You Send Me

В Лос-Анджелесе, где улицы, дома и вся жизнь дышат молодостью и активностью, особенно ценны пятничные уютные вечера в утробе домашнего очага. Пока Винес Бич задыхается от любителей ночной жизни, а накатывающий волнами океан омывает ступни дерзкой молодёжи, Кэролайн, в бело-розовом передничке с рюшами запекает курицу и батат, замешивает лимонный кекс и выбирает вино для вечерней трапезы в кругу друзей. Когда часовая стрелка начинает свой двадцатый круг на сегодня, свежим вихрем врывается в дом Стефан, будто и не было пятидневной рабочей недели (и командировочно-рабочих выходных ранее). — Звонил Курт, сказал, что они придут только к десяти, — он крепко поцеловал Кэролайн в щечку, гулко втянул разносившийся из духовки аромат домашней стряпни, вымыл руки под холодной водой и схватил четыре приготовленные белые тарелки. — У него опять проблемы с Беном. Как же хорошо, что я вовремя ушёл оттуда, пока моё видение картинки не загубили, — Стефан расставлял тарелки, приборы, салфетки, как заправский официант в самых звёздных Мишленовских ресторанах. — Для творческого человека всегда найдутся преграды. Дай себе время и тебе станет тесно в новой редакции, тем более, если ты пойдёшь по тропе ретро-снимков, Кэролайн вытащила из духовки индейку, накрыла фольгой и укутала кухонным полотенцем. — Если я пойду таким путём, то стану самым востребованным фотографом и сделаю себе имя, как Марио Тестино, — Стефан замер, мечтательно остановив взгляд на одной точке, и расплылся в улыбке. — А потом нам придётся придумать тебе красивую легенду гибели. Через пару десятков лет затворничества ты сможешь выбрать себе новый карьерный путь, достичь высот и всё по кругу, всё по-старому, — Кэролайн вырвала Стефана из мечтательных облаков. — Не будь занудой, любимая, — Стефан притянул к себя Кэролайн и чмокнул в макушку, — только подумай, сколько всего можно пережить, — Кэролайн подняла взгляд на своего мужчину — её зеркала души на половину были наполнены радостью этой минуты, его объятий и их бесконечности, и на половину необъяснимой тревогой, что подкрадывалась бесшумно в счастливые моменты жизни и не давала ровно на половину прочувствовать их. — Вместе, — закончил Стефан и прижал к себе девушку. Кэролайн зажмурила глаза, пытаясь освободиться от легкого наваждения; «всё хорошо, Стефан рядом», — повторяла она про себя, обнимая мужчину за талию. И всё действительно было хорошо: работа, дом, друзья, любимый — жизнь как она есть, как она должна быть, если не брать в расчет, что она будет длиться вечность, а притворство продлиться не дольше лет двадцати. — Пока у нас есть время может мы … уединимся, — неуверенно закончил Стефан. — Да-да, конечно, — будто оторванная ото сна Кэролайн кинулась к духовке, — Я только поставлю выпекаться кекс. Неприметная дверь на кухне скрывала за собой винтовую лестницу, уходящую на несколько метров вниз. — А тебе с нами нельзя, Амар, — Стефан потрепал за ухом золотистого лабрадора и отправил пса обратно на кухню. Стефана поглотила тьма тайной комнаты, непроглядная и густая, она скрывала за собой больше, чем секрет. Кэролайн, сняв нарядный передник, выдохнула, будто скинула многовековой груз ответственности. Лестница вела в сырой подвал; всего пару ступенек и от уютного домашнего очага оставалась лишь еле уловимая дымка. На земляном полу уже по-турецки уселся Стефан, когда Кэролайн включила тусклую лампу над головой, хотя этого вовсе не требовалось: в комнате находился лишь белый холодильник, расположение которого пара знала не хуже своего родного городка Мистик Фоллс. — Кажется, наши запасы почти на исходе, — с недовольной миной процедил Стефан, оглядывая запасы крови в холодильнике. — Придётся делать шпионскую вылазку, — более бодрее произнёс он, кинув аккурат в руки жаждущей Кэролайн пакетик с живительной жидкостью. — Шпионы, вылазки…звучит неплохо, — попыталась снять напряжение Кэролайн, хотя желание накинуться и опустошить ёмкость с кровью, было почти непреодолимым. — Да, но только если это было бы для нас так же сложно, как для нормальных людей, — Стефан поднажал на слово «нормальных» так, что если бы это было письмо, грифель карандаша треснул бы безвозвратно. — Стефан, но мы сами определили себе рамки «нормальности», что, возможно, неверно, — мягкость в голосе Кэролайн вовсе не значила, что назревший в ней протест безобиден. — Серьёзно? Ты снова тоскуешь по существованию монстров? Ты действительно снова хочешь жить среди приговорённых на вечность? — Стефан, я лишь хочу, чтобы ты не отрицал свою прошлую жизнь, жизнь, которую проживает твой брат, твои друзья… — Мои друзья уже почти на пороге и мне очень бы хотелось их встретить. Надеюсь, ты присоединишься ко мне? — Стефан резко встал и быстро опустошил содержимое пакета. — Через сорок секунд жду тебя радующуюся нормальной жизни. Кэролайн попыталась скрыть боль и разочарование, свою безысходность, которая родилась среди почти безропотного подчинения любимому мужчине. Она бросила в холодильник не распечатанный пакет с кровью и с силой захлопнула его, в надежде, что полегчает. — Кэролайн, ты волшебница. Ты должна дать мне рецепт этого божественного кекса, — щебетала Сьюзи, поглощающая второй кусок выпечки, что было на неё не похоже. — Обязательно, я скину его тебе по емайл, — отозвалась Кэролайн, ковыряющая в тарелке остатки ужина. — Мы покинем вас, дамы. Не скучайте, — выпалил Курт поспешно вставая из-за стола. — Стефан, у меня сегодня отличные кубинские сигары. Присоединишься, старина? — Ты ещё спрашиваешь, — Стефан по дружески похлопал по плечу парня и они удалились на задний двор. — Знаешь, вы со Стефаном идеальная пара. Сколько на вас смотрю, не могу понять, за что тебе так повезло, — Сьюзи засмеялась, чтобы скрыть неуклюжесть комплемента. — И я не понимаю, за что мне выпало когда-то полюбить этого мужчину, а ему ответить взаимностью, — Кэролайн плотно засела в своих мыслях, не отреагировав на фактическую грубость «подруги». — А детей вы планируете? — с заговорщической улыбкой поинтересовалась девушка. Кэролайн, вырванная из омута размышлений, оценок и сомнений, опешила. — Детей? Мы? — переспросила она, — я не планировала это так рано. — Мне казалось, вы целую вечность вместе. С колледжа, кажется? — Сьюзи вопросительно развела руки, ожидая подтверждения. — Да, но у нас пока другие планы, — умело свернула Кэролайн к беспроигрышному аргументу. — Работа, карьера…Мы пока не торопимся. — Да-да, а мы вот с Куртом решились, — Сьюзен говорила, как ни в чём не бывало, будто решалась на новое платье на распродаже. — Ну не то чтобы решились, оно само так получилось, — оправдывалась она. – Т.е. мы очень рады, но я бы повременила, — повисло молчание.- Я рада, очень рада, — объяснялась Сьюзи, хотя в этом не было нужды. Кэролайн, мысленно примерявшая на себя эту ситуацию, невольно усмехнулась, представляя, насколько велико желание Сьюзен избавиться от беременности и сколько сил ей требуется, чтобы хотя бы внешне радоваться случившемуся. Кэролайн не осуждала, она была так же далека от материнства, как и её подруга. — Сьюзи тебе рассказала замечательную новость? — Стефан расправлял кровать, пока Кэролайн заканчивала свой вечерний ритуал у зеркала. — Если ты о ребёнке, то для неё это не замечательная новость. — Да брось, она лишь напугана, для неё это впервые. Они наконец-то станут нормальной семьёй, — Стефан забрался под одеяло со своей стороны. — Если только нормальной, вряд ли счастливой, — категорично отреагировала Кэролайн, устроившись в кровати спиной к мужу. Повисло молчание, в котором каждый обдумывал своё. Кэролайн расслабилась, полагая, что разговор о нормальности и семье закончен. — Может нам тоже завести ребёнка? — словно гром среди ясного неба прозвучали слова Стефана. — Если ты забыл, то мы всё ещё вампиры, а вампиры всё ещё не могут иметь детей, — парировала Кэролайн, списывая всё на затянувшиеся игры в нормальность. — Я имел в виду приёмного. Кэролайн чувствовала тяжёлый взгляд супруга, сверлящего её спину. Затянувшееся молчание, вызванное замешательством, следовало немедленно прервать и девушка, как на духу, выпалила: — Обсудим это после моей командировки. — Командировки? — Да, я уезжаю завтра, — она повернулась к мужу с виноватыми глазами. — Такой насыщенный вечер, я совсем забыла, что не сообщила тебе. — Куда ты едешь? — В Новый Орлеан.