По тропам Бейимы. Книга 1: Проклятие Найонэров

      - Так почему ты не можешь вернуться домой? — спросил Алекс, на ходу избавляясь от куртки.       После по-настоящему зимнего Агарэша — родного мира — Бэрриан встретил вальтаара далеко не самым прохладным летом.       - Я не заключил контракт с демоном, — вздохнул Ррук, стараясь выглядеть спокойным и безмятежным.       Ему это не удавалось, и в глазах ребенка блестели слезы. Рруку больше всего на свете хотелось прижаться к маме и расплакаться. Она бы погладила его по голове, поцеловала, пощекотала кончики ушей. На какое-то время он бы забыл, что ему аж целых семь лет.       - Так ты же  вроде говорил что-то про заключение договора там в пещере.       - Он не настоящий. Только чтобы закрыть Круг Призыва.       - Потому что я не демон?       - Да, — Ррук шмыгнул носом и поправил сумку на плече. — Контракт можно заключить только с демоном, призванным из Алой Долины.       - А если сказать, что я демон?       Мальчик посмотрел на Найтрейна так, словно тот сошел с ума и говорит безумные вещи. Впрочем, может быть, это так и было.       - Никто не поверит. Демоны Алой Долины не выглядят, как люди. Ты всего лишь Мерцающий, оказавшийся в неподходящем месте.       «И лишивший меня места в моей родной деревне…» — Алекс буквально ощутил невысказанные слова.       - Мерцающий? — вальтаару пришлось на ходу снимать и водолазку, куртка висела обвязанной вокруг пояса.       Одежду было жалко, особенно новую куртку, которую, кстати, он успел немного порвать в той пещере. Но носить ее с собой было бы тяжело.       - Маг, который может путешествовать между мирами, — объяснил Ррук, затем осмотрел Алекса с ног до головы, словно впервые видел. — Странная у тебя одежда.       - Это говорит мне тот, на ком из одежды лишь ритуальная набедренная повязка?       Мальчик ойкнул, пискнул, покраснел едва ли не до кончиков мохнатых ушей и кинулся в ближайшие кусты. Алекс с трудом удержался, чтобы не рассмеяться. Через некоторое время Ррук вновь вышел к магу, уже одетый в короткие штанишки и жилетку светло-коричневого цвета. На шее на кожаном шнурке с тремя деревянными бусинами — одна большая и две поменьше — висело какое-то темное перо.       - Не мог раньше сказать про повязку? — пробурчал ребёнок, вновь покраснев.       - Так я думал, у вас так принято, — с улыбкой пожал плечами Алекс.       - Мы не дикари! — с еще большей обидой выпалил маленький шхар и быстрым шагом пошёл вперёд, втихаря, как ему казалось, утирая слёзы.       Алексу резко стало паршиво. Он догнал мальчика, остановил и присел перед ним на одно колено.       - Ррук, извини меня, пожалуйста. Я не хотел оскорбить тебя и твой народ, просто я столько разных причудливых одеяний уже повидал в разных мирах и ошибочно предположил, что у вас ходят в повязках. Извини меня, я правда не хотел.       - Правда? — Ррук хлюпнул носом.       - Честное слово!       - А какую самую смешную одежду ты видел?       - О, это было церемониальное одеяние жреца, сшитое из первых весенних мух, только что проснувшихся после зимней спячки.       - Фу-у-у!       - Согласен, фу. А когда жрец шёл, одеяние шелестело и сердито жужжало, — Алекс поднялся и изобразил походку вышеупомянутого объекта.       Мальчик неуверенно хихикнул, потом ещё раз. Затем внезапно разрыдался, кинулся к магу и обнял его, зарывшись носом в футболку на животе. Из какого бы грозного и сурового рода он не происходил, ребёнок есть ребёнок. И будучи семи лет от роду, каким бы храбрым он себя не считал, призыв крайне опасного демона — это сильнейший психологический удар. О том, сколько маленьких шхаров погибло во время этого ритуала, Алекс старался не думать.       Целители могут успокаивать своих пациентов, погружать их в сон, но Рруку необходимо было выплакаться. В слезах нет ничего зазорного, и нужно периодически давать им выход. Иначе все, что пытаешься запереть в себе, в один прекрасный момент может накрыть тебя подобно огромной волне цунами. И сломать.       Ррук успокоился сам через какое-то время, просто заснув в объятиях Алекса, устроившегося под раскидистым, отлично защищающим от палящего солнца деревом, только всхлипывал изредка. Маг гладил мальчика по голове, пару раз едва не почесав его за ухом, и бережно прижимал к себе.       Куда идут изгнанные из поселения маленькие шхары? Где находят себе пристанище? В любом случае, если не получится найти для Ррука новый дом здесь, его можно забрать с собой. В Агарэш.       А пока что нужно разобраться в этом мире.       Ветер донёс едва уловимый запах дыма. С той стороны, куда они с Рруком шли. Далёкий легкий отголосок поселения. В деревнях и поселках летом всегда можно заработать, хотя бы на хлеб и воду. Или на одну ночёвку. Если повезёт, можно обменять одежду, но такие случаи были крайне редки. Тэиндел приучил Алекса всегда носить с собой хотя бы парочку золотых монет из любого мира. Как показала практика, золото ценилось везде. Начиная мирами меча и магии и заканчивая высокотехнологическими.       Ррук вздохнул во сне, и Алекс понял, что пора двигаться по направлению к поселению. Маленький шхар, скорее всего, проснётся голодным, а из еды у него ничего с собой не было. Найтрейн позаимствовал сумку Ррука. Внутри помимо повязки обнаружился кинжал в ножнах, пара каких-то бутылочек с похожими на травяные настоями и сиротливый кусочек хлеба. К ним присоединилась сложенная водолазка. Куртку пришлось вновь повязать на пояс, сумку повесить через плечо, а мальчика аккуратно с помощью магии усадить себе на спину. Теперь мохнатое ушко настойчиво щекотало магу шею.       Солнце бесконечно медленно двигалось по небу к горизонту, настойчиво припекая открытые участки кожи. Лес они покинули давным-давно, и теперь Алекс шел по широкой накатанной дороге, с любопытством осматривая, казалось бы, скучные и почти однообразные окрестности. Сплошные луга со слегка пожухшей от зноя травой, пушистая и такая притягательная бахрома леса вдалеке, а за ней полупрозрачное марево гор. Такие пейзажи можно встретить почти в любом мире, за исключением, наверное, каких-нибудь крайне экзотических или футуристических. Практически такие. Если, конечно, не знать, что когда-то это всё создали твои предки. И каждое живое создание этого мира дышало магией, будь то травинка, камень, дерево или спящий ребенок за спиной. Если закрыть глаза, то можно увидеть необычайно яркие Узоры этого мира — Араенну во всей ее красе. Уникальные, невероятно сложные узоры, переливающиеся, искрящиеся, пульсирующие жизнью. Ведущие за собой, позволяя чувствовать частицей общей бесконечной непрерывной картины.       Ветер вновь донес запах ароматного дыма из чьей-то трубы. Невероятно приятный запах, уютный, домашний, когда хочется бросить все дела и скорее идти домой. К семье. Семья Алекса была невероятно далеко, он успел побыть с ними всего пару дней, прежде чем его вновь закинуло в другой мир. Семья Ррука была близко относительно расстояния между Найрейнами, но несколько часов назад это расстояние стало невероятно огромным. Наверное, даже недосягаемым для маленького шхара.       Дорога пошла в гору, а за небольшим холмом обнаружился белоснежный луг, искрящий на солнце. Магу понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что не сам луг был белым, а невероятно большое стадо овец, пасущихся на зелёном просторе. Среди кучерявых «воздушных шариков» бродили собаки. Достаточно большие и с красивой золотистой шерстью. Уши стояли торчком, пушистый хвост постоянно находился в движении. Собаки же первыми и заметили приближение Алекса. Две из них вышли на границу луга и оповестили пастухов о появлении незнакомца. Вальтаар не поверил своим глазам — одним из троих пастухов был шхар, причём, достаточно взрослый. Высокий, зеленоглазый, темноволосый, только мех был не светло-серый, как у Ррука, а с более шоколадным оттенком. Взгляд пастуха, в свою очередь, остановился на спящем мальчике. Шхар взглянул в сторону, откуда пришёл маг.       - Не справился с призывом? — Алекс покачал головой, теперь внимательного взгляда удостоилась одежда мага. — Из каких краёв?       - Из другого мира, — усмехнулся маг.       - Мерцающий? — удивлению шхара не было предела.       Дар «мерцать», то есть путешествовать по мирам, был не таким уж и редким, но, тем не менее, Мерцающих можно было встретить очень нечасто. Их уважали и любили за возможности услышать от них много нового и интересного. Зачастую путешествующие между мирами маги приносили полезные изобретения, более удобные способы добычи металла и различных минералов, составы лекарств. Правда, иногда случались и проблемы с занесением неизвестных болезней. К счастью, такие случаи были крайне редки.       - Да. Меня зовут Алекс.       - Камро.       - Скажи, Камро, поселение, откуда вы, далеко отсюда еще? Есть там возможность подзаработать? Мне нужно купить еды ему, — Алекс указал взглядом на Ррука, — и одежду себе.       - Около часа ходьбы, — шхар указал направление пути. — Сейчас время заготовки дерева, так что тебе повезло. Свободные руки сейчас нарасхват. А еды вам и без оплаты дадут. У нас не принято брать деньги за еду и ночлег с путников. Особенно с Мерцающих.       Поселение представляло собой две слившиеся друг с другом деревни и носило название Каари. Каарианцы занимались торговлей и поставляли едва ли не самую лучшую шерсть Бэрриана. Полотна ткани и готовая одежда пользовались спросом меньше, но, тем не менее, доход тоже приносили. Сейчас совпали период сбора и заготовки шерсти с одного из двух стад и заготовка дров. Те, кто не был задействован в сборе, а таких было немного, проводил время с топором и творчески-беспорядочным укладом поленниц.       Этим Алекс и занялся. Он колол дрова, а проснувшийся и наскоро перекусивший Ррук складывал поленницы. Время клонилось к вечеру, когда окончательно вспотевший маг скинул с себя и футболку. Легкий ветерок приятно обдувал разгоряченную кожу, физическая работа приносила удовольствие. В такт движениям покачивался золотой медальон на шее, он уже успел впитать в себя достаточно тепла и души того, кто его носил. Маг с размаху опустил топор на очередную заготовку, когда сзади раздался невнятный писк, а затем на вальтаара вихрем обрушился целый калейдоскоп эмоций, источником которых был маленький шхар. Алекс повернулся и увидел дрожавшего от восторга Ррука.       - С тобой всё в порядке, малыш? — обеспокоенно спросил Найтрейн, будучи не в силах понять причину такого внезапного изменения в поведении мальчика.       - Ты вальтаар? — Алекс теперь уже встревоженно посмотрел на ребёнка, затем бросил взгляд на медальон, но видеть его маленький шхар не мог — он стоял за спиной. — У тебя на спине знак. Такой знак только у вальтааров!       Маг едва не выругался вслух, вовремя вспомнил, что нельзя ребёнка такому учить, и быстро надел обратно влажную от пота футболку.       - Почему ты не сказал, что ты вальтаар? А у тебя есть крылья? Конечно, у тебя есть крылья. А какого они цвета? А кто твой родовой зверь? А какой у тебя зверь-Хранитель?! А можно посмотреть твой медальон? А меч у тебя есть? Так почему ты не сказал что ты вальтаар? А ты покажешь свои крылья?       Алекс пришлось едва ли не силой успокаивать переволновавшегося Ррука и искренне надеяться, что никто больше не видел неизвестно когда появившегося знака-татуировки на спине и не слышал радостно-восторженных вопросов маленького шхара.       - Тише, Ррук, успокойся. Я покажу тебе крылья, если ты мне пообещаешь одну вещь.       - Какую? Какую?       - Ты разгадал мою тайну. Ты можешь пообещать держать теперь её в секрете?       - Но почему? — искренне недоумевал мальчик. — Если они узнают, что ты валь… Если они узнают, кто ты, тогда тебе не придётся рубить дрова, чтобы заработать деньги. Они ведь дадут тебе всё, что ты попросишь!       - Так, малыш, во-первых, так нельзя. Любой труд должен оплачиваться. Они эту одежду делали своими руками, они тратили время, вкладывали душу. Нельзя брать это бесплатно. Только если ты не принимаешь это от своих самых близких друзей или родных. Тогда это называется подарок, — маленький шхар изо всех сил пытался понять и запомнить то, что говорил ему вальтаар. Самый настоящий вальтаар. - А, во-вторых, я просто не хочу, чтобы люди знали, кто я.       - Почему? Ведь вальтаары помогают всем. Они их защищают, спасают миры, в которых мы все живём.       - Ты знаешь, почему вальтаар появляется в том или ином мире?       - Чтобы спасти его от беды.       - Точно. И именно поэтому таких, как я, зачастую называют Вестниками бед.       - Значит, нашему миру ведь тоже грозит беда?       - Скорее всего.       - Но ты ведь нас спасёшь?       - А куда я денусь? — усмехнулся Алекс и поставил очередную чурку на пенёк.       Взмах топора, резкий звук, и две половинки чурки разлетелись в разные стороны. Ррук собрал уже наколотые до этого поленья и отнес в новую поленницу, при этом едва ли не каждую секунду оборачиваясь, словно проверяя, на месте ли вальтаар. Затем подошёл к магу, подождал, пока тот разрубит очередную половинку заготовки на два полешка, и аккуратно потянул за рукав футболки.       - А ты правда настоящий?       - Правда. Давай заканчивать работу, а потом будем ужинать, — Алекс ласково потрепал маленького шхара по волосам.       - А где твой меч? Ты же дрался с ним в пещере. Я же видел.       - Спрятал.       Солнце оставило на небе лишь угасающую алую полоску. Разгорелись яркие звезды. Жители Каари готовились ко сну. Алекс сидел за столом рядом с Камро, в доме которого они с Рруком расположились, и прислушивался в ровному дыханию спящего в соседней комнате мальчика.       - Значит, он не может остаться здесь?       - Я бы рад, Алекс, но наши законы не дадут этого сделать.       - Законы Каари? — нахмурился маг.       - Законы Шхаров. После изгнания нам запрещено останавливаться где-либо поблизости от нашей деревни. Он ведь из арашхаров, его клан совсем близко отсюда. Тебе придётся увести его дальше. Через неделю из Каари в Белрок — столицу — пойдет караван с товаром. Вы можете отправится с ним. Если наймешься охранять — тебе заплатят. Немного, конечно, но на первое время вам двоим хватит.       - Спасибо, Камро.