Хроники несуществующего мира. Часть 2

Город Маршанк – столица Таталии. В комнате царил идеальный порядок, все вещи лежали на своих местах, и это казалось тем более странным, что при жизни Алкин никогда не был столь аккуратен. Сначала Адриэн решила, что комнату прибрали специально, чтобы скрыть многочисленные следы сопротивления, но осмотревший Алкина целитель настаивал: главнокомандующий совершенно не ожидал удара. Адриэн с сожалением взглянула на тело. Конечно, у Алкина не всегда хорошо получалось заботиться об интересах таталийцев, но он ведь старался. Очень старался. -А, Адриэн, - недовольно произнесла Мирланда. «Припёрлась, чтоб тебя черти взяли», - явственно слышалось в её тоне. Огненная Ведьма чуть улыбнулась. -Надеюсь, ничего важного я не пропустила. -Мы как раз собирались переместиться в зал совета, - Мирланда говорила всё так же кисло. - Можешь подождать нашего решения в гостевой комнате. Адриэн оглядела присутствующих. Все понимали, что будет схватка, и ждали её начала – кто-то с опаской, а кто-то и с нетерпением. -Спасибо за рекомендацию, - холодно отозвалась Огненная Ведьма, - но я ей не воспользуюсь. Зелёные глаза Мирланды сузились. -Ты не имеешь доступа на совет. Ты не полководец. -А ты не главнокомандующая и не можешь запретить мне присутствовать. -В самом деле, Мира, - вмешался Корбак. – Не вижу причин, по которым Адриэн должна оставаться в стороне от событий. -Хм, - с сомнением произнесла Мирланда. Она-то наверняка видела эти причины. – Ну что ж, хорошо. Замечательно. Пойдёмте в зал совета. Подходя к огромному прямоугольному столу, Мирланда чуть замешкалась, но всё-таки направилась к своему обычному месту и села напротив пустого кресла главнокомандующего. Расселись и полководцы, настороженно переглянулись и дружно уставились на Адриэн. Усмехнувшись символизму ситуации, Огненная Ведьма проследовала к свободному креслу и с непринуждённым видом расположилась в нём. Мирланда два раза открыла и закрыла рот, прежде чем выговорить: -Адриэн, что это значит? В наступившей тишине все ждали её ответа. Она собиралась пояснить, что других мест нет, но в последний момент решила взять горгону за рога и сказала совсем другое: -Я выдвигаю свою кандидатуру на должность главнокомандующего. -Прошу соблюдать протокол совета! – воскликнула Мирланда, поднимаясь. -Не понимаю, почему ты берёшь на себя роль лидера, Мира. Хоть ты и глава Гильдии Ведьм, в данный момент ты находишься в том же положении, что и другие полководцы. Мирланда, казалось, вот-вот потеряет над собой контроль. -Но ты-то вообще не полководец! -Тем не менее, опыт борьбы с Некромантами у меня больше, чем у любого из присутствующих. Кто-нибудь хочет это оспорить? – сжав кулаки, чтобы сдержать рвущееся наружу пламя, Адриэн обвела полководцев тяжёлым взглядом. Желающих не нашлось. -В любом случае, закон требует проведения голосования, - Мирланда и не думала снова садиться. – Я попрошу каждого озвучить своё мнение. -Для начала, - негромко заметил Корбак, - было бы неплохо поинтересоваться, а нет ли других кандидатур. Адриэн обратила внимание, как руки Мирланды сжали подлокотники кресла. -Есть, - ответила рыжеволосая Ведьма. – Я. А теперь начнём голосование. Брохильд? Ящер остался союзником Мирланды. Правда, его аргументы не выглядели убедительными, и ссылался он в основном именно на то, что Адриэн не являлась полководцем. Его поддержали несколько коллег, однако в конечном итоге перевес голосов оказался в пользу Адриэн. -Я не питаю к вам симпатии, - мрачно сказал Брохильд новой главнокомандующей, - но ваш опыт заставляет меня смириться с результатами голосования. -Да, - ответила Адриэн и снова обвела всех взглядом. Теперь полководцы выглядели спокойнее, только Мирланда являла собой воплощение несбывшихся надежд. – Церемоний не будет, перейдём сразу к делу. Во всех городах, где есть представительства Гильдии Ведьм, должны быть открыты бесплатные курсы простейшей боевой магии. Мира, проследи, чтобы все Ведьмы, способные обучить других хотя бы одному боевому заклинанию, были при деле, - Адриэн проигнорировала полный ненависти взгляд Мирланды. – Я запрещаю традиционный обряд похорон, отныне все трупы будут сжигаться: Некромантам не удастся поднять ни одного лишнего скелета. Нужно срочно обновить укрепления на побережье и собрать народное ополчение. Мы решительно объявляем Дейдже войну, войну без пощады и компромиссов. Мы – дети болот, и мы не дадим свои земли в обиду!

***

Сехита, столичный остров Норко. Жизнь на практически обезлюдевших Норко почти полностью совпадала с представлениями Киры об идиллии. Красивые места, никаких неотложных дел, рядом любимый человек (а о том, что он плотник, а она баронесса, можно будет подумать завтра)… Поэтому, завидев на горизонте корабль, посланница Бракады не только не обрадовалась, но и почувствовала некоторую досаду. Чего нельзя было сказать о Зокасе, подпрыгнувшем на месте с криком: -Бракадцы! Приглядевшись, Кира действительно различила бирюзовый флаг. Значит, Йен вернулся раньше, чем планировал… а это в свою очередь значит, что с Кеном она тоже расстанется раньше. Кира решительно тряхнула головой, злясь на себя за эти мысли: стоит думать не о Кене, а том, что она провалила миссию. Девушка попыталась сосредоточиться на этом и не позволяла себе ни на что отвлекаться до тех пор, пока не почувствовала жгучий стыд за своё поведение. Затем, по-прежнему старательно думая о своём провале, Кира отправилась на пристань. Капитан отрастил длинную раздвоенную бороду и стал ещё больше походить на пирата. Он встретил Киру широчайшей белозубой улыбкой. -А, госпожа посол! Ну как поживаете? Мы уже можем считать Норко нашей провинцией? -У меня не было цели превратить Норко в провинцию Бракады, - отчеканила Кира. Йен слегка опешил. -Ясно… ну, это… вы готовы плыть обратно? Оглянувшись, Кира заметила Кена, маячившего в стороне. -Да, - торопливо сказала она. – Да, конечно. Зокас, иди собирай вещи. Это не займёт много времени, капитан. А теперь, если вы не возражаете… - девушка неопределённо махнула рукой. Йен бросил многозначительный взгляд сначала на неё, потом на Кена, и понимающе ухмыльнулся. -Пожалуйста, воздержитесь от подобных ухмылок, - ледяным тоном произнесла Кира и, гордо вздёрнув подбородок, направилась к Кену. Йен пожал плечами и продолжил ухмыляться. -Ну, что скажешь, баронесса? Сказка кончилась? – Кен бодрился, но в его глазах Кира видела боль. -Да. Йен подбросит нас с Зокасом в Гендал, а оттуда мы на другом корабле направимся в Бракаду. -Вообще-то, я тоже собираюсь в Гендал, - сообщил Кен, просветлев лицом. - Решил проверить, как дела на родине. Такого Кира не ожидала. Нет, ей ни в коем случае нельзя плыть вместе с Кеном! Она больше ни минуты не должна с ним проводить, иначе совсем потеряет голову и, чего доброго, вообще останется на Норко! -Не стоит, - торопливо сказала Кира. – Я могу написать тебе письмо и сообщить, что нового в Гендале. Но насчёт совместного плавания… Плохая идея, Кен, правда. Прищурив глаза, он некоторое время молча смотрел на неё. Потом произнёс: -Ладно, останусь тут. Со старухами и детишками. Подожду следующего корабля... Я тебя не забуду, баронесса. Кира чуть не рассмеялась, хотя вообще-то ей хотелось плакать. Просто происходящее вдруг напомнило ей сцену из любовного романа, который однажды от нечего делать написала её тётушка. Усилием воли Кира сдержала эмоции. За спиной Кена появился Зокас с поклажей, но тут же снова исчез, успев послать Кире выразительный взгляд. -Да... конечно. Думай обо мне иногда, - выдавила из себя девушка, мысленно добавив: «Я тоже тебя не забуду, Кен. Хоть и буду отчаянно пытаться». - Я думаю, нам больше не стоит видеться. Мы попрощаемся сейчас, и ты не станешь провожать корабль, - как могла твёрдо произнесла Кира, проклиная себя, свою работу, своё происхождение, Кена и судьбу вообще. -Да, - всё так же тихо ответил Кен. - Долгие проводы - лишние слёзы, - но он и не думал отпускать её руку. Всё это действительно было невыносимо. Несколько минут они стояли, просто глядя друг на друга и говоря глазами всё, что не могли высказать вслух. Наконец Кира резким движением вырвала свою руку из рук Кена, повернулась и зашагала к Зокасу, прилагая все усилия для того, чтобы не оглянуться. Наблюдая за Кеном и Кирой, Алита Эвентайд завистливо вздохнула. Они, по крайней мере, хорошо провели время, а что дала поездка на Норко ей? Шрам на шее, с которым, похоже, уже ничего не сделаешь, и кучу новых врагов! Эвентайд с раздражением дёрнула шейный платок, которому отныне предстояло стать неотъемлемой частью её образа, и устремилась к кораблю.

***

Город Крубер – столица Кревлода. -Что там за шум? – странные лязгающие и шипящие звуки насторожили Гретчин. - Что происходит? -Прибыла помощь из Нихона, вождь. Гретчин вскочила на ноги и подбежала к окну. На площади толпились воины нихонского подкрепления – их было около тысячи, в основном троглодиты, но были также Дурные Глаза и два небольших отряда медуз. В воздухе кружили гарпии. Гретчин моргнула. Она написала Лордам Подземелий исключительно от отчаяния и не надеялась даже на то, что они удосужатся прислать ей известие об отказе. А они прислали целую армию! Определённо, смена лидера пошла нихонцам на пользу. Гретчин спустилась на площадь, где её встретила элегантная медуза в нарядной накидке. -Рада видеть вас, - поклонилась она. - Я Мидина, личная помощница Чернокнижника Малекита. Мои отряды в вашем полном распоряжении до тех пор, пока ситуация не изменится. Ну, а затем... - она выразительно взглянула на кревлодского вождя. Гретчин кивнула, вдруг помрачнев. Хорошее настроение испарилось, стоило ей подумать о том, что Лорды Подземелий могут потребовать в обмен на помощь... Город Валтара – столица Бракады. Стоя на палубе Небесного Корабля, Даремиф абу-Хасан не особо внимательно обозревала окрестности. Переполнявшая её гордость мешала сосредоточиться и заставляла снова и снова мысленно возвращаться к тому моменту, когда она вытащила из сундука Святой Грааль. Ей казалось, что это произошло… нет, даже не вчера – сегодня утром! Даремиф снова окинула взглядом широкие просторы. Весь Кревлод и кусок Таталии как на ладони. Джинн попыталась мысленно приблизить кревлодскую территорию, и магические свойства Храма Грааля немедленно создали эту иллюзию. Теперь Даремиф могла видеть даже развевающиеся на стенах замков флаги. Ещё ближе… вот уже видны и жители, снующие по улицам столицы. Даремиф удобно облокотилась о борт Небесного Корабля и, выбрав одного гоблина, принялась наблюдать за ним. Гоблин спешил в сторону главной площади. Даремиф быстро потеряла к нему интерес и уже собиралась выбрать себе другой объект, когда что-то привлекло её внимание. Что это за деталь, Джинн сразу не поняла – просто что-то выбивалось из окружающей обстановки, нарушало её самым наглым образом. Даремиф ещё раз, теперь очень внимательно, осмотрела площадь… вот оно! У дверей замка стояли два троглодита. Город Брентааль. Драгон передвинул чёрную пешку на две клетки вперёд. -А что ты на это скажешь? Аин задумалась. Она обожала шахматы и была очень опытным игроком, но Драгон, как выяснилось, почти не уступал ей в мастерстве! Эту чудесную игру изобрёл несколько тысячелетий назад Джинн по имени Эндар абу-Мирен, чтобы чем-то занять свою жену. Аин знала семью лично; как жаль, что Эндар не отличался покорностью и Великий Визирь (тогда ещё правил какой-то из Магнусов, дайте боги памяти) велел казнить его и всех его родственников. Аин разрывалась между возможностью сделать ход конём или ладьёй. Каковы будут последствия в том и в ином случае? Наконец она протянула руку к ладье, но передвинуть её не успела: с громким хлопком в комнате появилась Даремиф. -Нихонцы в Кревлоде! Ну ничего себе, а? Как вам это, а? -Что? – ахнула Аин. Даремиф сбивчиво рассказала. Они ведь знают, что она любит проводить время на Небесном Корабле? Ну а что такого, без неё Храм Грааля вообще не был бы построен, так что она имеет полное право! Да-да, к делу. Так вот… -Самое интересное, что кревлодцы относились к этим троглодитам как к почётным гостям! Да и вообще на вторжение это явно не похоже! – закончила Даремиф. -Ты думаешь, это союз? – задумчиво протянула Аин. -Я не знаю, - призналась Даремиф. – Не могу понять, какая от такого союза выгода нихонцам. -Может быть, они изучают Магические Ручьи, - предположил Драгон. -Звучит натянуто, - забраковала версию Даремиф. -В любом случае, - заметила Аин, - об этом следует сообщить Визирю. Даремиф ослепительно улыбнулась. -А следует ли мне подумать о работе в разведке? Кстати, у тебя тут не шах намечается? Я бы пошла конём.

***

Город Александретта – столица Эрафии. Эдрик пристально смотрел на Турис своими тёмными глазами. Девушка смело встретила его взгляд. -Это ты, да? – выдавил из себя Хранитель Трона. -Да. Эдрик тяжело вздохнул и отошёл к окну. -Послушай, я всё понимаю. Мне самому хотелось поступить точно так же. Но мы все приносили присягу, Турис. В склепе королей мы клялись повиноваться наследнику Грифоново Сердце, если каким-то чудом он объявится. Ты нарушила клятву. -Да, сэр, - ровным голосом ответила кавалеристка. – Я готова понести наказание. Это был тот редкий случай, когда Эдрик понятия не имел, как поступить. Закон предписывал за измену присяге смертную казнь, однако в данном случае действия Турис можно было трактовать как принесшие пользу Эрафии. Безусловно, у Эдрика была возможность просто замять дело, пока о нём не узнал народ, но его собственная клятва не позволяла этого сделать. -Ты отправишься в темницу на два месяца, - произнёс наконец Хранитель Трона. – И я лишаю тебя звания полководца. Позже ты продолжишь службу в эрафийской армии как рядовой воин. Что-то блеснуло в голубых глазах Турис, но она тут же опустила голову и ответила чуть громче, чем следовало: -Так точно, сэр. От стука в дверь Эдрик чуть было не вздрогнул. Нервы ни к чёрту с этими последними заботами… -Сэр, - твёрдо заявил появившийся на пороге Кристиан, - в том, что произошло, виновата не одна Турис. Идея была моя. -Идея была не его, - заметила заглянувшая через плечо мужа Сорша, - но я её поддержала. Эдрик взял со стола свой меч и тяжело опёрся на него. Прекрасно, тут был целый заговор. И что прикажете делать? В тюрьму всех? А полководцев сколько останется? Хранитель Трона начал перебирать в уме законы, тщетно пытаясь найти смягчающие обстоятельства. Ни у кого нет никаких доказательств, что Сепхинороф навредила бы Эрафии, а вот меч Грифоново Сердце она из ножен вынула. Тем временем Кристиан и Сорша посторонились, пропуская в комнату Катберта. Священник открыл было рот, но Эдрик перебил его: -Молчите, мне всё ясно. Катберт на несколько секунд застыл в удивлении, потом кивнул и сделал шаг назад. Эдрик обвёл полководцев взглядом. Все они стояли, высоко подняв головы, и выглядели весьма решительно. Свет и звёзды, что же ему делать? Он вовсе не был уверен, что сумеет найти каждому достойную замену, но закон и совесть требовали наказания виновных. К тому же, душой заговора, скорее всего, был только один (вернее, одна) из них. Есть ли смысл наказать всех одинаково? -Я не буду проводить публичный судебный процесс, - наконец произнёс Эдрик. – Решим всё прямо сейчас. Турис лишается звания полководца и отправляется в двухмесячное заточение. Я не закончил, - с нажимом добавил он, увидев, как дёрнулся Катберт. – Все остальные лишаются наград и получают по месяцу в темнице. Соответствующие распоряжения на бумаге будут готовы сегодня же. Стража!

***

Западное побережье Таталии. Видомина стояла на носу одного из кораблей, стараясь держать повыше руку с сияющим на ладони голубым шаром. Эта магия позволяла Лорду Моандору, остававшемуся в Дарктернале, видеть происходящее вокруг Видомины и отдавать ей необходимые распоряжения. -Что это такое, Вида? – спросил лорд-командующий мрачно. – Почему берег перегорожен? -Это береговые укрепления, Лорд Моандор, - вздохнула Некромантка. Кто здесь воин, а кто маг, в конце концов? - В этих водах свирепствуют пираты. Неудивительно, что таталийцы заботятся об обороне. Однако через минуту ей стало ясно, что что-то не так. Засевшие среди укреплений ящеры держали луки наготове и явно не собирались позволить дейджцам спокойно высадиться. «Может быть, они нас с кем-то путают», - понадеялась Видомина. В противном случае это означает, что Мирланда слова не сдержала. Чудесно, скоро узнает, что за такое бывает. -Постарайся переговорить с ними, Вида, - велел Лорд Моандор. – Ни в коем случае не проявляйте агрессии без моего приказа. Высадка первой партии дейджцев прошла под прицелом. С каждым взглядом на направленные ей в голову стрелы Видомина всё больше и больше предвкушала расправу с Мирландой. -Что это значит? – раздражённо спросила Некромантка у ближайшего ящера. – Разве вы не получали известия о договоре, заключённом нами с вашей страной? – правую руку она спрятала в рукаве: эти невежды могли решить, что голубой шар причинит им вред. -У нас есть чёткий и недвусмысленный приказ главнокомандующей, - отчеканил таталиец. – И мы не позволим вам пройти дальше этого пляжа. -Главнокомандующей, - протянула Видомина. Итак, Мирланда устранила Алкина, а теперь осмелилась выступить против Дейджи. Безусловно, она очень предприимчива и заслуживает уважения. Нет, Видомина не будет превращать её в зомби – лучше, конечно, в лича. -Да, - и после паузы ящер добавил, видимо, считая, что это имя должно вселять ужас в сердца дейджцев: - Адриэн Огненной. Вот теперь Видомина почувствовала настоящую тревогу. Адриэн – искусный маг, опытный воин и харизматичная личность. И не важно, что таталийцы её недолюбливают: в прошлый раз это ничуть не помешало ей наголову разбить армию нежити. На последнем слове Видомина по привычке попыталась презрительно скривить губы, но вспомнила, что теперь она сама нежить, и с трудом подавила вспышку ярости. -У нас не было приказа расправляться с вами на месте, - продолжал наглый ящер, - так что возвращайтесь на корабль. И тут Видомина взорвалась. Голубой шар на ладони погас, оборвав связь с недоумевающим Моандором. С обеих рук Видомины сорвались серые вихри, устремившиеся к ящерам и впившиеся в их тела. Заклинание высосало из таталийцев всю жизненную энергию, и их высохшие оболочки упали к ногам Некромантки – только затем, чтобы через секунду подняться вновь и присоединиться к её мёртвой армии. Связавшись с Чарной, Тамикой, Вокиалом и Галтраном, Видомина отдала им приказ о высадке. Город Маршанк – столица Таталии. Адриэн склонилась над огромной картой, лежащей на столе. На западном побережье мимо тёмных точек населённых пунктов перемещались, движимые заклинанием Небесное Око, другие точки – красные, обозначавшие армии Некромантов. Отряды Видомины высадились севернее всех остальных; Тамика, Чарна и Вокиал держались вместе; Галтран уже почти добрался до деревни Хирмитков. По полученным от Мирланды сведениям, дейджская база должна была располагаться в Моссдэне, недалеко от границы, но в том направлении двигалась только Видомина. Маневры Некромантов выглядели довольно странно. Вздохнув, Адриэн провела рукой по карте, и красные точки исчезли. Ну что ж, в Моссдэне Видомину будет ожидать большой сюрприз, а остальные армии туда просто не доберутся.

***

Острова Норко остались далеко позади, но Кира всё никак не могла оторвать взгляд от водной глади за кормой корабля. Она больше не вернётся в этот благословенный уголок, где… да что уж там, себе можно и признаться: на Норко она встретила ту любовь, которую ждала всю жизнь. Кира и магию-то начала изучать только затем, чтобы приворожить понравившегося ей парня (теперь так смешно и стыдно вспоминать об этом!) и с тех пор мечтала найти свою вторую половинку. Нашла наконец – но почему это именно плотник?! Как бы ни сетовала Кира на своё происхождение, просто забыть о нём она не могла. -Госпожа, - неуверенно позвал подошедший Зокас. – Я хотел сказать, Кира. Не желаете перекусить? -Спасибо, - безучастно отозвалась она, - я не голодна. Зокас ещё помялся рядом, ощущая необходимость что-то сказать, но не находя слов. Потом вздохнул и вернулся в каюту. Кира продолжила смотреть на волны. Что, если Кен решит-таки отправиться в Гендал следом за ней? На секунду она ухватилась за эту призрачную надежду, хотя понимала: даже если она осуществится, легче от этого никому не станет, скорее наоборот. Похоже, склонность к мезальянсам у неё наследственная. Ведь отправился же её отец, барон Ноланд, в Бракаду за отнюдь не простой, но безусловно не одного с ним статуса магичкой, и даже готов был отказаться от титула. Кстати, если бы отказался, Кире не приходилось бы сейчас так тяжело. -Небесный Корабль! Да что же это такое? – вырвалось у неё. -Любовь, - последовал из-за спины спокойный ответ. Кира стремительно обернулась, досадуя, что кто-то застал её в минуту слабости. Алита Эвентайд в синем плаще и элегантно повязанном шейном платке понимающе – понимающе?! – смотрела на неё. -Интересно наблюдать за влюблённой баронессой, - заметила авантюристка. Иллюзия понимающего взгляда развеялась, теперь в глазах Алиты, как всегда, прыгали чёртики. Кира нервным жестом откинула волосы со лба и ощутила на щеках слёзы. В ужасе от этого, она поспешно начесала чёлку обратно. -Ладно, - покровительственно произнесла Эвентайд, - расслабься. Я не о тебе хочу поговорить. Этот тон самым отвратительным образом отразился на расстроенных нервах Киры. -Следи за собой, Алита! Эвентайд одумалась и сделала вид, будто ничего не произошло. -На самом деле у меня к тебе просьба. Я решила, что не поплыву с вами в Гендал. Так вот, может, ты предложишь Йену сделать небольшой крюк и забросить меня на Гедесины? -Почему ты сама не поговоришь с ним? Эвентайд замялась. -Ну-у… видишь ли, господин капитан… предпочитает меня избегать. Кира попыталась отвлечься от невесёлых размышлений о Кене и сосредоточиться на более насущных делах. -Ладно, я попробую повлиять на него. Но странно, что ты не собираешься в Гендал. В таком богатом государстве, казалось бы, не пропадёшь. -Я больше расположена попытать счастья на очередных островах, - ослепительно улыбнулась Эвентайд. – Всё-таки чёртовы болтуны вроде твоего плотника и самодуры-вершители правосудия вроде Буна встречаются не везде. Кира не стала ничего говорить насчёт «чёртова плотника» - в конце концов, это правда… Гедесины, считавшиеся провинцией Авлии, утопали в зелени, как и сама страна эльфов. Вдоль пологих берегов сверкал на солнце изумительно белый песок пляжей, к которым подступали зелёные заросли. Йен обогнул ближайший остров, чтобы бросить якорь в небольшой уютной бухточке, где уже тихо покачивались на волнах ещё три небольших корабля – два под авлийскими флагами и один – под гендальским. -Чудесное местечко, - одобрительно заметила Эвентайд. Кира обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на неё, и была немало удивлена очередным превращением - Алита стала брюнеткой с короткими кудряшками. -Позвольте представиться, госпожа баронесса. Энни Грей, уроженка Эрафии, - в её речи действительно слышался явный эрафийский акцент. Ей бы использовать свои многочисленные таланты на благо общества! – Ну ладно, - продолжила авантюристка, - мне пора. Не хочу больше раздражать господина капитана своим присутствием. Видимо, понимая, что её долг перед Кирой и без того огромен, Эвентайд не просила исцелить шрам на шее. Волшебница решила проявить благородство. -Иди сюда, - велела она. Приподняв бровь, Алита сделала к ней пару шагов. Кира осторожно размотала её платок, приложила руку к шее и шепнула заклинание. На мгновение вспыхнувший под пальцами Киры серебристый свет исчез вместе со шрамом. -О, - сказала Эвентайд. – А я уже убедила себя, что платок придаёт мне некоторую загадочность… Но всё равно спасибо. А его я тогда оставлю тебе на память, - улыбнувшись своей коронной улыбкой, она направилась к сходням. А потом уже с берега крикнула: - Думаю, мы ещё увидимся! -Очень может быть, - пробормотала Кира.

***

Авлия. Город Уисоак. -Ну как он? -Уже лучше, Верховная Правительница, - склонился в поклоне эльф-целитель. - Он больше не плачет и не говорит о Щите каждую секунду. Думаю, через пару недель его состояние придёт в норму; во всяком случае, мы все стараемся как можем. -Отлично, - кивнула Джем. – Я очень ценю ваши старания. -Смею спросить, - после секундного колебания произнёс эльф, - что сталось со Щитом? Джем планировала уничтожить его, но Щит Тоскующих Мертвецов, как боевой артефакт, должен был выделить в разы больше разрушительной энергии, чем небезызвестные Сапоги Мертвеца. Так что девушка решила не рисковать. -Я поместила его в другую Сокровищницу, сделав так, что доступ к нему есть лишь у меня. Повторение истории Эллезара исключено. -Приятно слышать это, - снова поклонился эльф. Джем попрощалась с ним и отправилась гильдию осведомителей. Неприметная резиденция этой неофициальной организации притулилась в маленьком переулке за главным замком. Осведомители занимались сбором слухов по всей стране и за соответствующую плату делились полученными сведениями. В столичной гильдии эти сведения обычно бывали куда более достоверными, зато в провинции обновлялись быстрее и лучше отражали народные настроения. Местный представитель встретил Джем с распростёртыми объятиями и цветистой речью о том, как в гильдии счастливы поддерживать уровень осведомлённости Верховной Правительницы – не важно, в какое время дня или ночи она обращается за сведениями. Нужно было нечто большее, чем просто обаятельная улыбка, чтобы Джем во всё это поверила. Вежливо покивав, она прервала агента: -Итак, что нового вам известно? -Думаю, больше всего вас заинтересует сообщение о том, что с помощью Небесного Корабля бракадцы обнаружили в Крубере нескольких троглодитов. Судя по всему, они присланы как союзники Варваров. Да уж, есть над чем задуматься. Джем кивнула, подтверждая важность сообщения. -А Некроманты высадились в Таталии. Джем чудом успела удержать изумлённый возглас. Неужели снова? Всё им мало! Новость ошеломила её. Если Нихон в союзе с Дейджей и Кревлодом против Таталии, у последней шансов нет! Пускать дело на самотёк Джем не собиралась. Таталия. Город Маршчок. Вердиш была счастлива. Сопряжение от неё отстало, она снова в родной стране и трудится на её благо – боги, да что ещё нужно? Путешествие из Конфлюкса, конечно, вышло напряжённым: угрюмый проводник-элфретец постоянно буравил её взглядом, и Вердиш прощалась с жизнью каждый раз, как впереди возникал очередной обрыв, но в конце концов всё обошлось. Она коротко рассказала только тем, кто знал о её неприятностях, что Сопряжение оказало ей великую честь, и даже Корониусу ни словом не обмолвилась об угрозах Джелара. Принципы принципами, но она уже видела, на что способны Элементалисты. Дома Вердиш уже ожидало письмо, подписанное Адриэн Огненной, таталийской главнокомандующей: девушке предлагалось немедленно выехать в Таталию и открыть в Маршчоке магические курсы. Не раздумывая ни секунды, Вердиш поставила Корониуса перед фактом. Кейна решено было взять с собой: после конфлюксских приключений Вердиш не хотела надолго расставаться с ним, а Маршчок казался вполне безопасным и незатронутым войной местом. Тем же вечером Джем (опять Джем, чёрт бы её побрал!) перенесла всю семью на болота. Во втором, более подробном письме, которое Вердиш нашла уже в Маршчоке, Адриэн в подробностях описывала сложившуюся ситуацию. Вердиш и не подозревала, что Огненная Ведьма умеет так складно писать. В общем, послание всколыхнуло её патриотические чувства и наполнило желанием сделать что-нибудь полезное, так что всё своё время Вердиш посвятила обучению магии девушек и (!) юношей, приходивших на занятия толпами. Корониус претендовал на роль няньки Кейна, но Вердиш заставила его подключиться к педагогической деятельности, а сына передала Сэйму. Идиллия длилась несколько дней. А сегодня Вердиш представилась вторая в жизни возможность почувствовать себя великим полководцем: деревушка Хирмитков, находящаяся на другом конце трясины прямо напротив Маршчока, была атакована армией Галтрана. -Похоже, никто туда не успевает, так что встретить Галтрана придётся мне, - сообщила Вердиш Корониусу, торопливо натягивая кольчугу, извлечённую откуда-то из кладовых замка. Кольчуга была ей велика, и Корониус, несмотря на серьёзность ситуации, расхохотался. Вердиш надулась, причём, как обычно, очень выразительно. -Не вижу ничего смешного, Друид. Разве так ведут себя мужья, провожающие героических жён на битву? -Ты поступаешь глупо, - мгновенно посерьёзнел Корониус. – Я думал, рождение Кейна научит тебя уму-разуму, но, похоже, я ошибся. -Мне представилась возможность сделать для родной страны что-то действительно полезное! – воскликнула Вердиш, продолжая возиться с кольчугой. – Я выполняю свой гражданский долг! Несколько секунд Корониус оторопело смотрел на неё, испугавшись, что последняя фраза была сказана без иронии. К счастью, Вердиш наконец улыбнулась. -Представь, что подобное произошло бы в Авлии. Некроманты буквально в нескольких шагах от твоего дома. Что бы ты стал делать? -С трудом верится, что Адриэн не успевает послать в Хирмитков ни один отряд. Может быть, у неё какой-то план, который ты нарушишь своим вмешательством. Мысль показалась Вердиш здравой, но она всё равно возразила: -Подкрепление не помешает. Я постараюсь добраться до места незаметно. -Всё, я понял, в чём дело, - кивнул Корониус. – У тебя комплекс, дорогуша. Вердиш вздёрнула бровь, одновременно пытаясь сделать хоть что-нибудь с непомерно длинными рукавами кольчуги. -Ты до сих пор винишь себя за то, что не смогла вылечить свою мать и разобраться в причинах той эпидемии. И теперь пытаешься сделать хоть что-то, доказать, что чего-то стоишь. Судя по лицу Вердиш, дело именно так и обстояло. -Я не собираюсь копаться в себе, - отрезала Ведьма. – Просто делаю то, что считаю нужным, - раздражённо одёрнув огромную кольчугу, грохоча и переваливаясь, она направилась к двери. Видомина чувствовала, что сходит с ума. С каждым часом её дикая ярость всё усиливалась, и теперь она вообще почти не могла мыслить здраво. Ей хотелось немедленно разделаться с Мирландой (плевать на то, что она, оказывается, ни в чём не виновата!), разорвать Орис на миллион мелких кусочков, с Йогом тоже сделать что-нибудь ужасное, ещё сжечь к чёртовой матери все эти поганые Кревлоды и Таталии… Между тем для начала нужно было всего лишь побыстрее добраться до Моссдэна. Видомина попыталась сосредоточиться. «Если двигаться с той же скоростью, Моссдэна мы достигнем не раньше чем дня через четыре… Орис, чёртова тварь, с каким же удовольствием я с тебя шкуру сдеру! Проклятье, о чём я? Моссдэн. Мы должны найти какую-то короткую дорогу… А Мирланда – какова нахалка! Наобещала с три короба, потом пропала! Посмотрим, как она запоёт, когда я сделаю из неё чёртова зомби!» На несколько секунд неконтролируемая, слепая ярость полностью затопила сознание Видомины, затем сменилась страхом. Некромантка боялась саму себя. «Это насильственное воскрешение. Оно меня изменило. Моандор за это ответит!» -Госпожа? – послышался монотонный голос. Не оборачиваясь, Видомина послала в сторону его источника магическую молнию. Слабый крик возвестил, что она не промахнулась. Впрочем, легче не стало. А главное, раздался другой голос, такой же раздражающий. Тупые зомби с не менее тупой настойчивостью пытались ей что-то сообщить. -Что?! – рявкнула Видомина. -Мне велели передать вам, госпожа… - полуразложившийся зомби протянул ей письмо. Видомина вырвала послание у него из руки, чуть не оторвав её от туловища. «Вида, я застряла в трясине возле Сахитвы. Окружена превосходящими силами противника: таталийцы привели Гидр Хаоса! Срочно сделай что-нибудь! Чарна». -Проклятая идиотка! – завопила Видомина, яростно раздирая бумагу на мелкие кусочки. – Беспомощная дура! Я не обязана выполнять её работу и решать её проблемы! Ясно?! – зачем-то ткнула она пальцем в зомби. Тот склонился в поклоне. Видомина швырнула в него клочки бумаги. -И оставьте наконец все меня в покое! Город Сахитва. Свернув свиток с заклинанием Городского Портала, Адриэн огляделась вокруг. По стране она поездила немало, но в Сахитве раньше была лишь один раз: до этого маленького городка, затерянного среди непроходимых болот, добраться было очень трудно. Пока что всё шло хорошо. Корбаку и Тиве удалось отрезать Чарну, у которой было самое слабое войско, от Тамики с Вокиалом и зажать её в трясине. Попыткам Чарны послать гонца никто не мешал: было бы даже лучше, если б ей удалось позвать на помощь Видомину, и не пришлось бы подставлять под удар Моссдэн. Адриэн прибыла поближе к центру событий именно для того, чтобы достойно встретить Видомину в случае её появления. -Всё это слишком просто, Адриэнна, - ворчал Балтрон, поёживаясь после действия заклинания. – Некроманты что-то задумали. У них козырь в рукаве. Не может быть, чтобы всё было так просто. Наверняка Чарна специально попалась в нашу ловушку, чтобы вы примчались сюда и ждали Видомину, которая в это время захватит Моссдэн! -Уверяю тебя, Моссдэн не останется без защиты, - рассеянно ответила Адриэн. – Я каждый день отслеживаю передвижения всех некромантских армий. Неожиданности исключены. -Тогда почему Галтран захватил Хирмитков? -Жители были эвакуированы, - пожала плечами Адриэн. – Я сама знаю, что делать, Балтрон. А тебе лучше озаботиться фуражом. Деревня Хирмитков. Все надежды Вердиш на то, что она успеет вовремя, рассыпались черепами на заболоченной тропинке, игравшей роль центральной улицы. Её воины – добровольцы-ополченцы – быстро обыскали маленькую деревушку и подтвердили то, что и так было очевидно: в живых не осталось никого. Вердиш почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Опоздала. Опять опоздала! Похоже, это её судьба – всегда везде опаздывать… Но за что? -За что?! – заорала Вердиш, попытавшись сорвать с головы капюшон. Огромный рукав кольчуги с противным звуком хлестнул её по лицу. Это стало последней каплей, и Вердиш разрыдалась. Рыдала она довольно долго; ополченцы разбрелись, и Вердиш осталась одна на тропинке, окружённая костями. Сосредоточившись исключительно на собственных чувствах, Вердиш не заметила, как кости начали медленно подтягиваться одна к другой.