Полет Алф'индора

(Секретная база тридцать первого отдела) Чанхель стоял между двумя десантниками, не скованный и спокойный, но с точки зрения Айдена слишком спокойный. Он, казалось, согласился с выдуманной версией о собственной ментальной болезни, по крайней мере возражать даже не пытался. Все вещи, которые лейтенанту разрешили забрать с собой, поместились в один рюкзак. Колонизированная планета, которая в записях базы проходила лишь под номером, наполовину заслоняла обзор – мутный от облаков голубоватый диск, чем-то похожий на Землю. – Послушай, Зет, мне кажется, следует дать лейтенанту фазер, – печально сказал хирург Кристиан Бранд. – Не следует. Он может выстрелить в самого себя. – Негуманно отпускать с Чанхелем Рипера, у которого тяжелое состояние. – Еще менее гуманно держать взаперти человека, который больше не работает в тридцать первом отделе. Мы не можем высадить их на Землю, но эта колония подходит идеально – сельское хозяйство, спокойный мир, или, по крайней мере, сытый. Мы сделали обоим поддельные документы, так что проблем с местным правительством не будет – Риперу нужен психиатр. – Там есть врачи. – Зет, ты точно не передумал? – Нет. – Всего хорошего, – с кривой ухмылкой прервал их Чанхель, устраиваясь площадке транспортера. – Счастливо оставаться, дорогие друзья. Рипер, бессмысленно улыбаясь, подошел и встал плечом к плечу с лейтенантом. – Всего хорошего, – бесстрастно отозвался Айден. – Ты, наверное, понимаешь, что это неизбежно. – О, да! Совершенно неизбежно и, конечно, справедливо. Когда я был нужен для драки с М'Равом, меня называли другом. Когда привел в отдел своих людей, никто не возражал. Когда мои ребята сражались и умирали, это на называли долгом. Я истратил ради вас все, что имел. Думал, сотоварищей тут принимают такими, какие они есть. И вот, когда я перестал дружить с головой, меня выкидывают будто хлам. Спасибо, что не в шлюз. – Чанхель! – Идите к черту, флот-капитан. – Ладно, к черту так к черту. Включить телепортацию. Вспыхнули зеленые искры. Через секунду дрожащее марево рассеялось, и площадка опустела. – Мы больше не увидим его, – мрачно сказал Бранд. – Да. Хирург ничего не ответил, он развернулся и пошел прочь, непривычно шаркая ногами. «Крис стремительно стареет, – подумал Айден, наблюдая за удаляющимся силуэтом врача. – Через три-четыре года он не сможет больше работать, и что тогда? Путь в Сан-Франциско нам закрыт. У Криса нет ни дома, ни семьи, ни благодарности Федерации. Тихая колония станет лучшим вариантом, но для него это будет конец». Айден тоже ушел, пообещав себе не оглядываться на пустую площадку. Кью караулил его в каюте, избрав доля визита приглаженный и облик и черную одежду, слегка похожую на траурную. – Несправедливость свершилась! – пафосно сообщил он. – Отстаньте. – Ну вот, как что, ток сразу «отстаньте», а ведь я, между прочим, голос вашей совести, флот-капитан. – Совесть мешает работе. – У вас во всем виновата или необходимость, или работа, нет бы сразу сказать – да, мол, совести не имею. – Вам этого хочется? Ну так заставьте меня, вы ведь можете. – О, нет... То есть я, конечно, могу, но не хочу. Не хочу э-э-э... нарушать принцип свободной воли. – Ужас этой жизни в том, – мрачно начал Айден, – что свободной воли-то у меня и нет. Я не могу делать то, что категорически противоречит интересам Федерации, даже если считаю это полезным для человечества. Слишком давить на своих людей я тоже не могу – они взбунтуются. Я вынужден вести с ксеносами не совсем честную игру, иногда против совести, утешая себя тем, что они не люди. И вот... – Ого! А не хотите все переменить? – То есть? – Можно вернуться в прошлое и выбрать себе другую участь? Знаете, я ведь не шучу... К недоверчивому удивлению Айдена Кью на этот раз выглядел дружелюбным, даже слегка заботливым. – Что именно можно? – Какой смысл рассказывать, я могу показать – сами увидите... «Не надо!», – хотел возразить шеф тридцать первого отдела, но не успел. Аскетичный интерьер его каюты исчез, сменившись роскошью адмиральского кабинета в штаб-квартире. Айден видел себя самого – такого же, как сейчас по сути, но младше, в форме лейтенанта Звездного Флота. Адмирал Маркус, чуть менее седой, чем в в год гибели, но такой же сухой, жесткий, с цепким взглядом, расположился за длинны столом, ставленным изящными моделями кораблей. Как ни странно, ни Маркус, ни Айден-который-младше, не обращали на Кью и настоящего Айдена никакого внимания, словно вовсе их не видели. – Итак, – сухо сказал адмирал, – я обрисовал вам перспективы. Вас ждет сложная работа, или, точнее, бескомпромиссная борьба с врагами Федерации, зато и результаты обещают быть блестящими. Я не хочу оказывать на вас давление, лейтенант. Вы можете отказаться, но если откажетесь, второго шанса уже не будет, и ваша карьера навсегда останется карьерой обычного офицера Флота. В этом есть свои положительные стороны, так что подумайте как следует и скажите мне «да» или «нет». Вы согласны работать на тридцать первый отдел? После этой фразы Маркус застыл в ледяной неподвижности, молчание затянулось , и Айден понял, что Кью остановил время. – Если хотите, флот-капитан, я верну вас прямо в этот момент вашей жизни. Вы откажетесь от службы в тридцать первом отделе, вся история пойдет иначе, и даже я сам потеряю к вам какой-либо интерес. Ну и как – рискнем? Кью, казалось, находился в слегка мутном настроении, это вызывало в душе Айдена нехорошие подозрения. – Пытаетесь подсунуть мне кота в мешке? Сказали «а», скажите и «б» – я хочу видеть результат своего отказа. – Любите же вы торговаться... Впрочем, смотрите сами. Кью щелкнул пальцами. Кабинет адмирала исчез. На этот раз Айден не увидел себя со стороны, сознание полностью вселилось в более молодую копию. Он видел парк на берегу, пролив Золотые Ворота и висячий мост. Еще чуть мокрый после дождя асфальт и Тину Юскаре, которая шла навстречу короткими частыми шагами. Айден обнял ее, ощутил знакомый запах духов, скользкую ткань куртки и тепло кожи. – Офицеры Звездного Флота не очень любят связывать себя обязательствами, но вы встретите мисс Юскаре на несколько лет раньше и женитесь на ней, – раздался из пустого, без единого облака неба ироничный голос Кью. – Потом дослужитесь до капитана, но адмиральского звания вам не видать. Как только вашего брата отправят в тюрьму пожизненно, вы добровольно уйдете в отставку. Деревня – такое приятное место. Вот вариант другой жизни, флот-капитан, полюбуйтесь... Кью снова щелкнул пальцами и мир переменился. Айден понял, что одет не в мундир, а в бриджи, мягкую рубашку и сандалии, к тому же, откинувшись на спинку дивана, смотрит головизор. Тина готовила на кухне обед, трехлетние дети-близнецы играли в саду. В открытое окно проникал теплый воздух, пропитанный острым запахом скошенной на лужайке травы... «Неплохо, – подумал он, ощущая приятное расслабление. – А что за передача? Господи, да ведь это показывают процесс по делу Хана...». Ощущение покоя бесследно испарилось. Айден попытался позвать Тину, но, очевидно по воле Кью, слова застряли в горле. Не получалось даже отвернуться, и он впился взглядом в представительную фигуру и темное лицо судьи Райса. – Обвиняемый, вы отказались от адвоката и отказались защищать сами себя, отказались давать показания, отказались от последнего слова. Суд считает необходимым задать обвиняемому последний вопрос... Мистер Хан, согласны ли вы на добровольную психокоррекцию? Хан не дрогнул, не помедлил, не обернулся. – Нет, не согласен, – спокойно произнес он низким голосом в полной тишине зала. – Что ж, иного ответа мы не ожидали... большинством в четыре голоса против одного суд приговаривает Хана Нуньена Сингха к смертной казни. Приговор окончательный и будет приведен в исполнение в течении суток. Дело о мятеже и измене Александра Маркуса закрывается в связи с его гибелью... Айден медленно разжал стиснутые кулаки, с удивлением посмотрел на свежие кровоточащие ссадины от своих же ногтей... – Черт! Черт-черт-черт! – Да не переживайте вы так, – снисходительно посоветовал Кью. – Ваш несостоявшийся приятель – человек злой, руки у него не то, чтобы по локоть в крови, и не то, что бы даже по плечи... наверное, можно сказать – по уши, но это, увы, уши на руках у людей не растут. – Что за чушь! – Да бросьте. Он не захотел жить, вот и помер. Кстати, быстро и легко. – Я буду об этом вспоминать? – Если выберете такой вариант судьбы – нет. Вы же не шеф тридцать первого отдела. Полупрозрачный Кью нарисовался на фоне головизора, обрел плоть, уселся на диван и закинул ногу на ногу. – Искушаете меня сделаться предателем? – буркнул Зет. – Ну разве что чуть-чуть... Кстати, после казни Хана вы проживете всего пятнадцать лет. – А что мало-то? – Сейчас объясню... – Кью тонко улыбнулся. – Покойный адмирал был жестковат, прибирал к рукам все, что плохо лежало – людей, планетки, корабли, денежные средства Федерации... но вот чего не отнимешь – нюх он имел и на угрозы реагировал вовремя. Когда тридцать первый отдел разогнали, некому было устроить Хитомерский конфликт и проредить поголовье агрессивных клингонов. – Хитомер был безобидной сельской планетой. Мы выбрали его лишь ради того, чтобы обострить ромулано-клингонские разборки. – Да полно! Сами то в такую ерунду верите? На Хитомере делали биогенное оружие. Вы разнесли эти их «фактории» руками несчастного ромуланца, которого использовали в темную. Напомните, как его зовут? – Коммандер Кирэс Л'Нар. Если я поменяю свою судьбу, что с ним будет? – После смерти Маркуса командование тридцать первым отделом примет мисс Урсула Эш. Ее, как и всех остальных, объявят вне закона. К несчастью, она заразится неизвестным вирусом и умрет раньше, чем сумеет хоть о чем-то договориться с ромуланцами. Хитомер уцелеет. Биогенное оружие дозреет в срок и начнется война... До Сан-Франциско зараза не доберется, но Звездный Флот уничтожит полностью. Всем вам придется сражаться за свои дома на Земле, а человечество совершенно от этого отвыкло. – Нам поможет Новый Вулкан! – Да что вы говорите! Кто поможет? Жалкие остатки прежде высокомерной расы телепатов? Они вам не помогут, потому что не смогли защитить даже самих себя. – В крайнем случае, Федерация договорится с Ромулом. Остроухие, конечно, шовинисты, но все же не сумасшедшие. Мы попросим помощи против общего врага и уступим им в других вопросах. – О-о-о! И куда делась хваленая спесь человечества! Кстати, а зачем все это ромуланскому претору и сенату? Особенно после того, как наш любезнейший и добрейший посол Сарек попытался отправить весь этот сенат вместе с планетой в их мифический рай, Ворта Вор. Не проще ли им подождать, пока бесчестные люди и глупые клингоны попросту друг друга перебьют? – Заткнитесь! Тина услышит. Вы напугаете детей. – Ваши дети и ваша жена нас не слышат, потому что я этого не хочу. Впрочем, давайте доиграем сцену спектакля. Кью щелкнул пальцами так быстро, что шеф тридцать первого отдела снова не успел вмешаться. Уютная атмосфера гостиной исчезла. . Над горизонтом набрякла сизая неестественного вида туча. Айден понял, что бежит через скошенные поля, по стерне, задыхаясь, падая и вставая. В воздухе витал запах дровяного дыма с примесью горелого мяса. Уже подбегая к дому, он сорвал с пояса фазер, понимая всю бесполезность такого действия. Сад исчез – на его месте испускала ядовитые испарение огромна воронка. От дома сохранилась рухнувшая стена. – Тина!!! – Зря стараетесь, ее нет, – сдержанно-печально сообщил Кью. Он стоял на краю воронки и озабоченно рассматривал небо. Айден, ни слова не говоря, ударил ксеноса в челюсть и Кью неожиданно легко свалился в яму. – Фу, какая жестокость, – сообщил он, небрежно устроившись на дне и ощупывая подбородок.. – Я не хотел продолжать, но, пожалуй, флот-капитан, надо преподать вам урок. – Ты меня не убьешь, сволочь, ваши правила такое запрещают. Впрочем, смерти я не боюсь. – Конечно, не убью, но зато намекну на продолжение истории. Полагаете, у вас перспектива погибнуть на Земле вместе со своей семьей? Вовсе нет. Такие герои просто не уходят. Вздумаете мстить, вольетесь в жидковатые, надо сказать, ряды Сопротивления и окажетесь в клингонской каторжной тюрьме на Рура Пенте. Мрачное место. То самое, где капитана Неро довели до полного безумия. На каторге, добывая дилитий, вы продержитесь пять лет, пока побои, любительские гладиаторские бои и непривычная для людей кормежка не доконают. Может, оно и к лучшему – вы не увидите штандарты с символом клингонской Империи в своем любимом Сан-Франциско, а ведь они там будут. – Мать твою! – Что, вернуть вас в кабинет Маркуса? Все еще хотите переменить судьбу? – Нет. – Точно нет? Другого шанса уже не предоставится. Может быть, разобравшись получше... – Я же сказал – нет! – заорал Айден, и в тот же миг серое небо и запах паленого мяса исчезли. Шеф тридцать первого отдела тыльной стороной ладони вытер мокрое лицо. Задумчивый Кью, развалившись в кресле, попытался чистить ногти непонятно откуда взявшейся пилочкой, но тут же бросил ее на пол. – Бесполезная штука, – сказал он. – Уйдите, я устал. – Хорошо, уйду... Только обязан предупредить... – Погодите!.. Хотя, нет... – Да чего уж... говорите прямо. Хотите сравнить временные линии? Могу успокоить, клингоны Сан-Франциско не захватят, Федерация устоит... по крайней мере, пока, ваша женщина не погибнет под развалинами дома. Что касается личной судьбы великого Айдена , тут не все так гладко. – Мне на свою судьбу плевать. – Не зарекайтесь, – мрачно сообщил Кью. – Это вы так говорите, пока вам хорошо. Даже Рура Пенте не худший вариант для человека из тридцать первого отдела. Боюсь, что вам придется совсем-совсем туго и довольно скоро. Будет так скверно, что клингонская каторга в сравнении с реальностью покажется раем. Впрочем, не мучайтесь догадками, увильнуть все равно не сумеете... Счастливого уик-энда. А я, пожалуй, уйду из этой части Космоса, навещу капитана Л'Нара. – Стой, зараза! Скажи до конца... Кью уже исчез, и Айден рухнул ничком на кровать, пережидая острый дискомфорт, вызванный, то ли перемещениями в пространстве, то ли открывшимися перспективами. «К черту манипуляции ксеноса. Все его слова – блеф. Но с Тиной лучше встретиться, как только разберусь с делами». … Айден уже уснул, когда пришел вызов по внутренней связи. – У меня информация от Харрисона, шеф... – сообщил хмурый и плохо выбритый на этот раз Уотерс. «Разве Хан жив?», – чуть не брякнул внезапно разбуженный Айден, но по счастью вовремя спохватился. – Меня ждут в командном центре? – спросил вслух он. – Не ждут, все в порядке. Прости, Зет, и я не хотел тебя будить, но письмо сукина сына Харрисона все же прочитай прямо сейчас, я перешлю его на планшет. – Ты сам его читал? – Не смог, оно зашифровано только для тебя. – Что-то кроме письма приходило? – Хан брал с собой на операцию Наварру, которого, если честно, я не ожидал увидеть живым... Так вот, Наварру Хан час назад вернул сюда портативным телепортом дальнего радиуса, но без самого телепорта. – Это как, если смотреть чисто технически?! – Не знаю. Факт – он украл у нас два ценных гаджета и вернул довольно бесполезного парня. – Наварра сильно избит? – Совсем не избит, но, кажется, наделал в штаны от страха. – Когда помоется и получит успокоительный укол, пусть сходит на допрос к коммандеру Т'Суанак... – Есть, сэр! – хохотнул Фрэнк. … Письмо от Хана Зет прочитал сразу же, с планшета, за столом, не выходя из каюты. «Шефу тридцать первого отдела Звездного Флота, флот-капитану Айдену, от экс-правителя Евразии и Австралии Нуньена Сингха. Здравствуй, Зет! Ставлю тебя в известность, что я нашел своих людей и воссоединился с ними, подробности, полагаю, не важны. В изменившихся обстоятельствах наше сотрудничество прекращается. Ради твоего собственного блага советую уничтожить все файлы, которые ты на меня завел. Поиски бесполезны. Звездный Флот, если ему повезет, больше меня не увидит. Если же не повезет, тогда... увидим мы. В любом случае, у команды «Ботани Бэй» теперь собственный путь. Хан». – И все? – пробормотал ошарашенный Айден. – Вот ведь скользкий чёрт, «вершина эволюции». Хоть бы словом намекнул, что задумал... Надеюсь, это не пиратство где-нибудь на задворках Письмо выглядело понятным, не содержало открытых угроз, и вместе с тем напускало туману. Айден прочитало его еще раз, запомнил дословно, стер, а потом ощутил мутную тоску и даже нечто вроде сильной ностальгии. «Генетический зов, не иначе, – недовольно подумал он. – Остается надеяться, что с годами эта зараза выйдет из моей крови». Корабельный день уже клонился к вечеру, и Айден прикинул, не попросить ли у Кристиана или Саймона снотворное, но уснуть не пришлось – раздался пришел еще один вызов от Фрэнка Уотерса. – У нас на связи посол Сарек, сэр, – сообщил коммандер на этот раз вполне официальным тоном. – Почему не на моем шифрованном канале? – Связь в каюте выключена. «Черт, я же сам сделал это, чтобы мне не мешали– смутившись, подумал Зет. – Сделал и забыл». – Чего хочет посол? Откуда он вышел на связь? – Сарек сейчас на борту челнока, оборудованного небольшим варп-двигателем. Просит назначить точку встречи, хочет поговорить не по связи. Только лично, только лицом к лицу, только один на один. Ой как мне все это, Зет, не нравится. – Почему? – Вулканец телепат, и телепатия – единственная причина для личной встречи. – Сарек телепат не сильный, без устойчивого физического контакта не работает, а тыкать в мою рожу пальцами насильно ему не позволяет доктрина вулканцев. Скорее всего, посол лишь слегка трусит и не доверяет каналам связи. Передай немедленно – я встречусь с ним на Вендиго, если он передаст собственные координаты. – Думаешь, плохи дела? – нехотя спросил Уотерс. – Полагаю, да. Последний раз так дергались во время атаки Неро. – Война с клингонами? – Нет, что-то тайное, войну ведь не скроешь. «Хана на базе нет, Урсулы нет, Чанхеля нет, остроухого – и того нет, – подумал Айден с досадой. – Друзей мало, толковых оппонентов тоже не осталось, хорошо хоть Фрэнк не бросил отдел...». «...пока», – добавил Зет, и тут же отогнал дурные мысли.

***

(Пять дней спустя, на борту дредноута «Вендиго») Сарек разительно отличался от собственного младшего сына, как от первой ипостаси Спока, так и от второй. С точки зрения Айдена он был суховат снаружи, подчеркнуто деловит, но как-то затаенно резковат и, как ни странно, эмоционален внутри. На борт «Вендиго» вдовец Аманды Грейсон явился не в костюме дипломата и вулканца, а в обычной и довольно невзрачной одежде федерала. Айден вулканскому послу не симпатизировал – и не только из-за сомнительной истории о «мести Ромулу», однако и острой неприязни Сарек не вызывал, к тому же трагические обстоятельства смерти Аманды требовали хоть какой-то деликатности. От предложенного ужина посол отказался и в душе очевидно нервничал, хотя выдавали сдержанного вулканца лишь тончайшие вазомоторные реакции. – Я пришел просить вас о сотрудничестве, флот капитан, – начал он. Острые уши посла довольно смешно и даже беззащитно торчали из-под стриженых «под горшок» волос, как ни странно, ромуланские «кузены» вулканцев таких эмоций у Айдена не вызывали. – В чем дело, мистер Сарек? Почему вы не обратились в штаб-квартиру Звездного Флота? Или к вашему сыну? К капитану Кирку, наконец? – Не смог, – сдержанно ответил посол, и Зет про себя отметил восковую бледность его щек. – Официальные дипломатические запросы такого рода застрянут в коридорах Сан-Франциско на недели, возможно, на месяцы, а утечка информации станет критичной. Мой сын – лишь старший помощник на «Энтерпрайзе», а капитан Кирк – исследователь, а не солдат, к тому же он сейчас занят на пятилетней миссии. Впрочем, как только я честно обозначу проблему, вы все поймете. Красная материя. – Ого! И что же с ней? – Вам лучше знать, что стало с образцом, который вы же отняли у ромуланцев. – Образец в надежном месте. – Рад это слышать, но Новый Вулкан в опасности. Есть информация, что риханнсу сами синтезируют это вещество, используя декалитий, добытый на каторжных планетах. – У них нет необходимых для технологий. Сарек покачал головой, его лицо, казалось, сделалось еще холоднее и бледнее. – Нет собственных технологий, но их можно позаимствовать у тех, кто приходит из будущего через пространственные аномалии. Кажется, именно так и случилось. Работы по синтезу опасны и ведутся не на самом Ромуле, а на небольшой планете ч'Сэйт. – От кого получены такие данные? – От нашей агентуры на ч'Рихане. – Ваши агенты могут их перепроверить? – К сожалению, нет. Мы потеряли с ними связь. – Это были... вулканцы? – Да, наши глубоко законспирированные братья, которые воспользовались расовым сходством с риханнсу и обосновались на на ч'Рихане много лет назад. Сейчас, они, вероятно, уже схвачены, возможно, мертвы. – Слишком много жертв, посол. – Да, слишком много жертв для нашего почти истребленного народа. Пожалуйста, помогите спасти остатки вулканцев. Мы и так дорого заплатили за свою минутную опрометчивость. Сарек застыл в скорбном молчании, он, безусловно, говорил искренне, но за годы работы в отдела Айден убедился, что мироощущение вулканца слишком сильно отличается от человеческого. «Кто знает, в чем суть скорби бесчувственного существа? Даже безудержные и в любви, и в ненависти риханнсу куда ближе к людям». – Посол, вы просите меня о вмешательстве в дела Ромуланской Империи, – сказал он вслух, не холодно, но и без особой готовности к согласию. – Да. – Вы понимаете, что такое вмешательство чревато войной? – У вашего отдела репутация отщепенцев. Официально они не служат Федерации. – Спасибо, что напомнили, но меня смущает иное... Не сочтите за грубость, но ситуация называется «парадокс Неро». Этот ромуланский шахтер позволил, или, лучше сказать, позволит себе в будущем контакты с вулканской разведкой с благой целью – спасти Галактику от взрыва звезды Хобус. Чем это обернулось для него, мы уже знаем – разочарованием, страданиями и смертью. – Я понимаю вас, – согласился Сарек. – Вы проявили деликатность и не упомянули напрямую моего сына, но поверьте... Спок отдал свою жизнь ради блага большинства, и отдал бы ее многократно, он лишь случайно выжил в сингулярности. – Попросите от меня чего-то подобного? – Нет-нет, ни в коем случае, флот-капитан. – Тогда чего же вы добиваетесь? – Оперативной помощи. Сообщения моих агентов могут оказаться дезинформацией, игрой Тал Шияр. Вы опытны, ваши люди отлично подготовлены. Проверьте ромуланские дела на ч'Сэйт своими методами, мистер Зет. Я не прошу отдел рисковать и устраивать диверсии, прошу лишь убедиться, что геноцид больше не угрожает вулканцам... или убедиться в обратном и сказать мне правду. Вот и все. Полагаю, человечеству нужен контроль над движение красной материи не в меньшей мере, чем нашему народу. Айден, помолчав, нехотя кивнул. – Логично, господин посол, – коротко ответил он.