Amicus certus in re incerta cernitur - надежный друг в ненадежном деле
(Секретная база 31-го отдела, семь стандартных земных суток назад) Они собрались в отсеке для брифингов – коммандер Уотерс, вулканка, глава медицинской службы Кристиан, его заместитель Саймон и только что возвратившийся на «Вендиго» лейтенант Анжело. Посол Нового Вулкана Сарек присутствовал шестым, он расположился на диване, выпрямив жесткую спину. Карта двух смежных квадрантов на стене мерцала линиями границ и яркими точками стратегически важных систем. Красное – клингоны, зеленое – Империя, синее – Федерация. Блики бродили по напряженным лицам четверых людей и двоих вулканцев. Уотерс, отметил про себя, насколько переменился Анжело – в облике прорезались резкие, жесткие черты, словно парень за десять дней прожил десять лет. Говорили по очереди, доклад лейтенанта сопровождался слайдами, автоматически созданными системой интеллекта «Вендиго» – карты, цифры, фотографии. – ...Я ждал под маскировкой сутки, сэр, но флот-капитан так и не вернулся и персональным телепортом не воспользовался. За это время ромуланцы подогнали эскадру, она окружила базу плотным кольцом, мне пришлось отступить. Судя по показаниям сенсоров, они проверили пространство системы, но «Вендиго» обнаружить не смогли. Вот и все. Я не справился сэр, это моя вина. – Вы слышали, посол, что он сказал. – Да, коммандер Уотерс. К сожалению, операция против Тал Шияр провалилась, флот-капитан захвачен врагами. – Это была не наша операция, это была ваша операция. – Да, моя, и я своей причастности не отрицаю. Поверьте, Новый Вулкан не отрекается от союзников. Наша разведка на Ромуле получит приказ проанализировать ситуацию и узнать судьбу мистера Айдена. Я очень уважал флот-капитана и не сомневаюсь в его стойкости.. – Сколько времени уйдет? – Три-четыре земных месяца, и даже в этом случае мои агенты сильно рискуют. Вероятность, выживания пленника к тому времени крайне сократится. Мне очень жаль. Фрэнк ощутил минутную вспышку гнева – гнев был мутный, тяжелый, безысходный и от этого особенно болезненный. Коммандер вздохнул и с трудом загнал ярость глубже под ребра. – Еще один вопрос, посол. У вас есть личные предположения о причинах провала? – Ошибка в тактике – вот единственно возможная причина, – отрезал Сарек. – Он не вернулся на «Вендиго», хотя технически имел такой шанс. – Для нейтрализации телепортера могли применяться специальные средства. – Откуда у ромуланцев информация об этой разработке Хана? Сарек задумался, острый взгляд посла, казалось, уставился в невидимую точку за плечом Уотерса. – Агентурная работа Тал Шияр на Земле. Утечка информации из тридцать первого отдела. Наконец, этим каналом мог послужить сам Хан Нуньен Сингх. – А на Новом Вулкане? – Исключено. Мы жестоко пострадали от преступления Неро, Империя Риханнсу едва ли найдет сочувствующих на Вулкане. – Ладно, понял. Фрэнк криво ухмыльнулся, стиснул кулаки, посмотрел на побелевшие костяшки, потом медленно разжал пальцы. – К сожалению, проблемы этим не ограничиваются, – продолжил Сарек. – Хитомерская операция технически проведена блестяще, но после нее отношения Федерации Планет с Империей Клингонов серьезно ухудшились. Красная материя, конечно, служит сдерживающим фактором, но у вас остался последний образец. – Вы намекаете на возможность клингоно-ромуланского союза? – буркнул Уотерс. – Именно, коммандер. Вспомните, чем закончились боевые действия на орбите Кроноса. Флот-капитан уничтожил ромуланскую флотилию риханнсу и поставил клингонских старейшин на колени, а это болезненно для такой гордой и агрессивной расы. Теперь клингоны вас ненавидят, а часть сенаторов на ч'Рихане может придти к естественной идее – использовать эту ненависть в собственных целях. Наши враги будут склоняться к объединению, мистер Уотерс. – И что вы предлагаете? – Ответить тем же – объединиться. – Разве недостаточно общих военных сил Федерации Планет? – О, нет... я подразумевал вовсе не это. Почему бы не объединить в какой-то мере остатки вашего отдела и разведку Нового Вулкана? – Каким образом? – Для начала вы дадите нам доступ к вашим конфиденциальным данным, а мы поделимся своими. – Насколько глубоким будет обмен? – Этот вопрос можно согласовать... – Ну что же... – Уотерс криво усмехнулся, надеясь, что ухмылка получается саркастической, а не печальной до отчаяния. – Идея интересная, но я не принимаю в одиночку таких решений. Мы все обсудим, как только вернется из плена флот-капитан или пока штаб квартира не пришлет ему замену. Сарек бесстрастно кивнул. По идеально гладкой поверхности прически посла бродили красно-зеленые блики. – Благодарю за разъяснения, мистер Уотерс. – Прощайте. Охрана отведет вас к челноку. Простите, посол, что не провожаю лично... Как только вулканец удалился, Уотерс длинно, витиевато и крайне грязно выругался вслух. – Этот парень лезет не свое дело. У меня чесались руки ему врезать. – Правильно что, что воздержался, Фрэнк, – мгновенно отозвался Кристиан. – Мистер Сарек щуплый только на вид, но, как и все вулканцы, он гораздо сильнее тебя и умеет наносить телепатические удары. – Ничего, пусть пока что переварит мой отказ. – Он-то переварит, но Зет все еще у М'Рава и мы не знаем, что делать – Меня бесит мысль, что Айдена кто-то сдал. Пусть предатель молится богам, Космосу или Великому Брату, чтобы сдохнуть раньше, чем я им займусь. – Спокойно, Фрэнк, – сказала Т'Суанак. Затянутая в мундир тридцать первого отдела, как всегда сдержанная, она сидела совсем близко, но вместе с тем на приличном расстоянии. Коммандер искоса видел ее чистый профиль, бледно-оливковую кожу и небольшое острое ухо. – Сарек намекал на утечки информации прямо с базы. – На «Алф'индоре» я вступила в мелдинг с риовом Л'Наром, он чист. – Харрисон? – Нелогично. Хан не станет распространять информацию о собственной секретной разработке. Зачем лишать аугментов преимущества? – Значит, кто-то из «друзей» самого Сарека на ч'Рихане – двойной агент, лег под Тал Шияр и подмахивает. – Успокойся, Фрэнк, ты грубишь как клингон. – Да хоть как десять клингонов, милая. Как успокоиться?! Я не способен к ментальному контролю. Он как лишняя гайка, которую не на что накрутить. – И впрямь, держи себя в руках Фрэнк, – сказал пергаментно-бледный от отчаяния Кристиан. – Подумай, чем помочь Айдену. Ты можешь связаться с Харрисоном? – Не могу. Он сбежал к своим сосулькам и не оставил адреса, вернул лишь обгадившегося от страху Наварру. – Какие еще варианты? – Никаких! Поставить Айдену памятник. Я уже переговорил с Чейзером во Фриско, выслушал его сучий, высокомерный ответ и выволочку. Нашего босса в штаб-квартире, похоже, похоронили, причем, не без удовольствия. Уотерс шумно выдохнул, выдавил из груди невидимый комок, и отвернулся. – Я готов лететь на «Вендиго» лично и штурмовать эту чертову ромуланскую базу... – добавил он уже более спокойно, – да вот только бесполезно дергаться, местечко в плотном кольце. – Вероятность разгрома противника – не более трех процентов, – коротко отрезала Т'Суанак. – Ты права, цветочек души моей, урон-то мы нанесем, но в итоге нас уделают даже вместе с «Авангардом», потом по сигнатурам оружия и мерзлым останкам разберутся, кто был такой смелый. И что получится, кто подскажет? – Картина боевых действий, сэр, – вмешался лейтенант Анжело, который до этого момента, казалось, находился в скорбном оцепенении. – Удар даже не по нейтральной зоне, а напрямую по Империи Риханнсу. – Браво, парень, прямо в точку. – Только не это, – тихо сказал Саймон. – Фрэнк, не надо. – Боишься, доктор? – Я оставил в Сан-Франциско клинику и своих больных. Видел, как падало «Возмездие»... Земля не готова к орбитальному удару, Фрэнк. Айден нам друг, но нельзя жертвовать невинными. – Коммандер, а если сделать как на ч'Кхэин? – Анжело вскинул опущенную голову, казалось, в душе лейтенанта надежда еще боролось с отчаянием. – Мы не станем бить в открытую, подойдем под маскировкой и высадим десант. Кристиан может замаскировать нас под клингонов... Мы вытащим командира, а союз Кроноса с Ромулом сорвется... – Заманчиво, парень... но невозможно. Нас там ждут. Не кого-то, а именно тридцать первый отдел, и на этот раз маскарад не прокатит. Знаешь, за Айдена я готов умереть. Готов даже сам сдаться остроухим в обмен на жизнь флот-капитана, но... – Ты им не нужен, – тихо сказала Т'Суанак. – Это правда. Я для риханнсу просто хлам, заурядный офицер, каких у Федерации много. Была идея поменять Айдена на последний образец красной материи, но капсулы нет на базе. Где она спрятана, знает только шеф, а он им не скажет. – Ты нелогичен, Фрэнк, – бесстрастно, почти сурово сказала Т'Суанак. – Не хочешь войны, но готов отдать врагу самое мощное оружие Галактики. Ценишь братство оперативников, но готов уступить риханнсу и отказаться от «доктрины тридцать один». Есть незыблемый принцип – интересы большинства важнее... – Да имел я раком интересы большинства! – взорвался Уотерс. – Я нелогичен, особенно когда пьян! – Сейчас ты трезв. – Там умирает мой друг, а это еще хуже. Красивое лицо Т'Суанак застыло в неподвижности. – Что же... если мы в целом согласны на компромисс, можно поискать другой его вариант – обратиться к ромуланским отщепенцам. – Отсылаешь меня к Л'Нару? – Сигнатуры его корабля не принадлежат ни Федерации, ни Империи, к тому же риов знает ситуацию как никто другой. – «Алф'индор» не сильнее «Вендиго», а у его капитана слишком много поводов желать нам сдохнуть. – Л'Нар эмоционален. Используй это. – Как? Что я понимаю в чувствах остроухих? – Гордость, месть, чувство чести, сострадание. – Сострадание-то каким боком? А оно у ромуланцев есть? – Для своих. Убеди его, что флот-капитан в какой-то мере не чужой. – Слушай, милая, очень трудно договариваться с ксеносом, который называет меня «ллоан», то есть, даже не «федерал», а просто «фед». – Я тоже не человек, но тебя это не смущает? – С тобой все всегда по-другому, – сказал Фрэнк, ощущая, как неудержимо краснеет. – Впрочем, давайте поставим вопрос на голосование. Т'Суанак, как я понимаю, всецело за. Анжело? – Все, что угодно, чтобы спасти флот-капитана. – Кристиан? Саймон? – Мы не возражаем, но шансы невелики. – Ладно, ваша взяла. Все свободны. Сеанс связи я проведу один. Хотя... коммандер Т'Суанак, тебя я прошу остаться, а лейтенант настроит мне закрытый канал на «Алф'индор». Что-то не ладилось, и ждать пришлось около получаса. «Все это зря, – в отчаянии думал Уотерс. – Зет уже мертв, замучен или вот-вот умрет. Потерю друга можно пережить. Короста на душе отболит и отвалится... я соберу остатки самого себя попробую идти дальше – составлять графики вахты, жрать и пить из репликатора, зачищать и проводить рейды, экономить дилитий, ждать окрика из Сан-Франциско, ковыряться в галактической политике... В конце концов появятся новые цели и новые люди. Только Айдена уже не будет... Ждать пришлось долго. Экран ожил лишь через полчаса и показал картину мостика чужого корабля – вычурную отделку стен, панели с незнакомыми символами, капитанское кресло с широкими подлокотниками и силуэт Л'Нара, блестящую инсигнию, свисающий с плеча ромуланский плащ, твердо очерченное лицо в обрамлении стриженых черных волос. Обычно идеально аккуратная челка риханнха слегка растрепалась, словно он торопился. – Джолан тру, Фрэнк. – Приветствую, риов, и не стану тратить твое время – нам нужна союзническая помощь. – Какая именно, коммандер? Я вас не понимаю. – Операция по освобождению Айдена-Зет с базы М'Рава на имперской территории. Л'Нар чуть нахмурился в напряжении, словно встретил в речи человека непонятное слово. – То есть, галае риов схвачен? – уточнил он. – Да. – То есть, вы рассчитываете на совместную операцию? – Нет! На вашу собственную операцию! – Хотите, чтобы «Алф'индор» атаковал стратегический объект Империи? – Методы целиком на ваше усмотрение. Делайте что угодно, только спасите его. Взамен – любая доступная нам техническая помощь, информация, дилитий... – Погодите, лххаи Фрэнк, вы должны понимать, что атака такого рода – не шутка и не вяжется с дорогой чести. Я не воюю со своей родиной в интересах ллоанн'нар. Я вообще не воюю с ч'Риханом. – Это отказ? – Пока только исходная информация к размышлению. «Господи, я не могу глядеть на эти высокомерные рожи ксеносов. Сейчас сорвусь и скажу ему все, что думаю». – Слушай внимательно, черт остроухий! – рявкнул Уотерс вслух. – Да, ты не воюешь с Империей, но флот-капитана забрала не Империя, а твой кровный враг М'Рав. Всего несколько месяцев назад ты валялся у нас на базе, парализованный. Айден мог списать тебя в расход... – Остановитесь, коммандер. – … но он запретил тебя даже пальцем тронуть. Когда М'Рав разносил базу, Зет вытащил тебя из огня, я лично спас твою шкуру на ч'Кхэине, а ты расплатился тем, что увел Эш. Теперь ты хочешь, чтобы Айден умер? – Кройха! [стой (ром.)]– ромуланец повысил голос, вздернутые к висками брови сошлись у переносицы, углы губ в ярости дернулись, открывая кончики нечеловечески белых зубов. – Не начинай оскорблений, террха... Не доходи снова до той грани, после которой мне придется отвечать. Уотерс замолчал, ощущая как бешено колотится пульс в венах. «Космос, помоги. Л'Нар не человек, у него на уме неизвестно что. Я лишь поссорился с ксеносом, но ни о чем не договорился». – Юсаэ [извини (ром.)], риов, – пробормотал он, вытирая ладонью лоб. – Юсаэ, это все нервы. Гримаса ярости сошла с лица ромуланца, через полминуты он выглядел как обычно. – Я лишь объяснил тебе, Фрэнк, что мы не воюем с собственной Империей, но не говорил, что не помогу другим способом. Передай моему кхае'саэхне [офицеру по связи (ром.)] координаты и данные сенсоров. «Алф'индор» пойдет туда на максимальной варп-скорости. – Хэнн'йо, спасибо, союзник, – буркнул Уотерс откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Экран погас. По вискам стекал пот. Т'Суанак придвинулась ближе и коснулась щеки. – Я чуть не испортил все. – О, нет, ты сделал дело идеально. – Хоть бы этот риов не напортачил сгоряча, – прохрипел Фрэнк. – Это просто бешеный риханнсу, вот и все. А ты что делаешь, милая?.. – Вижу твои мысли. – Будешь трогать меня вот так и этак, все мысли станут только о тебе.***
(На борту линкора «Алф'индор», семь суток спустя, космос близ базы Тал Шияр) – Как думаешь, Хиу, как долго продержится под пытками обычный террха? – спросил Тэй у бывшего работника Хэсмека, молчаливого молодого субцентуриона по имени Хиу. – В лучшем случае неделю, брат. – А необычный террха? – Не знаю. – Йе, и я не знаю, – печально согласился Тэй, рассматривая космос по другую сторону иллюминатора. Купол, углубленный по периметру в камень астероида, сиял отраженным светом, все остальные оставались в тени и напоминало недостроенный город с погруженными в вакуум безмолвными улицами и циклопическими трубами транспортной системы. Эскадра ромуланских кораблей, составленная в основном из небольших маневренных «птиц», окружила эту базу со всех сторон. Хиу с тревогой уставился на Тэя. – Почему тот ваэкх [чужак в пренебрежительном смысле (ром.)] настолько важен? – шепотом спросил он. – Не называй лххаи Айдена «ваэкх», риов рассердится. Это наш единственный дхаэкав [союзник (ром.)] Нам негде ремонтировать и обслуживать «Алф'индор», кроме как на базе ноимн сеха хви [тридцать первого отдела]. – Так будет до тех пор, пока между нашей Империей и их Федерацией не начнется война. Как только она случится, все переменится. Нам придется вернуться на ч'Рихан, чтобы не стать изменниками. Тэй промолчал, не находя ответа. Линкор чуть заметно вздрогнул, начиная маневр, огромный камень, еще один обломок давно сгинувшей планеты прошел совсем близко. Мелькнули его неровные, избитые бока, острые края разломов и вкрапления металла. Одни из «хищных птиц», заложив резкий вираж, едва не коснулась «Алф'индора». Хиу, сцепил зубы, управляя маневром, он словно прикипел к панели, так что даже уши напряглись. Спустя пару минут субцентурион слегка расслабился. – Мы не сможем прятаться от М'Рава вечно, – тихо сказал он. Л'Нар, не отвлекаясь ни на приглушенные разговоры офицеров , ни на роскошную панораму, на еще раз проверил тактические схемы. – Смотри внимательно, Тэй, там все экранировано, кроме купола, под ним только плац для смотров и экзекуций, это единственное место, не защищенное системой глушения. Нам остается только ждать и избегать столкновений. – Хэсмек настроил телепорт, именно так, как ты велел. Хирел и его братья готовы сражаться с солдатами М'Рава, но не из-за ллоанн'нар, а потому, что их собственные шрамы до сих пор болят. Иа'ринам считает, что все они попали во власть вредных эмоций. – Джо'рек права, даэхлен. Силы неравны, а сражаются ради собственной гибели только кливам [клингоны (ром.)]. М'Рав изменник, мы имеем право покарать его, но сделаем это иначе, более тонким способом, чем лобовая атака. Л'Нар и встал с кресла, уступая место амней'саэхне [тактическому офицеру (ром.)] и откинул за плечо алый плащ. Шлем он не надел, но на случай прямого столкновения прикрепил к ремню на поясе. Подвижные пластины нагрудной брони автоматически сошлись с легким клацаньем. «Храни Д'Равсай от механического удара о какую-нибудь проворную «птицу». Тогда система маскировки не поможет и нашу засаду обнаружат...». Через двести шагов он добрался до корабельного атриума. В этом просторном отсеке сквозь толстое затененное стекло просвечивал косматый оранжевый диск светила. Эскадра М'Рава на его фоне походила уже не на стаю птиц, на скопище ос. Урсула, одетая в чуть облегченный вариант брони, скрестив руки, замерла в проеме, бесстрастно рассматривая этот рой. В этот миг она показалась Л'Нару похожей на богиню войны из древней книги террхасу. – Ты позвала меня, и'лив? Он взял прохладную руку Урсулы в свою ладонь, и эта ладонь казалась ей обжигающе горячей. – Да, звала. Мысленно. Хотела сказать – ты не должен ради моих привязанностей жертвовать делом всей жизни и кораблем. – Не понимаю, о чем ты говоришь? – Раз Айдена уже не спасти, не ввязывайся в заведомо проигранный бой. Или бей наверняка, или уходи. Нам не нужна бессмысленная гибель твоих подчиненных. – Не упоминай лата зря, даже если это д'лата [лата – смерть, д'лата – почетная смерть (ром.)] Забудь о всем, просто смотри мне в глаза. Он притянул ее к себе, но на груди и плечах обоих сверкала броня, и тогда он коснулся лбом ее лба, и джемэин дочай на этот раз напомнила теплый ласковый ветер. – Спасибо. Я хотела увидеть тебя и увидела. Возвращайся на мостик, команда ждет. Урсула разжала руки, напоследок пальцы скользнули по гладкому металлу, проводила взглядом силуэт, попыталась удержать ощущение ласкового ветра, но отчаяние опять свернулось в груди тяжелым холодным комком. «Не надо врать себе, Зет уже умер, и я не сумею забыть, что он умер в муках. В конце концов я сорвусь и придется выбирать – вернуться на базу тридцать первого отдела или остаться среди ромуланцев с этим воспоминанием... Если я брошу Л'Нара, разорвав джемэин дочай, то не смогу больше жить. Если останусь – буду мучить его своей болью через ментальную связь. Это тупик, и, возможно, дизраптор – не самый плохой вариант. Нужно только расстегнуть броню, поставить оружие на полную мощность и выстрелить в себя. От тела ничего не останется, он не увидит меня мертвой и изуродованной». Эш машинально дотронулась до кобуры, но убрала руку, услышав чужие шаги. Появившийся молодой ромуланец неуловимо, но совершенно явно отличался от товарищей Хирела, хотя носил точно такую же сине-серую форму. Держался он прямо, смотрел гордо, но в движениях проскальзывала легкая чисто физическая неуверенность. На шее, на стальной цепочке, болтался круглый блестящий медальон. – Джолан тру, лххеи... – Джолан тру, субкоммандер Н'Вэйд. – Я вам не помешал? – О, нет, нисколько, хотя при нашей первой встрече на «Сибарисе», вы сердились и сильно расширили мои познания в лексике разгневанных риханнсу. Случилось нечто забавное – ромуланец позеленел, что соответствовало человеческому «покраснел». Цвет кожи изменился, впрочем, вовсе не на изумрудный, а на темно-оливковый. – Юсаэ, я был тогда не в себе. – Ерунда, не берите в голову, Эвиэн. Я террха и не так чувствительна в вопросах этикета. Надеюсь, вам теперь легче? – О, да, но остается лишь безо всякой пользы бродить по кораблю. Я ничуть не верю в изобретенную моим несчастным братом ересь, поэтому не могу развлечься разговорами о ней. Меня не подпускают к приборам – говорят, что все еще дрожат руки, и, наконец, мне не доверяют дизраптор – опасаются, что застрелюсь. – Зря. По моим наблюдениям, вы прекрасный боец, очень эффективный. – Сегодня едва ли придется сражаться, скорее, маневрировать. Н'Вэйд встал рядом, облокотившись о поручень. – Таким образом, среди обитателей этого корабля я заработал себе репутацию одержимого нотхо [психа (ром.)], – с коротким смешком продолжил он. – Я думала, умереть по своему выбору – право каждого ромуланца. – О! Я реализовывал это право очень настойчиво и разнообразно – старался нарваться на нож вашего супруга, потом, уже на «Алф'индоре», пытался не пить и не есть, наконец, сбежал в ту часть корабля, где почти не работает система жизнеобеспечения... – И что? – поинтересовалось Урсула, которая, впрочем, отлично знала продолжение истории. – Я не добился для себя ни д'лата, ни даже просто лата. Теперь во «вредных эмоциях» меня не упрекаете только вы и риов. Все остальные угостили порцией еретических поучений, а особенно старался некий стрелок Сэнхи, хотя он крайне плохой оратор. Урсула не выдержала и расхохоталась. Комок в груди сделался меньше и легче. Теперь он походил не на глыбу льда, а на клочок тающего снега. – Вы смеетесь, лххеи Урсула. – Юсаэ, субкоммандер, юсаэ... Я сочувствую вашему горю и сожалею о вашей утрате, но такая неудачливость в самоубийствах у нас, у террхасу, предвещает долгую жизнь. – В самом деле? После гибели брата я думал, что сойду с ума, потом попробовал жить ради мести, а в конце концов решил, что попытаюсь остановить М'Рава. Наверное, это моя мнхэи'сахэ. Договорить Н'Вэйд не успел. Громадный корпус «Алф'индора» снова дрогнул. Одновременно с толчком взвыла сирена тревоги. Из динамиков громкой связи уже раздавались отрывистые команды на рихане. – Что происходит? Что они говорят? Я не успеваю понимать. – Красная тревога. Нас, возможно, атакуют. «Алф'индор» ненадолго сбросил маскировку и теперь уходит в варп. – Но как же Айден? – О, не волнуйтесь, лххеи, – сообщил Н'Вэйд скорее с азартом ловко вырванной победы, чем под воздействием других эмоций. – Насколько я понял, мы успели подцепить вашего друга в телепорт.