Полет Алф'индора

(Планета ч'Рихан) Волнение улеглось еще два дня назад, и теперь яхты плавно разрезали воду залива. Высокий худощавый Аргелиан стоял, выпрямившись и опустив ладони на фальшборт собственного морского корабля. Чуть волнистые волосы сенатора трепал ветер. Короткая седая борода на темно-оливковом лице казалась белоснежной. мельчайшие соленые брызги иногда касались щек, но сенатор не обращал на них никакого внимания. – Наш разговор всего лишь разговор двух друзей, даэвус, тем не менее, ответ очень важен, – мягко, но внушительно сказал он. – Я хочу знать, каким образом ваши агенты допустили этот досадный провал. – Стечение неблагоприятных обстоятельств, дэйху [сенатор (ром.)], – как можно спокойнее отозвался М'Рав. Не слишком высокий, грузный, с толстой шеей, в сравнении с сенатором он казался уродливым, но в душе лишь посмеивался над невыигрышную разницей. Внешнему лоску генерал М'Рав предпочитал реальную власть. – Все дело в подлости ллоанн'нар, – продолжил он. – Агент ноимн сеха хви [тридцать первого отдела (ром)] под видом союзника побывал на борту флагмана нашей флотилии и умудрился внедрить в систему управления вирус, который вызвал детонацию боекомплектов сразу на всех кораблях. Никто не уцелел. – Почему ваш офицер допустил это? – В силу чрезмерной доверчивости, полагаю, – М'Рав чуть улыбнулся полными губами. – Л'Нар Ий'Кирэс Тр'Чайронсэла проявил себя не с лучшей стороны. Впрочем, он мертв и уже не может быть наказан. – Но красная материя теперь в руках и ллоанн'нар, а это прямая угроза Империи... Тревога и подавленные страдания сенатора немало забавляли М'Рава, который, впрочем, довольно ловко скорчил гримасу почтительно сочувствия. – К сожалению, это так, дэйху, но непосредственной опасности нет. Чтобы использовать краденый артефакт против ч'Рихана, ллоанн'нар должны пересечь нейтральную зону, потом нашу исконную территорию, выдержать бой с силами планетарной обороны, просверлить немалой глубины скважину, чего мы им, разумеется не позволим. Ч'Фаэ погиб в основном из-за беспечности его обитателей, и фактора внезапности, а мы предупреждены и наготове. В какой-то мере даже неплохо, что опасная материя хранится подальше от ч'Рихана. Когда она снова понадобится Империи, мои агенты вернут ее малыми силами. – Мы упустили шанс уничтожить клингонов. – Я размышлял на эту тему, и мое мнение понемногу переменилось. Псевдоимперия клингонов – необходимый сдерживающий фактор, который мешает ллоанн'нар расширять свои владения. Опасны не столько клингоны, сколько террхасу. Стравить наших врагов – что может быть лучше? – Согласен, и, тем не менее, будьте осторожны. На вашем трудном пути так легко поскользнуться... «А ведь он мне угрожает, – подумал М'Рав, ощущая приятный тонизирующий приступ злости. – Кукла решила, что может управлять кукловодом». – Я не подведу, даэхлен, – вполне дружелюбно сказал он вслух. – Террха, который уничтожил флотилию, уже схвачен. – И? – Он понес соразмерное наказание, которое хуже смерти, но все же смертью и завершилось. Аргелиан на долю секунды брезгливо скривился. – Избавьте меня от подробностей, впрочем, признаю, вы великолепны в своей оперативности. – Хэнн'йо. Я вынужден покинуть вас. До встречи в здании Сената. – Джолан тру, генерал. Берег узкой темной плоской маячил вдали. Яхта самого М'Рава, бледно-серая, обтекаемой формы, подошла ближе и остановилась на небольшой расстоянии, зацепившись за судно сенатора удерживающим лучом. Лязгнув, опустился трап. М'Рав неожиданно легко прошел по шаткой конструкции без перил, двое реманских рабов молча убрали трап. Луч отключился, обе яхты грациозно выполнили маневр и разошлись, а генерал, придерживая плащ, перешагнул порог и очутился в собственной каюте. На столе до сих пор оставался полупустой графин, пурпурное покрывало на широкой кровати отливало цветом заката. Чарва устроилась на мягком сиденье, Черный костюм облегал ее будто вторая кожа, оставляя оливковые плечи открытыми, волнистые волосы чуть растрепались. – Как прошел разговор, мой даэвус? – Не лучшим образом. По счастью, Аргелиан слишком самодоволен, чтобы понять истинную суть событий. Для сенатора потеря красной материи – проигрыш Империи, пусть остается при своем мнении. – Его подозрения для тебя опасны? – Он их не выскажет в сенате, а если выскажет – я легко нейтрализую любые голословные обвинения. Гораздо хуже будет, если сенатор все же докопается до правды, а ты ведь знаешь ее, моя милая... – Да, если ты сказал мне правду... Генерал подошел ближе и грузно опустился на софу. От Чарвы слишком сильно пахло цветочной эссенцией, этот безобидный запах смущал. – Я сказал тебе правду – забрать красную материю у Империи нельзя, но можно оставить эту материю себе, отобрав ее у террхасу. Никто не свяжет операцию в Сан-Франциско с нами, ее спишут на внутренние разборки ллоанн'нар. – Ты, как всегда, великолепен. Вот за это я и люблю тебя - за твою непокорную душу. Чарва шагнула ближе и положила тонкие ладони на плечи М'Рава, он внутренне содрогнулся от ментального контакта, который на этот раз походил на горячий воздух костра, насыщенный запахом сгоревших трав. – Спасибо, что понимаешь меня, – прошептал он, опуская веки. – Ты можешь положиться на меня, любимый. – Странно, что ты наполовину фаэссу, – хрипло пробормотал М'Рав, с трудом освобождаясь от наваждения, руки Чарвы, казалось, обжигали его кожу сквозь мундир – Не жалеешь, что не осталась на той стороне? – Что могли предложить мне фаэссу и их друзья террхасу? – женщина презрительно улыбнулась углами идеально очерченного рта. – Ах, знаю... притворство, унижение, долгие скучные годы в академии, потом чин младшего офицера, вечный страх потерять даже эти ничтожные крохи, если кто-нибудь узнает про мою ромуланскую кровь... – Да, это так. – Вот поэтому я выбираю тебя и Империю. Чарва резко отстранилась и убрала руки. Ее странная, резкая и тревожная красота полукровки в который раз поразила М'Рава. Запах цветочной эссенции, очевидно, призван был скрыть другой, более знакомый запах. – Ты опять пила зелье? – Не более разрешенной дозы, но этого хватило, чтобы угадать твои печали, даэвус. – Берегись, большая доза может тебя погубить. – Я буду осторожна ради тебя. М'Рав перевел дыхание, остатки ментального воздействия таяли, оставляя в душе странное послевкусие – горечь и сладость, радость и предчувствие боли. – Ты права, – продолжил он, уже отчасти успокоившись. – Меня встревожил доклад. Неизвестный корабль появился возле базы всего на несколько секунд, а потом исчез неизвестно, как, еще до перехода в варп. То же самое судно засекли системы наблюдения ч'Ритага. – Ллоанн'нар? – Нет. Корабль – боевая птица, без имперских инсигний и неизвестного типа. Очень большой. Наверняка опасный. На борту должна быть команда, или, по крайней мере, основной тактический офицерский состав. Откуда взялись все эти риханнсу? – Из будущего через аномалию, -- лениво предположила Чарва, играя золотыми кистями собственного пояса. – Пришельцы из будущего появляются редко и держатся крайне осмотрительно, а эти «гости» работали дерзко, высадились на планете и, к сожалению, нашли там следы нашего недавнего недоразумения с плоскоголовыми. – Быть может, на ч'Ритаге побывали замаскированные террха из ноимн сеха хви? – Едва ли, ты же знаешь, их лидер только что казнен по моему приказу. – Значит, риханнсу... – Чарва зевнула, изображая скуку, но М'Рав ощутил внутренне напряжение и даже растерянность телепатки. – Кто-нибудь из твоих офицеров недавно дезертировал? – Полагаешь, Эвиэн Н'Вэйд все-таки уцелел и к тому же успел бы обзавестись кораблем? Этот эрей'риов всего лишь мальчишка и не способен на самостоятельные операции такого уровня. – Забавно, что я наполовину фаэссу... Так отчего бы не применить к ситуации их хваленую логику... Кто еще из твоих офицеров высокого ранга пропадал бесследно в последние месяцы? – Риов Л'Нар во время хитомерской операции, а также его старший помощник Деций. Оба считаются сгоревшим на флагмане. – Кто из них способен на такие вещи? – Любой или оба. – Тогда ты сам ответил на собственный вопрос. Думаешь, избавиться от ликвидаторов невозможно? Невозможных вещей не бывает, даэвус. М'Рав хмуро кивнул. – Я знаю, и в любом случае займусь этим «неуловимым кораблем». Его риов склонен к дерзости, дерзость его в конце концов и погубит.

***

(На борту линкора «Алф'индор», позднее – на борту дредноута «Вендиго») Последние три дня перед рандеву Айден провел в одиночестве. Он пользовался репликатором, ел и пил, читал те немногие понятые ему тексты из библиотеки «Алф'индора», вспоминал тренировочные спарринги с Л'Наром, рассудочно отмечая собственные ошибки и слабости. Иногда он просто лежал на кровати, рассматривая тусклую на ромуланский манер лампу и прокручивая в памяти события последних трех лет. «Я принял наследие Маркуса в тот день, когда все, казалось, шло ко дну. Мы сохранили отдел и большую часть соратников, сумели то, чего не мог адмирал – использовали Хана. Пускай не добились легализации, но заставили с собой считаться и, наконец, получили красную материю». Перечень побед почему-то не радовал. Шеф тридцать первого отдела перевел дыхание, зрение помутилось, тусклая лампа расплылась и превратилась в размытый прямоугольник. «Я прошел через ад и все-таки выжил. Добился победы, но потерял часть души», – он думал об этом без тени прежнего страха, лишь с отстраненным равнодушием, потом вытер ладонью мокрое лицо, встал, к пульту климат-контроля и усилил вентиляцию в каюте. Все предметы вокруг – стул, стакан, подушка, забытая на столе вилка, причудливым образом отличались от земных аналогов. Вилка, например, была двузубой. Айден с усмешкой повертел ее в руке и отложил в сторону. Коротко щелкнуло ромуланское переговорное устройство. – Зет! Эш на связи... Хватит отлеживаться, заходи на мостик. В точке рандеву будем через полчаса. … На большом экране мостика Айден видел мелькание звезд, здесь в варпе, они казались растянутыми вдоль условного горизонта ослепительно-белыми отрезками. Занятые возле пультов риханнсу, не обращали на это привычное зрелище ни малейшего внимания. Вскоре по корпусу судна прошла короткая дрожь и белые линии сменились обычной картиной звездного неба. В вакууме Млечного Путь не мерцал, как на Земле, а лишь светил ровный прохладным светом. Циклопическая туша «Алф'индора» появилась из тьмы, на этот раз не прикрытая маскировочной системой. – Экран пока пуст, включаем друсае [сканирование (ром.)], риов, – доложил Эвиэн Н'Вэйд, но не успел коснуться пульта. В звездном небе словно бы открылась громадная брешь. Черный контур «Вендиго» заслонил часть Млечного Пути. Через долю секунды мигнули и включились бортовые огни, а потом грозное зрелище дредноута исчезло, сменившись на экране напряженным лицом Фрэнка. – Коммандер Уотерс приветствует капитана «Алф'индора». – Джолан тру, риов Фрэнк, – полуформально отозвался Л'Нар. Ромуланец чуть прищурился, рассматривая не столько человека, сколько неопределенный, не в фокусе силуэт за его плечом. – Мы сейчас поднимем щиты, и предлагаем капитану «Вендиго» сделать то же самое. Галае риов Зет будет телепортирован к вам на борт. – Ладно, нас это устраивает, – отозвался Уотерс, который уже заметил Айдена чуть расслабился. – Вы примете мое приглашение посетить нас на борту «Вендиго»? – Кого именно касается приглашение? – Урсула Эш, вас лично, капитан, и любых двоих риханнсу на ваше усмотрение. – Мнек'нра [хорошо (ром)]. Экран погас. – Мне все это не нравится, риов, – нервно заметил Н'Вэйд, – Террха бесчестны, им нельзя доверять. – Эвиэн! Прямо сейчас ты оскорбляешь нашего гостя и союзника. – Юсаэ, риов. Возможно, я не прав, но я хочу сопровождать вас на борту корабля ллоанн'нар. – Мнек'нра. Опустить щиты. Тэй и Эвиэн отправляются со мной. Галае риов, подойдите ближе к остальным для телепортации. Урсула, надеюсь, этот визит доставит тебе удовольствие. «Вот я и дома», – успел подумал шеф тридцать первого, окутанный зеленоватой вспышкой. Искры рассеялись. – Здравствуй, брат. Фрэнк обнял Айдена, потом Анжело и, наконец, Саймона, который держался рядом с неподалеку. – Сколько еще людей на борту? – Мы трое. Рвался приехать Кристиан, но я не разрешил – док сейчас не в лучшей форме, он слишком переживал из-за тебя. Т'Cуанак приняла командование базой, больше, сам понимаешь, оставить там некого. Уотерс шагнул к Урсуле, помедлил, собираясь обнять, но, окинув взглядом ромуланцев, просто пожал ей руку. – Здравствуй, остроухий риов, – сказал он, обращаясь к Л'Нару. – Джолан тру, упрямый ллоанн'на. Тэй ухмыльнулся, Н'Вэйд прищурился, разглядывая Уотерса безо всякой приязни. – Нужно обсудить все, что произошло, кроме того, у нас на борту мистер Сарек. Знаю, он тут некстати, но посол явился на челноке, и нам пришлось его подобрать. Айден кивнул, ощущая, как моментально пересохло в горле. «Я не должен ненавидеть его заранее, нужно хотя бы выслушать». – Анжело, оставайся на мостике. Остальных прошу пройти со мной. – Зет, ты уверен, что вот эти должны с ним встретиться? – Уотерс неопределенно махнул куда-то в сторону ромуланцев. – Господин посол мог избежать этой неприятности, если бы не лез в мой отдел без меня. Теперь пусть пожнет плоды. Пошли, покончим с этим, Фрэнк. Сарек ждал в примыкающем к мостику отсеке. На этот раз он не выглядел ни скорбящим существом, ни встревоженным дипломатом. Взгляд был острым и резким. Длинная красно-золотая мантия касалась металлической палубы, но ни единая пылинка, казалось, не могла пристать к сверкающей ткани. При виде похудевшего и измотанного шефа тридцать первого отдела лицо вулканца не переменилось, лишь темные глаза слегка сузились. – Вы знаете, где я был? – спросил Айден без предисловий. – Полагаю, вы были арестованы Тал Шияр и заключили с ними сделку, иначе не вернулись бы живым. Ваши спутники-риханнсу – тому подтверждение. – Логично, но неверно. Я был арестован, но не заключал сделок и, конечно, не купил бы свою жизнь ценой вашей. А теперь скажите мне правду, посол – что на самом деле происходило на той базе? – Вы хотите, чтобы я раскрыл секретную информацию в присутствии врагов Вулкана – безумных, агрессивных существ? Вулканцы не лгут, флот-капитан, но могут умолчать. Этот вариант вполне логичен. – Придержи язык, фаэссу! – яростно вмешался Н'Вэйд. – Риханнсу не безумнее тебя, и, в отличие от тебя, не предатели. – Все вы, прямо или косвенно – убийцы моего народа. – За месть одного Неро ты, посол, пытался уничтожить весь ч'Рихан. На первый раз наш Сенат проявил милосердие, но полученный урок не пошел тебе в прок. – Вы, субкоммандер, угрожаете мне на борту корабля Федерации? У риханнсу нет логики. – А у фаэссу нет не только страсти, но и даже примитивной чести в понятиях кливам [клингона (ром.)]. – Риханнсу как раненые кошки – бросаются на тех, кто ближе, не используя разум. – На тех, кто ближе? Ваши старейшины в будущем позволили ч'Рихану погибнуть. Они своего добились интригами, «не замарав рук», так пусть теперь их предки не жалуются на месть... – Успокойся, Эвиэн, – тихо, но твердо сказал Л'Нар и положил ладонь на плечо субкоммандера. – Он всего лишь посол, а не солдат. Айден прекратил слушать перебранку, отошел в сторону и устало привалился в стене. После мягкого, уже ставшего привычным, освещения «Алф'индора», лампы «Вендиго» казались ослепительно яркими и резали глаза. Голова кружилась, колени дрожали. Фрэнк Уотерс приблизился и остановился рядом. – Я очень рад, что ты выжил, Зет, – тихо сказал он. – Тяжело пришлось? – Просто паршиво, но союзники меня подлатали. – И все же, зачем ты притащил их сюда аж втроем? Ну да, я вообще-то сам пригласил, но эти остроухие «кузены» сейчас передерутся друг с другом. – Вот и хорошо. Меня пытали две недели. Пускай посол получит свою дозу «удовольствий». Я не миротворец. Раз у отдела все равно репутация негодяев, надо же хоть немного ее оправдать. Уотерс фыркнул и расхохотался. Сарек тем временем развернулся и двинулся прочь, явно собираясь перебраться в челнок. Риханнсу остались на месте, но чуть в стороне от людей. Их оливковые физиономии демонстрировали настоящую палитру эмоций. Неуправляемое бешенство у Н'Вэйда, плохо прикрытый сарказм у Л'Нара и неподдельное веселье у Тэя. – До свидания, мистер Сарек! – крикнул Айден вслед вулканцу. – Живите долго и процветайте, дорогой союзник! – У вас тут горячо, – Урсула остро усмехнулась. – Об одном жалею, сестренка, что не удастся задержать тебя в гостях хотя бы на месяц. – Увы, я не долечу даже до базы, дела не ждут, придется немедленно возвращаться на «Алф'индор». Айден кивнул. – До встречи, Эш, и хочу попросить... будь осторожна, будь хитрой, как лисица. Риханнсу горячие головы, так компенсируй этот их недостаток хоть чем-нибудь. После моего спасения и находки на ч'Ритаге наступят не самые лучшие времена. В случае неприятностей помни – мы любим тебя, ждем, и всегда поможем. … Проводив Урсулу и ромуланцев, он долго стоял возле иллюминатора, рассматривая тьму.