Королевство кривых зеркал

Гневион был озадачен. Все, что творилось, начиная с самого утра, было не просто странным, а скорее даже немыслимым. Казалось, что кто-то просто взял и заменил привычный мир какой-то нелепицей, в которой только ты помнишь, как все было на самом деле. После неудачи с драконами, парень решил попробовать связаться с последним, кто, по его мнению, мог хоть как-то помочь. А если помочь не получиться, то вдвоем они уж точно что-нибудь придумают. По крайней мере, Гневион на это надеялся. Был, правда, один момент, который мог встать на пути нового плана. Так уж вышло, что последняя встреча с тем, от кого парень надеялся получить помощь, оказалась не очень приятной. Но с тех пор прошло несколько лет, и была надежда, что все дурное уже позабылось. Собираясь в дорогу, Гневион надел узкие брюки, местами укрепленные черной чешуей, в дополнение к ним шли высокие мягкие сапоги. Потом он привел в порядок свою рубаху и застегнул поверх нее короткий жилет. Общую картину завершали перчатки до локтя и завязанный набок пояс. Нет, можно было одеться более привычно для окружающих. Вычурные одежды с множеством украшений и бессменный тюрбан лежали на своем месте в шкафу, но сейчас у парня не было ни малейшего желания выделяться из толпы. И именно поэтому образ известного всем Черного Принца, пожалуй, останется в Пандарии, а в путь отправиться скромный странник – Гневион. Выйдя из дома через заднюю дверь, парень осмотрелся и повел плечами. Путь предстоял не близкий и мог занять несколько дней. Конечно, можно было добраться до деревеньки, в которой обычно стоял портал, но тут же вставал вопрос: был ли портал на месте? Да и что встретит путешественника с той стороны, тоже было неведомо. Поэтому, прикрыв глаза, Гневион начал меняться. Он стал увеличиваться в размерах, его пальцы вытянулись, появились изогнутые когти, а тело покрылось черной чешуей. Лицо приобрело змеиные черты, и вскоре превратилось в драконью морду, украшенную тремя парами изогнутых рогов. Из спины появились два больших кожистых крыла. Последним отрос хвост. На месте, где еще минуту назад стоял человек, теперь был дракон. Конечно не самый крупный, откровенно говоря, даже маловатый для взрослой особи, но все-таки дракон. Повертев головой в разные стороны и внимательно себя осмотрев, зверь удовлетворенно рыкнул, выпустив облачко дыма. Подобравшись, он оттолкнулся от земли и несколькими сильными взмахами поднялся в небо. Заложив крутой вираж, Гневион окинул взглядом землю. Везде царило разорение, а черные прогалины, видневшиеся то тут, то там были полны зловещих теней. На какой-то момент в сердце дракона закралось Сомнение. «Смогу ли я? Найду ли ответ? Стоит ли пытаться?»… Но зверь только встряхнул головой, процедив сквозь зубы: - Пошел вон, Ша поганый! Освободившись от чужого влияния, Гневион начал набирать скорость. Его путь лежал через море на северо-восток. Комната в таверне оказалась на удивление приличной, особенно на фоне общего зала. Две простые, но довольно большие деревянные кровати, стол, с парой плетеных кресел, шкаф и большое зеркало, вот и вся мебель. Зато тут было чисто и от постельного белья едва уловимо пахло свежестью. Лежавший на полу ковер был немного вытоптанным, но все еще ярким. Большое, дочиста вымытое окно, украшали скромные занавески, а стоящий на подоконнике цветок, так и вовсе придавал комнате некое подобие уюта. - Позвольте плащ, Ваше высочество. Андуин снял, пропахший пивом предмет одежды, и передал его в протянутую эльфийкой руку. Окинув парня взглядом, девушка, представившаяся как Тайлена, закатила глаза: - О, Элуна! Откуда на Вас эти лохмотья? Принц лишь смущенно улыбнулся. Одежда и правда была не королевской: потертые брюки, стоптанные сапоги и линялая рубашка с наспех залатанной дыркой на локте. Зато так он совершенно не привлекал лишнего внимания, да и в принципе, несмотря на свой вид, одежда была довольно удобной. Парень хотел что-то сказать, но эльфийка уже открыла небольшую дверь, за которой располагалась ванная, и уверенно закинула туда дорожный плащ. - Не желаете немного смыть с себя пыль, Ваше высочество? – Тайлена сделала приглашающий жест. - Хватит этих «высочеств», просто Андуин будет достаточно. – Чем дальше, тем больше принц ощущал себя смущенным. – А ванну, я бы принял… Если можно. - Конечно, конечно, она в полном Вашем распоряжении. Ванной, в прямом смысле этого слова, не оказалось. Вторая комната была полностью отделана камнем, что позволяло лить в ней воду без каких-либо ограничений, так же к этому располагали, слегка наклоненный к центру пол и, находившееся четко посередине, сливное отверстие. Часть помещения была отгорожена, давая возможность сложить там одежду и прочие вещи, не опасаясь, что они намокнут. Как только принц избавился от «лохмотьев», он открыл воду и какое-то время стоял, чувствуя только стекающие по его голове и плечам струи. Не было не единой мысли, а сам парень был чертовски утомлен, но постепенно вода смывала усталость, и силы начинали возвращаться. В комнату Андуин вернулся минут через 40, заметно посвежевший. Ему пришлось снова натянуть те же тряпки, но других, в распоряжении принца не было. Пока он приводил себя в порядок, вернулась дренея, а на столе уже стоял поднос, заваленный всякой снедью. Мясо, фрукты, квашеные овощи, огромная буханка хлеба и несколько полных кувшинов заставили желудок Андуина предательски заурчать, смутив его еще больше. - О, Ваше высочество. – Тенра слегка поклонилась. – Просим к нашему скромному столу. Конечно, хозяйке таверны далеко до дворцового повара, но, тем не менее, готовит она отменно. Принц слегка улыбнулся и хотел было подойти к девушке, но передним, будто из неоткуда, выскочил огромный белоснежный двуглавый пес, что ранее напугал сержанта дворцовой стражи. Однако на этот раз зверь не рычал, а припав на передние лапы, неловко вилял обрубком хвоста. Высунутые языки придавали обеим мордам животного выражение полного щенячьего восторга. - Снежок… - Голос дренеи звучал укоризненно. – Не беспокой нашего гостя, дай ему поесть. Пес обернулся к хозяйке и жалобно заскулил. - Ничего страшного. Парень присел на корточки, чтобы дать обнюхать свою руку, после этого он тут же был повален на спину и вылизан двумя шершавыми языками. Было немного щекотно, а главное, поведение собаки как-то заставило слегка померкнуть переживания прошедших дней. - Снежок!! – Теперь Тенра была явно недовольна. – А вот это, уже ни в какие ворота не лезет! Человек голодный и ты ему мешаешь. Более того, какое бесстыдное поведение?! Где твое достоинство? Манеры?... Пока девушка говорила, собака понуро опустила обе головы и, бросив тоскливый взгляд на принца, отошла, чтобы улечься в углу. Вытерев лицо, протянутой эльфийкой салфеткой, Андуин сел в одно из кресел возле стола. Аккуратно отломив кусок хлеба, он осмотрелся в поисках кружки. - Если не хочется быть «величеством», - Тайлена уже стащила с подноса несколько фруктов и с наслаждением их жевала, - то и вести себя нужно, не как на званом ужине… Парень благодарно кивнул, после чего жадно набросился на еду. Гневион всегда знал, что рассказы путешественников порой не отвечают действительности, но он никак не ожидал, что они могут настолько идти с ней в разрез. На словах, Штормград – людская столица, а так же место обитания лидера всего Альянса, был прекрасный городом из белоснежного камня. На стенах величественных зданий, должны были трепетать стяги с гербами королевской семьи и высшей знати. Фонтаны, практически на каждой площади, искрившиеся в лучах солнца и всегда висевшие над ними радуги, соседствовали с прекрасными яблонями, сочными плодами которых можно было полакомиться. А городской порт так и вовсе удостаивался отдельных описаний. Говорили, что если прийти туда рано утром, когда туман еще стелится над самой водой, укрывая собой море, когда солнце еще не поднялось достаточно высоко, но ночь уже практически отступила, то прибывающие в этот момент корабли были поистине волшебны. Туман поглощал звуки, даже скрип снастей не нарушал утреннюю тишину, и можно было бесконечно любоваться, как из белой дымки величественно появляются паруса уже слегка окрашенные восходящим солнцем в нежный розовый цвет. Но все это было только на словах. На деле же, после двух дней полета дракона встретил обычный, захудалый город. Каменные стены казались серыми от грязи и пыли, прямо на улицах, возле домов красовались кучи мусора по которым, с хозяйским видом, сновали крысы. Фонтаны были и, возможно когда-то работали, но сейчас на них высох даже мох, который должен был расти при должной влажности. Люди попадались редко, и они старались не смотреть на смуглого странника. Город производил поистине плачевное впечатление, Гневион даже начал сомневаться, что поступил правильно, прилетев сюда в поисках помощи. Однако отступать дракон не любил и уж лучше довести начатое до конца, чем бросить все на половине дороги. Пусть результат будет отрицательным, но все-таки будет. Парень остановился перед дворцовыми вратами и бросил на здание мрачный взгляд. В отличие от остального города, за дворцом явно следили. Камень сверкал белизной, а на ветру трепетали два флага. Один был ярко-синий с золотой мордой льва, второй – багрово-красный с летящим драконом. Если герб со львом – символ правящей семьи Штормграда, был Гневиону знаком, то второй он увидел впервые и почему-то сразу испытал к нему острую неприязнь. Дракон на знамени мог означать все что угодно, начиная от олицетворения силы и доблести рода и заканчивая прямым предупреждением, что в замке завелся настоящий дракон. Последний вариант парень отмел сразу, ибо мало верил, что король позволит кому-либо из рода «огромных ящеров» устроить в своем замке логово. По крайней мере, если судить о короле по чужим рассказам. Пока Гневион рассматривал величественную постройку к нему подошел один из стражников в начищенных до блеска доспехах. - Простите, вам чем-нибудь помочь? Вопрос оторвал парня от раздумий, сначала он посмотрел на человека, потом, осознав, что у него спросили, слегка улыбнувшись, ответил: - Я бы хотел увидится с принцем, Андуином. Стражник переменился в лице, как будто у него попросили увидеться с кем-то мертвым. Гневион даже испугался, что наследник Штормграда все-таки умудрился влезть в какую-нибудь заварушку, стоившую тому жизни. - Простите, но это невозможно. – Скорбный вздох обозначил небольшую паузу. – Принц тяжело болен и ему противопоказаны визиты. - Болен? Чем? - Никто не может до конца определить, но говорят, что случай очень тяжелый. Хитрость, банальная до безобразия, пришла на ум мгновенно. - Знаете, я ведь разбираюсь в медицине. Если бы я мог взглянуть на принца… - Боюсь, что вынужден отклонить ваше предложение. Леди Катрана доверяет только своим врачам. - Леди Катрана? – Что-то тревожное было в этом имени, Гневион уже слышал его когда-то, вот только не мог вспомнить когда. - Да, королева. - Что ж, - парень слегка поклонился, - раз в моей помощи не нуждаются, то, пожалуй, удалюсь. Стражник внимательно следил за загадочным гостем, пока тот не скрылся за поворотом. Поняв, что дальше за ним следить не будут, дракон в человеческом обличии задумался. Все становилось, чем дальше, тем хуже. Пандария, драконы, теперь и… Андуин. Надо было все хорошенько обдумать и, пожалуй, убедиться в плачевном состоянии Штормградского принца лично. Проверив свои карманы, Гневион понял, что пару дней он вполне может задержаться в главном городе Альянса. Очередное утро было гораздо лучше нескольких предыдущих. По крайней мере, Андуин лежал на кровати, а не жался в какой-то подворотне. Пахло свежим хлебом и травяным чаем. Слышалась какая-то возня и довольное собачье рычание. Открывать глаза совершенно не хотелось, и раз никто не настаивал, то парень предпочел делать вид, что все еще спит. Ему очень повезло. Девушки, что помогли ему вчера действительно оказались искательницами приключений. Дренея по имени Тенра, была охотницей именно поэтому везде ходила в сопровождении большого белого, двуглавого пса с соответствующим именем Снежок. Тайлена, ее спутница-эльфийка, оказалась друидкой, следующей по пути баланса. Прошлым вечером обе странницы внимательно выслушали историю принца и после недолгих обсуждений решили, что ему стоит остаться в их обществе, тем более раз других вариантов, по сути, и не было. Потом дренея вернулась к прерванному, еще в зале разговору. Оказывается, Экзодар – космический корабль и по совместительству город дренеев, пропал. Нет на месте, где он был ранее, остались следы стоянки, но строение с гладкими стенами, чем-то напоминавшее кристалл, пропало. И судя по всем признакам, пропало довольно давно. Более того, по словам охотницы, самих дренеев стало значительно меньше. Нет, они попадались, доказательством чего была вчерашняя «парочка» в таверне, но все больше те, без кого Экзодар мог вполне обойтись. За несколько дней девушки не встретили ни одного дренея паладина, воина, охотника, жреца или шамана. А это уже настораживало. Потом вспомнили, что когда-то Андуин был в учениках у лидера дренеев – пророка Велена. Что как раз тогда раса космических путешественников, действительно едва не покинула Азерот, но в итоге они все-таки остались. Однако, почему они изменили принятое ранее решение никто не знал. Оставаться в городе было небезопасно, но прежде чем двинуться в путь, Тенра и Тайлена намеревались дождаться еще двух своих спутников, которые уже были на пути из Дарнаса – эльфийской столицы. Никакого плана действий пока не было. Для начала решили двинуться на север, в сторону Стальгорна, в надежде на помощь дворфов. - Андуин… - Кто-то осторожно тронул принца за плечо. – Уже далеко за полдень. Нехотя открыв глаза, парень увидел две довольные собачьи морды и саму хозяйку пса. Тенра уже была полностью одета и явно готова в любой момент двинуться в путь. Убедившись, что принц проснулся Снежок деловито ушел в угол продолжать грызть какую-то кость, доставшуюся ему после вчерашнего ужина. - Сначала поешь, а потом вымой голову вот с этим. - Дренея продемонстрировала пузырек с темной жидкостью. - Что это? – Андуин уже начал выбираться из кровати. - Краска для волос. – Заметив удивление на лице принца, Тенра добавила, - они ищут блондина с голубыми глазами, а с нами поедет брюнет. В ванной лежит пара вещей, надеюсь, хоть что-нибудь подойдет. - Спасибо. - Кивнув, парень отправился приводить себя в порядок. Спустя некоторое время, Андуин вернулся в комнату. Потрепанную одежду заменили вполне приличные сапоги, в которые были заправлены темно-зеленые вельветовые штаны. Одетая поверх рубахи, кожаная короткая кираса, была немного велика, но особых трудностей это не вызывало. Подошли и одни из перчаток, бывшие настолько тонкими, что парень их совершенно не ощущал. В дополнение ко всему теперь он был жгучим брюнетом, и узнать в нем Штормградского принца было довольно проблематично. Пока, Андуин приводил себя в порядок, народа в комнате прибавилось. Тенра сидела, развалившись в кресле, и гладила Снежка, который совершенно бесцеремонно уложил ей на колени обе свои головы. Тайлена разбирала мешочек с травами. Извлекая из него растения по одному, она придирчиво их осматривала и откладывала в одну из двух кучек перед собой. Кроме уже знакомых охотницы и друидки, на одной из кроватей сидели еще два ночных эльфа – парень и девушка. Кожа новоприбывшей была немного темнее, чем у Тайлены, а белые волосы свободно спадали на спину эльфийки, и казалось, что снег лежал на ее зеленой броне украшенной древесно-лиственными мотивами. Парень был явно старше, возможно это было из-за короткой бородки и отпущенных бакенбард, насыщенного фиолетового цвета, в тон доходившим эльфу до середины спины волосам. В дополнение к его образу была простая кожаная броня серого цвета и посох, навершие которого было выполнено в форме медвежьей лапы. - А вот и наш почетный гость. Прошу знакомиться, принц Андуин… - Голос дренеи был наигранно торжественный. - Просто Андуин, без принца… - Не суть. А это, - Тенра по очереди указала на новеньких, сначала на девушку потом на парня, - Кериэль и Истраэль. Оба друиды, как и Тайлена. Эльфы почтительно поклонились. Если человек ничего не путал, то судя по экипировке, парень был друидом-медведем, которых еще называли стражами, а девушка вполне могла изучать школу исцеления. Внимательно посмотрев на Андуина, Кериэль подтянула ноги на кровать и, скрестив их, устроилась поудобнее. - Так во что мы вляпались на этот раз? – Вопрос девушки был явно обращен к дренее. - Пока не знаю. Но судя по тому, что мы вчера услышали, дела дрянь. Кстати, Андуин, - охотница мило улыбнулась, посмотрев на принца, - не стой столбом и съешь, наконец, свой завтрак, а то тут многие на него претендуют. - Простите, я все еще немного в замешательстве. После всего произошедшего… - Надеюсь это обычные проблемы, а не что-нибудь из ряда вон выходящее? – Друидка-целитель в зеленой броне теперь выглядела слегка озадаченной. - Из ряда вон, ну или я просто сошел с ума. Сказав это, принц сел в свободное кресло и подтянул к себе стоящий на столе поднос со свежим хлебом и чаем. Посмотрев на свой завтрак, Андуин понял, что он голоден как волк, однако приличия требовали сначала поведать свою историю еще раз. Собравшись с мыслями, он уже хотел начать рассказ, но дренея опередила его: - Сначала я бы послушала, что у вас случилось, что вы так долго добирались из Дарнаса. Истраэль помрачнел и отвернулся, а Кериэль тяжело вздохнула. - Ты же знаешь, что у некоторых есть дурная привычка спать в Изумрудном Сне. После этих слов, парень-друид стал еще мрачнее, и, казалось, даже немного уменьшился в размерах. Не обращая не это внимания, девушка продолжила: - В итоге, в одно прекрасное утро, я не смогла его разбудить. - Но там не должно было этого быть, - подал голос Истраэль. - Чего? - Изумрудного Кошмара. Тайлена оторвалась от своего занятия и внимательно посмотрела на друида. - Но ведь Малфурион победил Лорда Кошмаров, а значит, Изумрудный Сон практически полностью пришел в норму. - Я тоже так думала. А в итоге потратила примерно полдня в безуспешных попытках его разбудить. После, направилась к Сестрам Элуны. Услышав, что кто-то не проснулся только сегодня, к нему поспешила сама верховная жрица и несколько друидов. Спустя пару часов, Истраэля все-таки вернули в реальность. Пока он приходил в себя, я узнала, что Кошмар так и не победили. Все что смог Малфурион… - здесь Кериэль замялась на пару секунд, после чего ее голос стал тише, - перед своей смертью, так это отвести его от Азерота, но в обмен на это пострадали Тельдрассил и Дарнас. - Что с городом? - Большинство его жителей спят… и видят кошмары. Бесконечные кошмары. Бодрствующих не больше нескольких десятков. Все что они могут, это присматривать за спящими и молиться Элуне. Закончив, девушка положила руку на колено своего спутника. Некоторое время все молчали, обдумывая случившееся. После рассказанного, Андуину почему-то уже кусок не лез в горло. Чем дальше, тем больше он убеждался, что либо он, либо весь мир сошли с ума. Прошло несколько минут, прежде чем Тенра, сказала, окинув взглядом собравшихся: - Что ж подведем итог. Кошмар не побежден, хотя мы помним все по-другому. Экзодар скрылся в неизвестном направлении, что тоже не соответствует нашей действительности. Ну и напоследок, Ониксия – королева Штормграда. - Что?! - Как?! - А вот так. – Тайлена снова оторвалась от своих трав. – Более того, если судить по обрывкам услышанного нами за последние дни и рассказу самого Андуина. Она полностью контролирует короля, а принца чем-то опаивает, говоря всем, что он тяжело болен. - Постой, - Кериэль подняла руку, привлекая внимание, - но как возможно, что весь мир так кардинально переменился всего за одну ночь. - Кстати да. Засыпал то я вполне себе в Изумрудном Сне… Хотя я затрудняюсь сказать когда он стал Кошмаром. - Может… - Голос Штормградского принца был слегка неуверенным. - Может мы как-то оказались в другой вариации Азерота. - Возможно. – Тенра, задумчиво теребила одно из щупалец. – Помниться как-то дракон… Кайроз, кажется, ставил эксперименты с песками времени. Я в его «видениях» чего только не насмотрелась. - Стоит тогда к нему наведаться. Расспросить. - Не выйдет. – Тайлена принялась за очередной мешочек. – Портала в Пандарию нет, а плыть туда никто не соглашается. - Почему? - Земли поглотили Ша… Снова в комнате повисло молчание. Каждый из присутствующих думал о случившимся, и будущее виделось им довольно мрачным. Всё, ради чего они сражались долгие годы, утекло как песок сквозь пальцы. Победы обернулись поражениями. Приобретения стали утратами. А на месте надежды стало зарождаться отчаянье. Тенра с силой стукнула по столешнице, от чего все обратили на нее внимания, отвлекаясь от мрачных мыслей. - Раз так, то мы не пойдем в Стальгорн, мы отправляемся в Запределье. - Почему именно туда? - Потому, что там должны быть дренеи. А даже если их и нет, то есть остатки наших кораблей. Нужно попытаться связаться с Экзодаром и спросить обо всем Велена… Все-таки он Пророк и может знать хоть что-то. - Когда выдвигаемся? - На закате и будем двигаться без остановок. Прежде чем лезть куда-либо, нужен план и Гневион прекрасно это понимал. Именно поэтому ему пришлось потратить целый день на подготовку, а так же изучение расписания стражи и маршрутов патрулей, хоть это его и раздражало. С момента странного пробуждения в Пандарии прошло уже почти пять дней, а никаких ответов так и не появилось, более того не было даже зацепок. Как только город укрыла ночная тьма, парень подошел к окну комнаты, которую он временно снимал и, открыв его, забрался на подоконник. Превращаться в дракона было рискованно, парящий в небе ящер фигура слишком заметная, но был и другой вариант. Стараясь не шуметь, Гневион отрастил себе пару крыльев и, осмотрев улицу, чтобы убедиться в отсутствии лишних свидетелей, практически бесшумно взлетел. Замок был совсем рядом, поэтому спустя несколько минут частично превратившийся дракон уже сидел на одной из его башен, внимательно осматриваясь. Все что ему было нужно, это найти окно спальни принца Андуина и постучать, надеясь на ответ. Глупо конечно, даже, пожалуй, наивно, но ничего лучше Гневион придумать не смог. На словах все было просто, а в действительности оказалось, что ночью замок освещают так ярко, что подлететь к его стенам незамеченным становилось практически невозможно. Еще раз, осмотревшись и отметив где находиться стража, парень осторожно спланировал на одну из крыш внутренней территории, тут же нырнув за печную трубу. Досчитав до десяти, он выглянул. Было тихо. Стараясь не высовываться и не греметь когтями по черепице, дракон направился дальше. Пока все шло хорошо, но у его плана был один огромный изъян – Гневион не знал, какие из замковых окон вели в спальню наследного принца. Оставалось полагаться только на чутье. Остановившись на краю здания, парень немного свесился с крыши и аккуратно потянул носом воздух. Гамма запахов была не из приятных: лошади, подгоревшая еда, засорившиеся стоки, крысы… Однако среди всего многообразия, едва различимо, чувствовался тонкий аромат который Гневион ни с чем бы никогда не спутал. Он сам не мог объяснить почему, но запах Андуина всегда напоминал о лете, солнце и меде, и сейчас эти ощущения вели куда-то левее от того места где находился дракон. Следуя за своим носом, парень перемещался по крышам и стенам, пока не оказался у окна с плотно запахнутыми занавесками, что выходило на небольшое озеро. Здесь запах был сильнее всего. Набравшись смелости Гневион постучал. Прошло несколько минут, но ответа не последовало, тогда дракон постучал чуть громче и настойчивее. Внутри послышалась возня и осторожные шаги, кто-то приближался к окну. Вот занавески дрогнули и разошлись в стороны. Вместо Штормградского принца, с другой стороны стекла, на Гневиона смотрела Леди Катрана Ринн. Увидев ночного гостя, женщина распахнула окно и попыталась схватить его за руку. Реакция много раз спасавшая парня, не подвела она его и в этот раз, позволив за долю секунды отскочить от ставшего опасным окна. Гневион видел женщину впервые, но ее запах говорил о многом. Она пахла драконом, черным драконом с некой долей безумия. - Ты?! – Прошипела женщина, гневно сверкнув глазами. - Т-Ты?! – Постепенно парень сложил два и два, начав догадываться, кто перед ним. Зловещая ухмылка исказила красивое женское лицо. Не выпуская ночного гостя из поля зрения, Леди Катрана полуобернулась в комнату и прокричала: - Стража! Быстрее! Здесь дракон, что похитил принца!! Непонимание и страх переполнили Гневиона, когда он совершенно необдуманно метнулся прочь от замка. Последняя надежда рухнула. Больше идей не было, и идти было теперь не к кому. Отчаянно молотя крыльями по воздуху, дракон несся куда глаза глядят. Ониксия следила взглядом за удаляющейся фигурой, прошептав в какой-то момент: - Беги, малыш, беги… Попасть в Запределье из Восточных королевств можно было только одним способом – пройти через Темный портал, который находился в Выжженных землях. Любой, кто видел портал впервые, был впечатлен. Поверх двух огромных каменных колонн, лежала третья украшенная змеей с раскрытой пастью. У каждой из опорных балок стояла каменная фигура в балахоне, сжимая направленный в землю меч. Получавшаяся арка, находилась на возвышении, а между камнями вращался зеленоватый вихрь, обозначая переход в иной мир. До Выжженных земель, Андуин и его спутники добрались за двое суток. Наняв лошадей, они покинули Штормград на закате, как и собирались. Темп держали средний, жалея животных, но и стараясь двигаться не слишком медленно. Когда ночь подошла к концу, рощи Эльвинского леса сменились редколесьем, а кирпичный оттенок почвы, говорил о том, что путешественники добрались до Красногорья. Около часа пришлось потратить в небольшом городке Приозерье, нужно было сменить лошадей и пополнить припасы. Потом дорога шла на север, уводя путешественников в Пылающие степи, хорошо хоть ехать по ним нужно было всего несколько часов. Чуть позже, снова вернувшись в Краногорье, но уже значительно восточнее, можно было насладиться прекрасным видом на долину и находящееся в ней озеро. Правда, путникам, направлявшимся к порталу, было некогда любоваться красотами. Ни поджимавшее время, ни темнота не располагали к подобному. Следующая остановка была в гоблинском поселении Веслотопь, уже на исходе второй ночи. Хоть все уже были довольно уставшими, решили долго в нем не задерживаться. Еще раз, сменив коней и пополнив припасы, группа двинулась вглубь болотистой местности, зажатой между двумя невысокими горными хребтами. Спали прямо в седле, чтобы не тратить времени, тем более что темп движения пришлось сбросить, чтобы не угодить в трясину. Уже к вечеру, снова показались холмы, плавно становившиеся невысокими горами. Последний перевал был осилен ближе к полуночи, и до портала оставалось всего несколько часов. Земля, под копытами лошадей стала сухой и безжизненной. Временами легкий ветер, поднимал песок, закручивая из него небольшие смерчи, и играл перекати-полем. Где-то завыла гиена. А на фоне ночного неба уже начала вырисовываться громадина портала. Андуин и его спутники ехали в тишине, лишь Снежок иногда позволял себе недовольное рычание, когда чуял рядом какого-нибудь хищника. Все было спокойно, но вдруг над равниной разнесся драконий рев, немного спустя послышались еще два. Гневион летел изо всех сил, которых оставалось все меньше. Конечно, дворцовая стража вряд ли могла поймать дракона. Но если бы дело было только в ней. Ониксия не намеревалась так просто отпускать того, кто столь бесцеремонно вторгся на ее территорию, поэтому в погоню были отправлены двое «особенных» стражников. Как только преследователи покинули пределы столицы, они явили свой истинный облик и два, больших черных дракона взяли след беглеца. Благо и он успел закончить превращение полностью, что давало хоть какой-то шанс избавиться от погони. Однако преимущество было не на стороне Гневиона. Два других ящера были крупнее, а, следовательно, полет давался им куда легче. Начиналась уже вторая ночь и юный дракон стал уставать. Он летел куда глаза глядят, постоянно меняя направление в надежде избавиться от преследования. Два других зверя, не пытались настигнуть его или напасть, их целью было измотать жертву, а уже потом доставить своей королеве. Плохо понимая, где он, Гневион перелетел горы, отделявшие Выжженные земли от Тернистой долины и издал переполненный радости рык. Едва коснувшись драконьей морды, ветер принес запах. В нем было лето, солнце и мед. Окинув взглядом долину, огромный зверь увидел конную группу, направлявшуюся к огромному порталу. Сомнений быть не могло. Одним из них был принц Андуин. Откуда-то взялись новые силы, и слегка оторвавшись от погони Гневион устремился к путникам. Сзади послышались два разъяренных рева. - Драконы?! – Тенра притормозила своего коня, вглядываясь в ночное небо. - Черные… - Добавила Тейлена, полагаясь на свое ночное зрение. - Черт! – Выругалась дренея. – Кажется они за нами. Гоните! Гоните изо всех сил к порталу!!! Живо!! Пять коней сорвались в галоп, подстегиваемые животным страхом перед огромными ящерами. Драконы приближались, но никто даже не пытался оглянуться, целиком сосредоточившись на дороге. А вот портал, наоборот казался непозволительно далеко. Внезапно, небеса наполнились полным боли воем, едва не заставив одну из лошадей метнуться на ближайшие камни. Пытаясь выровнять своего коня, Истраэль кинул взгляд через плечо и придержал поводья. - Стойте! – Дождавшись пока остальные все-таки притормозят, друид добавил. – Тут что-то не так. Два, более крупных зверя, яростно нападали на третьего. Дракон закладывал виражи и маневрировал как мог, но его собратья действовали как хорошие загонщики. Направляя жертву обманными атаками, друг на друга, они впивались в нее когтями и зубами. Вот еще один вой обозначил укус в плечо и дракон едва не упал, но все-таки удержался в воздухе. Андуин внимательно следил за боем, и что-то смутно знакомое было в меньшем звере. Вот только что? - Мы должны ему помочь. – Не дожидаясь ответа, принц направил своего коня к сражавшимся в небе гигантам. - О, Нааару, прошу вас не забыть нас. – Охотница, пришпорила лошадь, стараясь нагнать жреца. – Андуин, это драконы! Их могли послать за тобой! - Знаю. Но еще я знаю, что мы должны помочь тому, что поменьше. - Уууу…. – только и смогла выдать Тенра. Золотое сияние укрыло Гневиона щитом, заставив на этот раз взвыть его преследователей, что больше не могли добраться до своей жертвы. Быстро отыскав причину внезапной неудачи, один из драконов плюнул сгустком огня. Дренея едва успела с помощью свиста увести из зоны поражения лошадь принца. В следующий миг подоспели друиды, спрыгивая на ходу со своих животных. - В корни их, быстро. – Тайлена уже начала читать заклинание. – И свяжите им морды. Длинные, покрытые шипами, наполовину иссохшие лианы, вырвались из земли. Они тянулись вверх, пока не схватили драконов и не притянули их к земле, старательно опутывая огромных зверей. Гиганты пытались сопротивляться, но лишь больше запутывались и мешали друг другу. Третий зверь, смотревший на все слегка недоуменно, неловко спикировал к тем, кто его спас. Едва коснувшись земли, он превратился в человека. - Гневион?! – Удивленный принц тут же подскочил к парню. - Андуин?! – Дракон был удивлен не меньше. – Что с твоими волосами? Выглядит ужасно. Тебе не идет. - Замолчи и дай посмотреть на рану. Остальные подошли к парням, пока Андуин шептал молитву исцеления. Все прекрасно знали дракона и хорошо помнили, что принесло его прошлое появление. Выражения лиц путешественников не предвещало Гневиону ничего хорошего. - Смотрите кто у нас тут? – Дренея была явно не настроена на милую беседу. – Неужели наш юный манипулятор? Как успехи по спасению мира? С виду не очень получается, что скажете, ребята? - Ну да, не особо. – Добавила Кериэль. - Определенно. – Закончила Тайлена. Только Истраэль промолчал, внимательно наблюдая за связанными драконами. Заклинание надежно держало зверей, но рано или поздно оно должно было закончиться. - Я ни в чем не виноват… послушайте. Треск разрываемых растений заставил всех посмотреть на драконов. Одному из ящеров все-таки удалось освободить свою морду, и он изрыгнул пламенную струю. Две лошади сгорели на месте, остальные бросились прочь от огненного ада. - Черт!! Как нам теперь добраться до портала?! Они сейчас освободятся, и добежать мы никак не успеем. - Мы можем перекинуться в саблезубов или воронов, но вот ты и принц… - Предоставьте это мне. – Гневион пошевелил поврежденным плечом и, слегка поморщившись, начал меняться. Несколько секунд спустя, не смотря на возражения дренеи, дракон взял в лапы Андуина и охотницу, дождался, когда друиды примут облик штормовых воронов, и как можно быстрее полетел к порталу. Расстояние сокращалось стремительно, но и сдерживающие ящеров путы слабели с каждой секундой. Когда беглецы на большой скорости влетели в портал, огненный шар опалил одну из стороживших его фигур. По зеленому вихрю перехода пошла рябь и из него вырвались дракон и три крупных птицы. Не останавливаясь, они продолжили движение, но вскоре притормозили и с недоумением увидели, как тускнеет пройденный ими портал. Всего несколько секунд спустя, между колоннами, очень похожими на Азеротовские, осталась только пустота, отрезая путешественников от их мира. Бережно опустив свою ношу, дракон стал человеком, а вороны превратились в ночных эльфов. Новоприбывшие что-то оживленно обсуждали и совсем не думали смотреть в сторону затухшего портала. Но если бы они обратили на него немного внимания, то заметили, что возле одной из колонн стояло две темные фигуры, почти не различимые в тенях величественной постройки. Потом одна из фигур, с большими изогнутыми рогами и крыльями, напоминавшими крылья летучих мышей, опустилась на колено и обратилась к другой: - Это то, что ты хотела? Голос был низким, явно мужским и очень уставшим. Ответ же был произнесен высоким женским, даже скорее детским голосом: - Да, именно то. А теперь нам нужно идти. Вторая фигура, едва доходившая первой до колена, поспешила прочь, даже не проверяя следует ли за ней ее спутник.