— Она позабыла про город в песках, Что вздыхал у неё за спиной. Она позабыла, что придётся впотьмах Одной добираться домой.
К удивлению Алекса, к поющим присоединился Ррук. Звонкий детский голос колокольчиком разнёсся над обозом.— Молилась Богам, позабыла обо всём, Сжимая в руках амулет, О любимом просила, лишь об одном — Чтоб домой возвратился без бед. Стремилась душа в бесконечной мольбе Туда, где границы миров, Где Защитник сошёлся в неравной борьбе Против тысяч и тысяч врагов. И сжалились Боги над девушкой той, И парню решили помочь. Ответ на мольбу не самый простой, Сомненья откинуты прочь. Девять даров были посланы в бой, Милостей девять от звёзд. Знает их с детства ребёнок любой, Верит в них с детства всерьёз. Семь покровителей стали щитом, Встав между ним и врагом. Смерть — это восемь — стала мечом, Перевесив исход целиком. В сердце проникла девятою Жизнь, Жестокость войны проявив. Всей ярости той показав миражи И правильный путь осветив. Лишь окончилась битва на пустоши той, Едва заалел рассвет, Вернулся с победой Защитник домой, Спросил у невесты совет. Он увидел все грани, все девять даров Открыли «слепому» глаза. Призванье его — обучать новичков, Так было и будет всегда.
Алекс настолько увлекся песней, что едва позорно не прозевал опасность. Камран — сын Макрана и один из Охраняющих — даже отреагировать не успел, когда перед ним появился маг и мечом отбил летящую в него стрелу. Когда в руках Найтрейна появился меч, никто и не заметил. Ехал-то он без него. Камран успел увидеть что-то белое, сверкнувшее в алом камне на навершии. Над обозом засеребрилась занавесь, пузырём окутав всех, кто находился внутри. — С коней! — скомандовал Макран. Никто не смог даже двинуться места, все будто оцепенели. Не от страха, трусов не брали в охрану обоза. Лошади и быки, обычно чутко реагирующие на приближение опасности, стояли абсолютно спокойно, словно это был обычный привал. — Проделки мага, не иначе, — пробормотал под нос Карио. За завесой сверкнули какие-то яркие символы на доле меча, и размытые фигуры гремящих костями лучников смело волной белоснежного пламени. На траву осыпался лишь пепел, да проскочившая стрела вонзилась в боковину телеги, дымясь полусгнившим древком. По обозу прошёл ропот. Слыханное ли дело, чтобы нежить днём нападала. Алекс блокировал удар чересчур упрямого скелета, подобравшегося ближе всех, и вновь использовал пламя. Хакрис в камне на навершии меча проснулся и теперь нетерпеливо ворчал. Ну да, когда это маги с обычным оружием ходили. Разве что, с посохами они больше ходят, а не с мечами. Ррук, вцепившись в луку седла, едва не заскулил, когда сквозь завесу щита увидел приближающегося к нему с этой стороны утопца. Раздувшийся от воды, темного цвета, с пустыми глазницами, обрамленными лохмотьями кожи. Отвратительный и страшный. Алекс словно спрыгнул откуда-то сверху, оказавшись прямо перед нежитью и нанеся удар справа налево. Аллик, напряженно сидевшая в телеге, заметила, что в полуденном лесу будто стало темнее. Серебристый полог колыхался над обозом, рваной рябью отмечая места, где сквозь него не смогла пройти нежить. За ним мелькали вспышки белого пламени и его отблеск на лезвии меча Найтрейна. А затем всё стихло. Щит лопнул, будто мыльный пузырь, и пробивающиеся сквозь кроны деревьев солнечные лучи высветили кучки пепла и землю, утыканную стрелами. Алекс стоял с закрытыми глазами, слегка наклонив голову вправо, словно прислушиваясь. Сквозь Узоры Араенны было видно, как в отдалении замерла группа вполне живых существ, крайне недружелюбно настроенных. Они не были связаны с тремя десятками нежити, желавших поживиться здесь минутами ранее, и пришли с другой стороны. На данный момент разбойники просто раздумывали, стоит ли соваться туда, где только что горела битва мага с нежитью. Алекс послал им навстречу пару фантомов, грозными невидимыми змеями проложивших путь в паре сантиметров под поверхностью земли. Грабители, увидев нечто, на огромной скорости движущееся к ним под землей, скромно перешли к стратегическому отступлению. Фантомы растаяли, Алекс улыбнулся. — Все нормально! Можно двигаться дальше. Макран кивнул, подал знак рукой и обоз вновь тронулся. Алекс потрепал Ррука по волосам и поднялся в седло, теперь мальчик сидел перед ним. — Так вот каков в действии маг белого ранга, — задумчиво произнесла Аллик. — Почти, — улыбнулся вальтаар. — Я испугался, — прошептал Ррук. — Я тоже, — тихо сказал ему маг. Остаток пути прошёл спокойно, Алекс втихомолку даже подремать успел. Ближе к вечеру Ррук и Аллик уже восторженно смотрели на огромный город, окруженный каменной стеной, кованные большие ворота и вереницу очереди из торговых обозов. В крупных городах наступила неделя Земляных или, по-другому, Летних ярмарок. Зимой проводились ярмарки Снежные. — Слыхали? Говорят, будто нежить совсем распоясалась. Днём уже нападает. — Скажешь тоже. Где это видано, чтобы нежить под солнцем гуляла. — Видано. Сегодня в полдень на нас напали костлявые с утопцами. Благо, с нами маг был. Через некоторое время очередь дошла до каарианцев. Макран оплатил въездную торговую пошлину, и обоз въехал в Белрок. Те, кто здесь ни разу не был, только и успевали головами во все стороны крутить, осматриваясь. Алексу приходилось чаще смотреть вперёд, чтобы никто не лез под копыта лошади. Мостовая, выложенная круглым камнем, торговые лавки, укрывающиеся в тени одно-, двух- и трёхэтажных — последние встречались реже — домов. Над головами проплывали цветочные гирлянды, тянущиеся от дома к дому. По улицам сновал многочисленный разношерстный народ, и Аллик в полном восторге рассматривала высоких стройных и низких пузатых эльфов, гномов, одетых в вязаные накидки странных мохнатых созданий с усиками-антенками, как у жуков. Девушка даже могла поклясться, что мельком видела кентавра и циклопа. Ну, или кого-то похожего на циклопа. По крайней мере, глаз был один, но во лбу торчал короткий, изогнутый кверху рог. И все говорили на непонятном для детектива языке. Уверенность в желании остаться в этом мире слегка испарилась. Какой смысл наслаждаться другим миром, если ты не знаешь язык. А вдруг она окажется где-нибудь без Алекса, который разговаривал с местными настолько свободно, словно здесь и родился? Что тогда? Найтрейн почувствовал беспокойство Миллиу и обернулся. Поймал её взгляд и ободряюще улыбнулся, словно говоря, что обязательно что-нибудь придумает. Постоялые дворы были переполнены, но Макран уверенное вёл свой обоз через город. Вдалеке стал виден величественный замок, то ли выполненный из какого-то голубоватого камня, то ли просто попавший под какой-то оптический эффект. Постоялый двор с эпичным названием «Два клинка» расположился в западной части города, недалеко от Главной площади, где и будут находиться лавки самых уважаемых торговцев. В том числе и каарианцев. Владелец «Двух клинков» во время ярмарок всегда оставлял комнаты для постоянных клиентов. Для Маркана и его людей был выделен целый этаж: шесть комнат по четыре кровати. Иногда комнаты занимались целиком, иногда одна или две оставались пустыми, и тогда в них заселялся другой ищущий место для ночёвки народ. Сейчас занято оказалось всё. В шестой комнате устроили Алекса и его маленькую компанию. Ррук тут же блаженно растянулся на чистом белье и зевнул. — Отдыхай, — усмехнулся маг и отправился помогать остальным каарианцам, Аллик увязалась за ним. Когда лошади были рассёдланы, быки распряжены, все почищены, напоены, а в кормушках лежали овёс и сено, вся компания, за исключением уснувшего маленького шхара, собралась в корчме. Шумно отпраздновали благополучное прибытие, поблагодарили мага за то, что нанялся охранять обоз. Много смеялись, шутили, танцевали. Вовлекли в танец даже Аллик, которая совсем раскраснелась, насколько позволяла смуглая кожа, от выпитого вина, расслабилась и уже не думала ни о каком языковом барьере. Пока что всё отлично переводил в обе стороны Алекс. Ночью Аллик проснулась от того, что ей хотелось пить. Маленький Ррук вздохнул во сне, что-то пробормотал и перевернулся на другой бок, скинув тонкую простынь, служившую летом одеялом, на пол. Детектив подошла ближе и вновь укрыла ребенка, на пару секунд засмотревшись на серебристый в лунном свете мех. Потом осмотрела комнату. Кувшин с водой стоял на небольшом столике у двери. Кровать Алекса пустовала. Детектив растерянно осмотрелась вновь, гадая, куда могло унести ночью Найтрейна, затем вы глянула в окно. Маг обнаружился сидящим на крыльце и что-то строгающим. Постоялый двор спал крепким сном, лишь изредка всхрапывали лошади в конюшне, да за стенкой раздавался чей-нибудь храп. Иногда громогласный, иногда тихий с присвистом. — Не спится, детектив? — поинтересовался Алекс, даже не поворачиваясь. — Как ты узнал, что это я? — девушка удивленно остановилась в дверях. Найтрейн только плечами пожал, мол, он же всё-таки маг. — Пить захотела, проснулась. Смотрю, а ты куда-то делся, — Аллик подошла ближе, села на ступеньку рядом с Алексом и с наслаждением вытянула ноги, которые всё ещё гудели после вечерних плясок. — Что ты вырезаешь? — Пытаюсь решить твою языковую проблему, — вальтаар показал Миллиу круглую деревянную заготовку, размером с небольшой медальон. Детектив с сомнением посмотрела на деревяшку, затем подумала, что все равно магия — это неподдающаяся стандартной логике наука. А Алексу можно доверять. Ночь была очень теплой, залитой звёздным и лунным светом. И было очень спокойно. Аллик словно далёкий сон вспомнила боевую операцию, в которой она буквально вчера участвовала. Холодная зима, жилой сектор на окраине города, частные дома. В одном из них скрывались убийцы семейной пары и, предположительно, наркоторговцы. Миллиу мысленно усмехнулась, насколько же контрастными были эти два мира. Из современного, напичканного технологиями мира, умудриться попасть туда, где, скорее всего, даже о порохе не знают. Средневеково-сказочно-мистический мир. А тогда ее волновало лишь удачное завершение операции. Когда в венах бурлил адреналин, и сквозь грохот выстрелов и какие-то помехи в коммуникаторе попытки расслышать голоса и команды своих коллег по группе. Быстрые на автомате движения, гонка со временем. Штурмовая группа впереди, детективы позади под их прикрытием. Все действия отточены годами, но только не в случае, когда в подвале внезапно оказывается какая-то магическая тварь. Последнее, что увидела тогда детектив, это летящий в нее синеватый шар, будто электрический заряд. Потом был резкий болезненный рывок куда-то вниз, словно к животу прикрепили крюк, а веревку с бетонным грузом сбросили с моста. Ощущение падения. И тепло человека, который её поймал. Тепло Алекса. А сейчас тепло летней ночи этого удивительного мира. — Знаешь, это очень похоже на одну из моих любимых компьютерных игр, — с улыбкой на лице произнесла Аллик и посмотрела на большую луну. — Детектив, да вы — геймер?! — Алекс удивленно приподнял бровь и усмехнулся. — А что в этом такого? Или ты думаешь, что я увлечена только расследованием убийств? — Да как я мог? — И вообще, — Миллиу повернулась к Найтрейну, — почему ты меня все время зовешь «детектив»?! У меня имя есть, и ты его прекрасно знаешь. — Привязалось, — виновато пожал плечами вальтаар. — Привязалось… тогда я буду звать тебя «маг». — Я не против. Аллик улыбнулась и как-то внезапно потрепала Алекса по волосам. — Пошли спать, маг. — Я посижу еще, а ты иди. Детектив встала, еще раз взглянула на красивую луну и пошла обратно в комнату. Первые лучи восходящего солнца едва коснулись шпиля замка, когда начали петь петухи. Постоялый двор проснулся и постепенно начинал напоминать большой муравейник. Все сновали туда-сюда, готовились к первому дню Ярмарки. Алекс преподнес Аллик деревянный медальон на сплетенном шнурке. На лицевой поверхности спиралью шли руны древнего языка, они слегка мерцали зеленоватым светом. Маг надел его девушке на шею. — Скажи что-нибудь ей, — попросил Найтрейн Ррука. — Ты меня понимаешь? — неуверенно спросил шхар, а когда Аллик удивленно кивнула, на нее посыпался град вопросов: — Правда понимаешь? А ты давно знаешь Алекса? Ты правда пришла из того же мира, что и он? А почему ты не маг? Как ты попала сюда? А ты подруга Алекса, да? Вы вместе, да? — Ррук! — возмутился Алекс. Аллик засмеялась. — Он просто мой очень хороший друг. Ребёнок просто засиял от счастья. Маленькая компания Алекса, как могла, помогала каарианцам устанавливать торговые лавки и раскладывать товар. Однако когда дело дошло уже непосредственно до торговли, их отправили гулять по городу. Помощников там и так хватало, а торговать могли далеко не все. В городе почти невозможно было протолкнуться. Всюду стояли лавки и палатки, лежал самый разнообразный товар. То тут, то там блестели яркими камнями украшения, сверкали холодными гранями оружие и щиты, притягивали взгляд нарядные ткани, манили ароматами сладости. Алекс купил всем троим по какому-то сладкому пирогу с начинкой из местных фруктов и орехов. Чтобы спокойно поесть, они забрались на крышу одноэтажного строения, с которого открывался отличный вид на театральное представление странствующей труппы. Внизу около дома непонятный жрец вещал что-то еще более непонятного, и до троицы, что сидела на крыше, долетали обрывки фраз. — И спустятся с небес ангелы, и скажут… — Твою ж дивизию! — сказал вальтаар, навернувшись с крыши на жреца. Толпа вокруг загоготала. Жрец цветасто выругался по поводу ненормальных летунов, сыплющихся невесть откуда, отряхнул одеяния и поплелся вниз по улице, надеясь найти там более благодарных слушателей.