Jus protectionis. Jus gladii. Jus retorsionis. – Право защиты. Право меча. Право возмездия.
(Космическое пространство Ромуланской Империи. Три недели спустя) – Нам нужна хоть какая-то команда, Тэй, – сказал Л'Нар, отвернувшись от панели. – Команда и солдаты, а не пассажиры. Сутки, бессменно проведенные на мостике все-таки сказывались, и перед глазами мелькали разноцветные пятна. – Я все понимаю, риов. – Полагаешь, эти риханнсу смогут помочь в управлении кораблем? – Многие из них раньше служили в Галае с'Шияр, некоторые – офицерами. – Я слушаю все это и не перестаю удивляться – каким образом субмайор Н'Вэйд умудрился втянуть в ересь офицеров. – Риов, ты обещал не назвать меня еретиком. – Извини, даэхлен. И все же я удивлен, как эта авантюра удалась Н'Вэйду. Впрочем, делу не поможешь пустыми словами, меня смущает другое – они называют меня алф'индором. – Риов! У меня не было другого способа выручить тебя... – Знаю. И все же не хочу поддерживать вредные заблуждения в своих соратниках. К сожалению, все время управлять кораблем вдвоем невозможно, а пламенная вера и космическая тактика – совершенно разные вещи. Скоро мы выйдем из варпа. Координаты ангара, возле которого высадили субмайора, я взял на базе ноимн сеха хви. «Алф'индор» использует маскировку. Мы так рассчитаем орбиту, чтобы не пересекаться с трассами взлета и посадки их челноков, а сканер сделает остальное. – А чем тогда заниматься мне, капитан? – поинтересовалась Урсула, которая наблюдала за их разговором со стороны. – Если бы ты могла управлять кораблем... – Не могу. Я человек. Система распознавания не принимает меня, так было и с техниками Айдена, и с самим Айденом, и с другими людьми на базе. Ты пробовал много раз... – Да, пока не получается. Тогда просто следи за событиями, возможно, ты заметишь что-то такое, что ускользает от меня. – Не боишься брать на борт сотню бывших преступников? – Они не преступники, а лояльные граждане Империи, которые стали жертвами интриг М'Рава. – Хорошо, они лояльны, точнее, были лояльны когда-то, но люди, которые все потеряли, способны от отчаяния на самые эгоистичные поступки. – Это люди... – мягко возразил Л'Нар. – Мы же имеем дело с риханнсу. У них всегда остается путь чести. «Алф'индор» уже вышел из варпа и невидимой громадой завис над ч'Морек'кха. Тэй явно волновался и, не отрываясь, наблюдал за экраном сенсорной системы корабля. – Риов, я вижу это место, но... – Похоже ловушку? – Странно, но ангар пуст, там только один живой объект. Я увеличил изображение и узнал этого риханнсу. Хэсмек, хозяин дока. Мне нужно отправиться туда и поговорить с ним, иначе остальных не отыскать. – Слишком опасно. Нет. Урсула видела подавленную тревогу Л'Нара, которая проявлялась в мельчайших, почти незаметных оттенках черточках – в манере говорить, во взгляде и движениях. – Там что-то происходит, – продолжил Тэй, с трудом оторвавшись от экрана. – Что-то нехорошее. Доки пусты, возможно, рабочих оттуда выгнали легионеры, но легионеров я тоже не вижу. – Тогда тем более – нет. – Риов! Нам нужна команда, а моим товарищам нужна помощь. Я знаю порт, рабочие в доках знают меня и помогут. Кораблем управлять я еще не научился, но для высадки на ч'Морекк'ха гожусь. Если что-нибудь случиться, ты поднимешь меня на борт, вот и все. – Хорошо, действуй. – после напряженной паузы сказал Л'Нар. – Если будет нужно, я тебя телепортирую, только не попади под выстрелы.***
(Планетоид ч'Морекк'ха, портовые склады) Ветер пустыни проникал даже в самые узкие переулки, он нес песок, ерошил волосы, пытался высушить кожу. Тэй поправил наскоро сделанную в репликаторе ничем не примечательную коричневую куртку и выглянул из-за угла. Владелец дока, против обыкновения, бездельничал. Устроившись на пороге и прижавшись спиной к косяку он рассматривал мутно-серое небо, не забывая отхлебывать из полупустой бутылки. – Джолан тру, элхэ. – Тэй? Ну и встреча... Мне сказали, что ты сбежал. Он встал, подошел ближе и прищурился. – Не спрашиваю, где ты шлялся, но перемены заметны. Вернулся за латиной? Никто не сбегает, не забрав плату. Забирай ее и проваливай. У нас тут не стало прохода от Тал Шияр. – Нет, ллхаи Хэсмек , я вернулся не за деньгами. – Значит ищешь своих дружков-еретиков. Они ушли. Я их выгнал. То есть, отпустил. ТО есть, они сбежали. Провались вы все в ад, вместе со своей ересью, Тал Шияр и тем мерзавцем, который додумался снабдить одних риханнсу рабами, сделанными из других риханнсу. Первоэлементы мне в свидетели, я ваших не обижал. Даже платил им и позволял шляться везде с оружием. Хэсмек допил остатки и отшвырнул опустевшую бутылку в груду мусора неподалеку. Тэй невольно вздрогнул. – Не надо так говорить. Если Тал Шияр узнает… – Узнает что? Как я не сумел сдержать толпу вооруженных рабов? Понес убытки и чуть с ума не сошел? Он печально рассмеялся и нетвердой походкой побрел обратно к ангару, обернулся на пороге и махнул рукой в сторону пустыни. – Ищи своих дружков в катакомбах старого порта. – Сохрани тебя Великий Брат, элхэ Хэсмек. Тэй накинул капюшон уже запорошенной песком куртки и поспешил скользнуть за угол, убедившись, что легионеров в соседнем переулке нет. «Нетрудно догадаться, отчего здесь Тал Шияр. Это из-за Н'Вэйда. Наверное, Хирел поддался вредным эмоциям и убил его, или субмайора выгнали в пустыню, и он там умер. Вдобавок ко всему, капитан Тиррус тоже обитал на ч'Морек'кха и тоже умер. Оба они работали на генерала М'Рава». Тэй поежился, хотя ветер дул горячий. Он изо всех сил старался не бежать, а потому медленно шел к окоему обитаемой территории, туда, где источенные временем бетонные плиты заканчивались и уступали место пологим песчаным дюнам. Крепко построенные склады уступили место кое-как возведенным строениям, те – откровенным развалюхам, и, наконец, Тэй остался один. Только тогда он коснулся спрятанного под рукавом браслета. – Тэй на связи. Ты все слышал, риов... – Слышал, – раздался в микронаушнике голос Л'Нара. – Мы опоздали. Я уже сканировал старый город, жизни там нет. Мы поднимем тебя на борт, даэхлен. – Подожди, не надо. Я чувствую, они среди песков, просто что-то глушит сканеры «Алф'индора». Дай мне еще полчаса. – Что ж... судя по всему, эта пустыня странное место. Иди, но при любой опасности возвращайся к периметру поселка. Откуда я смогу зацепить тебя телепортом. – Хорошо. Он пошел дальше, ориентируясь по солнцу, но, к несчастью, оно застыло в зените ноги вязли в песке, раскаленный ветер снова обдавал волнами жара и пыли. Где-то в отдалении, среди мутно-желтого марева, за пеленой дрожащего раскаленного воздуха, вроде бы проглядывали руины, но сколько бы ни шел Тэй, расстояние до них не уменьшалось. «Я не взял с собой воду», – с запоздалым сожалением подумал он и глубже надвинул капюшон. Справа замаячил мираж – прозрачный насквозь пейзаж с несуществующим деревом и фонтаном. «Мать, сохрани! Только не это наваждение. Если я останусь здесь, то умру». Тэй хотел было прости сквозь мираж, но вместо этого с опаской обогнул его по краю и уперся в высокую дюну. Ее никем не истоптанный волнистый от ветра склон осыпался под ногами, подъем дался с трудом, а спускаться вниз с вершины пришлось в облаке пыли. Тэй, споткнулся упал, съехал на спине, понимая, что его вот-вот похоронит обвалившаяся груда песка. Левая нога провалились по колено. Он попытался высвободиться, но вместо этого провалился второй ногой, а потом увяз по пояс. – Риов! – закричал Тэй в панике, хотя знал, что его никто не услышит. Отчаянные попытки высвободиться привели лишь к тому, что он провалился по плечи, а потом рухнул стоймя во внезапно появившуюся под ногами дыру. Лавина песка потекла следом, но вскоре иссякла. Тэй кое-как освободился, встал на ноги и понял, что очутился скрытой под поверхностью каверне искусственного происхождения. Каверна походила на остатки то ли вентиляционной, то ли канализационной системы, большой круглый лаз уходил в темноту. – Есть тут кто-нибудь? Песок и ветер глушили звуки, свет полудня в подземелье почти совсем померк. Через два десятка шагов свет совсем померк и идти пришлось, касаясь стены рукой. То спереди, то за спиной время от времени раздавались странные звуки. Были то чьи-то шаги, или просто шелест сыпучего грунта, Тэй так и не понял, пока чужой дизраптор не уткнулся ему в спину. – Стой, не двигайся. Не трогай оружие. Тебе никто не поможет. Тут не работают коммуникаторы. – Я пришел с миром. – Врешь, ищейка Тал Шияр. Вспыхнул неяркий фонарик, его луч ударил Тэю в лицо. – Тэй!? – Да, Алмар, это я. – Великий Брат! Я чуть тебя не убил. Это все из-за вредных эмоций, но я ничего не могу с ними поделать – пошли в наше убежище, ты все увидишь сам. ... Череда местами полуобвалившихся тоннелей уходила все дальше. Два раза Тэю пришлось протискиваться в щели, обдирая плечи. Более худой Алмар делал это невероятно ловко и в основном угрюмо молчал. Коридор, наконец, оборвался возле массивной двери, ее ржавая створка медленно и со скрежетом приоткрылись ровно настолько, чтобы пропустить двоих риханнсу в широкую каверну. Тэй окинул взглядом то немногое, что выхватывал изо тьмы слабый свет допотопной лампы -- кое-как обустроенные спальные места, видавший виды репликатор, суда по толстому слою пыли – неисправный. – Смотрите! Наш товарищ вернулся. Друзья-еретики окружили его, словно желая убедиться, что имеют дело не с призраком, касались одежды и рук. Через миг со всех сторон посыпались вопросы, которые слились в беспорядочный шум голосов. Кое-кого из собравшейся компании Тэй видел в первый раз. Алмар юркнул в тень, и вскоре вернулся вместе с иа'ринам. Как только она появилась в круге света, голоса утихли, риханнсу расступились, пропуская главу клана. – Джолан тру, старшая сестра. Рххае ллхнаир [я вернулся (ром.)] – Да, я знала, что ты вернешься. Так было предначертано. Тэй отвел взгляд и почтительно склонил голову. Несмотря на жар пустыни, нехорошее предчувствие уже окатило его знакомым холодом. – Где Хирел, старшая сестра? – Вместе с остальными ранеными. Хирел крепкий, но, если ничего не изменится, он скоро умрет. – Что случилось? – Ты скоро все увидишь сам. Алмар, проводи его. – Пошли, – буркнул еретик. – Зрелище будет не очень. Эти фехилл'курэк [сраки (ром.)] из Тал Шияр с нами не церемонились. В дальнем конце помещения к обнаружился еще один коридор, круглый в сечении, он походил на трубу и через сорок шаров вывел в кубической формы помещение, чем-то похожее на коллектор. Тэй остановился и замер, пораженный. Раненые лежали вдоль стен, на разобранных старых ящиках и куче полуистлевших мешков. Некоторые пытались его приветствовать, другие явно лежали без сознания. Без регенераторов кровь сворачивалась медленно, и на мешках, на рваной одежде, на истоптанном бетоне коллектора остались ее зеленоватые пятна. В углу, где была устроена импровизированная перевязочная, осталась толстая почти черная запекшаяся лужа. – Из-за чего все это началось? – Из-за этого безумного субмайора, который зарезался. Ходили слухи, что его дружку-капитану помогли отправиться в ад агенты фаэссу. В доки заявились агенты Тал Шияр, по слухам, сними был брат субмайора, субкоммандер, еще один Н'Вэйд, совсем мальчишка, но опасный – только-только из академии на ч'Рихане. – Кого-то арестовали? – Не успели. Мы убегали так, что только пыль летела и думали, что спаслись... Напрасно радовались. Оказалось, что легионеры не слишком охотно ловят беглых, но зато тех, кто пытается вернуться, убивают на периметре. Хирел и другие сунулись в поселок, чтобы принесли запчасти к репликатору... Смотри, вот во что они превратились. Бывший центурион находился в сознании, но дышал он с трудом, глаза потускнели, волосы свалялись, шрамы на иссохших руках, казалось, сделались еще глубже. – Ты воистину избранный счастливчик, даэхлен, если выжил в пустыне и отыскал дорогу. Только зачем пришел? Мы все равно умрем. Легионеры забрали двоих здоровых для допроса, а раненых даже добивать не стали – сказали, «сдохните сами». Тэй пытался подобрать слова, но из-за «неправильных эмоций» в горле стоял комок и непроизвольно сжимались кулаки. – Как ты нас нашел? – спросил Хирел, который кое-как справился собой. – Хэсмек показал, куда примерно вас искать. Потом я бродил в песках, пока не наткнулся на Алмара. Послушай, Хирел, помощь прямо сейчас на орбите над нами висит корабль. Это спасение, но я не могу связаться с мостиком. Телепорты нас тоже не видят. – Связи нет из-за подземной аномалии. Говорят, давным-давно из-за нее бросили старый порт. – Я придумаю другой план, например, вернусь за вами на челноке, нужно только попасть в поселок и не напороться на патруль. – Даже не думай, там тебя пристрелят, или того хуже – арестуют. Лучше пройти руины насквозь и выбраться на противоположный край, так будет меньше риска нарваться на патрули... – Спасибо, мы так и сделаем. Потерпи совсем немного, Хирел. Постарайся сберечь силы. «Великий брат! – подумал Тэй, отступая в сторону. – Я пообещал вернуться за ними на челноке, но так и не выучился им управлять. Хирел полумертв и не сможет выйти из руин. Риов не может покинуть корабль, потому что кораблем я могу управлять еще меньше. Лххеи Урсула не вмешается – система управления не слушается террхасу. Раз за разом, когда нужны самые обычные армейские навыки, я не знаю, что делать». Он шагал в сторону каверны, больше не оглядываясь, сосредоточенный Алмар топал ботинками за спиной. Снова очутившись среди нераненых риханнсу, Тэй забрался на груду бетонных обломков и мелкого щебня. – Братья! Есть среди вас бывшие пилоты челноков? Нужен кто-нибудь, готовый пойти со мной вглубь пустыни, за пределы руин. Закутанные в лохмотья фигуры, числом около десятка, шагнули вперед. Алмар оказался среди них. – Здесь многие служили в галае. Покажи мне челнок, и уж будь уверен – взлететь он сможет.***
Тэй, Алмар и еще пятеро отправились в поход еще до рассвета. Пустыню, немного остывшую за ночь, временами оглашали дикие, бессмысленные крики. – Держите дизрапторы наготове, иначе пойдете в пищу здешним тварям, – буркнул Алмар. – Где тут кончается аномалия, я не знаю, так что ты, Тэй, почаще проверяй коммуникатор. Мутный рассвет настиг их через три часа, и чем выше поднималось светило, тем нестерпимей становился зной. – Как вам удалось продержаться? – Да никак. Мы почти умерли. Репликатор выдал немного воды, или, если быть точным – грязи, а потом выключился. Сначала ели сухари, которые взяли у Хэсмека. Потом убивали тех гадов, вопли которых ты слышал. Наши раненые уже готовы были вспомнить древний обычай и отправиться в пустыню умирать, чтобы оставить остальным побольше воды и еды. – Значит, это правда, что Хэсмек вас отпустил по доброй воле? – Да. Он поступил как честный риханнха. Пока парни из Тал Шияр рыскали в доках, элхэ разрешил нам забрать дизрапторы и уйти. – Если Тал Шияр узнает, хозяину конец. – Очень жаль, но, похоже, так. Н'Вэйд-младший на нем отыграется. Вместе с субкоммандером на ч'Морек'кха явилась женщина-полукровка. Иа'ринам говорит, что эта женщина телепат и предала народ своей матери. По мне так лучше десять раз умереть, чем попасть такой твари в руки. Разговор прервал писк коммуникатора и пробившийся сквозь резкие помехи голос Л'Нара. – Во имя элементов! Ты жив, даэхлен. – Да, риов, я жив и отыскал беглецов. Забери нас на на борт. ...Когда раскаленный воздух пустыни сменился прохладной искусственной атмосферой корабля и Тэя захлестнула короткая и неудержимая радость спасения, которая, впрочем, быстро поблекла. – Дела у них плохи. Там много раненых, связь и телепорт в руинах старых доках не работают. Я привел с собой пилотов. Теперь мы сможем взять челноки и забрать остальных. Л’Нар окинул взглядом застывших в нерешительности риханнсу. Они тоже украдкой разглядывали его, но тут же отводили глаза, и казалось, пытались теснее сбиться в кучу. С готовностью всплывший в памяти рассказ Тэя касался галлюциногенного зелья. «Великий Брат! Я искал себе экипаж, но это настоящие оборванцы и к тому же закоренелые еретики. Чуть позже придется подумать, как деликатно избавить их от суеверий». – Вы теперь свободны и в полной безопасности, но на корабле следует соблюдать дисциплину. Один из гостей смахнул с макушки поношенный капюшон. Черные волосы риханнха казались серо-бурыми из-за пропитавшей их пыли. – Алф'индор обещанный… Мы всего лишь беглые рабы. Это такая честь, увидеть тебя самого... Л’Нар с трудом сдержал охвативший его гнев. В воображении возник субмайор Н’Вэйд с кривой издевательской ухмылкой на губах. На смену ему явилась темная фигура без лица, возвышающаяся над сенатом Империи. – Меня зовут Л’Нар. На моем корабле не было и никогда не будет рабов-риханнсу. Всех вас обвинили в измене ложно. Это известно мне не потому, что я алф’индор, а потому, что я бывший офицер Тал Шияр, который остался в живых, только благодаря Тэю и вашей помощи... Вы все проделали долгий путь и устали. Челноки этого корабля отличаются от привычных модификаций имперского флота. Я задаю вопрос и хочу услышать обдуманный ответ. Кто из вас сумеет пилотировать не вполне знакомую машину? Тот самый риханнха, который заговорил первым, решительно вскинул голову и выступил на шаг вперед. Л’Нар отметил молниеносно наступившую перемену в облике бывшего солдата. Спина разогнулась, плечи расправились. Грязная одежда рабочего больше не скрывала армейской выправки. – Я сделаю это реккхаи. – Хорошо. Даю вам час на отдых и готовлю челнок. Тэй покажет репликатор и путь на жилую палубу.***
(На борту «Алф'индора», час спустя) – Тэй, этот линкор огромен! Воистину, только обещанный алф'индор мог явиться на таком корабле! – Послушай, заткнись, пожалуйста, Алмар, не называй его Обещанным. – Я как тогда называть? – Просто риов. «Алф'индор» – его корабль. – В кормовом отсеке челнока находятся тяжелые дизрапторные ружья и защитное снаряжение, – продолжил Л'Нар, делая вид, что не слышит перешептываний. – Броню наденьте прямо сейчас. Воспользоваться телепортом и визорами корабля не удастся, так что приготовьтесь к любым сюрпризам. Челнок имеет двойную систему управления. Я могу помочь с пилотированием дистанционно, но только за пределами аномального пятна. В старых доках полагайтесь на себя. Из отсека челнок выведет автоматика. Как только составленный из еретиков десант покинул судно, Л'Нар вернулся на мостик. Урсула ждала его, устроившись в навигаторском кресле, и наблюдая за подвижной схемой изображавшей ч'Морек'кха в нескольких разных проекциях. – Ты сильно взволнован, э’рче. – Да. Я зол. – Почему? Что случилось? – Мне сложно объяснить на твоем языке... слово «дхэйх'ю» тебе знакомо? – Оно переводится как «подлость», «низость»… – Да. Но перевод – только бледная копия настоящего смысла. С этими риханнсу потупили подло, всю глубину этой подлости может понять только другой риханнсу. Когда-то мы отвергли ложную религию Сурака и заплатили изгнанием за свой выбор. И вот теперь и свободу в прямом смысле, и свободу от предрассудков у этих несчастных отнял... Сурак? Его жрецы? Как же! Если бы так! Нет, всего лишь какой-то М'Рав и его прихвостень – сумасшедший субмайор. То, во что их вовлекли и за что наказали – лишь жалкая пародия на ментальные практики вулканцев. Сейчас я жалею о нашей связи душ и разумов – не хочу, что бы ты чувствовала даже тень моей ненависти. «С виду Л'Нар спокоен, едва повысил голос, но я ощущаю его гнев в его душе... Гнев, отвращение, жажда мести. Если это только тень эмоций, тогда каков оригинал? Теперь понимаю, что имел в виду Крис, когда предупреждал меня о неуправляемой ярости риханнсу». Эш подошла к капитанскому креслу, тронула напряженное плечо Л’Нара, ощущая нестерпимо горячую волну джемэин дочай. – Судя по тому, какой в тебе огонь э'рче, идеи насчет отсутствия чувств не имеют у риханнсу никаких шансов. Не спеши с выводами. Приятели Тэя придут в себя, только дай им немного времени. Ты победишь. Я уже заметила, что ради победы ты умеешь ждать. Обжигающее ощущение ярости притупилось, огонь померк, плечо под пальцами Урсулы расслабилось. – Спасибо, и'лив. – За что? – За то, что не даешь моей ненависти превращаться в одержимость... Знаешь, кем эти риханнсу были раньше, до того, как с ними расправились? Хорошо обученными рабочими, некоторые – солдатами и галае. – Из них можно составить экипаж. Жаль, что не могу помочь в управлении «Алф'индором». Корабль не признает меня. – Проблему с кораблем мы тоже решим. Дай только время. – Я могу помочь чем-то другим, тем, что не связано с управлением на мостике? – Да, конечно, помоги мне правильно сыграть в эту игру. Риханнсу-еретики подавлены. Не стоит показывать им мундир Федерации, а особенно – инсигнию тридцать первого отдела. Едва ли еретики из колоний разбираются в таких вещах, но, чтобы встревожиться, им хватит любой мелочи. – Мне лучше постоянно их избегать? – Нет! – Л'Нар покачал головой. – Нет, не надо... И все-таки, пожалуйста, и'лив, выбери себе одежду ч'Рихана. В репликаторе много вариантов, возможно, кое-что тебе понравится. И еще... Ты владеешь нашим языком и навыками расшифровки. У Тэя их нет. Смени его, и попробуй понять, что написано в бортовом журнале «Алф'индора»... – Хорошо. Ты объяснишь мне, как держаться с твоими новыми друзьями? – О, и'лив, если бы я мог! У риханнсу только вариантов приветствий около двух десятков, ни люди, ни, тем более, клингоны не в состоянии разобраться в оттенках. Сам я почти полгода провел на базе тридцать первого отдела и все это время отлично обходился двумя-тремя стандартными формулами. – Тогда в чем проблема? – Ни в чем. Мы приняли на борт настоящих изгоев и оборванцев, так что обойдемся без этикета, хватит обычной дисциплины. Вероятно, они слегка удивятся, когда поймут, что их риов взял супругу на борт и рискует ее жизнью. Сообразив, что она из террхасу, удивятся еще сильнее, но вслух ничего не скажут. Мы кинестетики, так что найдутся такие, которые попробуют трогать тебя за руки – в основном из любопытства. Это не имеет оскорбительного смысла. – И что мне делать? – Все, что считаешь уместным ты сама, только помни – никаких других сородичей, кроме этих, у меня сейчас нет и, вероятно, не будет.***
Невидимый под включенной маскировкой челнок постепенно сбрасывал высоту. Засыпанные песком развалины старых доков уже замаячили на горизонте, когда Алмар бросил сдавленное проклятье. – Мать, сохрани! Там, внизу, чужие корабли. Растерянные еретики сгрудились у обзорного экрана. Шеренга солдаты Тал Шияр, растянувшись полумесяцем, двигалась по песку. Такая редкая на первый взгляд, она отнимала у окруженных беглецов любую возможность вырваться из западни. – Я думал, они отдали нас пустыне, но генералу понадобилось новое мясо. – Что будем делать? – сдавленным голосом спросил Тэй. – Сейчас, увидишь, что... – А ну всем сесть и пристегнуться! – рявкнул Алмар, на этот раз обращаясь к остальным пассажирам. – Носовой дизрпатор на полную мощность. Ну-ка, Сэнхи, вспомни, как метко умел ты стрелять. – Я-то помню, но если мы станем много убивать, то вредные эмоции... – Ххак! Какие еще эмоции, разиня? Это солдаты Тал Шияр, которые пришли резать наших раненых. Убивай их без эмоций. Риханнха, который занимал кресло второго пилота и которого звали Сэнхи, положил ладони на тактическую панель управления дизрапторами. Челнок, развернувшись, вышел на линию атаки. Маскировка сползала, обнажая хищные контуры боевой птицы. Носовые дизрапторы ударили зеленым огнем, испаряя тела и расплавляя песок внизу. Вторым резким маневром Алмар развернул челнок и повел его на посадку. Тяжелый челнок ткнулся в грунт и поднял тучу пыли. Риханнсу, не обращай внимания на эту сухую мутную мглу, спрыгнули на грунт. Тэй сделал то же самое, успев вовремя зажмурить глаза, но песок попал в уши и под броню возле шеи, а под ноги попало нечто, подозрительно похожее на обгорелый труп. – Все чисто, – сообщил Алмар. – Спускаемся вниз, возможно, наши раненые еще живы. Тэй, смотри на трикодер, чтобы не пропустить появление врага. Тэя попытались оттеснить в арьергард, но он пристроился сразу за Алмаром. Узкий проход сводил на нет численное численное превосходство с любой стороны. «Хорошо, если солдаты внизу не заметили атаку челнока, но если кто-то успел подать сигнал, нас встретят». Засыпанный песком пол тоннеля поглощал звуки. Чем глубже, тем меньше становилось песка, и глухой топот нарастал, многократно отражаясь от стен. Возле распахнутой двери Алмар молча вскинул руку, приказывая остановиться. «Нас одиннадцать. Их двадцать семь. Стоят группой и не двигаются», – почти беззвучно прошептал он. – Они нас не ждут. Стрелять сразу. Тэй вытащил дизраптор, остро ощущая холод металла. «Я не должен бояться, страх – вредная эмоция». – Не выставили часового, – шепнул Алмар, криво усмехнувшись, – еще не успели. Солдаты Тал Шияр, одинаковые фигуры в мундирах сине-стального цвета окружили уцелевших еретиков. Арестованные уже стояли на коленях, сбившись кучкой, даже в этом положении пытаясь прикрыть собою иа'ринам. Три тела лежали чуть в стороне, в луже крови. Тэй задохнулся, его охватила тот самый бешеный гнев, который вынудил броситься на переодетых в агентов Тал Шияр людей Уотерса. Как ни странно, теперь ярость совсем не мешала, она лишь придавала каждому движению смертоносную точность. Он вскинул дизраптор и выстрелил, целясь в серую фигуру. Агенты Тал Шияр, казалось, опешили, но лишь на мгновение, потом они развернулись и открыли ответный огонь, хотя надетая на еретиков броня и поглощала энергию выстрелов. – Береги голову, – коротко бросил кто-то. Чужой выстрел и впрямь опалил камень возле самого виска Тэя. Преимущество неожиданности и превосходство в оружии сказывались, солдаты падали один за другим, но ни один из агентов Тал Шияр не отступил, хотя огонь легко прожигал ткань мундиров. Через пару минут все было кончено, и Тэй присел рядом с одним из покрытых кровью товарищей, не в силах понять, жив ли тот или мертв. – Раненых уносим, но вот тому уже не помочь, – буркнул Алмар. – Почетная смерть – все, что ему остается. – Нет, забираем всех. На корабле есть хорошие регенераторы.***
Л'Нар ждал возвращения десанта на транспортной палубе. Яркая точка мигнула на экране, челнок приблизился и вошел шлюз. Задняя дверь челнока поднялась, пропуская еретиков трап. Тэй шел последним, волосы на его голове явно опалило огнем. «Около семидесяти риханнсу, – мрачно подумал Л'Нар. – Около тридцати раненых. Примерно пятнадцать – не могут идти сами». От толпы отделились фигуры в лохмотья и неуверенно двинулись в сторону капитана. – Алф'индор… – Я не алф'индор, а риов Л'Нар Говорящий не осмеливался поднять глаза и стоял, сложив руки в каком-то странном жесте. – Если возможно, риов… раненых нужно переместить в медотсек. – Конечно, но мэника на борту нет. – Я раньше служил в галае… реккхаи, если вы позволите – могу стать снова мэником на борту этого корабля. Лххеи Эйрив и Тила помогут, у них есть опыт лечения. – Твое имя и звание? – Руанак, реккхаи. Эрей риов хифвин вхирхил [субкоммандер медицинского дивизиона (ром.)]. Л’Нар вздрогнул. «Каким образом даже офицер-мэник попал в еретики? Великий Брат! М’Рав не просто предатель и мерзавец. Что же за игру он ведет?» Встревоженный Тэй пробился сквозь толпу и подобрался вплотную к Л'Нару. – Ты обеспокоен, даэхлен? – У меня есть просьба, риов... В катакомбах нас поджидала засада. Агенты Тал Шияр не оставят в покое никого. Забери Хэсмека – того риханнху, который помог найти моих друзей, он владелец склада на ч'Морек'кха. – Как я его заберу? – Просто подними телепортом, не спрашивая. Иначе Хэсмек пропал. Л’Нар грустно улыбнулся. – Идея не слишком хороша и смахивает на похищение. Впрочем, ладно, я так и сделаю, но встречать Хэсмека на борту и объяснять ему, что случилось, будешь ты сам. Сейчас я отправляюсь на мостик. Л’Нар исчез в сполохе зеленых искр.***
(На борту линкора «Алф'индор», шестнадцать часов спустя) Урсула очнулась от короткого сна и поняла, что дремала за столом, уровни голову на скрещенные руки. Ромуланское платье, непривычно длинное, доходило до щиколоток, но оказалось удобнее короткого мундира Федерации, или, по крайней мере, теплее. Фибулы на плечах удерживали небольшой плащ. Л'Нар, ожидая ее пробуждения, неподвижно сидел в кресле напротив. – Я все раздумывал, тревожить ли твой сон, и'лив, – тихо сказал он. – Спать в такой позе неудобно. – Как твои дела? – Раненых лечат, обреченные мертвы. – Как прошла церемония похорон? – Достойно. Мы поместили тела в капсулы и отправили их в корону ближней звезды. Из пятнадцати раненых поправятся лишь десять. Хэсмека поднять с ч'Морек'кха не удалось, он уже арестован и находится на борту «Игнис». Еще одна неприятная новость – бывшим кораблем Тирруса теперь командует брат субмайора Н'Вэйда. – Ого! – Вот и я, узнав об этом, только и сказал, что «ого». Н'Вэйда-младшего зовут Эвиэн. Я его слегка знаю, это выпускник академии на ч'Рихане, в отличие от Тирруса, хорошего рода, хотя и не из самый высшей знати. Юноша наверняка очень способный, для риова слишком молодой и к тому же одержим местью. – Тебя это печалит, э'рче? – Меня печалит необходимость воевать с другими риханнсу. – Мы можем избегать столкновения с «Игнис», раз система маскировки такое позволяет. – Не удастся. Если не догнать этот корабль, Хэсмек очень скоро окажется в руках М'Рава, и уж поверь, там он расскажет все. – Это опасно? – Опасно. Генерал узнает, что еретики искали и нашли передатчик Федерации, это сделает явным след тридцать первого отдела. М'Рав, как у вас говорят, сложит два и два, после чего догадается, что во время хитомерской операции кто-то из риханнсу выжил. Возможно, он и не свяжет сбежавшего «айе ворт» со мной, но эффект от маскарада людей Уотерса полностью исчезнет. Таким образом, мы на грани провала, и'лив... – Всегда остается возможность уйти на «Алф'индоре» под маскировкой. – Бегство не выход. Чем больше аргументов у М'Рава, тем сложнее разоблачить его измену перед Сенатом. Если понадобится, он объявит всю мою погибшую флотилию предательской, а Хэсмек под пытками даст любые показания, какие только генерал захочет. – Вот дерьмо! Что Н'Вэйд-младший делал на планетоиде? – Зачищал остатки «еретической секты», то есть подбирал пленников для допроса. Это месть и ненависть, и'лив, обычная страсть риханнсу. – Откуда ты все это знаешь? – Военный лидер еретиков более-менее пришел в себя под регенератором. Он бывший центурион, и это стоило видеть. Оборванец хуже хавраннсу, весь в шармах, на левой руке нет одного мизинца, но память острая. Немного драки с Тал Шияр и все «идеи Сурака» слетели с этого Хирела как шелуха. – Он рассказал тебе про судьбу старшего Н'Вэйда? – Да, они судили субмайора и приговорил его к смерти, но потом разрешили просто покончить с собой. Этот несчастный не был свободен в своих поступках, по приказу генерала М'Рава ему повредили мозг, это поняли даже еретики. – Но они ведь его не пощадили? – Можно простить многое, и даже пытки, но продажу в рабство простить невозможно. Возможно, я зря поспешил отправил субмайора в руки его врагов... и все-таки доводы Хирела неопровержимы. Страсть к свободе когда-то толкнула С'Таска на восстание, она заставила наших предков покинуть Вулкан. Н'Вэйд воистину сошел с ума, если посягнул на природный инстинкт риханнсу. – Как он умирал? – Быстро и чисто. Зарезался и был похоронен в пустыне. – Что ты рассказал Хирелу про нас с тобой? – Почти все. Объяснил, что я никакой не алф'индор, кем-то там обещанный, а всего лишь бывший офицер Тал Шияр, у которого большие неприятности. Мой мозг был изменен по приказу генерала М'Рава, примерно так же, как у Н'Вэйда, но я попал в плен к ллоанн'нар, и женщина-фаэссу очистила мой разум. Я не стал отрицать, что от ее методов чуть не умер, и фаэссу не настолько миролюбивы, как думает этот риханнха. – Хирел знает про тридцать первый отдел? – Да. Я предупредил его, что ты – моя жена, люди с базы – наши единственные союзники, остальные террхасу откроют по линкору огонь. Если агенты генералы М'Рава поймут, что я жив, они сделают то же самое. – Как бывший центурион принял такие откровения? – Твердо и достойно. Этот еретик мне нравится. Сказал что-то вроде «это ваш корабль, риов, вы устанавливаете здесь порядки, если не хотите называться алф'индором, я не буду вас так называть, а мои мысли касаются только меня». Полагаю, и'лив, если нам нужен толковый тактический офицер – Хирел годится. – Это радует. Урсула встала, расстегнула обе фибулы и отложила в сторону плащ, задумчиво осмотрела на непривычные ромуланские ботинки с раздвоенными носками, а потом стащила их и осталась босиком. – Ты еще что-то хотел рассказать мне, э'рче? – Да. Это касается старухи, которую еретики называют «старшей сестрой». – Она настоящий лидер секты? – Нет, дело обстоит более серьезно – она глава их искусственно созданного клана. Об этом мало кто в Федерации знает, но риханнсу не живут сами по себе. Изгнанный семьей – хуже, чем мертвый. Еретики пытались сопротивляться такому порядку вещей и создали новый клан, объединенный не кровным родством, а, можно сказать, родством по несчастью. Главой клана риханнсу может быть только женщина. Эта старая лххеи и есть их глава. – Звучит серьезно. – Да. На «Алф'индоре» мне нужна военная дисциплина, а не домашняя организация, но переговорить с этой дамой с глазу на глаз стоит. Она многое знает и, возможно, не так проста. Тэй говорит, это она – автор мифа насчет «алф'индора» и она ж настояла на моем спасении. – Тогда иди, и за твое спасение передай ей мое «спасибо» в принятой у вас форме. Урсула скользнула под одеяло и закрыла глаза. «Чертова человеческая нехватка выносливости, – печально подумала она, – на базе кажешься себе крутой, но тут понимаешь, что и видишь хуже, и спишь дольше, и ешь чаще, и еще много чего приходится делать, без чего отлично обойдется риханнсу».***
(На борту линкора «Алф'индор», полчаса спустя) Старуха выпрямилась в кресле и сидела, не касаясь лопатками спинки. В ее манере держаться не проглядывала заносчивость, но присутствовала естественная гордость и достоинство, которое воспринимается как должное. Длинные рукава платья скрывали руки до запястий. Полуседые стриженые волосы спускались на лоб, образуя треугольную челку над бровями. Светлые глаза внимательно и спокойно смотрели на Л'Нара – Джолан тру, лххеи. – Джолан тру, Л'Нар Ий'Кирэс Тр'Чайронсэла. – Откуда вам известно это имя? Вы и вправду провидица? Еретичка медленно покачала головой. На слишком непроницаемом для риханнсу лице, казалось, появилось и пропало мимолетное выражение грусти. – Хирел смел, когда необходимо действовать... – сдержано сказала старуха, – но в других делах он полагается на чужие объяснения. Я не провидица, риов, просто я знаю вас в лицо. Л'Нар еще раз всмотрелся в черты ромуланки, впрочем, совершенно безрезультатно. – Но я вас совсем не помню, лххеи. – Раньше я жила на ч'Рихане и видела вас ребенком, моя память все еще крепка – я не забыла генеалогию знатных домов. – Хотел бы я вспомнить ваше имя. – Зачем? Пусть прошлое остается в прошлом, я была рождена в клане с'Джихансу, полагаю, вам, риов, этого достаточно. – Старший Дом. – Да, Старший Дом, но это не важно, прошлое мертво. Называйте меня просто – Верелан Джо'рек. – Можете на меня положиться, я буду молчать, но кое-какие подробности событий на Ч'Морек'кха меня смущают. Зачем вы к уже существующей ереси, пародирующей религию фаэссу, добавили еще одну, новую? Зачем вы впутали в это дело меня? – Я воспользовалась своими способностями предвидения и убеждения, чтобы побудить моих собратьев помочь вам выжить, риов Л'Нар. Я спасла вас, чтобы вы потом спасли их. – Все, что я мог сделать, я сделал – взял собратьев Хирела на борт, но как вы сами оказались на ч'Морек'кха? – Это долгая история. – Я готов слушать. – Известный вам генерал М'Рав в юности участвовал в попытке через засланных агентов подчинить нашей Империи Фаэ [Фаэ – Вулкан (ром.)], но кончилось все это войной с террхасу и созданием их Федерации. – Я думал, он был тогда слишком молод. – Очень молод, но успел повоевать сразу после академии. Возможно, поэтому, а, возможно, и по другим причинам, от упоминания о фаэссу генерала до сих пор коробит. – После того, что совершил Неро, о вулканской проблеме можно забыть надолго, если не навсегда. Откровенно говоря, я не люблю наших «кузенов», но в военно-политическом смысле нисколько их не боюсь. – Возможно, вы правы, но увы, Л'Нар, у меня несколько иные чувства – будет жаль, если остатки культуры Вулкана погибнут окончательно. – Вы сторонница реунификации, лххеи? Это меня смущает. – Смущает чем, риов? У фаэссу из-за наложенных Сураком ограничений слишком мало детей, через два поколения они растворятся среди подданных Империи. Именно поэтому ллоанн'нар будут бороться до конца, чтобы удержать в составе своей Федерации хотя бы жалкие остатки вулканцев. Им нужны способности фаэссу. – Допустим, это так, но при чем здесь генерал? – Как я уже объяснила, это запутанная история. М'Рав долгие годы одержим идеей вернуть риханнсу часть утраченных телепатических способностей. Я тогда была моложе и служила в исследовательском дивизионе. Результатом стал препарат, который несчастные собратья Хирела теперь называют «врата грез». – Временный инициатор телепатии. Сомнительное зелье, что-то вроде наркотика. – Не совсем так, и опасен он лишь при постоянном употреблении, но М'Рава не устраивало слабое действие препарата. Он искал способы его усилить... и, возможно, использовал нечто за пределами мира как риханнсу, так и фаэссу. – Я не понимаю. – Ходили слухи, что под конец своей трагической жизни на Рура Пенте Неро стал настоящим телепатом, но это не врожденный дар, а нечто, подаренное ему другой расой. Кем – я точно не знаю, но М'Рав еще до уничтожения Вулкана слишком далеко зашел в своих контактах и намерениях. – Вы из-за этого с ним поссорились? – В том числе и из-за этого, к тому же он пытался меня отравить – полагаю, это достаточная причина. – Верелан жестко усмехнулась, – Генерал очень непрост и имеет мощную поддержку в сенате, хотя его друзья, возможно, не вполне понимают, с чем столкнулись. После долгой службы с честью я не хотела оказаться оболганной и казненной, поэтому предпочла «умереть». Иногда челноки «разбиваются» очень кстати. – Что случилось дальше? – Я жила в ч'Морек'кха в безвестности, пока туда не сослали Хирела и его друзей. Их ересь была наивна, но чем-то напоминала идеи объединения с Фаэ. Я воспользовалась ею, чтобы защитить этих риханнсу от отчаяния и повальных попыток покончить с собой. Я дала им надежду. – Вы обманули их, лххеи. – Не вполне. – Не стану спорить на религиозные темы, но теперь на вас лежит обязанность вернуть их сознание в более-менее нормальное состояние и избавить мой экипаж от нелепого суеверия. Какие аргументы вы используете, значения не имеет, но, надеюсь, они будут эффективными. – Хорошо, риов, – Верелан кивнула. – Вы получите свой экипаж в самом лучшем виде, но взамен станете моим союзником в борьбе с М'Равом. – Постольку, поскольку это не повредит Империи. Ваши идеи реунификации не восхищают меня. – Почему? – Вулкан, как его называют люди, уже часть Федерации и останется ею навсегда. – Федералы с вашей точки зрения настолько ужасны, что даже клингоны лучше? – Нет, этого я не сказал. Я жил с ллаоанн'нар несколько месяцев и не нахожу их ужасными, но это раса, которая имеет очень размытые представления о чести, и которая всюду насаждает свои порядки. Я могу выносить их как союзников, но не хочу жить с ними в одном государстве даже номинально. – Точно не хотите? Я уже знаю, что вы женаты на женщине ллоанн'нар. – Мне нравится Урсула, а не ее бывшее командование на ч'Террха. – Конечно-конечно, риов. Никто и не думал об обратном... Полагаю, мы с вами договорились? – До тех пор, пока вы будете откровенны со мною, лххеи – да. Я помогу вам найти слабое место М'Рава и уничтожить его. Но не пытайтесь использовать меня в своих играх. – Я благодарна вам за убежище на «Алф'индоре». Полагаю, этот разговор у нас не последний. – Бедах [до свидания (ром.)], лххеи. Л'Нар развернулся и вышел из каюты.