Куда он направляется? Прямо в адские врата. Immortality Inc – Р. Шекли
(Секретная база 31-го отдела) Айден, закрывшись у себя в каюте, рассматривал старую голограмму, Тина Юскаре смотрела на него из рамы без улыбки, одетая в бледно-голубое платье цвета весеннего неба. В одной коробке с голограммой хранилось все, что уцелело от прежней жизни в Сан-Франциско – подаренный Тиной тонкий, но мощный карманный фонарик и складной нож брата с костяной рукоятью. «Мне не с кем посоветоваться, – подумал шеф тридцать первого отдела, машинально включая и выключая фонарь. – Уотерс отличный парень, но он слишком прост. Эш далеко, я ее, считай, потерял. Чейзеру больше не доверяю... Даже Кью меня бросил. Обратиться к Т'Суанак? Так или иначе я переговорю с вулканкой, но только не сейчас. Сначала нужно принять решение...». Экран планшета высветил ровные строчки текста – старую и бесславную историю авантюры Сарека, изложенную сухим языком агентурных донесений. Эта история началась в грязном кабаке где-то на окраине близ дельта-квадранта. Посол Вулкана, переодетый ромуланцем, встретился с неким контрабандистом, бежавшим с клингонской каторги на Рура Пенте. Купленные у одурманенного элем бандита записи касались конструкции и технологий «Нарады» – уже уничтоженного к тому времени, но все равно невероятно совершенного корабля капитана Неро. Дальнейшая судьба продавца так и осталась покрыта мраком – во всяком случае, эмоционально сдержанные агенты Сарека не убили пьяницу в тот же день. Вместо этого они умудрились взять на абордаж научное судно фаэссу, а потом, избив своих несчастных соотечественников, отобрали у них единственный, собранный по крупицам образец красной материи. Переодетых ромуланцами агентов Сарека не остановило даже то, что помешать этой акции пытался «Энтерпрайз» с родным сыном посла на борту. Дальнейшие события развивались еще более странно. Диверсионная группа Сарека планировала взорвать красную материю на Ромуле, но... посол внезапно передумал, из-за чего между диверсантами разгорелся конфликт, закончившийся их арестом и галактическим скандалом. Изощренный план позорно провалился. Изымать опасную субстанцию у озлобленных риханнсу пришлось самому Айдену-Зет. Нерешительность Сарека и его сообщников многие объясняли внезапно проснувшейся совестью или избытком сострадания, некоторые – влиянием сына, но шеф тридцать первого отдела считал такие версии нелепицей. Действия вулканской группы не только противоречили доктрине Сурака (это противоречие Айдена не смущало), но, что гораздо хуже, они противоречили логике и основным принципам тайных операций. «Кто же вы на самом деле, господин посол? Чего добиваетесь? Вы исключительный дурак или утонченный предатель?». Зет и сам не знал ответа. Сарек, готовый пожертвовать младшим сыном от возлюбленной жены Аманды, безусловно, легко пожертвовал бы и шефом тридцать первого отдела... только вот ради чего? Тайные цели оставались темны. Изначальный сговор Сарека со Споком и их совместная тонкая игра за спиной у наивного капитана Кирка тоже казались Айдену вполне вероятными. «Слишком мало данных, – с досадой подумал он. – Ограниченность наших знаний – одна из причин, по которой я склонен принять предложение господина посла. Так или иначе, «Вендиго» почти неуязвим, а собранная информация пригодится». Советоваться с леди Т'Суанак внезапно расхотелось. «Эта женщина верна отделу, но едва ли больше, чем Вулкану». Айден вытащил неполную бутылку абсента и две рюмки по привычке, но одну поспешно убрал. Л'Нар находился за пределами досягаемости и компанию флот-капитану составлять не собирался. «Оставлю-ка Уотерса командовать базой отправлюсь по делам один, – решил Айден, отпивая небольшой глоток горькой и крепкой жидкости. – Нет, не совсем один, возьму напарником лейтенанта Анжело, он поможет со взломом систем. Мы останемся на борту «Вендиго» под маскировкой, невидимые и используем сканеры. Это безопасная операция. Все равно что прогулка по берегу в штиль. Я даже не стану писать завещание». Последняя мысль в какой-то мере предназначалась Кью, но суперсущество так и не появилось.***
(Ромул, частные владения генерала М'Рава, время неизвестно) Время близилось к полудню, но солнце так и не появилось – грозовые тучи затянули небо, далеко внизу, под террасой, гремело прибоем неспокойное море. Изящных очертаний яхты еще час назад развернулись с торону в гавани и больше не бороздили залив. Генерал М'Рав закутался в плащ, с удовольствием подставляя лицо ветру. Напор воздуха все усиливался, порывы принесли первые брызги дождя, а затем – тучу сорванных с садовых деревьев листьев. Рэманский раб подошел и почтительно остановился поодаль, ожидая, пока хозяин обернется. – Принеси мне подогретого вина, Красек, и приведи Нарака, – приказал М'Рав, тыльной стороной ладони стирая дождевую воду с чисто выбритого черепа. Он с сожалением оторвался от картины шторма, прошагал под аркой и вернулся в комнату, оставив на драгоценной мозаике пола следы мокрых сапог. Под немалым весом генерала изящное инкрустированное кресло заскрипело. Раб молча поклонился и исчез, а через минуту вернулся в сопровождении молодого риханнсу с выпуклым надбровным наростом и яркой, свеженанесенной татуировкой на лбу, щеках и на подбородке. – Шеой бин. – Шеой кон, реккхаи. Генерал не предложил гостю присесть, и Нарак остался стоять, почтительно рассматривая мифологическую фреску на задней стене покоев. – Объясните мне, почему вы выжили, эрейн, и помните, что приукрашивать собственные подвиги не следует. ОТ правдивости зависит ваша жизнь. – Я выжил, потому что успел сесть в челнок, – ответил незадачливый Нарак, старясь незаметно проглотить комок в горле. – Каким образом экипаж «Игнис» оказался разгромленным в считанные секунды, даже без космического боя? – Мы не ожидали атаки в пространстве Империи. Щиты оказались отключены. Наши двигатели и нашу энергетическую установку враги уничтожили почти мгновенно и сразу же начали абордаж. – Но вы обязаны были заметить вражеский корабль! – Клянусь Элементами, сенсоры его не показывали. – Каким образом команда «Игнис» умудрилась проиграть ближний бой у себя на борту? – Оказалось, что наши дизрапторы не могут пробить броню противника. – Как выглядел этот ваш непобедимый противник? – Внешне – как риханнсу, реккхаи, но их оружие и защитная экипировка сильно отличались от наших. М'Рав непроизвольно стиснул в руке бокал, тонкое стекло звякнуло и раскололось, по крупной кисти генерала потекло светлое вино, смешанное с зеленоватой кровью. – Почему эрей'риов Н'Вэйд не эвакуировался на челноках вместе с экипажем? – Он остался, чтобы включить систему самоликвидации корабля. – Н'Вэйд мог попасть в плен. То есть, вы, эрейн, бросили своего командира и подвергли его риску бесчестья? Незадачливый Нарак посерел от страха, скулы его напряглись, казалось, даже острые уши оттопырились сильнее. – Но у нас был его собственный приказ... М'Рав отшвырнул осколки стакана, аккуратно вытер ладонь тонким платком и отправил испачканную ткань следом. – Ну что же... почтение к приказам – это хорошо, – продолжил он после долгой паузы как ни в чем ни бывало. – Это просто замечательно. И, все-таки, каким образом сложилась судьба эрей'риова Н'Вэйда? – В точности не знаю. Очевидно, он погиб вместе с «Игнис», реккхаи. Спасательный корабль обнаружил лишь обломки вместо корабля. Генерал задумчиво кивнул. – Можете идти. Бед аой [прощайте навсегда (ром.)], эрейн Нарак. Подавленный лейтенант сначала попятился, потом развернулся и, напряженно выпрямив спину, вышел из комнаты прочь. – Я разбил стакан, Красек– брюзгливо сообщил генерал рэманцу, – собери осколки, слышишь, все до единого, я терпеть их не могу, а потом выпусти Чарву из потайной комнаты и приведи эту лххеи сюда. Генерал откинулся на спину стула, вслушиваясь в приглушенный расстоянием рев прибоя. Ветер усилился и гнал по небу обрывки туч, росчерк молнии пересек небо и осветил бледное лицо М'Рава синеватым сиянием. – Ты звал меня, даэус [генерал (ром.)]? Чарва вошла, неслышно ступая, длинное сзади, но короткое спереди платье открывало бедра и вместе с тем, чуть шурша, скользило по мозаике пола. Из высокой прически выбилась волнистая прядь. Обведенные тушью глаза казались бездонно-черными. М'Рав не пригласил эту женщину сесть, но не мог оторвать взгляда от этой черной, шевелящейся пряди на оливковом плече. Чарва подошла вплотную и развязно облокотилась о спинку его собственного кресла. – Я скучала, мой даэус. – Да неужели? Едва ли ты, цветок моей страсти, ограничивала себя на «Игнис». – На «Игнис»? Н'Вэйд-младший всего лишь мальчишка, который видел во мне недоступную и безутешную «вдову» брата. Клянусь пылью Вулкана – он одним своим видом нагонял на меня тоску. – Поэтому ты бросила его умирать? – Он отработанный материал, даэус. – Ты подслушивала рассказ Нарака. Насколько он мне солгал? – Нарак не посмел бы тебе лгать, но он глуп. Наш противник не появился из пустоты – он был прикрыт системой маскировки и избавился от нее лишь в миг удара. – У тебя есть версии? – Фаэссу сейчас слишком слабы, чтобы создать нечто подобное. Флот Ллоанн'нар – связан договором с Империей и боится нарушать их никчемные законы... Чарвы перешла на шепот и склонилась пониже... Блестящая черная прядь волос задела острое ухо М'Рава. – Значит, это подстроил тридцать первый отдел, – проворчал он, – Во имя элементов! Ты отвлекаешь меня, моя фванна'ло! [намек на одержимость сексом (ром.)] – Это плохо? Разве ты не узнал все, что хотел? – Благодаря тебе – да, узнал. – У тебя сейчас фиолетовые глаза, мой даэвус. – Погоди-погоди, сначала я отпущу Красека. – Твоего рэманского раба? А разве взгляд раба может помешать? Он просто пустое место. – Что делает тебя такой удивительной, сахе'лагга, цветок моей страсти? Неужели твоя вулканская кровь? – Кровь? О, нет... Скорее, вот это... Чарва коснулась пальцами виска М'Рава, Потом щеки, провела острым ногтем по складкам на шее. Генерал закрыл глаза, ощущая острую судорогу ментального контакта. «Это рудхай, грех, вулканская мерзость, но все-таки... до чего хорошо, – подумал он. – Особенно если забыть, скольких мужчин она обработала». – Вот еще, стану я помнить о своих случайных жертвах... – промурлыкала Чарва, второй рукой расстегивая пряжку на портупее М'Рава и задирая шлейф платья. – Ведьма... Распутница... – Твоя распутница... Ветер над морем достиг почти ураганной силы. Под напором воздуха жалобно зазвенели обрамленные рамами стекла. Красек с невозмутимым выражением на уродливом лице прошел через комнату, запер дверь на террасу, задвинул засов, а потом задернул пурпурные шторы.***
(На борту дредноута «Вендиго») Корабль вышел из варпа на значительном расстоянии от базы, так, чтобы оказаться вне зоны действия сенсоров, и тут же скрылся за маскирующим полем. Айден в капитанском кресле задумчиво рассматривал косматый диск местного солнца, густой рой мелких астероидов на орбите и странную конструкцию, зависшую в пустоте. – Что ты скажешь на это, Анжело? – База, сэр, но только недостроенная. – Вероятно, ты прав, только вот... Айден не сумел оформить словами свои сомнения и снова перевел взгляд на экран. Крупный астероид довольно неправильной формы с одной стороны заканчивался способным, пропускать свет звезды прозрачным куполом. Противоположную, «темную» сторону небесного тела оплетало скопище сооружений, соединенных толстыми металлическими трубами транспортной системы. Все это вместе походило на город, необитаемые улицы которого заполнял вакуум. Вся жизнь, очевидно, сосредоточилась внутри «домов». – Или они там порхают, или сделали себе искусственную гравитацию, сэр, – весело сообщил Анжело. – Согласен, но стандартные варианты космических баз удобнее и строятся проще. Эти конструкции словно бы сделаны не для риханнсу. – У М'Рава союзники за пределами их Империи, сэр? – Ого! Ты стал разбираться в политике, лейтенант. Я бы ответил – возможно. А, может быть, и нет. Во всяком случае, для производства красной материи место подходящее. Просканируй, что там внутри. Шеф тридцать первого терпеливо ждал, пока лейтенант закончит настройку сенсоров. Тревогу Айдена выдавал лишь непроизвольное постукивание пальцами по подлокотнику капитанского кресла. – Готово, смотрите сами... – Черт! – Точно, сэр. Удалось проверить лишь пространство под прозрачным куполом, а там, кажется, обычный двор для прогулок и можно погреться на солнце. Все самое важное у них внутри, и сигнал от сенсоров качественно блокируется. – Технологии подозрительно хороши для риханнсу... да и для Федерации тоже. Надо думать, мы схватили их за руку. – Жаль, здесь нет коммандера Л'Нара. Можно было бы спросить у него. – Не жаль. Он охотно поможет отделу в перестрелке с клингонами, но не сделает и не скажет ничего, что повредило бы его драгоценной Империи. Почти все остроухие точно такие же. – Почти, сэр? – Я не уверен, что на строительство этого объекта у М'Рава есть полномочия их Сената. В этом смысле он скопировал практику тридцать первого отдела – мы тоже не просим разрешения у штаб-квартиры. И все же кто-то обеспечивает их ресурсами, дилитием, возможно, декалитием и еще черт знает, чем. Вот я и хочу знать, кто. – Посол Сарек... – Посол Сарек, возможно, не солгал, но, как всегда, не договорил. Однако, ромуланская база как черепаха в панцире – потрогать можно, съесть нельзя, пока мы этот панцирь не взломаем. У тебя есть соображения, лейтенант? – Их системы защиты можно отключить, если всадить туда вирус. Вирус можно прислать под видом сообщения, если знать коды секретного канала связи. – У нас нет кодов. – Если долго перехватывать сообщения по всем каналом, эти коды можно расшифровать. – Сколько времени уйдет? – Зависит от интенсивности их трафика. Земных полгода или год. – Вот утешил, так утешил... – Простите, сэр. – Прощаю. Найди другой вариант. – Можно сделать как уже делали при штурме «Квантума» – в скафандре и с реактивным ранцем высадиться на теневую сторону, найти уязвимую точку и подключиться к их системе напрямую. Мелкие астероиды замаскируют высадку. Если прикажете, я готов. – Не прикажу. У тебя мало боевого опыта. – Вы полагаете, там придется сражаться? – Полагаю, как только нас засекут, придется удирать обратно на «Вендиго», и весьма поспешно. Сражаться с сотнями взбесившихся риханнсу я бы не посоветовал даже Уотерсу. Айден задумался, взвешивая и оценивая... «Риск не очень велик, – подумал он. – Я возьму с собой портативный телепорт и в крайнем случае просто нажму кнопку. Меня перебросит на «Вендиго», корабль за минуту уйдет в варп. Это так же просто, как зрячему прятаться от слепых, но я должен сделать все сам, без Анжело». – Приготовь «жучок» и подходящие для внедрения координаты, а я пойду приготовлю скафандр. Потом ты останешься на мостике и примешь на себя управление. Следи за мною при помощи ближних сенсоров, но в эфир не выходи. Делать ничего не надо, если начнется стычка – дождись результата. – В случае стычки я вам помогу. – Чем поможешь? Разнесешь базу риханнсу на куски вместе со мной? Бортовое оружие «Вендиго» слишком неизбирательное. Нет, ты не станешь вмешиваться и не отключишь маскировочную систему. Просто уйдешь из в варп, свяжешься Уотерсом и будешь выполнять его приказы. Но это только гипотетическая возможность. Реальной опасности нет. … «Нужно выбрать легкий скафандр без брони, – подумал Айден, перебирая содержимое ниши. – В нашей ситуации подвижность и скорость важнее всего». Он переоделся, проверил крепления ранца кобуры фазера, поместил портативный телепортер в карман на бедре и закрепил его тоже. – Выбираюсь наружу, – передал он по связи. Шлюзовой Проход за спиной закрылся, круглое отверстие в корпусе корабля, наоборот, раскрылось и двигатель ранца вытолкнул Айдена в космос. Ощущение верха и низа без искусственной гравитации исчезло, зато на визоре шлема проступила бледно-зеленая схема с целеуказателем. Автоматика скафандра помогала огибать медленно дрейфующие в пустоте камни, пока Айден приглядывался к надвигающейся громаде базы. «И все-таки она чертовски похожа на город в пустоте...». Визор мигнул, предупреждая о близости цели. Двигатели сбросили тягу. «Интересно, засекли меня риханнсу или нет?» – подумал шеф тридцать первого отдела, когда магнитные крепления ботинок клацнули о металл. В эфире стояла слегка подозрительная тишина, прерываемая только шумом помех. Он отыскал бронированный канал кабеля и прижал к нему «жучка». Микробур в вакууме работал неслышно, постепенно вгрызаясь в твердый металл. Изображение на визоре вдруг исказилось, покрывшись «цифровым шумом» помех. «Сканер риханнсу, – понял Айден, ощутив мгновенный холод между лопатками, который тут сменился приливом адреналина. – Надо уходить немедленно, но осталось совсем немного. Сейчас я отвлекаю внимание на себя, но как только исчезну, они примутся за жучка и уничтожат его». Помехи полностью затопили экран визора, ослепив Айдена на несколько секунд. «Сейчас меня затянут внутрь. Ну и что? Хан при помощи портативного телепорта сбежал из-под прицела охраны Маркуса». Вспыхнули искры телепортации. Здесь, в космосе, они показались шефу тридцать первого отдела не зелеными, а пронзительно-белыми, как лед. Помехи на визоре угасли, на долю секунды открылась бархатная тьма космоса, а затем исчезла и она, сменившись бронированными стенками отсека. Пятеро легионеров-риханнсу стояли в десяти шагах от Айдена, держа его на прицеле. – Хвийу террхаха, йе? [ты ведь человек? (ром)]. – Нет, – буркнул шеф тридцать первого отдела на федеральном, нажимая кнопку устройства. Он ожидал еще одной вспышки телепортации, но ничего не произошло. Легионеры, приблизились на шаг. Их металлические шлемы блестели в чуть приглушенном свете, сузившиеся глаза, казалось, смотрели прямо в зрачки Айдена. «Сейчас, все сработает», – успел подумать он, отчаянно прижимая кнопку на увесистом цилиндре. – Это короткий случайный сбой. Разработка Хана надежна. Хан сверхчеловек. Ему всегда все удавалось». – Сдавайся, террха, – невозмутимо произнес ромуланец, судя по всему – субцентурион. – Сдавайся, или умрешь прямо сейчас. Он говорил на ломаном федеральном и с сильным акцентом, но разборчиво, чем на краткий миг сильно поразил шефа тридцать первого отдела. – Эриинэ'эн'хнэх, эрейн [идите в ад, субцентурион. (ром.)] – Лучше я умру прямо сейчас. Айден, размахнувшись, швырнул бесполезный цилиндр в стену так сильно, как только мог, и в надежде его сломать, а потом потянулся к кобуре с фазером. «Они, конечно, успеют первыми, и я сейчас умру. Что ж, этим всегда и кончается. Быстрая чистая смерть – вскипеть и испариться заживо. Прощай, Тина. Жаль, что я не успел еще раз увидеться с Эш. Пусть Космос хранит их обеих и Фрэнка...». Он торопился и сумел коснуться кобуры, ожидая неизбежного обжигающего удара дизраптора. Удар, действительно пришел, но не горячий, а холодный как смерть или как лед. «Так вот как это на самом деле происходит...». Холод опалил каждый нерв, каждую клетку тела, а потом сверху обрушилась тьма и больше не было ничего.