Полет Алф'индора

(На борту линкора «Алф'индор») «Алф'индор» шел в варпе. Огромный линкор будто крошечная песчинка падал сквозь бесконечную черноту космоса. Временами Айдена охватывало мучительное нетерпение, но потом оно отступало, сменяясь апатией. Прежняя паника прошла, но вместо нее пришли сны. В этих снах фигурировал М'Рав, иногда иронически настроенный, иногда торжествующий. После каждой такой ночи мокрый от испарины Айден просыпался в своей роскошной каюте, брел в душ, стоял там под горячими струями, одевался и механически бродил по кораблю, иногда в компании Урсулы, иногда в одиночестве или с Тэем. Л'Нар проводил время на мостике или в архиве и в других местах не показывался. Они снова встретились только через четыре дня после банкета, когда измученный ожиданием шеф тридцать первого отдела сам явился в библиотеку. – У нас две недели до точки рандеву с Уотерсом? Почему так долго? – спросил Айден, рассеянно рассматривая собственную руку. Рубцы от наручников исчезли, но в пальцах еще ощущалась противная слабость. Зеркальная панель отразила осунувшееся лицо и побелевшие короткие волосы. – Ради осторожности, «Алф'индор» могли выследить по остаточной радиации в варпе, – ответил Л'Нар, деликатно глядя немного в сторону. – По-моему, вы просто тянете время. Шеф тридцать первого отдела прижался лбом к иллюминатору, ощущая холод стекла и биение пульса в венах. Ромуланец замер рядом, точно выбрав расстояние – расположение без навязчивости, дружелюбие без вторжения в личное пространство. Он очень походил на человека, и вместе с тем человеком не был. «Что ты замыслил, риов?». – Вы не хотите, чтобы мои люди сгоряча мстили М'Раву? – предположил Айден вслух. – Если быть совсем точным, я не хочу, чтобы генерала ликвидировали террхасу и тем самым создали ему репутацию героя. Предпочитаю разоблачить изменника, а не просто его убить. Проблема лишь в том, что улик пока недостаточно. – Вы правы. За мой арест генерала не накажут, формально он полностью прав, я появился на территории риханнсу и тем самым нарушил договор. Единственное небольшое самоуправство заключается в том, что он не отправил меня на ч'Рихан, но ваши законы позволяют преследовать так называемых врагов Империи где угодно и как угодно... – К сожалению, трактовка понятия «враг Империи» может оказаться максимально широкой, особенно если преследователь занимает высокое положение. – Я знаю, но странно кое-то другое... Под конец мне уже не задавали вопросов. Казалось, агентов М'Рава почти не интересовали ответы. – Так оно и есть, – Л'Нар кивнул. – Генералу была нужна не ваша капитуляция, ваша смерть. Ему мешал свидетель грязных подробностей хитомерской операции. – Да? Я догадался. Могли бы проявить вежливость и просто пристрелить. – М'Рав срывал накопившуюся злость. Я знаю, вы вынесли больше, чем в состоянии вынести террха. Айден замолчал, не решаясь продолжить. «За спасение приходится платить утечкой информации, – довольно уныло подумал он. – Причем это происходит само собой, даже без моего желания или его требований». – Послушайте, риов, как давно вы догадались? – спросил он наконец. – Насчет крови Хана? Сразу после клингонской атаки, когда обрабатывал вашу рану. Историю о воскрешении риова Кирка пытались засекретить, но у нас свои каналы. – И все же вы лично нечеловечески проницательны. – Я не человек. – А я вот все жду, когда вы потребуете ответа – зачем я сделал такую глупость и сам пришел к М'Раву в руки? – Зачем требовать? Вы союзник, а не пленник и в любом случае или расскажете добровольно, или промолчите или солжете. Я не могу требовать откровенности, не упрекну вас за молчание и не хочу подталкивать ко лжи. – Подкололи. Выбираю первый вариант. Я искал там центр производства красной материи по чужой наводке. Л'Нар удивился так, что не сумел этого скрыть, казалось, даже острые уши чуть напряглись. – Полная чушь, вас обманули, галае риов. У нас нет технологий создания красной материи и, что тоже важно, нет достаточных запасов декалития. Дайте, угадаю, чья была идея... вулканской разведки, полагаю. Возможно, лично Сарека. – С вами иногда боязно разговаривать. – Шутите. – Да, конечно, но вы блестяще угадали. – Спросите у посла объяснений, когда будет возможность, – ответил Л'Нар, криво усмехнувшись. – Хорошо, спрошу. Что касается М'Рава – я не собираюсь смешивать задачи отдела и личную месть, и уж во всяком случае не буду создавать новых проблем. – Договорились. А покамест не хотите посетить голодек? – Почему бы нет? Давайте, попробуем, только на надо телепорта, я дойду туда на собственных ногах. «Ромуланцы принимают пищу дважды в день, – размышлял Айден, медленно шагая по полузнакомым уже переходам огромного корабля, – Возможно, они слышали, что люди едят чаще, поэтому пытаются подсовывать мне пищу четыре раза. Раны зажили, истощение при таком питании скоро пройдет, но вот физическую форму не восстановить регенератором. Я слаб. Риханнха старательно делает вид, будто не замечает этого». – Какую программу хотите? – поинтересовался капитан «Алф'индора». – Может быть, ваш Сан-Франциско? – А он тут есть? – Как оказалось, есть, но позднего периода, таким он будет лет через сто, впрочем, смотрите сами. Мир внезапно исчез, и сменился другим, без видимого перехода или вихря телепортации. Кричали чайки, пахло солью, день понемногу клонился к вечеру, блестела у набережной вода, мост Золотые Ворота изогнулся над проливом. Тончайший розовый закат постепенно заполнял собой небо. Айден ощутил, как дрожат колени, и опустился на скамью, спиной у фонтанам, аллеям, стеклянным строениям и мемориальным стелам Академии. Голодек не показывал людей, зато украсил картину мелкими деталями их воображаемого присутствия – некоторые двери оставались приоткрытыми, брошеный флайер мигал в подступивших сумерках красным бортовым сигналом, ветер катал по набережной смятый фантик. – Чертовски реально, – прошептал Айден, подставляя лицо холодному ветру и наблюдая, как меркнет и становится сиреневым розовый закат. – Вам нравится? – спросил Л'Нар, который стоял лицом к океану, облокотившись о парапет. – Да, очень. Вы видели реальный Сан-Франциско? – Конечно, нет. Мы не покидаем Империю без специального разрешения, к тому же меня, учитывая профессию, не пустят в Сан-Франциско сами ллоанн'нар. – Тогда откуда взялась голограмма? – Возможно, через сто или двести лет запреты ослабеют. Айден приблизился к кромке моря и тоже облокотился о парапет. Небольшой прибой блестел как темное масло. – Я мало жил в естественной среде... пропадал в космосе годами. В лучшем случае появлялся на Земле урывками. – У вас там дом, Айден? – Нет. – Земли, имение? – Какое имение? У людей давно уже нет аристократии, но даже не в этом дело. Ради пользы человечества мой отдел использует любые методы и занимается самыми опасными операциями, а это противоречит официальной доктрине Федерации Планет. Официально мы преступники вне закона. Определенные неформальные контакты, конечно, остаются, нам дают дилитий, латину и приказы. Но если я стану открыто появляться в Сан-Франциско, меня ждут арест и тюрьма. Не Рура Пенте, конечно, и не рудники ч'Хаврана, но чистое приличное заведение, в комплекте – безысходная скука на всю оставшуюся жизнь. Л'Нар уставился в подступившую ночь и поначалу ничего не ответил. – Я с трудом могу поверить, что ваша Федерация расплачивается с вами и вашими людьми вот этим, – сказал он наконец. – Она наказывает тех, кто служит ей наиболее самоотверженно. – А с вами Звездная Империя Риханнсу поступила много лучше? – Она меня просто забыла. – Тогда вам повезло, – согласился Айден. – Знаете, риов, Фриско прекрасен, но меня здесь охватывает печаль, хотя и довольно приятная. Я вдохнул ностальгию полной грудью и насытился. Покажите что-нибудь другое. – Охотно. Смотрите. Ночь и море исчезли. Вспыхнул дневной свет чужого солнца. Под ногами стлалась свежая чуть лиловая трава, поодаль струился глубокий ручей, нечто отдаленно похожее на спрута извивалось возле берега. Высокие странные деревья шелестели резными листьями. Одуряюще пахли неизвестные цветы, немного похожие на орхидее. – Ого! Дикое место. – Не такое уж и дикое, пройдем чуть дальше. Л'Нар раздвинул ветви кустов, и по другую сторону зарослей открылась просторная поляна. Она шла чуть под уклон и заканчивалась обрывом. Вдалеке за каньоном маячил горный хребет. Над пропастью сохранились остатки древнего, сложенного из циклопических камней моста и акведука. – Что это? – Новый Ромул, даэхлен. Будущее риханнсу. Там, за лесом, если пройти его насквозь, почти идеальная крепость-форпост и взлетная площадка. Голодек даже имитирует движение челноков в небе, но внутри здания никто не живет. Там магазины, почтовые терминалы, лаборатории, мастерские, есть даже адмиральский кабинет... и никого. – Выглядит очень странно. – Возможно. Но когда я впервые наблюдал, как челнок неизвестного типа уходит в закат... это поразило до глубины души. У моей родины еще есть будущее. – Йе, риов. Л'Нар замолчал и присел на край обрыва, очевидно, острое зрение позволяло ему видеть дно каньона, вплоть до разбросанной там мелкой гальки. С точки зрения Айдена имитация голодеком высоты выглядела идеально. Шеф тридцать первого отдела устроился рядом, пытаясь подавить привычный приступ акрофобии. – Вы помрачнели, Л'Нар – Можно, я кое о чем вас спрошу, галае риов? – Да, – ответил Айден, от усталости и высоты ощущая легкую тошноту. – При каких обстоятельствах была создана уничтожившая мою флотилию технология? – Риов... – Нет-нет... Я вас не упрекаю, просто скажите мне правду. Где и когда вы изготовили те самые образцы маскирующих систем, которые несли компьютерный вирус? – Это остатки старых разработок адмирала Маркуса, для создания аналога у меня не хватило бы людей. – Каким образом М'Рав узнал про вирус? – Не знаю, но точно не от меня. – Это могли быть его тайные контакты на Земле? – Контр-адмирал, который прикрывал нас в штаб-квартире, кажется, не имел прямых контактов с Тал Шияр, но мог иметь опосредованные. – С кем в политических верхах Рихана контактировала Урсула? – Спросите у нее сами. – Я не хочу ранить свою жену. – Ладно, скажу... с сенатором Аргелианом. – Как он держался при встрече? – Судя по ее рассказу – крайне высокомерно, даже слегка угрожая, но предложение принял. – Вас ничто не настораживает в этой истории, галае риов? – Сейчас, по прошествии времени, настораживает. Имея в руках красную материю, ваша Ромуланская Империя могла уничтожить Кронос и без помощи тридцать первого отдела. Достаточно подогнать в планете якобы дружественный корабль с «начинкой» на борту. Можно послать замаскированную под клингонов диверсионную группу. Есть много способов, которые не предполагали бы нашего участия и не подвергли бы вас самих неоправданному риску. – Понимаете, почему я все это спрашиваю? – Да. Вы прощупываете возможные связи между М'Равом и ромуланским Сенатом, и собираетесь вытащить генерала на суд Империи... Берегитесь, риов. Это не честная дуэль на мечах. Вам могут свернуть шею. – Спасибо за предупреждение. Л'Нар кивнул, встал и чуть отодвинулся от обрыва, а потом протянул Айдену ладонь. – Тут довольно высоко, давайте, я вам помогу. «Как бы он не столкнул меня вниз с досады... – подумал шеф тридцать первого отдела, принимая руку ромуланца. – Хотя, нет, это всего лишь голодек, а Л'Нар обидчив, но честен. В конце концов, проще было не спасать меня от расстрела». Зет вцепился в пальцы ксеноса и осторожно встал на дрожащие ноги. – Просите, я немного устал, мышцы далеко не прежние. Нужно возвращаться в форму – не составите мне компанию на спарринге? – C удовольствием, но дней через пять, когда вы немного окрепнете и разрешит Руанак. А пока пора заканчивать с голодеком. Иллюзорный мир Нового Ромула тут же исчез, обнажив зал с металлическими стенами. На браслете капитана «Алф'индора» мигнул индикатор вызова. – Подходим к планете ч'Ритаг. Корабль, разумеется, под маскировкой. Там предстоит небольшая операция. Не хотите поглядеть? – Хочу, – ответил Айден, внезапно ощутив смутную тревогу.

***

(Транспортная палубы, потом поверхность планеты ч'Ритаг, час спустя) – – Что ж... – сказал Л'Нар, придирчиво рассматривая экипировку. – Все мелочи совпадают Ты готов, Эвиэн? – Лично я готов и легко сыграю офицера Тал Шияр, но спутники меня смущают. – Что с ними не так? – Алмару и Сэнхи не хватает уверенности в себе. Они разговаривают как колонисты, а не как агенты Тал Шияр. – Возможно, но их роль невелика – только страховать тебя на случай провала. Они не будут разговаривать вообще. Ты же запомни как следует – ввязываться в стычку нельзя. Нужно лишь показать гарнизону поддельный приказ М'Рава о переводе еретиков в тюрьму сектора Пси-Велорум и выйти с ними в заданную точку, откуда всю группу заберет «Алф'индор». – Сосланных около полусотни. Если эти несчастные запаникуют, у нас троих начнутся проблемы. – Они не успеют. Эти риханнсу безоружны и сломлены. Мы примем спасенных на борт, а дальше их приведением в норму займется Хирел. – Я бы лучше сам спустился за ними на ч'Ритаг, – пробормотал центурион. – Нельзя, тебя слишком хорошо знают. Л'Нар умолк. Айден, который, пытаясь разобраться в беглой речи на рихане, стоял чуть в стороне, сделал одобрительный жест. – Браво, риов. План мне нравится и желаю удачи, но, возможно, стоило потратить сутки на сканирование их объектов на поверхности? – Согласен, но проблема в том, галае риов, это этих суток в запасе нет. Генерал может сообразить, что ваша смерть не совсем смерть, а корабль с неизвестными сигнатурами мелькнул возле его базы не просто так. В будущем это крайне осложнит любые акции. Эвиэн отвернулся и перестал слушать разговор между капитаном и шпионом- ллоанн'на. «Я успею, – подумал он. Это моя дорога чести». Блестящая панель отобразила всех троих – самого Н'Вэйда в мундире субкоммандера, Алмара и Сэнхи, переодетых уланами Тал Шияр. – Бедах! [в добрый путь! (ром.)] – произнес Хирел, сверкнул телепорт, стерильно-прохладная атмосфера «Алф'индора» исчезла, в легкие ворвался теплый и влажный, насыщенный острыми запахами воздух джунглей. – Во имя элементов! Порыв ветра бросил в лицо пригоршню дождевых капель. В отдалении свернуло, гром ударил так, что, казалось, дрогнула земля. Под ногами чавкала и так болотистая, да еще и размытая ливнем жижа. Сэнхи, который высадился не совсем удачно и попал сапогом в кочку, приглушенно ругнулся, а Эвиэн пожалел, что форма Тал Шияр не включает плаща с капюшоном – Поселок вон там, азимут двадцать пять, – сказал он, сверяясь с планшетом. – Когда встретимся с планетарным гарнизоном, постарайтесь держаться заносчиво, но молчать. Неудачная фраза способна нас выдать. – Фраза не фраза... а вот если ты нас предашь, Н'Вэйд, тебе конец, – совершенно спокойно сказал Сэнхи. – Заветы Сурака меня не удержат и не помогут. – Если не доверяешь, тогда зачем вызвался на операцию? – В том-то и дело... Я тебе доверяю интуицией, но логика говорит, что это зря. – При чем тут логика? Ладно, ты еретик, но не вулканец же. – Эрей'риов! – вмешался Алмар, – Оставьте бессмысленный спор. Смотрите, тут что-то странное, и это не поселок. Приземистые, обшитое металлом строения вблизи и в самом деле мало походили на деревню. Бетонная посадочная площадка давно заросла тропической зеленью, упругие, похожие на жирных червей растения раздвинули выбеленные дождями бетонные плиты. – Здесь не садятся челноки, – мрачно шепнул Сэнхи. – Наверное, все, что нужно жителям, телепортируют с орбиты. – Чего ради? Тут нет ни планетарной торговли, ни порта, ни полей, чтобы выращивать еду. – Возможно, там внизу, под этим зданием, репликаторы и шахты. Дилитий могут поднимать телепортом. – Значит, вверху охрана, а внизу тюрьма? Эвиэн на миг задумался. – Никогда не слышал о тюрьме на ч'Ритаге. Планета значится обычной колонией. Впрочем, вернувшихся с ч'Ритага я тоже никогда не видел. – Нужно доложить риову, что все идет не по плану. – Поздно, Алмар, здесь зона радиомолчания. Придется встретиться с теми, кто внутри. Говорить с ними буду я, вы оба смотрите и запоминайте. Если начнется стычка – уходим в сторону точки эвакуации. Алмар, кажется, согласился, но не слишком охотно, единственная дверь самого большого строения оказалась заперта изнутри. – Я ее вскрою, – предложил Сэнхи. Он присел на корточки и, не обращая внимания на проливной дождь, некоторое время возился с замком, потом створки разошлись, но не с тихим шипением, как положено, а с натужным скрежетом и не до конца. В получившуюся щель всем троим пришлось пробираться боком. – Не похоже, чтобы тут жили или держали заключенных... – пробормотал еретик. Эвиэн молча кивнул, рассматривая странное помещение. Металлические лестницы соединяли между собою ярусы галерей и уходили вниз, во тьму. Металл не успел заржаветь, но уже покрылся слоем пыли, казалось, этот странный бункер покинули совсем недавно. – Трикодер не показывает признаков жизни. Ты нас обманул, Н'Вэйд? Или тебя обманули? – Тихо! Смотрите оба, тут уже была стычка. Металлическая обшивка стен, и впрямь, выглядела оплавленной. Часть стены рухнула, перегораживая проход. Из-под завала земли обломков торчал сапог и скрюченная рука без большого пальца. – Судя по слабой степени разложения, тут сражались совсем недавно. – Нужно спуститься, на подземных ярусах кто-нибудь мог уцелеть. И Алмар, и Сэнхи теперь держали дизрапторы наперевес. Эвиэн тоже приготовил оружие, хотя инстинкт подсказывал ему, что впереди лишь пустота и медленное тление. Опаленные ступени скрипели под ногами. Чтобы преодолеть сильно разрушенный пролет лестницы, всем троим пришлось проявить чудеса ловкости. – Тут, кажется, была тюрьма... – На лице Алмара проявилась гримаса ярости. – Тут они держали наших братьев. Узкие, темные клетки шли рядами и напоминала соты. Эвиэн непроизвольно поежился. – Следов крови нет, если узников ликвидировали, то сделали это в другом месте. – Алмар, перегнувшись через перила, всмотрелся в непроглядную тьму, которую едва рассеивал свет фонаря. – Под нами еще примерно три-четыре яруса, эрей-риов. – Спускаемся на самое дно, только предельно осторожно. Кто бы тут ни орудовал, они могли остаться ловушки. Эвиэн шел вперед первым, ощущая слишком часто сердцебиение и жар, вызванный предчувствием близкой угрозы. Эта не обладала жизнью и не имела видимой формы, но, тем не менее, существовала. Проход на самый нижний ярус перекрыл рухнувший сегмент перекрытия. – Поищем лифт или что-нибудь пригодное пригодное для спуска, например, трос. Вскоре они углубились в путаницу темных проходов и залов, загроможденных мертвым оборудованием. Система планшета сама рисовала карту пройденных отсеков – не очень подробную, всего лишь тонкие контуры светящихся линий. Где-то в отдалении скрипел Выжженный турболифт скалился провалом. За грудой сломанных ящиков открылся пустой проем, а за ним – просторный зал, периметр которого сплошь занимали высокие продолговатые ячейки, рассчитанные на рост риханнсу. – Еще одна тюрьма? – Нет, тут что-то другое... – Ри'нанов сиххусн мнин! [Мать, сохрани! (ром.)] – прошептал Сэнхи. – Смотрите, там внутри... Эвиэн подошел ближе. Блик фонаря дрожал на стекле, по другую сторону прозрачной поверхности застыла фигура. Риханнсу внутри ячейки не шевелился. Темные волосы и страдальчески искаженное бледное лицо покрывали потеки густой слизи. – Фвадх! Нужно вытащить этого парня... Задвижка кое-как поддалась, Алмар попытался подхватить скользкое тело, но не успел его удержать. Эвиэн склонился над мертвым риханнсу, стараясь подавить сложную смесь эмоций – жалость, изумление, отвращение, гнев. Одежда скрывала большую часть кожи, но видимые ее участки переродились. Лицо утратило жесткость и характерную для риханнсу ясность черт. – Он мертв, но начал меняться после смерти. Это не разложение, это превращение во что-то другое. – Здесь их много... Около сотни риханнсу... почти в каждой ячейке наши братья, – прохрипел Сэнхи. – Их оклеветали и в конце концов замучили. Разве ты не знал об этом, Н'Вэйд? – Успокойся, стрелок, я не знал. – Какие холодные слова! И зачем все это М'Раву? – Разгадку нужно искать в исследовательском дивизионе. В любом случае... смотри! Дула тут пошли не по плану. Стены опалены огнем, и воевали не узники с охраной, скорее, солдаты М'Рава стреляли по своим союзникам... – Даже глупые кливам [клингоны (ром.)] и отвратительные кард'хассин [кардассиане (ром.)] не опускаются до такой мерзости. – Ну, насчет чести кард'хассин я совсем не уверен, – заметил Н'Вэйд. – И все же, по чести сказать, тут поработали не они. Нигде ни надписи на языке ящериц, ни клочка их формы, ни одного предмета, который указывал бы на Обсидиановый Орден. Наконец, зачем им такая лаборатория на территории Империи Риханнсу? Кард'хассин похищают жертв и истязают их на своих собственных планетах. – Фехилл'курэк! – грубо выругался Сэнхи. – Давай, как-нибудь порасспросим об этом М'Рава. – В свое время, – безучастно ответил Н'Вэйд, в скорбном оцепенении ощущая как на плечи ложится еще один груз. «Знал ли мой несчастный брат про такое? Какие еще тайны он унес собой в безымянную могилу, прямо в песок ч'Морек'кха?». – В радиомолчании больше нет смысла, – буркнул Алмар. – Надо известить «Алф'индор». Все, что здесь осталось, придется обыскать. Мэник Руанак исследует трупы. Нам понадобится подкрепление. – Ты прав. Эвиэн с усилием встал, вытер о пластиковую обшивку ячейки испачканные слизью пальцы, но не успел коснуться коммуникатора – тот пискнул и ожил сам. – Эрей'риов Н'Вэйд! Вас вызывает «Алф'индор». Приказываю немедленно возвращаться, – раздался голос напряженный Л'Нара. – Отмена операции. Мы забираем вас телепортом через десять секунд и маскируем корабль. – Что случилось, риов? – Эскадра М'Рава вышла из варпа и разворачивается для атаки.

***

(На борту линкора «Алф'индор», час спустя) – Агенты М'Рава выследили нас, – холодно и напряженно сказал Айден. – Вы уверяли меня, риов, что такое маловероятно. В результате, как принято говорить на Земле, мы «едва унесли ноги» – сбежали под маскировкой. – Унести собственные ноги? Талат эхома? Какое причудливое выражение... Впрочем, хочу внести поправку, агенты М'Рава нас не выслеживали, просто явились на ч'Ритаг в неподходящий момент. Моя десантная группа собиралась забрать с планеты ссыльных, а в результате вернулась с результатами видеосъемки. Хотите взглянуть, каэхтнен [союзник (ром.)]? – Хочу. Экран мигнул и отобразил темные коридоры, унылую атмосферу разрухи, битое стекло под ногами, мечущиеся круги света от фонарей по стенам, то ли контейнеры, то ли вертикальные капсулы, мрачные лица еретиков, оцепеневшего Эвиэна Н'Вэйда, склонившегося над обезображенным трупом. – Избавьте меня, даэхлен, от зрелища ромуланских тюрем. – Это не тюрьма, Айден. Мы не успели взять биологические образцы, но, без сомнения, на ч'Ритаге устроена секретная лаборатория. Несчастных собратьев Тэя и Хирела использовали там как экспериментальный материал. История Виридиса повторяется, только и всего. – Вам больно? – Да, но к боли я уже притерпелся. Хуже другое – даже Сэнхи с Алмаром понимают, что технологии ч'Ритага не принадлежат риханнсу. От организации М'Рава там только стены. – Черт! Я пятнадцать лет служу в разведке Звездного Флота и привык к существующей расстановке сил. Новые фигуры на старой доске... это скверно. Только вдруг вы, риов, ошибаетесь? Слишком мало улик, слишком мало логики. – Я риханнха... я не претендую на логику и все-таки интуитивно ощущаю правду. Айден молча кивнул и отхлебнул из бокала напиток с запахом апельсина – безопасный для людей аналог эля, который передавал вкус и запах оригинального напитка, но не вызывал. галлюцинаций. – Я все понимаю, не надо меня щадить, говорите прямо, чего вы хотите, даэхлен? – Помощи вашего отдела в идентификации союзников генерала. Кто они, откуда явились и чего добиваются. Мне нужны твердые доказательства, которые можно предъявить Сенату. Айден на мгновение задумался, взвешивая варианты и прикидывая возможности. – Хорошо, вы получите любую возможную помощь, если она не повредит человечеству, – сказал он наконец. – Я ваш должник, к тому же в отношении М'Рава наши интересы совпадают... – Хэнн'йо, Айден. – Не за что. – Я не понимаю. Почему не за что? – Это просто человеческое выражение, которое означает, что я с радостью сделаю это для вас. Ромуланец коротко улыбнулся – нечеловечески ясными глазами и углам рта. – В таком случае, до завтра, галае риов. Располагайте временем и голодеком как пожелаете. Ужин принесут прямо в каюту. Если ваше намерение неизменно, через пять дней мы вместе потренируемся на спарринге. Капитан «Алф'индора» ушел. Кью появился уже вечером и пришел он в своем обычном, человекоподобном облике. – Вы меня удивили, флот-капитан. А зачем было орла пинать? Какой смысл в оскорблении благородной птицы? – Вы заняты словоблудием. – А вы совершили нечто такое, что будет иметь последствия. – Что именно совершил – пнул вас пару раз? – О, нет, кое-что совсем иное. Думаю, вам интересно будет посмотреть. – Не интересно – попробовал увильнуть Зет, хотя в манерах Кью на этот раз не ощущалось явного подвоха. – Вы мне не помогли, когда я в этом нуждался, а теперь хотите разыграть очередной спектакль? – Я не мог освободить из плена, потому что придерживаюсь нейтралитета, а вот показать правду – почему бы нет? – Оставьте вашу «правду» себе, – огрызнулся Айден, но Кью успел щелкнуть пальцами и каюта исчезла, сменившись незнакомым помещением, похожим на подземный бункер. В центре комнаты стоил стол, за столом, напротив друг друга, расположились двое – немолодой уже риханнха и человек в черной куртке, который сидел к Айдену спиной. – Послушайте, Ковал, – продолжил человек в куртке уже начатый диалог. – Я человек, вы – риханнха. У нас разные мотивы, но мы оба хотим, чтобы сенатор Критэк была скомпрометирована, сепаратный мир между Ромуланской Империей с Доминионом не состоялся, союз с Федерацией сохранился, кроме того, мне необходимо полное отрицание существования тридцать первого отдела. – Я понял, – ответил Ковал, чуть помедлив. – В таком случае, лучше всего обвинить сенатора в... диипан, в некомпетентности. Обвинять такую известную персону в измене, пожалуй, излишне, это вызовет недоверие. – Что ж... – человек в куртке кивнул. – Я фальсифицирую информацию о планах разведки Федерации уничтожить вас прямо на конференции. Подберу порядочного человека, настоящего террха старой закалки, который решит, что это аморально. Оставлю его в состоянии изоляции, чтобы он не смог связаться с командованием Звездного Флота. Этот бедняга наверняка обратится к сенатору Критэк и попросит ее помочь в расследовании покушения на вас... – А дальше? – Спутавшись с человеком, она нарушит свой долг, правила секретности, это позволит вам стереть даму в порошок. Ее ложный контакт с «разведкой» Федерации скроет наше истинное сотрудничество. – Критэк пострадает. – Полагаю, можно сделать так, чтобы ее лишь сослали. Ковал задумался. Айден заметил следы легкого паралича на лице ромуланца. – Вы ведь знаете, Лютер, что я болен синдром Тувана. Можете использовать этот факт и использовать врача-человека. Полагаю, у вас найдется мэник, который будет негодовать от мысли, что тридцать первый отдел собирается убить больного. – Хорошо. У меня есть на примете очень способный врач и порядочный человек. Я буду рад, если он заодно попытается разработать для вас лекарство, но я не хочу, чтобы его покалечили. – Мэник отделается ментальным сканером и необходимостью выступать перед постоянной комиссию Сената. Остается небольшая деталь – как убедить эту комиссию, что тридцать первый отдел не существует? – Очень просто, Ковал – арестуйте меня, допросите и покажите им. Можете обрабатывать физически, я потерплю, а потом сознаюсь публично, что мною двигало желание отомстить, а тридцать первый отдел – моя личная легенда, выдуманная, чтобы обойти законы Федерации. – Ловко, – Ковал коротко усмехнулся. – Боюсь, даэхлен, вы не вполне представляете, как вас могут обработать. С вами обойдутся куда жестче,чем с вашим мэником. – То есть? – Пожалуй, я займусь вашим «допросом» сам. Если не возражаете, сломаю вам нос, нанесу другие заметные, но не опасные повреждения. Годится? – Вполне. – Остается решить, как мы избавим вас от казни. – Побег? – Не обычный. Вы, затеете драку с охраной прямо на глазах у сенаторов, а потом я вас застрелю. Мои сотрудники будут осведомлены и сделают вид, что не сумели удержать опасного арестанта. С точки зрения сенаторов ваше тело будет полностью уничтожено огнем дизраптора, на самом деле за долю секунды до этого вас телепортируют в другое место. Для Империи и Федерации это будет выглядеть как смерть. – Что ж, неплохо... – отозвался человек в черной куртке после долго паузы. – Начинаем работать. Хотел бы пожать вашу руку... – Можете, если очень хотите, но у нас нет такого обычая...

***

– О, черт! – буркнул ошарашенный Айден, когда картина исчезла. – Что это было? – Будущее, – ехидно ответил Кью. – Их план поражает цинизмом. Нет, я тоже циник, но признаю, тут совершенно новый уровень. Имя «Ковал» где-то уже слышал. – Тот юный риханнха, с которым вы разговаривали на базе у М'Рава, но уже в очень зрелом возрасте старости. Очередной руководитель ромуланской разведки. – А кто его собеседник? – До сих пор не поняли? Это один из людей в цепочке ваших преемников, руководитель тридцать первого отдела. Спутавшись с ромуланцами, вы, можно сказать, создали традицию. В конце концов ваша организация начнет сотрудничать с Тал Шияр. – О, боже... Впрочем, какая разница, если у них когда-нибудь появится вменяемое руководство, и это пойдет на пользу человечеству? – В вас говорит цинизм. – Да. Не бывает безнадежных задач, бывают сомнительные методы.