***
Последующие дни проходили в хаосе. Слухи о том, что Орочимару уничтожен, а Учиха Саске бродит по убежищам и освобождает пленников разлетелись по всему континенту. Мой ворон нашел Саске следовал за ним по пятам, а сама я занималась в основном тем, что подавляла бунт. Наверное, я делала это зря, но в отличие от остальных мне было известно, что совсем скоро Орочимару воскреснет и вернется к своим исследованиям. Опустевшие убежища вряд ли обрадуют моего теперь уже бывшего начальника, а в гневе он всегда был страшен. Впрочем, мои коллеги этого не понимали и спешно растаскивали деньги и ценности, не обращая внимания на бунтующих заключенных. Я в гордом одиночестве бродила по коридорам и отправляла бунтовщиков один за другим: кого на тот свет, а кого просто в камеры. Тем временем Саске не терял времени и взял себе в команду первого участника — им оказался Суйгецу из древнего клана Хозуки, один из его предков успел побывать в роли Мидзукаге. Теперь, после многочисленных чисток в Стране Воды, клан Хозуки исчислялся одним членом. Учитывая, что Узумаки и Учиха тоже оставалось мало, наша будущая команда будет представлять собой ходячий реликт. Суйгецу я практически не знала, но слухи среди персонала о нем ходили самые неприятные — он был психопатом, помешанным на Мечниках Тумана и обладал уникальной способностью обращаться в жидкость. Его боевые качества с учетом улучшенного генома не вызывали у меня сомнений: Хозуки дышал под водой, выдерживал любые удары, обладал повышенной физической силой и живучестью на фоне которой способности Узумаки были просто ничтожными. Но вот его психическое состояние вызывало опасения. Впрочем, он не оставался в долгу и всю дорогу к моему убежищу пытался отговорить Саске брать «эту психованную Узумаки» с собой. До него явно дошли слухи о том, что я — озабоченная садистка, которая только и желает, что залезть к Учихе в штаны и обожает перекусить свежеубиенными пленниками. Саске в своей излюбленной манере не спешил опровергать эти сплетни и отмалчивался. Прошло почти две недели прежде чем мои новые боевые товарищи подошли к убежищу. Честно признаться, у меня даже закрадывались сомнения — не бросит ли меня Саске здесь? Нужна ли я ему? К счастью, я все же была ему нужна и в предвкушении не новых приключений, конечно, но смены обстановки, ждала его практически на пороге убежища. Тщательно запланированную речь испортил один из пленников, который каким-то чудом смог одолеть установленные мной барьеры и выскользнул из коридора, направляясь к выходу. Мне пришлось ухватить его за шиворот и оглушить, прежде чем он смог сбежать. За этим меня и застали гости. — Нет, ну ты посмотри на нее! — звонкое эхо понеслось по низким сводам. — Как есть психованная. Давай оставим ее здесь, а, Саске?Драконьи земли
1 февраля 2016 г. в 23:43
Орочимару согласился. Конечно, он согласился — у него не было другого выбора. Или все же был, но он решил, что пойти с нами будет проще?
Меня же и вовсе никто не спрашивал. Кабуто слишком нервничал, чтобы задумываться о таких мелочах, а Орочимару было все равно. Уже привычная мне змея появилась в комнате, окинула нашу компанию хмурым взглядом, потом издала какой-то сдавленный звук, похожий на смешок, и проглотила всех нас. Первый раз я путешествовала так далеко. Почти минуту мы тряслись в вонючем чреве, прежде чем призыв выплюнул нас на острые мелкие камни. Вокруг было темно. Очки у меня заволокло слизью, но сенсорные способности не давали ослепнуть окончательно — мы были не одни.
Раздался шорох и вокруг начали зажигаться бледные огоньки, похожие на сияние чакры. Каждый из них освещал змеиную морду. Здесь были совсем крошечные змеи и настоящие гиганты. Экзотической окраски, да и еще увешанные ожерельями с драгоценными камнями удавы и болотные ужи. Все они клубились вокруг, шевелились и напоминали взволнованную толпу, которая ждет знака от большого начальства, чтобы начать действовать. Единственным их отличием от людей было то, что змеи молчали.
— Орочимару, — наконец, раздался откуда-то из глубин низкий голос. — Наконец-то мы сможем избавиться от этого тяжкого бремени — от служения тебе, недостойный. Долгие годы мы были вынуждены мириться с тем, что нами помыкает какой-то полукровка, презревший свое истинное обличье и вставший на две ноги!
Змеиный клубок, бывший еще недавно нашим с Кабуто любимым начальством, тихо прошипел какое-то ругательство, но от дальнейших комментариев воздержался.
— Убить бы тебя… — протянул огромный змей в котором я узнала печально знаменитого Манду. — Но уговор есть уговор.
— Вы просто не знаете как это сделать, — тихо заметил Орочимару.
Судя по тому как зашевелились змеи, саннин не был далек от истины.
— Кабуто, ты хорошо послужил нам, — проигнорировав своего уже бывшего повелителя, огромный змей обратился к моему товарищу. — И за это тебя ждет награда. Ты избавил нас от тяжкого бремени своим предательством, ты доказал, что ты — настоящий человек!
Кабуто уловил завуалированное оскорбление, но уже достаточно держал себя в руках, чтобы согнуться в подобострастном поклоне. Я ответила тем же, не собираясь вмешиваться в то, о чем и понятия не имела.
— И ты, ведьма… — я не смела поднять глаз, но чувствовала на себе тяжелое смрадное дыхание огромного змея. — Хакуджа сеннин видел, что ты придешь и потребовал позвать вас — тебя и человечишку с контрактом, к себе. Поспешите. А ты, недостойный, следуй за нами. Тебя ждет исцеляющее погружение в Ядовитое Озеро после которого путь в Пещеры Драконьих земель навсегда будут закрыт. Наслаждайся нашим гостеприимством…
Словно по команде, змеи по главе со своим повелителем и Орочимару вслед за ними начали расползаться. С нами остался только небольших размеров молчаливый аспид, который без лишних разговоров повел нас куда-то вперед. Мы долго петляли по пещерам. Сначала они, как и при входе, были природного происхождения, но чем дальше мы шли, тем сильнее менялось окружающее нас пространство. Пещеры превратились в слабо освещенный — змеям явно не требовалось столько же света, сколько и людям, храм. Каменные стены были покрыты многочисленными барельефами, изображавшими драконов и змей, иногда попадались и другие животные. А еще символы небесный тел — среди них особо выделялась Луна, которую изображали то в виде замершего на небосклоне диска, то в виде рогатой женщины, которая этот диск держала в руках. Мне от одного только взгляда на эти изображения становилось не по себе и я старалась держаться поближе к Кабуто. Тот чувствовал себя куда свободнее — подслеповато щурился на угрожающие морды на стенах и явно знал куда нам идти. Мне хотелось заговорить с ним, но я боялась прервать эту тишину и подставить товарища.
Почувствовав мое смятение, Кабуто взял меня под руку и дальше мы чинно шли как на воскресной прогулке. Вскоре аспид вывел нас к огромным воротам, сделанным из желтого металла. Они были украшены вязью столь сложной, что я не успела ее разобрать, прежде чем ворота бесшумно распахнулись и Кабуто решительно потянул нас внутрь. В полумраке, на каменном подиуме, словно индийский раджа или римский император, возвышался огромный белый змей. Его тело занимало почти все пространство и в тишине было прекрасно слышно, как шуршат пластинки чешуи, соприкасаясь с каменным полом. Над головой змея, украшенной тюрбаном, был вырезан гигантский дракон, держащий в зубах свиток. Разобрать что было написано на свитке в полутьме я не смогла.
— О, великий Хакуджа Сеннин, мы явились по твоему зову и смиренно склоняем голову пред твоей мудростью! — величественно начал Кабуто, преклонив колени и подтолкнув меня, чтобы я последовала его примеру.
В полумраке моргнул свет — это змей пыхнул сигаретой в мундштуке, осветив причудливый тюрбан и огромную бусину из зеленого нефрита, висевшую у него на… шее?
— Находишь мой облик смешным, ведьма? — надтреснутым старческим голосом заговорил Хакуджа. — Смейся, смейся, пока можешь. Скоро тебе будет и вовсе не до смеха. Я-то знаю, я все видел.
Я спешно опустила глаза в пол и промолчала.
— Я призвал вас сюда для того, чтобы наградить. Наградить тебя, мальчик, отныне ты можешь обучится искусству отшельника. Ты станешь Драконом. Скажи мне, ты счастлив?
Кабуто нервно оглянулся на меня, не то пытаясь испросить совета, не то удостоверяясь, что это происходит с ним взаправду.
— Я безмерно счастлив, о, великий! Я даже… это была моя мечта! — мой мальчик не врал, он весь сиял торжеством, словно очистившись от тяжелых событий последнего времени. Я могла его понять — это искусство, умение входить в режим отшельника, будет чем-то в чем он сможет превзойти всех, даже своего обожаемого учителя. Своя собственная, огромная сила, доступная теперь и ему — простому человеку без особого генома и других поблажек со стороны природы. Лишь труд и терпение приведут его к успеху. Но у каждого дара есть обратная сторона, не так ли?
— Совершенно верно, ведьма, у всего есть обратная сторона, — огромный змей снова затянулся. В своем экзотическом наряде и с сигаретой в пасти он больше не казался мне ужасающим. Скорее смешным. Больше всего он напоминал престалого хиппи из моего мира.
Явно подслушав мои мысли, змей скрипуче засмеялся и наклонил огромную голову к нам.
— Я могу рассказать тебе, призванная в этот мир душа, что на самом деле с тобой произошло. И что тебя ждет. Хочешь уважить старика и послушать сказку? Да еще и в такой компании, в компании мальчика, которого считаешь не врагом, не другом, не братом, но сыном? Или ты не доверишь ему и такой малости, как этот незначительный секрет?
Сидящий рядом Кабуто не пошевелил ни единым мускулом, но я знала, что он напряженно ждет моего ответа. С тех самых пор как наши с ним отношения перешли из настороженных в дружеские, я только и делала, что водила его за нос. Не договаривала, обманывала и попросту скрывала правду в ответ на его откровенность. Он обнажил передо мной и Саске всю душу, а в ответ получил… ничего. Пустоту. Больше всего мне хотелось и сейчас сделать так, чтобы он не услышал той правды, которую так насмешливо предлагает старейшина змей, но я понимала — этой лжи Кабуто мне не простит никогда. И как бы я не пыталась потом доказать ему, что пекусь лишь о его собственном благе, он мне не поверит. И будет прав.
— Я доверю Кабуто собственную жизнь, — выдавила я.
— Жизнь — это жизнь, а тайны — это тайны. Каков твой ответ?
— У меня нет секретов перед друзьями, — я криво улыбнулась, почувствовав нетерпение со стороны своего друга.
Змей рассмеялся и поманил нас к себе на подиум, где для гостей лежала большая и мягкая на вид подушка.
— Когда-то давно, когда этот мир был чуть моложе и населяющие его существа делили между собой магию, ведьма из клана потомков Луны, призвала в этот мир душу. «Защищай моих детей», — велела она. — «А в награду я дам тебе бессмертие». Так она и сказала, представьте себе! И душа согласилась, и защищала ведьминых детей всеми своими могучими, не в пример тебе, силами. Она прожила достойную жизнь, полюбила человека из числа детей ведьмы, и родила ему множество детей. А потом пришел ей черед умирать, и пошла она к той старой ведьме, чтобы узнать — каков же секрет бессмертия? А та ответила ей: «Для тебя больше нет смерти, потому ты будешь вселяться снова и снова, в своих дочерей и в дочерей своих дочерей, и в их дочерей тоже. И в каждую новую жизнь ты будешь рожать еще дочерей, и защищать моих детей. Таков был наш уговор». Призванная душа испугалась, убежала в слезах от старой ведьмы, но потом вернулась — ведь ей было страшно умирать, страшнее даже, чем погубить собственную дочь. И тогда она спросила: «А если я откажусь?», а ведьма ей ответила: «Тогда, душа, тебя ждет участь во много страшнее смерти». И душа поверила ей, и вселялась в своих дочерей, и в дочерей своих дочерей и их дочерей тоже. А закончилось все лишь тогда, когда один из потомков той ведьмы — юноша силы необычайной, — убил сначала всех дочерей, а потом и душу тоже погубил. И с тех пор… о ней никто не слышал. Понравилась тебе моя сказка, ведьма?
— Понравилась, — я выдохнула свой ответ, чувствуя головокружение. Неужели Микото знала о том уговоре, когда призывала меня сюда?
— Конечно, знала, глупая ты ведьма. А теперь скажи мне, ты… откажешься?
Я помотала головой. Все прошедшие годы изредка я думала о том, как вернусь назад. Шансы на безболезненное возвращение становились призрачней и постепенно мои воспоминания о собственной квартире в Праге стирались, как и лица старых друзей. Но я надеялась, что пусть и не в этой жизни, а в следующей, но я вернусь туда, где мой дом. А теперь выяснилось, что дома больше нету. А есть только долг, страшный долг.
— А если все потомки той ведьмы погибнут? Что тогда будет со мной? — я высказала вертящийся на языке вопрос. Учих осталось мало, всего трое по словам Микото, и ни у одного из них нет детей. Кого я буду защищать дальше, если все из них умрут?
— Вопрос интересный, — змей задумчиво покатал мундштук в пасти. — Полагаю, что тебя ждет та самая участь… что хуже смерти. Так что ты уж постарайся.
Змей засмеялся и махнул нам хвостом, указывая на выход. Я поднялась и побрела было к воротам, но подскользнулась и едва не упала, но Кабуто вовремя подхватил меня. Вместе мы двинулись к выходу, а когда ворота за нами закрылась я почувствовала, как на спину мне ложится обжигающе горячая ладонь — Кабуто применял технику исцеления, надеясь придать мне сил. Слабо улыбнувшись я ему, я безвольной куклой побрела дальше. Шли мы долго и в конце-концов остановились посреди какого-то коридора.
— Значит, ты… душа из другого мира? — недоверчиво протянул он. — А каков он, тот мир? Там тоже есть шиноби и призывные звери, и страны, и дзюцу, и…
— Я не хочу сейчас об этом говорить, не хочу вспоминать, — я прислонилась к колонне и сползла на пол. — Но… наверное, я задолжала тебе много ответов?
Кабуто серьезно кивнул.
— Мой мир совсем другой, в нем нет ничего из перечисленного тобой, кроме стран. Но и они отличаются от тех, что есть в этом мире. В нем нет шиноби, но есть магия. И есть техника, которая позволяет любому человеку летать, переноситься на огромные расстояния, сидя в кресле, и там есть оружие страшнее, чем все дзюцу этого мира. А еще люди научились там вмешиваться в гены почти так же, как здесь. Например, они вживляют гены рыб и животных в растения, чтобы те плодоносили чаще.
— Те книги, которые мы взяли в библиотеке Узумаки — они из твоего мира? И почему ты Узумаки? А что стало с настоящей Карин? — Кабуто все засыпал меня вопросами, а я чувствовала такой упадок сил, что не могла пошевелиться.
— Да, часть из них — точно. Но, возможно, что есть книги из других миров. Я не знаю, почему я — Узумаки и не знаю, что стало с настоящей Карин. Но скорее всего она умерла до того как меня призвали, а тело это я получила потому, что Учих женского пола не осталось.
— А у тебя есть имя?
— Есть, конечно, оно у всех есть, — зло бросила я прежде, чем я поняла, что говорю.
У него ведь не было имени. Даже у призванного из другого мира духа имя есть, а у Кабуто - нет. Ему его дали. Жестоко с моей стороны вот так просто, мимоходом ударить его по больному.
— Меня зовут Петра, - имя, произнесенное на другом языке легко сорвалось с губ. — Оно означает скалу, камень.
— Камень, значит? Тебе не очень подходит, если честно. Новое гораздо лучше, — задумчиво произнес Кабуто и, подняв меня с пола, потащил дальше. — Значит, тебе нужно тело, чтобы вселяться в него и дальше? Совсем как Орочимару-сама. Интересно, не из древних ли легенд он подчерпнул эту идею. Я бы не удивился. И не переживай, мы сможем создать на основе твоего ДНК клонов, которые прослужат достаточно долго.
— Я не уверена, что все так просто… — пробормотала я. — И остается главная проблема — не позволить Учихам перебить друг друга, а пока они только этим и занимаются. Я… могу рассчитывать на твою помощь? Не знаю, могу ли просить тебя после всего этого, — я начала всхлипывать. — Но больше мне не к кому обратиться. Ты уже помог мне однажды...
— Я помогу и сейчас, — вздохнул Кабуто. — И даже готов отложить свои тренировки, режим отшельника от меня никуда не денется. Змеи не возьмут свое слово назад, а мне будет любопытно последить за всем этим и помочь тебе. То, что он сказал про сына — это правда?
Я замялась.
— Так сколько тебе лет?
— Ты мог бы быть моим сыном, — ответила я. — Мне тридцать семь.
Кабуто покачал головой и вновь погрузился в какие-то свои мысли. Вскоре мы остановились у входа в пещеру, откуда тянуло смрадным духом. Я закашлялась. Кабуто быстро сложил несколько печатей и создал некую защиту, напоминавшую по виду аквариум — сначала для себя, а потом и для меня.
— Не стоит дышать испарениями Ядовитого Озера, умереть ты не умрешь, но из строя тебя это выведет надолго, — пояснил он и повел нас вглубь. — Здесь и будут проходить мои тренировки в последствии, тело Драконьего отшельника должно стать иммунным к любым ядам и кислоте. А сейчас здесь находится Орочимару-сама и я надеюсь, что с ним все в порядке.
Орочимару был в полном порядке, по крайней мере при поверхностном осмотре. Сотни змей лениво дрейфовали на дне озера и, казалось, спали. Несколько минут мы стояли над ним в надежде, что змеиный саннин обратит на нас внимание и решит поговорить, но тот продолжал не то крепко спать, не то притворяться — воды озера глушили мои сенсорные способности и полагаться приходилось на техники Кабуто, который поводил светящимися от целительной чакры руками в воздухе, вздохнул и повел меня к выходу.
— Я останусь здесь, — сказал он, сняв с меня «аквариум». — А тебе нужно возвращаться в убежище и ждать Саске. Надеюсь, что он вернется за тобой. Если нет…
— То я сама его найду, выбора у меня нет. Особенно теперь.
Кабуто кивнул и призвал змею, которая должна была вернуть меня в собственное убежище. Прощание получилось неловким, нам обоим нужно было о многом подумать. Об общей теперь тайне, о данных обещаниях и о том, что мы, теперь уже точно мы, будем делать дальше.
Вернувшись домой, я прилегла на кушетку и внезапно поняла, что мне очень повезло. Не будь у меня такого друга как Кабуто — что бы я делала? Даже Орочимару спасти мне не удалось, это сделали за меня другие. Да, именно я подала идею, но воплотить ее смог только кто-то другой. От тяжелых мыслей меня отвлек странный сверток, лежащий среди свитков с основами фуиндзюцу. Внутри оказался тяжелый, похожий на пыточное устройство браслет и записка. От Кабуто.
— Если я правильно понимаю, то в вашей будущей команде не будет медика, Карин, — начала читать я вслух. — Кто-то должен будет взять на себя эту роль и я думаю, что ты — самый подходящий вариант. Этот браслет принадлежал женщинам клана Узумаки, твоего клана. Он позволяет собирать чакру владельца и передавать ее в очищенном виде тому, кого ты решишь исцелить. Только помни, что если использовать его слишком часто — ты можешь ослабнуть и умереть.
Насколько же он умен! Смог предугадать все, и найти выход раньше, чем я успела догадаться, что нам потребуется помощь. Я защелкнула браслет на руке и тот больно впился, выпустив острые иголочки прямо в руку. Пальцы начали неметь, а запястье — гореть, но спустя несколько минут не то я сама притерпелась к боли, не то браслет напитался необходимым количеством чакры и перестал так остро ощущаться.