***
Следующие несколько дней прошли в том же режиме, мы тщательно создавали облик деревенщин, которых даже шиноби назвать нельзя. Иногда люди в Конохе останавливались и пытались рассмотреть наши протекторы, многие провожали взглядом мои красные волосы. Уже не раз я сталкивалась с тем, что на мои волосы обращают чрезмерное внимание — цвет, несомненно, был редким, но только ли в нем дело? Впрочем, если и был способ проколоться, то это однозначно были вопросы о собственной внешности. Карин наверняка знала об этой особенности. Оставалось дождаться более подходящего момента и книг в открытом доступе. На шестой день наших блужданий по Конохе я почувствовала рядом знакомую чакру — это был Мидори. И как я могла забыть, что он обещал встретиться со мной на экзамене? Сделав глубокий вдох, чтобы скрыть свой восторг от сидящих на крыше АНБУ, я мысленно попыталась сориентироваться и подыскать подходящий предлог для того, чтобы пойти навстречу Мидори. И сразу же вспомнила о том, что в той стороне находится лапшичная, которую облюбовали братья. — А давайте поедим лапши! — бодро предложила я и, ухватив братьев за руки, увлекла их за собой. Спустя мгновение это уже братья волокли меня, для них поход в лапшичную был поводом отвлечься от любования очередной коноховской достопримечательности. Братья тащили меня на буксире, расталкивая прохожих. Один поворот, другой, и мы сталкиваемся нос к носу с учителем и еще одним, незнакомым мне шиноби. В первый момент я подумала, что обозналась — бакенбарды, темные очки и идиотская бандана на голове придавали Мидори вид не то байкера-неудачника, не то крутого походника. Завершали ансамбль чунинский жилет и подсумки с позвякивающими кунаями. Напарник его выглядел не лучше, но хотя бы не стал отращивать растительность на лице. — Карин, моя красавица! — возопил учитель и заключил меня в медвежьи объятия. — Любимая моя ученица, слышишь, Шиба? Как ты тут, лапонька моя? Здорова? Братья набычились, готовые броситься в атаку в любой момент. Я сделала страшные глаза и еле заметно покачала головой. — Учитель! — растроганным голосом поприветствовала я его и, обращаясь уже к братьям, сказала. — Это мой старый учитель, мы так давно не виделись! Сходите в «Ичираку» без меня? Братья несколько секунд простояли, раздумывая над моим предложением. Мне было страшно, вдруг они решат все-таки затеять драку? Но они лишь поморщились и ушли в сторону лапшичной. Учитель же сгреб меня в охапку и потащил в сторону гостиницы, из которой до этого вышел, чтобы встретиться со мной. От здания прямо-таки разило магией, видимо, кто-то еще на этапе строительства поставил здесь барьеры. — Догадалась уже? — с довольным видом спросил мой учитель. — В этой гостинице живут высокопоставленные лица, когда прибывают в Коноху с визитами. Даже бьякуган не может проникнуть сквозь эти барьеры, а всех сотрудников присылают прямиком из столицы и платят им столько, что местные власти не могут их переманить. Кроме того, им тоже ставят печати о неразглашении. Я покачала головой, покосившись на пожилого владельца, который прошелся равнодушным взглядом по нашей компании и сразу же отвернулся. — Значит, все это время меня обучал простой чунин, какая досада! — вздохнула я. — Да я вот тоже думаю, Папоротник, как человек с такими уродливыми бакенбардами хотя бы чунинский жилет смог получить. Я бы тебе дал не выше генина за внешний вид. — Кто бы говорил, Крыжовник. Чья была идея надеть шарфы в середине лета? — отрезал мой учитель. К нам подошел невзрачный молодой человек и, расставив пиалы, налил зеленый чай и спешно скрылся. — Поздравляю с выполнением первой миссии ранга B, — негромко сказал учитель. Я кивнула, взяв в руки пиалу c чаем. Мне хотелось поскорей забыть о зверствах, учиненных в Лесу Смерти. Учитель был прав, когда называл ремесло шиноби грязным. Судя по сочувственному взгляду его напарника, это были еще цветочки. — А что вы здесь делаете? — решив перевести тему разговора, спросила я. Мидори недовольно окинул меня взглядом, но его напарник поспешил ответить: — Мы охраняем даймё Страны Чая, который прибыл в Страну Огня для заключения контрактов, и заодно хотим посмотреть на чунинский экзамен. Для гражданских все происходящее является развлечением, Карин. — Да, это ведь так весело — смотреть, как дети убивают друг друга, — отрезала я. — Осталось только делать ставки. — А они и делают ставки, наш подопечный в том числе, — невозмутимо ответил Шиба. — И на кого же он поставил? — На Учиху Саске! — вставил свое слово в разговор учитель. Воспоминание о Саске отозвалось болью в груди. Мне нужно было его увидеть, причем как можно скорее. Но как это сделать, когда на хвосте постоянно висят АНБУ? — Я же говорил тебе не связываться с этим кланом, — неожиданно зашипел мне в самое ухо Мидори. Не стоило забывать, что он тоже был сенсором, простым умением держать лицо с таким собеседником не обойдешься. — А ты, видимо, уже успела с ним познакомиться? — Если бы не он, то я бы сейчас здесь не сидела, — отрезала я. — Саске спас мне жизнь в Лесу Смерти, я не искала встречи с ним, если вас это так волнует. Он сам меня нашел. Я не солгала учителю, я просто не договорила и позволила ему самому составить общую картину. Беда была лишь в том, что Мидори слишком хорошо знал меня, чтобы попасться на эту удочку. Но и вывести на чистую воду не мог без обвинений во вранье. — Надеюсь, что на этом ваше с ним знакомство завершится, — грозно заявил Мидори, посмотрев мне в глаза. — Вокруг этого мальчика ходит столько слухов, за ним наблюдает столько глаз, что твое присутствие рядом крайне нежелательно. — Я вас поняла. Третий участник разговора перевел взгляд с одного на другую и поспешил перевести тему. Мы болтали друг с другом как старые знакомые, мужчины не смотрели на меня свысока, воспринимая как коллегу, и это было приятно. Впрочем, когда Мидори принялся в подробностях рассказывать о том, как учил меня тайдзюцу, я так покраснела от негодования, что Шиба это заметил: — Вы только посмотрите на Карин, заалела как маков цвет! — засмеялся он и показал на зеркало. Я охнула, присмотревшись к собственному отражению — волосы кроваво-красным облаком торчат вокруг головы, перекошенное от злости лицо побагровело, а довершают неприглядную картину сверкающим алыми отблесками глаза из-под очков. Вот это красавица! — Так и назовем тебя, будешь Маком, Карин, — серьезно сказал Мидори. — Главное, не мухомором. — А мухомор уже занят, — безмятежно отозвался Шиба.***
— Знакомилась с будущими коллегами? — бесцветным голосом спросила меня Киноко, когда я переступила порог квартиры. Я тяжело вздохнула, понимая, что эта тема была болезненной для моей наставницы. Она уже потеряла одного члена команды и теперь, привязавшись к другому, снова его потеряет. Это было несправедливо, но разве мы могли что-то изменить? — Я хочу, чтобы вы знали, Киноко, — тихо начала я. — Сначала я воспринимала эту команду только как возможность отдохнуть перед настоящими миссиями, но сейчас это не так. Вы очень близкие мне люди, с братьями я вообще прошла через ад в Лесу Смерти, но я не в силах изменить решение, которое было принято задолго до моего назначения в вашу команду и принято не мной. Я понимаю, что вы пережили за этот год и… — Замолчи. Не давая мне продолжить, Киноко быстро поднялась с дивана и ушла в свою комнату. В двери щелкнул замок. Я осталась одна в комнате и, не выдержав напряжения последних дней, тихо заплакала. А за дверью в своей комнате в это время плакала Киноко. Мы обе стали заложницами чужих решений, и нам не оставалось ничего, кроме как смириться и жить дальше.***
Спустя неделю АНБУ ослабили свое наблюдение. Киноко велела не расслабляться и не делать глупостей, но я была счастлива оттого, что теперь смогу встретиться с Саске. Времени до третьего этапа оставалось совсем немного, а мне нужно было уговорить мальчика уйти к Орочимару, где я смогу приглядывать за ним. Но моим планам в очередной раз не суждено было сбыться. Учиха вместе со своим учителем отправились на секретный полигон тренировать какие-то невероятные техники для третьего этапа. Лучше бы они тренировали свои мозги! Найти их не составило бы проблем даже для меня, но Хатаке Какаши был не просто поклонником эротических романов и обладателем пересаженного шарингана. Многие годы он служил в АНБУ, и появиться перед ним было бы чистой воды самоубийством! Ну уж нет, проще будет подкараулить его после возвращения с тренировки. — Я говорю совсем как фанатка, — фыркнула я, укоризненно глядя на свое отражение в зеркале. Отражение пожало плечами и продолжило чистить зубы. Сегодня открывалась ярмарка, а это значит, что множество нужных мне людей выйдет на улицы и при этом будет занято покупками, а не выслеживанием потенциального врага. В моем списке оставалось все меньше белых пятен, но те, что были, требовали особого подхода. Кланы глазастиков и собачников почти в полном составе. Подходить близко к поместьям лучших разведчиков было бы не самым умным решением, а рыночный день был идеальным временем для охоты. Я решила, что позавтракаю на рынке, и направилась в центр города, где расположилась огромная ярмарка. Товары привезли со всего континента и даже с островов. От огромного количества запахов, цветов, шума и фонтанирующих эмоциями людей у меня закружилась голова. Прислонившись к фонарному столбу, я пыталась сосредоточиться на чакрах нужных мне людей, но вместо этого чувствовала себя все хуже. Внезапно моего локтя коснулись чьи-то пальцы, и вот уже мальчишка в потрепанной куртке убегает, прихватив с собой мою сумочку. Наверное, мне стоило бы закричать или броситься ему вслед, но я могла лишь вяло обнимать столб и радоваться тому, что наконец-то смогу избавиться от этой проклятой сумки. Ее мне подарили братья после той миссии с тигром, и выбросить этот безвкусный мешок я не могла. Оставалось лишь надеяться, что какой-нибудь вор польстится на это чудовище. Деньги и документы я редко когда носила с собой, Мидори говорил, что нет шиноби хуже, чем тот, у кого в карманах вечно звенит мелочь, а любой дурак сможет выяснить его личность. Хватало и протекторов, которые полагалось носить во время миссий. Обрадованная расставанием с сумкой, я отлепилась все-таки от столба и поплелась в сторону небольшого кафе, чтобы отпраздновать это событие чашкой крепчайшего экспрессо. Внезапно кто-то ухватил меня за руку. — Опять ты? — изумился Саске, который держал в руке мою сумку. — Только не говори, что ты собрался мне ее вернуть! — возмутилась я. — Выкинь уже эту дрянь в помойку, сил моих нет ее больше видеть. И да, это опять я, Саске. Покосившись на меня как на опасную сумасшедшую, мальчик выкинул сумку в ближайшую урну. Я облегченно вздохнула. — Кофе в награду герою? — предложила я. Саске внимательно посмотрел на меня, словно не совсем понимал, что и каким тоном я ему предлагаю, а потом согласно кивнул. Мы пошли в приглянувшееся мне кафе и уселись за столик. Я сделала заказ и уставилась на Саске, пытаясь понять, какие перемены произошли с ним за последний месяц. А он сильно изменился, в его чакре появились странные потоки, которых раньше не было. Они, как паразит, расползались по его чакросистеме от темного пятна на плече. Но прежде чем я успела задать вопрос, Саске заговорил: — Я все думал о том нашем разговоре, Карин, и хочу спросить, где именно ты видела моих родителей? И не вздумай мне врать, я узнавал про сенсоров среди команд, прошедших на второй этап, и там твоего имени не было. Это он тебя послал, чтобы следить за мной? Мне не нужно было выяснять у него, о ком шла речь. Оглянувшись на всякий случай и просканировав местность на предмет отсутствия слежки, я решила продолжить разговор. — Нет, — просто ответила я. — Он меня не посылал, хотя предложение о сотрудничестве поступило. Об этом, кстати, я и хотела с тобой поговорить. Что касается твоих родителей, то я не могу прямо рассказать об обстоятельствах нашей с ними встречи, но и врать не буду. — Почему ты не можешь мне об этом рассказать? — глаза Саске сверкнули, сама того не желая, я задела какую-то рану в его душе. — Потому что не могу пока, вот и все, — я развела руками. Саске не был готов к откровениям касательно природы его матери, состояния его клана на данный момент, и совершенно точно не смог бы спокойно выслушать об обещании помочь Итачи. Расскажи я ему это все сейчас, то стала бы его врагом. — Я заметила изменения в твоей чакросистеме, что произошло? — А почему я должен тебе это рассказывать? — огрызнулся Саске, но попыток встать и уйти не предпринял. — Потому что ты уже дважды мне помог, а я не привыкла быть ничьей должницей. И тебе не помешает мнение со стороны, чтобы принять свое собственное решение. Саске кивнул, задумавшись о чем-то. В кафе воцарилось молчание, прерываемое тихим мурлыканьем радио и голосами, доносившимися с кухни. Других посетителей не было, все были заняты, стараясь ухватить товар получше среди ярмарочных рядов. — У меня нет времени на разговоры, — прервал затянувшееся молчание Саске. — Не сейчас. Давай встретимся вечером на площади Мира. — В семь часов вечера, — кивнула я. — И не опаздывай. Кажется, удача все-таки улыбнулась мне, но надолго ли?