Полет Алф'индора

(На борту «Алф'индора») Линкор уже вторые сутки шел в варпе, пересекая нейтральную зону и приближаясь к исконным территориям Ромуланской Империи. Звезды за иллюминаторами превратились в белые росчерки, навигационный экран показывал разделенную сеткой линий и помеченную надписями абстракция пространства. – Какие будут приказания, риов? – спросил сменившийся с вахты субкоммандер Н'Вэйд, покидая кресло на мостике. – Пока никаких, Эвиэн, у тебя три часа на отдых. После этого мы выходим из варпа и готовим операцию на ч'Айосе по обычной схеме. – То есть, я, Алмар и Сэнхи в мундирах Тал Шияр? – Все верно, но имей в виду – ч'Айос густо населен. Сюрпризов, как на ч'Ритаге, там не ожидается, зато гарнизон очень серьезный и есть вероятность столкнуться с легионерами, которые знают тебя в лицо. – Я не боюсь. – Понимаю, но твое бесстрашие может стать твоей уязвимостью. Н'Вэйд коротко кивнул и ушел с мостика, по дороге обдумывая двойной смысл слов капитана. «Что я знаю про самого Л'Нара? Во время секретной хитомерской операции он потерял целую флотилию и, кажется, друга, которого звали Деций. Причиной стало предательство М'Рава, но на кнопку нажала рука ллоанн'нар. Что происходило на «Сибарисе» за сутки, часы или минуты до взрыва? Команда, составленная из еретиков-вулканофилов, почти ничего не знает и знать не хочет. Сам Риов всячески избегает темы, а расспрашивать лххеи Урсулу у меня не хватит дерзости. В любом случае, наш капитан один раз уже поверил террхасу, и в этой доверчивости проиграл. Осторожность нашего риова оплачена кровью его солдат и его друзей. Он бесконечно далек от холодности вулканцев, и при том просчитывает каждый шаг. Я еще никогда не встречал такого выдержанного риханнха...». … Через час «Алф'индор» покинул варп и оказался на высокой эллиптическую орбите. Появившись из тьмы, он на миг замер в высшей точке апогея, а потом канул в искусственную тьму, созданную маскировочным устройством. – Пока что мы вне радиуса действия телепорта и сенсоров, – сказал Урсуле Л'Нар. – Близ перигея орбиты пройдем недалеко от ч'Айоса, в этот момент маскировочное устройство отключится на несколько секунд для высадки группы. – Рискованно. Корабль попадет в радиус действия сенсоров планеты. Не лучше отправить всех троих на челноке прямо сейчас? – Наш челнок не имперского образца. Вопросов может возникнуть куда больше. – Все верно, но что-то гнетет мою душу, э'рче. – Я чувствую это через джемэин дочай, и'лив. – Тогда скажи мне, что это просто никчемная печаль, вызванная длинной дорогой через космос. Урсула всей душой ждала ответа, но капитан «Алф'индора», казалось, он погрузился в изучение схемы на панели. Зеленоватые блики бродили по твердо очерченному профилю ромуланца. «Он не собирается мне лгать, он не хочет обозначить словами собственную тревогу. Наши замыслы опасны, а в дальней перспективе, возможно, безнадежны – в этом и заключается правда». – Твоя тревога вовсе не никчемна, – сказал наконец Л'Нар, когда Урсула уже перестала ждать. – Мы сражаемся с генералом М'Равом, но я не могу и не хочу противостоять Империи риханнсу, которую он формально представляет. Эта двойственность – мое слабое место, и'лив. Сильная сторона нашего положения – скрытность и безвестность, но рано или поздно тайна линкора раскроется и преимуществу придет конец. – И что тогда? – Мы должны победить М'Рава до этого момента. Остальное предоставим судьбе. Солнце ч'Айоса на экране сильно увеличилось, хотя электроника корабля приглушила его яростное сияние. – ч'Айос Секонд по левому борту, – ровным голосом сказал устроившийся возле пульта связи Тэй. – Группа Н'Вэйда возле транспортной площадки. – Напомни им, что высадка через три минуты. – Дайе, риов. Диск планеты приблизился, но выключенные дальние сенсоры корабля не позволяли рассмотреть детали поверхности. – Отключить систему маскировки. – Дайе!.. – отрапортовал Тэй, но голос его звучал тревожно. – Зарегистрирован нештатный сигнал, риов. Похоже на сигнатуру чужого телепорта. – С планеты нас не достать. В зону телепортов ч'Айоса Секонд мы войдем только через две минуты. Тогда кто это? – Не знаю, риов. Экран пуст. – С незарегистрированным сигналом разберемся после операции. Пока что включай обратный отсчет для группы Н'Вэйда – Дайе! Хви. Кре. Сэй. Рхае!.. Мигнули и погасли индикаторы на панели. Пространство мостика погрузилось в кромешную тьму. Урсула, лишенная возможности влиять на управление, вздрогнула и вцепилась в подлокотники кресла. Искусственная гравитация исчезла, незакрепленные предметы взмыли в воздух, что-то твердое, похожее на планшет, коснулась щеки Урсулы, скользнуло по коже и кануло пустоту. Сирена тревоги попыталась включиться, но, лишенная энергии, захлебнулась в первую же секунду. – Что случилось? Мы падаем... – прошептал Тэй. В голосе не ощущался страх, лишь легкая нотка удивления, и Урсула в который раз поразилась стойкости маленького еретика. – Отключилась энергетическая установка, – ответил Л'Нар. Он на ощупь отыскал ладонь Урсулы и сжал ее в своих слишком горячих в сравнении с человеческими пальцах. – От чего? – снова спросил Тэй. Сердце Эш, которая уже знала ответ, оборвалось. – Диверсия, – холодно сказал вслух капитан «Алф'индора». У нас на борту кто-то, кто сделал это... – Товарищи Хирела не могли... Верелан Джо'рек. – Верелан тоже под подозрением, пока мы не выяснили причины. «Алф'индор» сбросил скорость и изменил курс, по счастью, он пока так и не вошел в радиус планетарных телепортов. Нужно перезапустить энергетическую установку, но связи с Хэсмеком нет. – Я доберусь до машинной палубы, риов, и передам распоряжение механикам. – Передай Хирелу, чтобы его риханнсу взяли все важные установки под охрану. Насколько хватит десантников – пусть охраняют ядро, двигатели, главны компьютер, не важно, работает он или нет. Нельзя допустить новые повреждения. В темноте лучше не стрелять, пусть используют ножи. Диверсантов, если окажут сопротивление, ликвидируйте на месте. Судя по шороху в темноте, Тэй оттолкнулся от кресла и исчез. Л'Нар в темноте крепче сжал руку Урсулы. – Ты уже поняла, что это ловушка. Мы запреты в темноте, скоро откажет система жизнеобеспечения. На корабле около ста риханнсу, почти все они – осужденные еретики. Если на борт телепортируется солдаты Тал Шияр, придется принимать бой без надежды на победу, но, возможно, враги просто ждут нашей смерти от удушья. Прости, и'лив, в душе я понимал, что этим все и закончится. – Я люблю тебя и ни о чем не жалею. – Это лучшее, что я слышал в своей жизни. Это то, что я запомню, уходя в Вора Вор... Урсула задохнулась, ощущая, как по щекам горячие слезы. Она неловко шевельнулась и чуть не потерялась в невесомости и темноте, но руки Л'Нара притянули ее обратно. – А теперь, и'лив, разреши мне сказать кое-что важное... Все риханнсу на борту Алф'индора обречены, к этому их ведет мнхеи сахэ, но ты... ты умирать не обязана. Не возражай! Я не предлагаю тебе сдаться и стать жертвой ярости нашей Империи. Нужно лишь вернуться на базу тридцать первого отдела, поэтому доберись до ангара, возьми мой фонарь, доберись до челнока, улетай и будь осторожна. – Не говори так, я не собираюсь тебя бросать. – Оставить меня все равно придется, – мягко возразил Л'Нар. – Ворта Вор – не рай террхасу. Я буду вечно ждать тебя на загробных пустошах, но все же не торопись умирать. Прошу, не подталкивай меня к слабости, не вынуждай перед смертью сожалеть о нашем браке и о том, что позвал тебя с собой. Прикосновение рук усиливало джемэин дочай и Урсула содрогнулась от взаимной ментальной боли. «Высшая сила, если ты есть, помоги мне сдержаться. Я не должна своим срывом оскорблять его понятия о чести». – Пусть будет так, как ты захочешь. – сказала она вслух. – Прощай, э'рче, долгие проводы – лишняя грусть. Что бы ни случилось на «Алф'индоре», для меня ты всегда останешься победителем. Пальцы Л'Нара разжались, Урсула скользнула во тьму и невесомость. Вспыхнул фонарик, в круге света обрисовывая пол, поменявшийся местами с потолком. Она плыла в невесомости, пытаясь избегать опасных конструкций, отчаянно цепляясь за декор ромуланского корабля и ощущая приближающуюся тошноту дезориентации. «Прости меня, любимый, прости за то, что обманула тебя... Я действительно найду челнок. Потом использую его автономный источник энергии и отправлю сигнал Айдену. Он должен вмешаться – это даст нам шанс». Кто-то заворочался в темноте. Кью в образе орла висел вверх ногами, зацепившись лапами за карниз. – Доброго дня, коммандер Эш, – заявил он как ни в чем ни бывало. – Я между прочим, догадываюсь, что вы задумали. Что же... финал-то закономерный, но только ваши действия немного бесполезны. Флот-капитан далеко. Думаете, он запустит телепорт дальнего действия? Это ничего не изменит, боевой корабль таким способом не перебросить... Впрочем, Айден может таким способом забрать вас отсюда. Кстати, чем не вариант? Все эти ромуланские отщепенцы, считайте, мертвы, но вам-то зачем умирать? – Отстань, а то перья выщиплю. Здесь никто не умрет. – Разве? Вы забыли кое о чем. Я – довольно грозное существо. Устроенные мною проблемы всегда реальны. – Значит, то, что случилось – ваша работа? – Нет, и все же не стоит меня раздражать. До сих пор я оставался на вашей стороне, но эта снисходительность не безгранична. «Господи, хоть бы он заткнулся». Урсула вдруг ощутила, что ей не хватает кислорода. Мертвые вентиляторы молчали. Несмотря на огромные размеры «Алф'индора», воздух в некоторых отсеках уже успел застояться. Кью исчез, словно затерялся в темноте. Эш потеряла ориентацию и долго искала люк в переборке возле челночной палубы. В луч света попадали стыки обшивки, выступы стен, пол палубы, вдруг ставший потолком коридора. Она почти отчаялась, когда под пальцы руки попала гладкая крышка щитка управления. Урсула открыла ее лишь со второй попытки, сорвав ноготь на левой руке. Безжизненная электроника внутри не включилась даже при прямом замыкании контактов. «Нужно найти механический выключатель гидравлики... если он вообще есть на ромуланском корабле...». Она бросила бесполезный пульт и снова вернулась к поискам, в темноте ощупывая руками каждый участок неровного металла. Круглый, почти человеческий штурвал отыскался где-то в стороне, остывший металл леденил пальцы, механизм поддался с трудом, створки разошлись с сухим шипением. – Сейчас... В кромешной тьме она не видела челноков, но сумела отыскать решетчатый настил палубы и продолжила двигаться в невесомости, цепляясь пальцами за прутья, пока не наткнулась на пилон челнока. «Вот и все, – подумала она, ныряя в тесную кабины. – Я это сделала». Верх и низ больше не имели значения, но Эш постарались правильно расположиться в кресле пилота. Пульт управления ожил под пальцами, мигнули индикаторы. – Вызов по каналу резервной связи... – прошептала она заледеневшими губами. – Код три-шесть-пять-семьдесят два... Уотерс! Урсула на связи... Договорить Эш не успела. Внезапно вернувшаяся сила тяжести прижала ее к креслу. В ангаре вспыхнул свет – по-ромулански тусклый, но после непроглядной тьмы резанувший глаза. В зеленом сполохе телепортации мелькнули сине-серые мундиры, перечеркнутые косой перевязью Тал Шияр. – Бейст! Легаре! – раздался окрик на ромуланском. [Стой! Сдавайся! (ром.)] «Это абордажная группа, – в ужасе поняла Урсула. – Не знаю, как они попали на линкор, но мы проиграли». Между нею и риханнсу находилось лишь лобовое стекло челнока – достаточно прочное, чтобы переносить полетные режимы, но, возможно, неспособное выдержать выстрел из тяжелого дизраптора. Эш скользнула вниз с кресла, уходя с возможной линии огня. «Они запрут меня в кабине, и это будет конец всему. Чтобы сопротивляться, нужно сначала скрыться». Придумать более-менее четкий план она не успела. Через миг, круша и плавя стекло, полыхнул выстрел.

***

(Мостик «Алф'индора») Как только свет и гравитация вернулись, Л'Нар включил корабельные щиты. Система внутренней связи, заглушенная сильными помехами, впрочем, не работала, стационарные дизрапторы «Алф'индора» не подчинялись дистанционным командам. Это странное сочетание – безжизненное оружие и неповрежденные щиты, наводило на мысли об уже проникшей на борт абордажной группе... «Они хотят помешать нашему бегству, – подумал Л'Нар, касаясь пальцами панели, но не ощущая привычной вибрации корабля. – Ну что ж, бегства не будет. Если победа потеряна безвозвратно, мы продадим свои жизни подороже». Он нажатием клавиш запер двери мостика, вытащил и проверил дизраптор, перевел его на минимальную мощность, а затем встал и выстрелом разбил настенный щиток управления, блокируя дверь. Потом вернул оружие в боевой режим и положил наготове возле подлокотника капитанского кресла. В этот миг большой экран вспыхнул, отобразив тяжелое лицо М'Рава, искусно сделанную ткань генеральского мундира, инсигнии, портупею, и крупную, сжатую в кулак кисть правой руки. – Шеой бин, Л'Нар, – произнес он без видимой ярости, используя при форму приветствия вышестоящего. – Джолан тру, – нейтрально ответил капитан «Алф'индора», преднамеренно игнорируя формальную иерархию Империи. М'Рав явно заметил это и усмехнулся, резко очерченные скулы напряглись. – Готовишься биться насмерть? Далеко ты зашел в своем мятеже против Империи, Л'Нар. – Не лги. Не отождествляй себя с нашей Империей, предатель. – Громкие слова взбешенного мальчишки... И все же не смей обращаться ко мне непочтительно. Я до сих пор твой командир. – Командир? Мои мертвые солдаты сгоревший «Сибарис» – на твоей совести. Ты изменник, а карать изменников – право каждого риханнха. – Ну так попробуй, покарай... – М'Рав коротко фыркнул. – Ты ведь не трус, риов. Возьми свой дизраптор, мы телепортируем тебя к нам, на борт «Вампира»... Думаешь, это ловушка? – Не сомневаюсь. – Нотхо! Зачем? Я мог бы разнести тебя к клочья вместе с твоим беспомощным кораблем... Л'Нар едва успел стиснуть рукоять оружия, как щиты отключились, сверкнул телепорт, мостик «Алф'индора» исчез, сменившись интерьером личной каюты генерала. М'Рав, одетый в защитные доспехи, отстранился от пульта связи, и шагнул навстречу. Грузная фигура генерала в эту минуту казалась крепкой, несмотря на немалый вес, он двигался легко, словно не ощущал ни бремени лет, ни тяжести брони. Лобные наросты бросили на его глазницы густую тень. Рэманский раб, безмолвный и похожий на статую, замер поодаль, скрестив руки на груди. – Спокойно. На надо в меня целиться, я безоружен. Приказываю – сядь на стул. – Приказываешь, словно своему легаре? Я не сдавался. – Приказываю, как своему офицеру. Уймись хоть на минуту, и тогда мы поговорим... Ты собираешься меня обвинять? Пред Сенатом? Официально? Весьма опрометчивое решение. М'Рав находился совсем близко, едва ли не на расстоянии вытянутой руки. Нарочитая простота мести подтачивала самоконтроль, почти сводила Л'Нара с ума. – Если будет шанс, я тебя уничтожу, – сказал он и понял, что голос охрип и в горле пересохло. – Вообще-то, шансов у тебя нет, если я сам того не позволю – генерал усмехнулся, щеки сморщились, углы широкого рта раздвинулись, превращая лицо в застывшую гримасу. – Жаль, что ты не ушел в Ворта Вор вовремя, когда того требовали интересы ч'Рихана. Впрочем, все к лучшему, у тебя появилась возможность кое-что понять. – Я не стану слушать. – Почему? Ты ведь хотел правды? – Ты лжец. – Громкие слова... громкие, горячие, но такие поспешные... Я не собираюсь оправдываться, просто расскажу про то, что ты не сумел найти в архивах «Алф'индора»... – Даэвус! – подал голос рэманский раб. М'Рав обернулся, раздраженный внезапной помехой. – Не дерзи, Красек. Я не позволял тебе говорить. – Простите, хозяин, но этот преступник опасен. Лучше не тратить время, а убить его прямо сейчас. Или хотя бы отобрать у него дизраптор. – Ты будешь убивать, Красек, когда я прикажу, и молчать, когда не спрашивают. Ты просто раб, помни об этом. Рэманец замолчал, уродливое лицо скорбно застыло. – Итак, – продолжил М'Рав, – у нас с тобой, риов, образовалась небольшая проблема. Ты заподозрил меня в измене, но не додумался задать себя один-единственный вопрос «зачем»? Я генерал и аристократ Империи, мои интересы тесно связаны с благополучием ч'Рихана, так зачем мне предавать? – Не знаю. Я не собираюсь вникать в мотивы предателей. Вероятно, ты хотел власти или просто сошел с ума. – А тебе не приходил в голову совершенно другой ответ? – Какой? – спросил Л'Нар после долгой паузы, ощущая, как внизу, под краем ребрами, замирает сердце. М'Рав наклонился веред, приблизив свое жесткое лицо к лицу капитана «Алф'индора». Тень ушла из глазниц, яростный взгляд впился в зрачки Л'Нара. – Все дело в том, что я хочу спасти ч'Рихан, – ответил он.

***

(Каюта М'Рава на «Вампире», три минуты спустя) – Итак, Л'Нар я хочу рассказать тебе правду, а потом позволить принять решение – начал генерал, спокойно расположившись в кресле. – Для начала – я восхищен твой способностью выживать, но совершенно не одобряю твою доверчивость. Полагаю, ты не сдавался террхасу на Кроносе? – Нет. – Так я и думал, они поймали тебя против твоего желания... Не возражай! Не надо. Вероятно, в тридцать первом отделе говорили, что твой разум был изменен в Тал Шияр. – Разве это не так? – Именно так. У меня не было выбора, я не мог никому доверять, оснований сделать для тебя исключение не нашлось... Теперь я понимаю, что ошибался, но сделанного не воротишь. М'Рав хмуро покачал головой. – Впрочем, я продолжу свой рассказ. Для тебя не секрет, что «Алф'индор» не был построен на верфях Империи, и попал в этот мир через одну из временных аномалий. Ты угнал его у тридцать первого отдела террхасу? – Да. – Так я и знал, великолепная работа. Ты, конечно, пытался читать корабельные архивы и нашел там кое-какие странности скандального характера? – Да. – Могу угадать – через двести лет, уже после катастрофы Хобуса, наш народ окажется обречен на захват власти императрицей-полукровкой, на гражданскую войну, поиски новой родины, деморализацию и огромные потери. Так? – Откуда вам все это известно? – Спросил Л'Нар, стараясь подавить в голосе дрожь. – «Алф'индор» не первый корабль, прошедший сквозь временную аномалию, были и другие. Для узкого круга офицеров Тал Шияр история риханнсу после распада старой Империи – не секрет, но есть в ней белое пятно, о котором никто, кроме меня не знает. Иногда нести в себе такую тайну довольно тяжело, – генерал сухо усмехнулся, скулы снова напряглись. – Пожалуй, я не против разделить эту тайну с тобой, мятежный риов... догадываешься, почему? – Понятия не имею. – Ответ прост – ты или не выйдешь из моей каюты живым, или выйдешь из нее моим сторонником – третьего попросту не дано. – Сторонником – никогда. – Не зарекайся. Мне импонируют твоя верность и честность, к несчастью, они не на тех направлены... Впрочем, вернемся к секретным материалам, которые ты, возможно, нашел, но не сумел до конца расшифровать. Добравшись до архивов, я, как и ты, узнал, что Империя риханнсу распадется на Империю полукровки Селы и Новую Республику. Поверь, я не питаю ненависти к республиканцам, а их усилия, затраченные на освоение новой планеты, безусловно, достойны уважения. Ты видел изображения возрожденного ч'Рихана? – Да. – Он прекрасен, но ты еще не знаешь его судьбу... – А вы – знаете? – К сожалению или к счастью, – сказал хмуро М'Рав. – Я читал записи из разных источников, все они были засекречены, но сходились в одном – на новом ч'Рихане соберутся беженцы из разрушенных Селой колоний. Боеспособных солдат и офицеров галае среди них окажется меньшинство. Наступит день и час, и «Свободная федерация планет», Ллоан'мрахел, предъявит выжившим риханнсу ультиматум – или орбитальный удар, который навсегда уничтожит остатки нашего народа, или принудительная реунификация с фаэссу. А теперь подумай, каким должен оказаться ответ... Почему ты молчишь, Л'Нар? – Я вам не верю. – Не веришь? Почему? – Ударить по наполненной беженцами планете, которая не находится в состоянии войны, по последнему уцелевшему миру своих же союзников... это слишком. Даже для худших из ллоанн'нар. – Как ты их идеализируешь! – М'Рав расхохотался, его смех чем-то походил на скрип ржавого металла. – А разве твои корабли на орбите Кроноса взорвали не твои же союзники-террхасу? – Вы сами приготовили нам эту участь. – Да! Я сделала это ради интересов Империи, но на кнопку нажали люди из ноимн сеха хви. – Я первым открыл огонь по «Энтерпрайзу», по крейсеру Федерации. – Все верно... но террхасу из ноимн сеха хви даже с твоей точки зрения лучшие из террхасу, ты даже пытался разделять с ними некое подобие дружбы. Теперь вспомни историю генерала Вринака и представь себе, на что способны худшие. М'Рав сделал паузу. Л'Нар не знал, что отвечать, и молчал под торжествующим взглядом генерала. От услышанного накатывала тоска – липкая и безысходная, она не оставляла капитану «Алф'индора» выхода. – Зачем фаэссу реунификация? – спросил он наконец. – Ни зачем. Реунификация – это разновидность пощады, полученной от людей. Вулканцам выгоднее смерть риханнсу. Они хотели уничтожить нашу культуру, а ведь в ее основе путь чести. У фаэссу, увы, перевешивает логика. «Как я устал, – подумал Л'Нар, – М'Рав не лжет, но в том, что он сказал, есть пока неуловимый для меня изъян. Нужно принять решение и избавиться от предателя. Слушать его дальше невыносимо... но ведь он не лжет, а правда причиняет такую боль...». – Чего вы хотите? – спросил он вслух. – Хочу изменить ход истории. Отчасти его уже поправил Неро – он уничтожил Фаэ и ослабил фаэссу. Нужно расправиться с Федерацией Планет до того, как катастрофа Хобуса станет реальностью. – И ради этого вы уничтожили собственные корабли? Ради этого пытали людей? – Я затеял хитомерскую операцию, чтобы чужими руками забрать у сенаторов красную материю. Они слишком трусливы и не используют ее против Земли. Пойми, Л'Нар, твоя жертва была полезной частью плана, кроме того, она не состоялась. Что касается руководителя ноимн сеха хви... признаю, он меня разозлил. Устроив ему неприятный вариант смерти, я лишь осуществил законную месть предателям-террхасу, правда, можно сказать, авансом. – Не слишком ли много авансов? Вы боретесь с событиями, которые еще не произошли и, возможно, никогда не произойдут. – Это говоришь ты? Чужие, пустые слова, риов. Впрочем, я уже закончил свою историю и хочу сделать тебе предложение. Не торопись его отвергать... Ты смел, ты надежен, ты склонен поступать самоотверженно... не бросай эти качества в пустоту. Стань моим соратником. – С еще одним ликвидатором в голове? – Безо всякого ликвидатора. Добровольно. Помоги спасти Империю или умри, Л'Нар Ий'Кирэс Тр'Чайронсэла. Мне больше нечего сказать. Генерал замолчал, и снова ошеломленный Л'Нар не находил ответа. «Моя разум словно оплела паутина. Где тут правда, где обман? Я обязан верностью Империи. Это факт, против которого не возразить. Я обязан бороться изменниками всеми средствами, но что если... если М'Рав не предатель? Он лишь использовал ради высокой цели сомнительные средства, точно так же, как их использует ноимн сеха хви». На пульте связи безмолвно вспыхивал огонек экстренного вызова, но генерал не обращал на него никакого внимания. Рэманец Красек нервно переминался с ноги на ногу. – Итак, что ты решил? – жестко спросил М'Рав. – Прежде чем ответить вам, генерал, я хотел бы задать один-единственный вопрос. – Задавай. – Что ваши солдаты и исследователи делали на ч'Ритаге? – Налаживали контакты с нашими союзниками, о которых ты узнаешь в свое время... если, конечно, встанешь на мою сторону. – Как там очутились контейнеры с мертвыми риханнсу? – Это уже второй вопрос, но я отвечу. Мы с субмайором Н'Вэйдом создали новую ересь, чтобы на законных основаниях арестовывать ее сторонников. Нами двигала вовсе не пустая жестокость. Неблагонадежные риханнсу, потенциальные шпионы Фаэ, послужили платой, которую мы отдавали нашим союзникам-элачи. Тела существ другой расы нужны им для воспроизводства собственного вида. Не пойми неправильно, это не скрещивание. Просто биологический материал для преобразования... Что с тобой, Л'Нар? Тебя тошнит? Нелепая слабость. – Кто такие элачи? – Старая, забытая раса. Впрочем, неважно. Я жду ответа на свой вопрос. – Ответ – нет. Я не вижу, чем ваши методы лучше методов принудительных «объединителей» и не стану выбирать между двумя вариантами зла. – Что же, понятно... – протянул М'Рав, зеленые блики индикаторов плясали по тяжелому и жесткому лицу генерала. – В таком случае... Красек, пристрели его...