По тропам Бейимы. Книга 1: Проклятие Найонэров

— Ты ведь мог и не произносить клятву? — Джейк положил руку на плечо Алексу и внимательно посмотрел ему в глаза. — Не мог, — вальтаар чувствовал всю боль своего отца, чувствовал, но не мог ничего сделать. — Почему? — Потому что у меня не было выбора. Из двух зол я просто выбрал меньшее.       Джейк Найтрейн просто не понимал, что тогда может быть большим злом, чем принесение себя в жертву. — Объясни.       Чужая боль нарастала, грозя смести подобно волне. Утопить. Переломать. — Такие, как я, — бродяги по принуждению. Мы не можем долго сидеть на одном месте. Нам постоянно нужно кому-то помогать, кого-то защищать, героически спасать те или иные миры, призвавшие нас. Если бы я не принес клятву, Агареш не выпустил бы меня. — Агареш? — Наш мир. Его так зовут. Он запер бы меня здесь, из-за чего я не мог бы выполнять свои прямые обязанности. Это означало бы неповиновение своим Создателям, и рано или поздно оно свело бы меня с ума. В буквальном смысле, папа. Свихнувшийся вальтаар крайне опасен, и меня попросту ликвидировали бы. Уж лучше я сам погибну, защищая вас.       Меньшее из двух зол. Человеку этого не понять в полной мере, как бы он ни пытался. — Почему ты нам сразу все не рассказал, Алекс? — Потому что сам не знал. — Не знал, что ты вальтаар? — Не знал, что я Ханка.       Этот разговор был вчера после Экзамена.       А сейчас Алекс замер возле входа в тот самый магазинчик, который когда-то посетил в детстве. «Лавка Древностей». Зов казавшегося ему когда-то странным меча сейчас был намного сильнее, и вальтаар знал причину. Оружие, созданное кем-то из предков, обладавших силой такого же Зверя-Хранителя — Белого Хакриса. Найтрейн вздохнул, открыл дверь и тут же натолкнулся на хозяина этой лавки. Все тот же теплый, чуть ироничный взгляд серых глаз, черные прямые волосы до плеч, легкая полуулыбка на губах. — Вернулся, — эльф не спрашивал, а утверждал, словно знал, что так и будет.       Он бережно снял со стены меч и положил его на прилавок. На темной стали клинка тут же полыхнули отражениями огоньки ламп, освещающих магазин. Сверкнул на короткий миг Хакрис, уютно свернувшийся в кроваво-красном камне на оголовье. Алекс положил руку на оплетенную темной кожей рукоять меча, а затем резко сжал ее. Камень ярко полыхнул, разбудив спавшего зверя. Из оголовья вырвались белые сверкающие нити, плотно примотав руку к мечу. Концы нитей завязались в прочный узел, а затем искорками рассеялись в воздухе. Хакрис зевнул и, вновь свернувшись в клубок, уснул, оставив вальтаара осмысливать произошедшее. — Maahizhu… — сорвалось с губ Алекса. — Не ругайся, — мягко укорил его эльф. — Ого, а меч принял его без договора, — сказал немного грубый голос позади.       Найтрейн обернулся и увидел гнома и еще одного эльфа, сидевших у какой-то непонятной механической штуковины. Голову гнома покрывали мелкие косички каштановых волос, прижатые яркой цветной полоской ткани, на мощных запястьях стучали, бренчали и шуршали многочисленные браслеты всех мыслимых и немыслимых расцветок. На шее этого необычного товарища висел какой-то амулет, напоминающий куриную лапку в круге. В отличие от гнома, одетого в тканевую одежду позитивных расцветок, эльф щеголял в черных джинсах, тяжелых военных ботинках, темной рубашке и черной же кожаной жилетке. На длинные светло-русые волосы была повязана бандана с угрожающе ухмыляющимся черепом.       Эта парочка была настолько странной, что Алекс даже не нашел никаких слов, чтобы описать свое удивление. — Потому что сразу признал в нем хозяина. Твой Хранитель ведь тоже Хакрис? — вальтаар кивнул, и хозяин магазина, смеясь, протянул ему руку. — Меня зовут Клиэн. А этих колоритных ребят — Драм и Соэль.       Эльф-металлист Соэль и гном-хиппи Драм приветственно подняли руки. — Алекс, — маг ответил на рукопожатие, затем указал на штуковину на столе: — Что это? — Ну, мы пока сами точно не знаем, что должно получиться, — Драм рассеянно почесал макушку отверткой. — Точнее, знаем, но не уверены, будет ли оно работать так, как надо. — Это генератор щита. По задумке должен защитить как от физического удара, так и от магического. — Техномагия?!       Удивлению Алекса не было предела. В этой области науки было очень мало специалистов, ибо далеко не все выживали после поставленных экспериментов и первых запусков. Техномаги считались самыми безбашенными учеными. — Не волнуйся, — Клиэн вышел из-за прилавка и подошел ближе к своим знакомым, — эти ребята, хоть и странные, но они одни из лучших техномагов, что я когда-либо встречал. — Что значит странные? И после этого ты называешь себя нашим другом? — возмутился гном. — Кстати, вальтаар, нет ли у тебя желания нам помочь? — Чем? — Мы сейчас включим щит, а ты попробуй нас атаковать. Сначала мечом, а потом магией. Если выдержит твои удары — значит, работать будет на отлично.       Не дав Алексу и пары секунд на подготовку, Соэль с победным выражением лица ткнул в заветную кнопку. В тот же миг лавку осветила появившаяся под ногами вальтаара яркая Печать. Ее начертание было смутно знакомо, хотя сходу разобрать символы не удалось. Зато тело оцепенело, не давая ни малейшей возможности двинуться. Вальтаар попал в ловушку магической звезды в центре Печати.       Печати Переноса… — Какого?!       А затем все пропало, оставив в воздухе лишь запах озона да несколько быстро угасающих голубоватых искорок. — Я вот думаю, — задумчиво протянул Клиэн, вновь отправляясь за прилавок, — стоит ли мне говорить Джейку о том, что вы отправили его только что вернувшегося сына неизвестно куда? Либо вам оторвет головы Найтрейн-старший, а Лэнти ему поможет, либо их вам открутит вальтаар, когда вернется. — Дык, — неуверенно начал Драм, — щит-то работает нормально. Вот он.       Гном кивнул на сиреневые переливы защитной сферы, появившейся вокруг него и Соэля. Устройство сработало правильно, только протестировать не успели. — Знаю, — Клиэн посмотрел на пустое место на стене там, где висел до этого меч. — Ваша активация щита наложилась на чье-то заклинание призыва.       Эльф и гном переглянулись. — Не везет…       Оцепенение прошло сразу же после яркой вспышки и кратковременной темноты, которую разорвал звонкий мальчишеский голос. — Именем Призывающего я зову тебя, демон!       Алекс открыл глаза и единственным, что он успел увидеть, была сверкнувшая в свете факелов сталь кинжала, зажатого в руке забавного мальчонки.       Не в руке. В лапе.       Вальтаар уклонился и поймал нападавшего на него ребенка поперек туловища, попутно выбив кинжал. Лезвие жалобно звякнуло, ударившись об испещренный рунами камень пола, на котором все еще светила Печать Призыва. Удерживая брыкающегося мальчика одной рукой, Алекс поднял клинок и только потом поставил горе-призывателя на землю.       Маленькое существо, едва достигавшее по росту Найтрейну до лопаток, возмущенно прижимало мохнатые уши. Верхняя часть туловища — от человека, нижняя — от зверя. Светло-серый мех, темные пятна кольцами, мощный хост, кошачьи лапы, уши. Кисти рук тоже были звериными, но с более длинными, как у человека, пальцами. Светлая кожа, темные волосы до плеч, голубые глаза.       Мальчик закусил губу от досады, рассматривая того, кого сам же призвал. Он открыл было рот, чтобы что-то спросить, но вопросу не суждено было быть озвученным. Печать снова полыхнула, и перед ребенком появилось что-то огромное, красное и с витыми рогами. — Багровый демон, — пискнул горе-призыватель.       Демон раскрыл некогда роскошные, а теперь разорванные в клочья, кожистые крылья и занес мощный кулак для удара. Алекс чертыхнулся и оттолкнул застывшего от ужаса мальчишку. Рука демона, похожая на шипастую дубину, выбила каменную крошку из круга, повредив руны и едва не зацепив ногу вальтаара. — Тебе что, жить надоело? — рявкнул Найтрейн на ребенка, однако, увидев, как голубые глаза потемнели, осекся.       Страх сменился решимостью, и мальчик, отобрав у Алекса кинжал, крепко сжал его в своей руке. Печать за их спинами вновь полыхнула, представив «зрителям» монстра поменьше — черно-серого, похожего на угловатую пантеру. Невероятно длинный и гибкий хвост заканчивался зазубренным лезвием. Существо раззявило свою пасть, продемонстрировав длинные клыки и двойной ряд зубов. По спине Найтрейна пробежал холодок. Пальцы крепко сжали рукоять исчезнувшего, а теперь вновь появившегося меча. Оба новоприбывших демона направились к вальтаару. Багровый демон шел вразвалочку, вновь занося дубиноподобную руку над головой, а пантера — крадучись, уверенная в своих когтях и зубах. Алекс спрятал мальчонку за своей спиной.       Печать вспыхнула, снова кого-то выпуская. Или впуская. — Да закрой же ты проход, — едва не прорычал Найтрейн. — Не могу, — прозвучал голос за его спиной. — Пока не прольется кровь первого призванного демона, Круг Призыва не уснет.       Даже так? — Первого призванного? Получается, что рогатого. — Вообще-то, твоя.       Пантера, до этого собравшаяся в комок, прыгнула вперед. Алекс встретил ее мечом, скривившись от противного скрежета, когда когти соприкоснулись с металлом. Обычно такого звука не бывает, поэтому маг удивился, из чего же были коготочки этой «кисы». И тут же пригнулся, пропуская над головой не менее смертоносный хвост. — Почему моя?! — Ты первый, кто вышел из Круга. — Но я не демон.       Третьим монстром оказалась маслянисто-зеленая ящерица, размером и внешне походившая на огромного варана с шипастым хвостом. У Алекса живо сложилось ощущение, что на кончике хвоста у этой рептилии застрял дикобраз.       Воздушная волна отбросила двоих из трех демонов, на пантеру она не оказала абсолютно никакого влияния. — Кругу все равно, кто вышел из него. Ему нужно хотя бы пару капель крови, чтобы завершить начатое.       Вальтаар не знал, что там начал этот Круг и что он хотел завершить. И даже абсолютно не желал это узнавать, но особого выбора не было. Большая кошка вновь кинулась в атаку. Алекс оттолкнул мальчика, увернулся сам, уходя с траектории «полета». Под руку попался хвост. Бросив меч, Найтрейн вцепился за эту конечность, опасаясь быть изрезанным острым наконечником. Использовав свою силу и раскрутив пантеру, он бросил ее в подбиравшегося ближе обиженного вниманием рогатого демона.       Это называлось Пепельная Паутина. Воспользовавшись моментом, вальтаар соткал ее из пламени закрепленных на специальной стойке факелов. Момент, когда огонь в плетении становится серым, как пепел погаснувшего кострища. Алекс поднял паутину до потолка, а затем резко опустил на землю. И все, что попалось под нее, что было изначально заложено в заклинание, как цель, обратилось в прах. Все, кроме пантеры.       Правую руку резанула боль, а затем ребенок потянул Алекса к кругу. — Быстрей!       Мальчик затащил вальтаара на все еще активную Печать, повернул его руку порезом, который сам только что сделал, вниз и сдавил. На каменный пол упало несколько капель крови, засияли ярко-красным светом руны, и воздух наполнился звоном. Круг принял плату. Печать погасла. — Именем Призывающего я заключаю с тобой договор! — звонко сказал мальчишка, направляя острие кинжала на Алекса.       Кошкодемон встряхнул головой и обиженно оскалился.       От оставшихся факелов, которые не погасил Найтрейн, потянулось пламя, сплетаясь в огненные цепи. Их концы горячими обручами сковали запястья влипшего в очередные неприятности мага. «Да вы издеваетесь…»       Пантера облизнулась, уловив запах крови, и бросилась в атаку. Повиснув на оказавшихся вполне материальными и крепкими цепях, Алекс поприветствовал демона кроссовками по морде. Хвост хлестнул совсем рядом и зацепил мальчика, оставив глубокий порез на плече. Держать эмоции под контролем. Держать эмоции под контролем… Держать…       Злость, появившаяся в районе солнечного сплетения, не была столь обжигающей, как обычно, но ее вполне хватило, чтобы порвать удерживающие цепи, рассыпавшиеся язычками пламени. Злость, ведущая вперед. Злость, затмевающая все вокруг, оставляя видимым лишь узкий «коридор» между ним и демоном. Добраться до меча, развернуться. Откинутая до этого ударом пантера вновь взвилась в воздух, Алекс кинулся ей навстречу, ныряя под брюхо и выставляя вперед лезвие меча. Отвратительный запах чужой кожи, рев боли, тяжесть упавшего тела. Жгучая боль на коже там, куда попала темная кровь убитого демона.       Алекс сидел на полу, пытаясь прийти в себя и избавиться от гула в голове. Вальтаар не любил терять над собой контроль. Рядом послышались мягкие шаги. Мальчик шмыгнул носом и протянул Найтрейну кусок ткани, вытащенной из лежавшей у стены сумки. — Ты порвал Цепи… — Лучше было бы, если бы нас обоих убили? — Никто из Демонов еще не рвал цепи. Никто не мог это сделать. — Я тебе уже говорил, что я не демон, — Алекс как мог стер кровь с рук, но в местах, куда она попала, остались ожоги.       Маг встал и посмотрел на мальчонку. В голубых глазах блестели слезы, но явно не от боли. Точнее, не от боли физической. Ребенка разрывало изнутри отчаяние, грозя разбить и подмять под себя. Он даже не заметил, как легким прикосновением Алекс залечил порез на его плече. — Как тебя зовут? — Ррук. — Вот что, Ррук, пошли-ка домой. По пути разберемся, что там с Кругом и демонами.       Найтрейн положил руку на плечо мальчику, но тот ее скинул. Маленький призыватель еще раз шмыгнул носом, затем вытер слезы и пошел за сумкой. — У меня больше нет дома. — То есть?       Маленький Ррук — из расы Шхаров — был из Клана Призывателей. В возрасте семи лет каждый мальчик проходил обряд призыва первого демона. Если обряд не был завершен по какой-либо причине, ребенка изгоняли. Если мальчик погибал в ходе обряда — еще легче. Рруку дали второй шанс по причине того, что он был сыном главы Клана. Но и второй обряд завершился неудачно. Призванный Алекс не являлся демоном Алой Долины, с которой был связан Круг, самостоятельно разорвал цепи и не принял договор. Чтобы не быть свидетелем публичного позора, Ррук решил уйти, не показываясь в родной деревне. Чтобы не видеть разочарование в глазах своего отца. — И куда ты пойдешь? — Ррук пожал плечами, выходя из пещеры под яркий свет луны. Алекс пару секунд помолчал, затем спросил: — Покажешь мне ваш мир?       Он не был вправе менять устои и традиции других народов. Кто он такой, в конце-то концов? — Так ты не из этого мира? — удивленно спросил Ррук, поднимая взгляд на того, кого призвал. — Нет.       Может… может быть, это все бы изменило…, но нет! Призывателям служат только демоны. Призыватели не могут порабощать «разумных» созданий. — Тогда пошли. И да укажут крылья вальтаара нам верный путь. — Что укажет нам верный путь?! — подавился вдохом Алекс. — Крылья вальтаара, — пояснил маленький Призыватель. — Ты же знаешь, кто такие вальтаары? — Что-то вроде того, — натянуто улыбнулся Найтрейн.       Это был Бэрриан. Один из десяти миров, созданных когда-то вальтаарами в разгар войны. Один из десяти миров, стоивших Ваильтаа жизни и свободы.       И этот мир призвал Алекса первым.