Ad vitam
(На борту линкора «Алф'индор») Первым ощущением Айдена оказалось прикосновение к пальцам. Онемение еще не исчезло, но его левую ладонь явно держала чья-то мягкая прохладная рука. Правую, наоборот, сжимало что-то довольно жесткое и горячее. Он кое-как разлепил отечные веки – бесформенные пятна плыли перед зрачками, не желая складываться в образы. – С возвращением, Зет... – произнес знакомый голос. – Урсула... По ресницам и скулам потекло что-то горячее, бесформенные пятна слились и превратились в знакомый и вместе с тем изменившейся образ коммандера Эш. «У нее отросли волосы, – подумал Айден. – Она одета в нечеловеческую одежду». Хватка, которая удерживала правую руку, усилилась. Айден повернул голову и попытался вырваться, заметив сине-серую клетчатую ткань ромуланского мундира и тусклый блеск инсигнии. – Все в порядке, вы в безопасности, галае риов, – раздался голос Л'Нара. Ладонь ромуланца не грубо, но настойчиво уперлась в грудь, мешая шефу тридцать первого отдела свалиться с кровати. – Господи, всюду одни риханнсу... – пробормотал Айден и попытался вытереть лицо о подушку. – Извините, я должен был сообразить, что мой вид может причинить дискомфорт. – Вы причинили мне спасение, риов, которого я меньше всего ожидал... Это был телепорт? – Да, но пришлось дождаться, когда вас выведут наружу. Внутренние помещения там экранированы. – Где мы сейчас? – В варпе. Погони нет. На корабле есть все необходимое для лечения, даже с учетом особенностей людей. Мой мэник говорит, у вас отличная регенерация. – В Тал Шияр я ее проклинал. – Ну думай об Тал Шияр хотя бы сейчас, – вмешалась Урсула. – Лучше выпей и поешь. – Мне, кажется, выдернули пару зубов. – Зубы будут новые, а ты пока попробуй хотя бы суп.. – Пока галае риову требуется только отдых, – мягко сказал Л'Нар. – Он сыт. Мэник вводил ему питательный раствор через вену. Ромуланец придвинулся ближе, но Айдена отпустил, убедившись, что тот не пытается встать. – Волноваться не нужно. Сейчас вам дадут снотворное и обезболивающее. Мэник всегда будет рядом. Мы вернемся, о вас позаботятся. «Этот черт остроухий умеет шикарно платить долги, – не без печальной иронии подумал Айден, – Он выдернул меня телепортом за миг до смерти, нахально повторив мой собственный трюк. И все же он прав, на «Алф'индоре» я в безопасности...» Урсула отпустила ладонь Айдена и исчезла. Он не видел ее ухода, но услышал короткое шипение механизма двери. В ту же секунду в поле зрения появилось круглое улыбающееся лицо Тэя. – Джолан тру, галае риов Айден. К вам пришел мэник Руанак, а я буду переводить. Врач-риханнсу выглядел довольно бывалым, хотя сложно судить о возрасте существ, которые живут двести лет. Он аккуратно разложил на столике незнакомые инструменты, при их виде которых Айден с трудом подавил панику. – Что собирается предпринять этот мэник? – Он говорит, что сделает вам наркоз и уберет мелкие осколки костей, которые все равно лежат неправильно. Все остальное срастется под регенератором. Зубы нужны как можно скорее, поэтому их реплицируют из ДНК. Все операции безболезненны, лххаи. Это почти то же самое, что делал для меня доктор Кристиан. – Наркоз? Я не знаю, что наговорю в таком состоянии. – Что бы ни наговорили, Руанак не знает языка террхасу. Когда с Айдена сняли простыню, он закрыл глаза, чтобы не видеть самого себя. «Плохо верится, что такое можно вылечить. Без крови Хана я бы умер еще в Тал Шияр. Ладно, допустим, я выживу, но на что буду годен? Разве что писать мемуары для тех, кто сдуру двинется моей дорогой». Холодный шприц коснулся руки, шеф тридцать первого отдела ощутил короткий укол, а потом провалился во тьму.***
Урсула сидела на диване, поджав ноги и привалившись плечом к мягкой спинке. Это поза напоминала ей собственное детство, хотя за двадцать лет обстановка далекой колонии совершенно поблекла и стерлась из памяти. Л'Нар мерил шагами отсек, непроизвольно отводя взгляд от слишком яркого для него светильника, впрочем, он не казался ни усталым, ни явно встревоженным, скорее, чересчур уж задумчивым. – Ты слишком сильно рискнул, э'рче, – хмуро сказала Урсула. – Зет мог погибнуть. – Не мог. Сенсоры мы соединили с телепортом, а они запустили перенос до выстрела. – Ты заставил моего друга пережить предсмертные минуты. – Это неприятная необходимость, и'лив. У меня не оставалось выбора – М'Рав должен считать флот-капитана казненным, иначе его жизнь усложнится еще сильнее. – У тебя на все находятся объяснения. – Сочувствую галае риову и обещаю – мы найдем способ залечить его душевные раны, а не только физические. – Лучше всего вернуть его на базу как можно скорее. – Вернуть – конечно, но только не сейчас. – Л'Нар! Ты же не собираешься будто пленника удерживать Айдена на «Алф'индоре»? – Конечно, нет. Я собираюсь задержать его в гостях как друга до выздоровления. – Угадывать мысли... как это удобно. Хочешь скрыть от тридцать первого отдела следы пыток? Это бесполезно. Все знают про методы Тал Шияр. – Одно дело знать, другое – увидеть результат самому. Айдена очень любят его сотрудники. Нам ни к чему обострение ненависти. – Хорошо, согласна, тогда что ты предлагаешь? – Сутки он будет спать. Через сутки мы выйдем на связь с вашей базой. Галае риов передаст Уотерсу все, что пожелает. Потом «Алф'индор» очень медленно двинется через нейтральную зону к точке встречи. Двух-трех недель, полагаю, достаточно. Мои команда уже знает, что Айден – такая же, как они, жертва М'Рава. Самый лучший прием ему гарантирован. – Насколько твои ромуланцы в курсе насчет... – Хирел и остальные, кроме Тэя, знают только часть правды – Айден спас меня с горящего Сибариса и помог избавиться от ликвидатора Тал Шияр. Некрасивые подробности хитомерской операции никому не нужны. – Неплохо. – Урсула вздохнула. – В тебе, э'рче, замечательно сочетается личное великодушие и расовое коварство риханнсу. – И'лив, ты меня перехваливаешь... Хотелось бы твоего доверия, ведь сам я полностью тебе доверяю. – В чем дело? Откуда такие сомнения? Ты меня обижаешь. – Вовсе нет, я тебя люблю. Только вот регенерация Айдена ненормальна для человека. – Что?! – Руанак сказал, его повреждения были смертельны... не только для человека, для риханнсу или фаэссу тоже. Они убили бы любого из нас, но флот-капитан выжил и, очевидно, поправится. – Насчет смертельных травм – это серьезно? – К сожалению, да. Что касается усиленной регенерации флот-капитана – впервые я заметил странности после стычки с клингонами, когда на «Алф'индоре» обрабатывал ему порез. Рана безо всякого регенератора затянулась у меня на глазах. Это аугментирование, насколько мне известно, запрещенное законами вашей Федерации. – Черт! Твоя наблюдательность поражает, э'рче. – Поверь, милая, там не нужна была никакая наблюдательность. Регенерация бросалась в глаза. – Ладно, понимаю. Объяснений не найти, кроме одного... и не очень приятного. Кровь Хана. – Значит, это не проект Федерации по созданию аугментированных солдат? – Нет. Такой проект от меня не спрятать. К тому же все последние годы наш шеф жил на глазах у отдела, получал раны, болел при этом, как все. Если он где-то и получил кровь Харрисона, то это случилось совсем недавно и ... – На Виридисе? – Да, в точку. Господи боже мой... так он... – Ну... я бы не стал осуждать флот-капитана. Скорее всего, он не имел другого выбора. К тому же, с точки зрения культуры риханнсу, генетический отбор – это хорошо. – Знаю я этот ваш отбор и инициации... безжалостная сортировка подростков, и драки насмерть на арене. – Это ужасно только на посторонний взгляд. После изгнания с Вулкана нашим предкам приходилось выживать в очень суровых условиях. Впрочем, не важно. Особенность Айдена спасла ему жизнь. Меня это вполне устраивает. – Ты будешь молчать? – Безусловно, буду молчать, кровь террха меня не касается. – На Земле манипуляции с ДНК человека запретили после евгенических войн. Прошло триста лет, общественные причины войны подзабылись, принято списывать вину на тот образец крови, при помощи которой изменили Хана. – Что за кровь? – Не знаю. Единственный полностью осведомленный на этот счет человек погиб триста лет назад. Его звали Хейсен. – Кровь не существует отдельно от организма, значит, этот Хейсен позаимствовал ее у неизвестного донора, я не уверен, что это был человек. – Возможно, но правду мы едва ли узнаем. Что касается Айдена... Если его разоблачат, то упрячут в тюрьму пожизненно, даже без суда, невзирая на заслуги, за один факт нестандартной биологии. – Аджой сиххусн мнин! Ваша Федерация еще называет себя свободной... – Не торопись с выводами, э'рче. Со стороны сложно понять, насколько испугано человечество. У вас никогда не было генетических войн. – Урсула резко выпрямилась, скользнула с дивана и добавила. – надеюсь, и не будет. Л'Нар на этот раз промолчал.***
Айден очнулся с ощущением легкости и свободы – само по себе ощущение приятное, если бы не сопровождавшая его слабость. Простыня укрывала шефа тридцать первого отдела до самых ключиц, боли не было, но под сводом черепа словно бы собрался легкий туман. – Тэй! Руанак! Тэй, очевидно, куда-то ушел, потому что на зов явился один лишь мэник. На этот раз Айден хорошо рассмотрел лицо ромуланца – худощавое, с резко вздернутыми бровями и широкой переносицей. «Он какого-то другого типа, не такой, как Л'Нар». – Как прошла операция? – эта фраза на языке риханнсу далась довольно легко, хотя туман в голове так и не исчез. – Успешно, лххаи, – отозвался врач, очевидно, специально подбирая слова попроще. – Вы можете встать, но осторожно. Кости еще слабые. Я помогу. Он подошел вплотную и, придерживая Айдена за плечи, помог ему сесть на кровати. – Ваша одежда пришла в негодность. Трудно понять, как она выглядела раньше. Наверное, мы сделали похожую. Айден попытался взять одежду, но удалось это не сразу, руки дрожали, а пальцы не могли удержать скользкую ткань. Вместо ботинок Руанак принес сандалии с ремешком между пальцев – некий компромисс между обувью ромуланцев и людей. Брюки и рубашка действительно чем-то отдаленно напоминали форму тридцать первого отдела, но отличались легкостью, минимализмом покроя и темно-серым цветом. – Хэнн'йо. – Я помогу вам одеться, лххаи. «Ткани зажили, но половина моего веса потеряна, мускулатура пока ни к черту, – отрешенно подумал Айден, с помощью мэника натягивая этот странный костюм. – Наверное поэтому так остро хочется есть». – Пища готова, она в соседнем отсеке, – словно угадав мысли человека, сказал Руанак. – Риов Л'Нар сожалеет, что из-за управления кораблем не смог составить вам компанию, но второй прием еды он и лххеи Урсула проведут вместе с вами. Шеф тридцать первого отдела только кивнул в ответ, шаркая сандалиями, прошел за перегородку, рухнул на стул, попытался сорвать со своей порции упаковку и понял, что не хватает сил. Руанак появился рядом, молча помог и незаметно исчез, а Айден уцелевшими зубами вцепился в довольно мягкую субстанцию, которая чуть напоминала вареное яйцо. «Мне все равно, какой у этой штуки вкус, – подумал он, глотая вязкий кусок. – Не помню уже, когда последний раз ел». Скорее всего, смесь подбирали специально, потому что голод быстро прошел, Айден отодвинул скомканную упаковку, но не нашел, куда ее выбросить. – Пришел эррейн Тэй, он проводит вас в отсек связи, – раздался из-за перегородки ровный голос мэника. Створки дверей разошлись, пропуская Тэя. – О, черт... – пробормотал Зет, на этот раз как следует разглядев экс-еретика, переодетого в некую копию ромуланского флотского мундира. Тэй сильно переменился. Оливковая кожа оставалась такой же гладкой, волосы – темными и блестящими, но наивное выражение исчезло с круглого лица. «Ого! Да у него появилась военная выправка. И с чем столкнулся этот парень, чтобы заиметь такой взгляд?». Улыбка Тэя, впрочем, оставалась прежней и сглаживала перемену. – Джолан тру, галае риов. Вам не придется идти, мы телепортируемся. Коммандер Уотерс ждет вас на связи. Сразу после переноса Айден опустился в удобно изогнутое черное кресло. Хотя слабость уменьшилась, колени до сих пор дрожали. Ромуланский связист, настроив канал, тут же вышел, оставив Айдена с виртуальным Фрэнком наедине. – Здравствуй, Уотерс. Да, я жив, обниматься будем потом, а пока докладывай ситуацию. – Какая ситуация? Ты попался М'Раву – вот была ситуация. Чейзер повел себя как последняя сволочь. Наши люди готовы рвать и метать. Кристиан весь извелся и похоронил тебя заранее... Что с твоим лицом? Что с тобой сделали, Зет?! – Ничего, ну, почти ничего, я просто нервничал и мало ел. – Назови координаты, мы вышлем «Вендиго» и тебя заберем. – Не надо. Слушай внимательно. О том, что я жив, и о нашем сеансе связи можешь сообщить только Крису и Саймону, больше никому. Я сейчас на «Алф'индоре». Время и место рандеву согласуешь с риовом Л'Наром. – Если остроухие причинят тебе вред... – Фрэнк, ты рехнулся. Они наши союзники. Если этот факт тебя не убеждает – тут, на борту, со мною Урсула. – Слава богу. Эш в порядке? – Она великолепна. – Передавай от меня привет. Что касается М'Рава... – Оперативные подробности обсудим при встрече. Не стоит нагружать ими чужой канал... … Закончив сеанс связи, Айден откинулся на спинку стула и вытер испарину со лба. То ли прилив адреналина сказался, то ли съеденная смесь все же подействовала, но слабость чуть отступила. – Мэник просит вас вернуться, галае риов, – сообщил Тэй, внезапно появившись в дверном проеме. – До второго приема пищи три земных часа, в вашу честь назначен банкет.. Руанак хочет вживить вам два передних зуба, они еще успеют прирасти под регенератором. «Этот чертов Руанак слишком старается, – с невольной опаской подумал Айден, и тут подавил приступ фобии. – Нет, не нужно бояться. Мэник настроен доброжелательно. Просто я не успеваю переваривать события. Одни риханнсу с энтузиазмом вырывают мои зубы, другие – с таким же энтузиазмом вставляют их назад». Уже в медицинском отсеке он послушно сел в кресло и позволил мэнику возиться с инструментами и прикасаться к себе, хотя паника временами накатывала волной. – Быть может, мне ввести вас в состояние эххаай? – поинтересовался Руанак, – Даже без этого вы почти ничего не почувствуете, но если вам неприятно... «Эххаай... Что это? Что этот остроухий медик имеет в виду? Ах, черт, конечно, он из жалости предлагает мне общий наркоз, в котором нет никакой необходимости». – Хио. [нет (ром.)]. Новые зубы получились с чуть волнистыми краями, как у ребенка, это выглядело трогательно и забавно. «Стешутся сами собой со временем», – с некоторой досадой подумал шеф тридцать первого отдела. – Благодарю вас, Руанак. Великолепная работа, – сказал он на ромуланском. Риханнсу чуть поклонился, заметно польщенный, а Айден перевел дыхание. – Мне необходимо увидеть лххеи Урсулу. Прямо сейчас. – Но... – Понимаете, это совершенно необходимо, потому что... потому что она из моего клана. Она моя кузина. – Конечно, галае риов, – отозвался Руанак, очевидно, зацепившись в цепочке рассуждений за знакомое понятие. – Регенератор работает. Вам нельзя вставать и уходить. Я приглашу лххеи прямо сюда. «Как мне теперь держаться? – с некоторой растерянностью подумал Айден. – Там, на базе, мы простились так холодно, так поспешно... Все, что я тогда говорил, касалось в основном политики и войны. Урсула мне ближе, чем сестра, она годами прикрывала мою спину. Даже сейчас остроухие черти спасли меня в основном потому, что она на них повлияла. За такое не расплатиться ничем». – Здравствуй снова, Эш, – сказал он, сквозь иллюзорную дымку излучения увидев знакомый силуэт. – Ты даже не представляешь, насколько я рад. – А уж как я рада, – сказала она, склоняясь и целуя его в щеку. – Уходи из-под моего регенератора, а то уши отрастут. – Замечательно, что ты можешь шутить. У меня есть сюрприз. Не знаю, насколько понравится. Он забавный. Крупная тяжелая птица прошаркала когтям по полу, потом вспорхнула и уселась на поручень кровати. Она походила на ромуланский аналог орла. Живой символ Империи по-птичьи склонил голову и покосился на Айдена. – Отличный экземпляр. Откуда он? Хочешь подарить? – Ты ничего не понял. Подарить не получится. Это Кью. – О, черт! А я-то думал, куда он подевался. – Пакостник так вошел в роль, что почти постоянно изображает орла, и к тому же гадит где попало как настоящий орел. Из-за этой формы его уважает вся команда, никто пикнуть не смеет. Айден не выдержал и расхохотался. – Их врач только что предлагал меня усыпить, хорошо, что я отказался, в мире столько интересного. – Руанак просто пытался тебе угодить, он, как и остальные ромуланцы на борту, уже испытал на себе методы Тал Шияр. – Я не хочу даже слышать про Тал Шияр. – Извини, друг мой. – За что? Вы вытащили меня из беды, в то время, как, наверное, весь мир отказался... Не отворачивайся, Эш. Ты что, не хочешь поговорить про вулканцев? Уотерс выходил на Сарека, когда меня арестовали? Почему ты молчишь? Не хочешь продолжать разговор? – Не то, чтобы не хочу... Сарек обещал задействовать свою агентуру на Ромуле и прояснить твою судьбу. Это глубоко законспирированные агенты-вулканцы, которые много лет изображали риханнсу. Уотерс сказал Сареку «спасибо», а потом связался с «Алф'индором». Т'Суанак посоветовала ему не ждать. – Она не доверяет Сареку? – Не то, чтобы не доверяет совсем... Вулканские агенты на Ромуле – большая ценность. Они не стали бы рисковать провалом из-за тебя. Судьбу, очевидно, прояснили бы. – Союзнички чертовы... Регенератор пискнул и отключился. Айден осторожно встал. Руанак появился из-за перегородки, напряженно улыбаясь. – Заверь его, что ты в порядке, – подсказала Урсула на языке Федерации. – Сделай так, и ты порадуешь парня. Он волнуется, их медицина не ориентирована на людей. – Мне гораздо лучше, – сказал Айден, тщательно выговаривая ромуланские слова. – Я могу теперь есть обычным образом? – Йе, галае риов. – Тогда мы пойдем, кажется, нас ждут. – Я принесла тебе бритву, расческу и всякие мелочи. Возьми пакет с вещами и приведи себя в приличный вид. Чем-нибудь еще помочь? – Не надо, руки у меня еще не отвалились. – Хорошо, и помни – нас встретят все офицеры корабля и прочие важные персоны. Нет будет хватить только женщины по имени Верелан Джо'рек. – Кто она? – Глава еретического клана. Эта старая дама не хочет тебе мешать, но передает привет и слова уважения. – Спасибо, я понял. ...Отсек для приема пищи поразил Айдена непривычным для Федерации стилем. Середину комнаты занимал длинный стол, хоть и привинченный к полу, но накрытый серебристой скатертью и заставленный не пластиковыми упаковками, а посудой из металла и стекла. Покрытие пола то ли имитировало мозаику, то ли ею же являлось. Одна из стен предоставляла собой громадный иллюминатор и открывала вид на звезды. Картины с сиреневыми пейзажами неизвестной планеты дополняли интерьер. – Аэфвадх [добро пожаловать (ром.)]. Рад видеть вас на борту «Алф'индора», галае риов Зет. – Рад быть вашим гостем, – отозвался Айден на приветствие Л'Нара. Собравшихся оказалось немного, они поочередно подходили поздороваться, в соответствии с собственными рангами и оттенками ромуланского этикета. Уже знакомый субкоммандер медицинской службы Руанак, очевидно, обогнавший Айдена и Урсулу при помощи телепорта, держался приветливо и с достоинством, но в основном на заднем плане. Тэй искренне улыбался. Хмурый крепкого сложения центурион, которого звали Хирел, встретил Айдена фразой «шаой кон», что означало обращение к старшему по званию. Запястья Хирела покрывали хоть и изгладившиеся, но все еще заметные шрамы и Айден поспешно отвел взгляд. Пятым присутствующим оказался совсем молодой по ромуланским меркам субкоммандер. Нечто неуловимое в его облике и манерах, такое же, как у Л'Нара, выдавало в этом риханнсу аристократа. – Шаой дан, галае риов. Меня зовут Эвиэн Н'Вэйд. Дочай-диф Рихан хвийо? [ Вы говорите на языке риханнсу (ром.)]? «Господи, опять этот вопрос, его задавал на базе чертов садист Хайт». – Йе, эрей'риов, – внешне невозмутимо ответил Айден, хотя в душе его передернуло. Ничем не примечательный хитроватого вида центурион, которого звали С'Тин, был шестым ромуланцем в компании. Стулья вокруг банкетного стола больше походили на кресла и позволяли немного откинутся назад. – Они принесли сюда все, что нашли «не из репликатора», и самое вкусное с их точки зрения из реплицированной еды, – шепнула Урсула. – Формально все оно съедобно для человека, но я буду тебя легонечко толкать. Если толкну – лучше не пробуй. Айден сел подальше от входа и тут же очутился между Урсулой и Л'Наром. «Оба начеку и сомневаются в моем душевном равновесии, – с горечью подумал он. – Самое неприятное, что они, в общем-то правы. Меня пугает все, даже инсигния на груди риова, хотя это даже не герб их Империи, а всего лишь феникс ромуланской мифологии». Шеф тридцать первого отдела попробовал есть и понял, до какой степени, оказывается, голоден. Принудительно восстановленный регенератором организм требовал пищи, и это состояние усиливалось наследием Хана. Вкус в таком состоянии значения не имел, приходилось сдерживаться, чтобы не заталкивать еду в рот слишком поспешно. Во время застолья, очевидно, полагались речи, но Айден в растерянности понял, что не сможет связать более двух-трех фраз, и причина вовсе не языковый барьер. «Я опустошен. Я был мертв. Я прошел через ад и еще не понял, что такое – жить дальше...». В конце стола послышались звуки возни и короткий птичий крик. Кью в облике орла вскарабкался на спинку стула и уселся там, искоса разглядывая собравшихся, потом изогнул шею и попытался клюнуть с тарелки. – Я не знаю, что говорить... – улучив момент, шепнул Айден Урсуле. – Не говори ничего Просто повторяй иногда «кнай'ра риссийу» [большое спасибо (ром.)] и хоть немного улыбайся. «Она права, нужно хотя бы сосредоточиться и слушать. В конце концов я один из немногих, кто получил шанс увидеть так близко мир риханнсу». Эта мысль отдавала горькой иронией. «Слишком близко. Без кое-чего обошелся бы». – Мы рады приветствовать на борту «Алф'индора» нашего уважаемого союзника, – начал Л'Нар. – Он показал нам замечательный образец стойкости. Ваше появление – честь для нас, галае риов Айден Зет галаен их'Ноимн сеха хви [флот-капитан флотилии тридцать первого отдела (ром.). Мучительная попытка перевести сомнительный чин Айдена, который вне закона в своей же Федерации]. «Ну-ну, красиво же ты запел, мой остроухий спаситель, – печально подумал Айден, искоса рассматривая Л'Нара, который с его точки зрения походил на довольного леопарда. – Но ты же сам еще полгода назад обещал меня сдать в Тал Шияр... Черт! Я не должен думать про Тал Шияр. Только не про это». – Ханн'ююо, искренне благодарю вас, риов, – произнес он вслух. – Мы добьемся вашего скорейшего выздоровления, галае риов, – добавил мэник Руанак на рихане, словно и впрямь прочитал мысли шефа тридцать первого отдела. – Надеемся, ваше пребывание на борту «Алф'индора» окажется комфортным. – Кнай'ра риссийу. – Мы благодарны вам, эйрэй [босс (ром.)] за помощь нашему риову в освобождении от гнета гнета генерала М'Рава, – добавил Хирел. – Вы здорово обошли этого негодяя. – Ой'е! Кнай'ра риссийу, – автоматически отозвался Айден, мучительно пытаясь уловить настоящий смысл сказанного, от еды и непривычных напитков начинала кружиться голова. «О, черт! Да этот центурион имеет в виду дела на Кроносе. Интерпретация, конечно, изумительная. По счастью, этот парень не знает, что его любимого капитана приволокли к нам в наручниках». Услышав имя М'Рава, Эвиэн Н'Вэйд заметно занервничал. В облике субкоммандера мелькнуло нечто неуправляемо яростное. «А Н'Вэйда-младшего лучше не злить, – вяло подумал Айден, – Л'Нар по ромуланским меркам просто образец выдержки рядом с этим мальчишкой». С'Тин, казалось, больше интересовался выпивкой и едой, чем гостем-человеком. Он не выглядел ни излишне заинтересованным, ни смущенным, что Айдена и устраивало. – Ты в порядке, Зет? – шепотом спросила Урсула. – Да, но я устал. – Сейчас прием еды закончится, уйдут все, кроме нас троих. Банкет и впрямь понемногу подходил к концу, Айден вскоре потерял нить разговора, казалось, незнакомых слов в речи риханнсу становится все больше и больше. Когда офицеры, попрощавшись, удалились, он откинулся на спинку кресла в смешанном состоянии умиротворения и печали. – Я вижу, риов Л'Нар, ваших офицеров не посвятили в подробности, они ничего не знают про историю с красной материей, иначе я бы не пережил банкета. – Они не нарушат мой приказ и не тронут вас даже пальцем. Но в одном вы правы – чрезмерная правда может причинить страдания. – Почему вы явились меня спасать? – Потому что так захотел. – Отличный ответ, но кто стал источником информации? – Коммандер Уотерс и лххеи Т'Суаннак. – Странно, что они не возложили свои надежды на посла Сарека. Л'Нар только дернул плечом. «Кажется, я невежлив, – запоздало сообразил понял Айден. – Он меня спас. Я его должник. Я теперь должник этого чертова риханха до конца жизни». – Простите, Л'Нар, мою человеческую невежливость. У нас не принято врать друзьям, даже если правда неделикатна. – У нас, собственно, тоже. – Урсула, почему ты молчишь? – Ваш спор бесподобен, если его наблюдать со стороны. Айден в ответ рассмеялся и вытер лицо. Звездное небо за иллюминатором почему-то расплылось мутными кругами. – У меня есть одна просьба. Я хочу попробовать ромуланский эль. Настоящий, а не тот суррогат, которым вы угостили меня на «Сибарисе». Л'Нар, казалось, удивился, это удивление выглядело совершенно искренним. – Наш эль запрещен в Федерации, он плохо действует на людей. Говорят, они немного сходят с ума. – Мне как раз необходимо немного сойти с ума... – Зачем? – Сейчас все объясню, риов. Мое состояние не делает мне чести, но я не могу избавиться от бесконтрольных реакций. Даже ваш мундир и вашу инсигнию я воспринимаю как угрозу. – Эта инсигния не имеет отношения к Тал Шияр. Вы в безопасности, клянусь своим личным путем чести, мнхеи-сахе. Наши принципы позволяют лгать федералам, но Урсула моя жена, я никогда не обманул бы ее. – Я вам верю, но в том-то и дело... Верит мой разум и моя душа верит, а вот нервы – нет. Я паникую. Чтобы получить назад себя прежнего, нужно убрать эту чертову панику. Л'Нар помедлил в нерешительности, но все же кивнул. – Хорошо, пусть будет так, выпейте эля. Учитывая последствия, вам лучше сделать это в одиночестве. – Пить в одиночку для людей – начало конца. Так что давайте выпьем вдвоем, риов. Урсула, я попрошу тебя остаться и просто посидеть рядом. … Айден взял в руки бокал и осмотрел ярко-синюю жидкость на просвет. Попробовал и ощутил на языке пронзительный цитрусовый вкус. Проглотил глоток, ожидая эффекта, но ничего не произошло, тогда он допил стакан до конца и наполнил второй. – Ваше здоровье, риов! «Странно, почему эту штуку называют элем. Скорее, ликер, хотя...». Шеф тридцать первого отдела опустошил второй стакан поставил его на стол и откинулся на спинку кресла. Поначалу ничего не изменилось. Потом космос за иллюминатором чуть шевельнулся. Звезды плыли, сливаясь в образы и лица. Образы становились звуками, звуки – ощущениями, эмоции – словами. «Господи, как это больно... и как великолепно. Жаль, когда все кончится, воспоминаний не останется...». Он попытался встать и, возможно, поднялся на ноги, мир бросился навстречу, события последних дней, месяцев, лет, слились в один пестрый поток, приобретая непостижимые прежде качества – скрытые мотивы, тонкие взаимосвязи. – Я люблю Тину, – сказал Айден, и звезды согласно полыхнули мириадами оттенков. – Я больше не боюсь смерти, – сказал он, и этот краткий миг сказанное было правдой. – Я зря обидел Урсулу... Айдену почудился ее смех, но этот звук затерялся в тысяче других звуков. Правда перестала казаться уместной или неуместной, слова сами срывались с языка. – На Кроносе я хотел убить вас, риов, хорошо, что не смог. – Мой брат сидит в тюрьме, я ничего не сделал, чтобы спасти его. «Хватит, хватит уж, держи его», – послышался голос Урсулы, на этот раз с нотками нервного веселья. Звезды слились в сплошной вихрь. Беспричинная радость вдруг сменилась тревогой, тревога – страхом, страх – отчаянием, отчаяние – радостью спасения. Что-то неопределенное крепко держало шефа тридцать первого отдела, мешая ему вырваться. «Я понял, почему это запретили на Земле, – подумал Зет, жмурясь от звездного высверка. – Такое не для людей». Вселенная расширялась, галактики разбегались в разные стороны. Поток света ударил в глазницы и сменился глубокой тьмой. Эта тьма вызывал почти позабытое ощущение покоя... Айден очнулся. Что-то крепко держало его поперек спины. Шершавая ткань касалась щеки. После попытки высвободиться его неспешно и аккуратно отпустили. – Что я сейчас делал? – поинтересовался смущенный шеф тридцать первого отдела. Он потрогал собственное лицо, оно оказалось мокрым. – Я что – плакал у вас на плече, риов? Л'Нар пробормотал что-то невразумительное. – Именно так, – ехидно сообщила Урсула, – мы тебя едва поймали, ты выгнал отсюда Кью пинками, а потом попробовал пройти сквозь иллюминатор. Жаль, что Чейзер не видел, как ты обнимаешься со стратегическим противником Федерации. Кстати, у меня на плече поплакать не получилось, я отгородилась стулом. Ну как, дорогой друг, теперь тебе стало полегче? – Пожалуй, да, но мне ужасно стыдно и мучает вопрос, что я все-таки наговорил. – Ну, твои шпионские тайны в основном остались при тебе, но зато твои личные секреты... – Все, понял, пожалуйста, молчи. Риов, я приношу свои извинения за неадекватное поведение. Спасибо, что не сломали мои едва зажившие ребра. – Не стоит извинений. Когда террхасу говорят правду, я ничего не имею против. – Я ляпнул какую-то грубость? – Нет. Вы описали, что с вами делали специалисты М'Рава. Мне очень жаль. Они приписали вам даже атаку на Игнис и ликвидацию Тариса – то, что сделал я. И вы молчали? – Одним обвинением больше, одним меньше... какая разница? Генерал обещал мне жизнь взамен на секретные коды отдела и сдачу всех подряд, но, конечно, врал. – А если нет? – Послушайте, риов... Я не мог отдать М'Раву ни вас, ни своих людей. Тот, кто предпочитает смерти позор, получает и смерть, и позор в комплекте. Вы все еще думаете, что я плохой союзник? – Я так не думаю, даэхлен [друг (ром)]. «Все-таки я теперь «даэхлен», – подумал Айден, – Какой прогресс...» – Я не всегда был таким хорошим. – Прошлое осталось в прошлом. – Простите, риов, мой нервный срыв. Самое паршивое, я не уверен, что этот срыв не повторится. – То, что вы называете «срывом», я бы назвал удивительной стойкостью в сложных обстоятельствах. – Вы меня перехваливаете. Не хочу врать, даэхлен Л'Нар, мне до сих пор больно, и я не в себе. Это тот же синдром, который приключился у Кристофера Пайка после знакомства с Неро. От него чувствуешь себя размазней. Эль уже выветрился, а мне все равно хочется плакать у кого-нибудь на плече. – Мое собственное плечо – всегда к вашим услугам, а Урсула любит вас как брата. Руанак поклялся, что физически вы поправитесь, но, если позволите, я дам вам один совет... Попросите лххеи T'Суанак убрать из вашего сознания болезненные воспоминания. – Но я не хочу забывать. – Она может оставить вам память о фактах, но убрать их эмоциональную окраску. – Идея сомнительная, хотя я подумаю. – Хорошо, мы проводим вас до каюты... Каюта на «Алф'индоре» показалась Айдену роскошной. Оставшись в одиночестве, он рухнул на кровать и уставился в потолок. «Всего ожидал, только не такой пьянки-гулянки. Хорошо еще, что кровь Хана помогла мне довольно быстро очнуться». Ощущение неловкости пока не прошло, зато паника бесследно исчезла. Айден закрыл глаза и провалился в сон без сновидений.