Полет Алф'индора

(Секретная база 31-го отдела, позже - Сан-Франциско) Айден плашмя лежал на кушетке, терпеливо позволяя хирургу орудовать трикодером. Прибор прошел вдоль головы, шеи, ключиц, ребер. Потом Кристиан так же методично проверил кости рук и ног. – Ну что скажешь... – пробормотал он, наконец. – Все срослось, хотя места переломов заметны. Кто тобой занимался? – Ромуланский мэник на «Алф'индоре». – Мои поздравления, хорошая работа. Потери в подвижности всего один-два процента, можно жить дальше... И, все-таки, почему ты не привез с собою Эш? – Она не хочет. – Она рискует. Мне не понравился твой рассказ про находку ч'Ритаге. Айден встал, поправил одежду, пригладил растрепавшиеся волосы и дернул плечом. – Здесь, на базе, если честно, не безопаснее. Личная безопасность – не наш выбор. – Я уже понял... – Кристиан аккуратно убрал трикодер. – Никто из нас не умрет своей смертью, наблюдая внуков и закат где-нибудь у теплого моря в благополучной колонии, о которой никто не помнит... Очень жаль, кстати, что ты не привез биологических образцов с ч'Ритага. Остроухие не поделились? – Еще хуже – они не успели ничего собрать. – Понятно. Опять пустышка. Кристиан облокотился о стол и сутулился, а шеф тридцать первого отдела вышел и побрел по коридору, прикидывая, не зайти ли к Т'Суанак. Тревожные сны не становились реже и зайти, безусловно, стоило, но Айдена останавливало некоторая странного рода застенчивость – нежелание пускать холодную, почти зловещую вулканку в беззащитные части своего сознания. Он уже почти взялся за коммуникатор, но все же отдернул руку, и просто вернулся в каюту, заново осмотрел вещи, проверил полупустой сейф, открыл список полученных за месяц отсутствия писем. От Чейзера сообщения не оказалось. Семь коротких отчетов поступило от агентов в разных системах, в том числе и от Юки, но все они никак не касались находки на ч'Ритаге. Последнее письмо имело явно фиктивный обратный адрес и принадлежало Хану. Флот-капитану «Зет» от Нуньена Сингха. Здравствуй, Айден! Как оказалось, кровная связь может иметь неожиданный побочный эффект. Твои временные физические неприятности оказались ментально ощутимыми для меня. Впредь лучше планируй свои операции, так как регенерация не абсолютна. Хан. – Чертов самовлюбленный сукин сын! – буркнул Айден. – Мог бы и поинтересоваться, что за неприятности... Он попробовал вычислить точку отправления, но не сумел, и на всякий случай стер сообщение, потом подошел к стенной нише, коснулся ее гладкой дверцы. Вспыхнул сканирующий луч, сейф открылся, цилиндр персонального телепортера удобно лег на ладонь. Точно такой же, но брошенный и неисправный, остался в руках врага, и этот непреложный факт часто тревожил Айдена. «М'Рав не спрашивал меня про устройство, а это уже странно. Надеюсь, они не сумеют воспроизвести технологию Хана... » Айден убрал холодный тяжелый цилиндр в карман куртки, проверил и сунул в скрытую под верхней одеждой кобуру фазер, забрал из стола миниатюрную, величиной с ладонь аптечку. «Пора посетить Сан-Франциско. Сначала загляну к Тине, потом встречусь с агентами, которые компетентны по находкам вроде тех капсул на ч'Ритаге». – Фрэнк, я ухожу, как только наберем энергии для телепортера, – уже на транспортной площадке передал он по связи. – Все договоренности в силе, принимай командование. Ослепительная вспышка дальней телепортации сменилась мягкой аурой земного вечера. Шел легкий дождь. Огни витрин отражались в тонких кристально-прозрачных лужах. Увидев внезапно материализовавшегося Айдена, ярко одетая девушка сначала вскрикнула, потом рассмеялась. От незнакомки повеяло духами, но аромат быстро растворился в запахе мокрого бетона и холодной земли. Чей-то флайер темной, темнее неба тенью пролетел совсем низко. «Я опять на Земле». Кабина турболифта на знакомом фасаде мгновенно взмыла вверх, так что екнуло под ложечкой. Панорама вечернего города слилась в подвижное море огней. Тормозил турболифт, напротив, очень плавно. Система опознавания возле двери сработала, и створка ушла в стену, открывая внутреннее пространство квартиры. – Тина! – позвал Айден. В темном холле стояла тишина. Потом датчик движения сработал, и затеплилась шарообразная лампа под потолком. Под каблуком ботинка Айдена хрустнули осколки вазы. Вода, вылившаяся из нее, впиталась в ковер, мертвые цветы иссохли и раскрошились. Следы обыска обнаружились везде, даже в ванной комнате, но случилось это не вчера – подоконники, пол и местами сломанную мебель уже покрыл заметный слой пыли. «Тину похитили, а я оставляю в пыли следы, это плохо», – машинально подумал Айден, пытаясь справиться с внезапным отчаянием. Он еще раз осмотрел комнаты, но обилие разбросанных вещей мешало отыскать хоть какую-то зацепку. Кровать в спальне оказалось разобранной, наверное, девушку забрали ночью или на рассвете. Айден опустился прямо на пол и сел, прислонившись спиной к стене. Попытался справиться с паникой, но она лишь проникла глубже, будто холодный червь залез под ребра и продолжал беспокойно шевелиться там. «Они искали красную материю, но для людей Чейзера действовали слишком грубо. «Временной контрразведке» Звездного Флота не нужно похищать юристов Федерации. Достаточно «настоятельно попросить». В случае отказа Тину могли законно арестовать по подозрению, но квартира не опечатана. Кто бы здесь ни орудовал, это не контр-адмирал, но тогда кто?». «Лоуренс... – мрачно подумал Айден. – Когда-то я грубо прижал его в деле Хана, и теперь этот тип мстит. В целом все логично, как сказала бы Т'Суанак, но система связей между Лоуренсом, Тал Шияр и покойным Неро до сих пор запутана и неочевидна. Неро знал слишком много, но империя риханнсу не принимала и не признавала его. Лоуренс предавал Федерацию Тал Шияр, а в деле Хана бил по остаткам тридцать первого отдела. Зачем ему Тина? Ради красной материи, которую кто-то заказал, других вариантов нет. Нужно было расправиться с этим типом вовремя, но я сохранил его для нового шантажа, и вот результат...». … Он вышел на улицу, под мелкий вечерний дождь огромного города, слежки, кажется, не было, но шеф тридцать первого отдела решил не брать флайер-такси. Знакомые улицы напомнили события почти трехлетней давности – отчаянные попытки повлиять на членов судебной коллегии, разговор с андорианским советником и собственное неудачное бегство от сотрудников «временной контрразведки» и ночной допрос в офисе у Чейзера [события фика «Семь дней до казни»]. «Лучше бы я тогда и вовсе не встретился с Тиной, наш окончательный разрыв стал бы залогом ее нормальной жизни». Ночной визит к Лоуренсу выглядел заманчивым, но наверняка вел в ловушку. Ночь наступала, темнело стремительно, свежий ветер, налетевший со стороны залива, холодил лицо. «Время уходит зря. Наши безымянные противники не вышли на меня и ничего не потребовали, значит они уже имеют красную материю или... они провоцируют отдел, вынуждая его к активным действиям. В любом случае, Тина или мертва или в смертельной опасности, похитителям выгоднее не караулить ее, а ликвидировать. Они, безусловно, понимают, что эта мысль придет в мою голову и рассчитывают, что я сорвусь. Господи! Да они все рассчитали правильно!..». Он перевел дыхание и кое-как справился с накатившим отчаянием. В чистом, ничем не замутненном бешенстве было нечто от наследия Хана. Следовало уйти из пустого дома, оторваться от возможной слежки и вернуться на старую конспиративную квартиру – ту самую, приобретенную уже после встречи с Кирком три года назад. Возможный «хвост» Айден отслеживал по индикатору браслета, но после часа ходьбы сообразил, что все еще не вернул прежнюю форму. До серой, ничем не примечательной высотки он добрался в состоянии крайней усталости, биометрический замок щелкнул, пропуская хозяина внутрь квартиры. Серые стены, система распознавания «свой-чужой», серая аскетичная пластиковая мебель, узкая двухъярусная кровать, маленькая ванная комната, репликатор, бронированные дверь оружейной комнаты, компактный и качественный терминал секретной связи. «Мне нужна поддержка, но Фрэнка нельзя вызывать с базы, пока неподалеку крутится вулканский посол. Не то, чтобы я не доверял Т'Суанак, но она вулканка и не способна к жесткому сдерживанию вулканских интересов. По высшим меркам прагматики выживание отдела важнее жизни Тины, моих привязанностей и моей побитой совести, но красная материя важнее всего». Айден прошел в ванную налил в стакан воды, но не успел прикоснуться к ней губами – пластик хрустнул в кулаке, влага потекла по ладони. Шеф тридцать первого отдела выругался и отшвырнул в сторону сломанный стакан. В этот миг система безопасности сработала, обрисовав на экране две остановившиеся перед дверью темные фигуры. «За мною уже явились. Так быстро? Стоит восхититься. Всего вдвоем? Да они дураки...». Система, повинуясь сигналу, заблокировала освещение и разблокировала дверь. Айден приготовил фазер и замер в темноте за косяком – неподвижный, терпеливый и настороженный. Пришельцы прошли внутрь на удивление беспечно, даже не вытащив оружия. – Вот мы и дома, – буркнул более высокий и худощавый парень. – Если Уотерс нас не обманывал на инструктаже, тут должен быть законсервированный репликатор. Потерпи немного, Рипер. – Кушать! – раздался знакомый голос. – Тебе бы только жрать и бессмысленно лезть в неприятности. – Убивать! – Тьфу, заткнись. «Космос помоги... – подумал Айден-Зет в смешанном состоянии облегчения и отчаяния. – Это не «временная контрразведка» по мою душу, а всего лишь отставной лейтенант Чанхель и его сумасшедший приятель. Ребята ненадежные, но, по крайней мере, не особо опасные». Он коснулся браслета, включая потолочную лампу. – Всем добрый вечер, и бросайте оружие! Безоружный и беспечный Рипер приказ проигнорировал, а Чанхель вздрогнул и растеряно уставился на бывшего шефа – Добрый вечер, флот-капитан, но у меня ничего нет, кроме ножа. – Положи его на стол и подними руки. Объясни Риперу, чтобы он встал к стене и не дергался. – Приказывайте ему сами, я уже пробовал – придурку на все плевать. Меня можете обыскать, я не вру и не собирался драться. – Вот как? Ладно. Тогда зачем сюда явился? – спросил шеф тридцать первого отдела, наскоро обшарив карманы лейтенанта, в которых, впрочем, ничего интересного не оказалось. – Отдел выкинул меня за борт и сделал нянькой для психа, а потом жизнь в колонии не задалась, пришлось вернуться в Сан-Франциско. Я вспомнил про это место, потому что нам обоим нужно где-то ночевать. – Ментальные проблемы у тебя повторялись? – Черт! Да я совершенно нормален, флот-капитан! Остался только пробел в памяти. – Это мы сейчас проверим... Возьми в репликаторе еду, дай Риперу, чтобы он успокоился, а потом рассказывай. – Вообще-то, я уволен и не обязан подчиняться вашим приказам. – Ты явился на конспиративную квартиру отдела гостем и хочешь здесь задержаться, а поэтому примешь во внимание мою просьбу. – Лады, договорились, – Рипер беззлобно усмехнулся. – Только сначала сам поем. Бывший лейтенант в мгновении ока содрал упаковку со стандартного пайка и вцепился в него зубами. Айден в смущении отвел глаза. Он часто видел раненых людей, нередко – мертвых, измученных, покалеченных, в состоянии крайней усталости, но крайне редко – голодающих. Только не в современном мире, только не в сердце Федерации. Насытившийся, но все такой же сумасшедший Рипер ушел в ванную и, судя по звукам, баловался там с водяной струей. Полусонный Чанхель растянулся в пластиковом кресле. – Что скажешь, флот-капитан... – начал он свой рассказ. – Вы выкинули меня на грунт с небольшим запасом еды, без оружия и с психом на руках в придачу. Представляете, что такое жизнь в колонии, куда Звездный Флот наведывается хорошо если раз в год? Наши аборигены называли эту дыру Эсперанса. Разумная жизнь ксеносов там не сложилась, иначе планету закрыли бы из-за первой директивы, но все остальное что надо – тепло, есть растения, вода, кое-какие звери, настоящий рай, чтобы пожить на природе. – Тогда в чем подвох? – Ха! В том, что сложно думать о природе, когда работаешь по двенадцать часов в день. Сейчас в колонии две тысячи граждан, включая покалеченных, детей и стариков – для целой планеты почти ноль. На расчищенной от леса площадке стоит поселок. В сарае один старый репликатор, на который едва ли не молятся, вокруг кукурузные поля, хижины... и все. Скопищем оборванцев-крестьян правят местные старейшины, если там были ученые-терраформирователи, они давно перестали отличаться от остальных. – Вас хотя бы приняли без агрессии? – Конечно, на уборке урожая еще две пары рук не повредят. Нам даже обрадовались, но Рипер приобрел привычку бормотать угрозы, не вполне понимая их смысл, и от него начали шарахаться. Чтобы кормить такого друга, мне пришлось работать за двоих. – Я дал тебе достаточно латины. – Большое спасибо! Только на Эсперансе она не в ходу. Нечего купить и нечего продать, кроме контрабанды. Этот их вшивый поселок едва кормит сам себя. – Репликатор. – Для него нужна энергия, которой едва хватает, чтобы копировать детали старых насосов, полевых машин и запчасти для самого репликатора. В конце концов получил место техника и смог, хотя бы в этом повезло. – И что? – Мы какое-то время промыкались «в единении с природой». Риперу в этом смысле легче – он теперь только жрет, спит и несет ерунду. В поселке нашелся врач по имени Тэд, этот самый Тэд лечил все – от сломанных в драке носов до родильной горячки. Раньше он служил судовым врачом на транспортнике, поэтому разбирался, в числе прочего, в психиатрии и технологиях ксеносов. – Полагаю, твой Тэд не лучше Криса и Саймона. – Не лучше, но он не был завязан на оперативную работу отдела, не подчинялся Звездному Флоту и приторговывал артефактами. – То есть, медик-контрабандист, который спрятался в этой самой всеми забытой Эсперансе от федерального суда. – Ну да, примерно так. Когда пытаешься выжить, становится не до морали тех, кто тебе помогает. Тэд сказал, что уже видел такие провалы в памяти, как у меня, это не вулканская телепатия, и вообще не телепатия. И с моим сознанием, и с сознанием Чанхеля поработала машина. – Верится с трудом. Едва ли клингонам доступны такие технологии. – Я тоже не поверил поначалу, но все сходится... Клингоны ненавидят отдел после операции на Хитомере. Они не могли создать такую машину, но могли ее купить. Устройство воздействует лишь на определенном небольшом расстоянии. Мы оба, я и Рипер, попали под удар, когда именно, не знаю, но уже после стычки на Кроносе. Тэд сказал, что я выполнил заданную программу, успокоился и снова стал собой, а Риперу в итоге снесло мозги. Еще он посоветовал нам уезжать, и побыстрее, сказал, что такие типы опасны для колонии, если кто-то пронюхает, что мы из шпионы, все закончится плохо. Я дождался первого корабля контрабандистов, а потом использовал вашу латину, чтобы окольным путем добраться до Фриско. – Звучит мрачновато. Неплохо бы послать туда инспекцию Федерации. И все же, почему я должен тебе верить? – Не хотите – не верьте... – Чанхель пожал плечами и снова безвольно обмяк на стуле. – Я ведь ничего и не предлагаю – в любом случае назад в отдел меня не возьмут. – А если бы взяли – ты бы вернулся? Бывший лейтенант тяжело задумался, уставившись в темный угол комнаты. – Наверное, – коротко сказал он после долгой паузы. – Лаконичный ответ. Хотя держать на базе оперативника с предположительно промытыми мозгами рискованно, и все же... – Все же что? – поинтересовался Чанхель с некоторой надеждой. – Для начала я могу поручить тебе работу на Земле. Отделу нужен человек, формально больше с нами не связанный, с репутацией отступника. – Черт возьми... Это как-то цинично, флот-капитан. – Да. – Раньше вы не были таким откровенным мерзавцем. «Раньше меня не пытали о полусмерти, а Тина жила в довольстве и безопасности», – подумал Айден. – Обстоятельства вынуждают, – произнес он вслух. – В конце концов, мы тридцать первый отдел, мы используем любые методы. Если согласишься, получишь работу прямо сейчас и восстановление в правах по завершении. – Я согласен. – Что, прямо вот так сразу, почти без размышлений? – А что остается делать? На Эсперансе я понял – отдел это единственное место, где такие, как мы, нужны. К риску и возможностям привыкаешь. Выйти из компании можно лишь вперед ногами. Впрочем, этим, наверное, все и закончится. «А ведь когда-то Чанхель был идеалистом, – мрачно подумал Айден. – Теперь он сломленный прагматик, в этом есть и моя вина... Но какие альтернативы были у отдела? Красная материя в руках ромуланцев. Жизнь в вечном страхе, что их очередной претор окажется безумцем. Балансирование на грани войны. Назревающий союз ч'Рихана с Кроносом... Я манипулировал, кем мог, использовал отвагу и душевные силы своих людей как расходный материал... Было и многое другое, о чем не хочется вспоминать...». – Ладно, слушай меня внимательно, лейтенант. Я дам тебе адрес, по которому живет один не очень хороший человек, предположительно двойной агент. Это помощник прокурора Сан-Франциско Лоуренс. Ты расскажешь ему, как я тебя обидел, не скрывая некоторых неприятных подробностей. Потом предложишь меня сдать и назовешь адрес этой конспиративной квартиры. – Зачем? Вас немедленно арестуют. – Полагаю, меня не арестуют, скорее, Лоуренс пришлет команду убийц. Хотя бы один из них понадобится мне живым. – Это рискованная для вас операция, сэр. – Да, конечно, рискованная как всегда. – Оставьте у себя Рипера, он хоть и дурак, но пригодится отвлекать противника. – Вариант сомнительный, Рипера могут подстрелить. – Лучше быть убитым в стычке, чем остатки дней провести в психушке, а без отдела он именно туда и попадет. – Ладно, убедил. Адрес запомни наизусть. Если спросят, откуда взял, скажи, что вытащил из базы данных отдела. – Там настоящее змеиное гнездо и мне понадобится фазер. – Никаких фазеров, иначе с треском рухнет наша легенда о разжалованном лейтенанте. Я знаю, ты до сих пор на меня немного зол, так что в разговоре будь убедительным, используй эту злость, Лоуренс должен тебе поверить. Если он захочет подробностей, можешь рассказать ему о своих страданиях на Эсперансе. – Договорились. – Чанхель печально ухмыльнулся. – Я уже сыт, так что, пожалуй, пойду. Они могут появиться еще до утра, так что используйте время с пользой, флот-капитан... Айден проводит взглядом спину экс-лейтенанта. «Почти наверняка этого парня я вижу в последний раз. Лоуренс способен просто уничтожить лишнего свидетеля. Чанхель это знает не хуже меня, и все же согласился. Что это – подвиг или просто тяга к риску?» Наевшийся Рипер похрапывал на двухъярусной кровати. Айден вытащил фазер, еще раз проверил и перевел в боевой режим, извлек из сейфа еще один ствол и настроил его на режим оглушения. «Достаточно только одного пленника, остальных щадить не стану – мне негде их держать, некем охранять и просто не хочется видеть эти рожи». «Готов убивать людей, защитник человечества?», – поинтересовался ехидный воображаемый голос, очень похожий на голос Кью. «Защитник человечества, а не отдельно взятых особей, – холодно поправил его Айден-Зет. – Человек, который пошел против Земли, уже не в счет». «Присвоил право казнить? А как же справедливый честный суд? Ты готов пощадить ксеноса, но отказываешь в правосудии людям». «Ксеносы лишь преследуют собственные интересы. Человек, который пошел против Земли – предатель». «Предатель человечества, или просто похититель, покусившийся на твою Тину?». «Не на мою Тину как таковую – на красную материю и безопасность Земли». Он отошел к окну и прижался лбом к стеклу, рассматривая ночь, но не звезды и вечную черноту космоса, а лишь бесчисленные огни мегаполиса. Чанхель, безусловно, уже вступил в игру, и Айден помолился чему-то безграничному и непостижимому за его удачу. Табло на стене показывало без четверти час пополуночи. Еще через полчаса пришли сомнения. Лоуренс мог не клюнуть на наживку, мог и вовсе оказаться не при чем, наконец, лейтенанта могли ликвидировать без допроса. К двум часам ночи тревога Айдена почти превратилась в отчаяние. Полтретьего ночи сработал индикатор тревоги на табло. Шеф тридцать первого отдела бесшумно встал с кресла, толкнул Рипера и приложил к губам палец. Стены квартиры не пропускали звуки, но стремление в опасности соблюдать тишину происходило от инстинкта, который невозможно подавить. Экран, замерцав, показал площадку перед дверью и две фигуры с затененными лицами. Первый из незваных гостей прикоснулся к двери, очевидно, пробуя электронную отмычку. «C двоими справлюсь», – подумал Айден с некоторым облегчением, но в этот момент еще две фигуры появились со стороны пожарной лестницы. «Четверо». Последний вооруженный враг вылез из виртуозно зависшего возле самого карниза площадки флайера . «Пятеро. Ну что же, начнем, и да поможет нам Космос». Рипер, казалось, почувствовал опасность момента, и забился в угол. «Убивать...», – сдавленным голосом прошептал он. – Как бы тут нас самих не убили, – мрачновато предположил Айден. Электронная отмычка сработала, дверь медленно ушла в стену, но в проеме никто не появился. Вместо этого внутрь комнаты влетел и с грохотом покатился по полу некий предмет, который Айден не успел рассмотреть. Воспользовавшись короткой паузой, шеф тридцать первого отдела метнулся наружу. Устройство, скорее всего, перегруженный фазер, взорвалось за спиной, но слишком поздно – мелкие осколки пробили куртку и воткнулись в кожу спины – болезненно, но не опасно. Первый противник, тот самый, который возился с замком, получил удар в горло стволом фазера, захрипел, но упал не сразу и принял на себя слишком поспешный и неудачный выстрел сообщника. Второй выстрел пришелся в косяк, стреляли явно на поражение – гладкая обшивка задымилась. Айден срезал стрелка, угодив ему в лицо и мгновенно преодолел один пролет лестницы, не давая остальным прицелиться. Пока еще тонкая пелена дыма быстро заполняла площадку, но автоматика тушения почему-то не сработала. – Убивать! – раздался откуда-то снизу голос Рипера. «Он жив», – в изумлении понял Айден, но вмешаться не успел. Трое уцелевших врагов перенесли огонь в сторону сломанной двери, это позволило шефу тридцать первого отдела занять позицию за выступом лестницы. Рипер не только кричал, но и стрелял, причем довольно удачно, остатки его физических навыков не уничтожило даже безумие. «Одного он уложил, осталось только двое, – понял Айден. – Теперь надо действовать предельно аккуратно, к тому же вот-вот нагрянет полиция». В этот миг огонь опалил волосы возле виска и угол брови. Зет подался назад и вытащил второй, настроенный на оглушение фазер. «Юки прекрасно стреляет обеими руками, я чуть похуже, но тоже не промах». – Убивать! – неистово вопил Рипер. В этот миг, словно опомнившись, сработала сирена пожарной тревоги. Айден, не обращая внимание на этот пронзительный визг, старался удержать в поля зрения двоих последних противников. Попавший под огонь правого фазера киллер рухнул в пролет, но не упал вниз, а будто комок тряпок застрял в относительно узкой щели. Второй убийца стремительно приближался. Три выстрела в режиме максимального оглушения слились застали его на лестнице, но атакующий даже не дрогнул, четвертый пятый и шестой слились в короткую очередь. «Он не человек», – понял Айден, похолодев. Мгновение спустя его ударили под ложечку и шеф тридцать первого отдела согнулся пополам в спазме мучительной боли. Пальцы рефлекторно сжались, в седьмой раз раз нажимая на крючок. Киллер навалился сверху, жесткие пальцы оцарапали шею, но разжались, не успев вцепиться в глотку. Все-таки оглушенный враг обмяк, и Айден оттолкнул его и кое-как встал на дрожащие ноги. – Убивать! – восторженно вопил Рипер. – Этого убивать не надо, – почти ласково сказал шеф тридцать первого отдела, на всякий случай награждая бесчувственное молчаливое тело пинком. – Он побежден и говорит, что сдается. Одни наручники нашлись в кармане, за вторыми пришлось сходить в разгромленную квартиру. Обе пары Айден защелкнул на запястьях и предплечья пленника – не так надежно, как в Федеральном суде сковывали Хана, но все же лучше, чем обычный вариант тонких браслетов. В этот миг коротко свистнул коммуникатор. – Это я, флот-капитан... Чанхель, казалось, задыхался и кое-как хватал воздух ртом.. – Слава богу, ты жив. Что там с Лоуренсом? – Он всех своих людей отправил убивать тебя. – Сколько их было? – Пятеро. – Тогда все в порядке, и имеет смысл нагрянуть к плохому парню с визитом. – Не имеет. Он закрылся в бункере, который устроил под домом. На взлом понадобятся сутки, за это время, пожалуй, нас самих накроет или полиция, или Звездный флот. – Вот черт! Какая отвратительная трусость со стороны помощника прокурора... И, главное, очень для нас неудобная. – Согласен, возникла как раз та ситуация, про которую говорят «разговор не сложился». Кстати, кто-нибудь из киллеров выжил? – Один есть. Так что бери любой доступный флайер и гони в точку двадцать пять-тридцать семь. Это глухомань и горы на югу. Во Фриско лучше не задерживаться, если не хотим очутиться во «временной контрразведке» нашего друга Чейзера. – Может, стоило заранее договориться с контр-адмиралом? – Нет, не стоило. Айден трикодером проверил чужой флайер, жучков не нашел и с трудом перетащил на борт тяжелое бесчувственное тело. Полиция до сих пор не появлялась, и это внушало тревогу. – Залезай, Рипер, полетели. Они мчались – сначала над городом, огибая встречные машины, потом над пригородами, над побережьем и, наконец, над скалистой гористой местностью без единого огонька внизу. Посадку флайера на горный уступ пришлось доверить автопилоту. – Вылезай, – приказал шеф тридцать первого отдела Риперу. – Пойди, погуляй тут в округе, только не забредай далеко и не жри с кустов какие попало ягоды. Сумасшедший ушел. Зет заглушил двигатель, вытащил на просторную площадку до сих пор бесчувственного пленника, устроил его подальше от обрывам и связал щиколотки веревкой. После семикратного превышения допустимого воздействия долгий обморок не выглядел странным, но Айден не поленился достать из аптечки гипошприц, расстегнул сначала куртку, потом рубашку киллера и ввел дозу лекарства в яремную вену. – Подъем, с добрым утром, – сказал он, слегка похлопав пациента по щеке. Над горами на востоке и в самом деле занимался рассвет. Веки незнакомца дрогнули, открывая бледно-серые радужки глаз, жестко скованные предплечья напряглись. Правильные, но лишенные четкой определенности черты лица казались смутно знакомыми, в коротких каштановых волосах запеклась кровь. – Привет... Пленник чуть улыбнулся сухими потрескавшимися губами. – Имя и звание? – Зачем? Памятник на могиле мне все равно не светит. – Очень смешно. Да вот только есть одна проблема – ты вырубился лишь с седьмого выстрела на максимальной мощности, но при этом не клингон. На перекроенного ромуланца тоже не похож, трикодер никого такого не показывает. Выводы? – Не понял, хочу услышать подсказку. – Подсказываю – ты аугмент. – Ладно, твоя взяла. Меня зовут Ральф, я аугмент, профессия – чистильщик. Чищу тех, кто мешает моим клиентам. – Между прочим, в тебе куча гордыни, а гордыня – грех. Вторая подсказка – аугментирование людей незаконно на территории Федерации. После судебного скандала с Ханом таким, как ты, светит психушка. – Ничего... и там люди живут, – абсолютно равнодушно отозвался Ральф. Его блекло-серые глаза равнодушно рассматривали розовеющее небо. Волосы слиплись от крови и намокли от дождя. – Третья подсказка, самая неприятная, – продолжал Айден. – Психушка тебе, возможно, не светит. Ты знаешь, кто я? – Какой-то дезертир из Звездного Флота, который угрожал моему нанимателю. – Меня зовут Айден, и я вовсе не дезертир, а шеф тридцать первого отдела – секретной разведки Звездного Флота. – А-а-а... Значит, из тех мудаков, для которых нет правил, и которых после смерти Маркуса лишили статуса, – буркнул Ральф и тут же получил пощечину. – Я не обидчив, просто не люблю невоспитанных людей, даже если эти люди аугменты. Делай выводы и продолжим. Отдел действительно распущен, а потому мы не подчиняемся ни правилам, ни уставу. Прямо сейчас меня интересует местонахождение Тины Юскаре и красной материи, которую вы у нее изъяли. Потом – твои заказчики, контакты и контакты этих контактов. Место, в котором тебя модифицировали и причастные к этому лица. Если заговоришь быстро и охотно, ограничусь тем, что засажу тебя в психушку или в тюрьму на выбор, начнешь путать и врать... Что ж, аугменты живучи и прекрасно регенерируют, допрос получится интересным. Мы заберем тебя на базу и растянем это удовольствие на долгие месяцы. – Сам-то не ври! Люди Звездного Флота так не поступают. – Мы – тридцать первый отдел. Для нас не существует правил. – Значит, будешь меня пытать, потом дашь передышку и продолжишь, когда затянутся раны. Отличное занятие для защитника человечества. – Какие громкие слова! Ты все описал правильно, хотя, повторяю, выбор, все-таки, за тобой. – Хочешь узнать, что меня в этой ситуации больше всего «восхищает»? – тихо сказал Ральф. – Ты сдержишь второе обещание, но не сдержишь первое. – В смысле? – Не считай таких, как я, дураками, мы не просто мясо для акций. Если расколюсь, ты не отравишь меня в тюрьму, а по-быстрому убьешь. Если не расколюсь – поступишь в точности, как обещал, и станешь мучить. В любом случае – мне конец. – Не пытайся давить на жалость. Ты преступник. – Да, конечно. Но я, по крайней мере, никого не мучил, всегда работал быстро и чисто. «Вот ведь черт, – подумал шеф тридцать первого отдела, рассматривая мутно-багровый рассвет, – Где-то там, далеко в космосе, всезнающий и всемогущий Кью, наверное, веселится. – По сути я сейчас загнан в угол, а потому пытаюсь перенять методы генерала М'Рава, но досконально следовать им у меня не хватает духу. С этим аугментированым засранцем отлично справилась бы Т'Суанак, но дальняя телепортация сожрет остатки энергии». – Ладно, ты выбрал сам, – сказал он, и дернул на Ральфе рубашку, вытащил нож, сделал надрез на пониже ключицы, потом еще один, крест-накрест. – Можешь кричать, сколько угодно, тут в округе, никого, кроме Рипера. Кровь выступила на слишком бледной для человека коже, а потом заструилась на неровный камень скалы. Ральф молчал, кусал губы, глотал рефлекторные слезы и и смотрел в лицо Айдену, но не в глаза, а куда-то в область виска. Потом он что-то пробормотал – сдавленно неразборчиво, пытаясь не сорваться на вопли. – Что? – переспросил Айден, склонившись пониже. – Где... твой... ожог... – Какой ожог? – На голове. Я задел тебя... фазером. Айден левой, еще не испачканной рукой, дотронулся до собственного виска и лба, опаленная кожа уже восстановилась, за ночные и предутренние часы даже бровь успела отрасти. – А ты ведь тоже был изменен, – прошептал Ральф, несмотря на утренний холод по лбу аугмента стекали крупные капли пота. – Боль без смерти и без конца... с тобой ведь случилось то же самое... Почему ты молчишь? Это ведь правда, так? – Заткнись, тебя не спрашивают про наше сходство. Слова Ральфа, впрочем, сделали свое дело – от воспоминаний о Тал Шияр Айдена замутило. – Эй, Рипер! Там за скалой ручей, возьми в кабине флайера ведро, зачерпни воды и полей мне на руки. Он убрал нож, старательно согнал с пальцев окрашенную красноватым воду, потом смазал порезы Ральфа гелем из аптечки. – Ладно, сделаем паузу, а ты подумай еще раз. «Этот парень манипулятор, как и другие сверхлюди, – думал Айден, рассматривая посеревший горизонт и внезапно собравшиеся тучи. – Далеко не Хан по масштабу, но тоже заносчив и заточен на выживание. Сейчас он стремится спасти свою шкуру, а потому ищет любую зацепку – например, мои принципы... которых, кстати, не так-то и много осталось...». Хотелось посоветоваться с Чанхелем, но лейтенант до сих пор не появлялся, эта неопределенность судьбы вызывала мучительную тревогу. – Эй, флот-капитан! – позвал аугмент, который до сих пор лежал плашмя в порванной и перепачканной одежде. – Чего тебе? – Раз ты меня не убил, напоминаю – для регенерации нужна еда и вода. – Рипер, будь добр, покорми и напои нашего живучего друга, только не шали – лей из кружки ему в рот, а не за шиворот. – Айден! – снова позвал Ральф, через четверть часа. – Заткнись. – Почему ты собираешься убить меня, брат? Ходили слухи, будто именно ты спас от расправы Харрисона. – Сделай одолжение, не называй меня «братом». Харрисон оказал Земле важную услугу – уничтожил Праксис и надолго избавил нас от кое-каких неприятных клингонских технологий, а ты убивал людей и работал на врагов Федерации. – Я работал на Лоуренса, а он чиновник Федерации Планет, и к тому же немалого ранга. Ты говоришь, что он замаскированный враг, но откуда мне знать? У таких, как я, нет данных космической разведки, а за спиной нет собственной организации. Пойми, телохранитель не может не выполнять приказы. Через минуту хлынул дождь. «Нелетная погода, – с досадой подумал Айден, из ниши в скале наблюдая за разгулом погоды. – Надеюсь, Чанхель найдет, где переждать грозу». Он выбрался наружу, схватил пленника за шиворот, затащил в укрытие и усадил, прислонив спиной к стене. Скорчившийся мокрый Рипер пристроился рядом. – Айден, послушай... – продолжал Ральф. – Прежде чем снова станешь пачкать руки, дай мне хоть какой-нибудь шанс. Разреши все объяснить. Ударил гром, молния мертвенным светом озарила долину. Зет невольно зажмурился, в глазах плясали зеленоватые искры. – Хватит уж пустословия. Если решил торговаться за свою непутевую жизнь, условия тебе известны. Красная материя, местонахождение мисс Юскаре, правда про Лоуренса, сведения о подпольной лаборатории, где тебя сделали. – И что тогда? – Приличное обращение, безопасная камера на базе тридцать первого отдела, защита от мести твоих нанимателей. Это максимум, большего ты не стоишь. – Годится, согласен. Надеюсь, ты меня не обманешь. Это очень больно... когда обманывают. Айден заметил, что Ральфа колотит дрожь, аугмент выглядел взвинченным, но при этом вполне искренним. – Тина Юскаре спрятана на складе в пригороде Фриско, можешь прямо сейчас записать адрес. – Спрятана?! – Не волнуйся, там не труп. Женщина жива и цела, просто обездвижена. Что касается остального – Лоуренс действительно имел контакты с чужаками. – С риханнсу? – По виду – с клингонами, проблема в том, что ксеносы иногда маскируются под другую расу. Я видел их только в видеозаписи. Контакты с Кроносом – еще не стопроцентное доказательство измены. – Какие операции поручал тебе Лоуренс? – Он говорил, что некоторых преступников мягкость Федерации не позволяет наказать по закону, остаются только нелегальные методы. Мне он поручил ликвидировать тебя, а до этого – еще двоих агентов тридцать первого отдела. – Что с ними стало? – Ничего... послушай, не надо с меня бить, эта правда. Помощник прокурора дал мне голограммы мужчины и женщины и объяснил задание – прикончить их возле бара. Оба оказались отлично подготовленными, поэтому ушли живыми, и операция сорвалась. «Урсула и Уотерс», – понял Айден. Он отстранился, рассматривая сплошную упругую стену дождя. Шальные брызги, отлетая, стекали по лицу. – Что стало с красной материей? – Твоей женщине пришлось отдать артефакт Лоуренсу. Она, конечно, поначалу упиралась, но помощник прокурора умеет запугивать. Теперь материя осела у него в сейфе. Как достать – не знаю. Слишком мощное оружие – не мой уровень. – Ты тронул мисс Юскаре хотя бы пальцем? – Нет. Если не веришь – расспроси ее сам. – Сколько тебе лет, Ральф? Насколько я понял, ты не из выводка Харрисона. Аугмент покачал головой. Кровотечение из порезов давно прекратилось, края ран сошлись, но выглядел Ральф измученным, под глазами залегли тени. – Проекту «Защитник» более ста лет, но мне всего двадцать семь. Лаборатория, в которой занимались аугментированием, не подпольная, но была засекречена и принадлежала Федерации еще до ромуланской войны. – В обход закона о запрете манипуляций с генами? – Именно так. В законе отыскалась дыра – они брали детей не с Земли, а из колоний. – Адмирал Маркус имел к этому какое-то отношение? – Никакого, он двигался к той же цели, но другим путем – связался с «древними» и погорел. Хан и другие, ему подобные, слишком неуправляемы и агрессивны. – Почему выбор пал на тебя? – Чистый лист, работа с нуля. Меня подобрали пятилетним, на Иллиоте, после того, как планету обстреляла Кардасса. Тогда выжили единицы. – Что именно в тебе изменили? – Силу – примерно до уровня риханнсу. Регенерацию – на уровне людей Харрисона. Добавили способности к тактике и стратегическому анализу. Амбиции не меняли. Если тебе интересно – я не ученый, не диктатор и не маньяк-убийца, просто очень хороший солдат, обреченный сделать приличную военную карьеру. – Так почему с карьерой-то не задалось? – Кто-то наверху погорел и не вполне добровольно отправился в непочетную отставку, – Ральф усмехнулся, попытался размять руки, но этому помешали двойные наручники. – «Защитника» прикрыли. Убивать ненужных подростков негуманно, поэтому в шестнадцать лет меня доставили на Землю и отпустили... на волю. То есть, вытолкали на улицу. – Чем потом занимался? – Был вышибалой, устроился в портовую охрану, пытался служить в войсках планетарной обороны, но меня выгнали из-за нестандартных показателей. Самая лучшая работа – телохранителем у важных шишек. Именно так я и познакомился с Лоуренсом. – Понятно. Пытаешься изобразить из себя жертву? Думаешь, простятся все грехи? – Ни на что я уже не надеюсь, но если хочешь забрать Юскаре, лучше спешить. Еще несколько часов, и Лоуренс все поймет. Ральф замолчал, про обстоятельства аугментирования шефа тридцать первого отдела не спросил и вообще старался не нарываться. «Парень умен, выдержан, но моралью не перегружен, – с некоторым удивлением понял Айден. – Похоже, он нарочно довел дело до мер принуждения – это часть игры, сукин сын хочет пробудить во мне чувство вины и заставить держать слово. Чисто инстинктивно я ему не доверяю, но тонкий анализ намерений больше по части Т'Суанак. В одном Ральф прав – нужно немедленно вытащить Тину». – Чанхель! – с улыбкой сообщил сумасшедший десантник, неопределенно указывая пальцем в сторону горизонта. Из-за соседней гряды поднимался густой и жирный столб дыма. «Я не слышал взрыва, значит, взрыва не было, не факт, что горит флайер Чанхеля... Боже мой, только не это... Возможно, от удара молнии занялись кусты на склоне». – Нужно проверить, Рипер, следуй за мной. – Эй! Погодите! Не бросайте меня одного! – в голосе Ральфа слышалась почти что паника. – Утихомирься. Через час мы вернемся. – Так я и поверил... – Придется поверить. На всякий случай я отправлю своим людям координаты этого места. Тебя в любом случае заберут. – То есть, мне придется ждать хоть кого-нибудь связанным, и надеяться что дикие звери или сообщники Лоуренса не появятся первыми?! – Знаешь, дорогой «брат», иногда случаются неудачные дни. Мне нужно позаботиться о своей девушке и своем друге, а ты лишь третий в очереди. Айден двинулся вниз по склону, стараясь, чтобы щебень как можно меньше катился из-под сапог. Испытания последних недель до сих пор сказывались, идти становилось все тяжелее. Зимнее утро в горах выдалось прохладным, но по вискам уже стекал пот. Рипер, напротив, шагал совершенно неутомимо, хотя едва ли понимал суть происходящего. На спуск, а потом подъем, ушло не около получаса, как рассчитывал Айден, а целых полтора часа. Он уже жалел, что не воспользовался флайером, хотя каждый полет машины могла засечь система орбитального наблюдения. Налетевший ветер принес запах гари и еще чего-то химического. Разбитый флайер лежал в крохотной долине, он не взорвался, но почти совсем горел, и сердце Айдена оборвалось. – Чанхель! Чанхель сидел, прислонившись к стене – очень бледный, но пока в сознании. Пустой шприц от гипогеля валялся рядом. Айден подошел и присел на корточки, не решаясь прикоснуться к почти сплошь обожженному телу. – Слышишь меня, лейтенант? Ты нам очень нужен. Не смей терять сознание. Я сейчас вызову медицинскую службу Фриско. Случилось странное – Чанхель улыбнулся. – «Ты нам нужен» – звучит прямо как музыка. Я-то думал, что подставил отдел и ни на что больше не годен... и не надо медиков, флот-капитан... Просто посидите немного рядом... долго не понадобится. «Он умирает и знает об этом, а я ничего не могу поделать». Айден попытался справиться с охватившим его скорбным оцепенением, но не смог. Остатки флайера догорали. Забытый Рипер, несчастный и мокрый от дождя, скорчился в стороне. Ливень возобновился, грязная от копоти вода растекалась по камням. Зрачки Чанхеля сильно расширились, губы стали синюшными, он замолчал, ни разу не пожаловался на боль и не пытался объяснить случившееся. Через короткое время темные глаза лейтенанта остановились и остекленели. В этот миг протяжно, не по-человечески, завыл сумасшедший Рипер. – Да заткнись же ты! – не выдержал шеф тридцать первого отдела. Рипер испуганно замолчал, и тогда Айден опустил мертвому Чанхелю веки, осторожно уложил его навзничь и наскоро прикрыл некрупными камнями. В отсутствии церемонии похорон крылись еще одна болезненная несправедливость... – Ладно, попробуем хотя бы понять, что тут произошло. Флайер оставил обширную выбоину на соседней скале. Вероятно, Чанхель пытался посадить падающую машину на узком пятачке, но не сумел уменьшить вертикальную скорость. Айден на всякий случай сделал несколько голоснимков с камнями, разбитой машиной и импровизированной могилой. «В чем заключалась моя ошибка? – размышлял он в отчаянии, шагая на юг, к оставленному два часа назад лагерю. – Следовало не вызывать к себе лейтенанта, а приказать ему затаиться во Фриско. Мимолетное непродуманное решение, но какая в результате потеря...». … Связанного Ральфа в укрытии не оказалось, зато на камнях остались многочисленные брызги крови. По всей вероятности, отчаявшийся аугмент, сдирая кожу и разбивая запястья, колотил наручниками по скале до тех пор, пока не сломал прочный металл. Кровавый след уходил на северо-восток, но от идеи преследования Зет почти сразу отказался – на это не оставалось времени. Целый и невредимый флайер так и остался брошенным на месте, скорее всего, искалеченными руками Ральф не мог ни вести машину, ни серьезно испортить ее. – И впрямь, случаются в этой жизни и неудачные дни, – криво усмехнувшись, буркнул Айден. – Залезай в кабину, Рипер, у нас еще остались дела. Надо поторопиться, чтобы спасти Тину.