Всегда в бою: Огонь в сердце

Первое, что я почувствовала, оказавшись по ту сторону портала, было смятение. Воздух был наполнен странной смесью запахов – сладковатый, с примесью разложения органики и пыльцы цветов, но его оттеняла раздражающая каменная пыль, от которой нестерпимо хотелось чихать. За исключением того, что передо мной простирался совершенно непривычный пейзаж, я внутренне осознавала, что не принадлежу этому миру. Он был чужим и нерадушным, вот отчего на душе становилось всё тяжелее. Хотелось поскорее прыгнуть обратно в портал и вернуться туда, где мне самое место, в привычные пенаты хвойного леса, но отступать назад, не выполнив задания, и предавать собственную совесть было не по мне. Поднявшись с колен и отряхнувшись, я внимательно огляделась, анализируя всё, что меня окружало на предмет угрозы. Почему-то показалось, что в любой момент может грянуть гром и меня превратит в пепел чёрная молния. Наверное, моя паранойя пригласила в гости бурное воображение на очередные посиделки. Небо было тёмным, почти чёрным, без намёка на звёзды, но света вполне хватало, чтобы оглядеться. Всему виной были два небесных тела на линии горизонта, светящиеся золотом с зеленоватым отливом и медленно расходящиеся в разные стороны. Они походили на нашу Луну – их свет не согревал, а лишь освещал тёмную долину передо мной. Выглядели они, правда, при этом довольно жутко, как два старых канделябра внутри склепа. К слову о склепе… по коже беспрестанно бегали мурашки, как всегда бывало, когда я чувствовала присутствие мертвецов. Под ногами хрустел гравий, больно впиваясь в тонкую подошву ботинок, но стоило присмотреться, как оказалось, что это что-то наподобие стеклянных камушков, которые люди часто кладут в аквариумы. Покрутив один такой в руке, я невольно улыбнулась. Как сказала бы Алиса из Страны Чудес: «Всё чудесатей и чудесатей!». Первым порывом было выбросить его, но я решила сохранить камень - вдруг понадобится Маркусу для исследований. К сожалению, подобный грунт не оставлял никаких возможностей для выслеживания по следам – камни не принимали форму отпечатков стоп, а тем более протектора обуви. Это значительно усложнило дело, но у меня всегда был запасной вариант в виде телепатии. Рядом со мной колебалась сотворённая свето-сфера, освещающая пространство под ногами. Меня обрадовало наличие магии в этом мире, ведь это определённо могло стать моим преимуществом во внезапной схватке с местными чудовищами…хотя в этом так же были и минусы. Постепенно глаза привыкали к полутьме и очертания долины становились всё чётче. В действительности это было абсолютно голое плато, обрывающееся высокими холмами на линии горизонта, лишенное растительности, за исключением каких-то низких кустарников, окружающих реку неподалёку. Догадаться, что находится передо мной, я смогла только по едва слышному журчанию, но, увидев её вблизи, догадка переросла в знание. Движение воды было хорошо видно благодаря её необычному цвету – непрозрачный серебристый перемежался с вливаниями медного, будто бы в реку случайно вылилась банка краски, причём, оба цвета не смешивались. Я потянулась было дотронуться до поверхности, но ощутив покалывание в кончиках пальцев, в последний момент передумала и отдёрнула руку, позволив себе лишь наблюдать. Место и правда было очень необычным, особенно я обратила внимание на гнетущую тишину, которую нарушали лишь мягкие всплески реки. Никаких цикад, сверчков, москитов или других насекомых. Как будто вся природа вымерла, оставив в качестве напоминания лишь засохшие стебли кусточков, напоминающих чёрные кораллы. Пора было брать себя в руки. Я глубоко вздохнула, поудобнее устроившись возле воды, и позволила себе опустить стены сознания, отпуская его на волю. В первое мгновение в мыслях воцарилась небывалая пустота. Ничего. Ни одной живой души в округе. Разве что… промелькнуло какое-то неразборчивое бормотание, то затихающее на время, то вновь раздающееся издалека. Пришлось поднапрячься, чтобы отследить место его истока, но результат не заставил себя долго ждать. К счастью, бормотание ничем не напоминало утробных звуков Мордредов, а значит одной возможной опасностью меньше, хотя, в моём деле никогда нельзя было чувствовать себя в безопасности. Я двинулась на звук, попутно вынимая из ботинка кинжал, готовая встретиться с любым испытанием, но, на этот раз удача мне улыбнулась во все 32 сияющих белизной клыка. Николас лежал на берегу ниже по течению, по пояс погруженный в серебристую воду. Недолго думая, я бросилась вытаскивать его. Вид распростёртого на камнях парня, подобного брошенной тряпке, заставил меня задрожать, но нельзя было позволять себе подобные чувства в такой момент. Воззвав к внутренней энергии, я вновь воздействовала на Берсерка, побуждая его прийти в себя. Но ничего не произошло – магия не сработала. Я пробовала ещё несколько раз, но всё было без толку. Николас не был мёртв, но… частота дыхания заметно замедлилась, как и сердечный ритм; мозговая активность упала, вот почему мне удалось разобрать лишь едва слышное бормотание. Берсерк как будто погрузился в своего рода транс, полностью отключившись от реальности. Почти тоже самое происходило и с нами, когда… нас начали преследовать Мордреды… Я резко развернулась, в защитном жесте выставляя руку с кинжалом. На этот раз не было никаких предпосылок присутствия этой твари поблизости, но интуиция подсказывала, что бой, начавшийся по ту сторону завесы, ещё не закончен. И наитие вновь оказалось право на сто процентов. Он был там, в нескольких метрах от нас, скрываемый тенью, что не способна поглотить его глаза. Они вновь сияли красным, но леденящего прикосновения его силы не ощущалось. Вместо этого, я как будто провалилась прямиком в ад. В голове гранатой разорвалась нестерпимая боль. Ноги подкосились, я начала терять ощущение пространства. Перед глазами запрыгали чёрные точки, а давление в висках запульсировало так, будто голова готова была разорваться. Но хуже всего было то, что холод начал проникать в сознание, отключая сенсоры чувств. Слух, зрение, обоняние, осязание – всё быстро отключалось, оставляя моё «Я» в замкнутой пустоте. Мне стало по-настоящему страшно. Мордред мог уничтожить меня в любой момент, а я даже не узнаю, что жизни пришёл конец. Я просто уйду в небытие, исчезну в закоулках чужого мне мира, так и не выполнив самоубийственную миссию под эгидой совести. Беспомощность и страх – вот всё, что оставалось из чувств. Но, по-видимому, в тот безумный день мне не суждено было умереть. Грянула вспышка, чья мощность обожгла глаза даже сквозь веки, но грех было жаловаться – после неё я постепенно начала приходить в норму, вновь ощущая волны тёплой энергии. Спустя мгновение всё вновь заволокло темнотой, и я решила приоткрыть глаза, но то, что увидела, заставило меня с вскриком отпрыгнуть назад. Мордред вновь исчезал, распадаясь на составляющие и обращаясь в прах. Зрелище было таким же диким и отвратительным, как и в первый раз, но не это заставило меня завопить. Рядом со мной воплотилось видение из моего сна: в клубящейся по земле голубоватой дымке стояло существо, по очертаниям очень напоминающее белого тигра. Его шерсть сияла так же ярко, как и тогда во сне, но он больше не казался нереальным. Какая-то часть меня была уверена, что этот дух соткан из плоти и крови, а не только энергетических потоков, но я не могла дотянуться и проверить догадку наверняка. Тигр выглядел величественно, как истинное воплощение ярости, что дух захватывало. Страх вновь исчез, уступая место облегчению и непонятной радости, какая бывает у ребёнка. Я вдохнула полной грудью и обернулась к лежащему рядом Николасу. Он всё ещё был без сознания, но пульс нормализовался. Никаких травм или отклонений в его состоянии заметно не было, за исключением, пожалуй, холодной кожи, но меня всё ещё беспокоила невозможность магического воздействия на него. Парень слишком долго был в отключке. «Что же мне делать? – мысленно негодовала я, пытаясь вновь воздействовать на Берсерка. - Он слишком тяжелый, чтобы я смогла дотащить его до портала. Чёрт, в голове ни одного полезного заклинания… был бы здесь Питер, он бы знал, что делать! Ну почему я всегда такая беспомощная?!» Самобичевание резко прервал чужой голос, проникнувший в сознание. «Он не очнётся, пока не восстановится жизненная энергия». Я ошарашено замерла. Этот голос был мне знаком, и он явно принадлежал этому удивительному существу. В прошлый раз он пообещал, что я больше никогда не останусь в одиночестве, но это ведь был всего лишь сон. Так как подобное могло быть реальностью? Я во все глаза смотрела, как тигр медленно приближается, как отсветы его шерсти отражаются от камней, создавая множество солнечных зайчиков. Он склонился над неподвижным Берсерком, обнюхал его голову и легонько коснулся лба носом. Удивительней всего было то, что свечение перешло и на кожу Николаса, постепенно распространяясь голубоватыми волнами, а затем погасло. Удовлетворённо засопев, тигр вновь обернулся ко мне. «Твой друг скоро очнётся, поэтому у нас мало времени. Мне необходима твоя помощь, Хранитель». «Но кто ты? И почему ты меня так называешь?» «Каждому знанию своё время. Некоторые из тех, кому ты доверяешь, знают мою историю, они расскажут тебе, но сейчас для этого неподходящее время. Вам нужно выбираться, пока Мордреды не обнаружили нас здесь». «О чём ты? Почему я должна доверять тебе, не зная даже, друг ты или враг!» «Уверен, ты уже знаешь ответ на свой вопрос, особенно после событий последних двух дней. Мы нужны друг другу, Гвенивера, иначе тебя ждёт поражение». «И чего же ты хочешь?» «Твоей защиты, Хранитель. Ты сохранишь мою жизнь, а я выполню данное обещание. Позволь себе поверить в чудо». Я задумалась. В глубине души мне было известно, что необходимо сделать, но с логической точки зрения план был полностью абсурдным. И что теперь делать? «У меня есть время подумать?» «Боюсь, что нет. Я уже угасаю…» И вправду, свечение его шерсти начало медленно гаснуть. Контуры его тела размывались, становясь всё менее различимыми. «Я не… не знаю, могу ли доверять тебе!» Тигр подошёл ко мне вплотную и склонил голову так, что теперь наши глаза находились на одном уровне. «Не сопротивляйся. Я помогу тебе преодолеть тьму впереди. Ты больше никогда не будешь одна». Грянула новая вспышка, разогнавшая темноту вокруг, но я не успела закрыть глаза. Казалось, из лёгких выбили воздух, а в атмосфере заметно повысилось давление. Последнее, что мне удалось различить, прежде чем отключиться, были блестящие синие глаза, растворяющиеся в белизне.

***

Сознание вынырнуло из тьмы, когда тело свело судорогой. Дыхание перехватило, в животе как будто свернулся раскалённый уж. Меня ослепила острая боль, но постепенно она отступила, позволив мне частично прийти в себя. Уткнувшись лбом в землю, я пыталась восстановить дыхание, одновременно вслушиваясь в доносившиеся звуки. Пение птиц, шелест листьев и ветвей на ветру, тихие шорохи шагов вдалеке. Рискнув открыть один глаз, я в шоке распахнула оба. Николас лежал рядом со мной, вымазанный в земле, но живой, а позади него возвышались высокие деревья опушки леса. Мы вновь вернулись обратно, в наш собственный мир. Невероятно! Я неловко перевернулась и села, болезненно поморщившись, когда правое плечо резануло от боли. Наверное, ударилась, когда упала после отключки. Не успела я подумать о друзьях, как среди деревьев появилось светлое пятно, которое с каждой секундой всё приближалось. Испугаться я, правда, не успела, потому что на поляну выскочил Эдди. - О господи, Гвенни! – друг рухнул рядом со мной на колени, обхватывая моё лицо ладонями. - Где вас носило? - И тебе привет, малыш Эд. Вскоре к нам присоединились запыхавшиеся Шейн и Маркус. - Давай, я тебе как-нибудь потом расскажу. В подобное, без чего-нибудь крепкого и желательно с градусом, адекватный человек не поверит. - Ну, адекват не наш формат, так что тут волноваться не приходится. Но это не отменяет того факта, что мы уже несколько часов бегаем по этому лесу и пытаемся вас найти! - Ой, Эд, ты явно преувеличиваешь. - О, ты думаешь? Друг достал из кармана джинсов свой побитый телефон и демонстративно ткнул меня носом в экран. Через секунду высветилось «4:15», а я обратила внимание на светлеющее небо. Когда мы добрались до местоположения клана, только начало смеркаться. Значит, Эдди нисколько не шутил – мы провели в параллельном мире около семи часов, как бы дико это не звучало. По ощущениям прошло всего каких-то полчаса. - Эээ, ладно, думаю, нам стоит прыгнуть отсюда куда-нибудь в более подходящее место, желательно с душем и кафетерием поблизости. Николас всё ещё без сознания, так что ему нужен отдых. - Но… - Эдди, не спорь, пожалуйста. Сейчас не время и не место для расспросов, тем более, что моя история вам всем совсем не понравится. Друг недовольно огляделся, взлохматив свои белокурые волосы, но кивнул в знак согласия. - Так какая следующая остановка? В этот момент к нам приблизился Шейн, слегка поднимая ладони перед собой. - Не думайте, что я подслушивал, но, кажется, у меня есть идея. Мне почему-то захотелось рассмеяться. Берсерк выглядел забавным, пытаясь выразить извинение и невинность выражением лица одновременно. - Ну ладно, умник, делись идеей. - «Последняя капля». Маркус недоумённо покачал головой. - Ну и что это? Ещё одно закодированное послание? Шейн усмехнулся. - Нет, это очень хороший паб в центре Йорка. Раз уж наш путь лежит в Скарборо, то почему бы не заглянуть туда? Он всего в паре часов езды оттуда. - Хотите угостить нас элем и рассказать все свои секреты, Мистер Хеллстром? - Не раньше, чем вы расскажете свои, Мисс Дориэл! Мы улыбнулись друг другу. На сегодня это был первый подкол не призванный задеть чувства оппонента, а это уже о многом говорит. Не то, что мы становимся друзьями, вовсе нет! Мы слишком устали, чтобы пикироваться и ссориться как следует. Я повернулась к Эдди. Он был заметно расстроен, но пытался сохранить безмятежное выражение на лице. - Ты сможешь добросить нас до Йорка? Он неопределённо пожал плечами. - Сил то мне наверняка хватит, но вот загвоздка в том, что я там никогда не бывал. Могу и в стену влететь или ещё чего похуже. С телепортацией шутки плохи. Я подошла чуть ближе и вытащила из кармана его куртки сотовый телефон. - У нас всегда есть возможность прощупать почву, не так ли? Хоть мы и находились в лесной глуши, за присутствие здесь сети, а тем более Интернета, я не волновалась. Пару лет назад мы с Маркусом выпросили разрешение у главы Ордена, а он, в свою очередь, уладил кое-какие вопросы с представителями некоторых государств, и вуаля – у нас есть несколько собственных многочастотных спутников на орбите. Да здравствуют высокие технологии! Пока Эдди подготавливался к прыжку, мы с ребятами пытались привести беднягу Николаса в чувства. После третьей попытки воздействия на его центральную нервную систему, Шейн получил едва ощутимый пинок от недовольного брата, а я удостоверилась, что Николас впадает в своего рода анабиоз, чтобы восстановить потерянную энергию. Волнение за него ушло вместе с долгим выдохом. Спустя пару минут, мы, стараниями Эдди, оказались в Йорке. Паб, о котором говорил Шейн, был и вправду милым. Правда, имелось одно большое НО – гостиницы при нём не было, что создало нам дополнительную проблему. Ну не могли же мы внести в общественное заведение спящего человека! Маркус вызвался организовать для нас место в ближайшей гостинице и арендовать машину, при этом пообещав следить за состояние Берсерка. По правде говоря, я на пару минут засомневалась в его способности сделать что-то подобное без помощи компьютера, но потом на ум пришла недавно услышанная история о его злоключениях в Екатеринбурге, когда ему пришлось в спешном порядке сооружать новый передатчик низких частот для того, чтобы отпугнуть гончих. Я удивилась, узнав, что для этого ему нужен был только пульт от телевизора, пластилин, пара схем от развалившегося давным-давно радио и клейкая лента. Вот вам и компьютерный гений! Правда, в тот раз его затея закончилась пожаром в номере, но, надеюсь, ничего подобного вновь не случится. Меньше чем через полчаса, на номер Эдди пришёл его полный отчёт о проделанной работе. Но мы не торопились уходить из паба. Я подробно рассказала Эдди и Шейну о том, что произошло. Выражения их лиц ярко иллюстрировали мои чувства в тот или иной момент развития повествования, хотя, могу наверняка сказать, что Берсерк к моим словам относился слегка скептически. В какой-то момент мне захотелось умолчать о видении тигра, явившегося уже дважды за один день, что нельзя назвать простым совпадением, но я не позволила себе передумать. Раз уж мы оказались в одной лодке с давними врагами, так почему не попробовать сделать шаг навстречу, как просила Глашатай? Всё это сложно, но иногда просто необходимо выйти из зоны комфорта и сделать то, что подсказывает интуиция, игнорируя любые логические доводы «против». Эдди, в свою очередь, рассказал о том, что произошло после того, как я отправилась на помощь Николасу. Несмотря на ограниченные способности в магии, Видящий всё-таки смог уничтожить оставшихся Мордредов вспышкой. Я мельком уловила его воспоминание о схватке. Это было не похоже на то, как справилась я – желтоватый свет окутывал его ладони, разгораясь всё ярче, потом он очень быстро сгущался, постепенно превращаясь в свето-сферу, и, устремляясь к пришельцу, сжигал дотла. В какой-то момент картинка зарябила и, когда взгляд Эдди метнулся к предплечью, я заметила на его руке отражение света в виде извивающейся змеи. Возможно это была только игра света, или моё воображение начинает выходить из под контроля, но может… в этом видении был какой-то смысл, который нам откроется в своё время. Кто знает… Я глубоко вздохнула и одним глотком допила эль, переводя взгляд на сидящего напротив Шейна. Берсерк не проронил почти не слова, за то время, пока рассказывала свою историю. Его лицо ничего не выражало. Не знаю почему, но меня это успокоило. Даже его мысли сейчас меня не интересовали. Наверное, я просто вымоталась. Эдди расплатился за выпивку и повёл нас к указанной Маркусом гостинице. Наш номер был без изысков, но мне безумно понравилась моя кровать: она была широкой, с упругим матрасом и кучей небольших подушек. Я позволила себе быстро принять душ и, заперев дверь, укутаться с головой в пуховое одеяло. Уже на грани сна я услышала недовольное бормотание Эдди под боком, а потом почувствовала прикосновение его холодных ног, но даже это не способно было заставить меня вынырнуть из пучины дрёмы.

***

Эта ночь, на удивление, была спокойной. Никого не мучили кошмары, никто не вламывался в наш номер с автоматами и даже соседи имели совесть не шуметь. Меня разбудил бивший в глаза рассветный луч, отразившийся от зеркала. Я хоть и не носферату, но всё же предпочитаю спать в полной темноте при опущенных жалюзи. Вылезти из-под одеяла было непросто, особенно когда оказалось, что Эдди во сне перекатился мне под бок и обмотал одеяло вокруг нас обоих наподобие кокона. Должна признать, было уютненько, за исключением того факта, что друг уткнулся носом мне в волосы и сопел прямо в ухо. Я помолилась небесам за то, что проблемы с храпом пока его не мучили. Ребята в соседнем номере уже проснулись. Маркус попивал любимый мокко и читал новостную ленту Вестников через своё новое приложение. Шейн, по его словам, ушёл забрать забронированную машину. А Николас… он всё ещё прибывал в бессознательном состоянии. Правда, пока я пересказывала обрывки вчерашнего разговора в пабе Маркусу, он начал приходить в себя. Поначалу это больше походило на попытки толстого тюленя перевернуться, но спустя пару минут ресницы парня затрепетали, он глубоко выдохнул и открыл глаза. В первые пару минут у него было комичное выражение лица: Николас щурился, моргал, морщил нос, пытался оглядеться из своего укрытия, потом чихнул и подскочил на месте. Я не смогла сдержаться и прыснула от смеха. Берсерк скосил глаза в мою сторону, разглядывая выражение моего лица, потом зевнул и почесал затылок. - Доброе утро, засоня! Как ты себя чувствуешь? Он неопределённо пожал плечами и попытался приподняться. - Такое ощущение, что меня вчера избивали члены команды по регби. В дверях внезапно появился Шейн, неся в руках кучу пакетов и стаканчики кофе. Я вскочила с подоконника, чтобы помочь ему протиснуться в комнату. - Скажи спасибо, что жив остался, олух! - Берсерк недовольно посмотрел на младшего брата, мимоходом вручая мне кофе. – Я не знал, какой ты любишь, так что взял латте. - Предпочитаю капучино, но всё равно спасибо. Я улыбнулась Шейну, внутренне пытаясь понять его вспышку злости на брата. Наверное, такое бывает, когда тот, кого ты очень любишь, в беде, а ты ничем не можешь ему помочь. Беспомощность – худшее чувство на свете! В комнате возникло неприятное напряжение, поэтому я решила ретироваться. - Пойду, разбужу Эдди. Нам пора отправляться в Скарборо. - Я так и не понял, - подал голос Николас, - почему именно замок Скарборо? Что в нём такого особенного? Я тоже об этом думала, но пока не находила ответа. Зато, его нашёл Маркус. - Ну, на самом деле всё достаточно просто, хотя связи на первый взгляд и не видно. Этот замок заложили викинги, ваши, так сказать, предки. – Парень усмехнулся. – Они совершали набеги на Ирландию и Англию и иногда закладывали цитадели на завоёванных территориях. Так вот, у их предводителя, Торгильса, было очень интересное прозвище - «Заячья губа», которое на их диалекте звучало, как «Скарти». Отсюда и название Скарборо — это значит «цитадель Скарти». - Очень миленько, но помимо того, что наши предки приложили руку к его строительству, выбор всё ещё неочевиден. Маркус пожал плечами. - Тебе должно быть виднее, Берсерк. Как-никак, они – твой народ. - Ладно, исторические справки и философские размышления на тему почитания своих истоков – это замечательно, - мне пришлось прервать назревающие дебаты, иначе мы бы к обеду не добрались до пункта назначения, - но давайте всё же поторапливаться. Встречаемся через двадцать минут внизу. Схватила первый попавшийся пакет с едой и, поманив за собой Маркуса, побежала в соседний номер. К моему удивлению, Эдди быстро проснулся (всего лишь после третьего пинка!) и ужом уполз в ванную, а мы с Маркусом взялись за завтрак, обсуждая новостную ленту Ордена. Кто угодно мог посмеяться, узнай он, что даже у сверхсекретной организации есть своя социальная сеть. Я бы тоже это сделала, если бы это изобретение не было столь удобным! Поездка до Скарборо мне почти ничем не запомнилась. Руины, парки, вересковые долины, симпатичные, но однотипные виды, хихиканье парней с заднего сидения, низкие скоростные лимиты (меня, наконец, пустили за руль) и снова вересковые долины, хотя вид приближающегося побережья меня порадовал. Замок находился в тридцати семи километрах от курортного городка и представлял собой руины стен и башен, расположенных на большой территории. Туристов пускали поглазеть только в три зоны: главные ворота, сохранившиеся помещения, раньше использованные под оружейную, склады и, кажется, казематы, а так же главный донжон. Мы решили разделиться и в какой-то момент отстали от экскурсии и затерялись в нагромождениях камней. Нам нужно было отыскать здесь какое-нибудь указание на присутствие клана Уппсала. Это было довольно непросто, учитывая ограждения вокруг и внутри памятника древней архитектуры, но нам не привыкать к трудностям. Правда, я начала отчаиваться уже через три часа после начала поисков. Солнце стояло в зените и нещадно жарило. Никогда бы не подумала, что скажу это, но и в туманной Англии бывает жарковато! Шейн ходил мрачнее тучи, то и дело поглядывая на фотографию сообщения, выцарапанного на скале в Гейрангере. Ещё через пару часов мы встретились с Эдди и Маркусом, и я окончательно почувствовала себя полной идиоткой. Может, мы всё-таки неправильно поняли значение этого послания? Тогда как, чёрт возьми, его дешифровать? Но хуже всего было Берсеркам. Их семья бесследно исчезла, и лишь наше вмешательство дало им надежду на то, что близкие ещё живы. Но теперь отчаяние вновь брало верх. Эдди пытался всех приободрить, но и его источник оптимизма вскоре иссяк. Он взял меня за запястье и потянул за собой в сторону главных ворот. Когда мы остались одни, парень плюхнулся на землю, обречённо смотря перед собой. - Что будем делать теперь? Его голос звучал безжизненно, еле слышно. - Я не знаю. Все расстроены. – Я медленно покачивала головой, осматривая невидящим взглядом руины позади нас. – Может, стоит поискать ещё? - Да я уже не знаю, где искать. Мы каждый камень здесь уже видели и ничего, НИЧЕГО не нашли. Никаких потайных дверей, окон, туннелей, кроличьих нор и даже порталов! - Тихо-тихо, успокойся, - я присела рядом с ним, обнимая его за плечи. - Мы все на взводе. Я просто пытаюсь найти выход из этого тупика. - А ты уверена, что он есть? Эдди всё ещё отказывался встречаться со мной взглядом, но я была уверена, что он поверит любым моим словам. Так уж у нас повелось – если Гвенивера сказала, что чудо возможно, значит, она из кожи вон вылезет, только чтобы исполнить обещанное! - Да, он должен быть, и мы его найдём! Я… Внезапно я ощутила, как по ментальному барьеру пошла рябь, будто гладь воды потревожили брошенным камушком. За нами кто-то наблюдал. Я стремительно обернулась, но среди пустоши, заваленной обломками крепостных стен, не было ни одной живой души. - Эй, ты чего? – Эдди встал, отряхнул пыльные брюки, внимательно оглядываясь вокруг. - Шшш. Я медленно двинулась в противоположную от ворот Скарборо сторону, когда почувствовала новое колыхание барьера, уже более ощутимое. Раньше мне не приходилось сталкиваться с таким проявлением напрямую, но было понятно по характеру воздействия, что вред мне причинить никто не пытается. По крайней мере, пока. Я, словно на зов, продвигалась вперёд, ведомая чужой силой. Это было похоже на охоту, вот только мне было неизвестно, чьи роли мы с друзьями исполняем – жертв или искусных охотников. Замок находился на холме, но зов вёл меня к его подножью. Эдди шёл рядом со мной, настороженно оглядываясь, будто ожидал засады. Именно он первым заметил знакомый мерцающий свет вдалеке и мы, послав Маркусу мысленный призыв следовать за нами, бросились бежать. Мерцание исходило от огромного валуна, правда, точнее сказать, от руны, высеченной на нём. Я бездумно разглядывала её, но значение надписи было мне неизвестно. Эдди нагнал меня и с удивлением уставился на руну. У меня внутри ослабился тугой узел, позволив вздохнуть с облегчением. Эта руна просто обязаны быть подсказкой, которую мы искали! «Что случилось?» - Пришёл мысленный ответ Маркуса, прежде чем он подлетел к нам вместе с Берсерками. Они были напряжены и готовы к сражению, что заставило их немножко зауважать. - Смотрите, какой подарочек нам тут припасли! А мы бы и не догадались искать здесь. - Ну, так ведь речь шла о замке, а не близлежащих угодьях. – Пожал плечами Николас, подходя ближе. Но, посмотрев внимательно на руну, парень помрачнел. – Не хочу вас расстраивать, ребята, но я не знаю, что этот знак обозначает. Он не похож на те, что мы с Шейном видели в папиной книге. Он… какой-то другой. - Что значит другой? Разве Берсерки используют какие-то другие символы? - Вообще-то, мы прекрасно владеем множеством языков, включая английский. Я недовольно поморщилась. - Ты понял, о чём я! Шейн хотел снова огрызнуться, но его перебил другой голос, доносящийся из-за камня. - Ну, наконец-то, вы здесь! Клянусь, этот голос я узнаю из тысячи, даже если он станет едва различимым шепотом. Я мысленно молилась всем духам о том, чтобы вменяемость меня не покидала, плотно закрывая глаза. Мгновение, другое, глубокий вдох, веки вновь приоткрываются, и передо мной возникает воочию самое дорогое мне видение. - Чёрт возьми, я уже начал побаиваться, что вы не найдёте наш импровизированный указатель и вообще не явитесь! В застиранной любимой футболке с надписью «Лейкерс», в потёртых джинсах, с трёхдневной щетиной, но горящими от радости глазами и широкой улыбкой. Я неосознанно задержала дыхание, рассматривая стоящего напротив с распростёртыми руками лучшего друга. Мы похоронили надежду на его возвращение совсем недавно, оттого больнее видеть перед собой Эвана Гласберри живого, невредимого и счастливого. Он знал, что мы придём… знал, что с нами всё хорошо. А мы нет… Вы не представляете, сколько ночей я проплакала в подушку, вспоминая о нём, со сколькими людьми перессорилась, отказываясь верить в его смерть. А Эван всё это время был цел и невредим в лесах под Гейрангером и ни слова не сказал об этом ни одному из нас! Удивление и неверие в одночасье сменились злобой. Да как он мог? Мне хотелось врезать ему, накричать, излить ту горечь, которая долго копилась внутри. Адриана бы сказала, что мы с друзьями должны быть счастливы такому повороту событий. Да, должны бы. Вот только, думая о том, что с нами сделало известие о его исчезновении, желание избить парня до полусмерти становится практически непреодолимым. Я крепко стиснула зубы, не позволяя себе зарычать. Выражение радости на лице Эвана несколько побледнело, сменяясь непониманием. Мне нужно было что-то сказать, но я не знала, как заставить себя начать не с оскорблений. Ситуацию спас Эдди, ну или точнее сказать, расставил все точки над i. Он снова, как при атаке Мордредов, дёрнул меня за руку и заслонил собой, но при этом не стал удерживать. Я в последний момент заметила, что у Эдди сложилось характерное выражение лица для подобных ситуаций – ситуаций, когда ему нестерпимо хочется кому-нибудь врезать. Не успела я даже открыть рот в попытке остановить его, прежде чем он шагнул вперёд и со всей силы ударил лучшего друга кулаком в лицо. Да уж, вот вам пример типичного воссоединения семьи!