***
С самого начала XV века Трансильвания была охвачена кровопролитной войной двух орденов — Ордена Дракона и Ордена Алых Роз. Алые Розы превосходили своих противников в силе, словно были демонами, и лишь крепкая непоколебимая вера в Господа и собственные силы помогает Драконам отражать их нападения почти без потерь. 1439 год. Глава святого Ордена Дракона — Валериус Старший продолжает вести войну против турецкой армии и неизвестного Ордена Алых Роз. И у турок и у иноземных демонов одна цель — обладать Румынскими землями. Однако у противников нет и шанса, словно сам Господь оберегает своих рыцарей. Этот год стал очень важным для Валериуса, потому что его семнадцатилетний сын Владислав наконец был готов выйти на фронт и доказать силу своей веры. Влад был единственной отрадой отца, ведь его мать умерла при родах. Он забрал её жизнь себе — так все говорили. Владислав превосходно умел сражаться и искренне верил в единого Бога, однако война была ему не слишком по душе. Зная это, Валериус Старший решил прикрепить к сыну своего оруженосца Гэбриэла. Когда ему исполнилось двенадцать, Валериус Старший решил взять смышлёного мальчика под свою опеку, однако даже священная война не изменила мировоззрения Гэбриэла, поэтому Влад был последней надеждой главы ордена в этом деле. Юноши быстро сошлись. Владислав взял мальчишку под своё покровительство, начал обучать его военному делу и каждый день читал Святое писание, объясняя каждое непонятное слово. И когда Владу пришлось выйти в свою первую битву, Гэбриэл был рядом с ним. 1442 год. Владислав и Гэбриэл стали закадычными друзьями. Раздельно их видели редко, несмотря на столь большую разницу между ними. Влад усердно перечитывал Святое писание и вместе с отцом рассматривал военные тактики, обучаясь мастерству полководца. Его помолвили с дочкой одного трансильванского барона, которой успел исполниться только год. Однако Владислав, который хотел угодить своему отцу, уже любил свою Маришку. Так как Гэбриэл был благородного происхождения, в младенчестве потерявший родителей, юношу принимают в Орден Дракона. Он, как и его друг-принц, обладал военным талантом и имел все основания метить в полководцы. Друзей отличало лишь то, что Гэбриэл, даже вступив в ряды Святого Ордена и внешне соблюдая все полагающиеся религиозные обряды, так и не уверовал в единого Бога. 1444 год. Орден Алых Роз и турки нещадно громили Румынскую армию. Людей не хватало, и орден прибег к крайним мерам — Валериус Старший призвал в свою армию преступников, наёмников и прочий чёрный народ. Они были всего лишь пушечным мясом, которое было не жалко пустить в расход, однако князь смог убедить их, что идя в битву во имя Господа, они смогут покрыть свои грехи. 1452 год. Турецкие войска отступили, а Орден Алых Роз, напротив, начал атаковать с усиленной мощью. Валериус Старший был серьёзно ранен в ногу. Ему с трудом удавалось передвигаться, а сесть верхом он и вовсе не мог. Покинув фронт, Валериус Старший назначил Владислава своим преемником. Старые вояки ушли вместе со своим командиром, но Влад с лёгкостью назначил новых военачальников. Свадьбу с прекрасной баронессой Маришкой пришлось отложить на неопределённый срок. Влад и Гэбриэл стали руководить элитными войсками. Владислав всё реже и реже писал своей избраннице, иногда затягивая очередной ответ до тех пор, пока Гэбриэл не начинал напоминать ему по нескольку раз за день. Мужчины поменялись ролями. Влад растерял всё своё христианское благочестие и уже не видел в войне проведение Господне, ему начинало нравиться убийство как таковое. Он видел во врагах не еретиков, а своих собственных противников. Ему нравилось убивать их самыми различными способами и подвергать пыткам. Самым излюбленным истязанием стало посажение на кол. В этом княжеский сын достиг истинного мастерства, и вскоре Владислава Валериуса стали именовать никак иначе как Владислав Цепеш, что означало «колосажатель». В отношении же Гэбриэла неожиданно, напротив, вдруг стали проявляться запоздалые плоды прошлых усилий принца укрепить друга в христианском мировоззрении: мужчина стал видеть всё больше смысла в Святом писании, он начал изучать все религиозные книги, что находил у Влада, которые раньше попросту игнорировал, усердно молиться и посещать церковь. Словно набожность Владислава, покинув княжеского сына, вдруг перекинулась на его друга. 1457 год. Орден Алых Роз скрылся и, воспользовавшись этим, на военную арену вернулись турки, сопровождаемые неким Орденом Некрополис. Предводители этого ордена были чёрными колдунами и молились демону Мефистофелю. Валериус Старший, поняв, что больше никогда не вступит в битву, женился во второй раз, и молодая жена принесла ему второго сына. Вся надежда на светлое будущее страны и православной церкви лежала на плечах Владислава. 1458 год. Война всё продолжалась, и конца её видно не было. Турки снова отступили, на этот раз навсегда. Остались лишь Орден Некрополис, возглавляемая семьёй Фауст, и вездесущий Орден Алых Роз. Слава Владислава как жестокого государя разнеслась по всем Румынским землям. Гниющие трупы на кольях были красноречивие любых слухов. Христианская церковь угрожала князю отлучением. Помолвка с баронессой Маришкой была разорвана, несмотря на то, что Цепеш все ещё считался слугой церкви. 1461 год. Владислава Цепеша всё-таки отлучили от церкви. Это не стало для него неожиданностью, но Валериус Старший и Гэбриэл были в ужасе от этого решения. Валериус Старший отказался отстранять своего сына от обязанностей главного рыцаря Ордена Дракона, и Владислав по-прежнему оставался на войне. Из-за этого отлучения все начали считать Влада антихристом, и он получил второе имя — Дракула — сын дракона в смысле сын дьявола. Не только враги принца подвергались изощрённым пыткам и ужасным казням, но и его подчинённых даже за незначительную провинность грозила постигнуть подобная участь. Владислав, развивший в себе садистскую склонность получать наслаждение от истязаний, нередко собственноручно принимал участие в таких наказаниях провинившихся, удовлетворяя свою кровожадность. Влад знал, что все рыцари ордена и солдаты боятся и ненавидят своего полководца, равно как и презирают Гэбриэла, состоявшего с ним в дружеских отношениях, равно как и Валериуса Старшего, у которого не хватило духа отказаться от своего сына. 1462 год. Орден Некрополис и Орден Алых Роз ослабевали. И всё благодаря Ордену Дракона. Рыцари святого ордена смогли отвоевать Валашские земли. Их новая крепость располагалась прямо на краю ущелья — так захотел сам Владислав. По каменному мосту, что соединял два края, не мог пройти большой отряд, а значит и захват бастиона становился невозможным. На том же самом мосту Гэбриэл убил Владислава, пробив мечом его сердце. Гэбриэл полагал, что его друг связался с турками и предал Господа. Он ошибался… За предсмертной улыбкой Владислава стояла вещь куда более страшная. Умирая, он мысленно читал молитвы, которые уже давно успел выучить. Он призывал Дьявола и просил принять его бессмертную душу в обмен на бессмертие плоти и вечную молодость. И Люцифер услышал его. Момент перевоплощения Владислава в бессмертного демона скрыт завесой тьмы. Ясно лишь одно — там, за гранью жизни и смерти, он заключил сделку с Дьяволом и вернулся назад. Валерий Старший, узнав об этом, отрёкся от своего сына и поклялся, что его род будет проклят, если он не сможет убить Влада. На это Владислав лишь рассмеялся и пообещал, что род Валериусов никогда не попадёт в Рай, ибо Дьявол подарил ему бессмертие. Вернувшись к своей семье, глава Ордена Дракона принял решение отправиться в Ватикан, чтобы повторить клятву перед лицом Господа. 1463 год. Владислав понял цену своего бессмертия и вечной молодости. Он должен был пить кровь людей, чтобы сохранять дары дьявола. А так как Влад и в человеческом обличье наслаждался кровью своих врагов, то теперь, когда сердце его больше не билось, такие жертвы не трогали его. К тому же он заметил, что если дать обескровленному человеку немного своей крови, тот сам превращается в вампира. Чем больше крови отдаёшь умирающему, тем сильнее получается слуга. Так, меньше чем за год, Влад создал из своей армии бессмертный вампирский легион. Единственный проблемой был солнечный свет, но это волновало Дракулу меньше всего. Ведь Орден Алых Роз тоже состоял из вампиров, под предводительством короля Миднайта. Изначально, узнав, что Владислав Дракула стал одним из них, король Магнус предложил ему присоединиться к Первому Королевству Вампиров и объединиться. Однако Влад отверг это предложение, сказав, что он сам король и не станет вассалом Миднайта, что ни он, ни те, кто идут за ним, никогда не склонят пред ним головы. Так война за Румынские земли и Господа превратилась в войну за вампирскую власть. Гэбриэл был утерян навсегда. Но Влад, благодаря встрече с Дьяволом, узнал всю правду: его лучший друг оказался посланником небес, Левой Рукой Господа, которому было суждено пронзить сердце антихриста. Их встреча была предопределена с самого начала. Вернувшись в Румынию, Валериус Старший попытался убить Дракулу, но не смог. В последний момент рука его дрогнула над телом сына. Влад убил его без сожаления. Его сын Аурелиу Валериус, знавший, ради чего отец распрощался с жизнью, был готов продолжить его миссию. Дракула с радостью принял вызов. 1499 год. Война закончилась однозначной победой Ордена Дракона. Румынские земли обрели своего князя, а вампиры отреклись от монархии. Влад, убивший Аурелиу и его мать, был готов встретиться с очередным противником — внуком Валериуса Старшего. 1500 год. Владислав Дракула, как основатель потустороннего Ордена Дракона, узнал, что Люцифер не терял времени даром, создавая новых вампиров, которые по праву носили имя Дракула. В этом году состоялась его встреча с Владом Цепешем III, который предпочитал зваться Алукард.***
- Удивительная история, - заключила Алекс. – Ведь именно тогда сам Люцифер загорелся желанием создать свой Орден, чтобы контролировать через них дела земные. Я уже читала об этом. - Всё верно, - согласился Вулдбейн. - Но это лишь начало истории. - Дальше, прошу Вас, расскажите дальше! - Александра вела себя как ребёнок, которому рассказывают сказку перед сном, но уже не могла остановиться. Пред взглядом её вставал Владислав Дракула, таким, каким она видела его на портретах в книгах. - Всему своё время, дорогая, наберись терпения, - Вулдбейн мягко осадил свою ученицу. - Мне кажется, что этим рассказом я уже разбудил твою память. И лучшим сейчас будет пойти спать - близится полдень. И если тебе не приснится война XV века, то я не Вулдбейн Дракула. Александра улыбнулась, но всё же согласилась отправиться в спальню. Книги могли и подождать - впереди была вечность. Вулдбейн оказался прав - Алекс действительно увидела во сне события, о которых ей было рассказано. И даже более того. До самого заката ей снились кровавые сражения. Целые поля кольев, на которых Владислав сажал своих врагов - членов Ордена Алых Роз. И как они мучительно умирали в лучах восходящего солнца. Даже проснувшись она ещё долго слышала крики горящих вампиров. Вулдбейн был прав - это не то, что хочется увидеть. Слегка придя в себя после сна, Александра спустилась в гостиную, где учитель уже ждал её, дабы пригласить на прогулку. Вулдбейн пообещал продолжить рассказ после охоты. И сдержал своё слово. Медленно бредя по полупустым заснеженным улочкам Сигишоара, мужчина держал под руку свою ученицу и посвящал её в историю, произошедшую задолго до их рождения.***
Разумеется, Люцифер не мог остановиться на Владиславе. После столь совершенного триумфа ему требовались ещё слуги. Найдя главу Ордена, того, кто станет основателем великой семьи, Дьяволу захотелось найти и того, кто станет носить корону, но в отличие от короля вампиров Миднайта не будет править. Казалось бы, что может быть нелепее короля, который не правит, однако нашему королю была уготована миссия гораздо более важная, чем сидение на троне, увенчанным короной. Итак, пока Владислав вёл свои войны, в плену у турков оказались сыновья одного дворянина, проданный родным отцом в обмен на неприкосновенность. Настоящая фамилия их рода неизвестна, но старшего сына звали Влад, а младшего Раду. Влад был пленником Османской империи до своего совершеннолетия в 1449 году, а затем бежал, чтобы занять место своего трусливого и на тот момент уже покойного отца. Раду, которого прозвали Красивым, остался в качестве наложника султана Мехмеда. Пока Раду оставался наложником, Влад мог править в землях своего отца, платя султану дань. Но очень скоро Раду, уставший быть куклой Мехмеда, захотел занять место старшего брата. Трижды султан посылал к Владу убийц, и трижды получал назад только их головы. Тела наёмников оставались сидеть на кольях, украшая стены вокруг замка Влада. Лишь в 1471 году Влада удалось устранить. Это сделал сам Раду, явившийся в родовое имение под видом парламентёра. Заняв долгожданное место, Раду даже не удосужился как следует похоронить тело своего брата. Разделённые тело и голову Влада кинули в одну большую яму, вместе с телами тех воинов, кто сражался с ним на одной стороне, и закидали землёй. Если бы Раду Красивый знал, чем всё обернётся, то подошёл бы к погребению останков со всей тщательностью. Следующей же ночью после своей смерти, Влад восстал из мёртвых. Дьявол прибрал его к себе, решив сделать из него своего верного рыцаря. Одержимый жаждой мести Влад согласился и заключил сделку с Люцифером. Той же ночью все вассалы Османской империи были выпиты досуха, а Раду обращён в вампира. Влад Цепеш Дракула III, а именно это имя новорождённый сын получил от своего дьявольского отца, был готов простить своего непутёвого брата, если тот согласиться служить ему верой и правдой. Но Раду отверг это предложение, попытавшись снова уничтожить Влада, как только набрался сил. Владу пришлось ввести младшего брата в транс. Он запер Раду в подземелье замка, чтобы тот не мешал ему возводить своё тёмное государство. В конце XVII века Влад, уже являлся настоящим королём для тех, кто не встал под знамёна Димитрия Миднайта. Король нежити, как его прозвали, с помощью крови своих врагов, сумел достичь расположения неизвестных древних богов, и получить их силы. Но всё это быстро наскучило Владу, и он решил временно покинуть Румынию в поисках свежей крови. Ведь, в отличие от Владислава, король так и не создал ни одного себе подобного, а лишь невест и слуг. Воспользовавшись услугами агентств по недвижимости, Влад приобрёл Карфакское аббатство на Английском острове. В гробу с землёй своей родины, на корабле с названием "Demeter", Влад прибыл в Лондон. Но жизнь в Лондоне, увы, не была такой спокойной. Абрахам Фейрбрук Вингейтс Ван Хельсинг бросил вампиру вызов. И король проиграл. Преклоняясь перед отвагой главы Королевского Ордена Протестантских Рыцарей, Влад позволил запечатать его силу символом Кромвеля и поклялся служить его семье верой и правдой. С тех пор Влад Цепеш Дракула III скрылся под псевдонимом Алукард и убил немало других вампиров. Кто-то сказал бы, что король проявил слабину, однако такая жизнь разбавила его бессмертную скуку. Купленное им аббатство перешло к семье Ван Хельсинг. Сам Алукард поселился в особняке Хеллсингов, чтобы всегда защищать Абрахама и его потомков. Находящегося в коме Раду и трёх невест Влада, которые сумели выжить без хозяина, и тоже были погружены в сон, переправили в Лондон. Они заперты в каменных гробницах под печатями, в подземельях особняка Хеллсингов. В настоящее время организацией управляет молодая, но сильная женщина - Интеграл Фейрбрук Вингейтс Ван Хельсинг. Алукард, которому всё же удалось создать себе подобную, Викторию Серас, по-прежнему служит Хеллсингам, уничтожая врагов Английской короны.***
Алекс и Вулдбейн вернулись в замок Дикого Дракона незадолго до рассвета. - Кстати, - произнёс вампир, когда они уже были в холле, прячась от солнца. - Этот замок достался мне от нашего короля. Здесь родился молодой дворянин, который после оборощения стал зваться Влад Цепеш, а впоследствии скрылся за псевдонимом. Алукард наотрез отказался жить там, где родился как человек. - Это великолепно, - вымолвила Александра, новым взглядом окинув своды высокого потолка. Она и не подозревала, в каком историческом месте живёт. - Так если это не баронство Зубатерс, кто же живёт там? - Деметра Дракула, - ответил Вулдбейн. - Я отдал своё поместье ей, чтобы она могла создать свой уединённый мирок, теперь оно называется Афон*. Признаться, все вампиры, хоть и черпают силу из земли родной страны, но совсем не горят желанием жить там, где были людьми. - И Владислав тоже, - сказала Алекс, помня о чём уже читала. - Он родился в замке семьи Валериус, в Рышнове, но родовое гнездо Дракул находится в Бране. Замок Бран Владислав захватил во время войны. - Верно, - подтвердил мужчина. - А теперь довольно воспоминаний, пора спать. - Я пожалуй пойду почитаю, - отозвалась Александра, делая пару шагов в сторону библиотеки. - Мне спать совсем не хочется. Доброго дня, Вулдбейн. - Как я тебя понимаю, - с кривой усмешкой на губах отозвался мужчина, направляясь к лестнице. - Правда очень часто не даёт уснуть. Доброго дня. Александра блаженно улыбнулась. Даже если ей суждено гореть в аду, она по крайней мере будет не одна. Следующий урок Вулдбейна попал как раз на первый день весны. Алекс пребывала в нетерпении и нарочно не пыталась выискивать информацию по теме в книгах. По её мнению, учитель рассказывал гораздо доходчивее. А подробности уже можно было поискать и в литературе. Тема, которую вампир пообещал осветить, должна была затрагивать события от XIX века и до той самой знаменитой ночи 31 декабря 1999 года, когда в полночь вражде нелюдей был положен конец. После охоты Александра и Вулдбейн направились в гостиную, где у камина была приоткрыта завеса тайны, что же на самом деле произошло в Трансильвании в 1888 году.***
В 1887 году граф Владислав загорелся идеей зачать собственных детей вместе со своими тремя невестами. К тому времени Орден Дракона состоял из Джонатана, Михаэля, Деметры и Вулдбейна. Высшие вампиры скептически отнеслись к идее главы Ордена. Для борьбы с Валериусами хватало их всех. Защита им не требовалась, и не было слишком сильных врагов, ради которых стоило взращивать армию. Отговорить его не удалось: граф, уже всё решил. Рыцари ордена были вынуждены покинуть Бран, чтобы дать Владиславу возможность привести свой план в исполнение. В 1888 году, в первых числах ноября, случилось непредвиденное. Этого все боялись, но никто не думал, что такое действительно может произойти. Все Дракулы, где бы они не находились, разом почувствовали резкую боль. Грудь будто сжимали стальные тиски, руки и ноги онемевали, из желудка вырывалась кровавая рвота. Они страшно ослабели. Чувства были отвратительные, а мысли и того хуже – Влада больше нет. Когда троице хватило сил связаться друг с другом телепатически и подтвердить догадки, уже светало. Они еле пережили день, а как только солнце закатилось, все они помчались в Бран. Замок был пуст. Но Дьявол смиловался над ними. Владислав, которого его потомки уже считали погибшим навсегда и начали оплакивать, вернулся в своё родовое имение на следующий же вечер. Его и трёх невест действительно убили, но Люцифер отказался принять своего сына и возвратил Влада обратно на землю, не изменив ни внешне, ни внутренне. Три вампирши тоже были с ним. Вернувшись из преисподней, Владислав захотел побыть один, и никто не посмел ему отказать. Всё произошедшее было для потомков Дракулы тайной, пока дерзкая Деметра, угрожая невестам шпагой не выпытала всю правду. Последней из рода Валериев – принцессе Анне помог знаменитый Ван Хельсинг. Охотник, приняв проклятие оборотня от принца Вэлкана Валериуса, убил Дракулу и тем самым спас принцессу. Что было дальше, пока оставалось загадкой, но ясно одно – род Валериев, который четыре века страдал от проклятия Дракулы, освобождён. И возвращение вампира уже не играло в этом никакой роли. Чуть позже Джонатан, который не побоялся гнева своего отца*, узнал новые подробности. Знаменитый Ван Хельсинг оказался Гэбриэлом. Левая рука Господа был возвращён на землю, чтобы помочь последним потомкам Валериуса уничтожить Дракулу. Анна и Вэлкон остались живы, Гэбриэл отыграл свою роль. Но история на этом не закончилась. Монахи Святого Ордена в Ватикане изготовили сыворотку из крови Ван Хельсинга, чтобы спасти принца Вэлкона. Правда они кое-чего не учли, а именно - божественное происхождение Гэбриэла. Да, в начале казалось, что антиликантропическая вакцина доктора Франкенштейна помогла ему, но эффект был временным. Антитела в теле Ван Хельсинга стали бороться с вакциной и с вирусом ликантропии одновременно, что дало неожиданный эффект. Полная луна по-прежнему действовала на Гэбриэла, и он продолжал превращаться. И тоже самое стало с Вэлконом, которому досталась сыворотка из крови полуангела-полувервольфа. И в том же году началось негласное противостояние двух семей. Анна, не смотря на трудности, вышла замуж за Гэбриэла, тем самым накорню породив две враждующих семьи. Довольно скоро у Гэбриэла и Анны родилось трое детей, двоим из которых досталась кровь их бессмертного отца. В 1916 году Владислав, решил наведаться в Ватикан. Ему было интересно лично представиться тем, кто столько лет пытался его уничтожить. В 24 годовщину своей гибели от рук Ван Хельсинга, Владислав показался на площади перед Собором Святого Петра. Деметра, Джонатан, Михаэль и Вулдбейн были рядом с ним. Их встретил сам Гэбриэл, и не один. Принцесса Анна и принц Вэлкон, ничуть не постаревшие, тоже были тут. И с ними были ещё двое – совсем молодые юноши, которых Ван Хельсинг назвал своими сыновьями. Это был нежданный сюрприз. Разумеется, Гэбриэл, Анна и Вэлкан были ошарашены не меньше. Живой Владислав, который привёл с собой армию. И все они были вооружены до зубов холодным оружием. И этих вампиров граф назвал своими братьями и сёстрами. Не потомством, не слугами, а равными себе. Разумеется Ван Хельсинг не мог допустить, чтобы его мальчики, которые ещё не успели пожить, ввязывались в эту вражду. Но было поздно - Сет и Виктор* умели сражаться и не спрятались. На первый раз битва закончилась даже не начавшись. Владислав пришёл не сражаться, а лишь напомнить о своём существовании. Ограничившись вызовом, Дракулы вернулись в Бран. Они увидели больше, чем ожидали. Влад торжествовал. Его заклятый друг обзавёлся семьёй. Теперь Господь не заберёт его, теперь он смертный больше, чем святой. Он поделился своей святостью с Валериусами. Это означало, что Ван Хельсинги и Дракулы одна семья - две ветви, происходящие от Валериуса Старшего. Члены Ордена Дракона, так нежданно завязавшие междоусобную вражду. Узнав, что Владислав жив и обзавёлся могуществом, в лице своей семьи, Ван Хельсинги вернулись в Румынию. Замок Валериус снова был обитаем. И каждая новая встреча кого-то из представителей этих семейств означала новую битву. И если бы кто-то застал этот момент, то сказал бы, что Монтекки и Капулетти в бессмертном романе Шекспира были просто дилетантами... Так было до 1999 года. Война, какой бы будоражащей кровь она не казалась в начале, успела надоесть. Потомкам Владислава хотелось мира, по крайней мере с теми, с кем возможно. Они были уверены, что и Ван Хельсинги и Орден Алых Роз, и Орден Некрополис, дай им только шанс, тоже сложат оружие. И Владиславу, сколько горд он ни был, пришлось пойти на уступки. Ночью 31 декабря 1999 года в замок Бран были приглашены все представители Ордена Дракона, Ордена Алых Роз и Ордена Некрополис. Мало кто действительно верил Владиславу, но все явились для заключения мирных договоров. Почти целый час сильные мира подлунного выясняли обстоятельства перемирия. А, главное, всех волновали мотивы, которые толкнули Владислава на это предложение. Но за пять минут до полуночи перо, опущенное в кроваво-красные чернила, пошло по кругу. Владислав и Гэбриэл подписали первый договор. Король Алукард и Димитрий Миднайт - второй. На третьем запечатлел свою подпись Йоханн Фауст, молодой судья Редгрейв и Джонатан. Двери в зал снова открылись, как только наступила полночь. Под бой часов гости покидали Бран. Они больше не были врагами, хоть и не выглядели счастливыми. И тем не менее XXI век стал веком перемирия. Через полгода судья Редгрейв составил новый свод законов для общества подлунного мира. В соответствии с ним, членам великих орденов разрешалось устраивать дуэли между собой, чтобы унять зов крови, но любое убийство в этом случае каралось пожизненным тюремным сроком. К счастью, никто такое наказание пока не заработал.***
- Рай и Ад заключили перемирие, - высказалась Александра, прильнув к Вулдбейну в узком кресле. – Это так интересно. - Это более, чем интересно, - продолжил Вулдбейн. – "Договор Мира D&VH"* изменил нашу судьбу. Нашим негласным девизом стало изречение, придуманное Джонатаном и Брамом: «Мы – Орден Дракона: Дракулы и Ван Хельсинги – трансильванский щит и меч. Так повелел Святой Валериус». - Звучит, как бред, но всё же очень звучный бред, - рассмеялась Алекс. - Да ты настоящая Дракула, - с неким удивлением сказал Вулдбейн. - Ведь тоже самое сказал и Владислав услышав это. - Значит Орден Дракона и моя судьба тоже, - Александра приобняла учителя за плечи. - И как мне повезло появиться после перемирия. К середине марта, Александра уже успела прочитать все источники, в которых рассказывалось о Трёх Великих Орденах, войне XV века и многовековой вражде, а так же Трёх Мирных Договорах, которыми всё завершилось. Покончив с этой темой, она затронула книги об четвёртом, малоизвестном Ордене Чистых Рек из Государства Зелёных Лесов. Этот Орден не воевал в XV веке, так как был образован гораздо позже, и всегда сохранял дистанцию в отношении всех остальных, вплоть до перемирия. Государство Зелёных Лесов расположилось на территории современной России, а главенствуют в нём братья Антихрист. Старший брат Григорий - утопленник, а его младший единокровный брат Георгий - вурдалак. Девиз их государства и ордена: "Разделяй и властвуй", именно поэтому оба брата одновременно и главы ордена и короли. Просто под командование Григория попадают русалки, водяные и утопленники, а Георгий управляет вурдалаками, оборотнями и ведьмами. И хотя она уже многое знала, практики ей недоставало. Она страшно злилась на себя за то, что в искусстве охоты сильно уступала своему хозяину. Возрастную разницу в двести лет она никак не воспринимала. Конечно, она была уже не той неуклюжей девочкой, которой руководили только инстинкты, но до истинного мастерства ей было далеко. Вулдбейн мог охотиться неслышно, делать так, что никто кроме жертвы его даже не замечал. Он мог играть свою роль часами, оттягивая момент расправы почти до рассвета, а мог внушить жертве трепет и ужас, набросившись на неё, как зверь. Разумеется, мужчина уверил свою воспитанницу, что она превзошла уровень трёхмесячного вампира, которым являлась, но Алекс ему не верила. Скорее всего, тому виной была память Владислава Дракулы, которая всё ещё захватывала сны Александры. Вот и сейчас сидя за барной стойкой в полутёмном кабаке, Алекс не могла найти свою жертву. А между тем часы показывали пять минут второго ночи. Краем глаза девушка следила за Вулдбейном. Учитель был в ударе. За его столиком сидели сразу три молоденькие девушки. Они были едва старше самой Александры, что девушке было впору ревновать, если бы она не знала, что одна из похотливых девиц скоро станет трупом. Прочитав мысли вампира, Алекс даже поняла, какую из трёх он заприметил: длинноногая красотка с серыми большими глазами и медно-рыжими волосами. Она так и тёрлась о его плечо своей небольшой грудью, а наманикюренные пальчики уже дважды за полчаса пытались скользнуть на пах Вулдбейна. Что ж, шлюшка нарывалась сама. Хотя Александра для посещения таких мест одевалась не лучше, чем другие похотливые сучки. Их охота была ловлей на живца, и выглядеть наиболее красивой приманкой для Алекс сейчас было принципиально. Но возможно чёрное облегающее мини-платье с высоким воротом и без рукавов, длинные перчатки и сапоги-чулки были недостаточно сексуальными. Хотя в начале вечера Вулдбейн убедил её в обратном. Из разговоров с Вулдбейном Александра почерпнула для себя идею, что жить в веке разума, когда в вампиров верят лишь гики и повёрнутые на религии фанатики, чрезвычайно удобно, тем более, что ни те, ни другие не могут доказать их реальное существование. В века суеверий жертву раздобыть было очень сложно: мало кто выходил из дома после заката. А в современном мире мест, которые только оживают во тьме, было полно. Самое лучшее место для охоты после улицы: тёмный и шумный бар, где полно легкодоступных женщин, сексуальных извращенцев и любителей употреблять алкоголь и наркотики. Земля обетованная для грешников и их могила. В таких местах жертву находили и распознавали, когда тело успевало остыть. - Почему такая зайка скучает одна? – наконец-то какая-то рыбка, судя по голосу, мужского пола, клюнула на приманку. - Зайка не скучает, а ждёт, когда кто-нибудь угостит её морковкой, - произнесла Александра и повернулась к собеседнику, что стоял по правое плечо от неё. Ей самой было противно произносить такие слова, но иного пути не было. На бледном лице вампирессы появилась коварная усмешка, но лишь на секунду, дабы не смутить свою жертву. Рядом с Александрой стоял молодой мужчина в костюме цвета серый металлик, который довольно изящно сочетался с серыми ботинками и голубой рубашкой. Его соломенно-жёлтые волосы были зачёсаны назад, а в бледно-голубых глазах отражались огни барной стойки. Пожалуй, единственное, что его портило, это непомерное количество выпитого алкоголя. Алекс не могла сдержаться. Этого подлеца она ожидала с начала вечера. Мимолётного взгляда на незнакомца девушке хватило, чтобы разглядеть все его мысли. Аферист, специализировался на фальшивых спортивных ставках и продаже липовых лотерейных билетов. - Позвольте представиться, - произнёс мужчина, и прислонился губами к театрально протянутой руке девушки. – Моё имя Юрий. - Александра, - представилась она. Не сложно было почувствовать, как бархатный голос заставил забиться сердце Юрия быстрее. Против чар вампира он не мог устоять. - Какое очаровательное имя, - улыбнулся новый знакомый, присаживаясь на высокий стул рядом с девушкой. Этот прогулявший "заработанные" деньги мужчина, несостоявшийся банкир, а так же никудышный муж и отец, даже не мог представить, что брюнетка, к которой он подсел, видит его насквозь. От Юрия разило похотью - даже не имея обоняния Алекс это чувствовала. Медлить было нельзя, иначе Александра рисковала упустить момент, ведь новый знакомый мог напиться до бесчувствия с любого нового стакана виски. Девушка плавно спустилась с высокого стула, продемонстрировав ноги едва ли не до линии трусиков, и, как бы невзначай, оперлась на плечо Юрия, поправляя подол платья. - Если я нужна тебе, - прошептала она на ухо своей жертве, - то я на улице. Более не задерживаясь, Алекс начала изящно пробираться сквозь толпу танцующих к выходу - крючок уже зацепил рыбку, к чему лишняя трата сил. Оказавшись вне здания, Александра немного помедлила, чтобы быть уверенной, что Юрий увидит, куда она направилась, а затем свернула за угол. Напрасно она жаловалась - долгое ожидание стоило того, чтобы получить такую лёгкую добычу. Юрий появился меньше, чем через пять минут. Похоже, что толкотня в клубе его раззадорила, он приготовился нападать. Только вот этот «хищник» ещё не подозревал, кто здесь охотник, а кто жертва. Александра не сопротивлялась, когда мужчина прижал её к стене и вцепился в её груди, едва не разрывая тонкую ткань платья. Она терпела все поцелуи со вкусом виски и рисовала в своём воображении сцену скорой расправы. Когда в крови бурлила страсть, она становилась лишь вкуснее. Это хоть немного помогает притупить горечь её греховности. Алекс притянула Юрия за воротник пиджака и впилась страстным долгим поцелуем в его губы. Затем, девушка протолкнула свой язык в рот мужчины и слегка неумело поиграла им. От этого действия по телу Юрия прокатило возбуждение, а затем сконцентрировалось между ног. Лучше этого момента и не придумаешь. - Ты просто суккубиха какая-то, - еле связно пробормотал Юрий, одной рукой сжав горло Александры и отстранив от себя, а второй расстёгивая ширинку брюк. - Не суккуб, - улыбнулась Александра, обнажая белые клыки, которых мужчина, к своему сожалению, уже не видел, - вампир…. Грубо скинув руку Юрия со своего горла, Алекс набросилась на мужчину, повалив его на землю. Юрий не успел ничего понять, а вампиресса уже впилась в пульсирующую артерию на его шее. Закричать или сказать что либо он уже не успел, лишь стон боли, смешанной с экстазом, сорвался с губ. Вырваться мужчина даже не попытался – алкоголь и вампирская слюна, что действовала лучше морфия, не дали ему сопротивляться. Александра с жадностью поглощала тёплую алую жидкость, чувствуя, как жизненная сила покидает жертву и безраздельно переходит в её власть. - Не правда ли это лучше секса, милый? - с довольной улыбкой на окровавленных устах, спросила Алекс у тела Юрия. Но тело, что ещё недавно было Юрием, лишь безмолвно смотрело своими бледно-голубыми глазами в мрачное ночное небо. Александра рассмеялась. По её телу растекалась приятная теплота. Такое бывало где-то в прошлой жизни, когда после прогулки по холодным улицам удавалось забраться в горячую ванну. Кожа приобрела нежно-розовый оттенок. И самое главное, она наконец ощутила себя сильной. Действительно могущественной, чтобы перевернуть землю, если бы ей того захотелось. Но, в реальности, ей нужно было лишь найти Вулдбейна, чтобы под ручку с ним вернуться в замок и прожить до следующей ночи. Но Вулдбейна не пришлось искать. Он уже был тут же, в переулке. В экстазе от выпитой крови, Александра даже не заметила его. А судя по его таинственному молчанию, учитель был тут с самого начала. Грациозно поднявшись на ноги и отступив от опустошённого тела, Алекс подняла взгляд сияющих красных глаз на своего учителя. Тот успел поохотиться, пока Александра завлекала Юрия, - вокруг губ Вулдбейна пестрила алая крапина. - Что? - горделиво спросила девушка, передёрнув плечиками. - Разве я не говорил тебе, как ты прекрасна? - вдруг ответил вопросом на вопрос Вулдбейн, и в один момент оказался подле вампирессы. - Если бы я могла смутиться, ей-ей, была бы уже смущена, - улыбнулась девушка. - Когда я увидел, как этот отброс схватил тебя за горло, чуть было не сорвал тебе всё, - признался вампир, приобнимая девушку за плечи. Даже через ткань его перчаток Алекс почувствовала, что и его кожа теперь тёплая. - Но, как вы могли наблюдать, я быстро взяла всё под контроль, - ответила Александра. Ей льстила эта лёгкая ревность со стороны хозяина, но она не хотела всегда быть слабенькой девочкой в её глазах. - Я уже справляюсь сама. - Не спорю, но... Вулдбейн обнял девушку за талию и склонился над ней. Внутри у Алекс всё сжалось - неужели он намерен её поцеловать? Но губы Вулдбейна опустились на её шею и осторожно коснулись того места, где имелись две чувствительные бурые точки - следы его укуса. -... будь нежнее, - продолжил он, снова посмотря в глаза своей воспитаннице. - Ты вампир, а не животное. - Может вы ещё мне пару уроков дадите? - поинтересовалась девушка с усмешкой. - Может и дам, - согласился Вулдбейн, а затем посмотрел на небо. - Нам пора, скоро рассветёт. Эти слова стали сигналом для них обоих. Практически одновременно вампиры растворились в полумраке, оставив после себя лишь два облачка дыма - чёрное и красное. Александру обуял гнев. Руку с зажатым в ней мечом направляла ненависть. Этот человек, этот старый дурак сам выбрал свою судьбу, когда поставил на кон благосостояние собственного рода, пообещав убить Дракулу. Он не смог, не смог, так же, как глупец Гэбриэл - Левая Рука Господа... Именно с такими мыслями пробудилась Алекс, почувствовав, как её тело выволакивают из гроба. Что за дурная шутка - её биологические часы подсказывали, что ещё слишком рано для пробуждения. Открыв глаза, Александра обнаружила себя лежащей на полу, а над ней склонился незнакомый мужчина. В комнате, к счастью, было темно - шторы на окнах оказались задёрнуты. - Даже не думай рыпаться, детка, - прошептал незнакомец, направляя небольшой короткий пистолет прямо в её правый глаз. - Кто ты такой, дьявол тебя раздери?! - возмутилась девушка, но весьма благоразумно старалась не двигаться. - Я - Малакай Ван Хельсинг - старый друг Вулдбейна, - усмехнулся мужчина, свободной от пистолета рукой пригладив седые пряди волос на висках. - Ван Хельсинг, - только и смогла прошептать девушка, во все глаза разглядывая охотника. Малакай не был стар, выглядел лет на сорок, но его тёмные волосы уже вовсю пронизывала седина. Зато голубые глаза были как у орла. Одним таким взглядом можно было сразить наповал, и не зачем было тыкать пистолетом. Одет он был в рубашку цвета хаки из грубой плотной ткани, теплый жилет и брюки, когда-то чёрные, но теперь они выцвели и потёрлись, высокие сапоги на шнуровке и удлинённую кожаную куртку, тоже далеко не новую, но видимо служившую верой и правдой по своему назначению. На горле Малакая красовался ворот из кожи, и комплект ему составляли наручи на запястьях. Даже если б мужчина не представился, Алекс по первому же взгляду определила в нём охотника. - А теперь спроси, что мне тут надо, - хрипло попросил Малакай, свободной рукой снимая со своего пояса сверкающие наручники. - Ну и что ты тут забыл? - дерзко поинтересовалась Александра. Но когда наручники защёлкнулись на её запястьях, спесь тут же спала с неё. Кожу жгло там, где браслеты соприкасались с кожей. Это было серебро. Не чистое, с примесью стали, чтобы сделать их более прочными. Но от этого становилось не легче. - Я тут на днях вернулся из единоличного крестового похода по вампирским логовам, - с усмешкой Малакай всё же соизволил ответить. - И что же я узнаю, вернувшись в Румынию? Что у моего старого друга появилась хорошенькая, подающая надежды девочка. Не порядок, говорю я себе, надо бы представиться юной леди. - Да я тебе глотку перегрызу, - прошипела Алекс, даже не обращая внимания на пистолет подле своего лица. - Но я подумал, зная Вулдбейна, что он не захочет нас знакомить, - Малакай продолжал, как ни в чём не бывало. - Поэтому пришёл сразу к тебе. И раз уж я представился, в соответствии с этикетом, теперь должна назваться ты. - Я Александра Дракула, и в соответствии с этикетом, незнакомый джентльмен должен сперва получить приглашение войти, а не вламываться в спальню дамы, тем более, когда она спит в полупрозрачной сорочке, - процедила Алекс. - Ну, так мы же уже познакомились, к чему эти формальности, - беззаботно ответил Малакай и, схватившись за цепочку наручников, поднял девушку на ноги. - На твоём месте, я бы бежала подальше, - при этих словах на губах Александры появилась коварная улыбка. - Вулдбейн уже пробудился. Мысленно Алекс подала призыв о помощи, и уже через пару минут дверь в её комнату слетела с петель. Вулдбейн был разъярён. Быть может, он разобрался бы с Малакаем полюбовно, не тронь тот Александру, но защитить даму в беде для рыцаря-вампира было делом чести. - Отпусти её, - если вампир и был в ярости, то не показывал этого. - Как скажешь, - сказал Малакай и, пожав плечами, толкнул Алекс. Вампиресса пошатнулась и упала на пол. Такого с ней ещё не случалось! - Не шевелись, моя дорогая, - спокойно произнёс Вулдбейн, смотря на недоумевающую Александру. - Серебро крадёт твои силы, но это временно. Скоро я тебя освобожу. Алекс поднялась на ноги и отодвинулась в сторону. Пистолет в руке Малакая до сих пор дулом смотрел на неё. - Пошевелишься - и твоей девочке конец, - пригрозил охотник Он умудрялся не выпускать из виду обоих вампиров. - Ещё шаг, и я стреляю. Кстати, тебя это тоже касается, мышка моя летучая. Александра замерла. Но сдаваться и играть роль жертвы, пока Вулдбейн защищает её в схватке, тоже не собиралась. Два вампира априори были сильнее охотника, даже если он Ван Хельсинг. Алекс планировала избавиться от наручников, даже пожертвовав собственными руками. Подняв запястья на уровень прицела Малакая, вампиресса завела их одно за другое и немного сдвинула плечо, чтобы не подставлять под пулю сердце. Вулдбейн быстро разгадал план своей ученицы, и уловив момент, когда охотник смотрел на него, сделал выпад вперёд. Малакай среагировал моментально - почти не целясь, он выстрелил в Александру, чтобы успеть отразить нападение Вулдбейна. Как и планировала Алекс, пуля разорвала ей запястья, сломав браслеты. Плечо не было задето - пуля застряла во втором браслете. Вампиресса вскрикнула от боли, и это послужило сигналом для её учителя - Вулдбейн тут же кинулся на охотника. Пока двое мужчин дрались, Александра, едва двигающимися пальцами сняла поломанные браслеты с изуродованных запястий. Серебряные наручники легко проскользнули по её крови, а когда вампиресса освободилась, регенерация не заставила себя долго ждать. Кости, связки, мышцы, сосуды и кожа восстанавливались с невероятной скоростью. Не прошло и пяти минут, а руки Алекс снова сияли своей неестественной красотой, словно не было этих кровавых обгорелых дыр. Очень зря Малакай не использовал серебряные пули вместо освящённых стальных. На Александру, что отреклась от Бога ещё при жизни, не действовала его сила. Выгадав момент и попав в слепую зону Малакая, Алекс набросилась на него сзади и повалила на пол. Лёжа под спиной мужчины, вампиресса легко обездвижила его, обвив руками и ногами. Увидев, насколько быстро его противник стал беспомощен, Вулдбейн так смеялся, что не сразу догадался выбить из руки Малакая пистолет. - Пошевелишься, и тебе конец, сокол мой ясноглазый, - передразнивая охотника, прошептала Александра прямо своему пленнику на ухо. - Катитесь к дьяволу, оба! - выкрикнул красный от натуги Малакай - вырваться из объятий вампирессы ему не удавалось, как он не упирался. - Ну, что, познакомился? - обнажая клыки в улыбке, спросил Вулдбейн, склоняясь к лицу охотника. - Надеюсь, великолепие Александры настолько тебя поразило, что ты не посмеешь больше явиться сюда без приглашения. И когда я попрошу её отпустить твоё бесполезное тело, ты покинешь Замок Дикого Дракона. Не медля. - Только в этот раз, - нехотя соглашаясь, произнёс Ван Хельсинг. - Но когда мы встретимся следующий раз - я сразу пристрелю вас обоих. - Замечательно, - ухмыльнулся Вулдбейн. - Алекс, освободи нашего невежливого гостя. Ему срочно нужны уроки этикета. Вампиресса нехотя расцепила ноги и руки, и оттолкнула от себя охотника. Оба они оказались на ногах почти одновременно. - Катитесь к дьяволу, - вместо прощания произнёс Малакай и показал очень неприличный жест. Однако спальню охотник покидал спиной вперёд, чтобы не выпускать вампиров из виду. - И Вам всего хорошего, - попрощалась Алекс, со всем добродушием, на которое была ещё способна. После посещения охотника у обоих вампиров остался неприятный осадок, особенно у Александры, которая ещё не привыкла к такому. Руки саднило там, где были наручники. И ей срочно нужно было на охоту.