Всегда в бою: Огонь в сердце

"Сон - это скрытая маленькая дверь, ведущая в самые потаенные и сокровенные уголки души и открывающаяся в космическую ночь" Карл Юнг

После заседания я успела лишь заскочить в кафетерий, чтобы перекусить и предупредить Эдди, что он едет на новое задание со мной. Чарльз посчитал это отличной тренировкой для Видящего его уровня, а мне нужен был компаньон, которому смогла бы довериться безоговорочно. И я согласилась, осознавая, что не хочу вновь остаться одна. Прилетевшая со мной компания сидела за одним из дальних столов огромного, богато отделанного лепниной и фресками зала, где они могли никому не мешать, активно и шумно что-то обсуждая. Я не ожидала увидеть среди них Киару, но, похоже, бедной девочке позволили поесть и расслабиться, временно освободив от скучнейших лекций по истории Ордена. Здесь же была и Мелисса Рид, возлюбленная Эдди, ради которой он постоянно рисковал своей головой. Правда, его поступки носили очень романтичный характер, поэтому все над ним лишь подшучивали, но никто серьёзно не придирался. Я находила эту парочку очень милой – истинные инь и ян. Эдди был бесхитростным, немного простодушным и отходчивым парнем, светящимся, как солнышко. Мелисса же была воплощением пылкости и коварства. Она умудрялась выпутываться из приличных передряг быстрее, чем попадала в них. Её можно было назвать мегерой, чрезвычайно опасной, если недооценить, но… каким-то волшебным образом Эдди умудрялся одной улыбкой прекращать её в ластящуюся кошечку. Потрясающая пара: Верный Ромео и Хищница. Когда я подошла к столу, они единственные не отвлеклись от своего занятия: визуального флирта. Так у нас называли долгие переглядки. Питер в свою очередь с вежливым любопытством наблюдал за их нежностями и периодически ухмылялся своим мыслям. - Привет, ребята. Какие новости? – поинтересовалась я, подставляя ещё один стул и садясь рядом с Челси. - Да в принципе, никаких. В Академии сейчас из наших знакомых почти никого. Остались только Артенс, Кай и сестрички Малкольм - они преподают на факультативах. Больше я никого не видел, но девчонки сказали, что скоро кто-нибудь обязательно появится. Учебный год ещё никто не отменял! - Сказал Стивен, с упоением поедая овсянку, за что регулярно удостаивался косых взглядов. Он не был англичанином, но имел страстную, почти маниакальную любовь к овсянке – он мог есть её на завтрак, обед и ужин, презирая блинчики, что повергало окружающих в шок. Челси бросила в его сторону недовольный взгляд, но ничего не сказала. - Нашли ещё несколько Видящих и одного Некромага. Его наставница умерла от сердечного приступа, а мальчонка совсем обезумел от страха, оставшись в одиночестве. Мама сказала, его скоро привезут сюда на реабилитацию. – Подруга повернулась ко мне, терзая и раздирая бедный тост на мелкие кусочки. – Как прошёл Совет? Думала, тебя раньше завтрашнего дня не увижу. На моей тарелке лежала горка свежеиспечённых блинчиков, которую начала поглощать вместе с клиновым сиропом, осуществляя ещё два дела одновременно: дописывая отчёты для Предвестника Грант о том, что мы с Эдди повидали в Детройте и пытаясь вести разговор с друзьями. Как не странно, мне всё удавалось, и даже документы не заляпала! - Ну, мы достигли больших успехов в плане ведение скоростных переговоров, правда, всё прошло бы лучше, если бы Берсерки не пытались обвести нас вокруг пальца и скрыть информацию. Все присутствующие, за исключением Маркуса и Киары, которая не понимала сути разговора, ошарашено уставились на меня. - Это как понимать «пытались утаить информацию»? Что они о себе думают? – Гнев Мелиссы было видно невооруженным глазом, вокруг неё сгустилась потрескивающая аура грозы. - Ну, дыма без огня не бывает. Они бы не пришли к нам, если бы на то не было достойной причины. Вопрос был лишь в том, насколько эта причина серьёзна по отношению к нам, а для них откровенно признаться во всём – значит прожевать свою гордость и проглотить, не подавившись! – Я пожала плечами в ответ, отправляя в рот очередной блинчик. - Но это же мерзко! Это…это… - Мелисса, расслабься. Это политика, а значит грязное, дурно пахнущее дельце, где всё совершается за спинами других. Просто не бери в голову. Мы вывели Берсерков на чистую воду, а теперь заключаем с ними союз на наших условиях. Всё замечательно! Танцуем самбу и пьём текилу! Эдди наклонился через стол к Челси и хмуро поинтересовался: - Ты понимаешь, о чём они? - Только общий смысл, подробностей не знаю. – Девушка пожала плечами и взъерошила свои волнистые волосы, остекленевшими глазами смотря вдаль. Эдди вновь выпрямился, сложив руки на груди, и бросил на меня негодующий взгляд, предвещающий допрос с пристрастием. - Не волнуйся, дорогой, я всё расскажу тебе в самолёте. Парень скептически изогнул бровь. - В самолёте? От его взгляда, я чуть не подавилась капучино. Только сейчас вспомнила, что у него было запланировано романтическое свидание с Мелиссой по случаю важной даты – пять лет вместе. И какой я после этого друг, если вечно обламываю ему весь кайф? - Да, ты знаешь,… Чарльз попросил меня сопроводить представителей Берсерков к их клану… ну и… вы с Маркусом должны поехать со мной. – Я попыталась выдать самое виноватое выражение лица, на которое была способна. – Но, думаю, смогу уговорить Верховника назначить на это дело кого-нибудь другого. Эдди посмотрел на меня с нескрываемой обидой, будто отвесила ему звонкую пощёчину, и покачал головой в знак несогласия. - Ну, уж нет. Если ты едешь с этими «шестёрками скандинавских божков», то я сто процентов еду с тобой. Не хватало, чтобы ты влипла в очередную историю, да ещё и без нормальной поддержки. Маркус, без обид! Упомянутая поддержка поднял руки перед собой в знак того, что понимает, о чём речь. К сожалению, я была печально известна своей способностью влипать в передряги. Поэтому у моих близких друзей была негласная договорённость не отпускать меня на задания без сопровождения. Поначалу обижалась, но после смерти Кэсси, присутствие родного человека не давало впасть в депрессию и расклеиться. Раньше эту задачу на себя брал Эван, но…. Так, об этом лучше не вспоминать! - Маркус, ты уже готов? Мне осталось только подписать бумаги для Венеры, и мы можем отправляться. - Да, конечно, Кристен предупредила меня на этот счёт заранее. - Нотацию прочитала? Парень посмотрел на меня с пониманием и усмехнулся. - Разумеется. На этот раз она превзошла саму себя. Видимо, должность сказывается на развитии ораторских способностей. Мы рассмеялись, наслаждаясь последними минутами в обществе друг друга. Киара, Питер и Мелисса оставались в Академии, а Стивен ожидал новое распоряжение. Челси же должна была помочь Глашатаю Стоун подготовить документы, а после сопроводить её на подписание союза с кланом Уппсала, где мы и должны были встретиться. - Ах да, чуть не забыл! – Опомнился Маркус, вставая из-за стола, но тут же снова плюхнулся на стул. - Я вчера разговаривал с сестрой из Оклахомы, Джин, ну помните, такая низкая, светловолосая, весёлая? Она ещё… - Да-да-да, мы помним, Стоун, ближе к делу! – Прервала его Челси. - Прости. – Маркус поморщился. - Так вот, она сказала, что недавно один её хороший знакомый из Копенгагена наткнулся на портал. Настоящий портал, представляете! Не те окна-телепорты, которыми мы иногда пользуемся, а настоящий портал в завесе! Да я ушам своим не поверил, думал, она шутит. Его слова заставили всех сесть обратно, напряженно обмениваясь взглядами. Новость была по истине скверной. - Только не это! Образования порталов нам только не хватало для полного счастья! - Это ещё не самое страшное. – Маркус глубоко вздохнул и наклонился ближе к столу, опасаясь быть подслушанным. – Джин сказала, что у портала засекли каких-то существ. Их было всего двое, в балахонах, по росту и телосложению они напоминали людей, но их языка никто не понимал. Точнее, они общались какими-то стонами. Их лиц тоже никто не видел, но Джин уверена, что это – пришельцы из другого измерения. - Логично предположить, поскольку они прошли через портал. – Саркастично заметил Питер, крутя на пальце крупный перстень с лунным камнем, который никогда не снимал. – Маги, а тем более люди, уже давно не путешествуют между мирами – слишком опасно. Никто не нашёл, что ответить на его замечание. Каждый пытался представить то, о чём рассказал Маркус, но картинки были размытые – не хватало сведений. Мне не было страшно, как должно было быть – просто не знала, как реагировать. Появился новый портал – плохо, сквозь него в наш мир попали чуждые ему твари – ещё хуже. Но что-то мне подсказывало, что я уже слышала о подобных перемещениях совсем недавно. Только где и от кого? Мысли закручивались в тугой узел, утыкаясь в кирпичную стену забытья, за которой сокрыты ответы. Нужно было вспомнить. - Я недавно тоже слышала о портале. Кажется, где-то на севере Канады. – Задумчиво протянула Мелисса. – Слышала, там поубивало кучу народу, но кто это мог сделать - неизвестно. Вестники лишь предположили, что через портал кто-то проник, но никаких следов не было обнаружено. А эта новость мне не понравилась ещё больше. Кажется, Берсерки упоминал об уничтоженном клане в том районе. Неужели это дело рук не Проклятых, а пришельцев? Что-то эти поползновения извне мне совсем не нравятся… - Ладно, давайте пока не будем заморачиваться по этому поводу, но каждый держит уши востро. – Я поднялась из-за стола. Наши весёлые посиделки медленно переросли в военный совет, но его нужно было заканчивать. - Что-то назревает, это я вам гарантирую. Главное увидеть это что-то и успеть уклониться от прямого удара. А теперь, я пойду сдам отчёты и приведу наших гостей, иначе они сожрут нас живьём – им так не терпится попасть домой! Никто не возражал закончить на этой ноте. Питер крепко обнял меня и, прошептав: «Не строй глазки смерти!», удалился вместе с Киарой, которая неловко помахала мне на прощание. Остальные тоже отправились по своим делам, за исключением Эдди и Мелиссы, которые не могли оторваться друг от друга. - Прости, любимая, не думал, что и в этот раз всё сорвётся. Долг зовёт, так что поеду, иначе с нашей Киской, - парень кивнул в мою сторону, - обязательно что-нибудь случится. Не удивлюсь, если новый портал разверзнется прямо у неё под ногами! Девушка в ответ лишь страстно его поцеловала, не желая слезать с коленей. Мы с Челси наблюдали за ними, стоя у резных дверей зала, тихо хихикая и обмениваясь взглядами. В конце концов подруга не выдержала и крикнула: - Эй, Эд, не переживай ты так! Это не последний раз, когда жизнь продинамила тебя по полной программе! Эдди в ответ показал ей средний палец, не разрывая поцелуя, а мы покатились со смеху. - Ладно, Гвенни, скоро увидимся! Главное, не дай какому-нибудь Левиафану сожрать нашего Ромео, да и сама не лезь на рожон. Я знаю твою нездоровую тягу к приключениям. - Челс, вся моя жизнь похожа на увеселительную прогулку по Сайлент Хиллс, так что я привыкла к эпичным неожиданностям!

***

Прежде, чем меня заботливо разбудил лучший друг и упрекнул в заслюнявливании его плеча, помню, что видела чудесный сон. Меня окружала зелень потрясающих оттенков, которых никогда прежде не видела. Лес был древним, густым и мрачным, с многовековыми деревьями и вездесущим мхом. Казалось, куда не ступишь, утонишь в этой зелёной подушке. Помню, что чувствовала себя удивительно умиротворённой, ни полумрак, ни тишина меня не пугали. Пока не стало слишком тихо. Птичьи песни смолкли, им на смену пришли завывания ветра и шелест листвы. Шестое чувство подсказывало, что приближалась буря. Мне стало зябко и захотелось бежать, ища убежища, скрыться от надвигающейся опасности, природа которой оставалась тайной, что и пугало больше всего. И я побежала. Летела, пока лёгкие не заболели от напряжения, пока бок не пронзила острая боль, а ноги не подкосились. Я запнулась об огромный корень и упала на мох, разодрав руку о камень. Кровь стекала с запястья ручейком, капля за каплей попадала на зелёный подлесок и исчезала. Зрелище должно было меня напугать, но вместо этого, я заворожено смотрела, как моя жизнь ускользает, становясь частью другого живого организма – леса. В какой-то момент, краем глаза уловила свечение вдалеке и, поднявшись на ноги, побрела туда, направляемая любопытством, как бабочка ярким светом фонаря. С каждым шагом свет становился всё ярче, ослепляя, но стоило выйти на поляну, как свечение испарилось, открывая завесу тайны. Передо мной стояло самое прекрасное животное, которое я когда-либо видела. Белая шерсть, покрытая чёрными полосами, словно небо перистыми облаками; крупные, мощные лапы, способные повалить ударом большого оленя, и глаза цвета ночного неба, сияющие мириадами звёзд. Это был белый тигр, опасный и могущественный хищник, почитаемый многими народами, как царь леса. Я стояла завороженная и не могла вздохнуть. Нет, мне не было страшно. Даже наоборот, чувствовала себя в безопасности, словно гармония мироздания вновь обрела свою силу. Зверь пошевелился и медленно направился ко мне, не проявляя враждебности. Он был высок и статен, равняясь с мою талию. Ладонью я ощущала мягкость неуловимой как вода шерсти, от которой исходило голубоватое сияние запутавшихся в ней светлячков. Прикрыв глаза, наблюдала, как он обошёл вокруг меня, слегка отираясь боком, а потом коснулся носом моей раненой руки и слизал кровь. Прикосновение его шершавого языка было приятным, посылая в кровь разгорающееся тепло. Спустя мгновение, я поняла, что теперь светиться не только шерсть зверя, но и моя рука, точнее, светилась кровь, выступающая из пореза, который неожиданно начал закрываться. Рана зажила на моих глазах, не осталось ни следа, ни напоминания. Тигр всё ещё стоял очень близко, изучая меня своими восхитительными небесными глазами. Они чем-то напоминали мои, но их цвет был более глубоким, заставляя погружаться в их пучину без остатка. Моя рука непроизвольно потянулась к зверю, но он слегка фыркнул, смешно пошевелив длинными усами, и повернулся к чаще. Меня вновь обдало холодом, а страх перед опасностью вернулся. Я не хотела, чтобы он уходил, унося с собой свет. Казалось, исчезнет сияющий зверь – исчезну и я, безвозвратно затеряюсь в окружающей темноте. «Постой, не уходи, прошу! Не оставляй меня одну…» Стоило мне подумать об этом, как тигр вновь обернулся. «Тебя страшит одиночество?» - Раздался мягкий голос в моей голове. В обычной жизни меня бы это удивило, но сон – бескрайнее подобие нашей реальности, созданное фантазией. В нём нет ничего невозможного. «Да…я очень боюсь снова остаться одна». Зверь развернулся и вновь направился ко мне, но уже не лёгкой поступью. Он разгонялся, готовясь к прыжку. «Тогда ты больше никогда не будешь одна». Внезапно свечение его шерсти вновь усилилось, ослепляя меня, а ударная волна сбила с ног. Я должна была упасть в мягкие объятия мха, но, открыв глаза, обнаружила, что лежу на коленях у друга. Эдди улыбнулся, продолжая перебирать мои волосы. - Иногда я думаю, что прозвище тебе дали не просто так. Временами ты действительно похожа на кошку, которая может полдня спать, свернувшись клубочком. Улыбка невольно появилась на моём лице. После сна я почувствовала себя как следует отдохнувшей. - Я толком не спала больше двух суток, так что имею право как следует отоспаться. - Да, но при этом не обязательно впадать в коматозное состояние. Ты не двигалась несколько часов. У меня уже трижды ногу свело! - Прости, у меня голова тяжелая. – Я театрально поморщилась, принимая сидячее положение. - У гения безумных планов не может быть недостатка мозгов, не так ли? – Пошутил Эдди, сладко потягиваясь. Я шлёпнула его по руке и, последовав примеру, тоже потянулась, разминая затёкшие мышцы. Правое плечо странно заныло, будто потревожили незатянувшуюся царапину, но когда я успела его повредить? А, не важно. Наша жизнь – это череда боли и ранений, после которых остаются безобразные шрамы, как знаки памяти. Кому-то они помогают жить дальше, кого-то же привязывают к прошлому, забирая стремление к будущему. Я рассказала другу обо всём, что произошло на Совете, не умолчав и о первом впечатлении от наших будущих союзников. Эдди выглядел мрачным, но не озвучивал свои мысли, лишь иногда посматривая на соседний ряд, где Берсерки смотрели кино. Новости об их скрытности ещё больше ухудшили его настроение, но я знала, что друг не будет рубить с плеча и пытаться выяснять отношения. Все действия Эдди, как Вестника, были продуманными, обоснованными. Несмотря на дурашливость и любовь к шуткам, он знал свои профессиональные обязанности и выполнял их безукоризненно, поэтому я всегда могла на него положиться. Прилетев в аэропорт в Осло, мы арендовали чёрный Лексус для путешествий по пересечённой местности. Правда, когда я назвала эту малышку внедорожником, парни посмотрели на меня, как на дикарку и почти в один голос прокричали: «Это – Кроссовер!», на что лишь пожала плечами. Я совершенно не разбираюсь в автомобилях. К несчастью, это было единственное хорошее происшествие за весь день. Стоило нам выйти из здания аэропорта, как мой внутренний радар засёк присутствие тёмной энергии. Эдди первым увидел их – Шептуны, скрываясь в тени, прочёсывали автостоянку и близлежащие территории, пытаясь что-то найти. Или кого-то… Мы называли Шептунами призванных из Сумрачного измерения, или проще сказать, пред круга ада, души, удерживаемые от возвращения заклятием хаоса. Они подчиняются лишь тому, кем были призваны. Шептуны не способны нанести физический вред живому существу, потому что бестелесны, но сильнейшие из них способны вселяться в людей. Правда такое случается крайне редко. В последнее время Шептуны стали появляться чаще, ведомые силой Проклятых, которым они служат в качестве отменных шпионов и доносчиков. А отпугнуть этих недо-призраков можно было ярким светом неона или специальным заклинанием, скрывающим предметы от посторонних глаз. Последним мы и воспользовались. Наша машина находилась близко от входа, поэтому мне не составило труда зачаровать её с небольшого расстояния. Но стоило начать движение, как появилась новая проблема: Берсерки не видели Шептунов! Ребята в недоумении оглядывались по сторонам, не подозревая о надвигающейся угрозе, а мы осознали, что у них нет зачарованного зрения, которым обладали Видящие и большинство магов. Меня этот факт заставил злорадно ухмыльнуться. Хоть что-то может сбить с этих зазнаек спесь совершенства! Маркус схватил меня за руку и вновь завёл в здание, надеясь на временное укрытие. - Что нам теперь делать? Если Шептуны нас засекут, то мы сами приведём Проклятых к клану для расправы! – Эдди повысил голос в зале ожидания, за что получил несколько неодобрительных взглядов в свой адрес. Маркус шикнул на него. - И какой же у вас план? – Николас стоял рядом со мной, напряженно оглядываясь по сторонам, вот только увидеть он никого не мог. Пусть Берсерки и наделены большой силой, но с тех пор, как они перестали обращаться в медведей, к сверхъестественным созданиям их уже никто не относит. Не официально, конечно, ведь в любом Бестиарии о них ещё можно было найти информацию, но она уже не полностью соответствовала действительности. - Думаю, нам стоит разделиться. – Маркус задумчиво рассматривал моё лицо, будто там были все разгадки тайн мироздания. - Шептуны отлично выслеживают Гекат по магическому резонансу, но не так остро реагируют на Видящих. Мы с Гвен можем попытаться пробраться незамеченными, но даже если нас обнаружат – ничего непоправимого не произойдёт. Вестники появляются то тут, то там во всех уголках мира. - А так, как машина зачарована, Шептуны не смогут узнать с кем мы приехали или проследить наш путь. Неплохой план, Мистер Стоун. Я бы даже сказала отменный! – Я не могла не похлопать в ладоши находчивости Маркуса. - Давайте оставим комплименты на потом. Слишком много отменных планов было провалено в последнее время. – Нахмурился Эдди. - Ладно, если других предложений нет, то давайте выбираться отсюда. Берите машину и ждите нас на шоссе километрах в трёх отсюда. Мы постараемся быть как можно скорее. – Скомандовал Маркус и утянул меня за локоть к запасному выходу.

***

Спустя двадцать минут мы уже всей компанией мчались на север, оставляя живописный Осло и его окрестности позади. От Шептунов нам удалось ускользнуть почти без проблем. Они вообще ничего не замечали, как будто мы с Маркусом стали для них невидимками, что было в принципе невозможно – мёртвые видят сквозь любые барьеры, но ничего не могут с ними сделать. Нам предстояло два часа пути в замкнутом пространстве с бывшими врагами, но, похоже, по этому поводу никто из нас особо не комплексовал. Парни разговаривали о машинах, оружии, фильмах и даже видеоиграх, чем несказанно меня поразили. Я не постеснялась выказать своего удивления тем, что Берсерки знакомы с Warcraft или Assassin’s Creed, на что Николас с усмешкой ответил: - Мы же не какие-нибудь мифические монстры, чтобы прятаться от цивилизации. У нас всего лишь чуть меньше ресурсов и технического обеспечения, чем у вас, Вестников, не более. - Думаешь, он смог бы прожить без смартфона и приставки больше трёх дней, не превратившись после этого в чудовище? – Кивнул на брата сидевший рядом со мной Шейн. – Да ни в жизни! Он же одержимый геймер. Порой смотреть противно! Николас повернулся к нам лицом, на котором отражалось негодование. - Что? Кто бы говорил? У тебя уже чёрт знает какой уровень в Wolf Among Us! - Спорим, не подерётесь! - Я с улыбкой переводила взгляд с одного брата на другого, пытаясь испарить их агрессию. - Да, лучше сменим тему. – Вмешался в разговор Эдди. – Может, вы расскажите что-нибудь о своём клане? Мы ведь больше не враги, а с чего вообще началась вся эта грызня никто уже и не вспомнит, правда? Так, почему бы не узнать друг друга по-лучше. Как только эти вопросы сорвались с языка Эдди, я со всей силы вцепилась в кресло ногтями, чтобы не врезать другу. У него что, в голове вместо мозгов комок червей? - На самом деле, мы помним, почему разразилась война между нашими народами. – Медленно протянул Шейн, смотря прямо перед собой. – Мы обвиняли магов в неосторожности и злоупотреблении своей силой, что чуть не повлекло за собой уничтожение нашего мира, но это не единственная причина неприязни. Я кивнула, не сводя злого взгляда с Эдди, отчего его кадык дёрнулся. Видимо почувствовал мои мысленные проклятия. Но нужно было как-то выпутываться из этой передряги. Свернуть разговор просто так не получится. - Вы считали, будто бы маги украли важную для вас реликвию, стремясь лишить ваш народ всякой силы, так? Шейн повернулся ко мне лицом. На его устах была холодная улыбка, а в глазах вызов, будто мы продолжали наше противостояние, начавшееся на Совете. - Так и есть. Маги украли её и лишили нас способности обращаться в медведей, лишили тем самым нас силы. Если бы не вы, мы бы до сих пор могли сами за себя постоять! - Тебе не говорили, что дипломат из тебя хреновый? Мы вроде как будущие союзники. Так зачем вспоминать прошлое и портить отношения с самого начала? Тем более, что мы оба знаем, что эти обвинения ложны! - Гвен, давай не … - Маркус поймал мой взгляд в зеркале заднего видения, предостерегающе покачивая головой. - Нет, будем! Лучше сейчас разобраться во всём и высказаться, чем таить друг на друга злость, тем самым подрывая то, чего хотим достигнуть сообща. Меня не на шутку начинало трясти от злости. Да кем себя этот парень возомнил? - Итак, Мистер Хеллстром, в чём Ваша проблема? Насколько я знаю, реликвию Берсеркам вернули, и найдена она была далеко не у Гекат. Глаза Шейна опасно сверкнули. У них был очень интересный цвет – серые вкрапления перемежались с нежно зелёными, создавая необычное сочетание. При разном освещении окрас радужки изменялся: в сумраке они казались тёмными, почти болотными, в прямых солнечных лучах сверкали голубовато-зелёным отливом, а когда парень был в ярости, как сейчас, происходила аномалия - они светлели, выбеливался серый цвет. Это завораживало, но не могло погасить мою ответную ярость. - Здесь Вы правы, Мисс Дориэл, но для нас, Берсерков, нет разницы между тёмным и светлым началом магической природы, Гекатами и Некромагами – мы презираем любые ваши формы и виды, как злостную ошибку. И изменить это мнение будет очень сложно, поверьте мне. ВЫ ВСЕ виновны в том, что произошло, в том, сколько душ погибло. - Охотно верю, Мистер Хеллстром. Я признаю, что ошибка магов была ужасна. Самонадеянных личностей во все времена хватало, добавьте к этому силу и получите безразличного ко всему фанатика, жаждущего власти. Вот как родилась та война! Но мы сумели исправить, что натворили. Ваша же реликвия была украдена теми, кого Гекаты искренне презирают, поэтому вы не вправе спрашивать с нас за это преступление. – Я крепко сжала кулаки и пристально посмотрела Берсерку в глаза. - Не думайте, что наше доверие стоит меньше вашего, и его будет легко заслужить с таким количеством крови магов на ваших руках. Мы – убийцы, Шейн, но в отличие от вас, не видим в этом ни прелести, ни смысла жизни. Иногда убивать необходимо, но лишь виновного, лишь когда другого пути нет. В машине воцарилось напряженное молчание. Никто не знал, как разрядить обстановку, хотя, наверное, и не хотел. Маркус был полностью согласен со мной, в то время как Николас готов был в любое мгновение встать на сторону старшего брата. Среди нас лишь Эдди пытался абстрагироваться, не желая возвращаться к далёкому прошлому. Его научила этому жизнь, подарив ужасное детство. Моё же прошлое преследовало меня везде, чёрной тенью скользя за моим силуэтом по миру. Я прекрасно понимала злость Шейна, порождаемую кровной враждой, через которую прошли многие поколения. Мы всегда будем нести ответственность за своих предков, но порой должны исправлять их ошибки, как бы непросто это ни было. Но отношения к людям это не меняло. В моём чёрном списке Шейн за каких-то два часа поднялся до третьей строчки, уступив лишь бывшему парню и старшей сестре. Внешне я старалась оставаться спокойной, но внутри меня клокотал гнев, который мог вылиться в хук в его челюсть в любое мгновение. Предвидя такой поворот событий, Эдди заключил меня в крепкие объятия, зажав мои руки между коленей. Он так делал ещё в младших классах, когда у меня чесались руки отомстить какому-нибудь обидчику. Разговор не возобновлялся до конца поездки. Никто особо не злился, не проявлял агрессии, но, уверена, неприятный осадок на душе чувствовал каждый. Нам пришлось оставить машину прямо в лесу, накрыв припасённым брезентом, чтобы не бросалась в глаза. Дальше шли пешком, пока Берсерки не выказали очень странную просьбу – завязать нам глаза. Я понимала, что это только ради безопасности местоположения их клана, поэтому отнеслась с пониманием. Меня не пугала перспектива гулять по лесу лишившись зрения, всё равно ведь никуда не врежусь. Подсознательное видение меня заставлял развивать ещё мой отец. Тренировки были длительными, жестокими, но принесли отличный результат – я могла прекрасно ориентироваться в темноте даже в незнакомых местах, предчувствуя препятствия и надвигающуюся угрозу. Моим друзьям было гораздо сложнее – отсутствие зрения делало их почти беспомощными, особенно Эдди, который с детства боялся темноты. Страх частично ушёл, но отголоски остались, поэтому, как только ему завязали глаза, я взяла его за руку и аккуратно повела за собой. Наша процессия вновь двинулась вперёд, на этот раз гораздо медленней. Маркус и Шейн шли чуть впереди нас; в какой-то момент их шаги стали чётким эхом раздаваться в тишине, а почва у меня под ногами стала каменистой. Я чувствовала, что для Эдди каждая минута темноты казалась вечностью. Он ощущал себя подавленным, нервным, беспомощным, но моя рука, как связующая нить, показывала, что он не один. Это позволяло ему немного расслабиться, пока Николас не попросил нас разорвать рукопожатие. Впереди лежало небольшое ущелье, куда вела истерзанная временем и погодой каменная лестница. Интуиция подсказывала, что сокрытый вход в поселение клана находился где-то там внизу, в расщелине между корней огромного дерева, за который ухватилась для равновесия или в скале... но он был здесь. Спустив Маркуса, Шейн вернулся за мной. Я не могла видеть его лица, но отчего-то была уверена, что идея прикасаться ко мне ему совсем не нравится. Не могла сказать, что этот человек был мне симпатичен, но его откровенная неприязнь, открыто проявляющаяся всё сильнее с каждой минутой, задевала за живое. Шейн наклонился ко мне ближе, лёгким движением ловких пальцев отвёл от уха локоны, прошептал «Держись крепко!» и резко подхватил на руки. В первые секунды лишившись опоры, я чуть не завизжала, но вовремя сдержала себя, вцепившись парню в плечи. Кроме Эвана и… Майкла меня никто никогда не носил на руках, хотя и не просила об этом. Не знаю почему, но это ощущение зависимости пугало. Может девушкам и нравятся подобные выходки парней, но мне становиться неуютно. - Шейн, опусти, я сама пойду. - Опустить, чтобы ты размозжила себе череп? Перспектива заманчивая, но боюсь, меня обвинят в преднамеренном убийстве! Я попыталась вырваться, но Шейн удержал меня, сильно прижав к груди. - И почему все женщины такие вредные? - Это заложено в нашей базе комплектации! Точно так же, как программы «стерва» и «любящая жена»! Я почувствовала его внимательный взгляд и перестала вырываться, покорившись судьбе. Парень нёс меня осторожно, прижимая к себе чуть сильнее, чем нужно. Он тяжело дышал, так что воздух с еле слышным свистом вырывался из его глотки и щекотал мне шею, а щетина при движении жестко касалась щеки. Пытаясь отвлечься от ощущения его рук, я обратила внимание на запах. Шейн пах хвоей, ветром и чем-то сладковатым, похожим на яблоко. Первым порывом было уткнуться ему в шею и вдохнуть полной грудью, но о подобном думать нельзя! Стоило парню сойти с последней ступеньки, как я вывернулась из его рук и вновь обрела опору под ногами. - Спасибо за заботу, Мистер Хеллстром, но право, не стояло. Я… - Эй, Шейн! Иди сюда скорее! Послышались его глухие удаляющиеся шаги. Эдди в мгновение ока оказался рядом со мной, вновь беря за руку. Что-то случилось. Голос Николаса звучал напряженно, даже панически, но я не решалась снять повязку и посмотреть. Вместо этого мы пошли вперёд, на голоса новых знакомых, ведомые лишь осязание и моим подсознательным видением окружающего. - Что-то не так? – не сдержался Эдди. Берсерки вернулись спустя несколько минут. Их торопливые шаги гулко отражались от стен каменного тоннеля, перед которым нас оставили. Первое, что увидела, вновь обретя зрение – бледное лицо Шейна, в глазах которого плескался ужас. - Нужно уходить отсюда. Он хотел отойти, но я вцепилась ему в локоть и не позволила отвернуться. - В чём дело? Он тяжело вздохнул, подавляя стон. - Похоже, мы опоздали. - Что ты имеешь в виду? – Эдди недовольно воззрился на Берсерка, а меня пробрало холодом. Нет, только не это! Обойдя парней, я прошла сквозь туннель и оказалась на поляне. Хотя теперь её с трудом можно было так назвать. Это было пепелище: развалины домов, кое-где всё ещё дымящиеся, обгорелые останки мебели, оград, деревьев – всего, что когда-то было частью дома для клана Уппсала. Ужасно. Чем-то напоминало то, что осталось от фамильного особняка Дориэлов в Хэмпшире, где когда-то было моё пристанище. У меня перехватило дыхание. Как Проклятые смогли так быстро найти это место? Или это не их рук дело? Нужно было выяснить это, найти какие-нибудь следы, зацепки… хоть что-нибудь. - Гвенивера, постой! – Николас догнал меня, схватил за руку и развернул к себе, скрывая ужасную картину от глаз. – Не ходи здесь в одиночку, тем более, если не знаешь местности. Это опасно! Я пожала плечами. Атмосфера разрухи меня не пугала, а мысли друзей, оставшихся у туннеля, как маяк смогут вывести меня из любой глуши. Поэтому, развернулась на каблуках и продолжила путь к дальней части деревни, меньше всего пострадавшей от пожара. Николас раздосадовано всплеснул руками, но последовал за мной. - Куда ты идёшь? Здесь не на что смотреть. Нашего клана уже нет. Спасать уже некого. - Напротив, я как раз считаю, что посмотреть есть на что. – Я указала на обугленные брёвна и кучу золы в стороне, в которых можно было узнать останки небольшого домика. – Что ты здесь видишь? Парень подошёл ближе. Его взгляд был пронзительным, но блуждающим, как будто он не знал, на что именно стоит обратить пристальное внимание. Воспоминания поглощали его мысли. - Это был дом семьи Берг. Они были единственными пекарями в деревне. – Николас кивнул на массивную печь в одной из бывших комнат. Она потемнела от пожара, но осталась цела, неся память о семье. – Здесь жила Нора. Мы… мы были близкими друзьями. Я встала вплотную к нему, ёжась от порывистого ветра и противного запаха гари, и подсказала на чём стоит сориентироваться. - Скажи, ты видишь здесь хоть один обгоревший труп? Николас дёрнулся на последнем слове, но ничего не сказал. Он внимательно осмотрел кучи хлама и пепла вокруг и понимающе посмотрел мне в глаза. - Ничего нет, никаких останков. - В том то и дело. Нигде нет ни одного тела. Такое чувство, что всех предупредили о вторжении, и клан успел вовремя скрыться. - Или их всех забрали. - Не думаю. Тогда были бы следы борьбы, битвы. Возможно, кому-нибудь бы удалось бежать и в лесу обнаружились бы следы. Ты понимаешь, что это значит? Парень кивнул, смаргивая с глаз набежавшие от ветра слезинки. Теперь его светло-голубые глаза светились надеждой. - Но, куда тогда они все подевались? - Это-то нам и предстоит выяснить. - Не думаю, что они могли уйти просто так, не оставив намёка, где можно их найти, тем более, что твой клан ждал нашего прибытия. Нет ли у вас какого-нибудь убежища или укрытия, куда старейшины ведут вас в таких ситуациях? - Насколько я знаю, на поселение ещё ни разу не нападали. Мы постоянно меняем наше местоположение, чтобы предотвратить подобное. - Хм, может, старейшины, родители или Нора могли оставить вам подсказку, где их искать? – Я задумчиво крутила в пальцах медальон-бабочку, пытаясь найти ответ. – Разве у вас не было какого-нибудь тайного места, где вы могли оставлять друг другу записки или ещё что-нибудь? Ну, чтобы взрослые не нашли. Николас удивлённо посмотрел на меня и покачал головой. - Нет, мы ничего не прятали. - Что, и на деревьях домиков не строили? Он вновь покачал головой. - Жуть какая! Чем же вы в детстве занимались? - Изучали приёмы боя, охотились, помогали родителям по хозяйству. - А развлечения? - Устраивали драки на топорах или ходили на фьёрд рыбачить. - Вот это безудержное веселье. Мне даже вас жаль. - Хэй, это было не так уж и … - Эй, ребята! Я кое-что нашёл! Мы с Николасом переглянулись и одновременно рванули на зов. Шейн стоял у входа в тоннель, внимательно рассматривая камни. Стоило ему отойти, как мы поняли, что привлекло его внимание – на нижнем камне, у основания арки, были вытесаны несколько рунических знаков. Я не понимала их значения, но точно могу сказать, что они относились к древне-германскому праязыку. На лицах Берсерков же отражалась сдержанная радость. Судя по мыслям Шейна, следы были свежие. - Что здесь написано? – Поинтересовался Маркус, выглядывая из-за моего плеча. Шейн присел на корточки и поочерёдно указал на руны. - Это закодированное послание. Скорее всего от нашего отца. Вот эта руна обозначает запад, эта - север, вот эти три переводятся как «земля в океане» а эти два сочетания похожи на какой-то набор чисел. – Задумчиво протянул Шейн. - Даже не знаю, что это может быть. Я присела рядом с ним, разглядывая незнакомые знаки. - А что за числа? - 54, 17, 0 и 23. - Очень похоже на координаты. - Ты уверена? – Парень недоверчиво уставился на руны. - Север, запад, числа… думаешь, я могла что-то упустить? - Гвенни, твой сарказм сейчас совсем не к месту! – Шикнул на меня Эдди, больно надавив на плечи. - Ох, тоже мне гении! Маркус, посмотри на карте. Нам нужна точка с координатами 54°17′ северной широты, 0°23′ западной долготы. Парень повиновался. Через несколько секунд мы уже знали место нашего следующего назначения. - Замок Скарборо. Северная часть графства Йоркшир. - Но что они там делают? Это же достопримечательность! Руины, толпа туристов и пустошь на мили вокруг. Спрятаться абсолютно негде. - А может и есть. Думаю, нам следует начать с этого, ведь никаких других зацепок о местонахождении клана нет. - С каких пор ты отдаёшь нам приказы? - Ну что же, если у Вас есть дельные предложения, Мистер Хеллстром, я всегда рада их выслушать. Если же нет, то почему бы Вам не заткнуться и не прислушаться к чужой идее? Между прочим, мы помочь пытаемся! - Это королевское мы, Мисс Дориэл? - Придумайте что-нибудь более остроумное в следующий раз, когда захотите уколоть меня, Мистер Хеллстром. Этот уже попахивает протухшей селёдкой! Шейн сверлил меня злым взглядом, пытаясь придумать достойный ответ. Маркус за моей спиной тяжело вздохнул и, наверняка, закатил глаза. Мне показалось, что мы вот-вот вцепимся друг другу в глотки, но неожиданное вмешательство сознания Эдди заставило весь мой гнев улетучиться. Парень стоял в нескольких метрах от нас, внимательно вглядываясь в полумрак чудом уцелевшего леса. Я хотела окликнуть его, но прежде проникнув в его мысли, поняла, что привлекло его внимание. Он видел в сумраке какое-то движение, неуловимое для остальных. Это было похоже на две размытые фигуры, окруженные сгустками темноты, которые стремительно приближались. С каждой секундой их контуры становились всё отчётливее, теперь они напоминали людей, правда чуть выше ростом и крупнее. Их ноги и тело обволакивала тёмная непрозрачная дымка, а лица были спрятаны капюшонами, но одно можно было разглядеть даже с нескольких десятков метров – глаза этих существ полыхали красным, будто огнём. Меня прошиб холодный пот, когда узнавание пришло быстрее, чем мысль зародилась в сознании друга. Я слишком часто слышала о них, чтобы не осознать теперь с кем встретилась лицом к лицу. Подавив зарождающуюся панику, я выскользнула из сознания Эдди и рванула к нему. Его ноги подкашивались, но стоило дёрнуть друга на себя, как он схватил меня в охапку и затолкал себе за спину. - Что происходит? – В недоумении поинтересовался Николас, подходя ближе. Он в отличие от нас ничего не видел, лишь чувствовал присутствие потустороннего. - Они пришли за нами. – Прошептал Маркус осипшим голосом. – Мордреды уже здесь.