпрыгнув, подтянулся на руках и принялся карабкаться вверх, то цепляясь за косые поперечные перекладины, то упираясь в них раздвоенным носком ромуланского сапога. Прошло около получаса, усталости он не ощущал, только прилив азарта. Палуба теперь находилась далеко внизу, и днище корабля – совсем рядом. Встал на опору, он дотянулся до технических скоб, повис на стометровой высоте, медленно забрался в просторное пространство между нижней и верхней половинами корабля и перевел дыхание. Судовая обшивка предназначалась для контакта с открытым космосом, а не для ходьбы – под подошвы сапог то и дело попадались выступающие металлические детали. Л'Нар отыскал технический шлюз, коснулся панели, позволяя кораблю опознать себя, и через пару минут створки люка медленно разошлись. «Ну вот и все». Он скользнул внутрь и осмотрелся, отыскивая дорогу к горизонтальному коридору, который должен был привести на мостик. Огромный, похожий на спящее существо корабль хранил безмолвие. Необходимый коридор отыскался не сразу, Л'Нару все же пришлось разогнать непроглядную тьму и включить пару аварийных ламп. Он шел вперед, ориентируясь по табличкам с надписями, пока не добрался до пассажирских палуб в голове «птицы». Здесь царил почти идеальный порядок, казалось, воины ч'Рихана не просто покинули эти отсеки, а бесследно исчезли – ни брошенных вещей, ни следов. Полки пустовали – на них не лежали спальные принадлежности. На гладких стенках репликаторов не осталось ни пятнышка. «Корабль или новый, или очень аккуратно покинут при неизвестных мне обстоятельствах. Но как? И когда?». В углу что-то блеснуло, и Л'Нар наклонился и поднял пряжку с уже знакомым символом – алф'индор, бессмертная птица, и маленький диск планеты, защищенный ее раскинутыми крыльями. Он положил находку в карман и вернулся в коридор. Ближе к мостику на глаза стали попадаться следы вмешательства техников ллоанн'нар – брошенный ящик с инструментами, скомканные промасленные тряпки в углу. Возле скопища техники белел небольшой приклеенный к стене лист бумаги. «Внимание! Катушку ни под каким видом не трогать! Меня шибануло током от макушки до задницы», – значилось на нем на языке террхасу. Л'Нар молча усмехнулся во тьме, вернул бумажку на место и боком протиснулся в полуоткрытую, но заклинившую дверь. Вид мостика «Алф'индора» заставил его на миг оцепенеть. Здесь сохранялся идеальный порядок. Кресло капитана находилось в самом центре, сзади – два дополнительных пульта, спереди – рабочие места помощников. «Пять мест экипажа... Но справлюсь ли я один? Корабль, возможно, как и «Вендиго» подчиняется голосу, но в бою имеет значение быстрота реакции...». Л'Нар опустился на черное сиденье, положил руки на подлокотники и снова, как в первый раз, ощутил отклик корабля, коснулся пульта, проверил систему связи. Кормовые и носовые дизрапторы, а также торпедные установки оставались в рабочем состоянии, хотя запас торпед найти не удалось. Система маскировки включилась, на миг сделав корабль невидимым для сенсоров предполагаемого врага, хотя рассмотреть этот эффект изнутри не получалось. Л'Нар отдернул руки от пульта, ощущая, как бешено колотится сердце и прохладу браслета на запястье. Экраны погасли, «Алф'индор» снова погрузился в безмолвие. «Я могу прямо сейчас выбить главный люк и улететь. Террхасу не успеют помешать... ». Он едва подавил желание действовать, потом отстранился и откинулся в кресле, глядя в темноту. «Не сейчас. Придется научиться терпению. Урсула жива. Я чувствовал угрозу, но не настоящую утрату. Необходимо вернуться за Тэем и кое-что забрать». Хронометр показывал два часа пополуночи. Л'Нар встал, покинул мостик, протиснувшись в полуоткрытую дверь, и отправился в обратный путь по длинным коридорам корабля.***
– В чем дело? – спросил заспанный Айден, реагируя на внезапны вызов по связи. – Говорил лейтенант Анжело. У нас две проблемы, сэр, – раздался встревоженный голос. – Может, хватило бы одной... – пробормотал шеф тридцать первого отдела. – Ладно, докладывай, что там. – Проблема первая – сработала охранная сигнализация в доке. На палубе чисто, оба корабля на пилонах, флайеры никто не трогал, так что, возможно, ложная тревога. – Что-то еще? – На сенсорах дальнего радиуса – чужие корабли. Много. Все суда клингонские, модифицированы по технологии «Нарады». Только что вышли из варпа, держат курс прямо сюда, но на дистанцию огня не вышли. Какие будут приказания, сэр? – Вот черт! Это был не приказ, а констатация факта. Хан сейчас на мостике? – Вы забыли, сэр? Он три дня назад телепортировался куда-то, конечный пункт вами же и засекречен... «Боже мой, – подумал Айден, проводя ладонью по глазам. – Вот только провалов в памяти мне и не хватало». – Хорошо, я понял, спасибо, – невозмутимо произнес он вслух. – Разбуди Чанхеля, передай ему командование обороной базы. И немедленно... слышишь – немедленно, запускай сирену общей тревоги. Через секунду от низкого, протяжного воя, казалось, завибрировали переборки. Айден быстро натянул одежду, застегнул тяжелую защиту, проверил фазер, сунул в нагрудный карман гипошприц с сильным анестетиком. Страха он пока не ощущал. – Чанхель! Айден на связи. Орудия базы к бою. Десантникам – приготовиться отражать абордажную атаку. – Я на мостике, сэр, выполняю. – Сколько клингонских кораблей обнаружили сенсоры? – Пока тридцать, флот-капитан, но это еще не все. Оперативные данные пересылаю на ваш планшет. Клингонские корабли красными точками сияли на экране. Айден непроизвольно стиснул пальцы, но тут же ослабил хватку, опасаясь раздавить планшет. В этот миг шеф тридцать первого отдела не ощущал страха, но сполна познал горечь незаслуженного поражения. «Это конец, на этот раз все. Тяжелые орудия базы малоэффективны против тучи маневренных мелких кораблей клингонов, которые будут жалить базу, как москиты пса, и в конце концов заедят до смерти. «Вендиго» слишком большой и медленный, чтобы за ними гоняться. Сначала нам собьют щиты, потом жди десанта. Мой корабль не продержится достаточно долго, чтобы этому помешать». – Чанхель! – Да, сэр. – Сколько у нас на борту телепортеров дальнего действия? – Минуту, сэр... техник говорит, что в исправном состоянии только два, один у вас в каюте, второй забрал Хан. – Спасибо. Спроси у него, на сколько перемещений хватит энергии? – Говорит, что один раз запустить оперативника туда-сюда.. – Понятно, дело дрянь. Приказываю готовить челноки для эвакуации. – Что? – То, что слышал. Техники, ученые и медики должны перейти в варп. Отправь лейтенанта Анжело руководить отступлением. Он тоже должен убраться с базы, парню нет девятнадцати лет. – А... – Десантники и офицеры остаются. Я буду лично на «Вендиго» прикрывать всеобщую эвакуацию отдела. Вы все вместе сделаете то же самое при помощи орудий базы. – При всем уважении, сэр... Вам лично светит верная смерть. Советую использовать маскировочную систему корабля. – Жаль, не могу – в режиме невидимости не удастся вести огонь. – Тогда разрешите заменить вас на мостике «Вендиго». – Спасибо, Чанхель, но в просьбе отказано. Если высадится вражеский десант – на бой с ними не отвлекайтесь, просто перекройте переборки. И еще... на всякий случай – прощайте, лейтенант. Передайте ребятам мою благодарность. Вам не нужно жертвовать собой, как только некомбатанты уйдут, запускайте систему ликвидации и эвакуируйтесь следом за ними. – Я вы? – Присоединюсь к десантникам, как только смогу. – Сэр! Я... я только хотел сказать... для меня было честью служить вместе с вами. – Спасибо, но обойдемся без пафоса, лейтенант. «Вендиго» взлетит через четверть часа, как только я завершу свои дела. Мы еще встретимся и выпьем вместе. Я вовсе не собираюсь умирать. «Именно умирать я и собираюсь, – мрачно подумал Айден, обрывая связь. – Этого ждешь, к этому готовишься, а потом оно случается внезапно. После фокусов старика Маркуса очень сложно хоть кому-то доказать, что «защищать человечество любой ценой» – не пустая брехня. Наверное, сегодня я получу весомое доказательство в свою пользу... Жаль, результата уже не дождусь. Все планы пойдут прахом. К тому же я не успел попрощаться с Эш и Фрэнком. К брату в тюрьму тоже никто не придет. Сколько ни изображай отвагу, а грустно. Если быть честным ссамим и собой, то и страшновато». Он коснулся зажатого в узком кармане шприца с анестетиком и убедился, что тот на месте, подошел к стенной нише и выждал, пока внутренняя стальная поверхность сдвинется, открывая дополнительный тайник. Красная материя, помещенная в герметичную колбу, походила на свернувшуюся кровь. Айден дотронулся до самого страшного в Галактике оружия, взвесил на ладони образец, положил его в сумку, стиснул в кулаке гладкий цилиндр телепортера и придавил кнопку. Ослепительная вспышка телепортации сменилась мягким сиянием земного дня. «Спасибо тебе, Хан, за то, что спроектировал это чудо точности, – подумал шеф тридцать первого отдела, очутившись перед прозрачной стенкой турболифта. – Господи боже мой, я сейчас в Сан-Франциско, где-то поблизости Уотерс и Эш, но у меня нет ни одной лишней минуты, чтобы встретиться с ними. Когда они ступят на борт «Авангарда», я буду уже мертв». Кабина турболифта мгновенно взмыла вверх, так что екнуло под ложечкой. Айден коснулся двери, система опознавания сработала, и створка ушла в стену, открывая дом, наполненный знакомыми предметами и еще свежими воспоминаниями. – Кто пришел? – раздался низкий для женщины, бархатный голос, Тина Юскаре в нежно-палевом платье шагнула Айдену навстречу. – Привет, Тина... Оттенки разных выражений сменились на ее лице – недоверие, изумление, радость. – Я слишком долго ждала тебя. – Прости, я только на минуту. Возьми вот эту сумку, будь с нею осторожна, внутри то, что уничтожило Вулкан и может уничтожить или спасти целую систему. – О, боже, очередная выходка «от Айдена», ты притащил в мой дом дрянь галактического масштаба... – Да, это красная материя. Если я не вернусь в скором времени, распорядись ею, как захочешь. Ты умная, наверное, умнее меня. Конечно, ты меня честнее. Только не будь слишком доверчивой. Попросту говоря – не верь никому. Лучше всего найди место за городом и закопай капсулу в грунт поглубже. – Ты ненормальный, Айди! Я все поняла – это прощальный подарок. Решил сорваться в дальнее странствие? – В очень дальнее, так что не знаю, когда вернусь. – Мне не нужны твои гребаные суперподарки, я хочу, чтобы ты остался со мной. – Прости, я бы очень хотел остаться, но не получится. Осталось две минуты, телепортер сейчас сработает, я не могу его остановить. – Чертов придурок. Тогда хотя бы обними меня напоследок. Айден взял Тину за плечи, ощутил скользкий шелк ее платья, поцеловал в щеку, почувствовал слабый запах духов. – Береги себя, – сказал он, отступая на шаг. – Обо мне лишний раз не вспоминай, только так – изредка. Что бы тебе ни говорили – не расстраиваться. Очень прошу – навещай моего брата хотя бы иногда. – Погоди-погоди... Ты сказал «не вспоминай»?.. Айди! Ты что – собрался умирать? Что случилось? Что с тобой сделали? Скажи мне правду! Я тебя не отпущу, погоди! – Прости, меня уже ждут. – Сознавайся, кто тебя подставил, я горы сверну и приволоку мерзавца в суд! – Не надо, лучше просто будь счастлива. – Айди! Тина протянула руку, пытаясь удержать, но, вспышка телепортации исказила мир, образ земного дня исчез, сменившись жестким интерьером «Вендиго». – Вот и все. Айден привычно сел в удобное кресло, предплечья коснулись подлокотников. – Система, выход из дока. Огромный механизм шлюза открылся не мгновенно, тяжелые створки разошлись, обнажая черный провал космоса. Транспортный луч, работая в режиме реверса, медленно вытолкнул корабль в пустоту. Сброшенные пилоны остались в доке, скорее всего, в спешке они сломались, но это не имело никакого значения. – Система, половинная мощность на двигатель, остальная энергия – на щиты. Огромный «Вендиго» величественно двигался на фоне звезд, напоминая невиданной формы хищника в глубине океана. Айден не видел этого и видеть не мог. Он не отрывал глаз от многочисленных контуров вражеских кораблей на тактической панели. – Нас вызывает вражеский флагман, – раздался ровный синтетический голос корабля, но воображение Айдена тут же наделило этот голос жизнью и азартом. – Связь разрешаю. Длинное лицо клингона с изборожденным лбом заполнило собой экран, ярко-синие глаза полыхали яростью. – Чему или кому я обязан вашим появлением? – поинтересовался Айден, слабо надеясь, что искусственный интеллект корабля интерпретирует вопрос правильно. Губы клингона сморщились, обнажив острые клики. Он говорил на собственном языке, но система воспроизводила примерный перевод, который заставил Айдена поморщиться. – Я не очень понял, что ты толкуешь насчет предательства людей, коммандер, но предают союзников, а мы, к сожалению, всегда были врагами. Прости, интересы людей для меня важнее интересов клингонов. Он выключил связь, бегло коснувшись панели. – Система, огонь по текущей цели. Носовой торпедный аппарат – к бою. Торпеды послушно уходили во тьму, превращаясь в красные вспышки огня. – Главный фазер, к бою. Подбитый корабль клингонов уже светился огнем, теряя куски обшивки, Айден сбросил скорость «Вендиго» и развернулся, возвращаясь к базе – очень вовремя, с полдюжины ударов дизрапторов разных кораблей уже поразили корпус в опасной близости от центральных узлов жизнеобеспечения. – Система, огонь по готовности изо всех фазеров и торпедных аппаратов. – Угол стрельбы вне диапазона. – Маневрировать автоматически, пока не получится нужный угол. Айден жадно следил, как полыхают под ударами легкие клингонские корабли. – Скоро вам, грубияны чертовы, станет не до моих челноков. Рваный строй противника и впрямь повернулся в сторону дредноута. Первое попадание пришлось в щиты, которые выдержали, полыхнув выбросом отраженной энергии. – Энергию на двигатели. Держаться между нападающими и базой. – Опасный маневр, уязвимая позиция – мягко возразила система. – Приказ подтверждаю, выполняй. Айден на миг зажмурился и вздохнул. «Я не могу медлить и сохранять щиты, каждая потраченная на это минута отнимает у моих людей шансы выжить. – Тройное попадание, уровень лобового щита опасно низок, – пропела система. – Включи ремонтную подсистему. – Не хватает энергии. – Тогда к черту ремонт. Атака. Огонь изо всех орудий. Цель – на твое усмотрение. Шеф тридцать первого отдела вцепился в подлокотники кресла, когда корпус «Вендиго» содрогнулся от удара. Передний щит исчез, сметенный залпом многих клингонских кораблей. Корабль повернулся, подставляя под залп еще уцелевшие щиты правого борта. В трехмерной стихии космического боя понятие «верха» и «низа» исчезало. Айден перестал следить за щитами и оружием, всецело сосредоточившись на пилотаже, стараясь поворачиваться к врагу менее ослабленным щитом. Время от времени он видел точки челноков, которые отчаливали от темной громады базы, тогда он помогал им, обстреливал те клингонские корабли, которые находились в опасной близости. Лучи фазеров и дизрапторов, вспышки торпед и взрывы окрашивали отделенную иллюминатором бархатную тьмы космоса палитрой зеленых, пунцовых и золотых оттенков. Истинная картина боя была феерически красивой, но Айден отвернулся от нее. Он сосредоточился на абстрактной, созданной компьютером сетке линий и на маркерах целей, стараясь каждым движением отыгрывать преимущество. Так продолжалось еще пять минут, пока прямое попадание в соседний отсек не заставило палубу дрогнуть и не швырнуло шефа тридцать первого отдела с кресла на пол. На спину, отскакивая от брони, посыпались осколки стекла. Айден попробовал подняться или хотя бы встать на четвереньки, левую ногу выше щиколотки пронзила боль. Он ожидал увидеть торчащую из штанины сломанную кость, но обнаружил лишь небольшой стальной обломок, который глубоко вонзился в мышцу. – Да вашу ж мать... Шеф тридцать первого отдела дотянулся до нагрудного кармана, вытащил гипошприц с анестетиком и вколол содержимое повыше раны. Вытаскивать «занозу» он не стал, вместо этого вернулся в покосившееся кресло. Судя по индикатору, отчалила лишь половина челноков. «Шансов у меня лично нет, я это знал, – подумал Айден, облизывая сухие от внезапной жажды губы. – Жаль «Вендиго», этот корабль почти разумный. Жаль Чанхеля, он, возможно, тоже труп. Вопрос лишь в том, какой ущерб я успею причинить клингонам, и сколько уцелеет наших челноков». Он в который раз заставил дредноут развернуться и коснулся клавиш, выпуская последние торпеды.***
Л'Нар уже успел покинуть док, когда протяжно и уныло завыла сирена тревоги. Он замер возле большого иллюминатора и дотронулся до стекла, завороженный открывшимся зрелищем. Безымянное солнце системы тускло тлело на верхней кромке панорамы, его лучи подсвечивали щетинистые силуэты клингонских кораблей, измененных при помощи технологий «Нарады». Неровный шевелящийся строй неумолимо приближался и напоминал стаю хищных рыб, которая пытается окружить крупную, но неповоротливую жертву. Ударили первые залпы и база едва заметно дрогнула, вибрация прошла по настилу, заставила стекло звенеть, а металл – потрескивать. – Аджой сиххусн мнин! Л'Нар отстранился, когда удар торпеды пришелся слишком близко к иллюминатору. Сирена продолжала выть, но сквозь этот звук пробивался топот многочисленных сапог. Около пятидесяти людей появились из-за поворота коридора, сразу сделав тесным пространство отсека. – Риов! Риов! – раздался голос Тэя. Еретик пробился сквозь небольшую толпу, и, казалось, был готов вцепиться в куртку Л'Нара. – Нас увозят на челноках, – возбужденно затараторил он. – Я искал тебя, но не нашел. Говорят, эту базу атакуют клл'ингханнсу, и все тут скоро умрут. Я не хочу уезжать, мне не нравится, когда меня уводят силой. – Сейчас, я решу эту проблему, даэхлен... Лейтенант! – добавил Л'Нар на языке Федерации, обращаясь к совсем молодому темноволосому ллоанн'на. – Я хочу на время забрать у вас моего друга. – Нельзя. У меня приказ Айдена-Зет об эвакуации некомбатантов. – Мы сами придем к челночной палубе, но сначала должны кое что забрать... – Л'Нар замешкался, подбирая слова чужого языка. – Забрать великую реликвию нашего народа, – наконец, закончил он. Лейтенант, очевидно, выругался в душе, но махнул рукой, правильно оценив упорство ромуланца. – Ладно, тащите свое барахло, только быстрее, а то челноки ждать не станут. – … Зачем ты обманул его, риов? – спросил Тэй, когда люди уже скрылись за поворотом. – Я не обманул, мы действительно заберем одну реликвию, но террха даже не представляет, насколько она велика. В док, как ни странно, почти не проникали звуки выстрелов. Л'Нар, вскинув голову, осмотрел пилоны под «Алф'индором». – У нас нет времени карабкаться даэхлен. Хтей'рхау! [включи телепорт (ром.)] – Эй, ты куда лезешь, остроухий придурок! – попробовал возразить забытый на карауле техник. На поясе у человека не оказалось фазера, и Л'Нар просто оттолкнул его к стене. Через миг он и Тэй очутились на мостике «Алф'индора», Л'Нар мгновенно коснулся панели, включая защитное поле. – Шлюз едва ли не откроют, но мы выберемся отсюда, будет он открыт или нет. – Риов, двигатели здесь все разнесут. – Выбора уже нет, через несколько минут здесь все разнесут клингоны. Взлетаем на малой тяге. Когда огромная металлическая птица окуталась зеленоватым мерцанием, техник, держась возле стены, выскользнул из дока и в панике схватился за коммуникатор. – Шеф! У меня тут катастрофа! – Катастрофа у всех нас. Почему ты не эвакуировался, Кайл? – О, боже... Так у нас эвакуация? Тогда я живо отправляюсь к челноку. А что делать с остроухими? Они забрались в корабль и пытаются включить двигатели. – Шлюз закрыт? – Да, а что толку? Они сейчас вынесут люк пушечным залпом. – Беги оттуда. Быстро. … «Алф'индор» вышел в космос в облаке оставшихся от шлюза обломков и в потоке хлынувшего наружу воздуха. Аварийные переборки тут же сомкнулись, отрезая поврежденный док от остального пространства базы. Л'Нар ощутил сильнейшее нервное возбуждение, которое грозило перейти в неконтролируемый азарт. Корабль послушно подчинялся каждой команде, каждому нажатию клавиши. Тэй, который уже путешествовал в космосе, но поучаствовать в боях не успел, намертво вцепился в кресло помощника. – Я не могу понять, где верх, где низ, риов. Все слишком сильно крутится. – Пока не смотри в иллюминатор. Позже ты привыкнешь. – Мне кажется, тебя попытался вызвать клингонский корабль. – После смерти Юнис мне не о чем с ними говорить. Лицо клингона все же появилось на экране, хриплый голос бормотал отрывистые слова. – Что он хочет передать, риов? – Если я правильно понял их грубый язык – этот коммандер в изумлении от нашего появления. Он упоминает отношения риханнсу с ллоанн'нар в довольно оскорбительном смысле, и обещает, что за хитомерскую операцию я сдохну под пытками в тюрьме на Рура Пенте. В общем, ничего интересного... Ты зря включил двустороннюю связь, Тэй. Корабль придется сбить, капитан видел наши лица. Кроме того, я ненавижу клингонов за то, что они сделали. Надеюсь, украденная у несчастного Неро технология их не спасет. Следующий торпедный залп угодил в корпус чужого корабля. После модификации судно далеко превосходило обычную «птицу», но все же не могло сравниться с мощью «Алф'индора». Уже поврежденный в битве корпус противника развалился на куски, запасы воздуха полыхнули, сгорая, обломки посыпались в вакуум. – Ну как, теперь тебе полегчало, риов? – робко спросил Тэй. – Нет. Для клл'ингханнсу смерть в бою – единственно приемлемая, а Юнис хотела жить. – Врагов слишком много, нам пора уходить в варп. – Нет, их как раз в меру и время уходить не пришло. ...«Алф'индор» снова пикировал для атаки. Часть клингонских птиц, обнаружив нового противника, развернулась, ломая строй. Корпус «Вендиго», который виднелся за иллюминатором, тоже начал вращаться, но в трехмерной путанице боя Тэй не сразу понял, что происходит. – Энергию на носовые дизрапторы, – сказал Л'Нар. Ответный огонь, попадая в щиты «Алф'индора», окрашивал темноту цветными вспышками, такими яркими, что у Тэя заныли глаза. «Я думал, что слаб, но Великий Брат все изменил. Я вижу то, что и не надеялся увидеть живым – настоящую битву». Л'Нар перестал обращать внимание на Тэя, он, не отрываясь от пульта, разворачивал корабль так, чтобы принимать удары на наименее поврежденные щиты. Дизрапторы имели ограниченный угол стрельбы, и юркие «птицы» пытались увернуться от ответного огня. Л'Нар криво усмехнулся. Ненависть, вызванная старыми болезненными воспоминаниями, не исчезла, но словно бы превратилась из расплавленного металла в закаленный клинок. Риск не пугал, и даже не увлекал сверх меры, он лишь обострял чувства и позволял заменить долгие расчеты мгновенным интуитивным озарением. Клингонские корабли, перестроившись для отражения новой атаки, в спешке совершили фатальную для себя ошибку – они очутились внутри треугольника, образованного «Вендиго», «Алф'индором» и батареями базы. Красные лучи фазеров и зеленые – дизрапторов снова расчертили черное небо. Тэй чуть отодвинулся от стекла, наблюдая, как в ледяной пустоте, хаотично вращаясь, плывут истерзанные обломки.***
(На борту дредноута «Вендиго», 30 земных минут назад) Последние фотонные торпеды полыхнули малиновым огнем. Айден оторвался от пульта и проследил, как они нашли цель. Удара хватило, чтобы вывести «птицу» из строя, но не хватило, чтобы ее уничтожить – судно клингонов, потеряв управление и роняя куски обшивки, ушло из пределов видимости. Облако космического мусора наполовину окутало базу, сквозь скопище бесформенный обломков двигалось нечто огромное и невероятное – Ромуланский корабль, похожий на огромного орла, атаковал строй мелких клингонских «птиц». Огонь по «Вендиго» ослабел, уровень щитов сошел с красной метки в сторону желтой, и Айден перевел дыхание. – Вызываю Чанхеля, – передал он по связи. – Доложить ситуацию. На экране появилось хмурое, перечеркнутое глубокой царапиной лицо лейтенанта, одетого в уже побитую броню. – На пушечных палубах серьезные разрушения, сэр, немедленный ремонт невозможен. Доступная сейчас мощность – пятьдесят процентов. Была попытка вторжения, но мы заперли клингов в нескольких отсеках и спустили оттуда воздух. Они из гордости явились без скафандров, так что проблем нет. Есть другая проблема – оба остроухих, кажется, сбежали, запустив корабль, при этом расстреляли шлюз дока. Прикажете перевести огонь на ромуланцев? – Не надо, Чанхель. Он атакуют клингонские корабли, это играет нам на руку. – Перебив клингонов, они или нападут на нас, сэр, или уйдут в варп вместе с кораблем. Это как дважды два, и к гадалке не ходи. – Отставить, лейтенант – без моего личного приказа по риханнсу не стрелять. Пусть продолжают. Айден вцепился в подлокотники кресла, ощущая бешеное биение пульса. «Какие бы мотивы ни толкали Л'Нара в бой – для нас это шанс». Клингонские корабли, загнанные в пространство между базой, «Вендиго» и ромуланским линкором, очутились под перекрестным огнем. Наблюдая их гибель, шеф тридцать первого отдела не испытывал ни ненависти, ни жалости – только первые признаки тяжелой усталости. Боевой азарт пошел на спад, действие анестетика почти закончилось, осколок металла в мышце голени жег как огонь. «Странно... я чувствую ярость Л'Нара почти как свою. Возможно, это результат общего мелдинга с Т'Суанак, хотя, наверное, просто игра воображения». – Клингоны разбиты, но не отступают, сэр, – доложил Чанхель. – Ведут слабые, не опасные атаки. Очевидно, это их обычное тупое упорство. – Добить. Нам не нужны лишние свидетели. – Что с риханнсу? Надо бы передать им ультиматум – пусть уберут щиты и стыкуются с базой. Мы пытались выйти на связь, но эти паршивцы не отвечают ни на одной частоте. – Оставьте, лейтенант, я сам займусь ромуланской проблемой. Айден на миг задумался, рассматривая зависшую в космосе громаду чужого корабля. «Они не атакуют, не бегут и не сдаются. Тем не менее, позиция у Л'Нара невыгодная – он зажат между «Вендиго» и базой». – Система, связь на всех частотах... Риов Л'Нар, я полагаю, вы меня слышите, просто не хотите отвечать. Я благодарю вас за помощь и убедительно прошу убрать щиты, перевести пушки в небоевой режим и вернуться на базу. Это всего лишь просьба, но, если вы начнете враждебные действия, станет ультиматумом. –... Ну как, он вам ответил? – поинтересовался Чанхель пару минут спустя. – Полное молчание. – Была бы тут Эш, возможно, она бы вправила своему парню мозги. – Боюсь, аргумент не годится. Риханнсу очень щепетильны в вопросах гордости. – Откроем по нему огонь? – Пока не стоит... – начал Айден и не успел договорить. Громадная «хищная птица» растворилась в черноте космоса, прикрытая системой маскировки. – Разрази нас всех черная дыра! – голос Чанхеля сорвался на рычание. – Где теперь ловить этих тварей? – Полагаю, ромуланец уходит с невыгодной для боя позиции – хочет, чтобы между ним и базой очутился «Вендиго». – Нужно сбить остроухих, но куда стрелять вслепую – вверх, вниз, по диагонали? На массированный заградительный огонь у нас не хватит уцелевших пушек. – Ждать, Чанхель, ждать... «Л'Нар прекрасный капитан, он с тонким пониманием ситуации выбрал против меня оптимальную тактику, – с острой досадой подумал Айден. – Корпус «Вендиго» прикроет его от возможного удара базы, зато он сможет обстреливать дредноут почти безнаказанно... сможет, да... Но что будет, если он меня собьет?». Очертания чужого корабля медленно проступили из тьмы именно там, где их ожидал увидеть шеф тридцать первого отдела – хищная голова «птицы», ее треугольный, двойной по вертикали корпус, зеленое полыхание двигателей, дизрапторы, готовые к бою. «Если ромуланец меня уничтожит, он сам окажется под ударом базы, и на таком массивном корабле не успеет уйти в варп. Это патовая ситуация. Еще она называется равновесием страха». – Вы можете не закрывать линию прицела, сэр? – в голосе Чанхеля теперь сквозило заметное, хоть и ограниченное субординацией раздражение. – При всем уважении... Полагаю, вам стоит включить маскировку, отойти в сторону и разрешить нам атаковать. – Отставить, Чанхель. Ромуланец тоже прикроется маскировкой и поменяет позицию. Мы можем играть в кошки-мышки как угодно долго, от этого ничего не изменится. Его корабль цел, а «Вендиго» едва держится. База повреждена. За желание поохотиться на остроухих мы можем расплатиться жизнями наших людей, а их и так осталось мало. – Вас понял, сэр. Пристыженный Чанхель умолк. Жар и боль в ноге усилились, во рту у Айдена снова пересохло. «Только бы не упасть в обморок прямо на мостике». Он повторно коснулся кнопки, включая связь. – Риов Л'Нар, я оценил вашу тактику, она эффективна, но чего вы добиваетесь? Если взаимного уничтожения, то зачем? Хотите уйти в варп – уходите. Тридцать первый отдел не в состоянии вас задержать. Чужой корабль не сдвинулся с места, ответ не пришел. «Господи боже мой, риов явно знает толк в мести и просто мотает мне нервы». – Л'Нар, я не хочу с вами воевать, но не допущу гибели наших людей. Я первым опускаю щиты и предлагаю вам сделать то же самое. Телепортируйте меня на борт вашего корабля, там поговорим. – Флот-капитан! Не делайте этого! Не доверяйтесь риханнсу! – запоздало закричал Чанхель, но Айден уже дотронулся до кнопки, и слабое сияние щитов «Вендиго» померкло. Он еще успел заметить, как исчезают щиты ромуланского корабля, а потом шефа тридцать первого отдела окутали искры телепортации.***
(На борту «Алф'индора») – Здравствуйте. Вы согласились видеть меня, риов, и вот я пришел... – Шеой дан, – ответил Л'Нар, использовав официальную форму приветствия. – Имейте в виду, забрав вас телепортом, я снова прикрыл «Алф'индор» маскировкой. Ваши подчиненные нам не помешают. – Значит, корабль теперь называется «Алф'индор»? – Да. Примерный аналог на вашем языке – Феникс. Садитесь в кресло. Не отворачивайтесь, я хочу видеть ваши глаза. – Зачем? – Полагаю, по их выражению можно определить ложь. – Давайте, обойдемся без пафоса. Если вы хотели расстрелять меня, так сделали бы это сразу в космосе. – Убить вас в космосе? Я не такой отвратительный союзник, каким вы, флот-капитан, выставили себя во время хитомерской операции. Кстати, что с вашими волосами? – Не понял. – Они немного побелели спереди. – Да? Я и не заметил. Это называется «седина», риов Л'Нар, иногда она появляется у людей из-за стресса, а не только с годами. – Простите за бестактность, я не сразу понял. Айден неопределенно кивнул. От пережитого напряжения голова гудела. Он хорошо видел лицо ромуланца – точеные черты, вздернутые к вискам брови, кожу с оливковым, как у всех вулканоидов, оттенком, с которой сошли последние следы старой траурной татуировки. «Ах да, после гибели флотилии у Кроноса он не наносил новых линий. Мы не дали ему такой возможности». – Да, я знаю, риов, у вас есть причины меня ненавидеть, есть причины убить... – начал он, превозмогая накатившую усталость. – Только давайте, разберемся, к чему это приведет... Вы не вернете своих погибших соратников, но потеряете последнего возможного союзника. – Я уже сказал – тогда, на Хитомере союзник из вас вышел отвратительный. – Отвратительный? – Айден наклонился вперед, облокотившись о стол. – Правда должна быть полной. Вспомните, что случилось на орбите Кроноса. Ваши корабли атаковали «Энтерпрайз» и продолжали эту атаку, несмотря на мои предупреждения. Я просил вас остановиться, вы меня не послушали, и только тогда я нанес ответный удар. – Я стрелял по чужаку. Вы же по собственному желанию использовали капитана Кирка в этой операции. Он – ллоанн'на, ваш собрат, но вы все-таки сделали это. – Да, я это сделал... – Айден отстранился и откинулся на спинку стула. – Я его обманул, точно так же, как генерал М'Рав обманул вас. Признаю, сравнение с М'Равом неприятно, но давайте посмотрим на ситуацию шире. Ваш собственный генерал-риханнха изменил ваш мозг и отправил вас на смерть. Я же защитил Кирка, а потом сохранил вашу жизнь и спас ваш рассудок, хотя имел причины от этого воздержаться. Может, не такой уж я негодяй. – Ссылаетесь на М'Рава? Люди везде и всегда используют внутренние противоречия нашей Империи в собственных неблаговидных целях. – Почему неблаговидных? Да, мы иногда используем ваши внутренние проблемы, но не мы их создаем. Не я толкнул вашего генерала на путь предательства. Я даже не знал поначалу о его планах... Шеф тридцать первого отдела замолчал. В воздухе повисло физически ощутимое напряжение. «Все бесполезно, – подумал Айден. – Причины злиться у него веские, а ромуланцы физически неспособны сдерживать гнев. Почти неспособны. Будь здесь Эш, она сумела бы на него повлиять, но она с группой Уотерсом на Земле... Хотя... Момент для бунта остроухий выбрал идеально. Что значит «не способны сдерживать гнев»? Да его выдержке любой позавидует...». – Чего вы хотите, риов? – спросил Айден вслух. – Мести в духе Неро? Тогда зачем вы защищали базу? Могли предоставить вашу месть клингонам. – Мы не препоручаем свою сл'венжем другим. – Раз хотите моей смерти, давайте, начнем. Нас тут двое, стычка сойдет за дуэль. Признаю, причины для расправы у вас имеются, и не только по меркам риханнсу... по мерам людей тоже. И, все же, я не позволю убить себя так легко. У меня есть цель, мое дело и мои люди – я им нужен, поэтому стану защищаться. Да, из-за наших расовых различий шансов у меня не много, но они есть. К сожалению, если я вас прикончу, это погубит Урсулу, если не физически, то душевно, но у меня нет выбора. Если же я проиграю и умру... вероятно, это будет для нее ударом. Будущее я предсказывать не умею. В любом случае, что сделано, того уже не воротишь. – Я знаю, – ответил Л'Нар. Айден выдержал паузу, но других слов не дождался – риханнсу молчал. «С ромуланцами сложно иметь дело, – эта мысль сопровождалась холодком безысходности где-то под ребрами. – Они не люди. В чем-то лучше нас, в чем-то хуже, ближе к нам, чем даже вулканцы, но мотивы риханнсу – не вполне мотивы человека, а их обычаи слишком отличаются от человеческих. И все-таки... Я до сих пор жив. Он не нападает. Он ждет. Возможно, это намек. Я не хочу умирать, а Л'Нар может оказаться очень полезен, и он единственная ниточка к огромному ромуланскому миру. Нужно все-таки рискнуть...». – Хорошо, я буду краток. Мы никогда не оправдываемся за операции отдела, это не в наших правилах. Ни капитан Кирк, ни штаб-квартира не дождались моих объяснений. Вам единственному я приношу свои извинения. Вы их принимаете? Пауза затянулась. Айден отсчитывая время по ударам собственного пульса. – Да, – ответил ромуланец, когда шеф тридцать первого отдела уже перестал ждать. – Я принимаю ваши извинения, галае риов Зет, и тоже поступаю так впервые. – Я приму это к сведению и впредь постараюсь воздерживаться от конфликтов. Корабль теперь ваш, можете улететь на нем в любой момент, отдел не станет читать препятствий. «Забирай, проходимец остроухий, – мысленно добавил Айден. – Мы все равно не в состоянии управлять этой проклятой громадиной, а терять слишком неосторожных техников жаль. Хотя... корабль тоже немного жаль». – Я дождусь эрхэм'эйлхун Урсулу и возьму ее с собой, – сказал Л'Нар. – Ваше право, если, конечно, она не станет возражать, только получите у Чанхеля коды резервного канала связи. Рано или поздно вам придется чинить «Алф'индор», ни одни доки в галактике, кроме наших, вас не примут. – Я так и сделаю. Ханн'ююо, благодарю вас, галае риов. «Ну вот и все, – подумал Айден, вставая. – Я только что потерял пленника и корабль-артефакт, приобрел очень странного союзника и собственную жизнь, которая едва не закончилась печальным образом. Выгодный обмен? Как знать, время покажет. В любом случае, это хоть не проигрыш». – Здесь холодно. Система жизнеобеспечения не настроена. Хотите временно вернуться на базу? – Нет. – Все равно не доверяете мне? Зря. – Доверяю, хотя, возможно, и зря. Я просто устал от базы. – Ладно, я отправлю вам техников, они помогут с настройками. Только проследите, чтобы мои люди не пострадали на борту. Их и так слишком мало, а корабль подчиняется только вам... А пока, раз мы договорились, я оставлю вас, риов. Айден попытался встать, пошатнулся и сел назад в кресло. – Вы ранены, – сказал ромуланец, утверждая, а не спрашивая. – Это всего лишь заноза, обломок арматуры в ноге, правда он почти касается нерва и чертовски мешает жить. Как только челноки вернутся на базу, Крис ее вытащит. Айден попробовал улыбнуться, но получилась гримаса – улучшенная регенерация заставляла ткани расти, но обломок этому мешал, временами вызывая острую судорогу. – Мне кажется, это довольно серьезно, и вы не дойдете до своего медотсека, – с некоторым сомнением добавил Л'Нар. – Ваши медики вернутся назад нескоро, это было заметно по траектории челноков. Предмет, который вы называете «занозой», нужно вытащить прямо сейчас. – Он гладкий и скользкий, у меня не получилось. Если у вас найдется выпивка из репликатора, и хорошие клещи – валяйте, тащите. Дезинфектор у меня с собой. – Кажется, я справлюсь и без клещей. Ромуланец вышел и через пару минут вернулся с полным на две трети стаканом. – Это то, что получилось в здешнем репликаторе. Он странной модели, я не разобрался. – Хотите меня отравить? – Нет, но изысканного вкуса не обещаю. Л'Нар отпил глоток и протянул остальное шефу тридцать первого отдела. Айден влил в себя крепкую жидкость с привкусом елки и можжевельника. «Похоже на джин... а впрочем, черт знает, что за пойло, но с ним лучше, чем без него». – Валяйте, начинайте, риов, – сказал он, вцепившись пальцами в края сиденья. От резкого рывка осколок мгновенно вышел, шеф тридцать первого отдела услышал хруст собственных тканей и прижал к пустой ране салфетку из перевязочного пакета. – Спасибо. – У вас удивительно быстрая для человека регенерация, – задумчиво сообщил Л'Нар, вытирая второй салфеткой испачканные руки. – Смотрите, кровотечение уже прекратилось. – В таком случае, я ухожу. Айден встал, выпрямился и оперся на ногу, ощущая лишь слабое эхо прежней боли. – Еще раз спасибо за помощь. До свидания, риов. – Прощайте, флот-капитан. Как только силуэт шефа тридцать первого отдела исчез в сиянии телепортации, в отсеке появился встревоженный Тэй. – Я все слышал! В какой-то момент мне показалось – тебе придется с ним сражаться. – Я не хотел смерти галаэ риова Айдена, но он мог начать драку, не оставив мне выбора. Террхасу это не риханнсу, обман и подлость в их несовершенной природе. – Ллоанн'нар то же самое говорили про нас. Ты убил бы его? Л'Нар сделал короткий, отрицающий жест. – Этот человек ранен. Вероятно, я просто оглушил бы его – не слишком много чести в убийстве раненого. Впрочем, не важно, нам нужны только корабль и свобода. – Ты мог сбежать еще на ч'Морек'кха. – Без корабля побег не имеет смысла. – Ты действительно принял извинения ллоанн'нар? – Да, и, надеюсь, Деций в Ворта Вор простит мне этот поступок. Без Айдена борьба с предателем М'Равом почти невозможна, кроме того, террхасу Фрэнк помогал мне на ч'Кхэине, но не заблуждайся, Тэй – несмотря на наш конфликт, ты видел не худших из ллоанн'нар. Со всеми остальными нужно быть крайне осмотрительным из-за их подлостей, а с фаэссу такие соглашения просто невозможны. Мы пробудем здесь до прибытия «Авангарда». Ты можешь побывать на базе, но я больше не покину «Алф'индор». Когда Урсула вернется, я попрошу ее лететь со мной, но не стану требовать этого как своего права. – Не сомневаюсь, она полетит с тобой. А если другие люди захотят появиться на «Алф'индоре» и проститься, ты им запретишь, риов? – Нет. Но если они здесь не появятся – передай мэнику Кристиану, что я благодарю его за лечение и никогда не забуду. Скажи «риханнсу не забывают»... Л'Нар встал, легко оттолкнувшись от кресла. Палуба чуть звенела под ногами. Он снова шел по длинным коридорам корабля, вдыхая ледяной воздух, на этот раз неспешно рассматривая внутреннюю обстановку, – изящную и почти изысканную, так не похожую на аскетичные интерьеры базы ллоанн'нар. Просторный отсек, разделенный арками на небольшие открытые зоны, поразил его гигантским панорамным иллюминатором. Замкнутое пространство корабля тут совершенно не ощущалось. Скамьи в нишах, казалось, имели единственное предназначение – дать возможность задержаться, рассматривая звезды. Картина на стене изображала незнакомый Л'Нару пейзаж – сиреневые деревья и остатки древнего акведука над пропастью. – Красиво и странно. Я не знаю, что это за место, едва ли обычная колония. – Согласен, риов. Планета на картине прекрасна. – Чуть подальше есть три прохода – к варп-ядру, к транспортной и к жилой палубам. Обрати внимание на лаборатории и электронную библиотеку. Особенно на библиотеку – ты должен научиться ею пользоваться. Для начала проверь корабельный журнал. После разберись в исторических записках Империи. Мы должны как можно скорее узнать прежнюю судьбу корабля. – Записей наверняка очень много. – Знаю, но ты отберешь только важное, а из важного – самое важное. Пошли, я покажу тебе госпиталь, он великолепен. Осмотрев ряды ряды стационарных регенераторов, Тэй поежился – они показались ему зловещими. – Очень просторно, риов, даже слишком просторно. Но кажется, раненых сюда доставляли слишком много. – Вполне возможно. «Алф'индор» – боевой корабль. Они миновали длинный коридор, уже близ площадки лифта Тэй дотронулся до сенсора, проход с шипением открылся, обнажив просторное темное помещение, луч фонаря лихорадочно заплясал по стенам. Зал усеивали полуистлевшие ветви и пыль, в которую превратились сухие листья. – Здесь была оранжерея, но засохла, когда не стало воды, – объяснил Л'Нар. – Разрушенное можно восстановить, но понадобится команда. Ты говорил, у тебя на ч'Морек'кха остались друзья?***
(Секретная база 31-го отдела) Чанхель ждал шефа возле транспортной площадки, машинально вытирая исцарапанное лицо тыльной стороной ладони. Пальцы на раненой во время схватки с кораблями М'Рава руке чуть подрагивали. Рана давно затянулась, но предательская слабость временами возвращалась, хотя доктор Кристиан не находил ей причины. Второй лейтенант, Анжело, замер рядом, Чанхель вдруг заметил, что волосы над правым виском парня обгорели почти под корень. Вспыхнули искры, задрожал воздух, обрисовывая силуэт Айдена. – Рад снова видеть вас обоих, джентльмены. – Слава богу, флот-капитан. Я уж думал, нам придется брать ромуланскую посудину штурмом. – Никакого штурма, друг. Отбой тревоги на базе. Людей на челноках можно вернуть. Вышли бригаду техников посмотреть, что там со шлюзами, они нам понадобятся. А ты, Анжело, почему нарушил мой приказ? – Я посадил людей в челноки, сэр, и вернулся, чтобы сражаться. – Не спорю, звучит геройски, но ты не посадил в челнок еще одного человека – самого себя. Мне сейчас не до разносов, но впредь помни – приказ есть приказ, а нарушение приказа даже в мелочи – серьезный проступок. Героизм тебе не оправдание. Айден двинулся к турболифту, чуть прихрамывая на ходу. – Вы договорились с ромуланцем? – негромко спросил Чанхель, который шел рядом, подстраиваясь под неровный шаг флот-капитана. – Да, но, если честно, игра вышла рискованной с того самого момента, как я опустил на «Вендиго» щиты. – Мы могли сделать остроухого в космическом бою. – Возможно, но что бы выиграли кроме бесполезных обломков? Л'Нар уйдет и будет считать себя свободным, но очень скоро опять появится у нас, потому что из-за генерала М'Рава нигде не найдет себе пристанища. Отправь-ка лучше ему на «Алф'индор» коды резервного канала связи. Сегодня мы проиграли один корабль, но зато выиграли партию у Тал Шияр. Если они и впредь будут так поступать с самыми способными сотрудниками, это станет настоящим подарком тридцать первому отделу. – Ромуланцу не нужны интересны человечества. – Конечно. Но ему дороги интересы его Империи, которые иногда, как ни странно, совпадают с нашими. – Простите, сэр, но... Вы неважно выглядите. Я должен был это сказать. – Знаю, устал. Прими командование, пусть ребята займутся сбором и сортировкой клингонских обломков. Все ценное – забрать. Малоценное – распылить. База должна в течение суток поменять координаты. Свяжись с «Авангардом» и «Алф'индором», согласуй с ними это перемещение. Уотерсу просто передай мой приказ сменить конечную точку маршрута. Риову Л'Нару скажешь, что я прошу учесть тот факт, что мы не можем оставаться на месте. Айден пожал руку Чанхелю и ушел к себе. Уже в каюте стащил пропитанную испариной одежду и швырнул ее в контейнер для очистки, встал под струю воды в душевом отсеке и закрыл глаза, наслаждаясь теплом. «Я чуть не умер сегодня, – с внезапно обретенной честной ясностью подумал он. – Моя жизнь оказалась в руках риханнсу». – Как настроение, флот-капитан? – раздался из-за переборки язвительный голос Кью. – Натешились интригами? Радуетесь спасению? Чувствуете себя героем? Да, ваше самопожертвование сегодня выглядело неплохо. Правда, его подгаживают прошлые грехи. – Идите к черту, малоуважаемый. Не лезьте ко мне в душ. – Фу! Как грубо, флот-капитан. Вот, возьмите полотенце, прикройтесь. Кстати, не заметили? После сегодняшнего инцидента на вашей отчаянной голове появилась прядь седых волос. Хотите, исправлю? Станете как новенький. – Сначала я хочу спокойно помыться. Хотите над мной издеваться – придется подождать. – Отчего вы мое внимание называете издевательством? Кью, впрочем, убрался подальше и, судя по звукам, принялся перекладывать кофейные чашки. «Их там нет, но теперь, видимо, появятся из ничего», – уныло подумал шеф тридцать первого отдела. Он согнал с себя остатки мыльной пены, вытерся и переоделся в легкую запасную одежду из пакета, а потом вернулся в спальный отсек каюты. – Убирайтесь с моей кровати, наглец, иначе фазер достану и пристрелю. – Ладно, так и быть, хотя я, вообще-то, бессмертен и не боюсь, а человеческие условности меня не смущают. Кью с полной чашкой в руке пересел на стул и закинул ногу на ногу. – Сегодня вы, флот-капитан превзошли сами себя – сначала провалили битву, потом отпустили свою собственность, выдав необходимость за милость. – Вообще-то я немного ранен и собираюсь поспать, а не обсуждать очевидное. – Рана? Сейчас щелкну пальцами – и не будет. А насчет провала – как легко согласились! Вот вы все дергаетесь, торопитесь, человечество защищаете... Только благодарное человечество вас почему-то знать не хочет. – Мы не стремимся к саморекламе. – Разве? Вы же хотите вернуть отделу статус легальной организации. Кстати, как все это мелко и не интересно... не по вашим выдающимся талантам, дорогой Айден. А не лучше ли попробовать большой проект, например, спасти какую-нибудь страдающую планетку с голодными колонистами? Из вас бы получился недурной самостоятельный правитель, лучше, чем из покойного Маркуса. – Я уже сплю и ничего не слышу. – Выбираете службу в тридцать первом отделе? Зря. Между прочим в будущем я видел одного из ваших преемников. Хотите знать, как он умер? – Не хочу. – С ромуланским ментальным сканером на голове. Только надели ему сканер не ромуланцы, а люди из Звездного Флота. Кажется, это сделал его собственный доверенный ученик, который решил поменять сторону. У вас есть доверенный ученик, флот-капитан? – Нет. – А этот способный, но непослушный юноша, как его, Анжело? – Идите к черту. Анжело надежный и честный парень. – Нельзя самому нарушать все правила и верить, что ваши люди никогда их не нарушат. Простой пример – кто-то ведь сообщил координаты базы клингонскому флоту. – Черт! Мы найдем крысу сами, а вы, провокатор, убирайтесь прочь... – Кстати, я видел, как на вашу помощницу покушались в Сан-Франциско... такая драма! Но не воображайте, будто я спас девушку. Жизнь – дело случая, смерть – дело умысла. Такова природа людей. – Лжешь, сволочь. – Фу, как грубо. Впрочем, она жива и скоро вернется. Убийца промазал, но совсем чуть-чуть. – Типичное вранье Кью. Главное, Эш жива, с остальным – разберемся. Айден зарылся носом в подушку и постарался отключить слух. Как ни странно, это помогло – измученный шеф тридцать первого одела уснул.