Всегда в бою: Огонь в сердце

Одним ударом дело не ограничилось. Эван растянулся на земле, пытаясь справиться с резкой болью и шоком, в то время как Эдди отпустил мою руку и шагнул к парню ближе, замахиваясь для нового удара. Знаете, раньше, во время различных тренировок, мы часто дрались друг с другом в полную силу, да так, что иной раз кто-нибудь получал приличные травмы, но обид никто никогда за это не держал. Но сейчас… этот случай явно был беспрецедентным, поскольку Эдди распалился не на шутку, что всегда приводило к плачевным последствиям. Я не хотела, чтобы кто-то пострадал, поэтому пришлось вмешаться. - Постой! Эдди никак не среагировал на мой окрик. Я закатила глаза и перешла к действиям - запрыгнула на него сверху, чтобы немного притормозить. - Гвен, слезай! Он попытался сбросить меня, но годы тренировок дали свои плоды – я вцепилась в его плечи, как клещ, не желающий легко отпускать свою добычу. «Эдди, пожалуйста, не надо!» - Мой мысленный посыл достиг его сознания, но друг явно пытался игнорировать все попытки остановить его. «Ещё как надо! Этот придурок заслужил». «Я знаю, знаю, но не горячись. Только не здесь! У нас и так проблем хватает, давай не будем создавать новые». – Я уткнулась Эдди в плечо лицом, крепче сжимая его в кольце объятий. – «С Эваном мы разберёмся ПОТОМ». Эдди громко хмыкнул, но всё же оставил попытки сбросить меня. Выдержав небольшую паузу, я спустилась сама, крепко взяла его за руку. Друг никак не отреагировал на моё прикосновение. Он всё ещё с ненавистью смотрел на некогда пропавшего члена нашей маленькой семьи, который недовольно отряхивал одежду от приставших листьев. Когда Эван встретился со мной взглядом, я заметила кровь, выступившую на разбитой губе. Как не странно, это меня не тронуло. «Хэй, да что с тобой?» – Беззвучно спросила я Эдди, который всё ещё гипнотизировал Эвана взглядом. Он лишь покачал головой, избегая смотреть на меня, и, с шумом выдохнув, отстранился. «Не бери в голову». «Никогда тебя таким не видела». – Я склонила голову на бок, пытаясь поймать его взгляд. – «Ты в принципе редко бесишься, но чтоб дойти до стадии «хочу сломать кого-нибудь пополам»… это на тебя совсем не похоже». Он устало улыбнулся и убрал упавшие мне на лицо каштановые локоны. «Да уж, это скорее характерно для тебя. Похоже, ты на меня плохо влияешь!» Я недоверчиво хмыкнула в ответ, встряхивая головой, отчего ещё больше прядей выбилось из причёски. «Это ещё не доказано! Вот если бы ты начал поливать всех подряд реками сарказма, огрызался бы на Верховника или, скажем, разбивать сотовые телефоны в порыве отчаяния, то тогда возможно, что я бы признала негативность своего влияния, а так, чёрта с два!» Эдди даже не улыбнулся, вновь хмуро уставившись на стоявшего поодаль Эвана и подошедшего к нему Николаса. «Просто игнорируй его. Сейчас мы должны найти и поговорить с кланом Берсерков!» «Ладно, но только потому, что ТЫ меня об этом просишь». Я послала ему тёплую полуулыбку в ответ прежде, чем повернуться к Берсеркам. Шейн всё это время стоял позади, внимательно наблюдая за происходящим. Словно почувствовав мой взгляд, он нахмурился ещё сильнее и решительно подошёл к Эвану, протягивая ему руку для приветствия. - Давно не виделись, приятель. Эван лишь кивнул в ответ. Уголки его губ дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но в последний момент сдержался. - Мы уж было подумали, что вы не найдёте сюда дорогу. Ваш отец жутко волнуется, всё время сам не свой, хотя и не показывает вида. Николас подался вперёд на этих словах. - С ним и остальными всё хорошо? На этот раз Эван заставил себя улыбнуться. На самом деле вы могли бы и не понять, что ему приходилось делать над собой усилие, но я слишком хорошо его знала, чтобы подмечать такие детали. Похоже, действия Эдди задели его гораздо серьёзней, чем он показывал. - С кланом всё отлично. Нам удалось вовремя удрать, пока «кромешники» не пришли. Да что я вам рассказываю, вы сами скоро всё увидите. Маркус хохотнул. - «Кромешники»? Вы назвали пришельцев из другого измерения «кромешниками»? Ну, вы даёте! Это что, аллюзия на детские сказки или мультик «Хранители снов»? Я незаметно для себя тоже улыбнулась. А что, название неплохое, хотя и не такое пугающее, как сами твари воплоти. Эван и Николас обменялись взглядами, после чего дружно закатили глаза. - Ладно, нечего здесь торчать. – Шейн повысил голос, одним махом прекращая весь разговор, и повернулся к Эвану. – Нам нужно скорее увидеть отца. Парень кивнул в ответ. - Следуйте за мной. И… смотрите под ноги, здесь можно легко ноги переломать. На счёт тропы он действительно не обманул. Огромный камень, на котором нам был оставлен знак-ориентир, был ни чем иным как сокрытием потайного хода. Чтобы сдвинуть его обычными человеческими силами потребовался бы приличный строительный кран, но для нас всё было гораздо проще. Стоило Эвану надавить на незаметное для посторонних глаз углубление у основания, валун с грохотом разделился на две части точно посредине и разъехался в стороны, открывая нашему взору довольно широкую бездонную яму, больше похожую на нору белого кролика, в которую Алиса с радостью прыгнула, лишь бы сбежать из колючих тисков реальности. Мы окружили зияющий в земле провал, с интересом и беспокойством всматриваясь вглубь. Наши с Эдди плечи частично соприкасались, поэтому я почувствовала, как его передёрнуло. Шейн и Николас, стоявшие напротив меня, тоже не выглядели обрадованными перспективой прыгать вниз. Маркус же совершенно не выглядел обеспокоенным, но интересующий всех вопрос всё же задал: - А что внизу? Лицо Эвана было непроницаемым. - Прыгни, тогда узнаешь. Его мысли были пустыми, никаких указателей и подсказок, будто он сам не знал что нас ждёт. - Так ты не знаешь что там? – Моё недоумение облеклось в слова, хотя я и не собиралась ничего говорить. – Как же ты сам тогда попал сюда? Эван несколько секунд смотрел мне прямо в глаза, прежде чем вновь кивнуть на провал. - Я пришёл этим путём, но… он всё время меняется. - В каком смысле меняется? – не понял Николас. Эван глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, чтобы пуститься в долгие объяснения, но его прервал громкий смешок Маркуса. - Большой парень хочет сказать, что этот туннель зачарован от незваных гостей. Если бы ты случайно набрёл на него, то он бы вывел тебя либо в западню, либо в какое-нибудь место на поверхности недалеко отсюда. Отличный трюк, знаете ли. Опознать, а тем более снять такие чары катастрофически сложно. - Но ведь Берсерки не используют магию. – Эдди выглядел несколько сбитым с толку. Маркус улыбнулся ему, демонстрируя свои ослепительно белые зубы. - В точку, приятель. Значит, нас ждёт ещё один сюрприз! Эдди подавил тяжелый вздох. - Гекаты в большинстве своём на такое не способны. – Задумчиво пробормотала я, вспоминая к какому классу относится подобное зачарование. Маркус кивнул мне и подошёл ближе к краю. - Ну что, кто первый на очереди? Я неосознанно подняла глаза на Эвана. Наши взгляды встретились, и он едва заметно кивнул. В следующее мгновение он прыгнул вниз и исчез в темноте, не произнеся ни звука. Маркус ухмыльнулся и покачал головой: - Смелый парень. Смелый, но не очень умный. Никто не отозвался на его комментарий. Я посмотрела на Эдди и, взяв его за руку, легонько сжала, тем самым сообщая, что я всё ещё рядом. Он нервно мне улыбнулся. Не давая себе времени на раздумья, я сделала широкий шаг в сторону пропасти и прыгнула вслед за Эваном. Почти сразу же меня затошнило. Клаустрофобией как таковой я не страдала, но от тёмных, затхлых, узких помещений мне ещё с детства становилось не по себе. Судя по ощущениям, падение продолжалось каких-то пару тройку секунд, пока сквозь моё тело не прошла волна давления, будто я погружаюсь в воду. Никакой воды на самом деле вокруг меня не было – это чувство результат того, что чары, наложенные на туннель, пропустили меня сквозь свой барьер. Приятно знать, что тебя ждут, даже если ты не знаешь, чем встреча обернётся для тебя в будущем. В следующее мгновение я ударилась обо что-то спиной, будто гравитация изменилась и меня развернуло. Поток ветра подхватил моё тело, словно пушинку и стремительно понёс вперёд. В какой-то момент мне показалось, что я оказалась в трубе, какие бывают в аквапарках. Темнота не рассеивалась, становясь всё более густой, пока поверхность подо мной вдруг резко не изменилась и я, подскочив и больно ударившись затылком обо что-то твёрдое, не вылетела из трубы на полной скорости. От новых ушибов и ссадин меня спасло что-то мягкое, то, во что я врезалась. Голова звенела от удара, перед глазами плясали чёрные точки, но судя по движению мягкой подушки подо мной и стонов, можно было сделать вывод, что я приземлилась на Эвана. Так оно и оказалось. Придя в себя, он осторожно придержал меня за талию, перемещая тело так, чтобы я полностью скатилась с него. Когда я не запротестовала, он откинул с моего лица волосы и внимательно вгляделся в его выражение, пытаясь понять в порядке ли я. Наши взгляды снова встретились. Моя рука двинулась к ушибленному затылку, чтобы проверить нет ли рассечения, но, похоже, всё обошлось. Удовлетворённый моим кивком, Эван поднялся на ноги и помог мне сделать то же самое. Мы попали в небольшую пещерку, дальняя стена которой отсутствовала, давая свету беспрепятственно проникать внутрь. Несмотря на это, каменные стены всё равно были влажными, а стена за моей спиной представляла своего рода мини-водопад, украшенный кучей небольших сталактитов и сталагмитов разных размеров и форм. В бликах света эта композиция выглядела довольно интересно, я бы даже сказала завораживающе… но это только моё мнение. Пока мы осматривались, из провала больше никто не появлялся, что показалось мне странным, ведь Шейн собрался прыгать сразу же за мной. Вдруг что-то случилось?! У Берсерков довольно туго с магией. Я имею в виду, у них сильный иммунитет к ней, но некоторые чары действуют на них совсем не так, как должны. Никогда не знаешь, что произойдёт наверняка. В пещере, где мы стояли, кроме журчания воды не раздавалось ни звука. Это настораживало. Я уже хотела было обратиться к Эвану, но в этот момент из провала послышался странный грохот. Это был Шейн. Несмотря на скорость падения, ему удалось сгруппироваться и приземлиться на ноги, при этом, не разбив себе голову о стену напротив. Такая прыть меня впечатлила. Похоже, я его недооценила. Эта мысль заставила меня нахмуриться. Нельзя недооценивать тех, кто находится рядом с тобой – как противников, так и союзников, - это может плохо кончиться. Шейн восстановил равновесие, одновременно окидывая настороженным взглядом пещеру. Затем он внимательно посмотрел на тёмный туннель за своей спиной, откуда сам только что появился и недоумённо поинтересовался: - Что это, чёрт возьми, было? Они решили построить американские горки под землёй? Эван хмыкнул в ответ, сдерживая смешок, а я лишь пожала плечами, слегка улыбнувшись. - Я бы на твоём месте отошёл от «зоны посадки» - заметил Эван, - а то…. Договорить он не успел. В трубе вновь раздался грохот. Следующим в пещере оказался Николас. Он вылетел на большой скорости; Шейну едва удалось схватить брата за руку, тем самым удержав его от того, чтобы пересчитать лицом мелкие камни у себя под ногами. Спустя пару минут к нам присоединились оставшиеся члены отряда. Эдди был дико недоволен происходящим – его трясло. Он всегда ненавидел темноту, и с каждой минутой ему всё сложнее было сдерживать приступы страха. Настоящая ирония судьбы. Эдди мог вытащить кого угодно из состояния глубокой подавленности и депрессии, приложив минимум усилий. Он был солнцем во мраке сознания, но абсолютно бессилен перед физической темнотой. Это ещё раз доказывает, что даже сильнейшие и талантливейшие из живущих – не Боги. Все мы чувствуем боль и страх. Но это и к лучшему… Я быстро приблизилась к Эдди, когда он опёрся на колени руками в попытке унять дрожь. Осознав, что я рядом, он упёрся лбом мне в живот и закрыл глаза. Это немного помогло. Эван был так же озабочен состоянием друга, как и я, но понимал, что после произошедшего на поверхности, к Эдди лучше не приближаться. Вместо этого он попытался отвлечь Берсерков, привлекая их к выходу из пещеры. Маркус остался с нами, терпеливо ожидая в стороне. Через несколько минут Эдди выпрямился. - Ты в порядке? Он слабо улыбнулся в ответ на мою озабоченность. - Расслабься, Киска, я это выдержу. Мне не впервой, сама знаешь. Я нервно хохотнула, увидев в его мыслях цепочку самых неприятных воспоминаний, которые он пережил. - Да, с этим не поспоришь. С дальнего конца пещеры раздался нетерпеливый голос Маркуса. - Эй, вы там, заканчивайте свои милые светские беседы и топайте сюда! Мы с Эдди одновременно прыснули и поспешили к свету. Парень стоял на каменной насыпи, внимательно разглядывая всё, что находилось у него под ногами. Стоит заметить, что как только мы вышли из пещеры, стало гораздо светлее. Перед нами открывался потрясающий вид: огромная пещера с куполообразным потолком простиралась на столько далеко, что дальней стены почти не было видно. Мы очутились на вершине скал, а внизу было что-то наподобие небольшого каньона, на дне которого виднелась тропа. Туда-то нам и нужно было добраться. Правда, была одна сложность – спускаться нужно было практически по отвесной скале. По крайней мере так она выглядела с того места, где я стояла. Эван и Берсерки уже начали спускаться, передвигаясь медленно, выискивая безопасные камни для опоры. Вскоре пришла наша очередь. В последний момент Эдди обернулся ко мне, игриво подмигивая. - Главное, когда начнёшь падать, кричи громче, чтобы я успел поймать тебя. В противном случае Челси устроит мне знатную головомойку, а ребята, которые нас ждут, не обрадуются, что им придётся оттирать твои мозги с камней. Я закатила глаза, но всё же крепче вцепилась в выступ на скале. «Посмотрим, что я смогу с этим сделать» – пробормотала я себе под нос, спуская ногу вниз.

***

«Мы пришли», - наконец изрёк Эван. Он заметно подустал, пробираясь через все препятствия на нашем пути, но всё ещё старался не подавать виду, то и дело выдавая очередное оптимистическое изречение. Мне хотелось его прикончить за это. И моё мнение разделяли многие. Нам пришлось идти ещё около часа, то пробираясь по узкой тропе в каньоне, то переправляясь в плавь через подземное озеро, то вновь забираясь по стенам пещеры. В итоге, все были по уши в грязи, уставшие и раздраженные. Даже Берсерки, казалось, растеряли весь свой пыл от ожидания предстоящей встречи с семьёй. Но мы действительно достигли цели. Перед нами открылся вид на ещё один небольшой каньон, только он отличался от предыдущего широким основанием в форме круга, где располагался самый настоящий средневековый замок. Он не был довольно небольшим, всего с парой-тройкой бастионов, но, в отличие от Скарборо, этот экземпляр столь древней архитектуры прекрасно сохранился. Я не могла заставить себя перестать оглядываться вокруг с приоткрытым ртом, пока мы шли по его закоулкам, похожим на ещё один лабиринт. Если честно, мне было очень интересно, кто мог построить здесь замок. Если бы вы могли видеть моими глазами, то наверняка поняли что меня так удивило. Над нами возвышался свод пещеры, в котором не было прорех, через которые бы падал солнечный свет. Здесь должна была царить темнота и сырость, ничем не нарушаемый покой и забвение, но вместо этого, мы нашли настоящий таинственный островок, наполненный жизнью. Если вы думаете, что несмотря на отсутствие солнечного света мы всё это время шли в полной темноте, то ошибаетесь — спускаясь в каньон, я наконец сумела разглядеть множество источников света, которые размещались по стенам пещеры на всей её площади. Это были зачарованные свето-сферы, закреплённые на голубоватом мхе, что создавало иллюзию звёздного неба. На самом деле такая магия недолговечна, но Маркус предположил, что всё это благодаря накопителям энергии. Это действительно потрясающе... Замок, как ни странно, был довольно пустынным — по дороге мы встретили всего пару-тройку детишек, сражающихся на деревянных мечах, и компанию негромко переговаривающихся мужчин, которые проводили нас подозрительным взглядом. Николас и Шейн никак не отреагировали на их появление в поле зрения, продолжая следовать за Эваном. Через пару минут мы оказались посреди небольшой площади, примыкавшей к зданию, которое я могла бы назвать ратушей. Мне было интересно, почему Берсерки отправились именно сюда, ведь это место наполнено магией, причём достаточно древней. Такой, которую ни Гекаты, ни Некромаги уже давно не практиковали... Она ощущалась как покалывание электрических импульсов по коже — неприятно, но не смертельно. Странно всё это. Пока я внимательно оглядывалась вокруг, ребята впереди меня остановились. Я не сразу заметила это, поэтому чуть не врезалась в Шейна. Если мы с Маркусом выглядели зачарованными этим местом, то ему явно было здесь не по себе — парень сжимал руки в кулаки так крепко, что периодически белели костяшки пальцев. Эван попросил подождать, пока сам отправился известить кого-то о нашем прибытии. Стоило ему уйти, ко мне приблизился Эдди. - Это место не кажется тебе странным? - Странным? Нет, я бы скорее назвала его удивительным. Интересно, кто забабахал здесь эту каменную громадину? - Куда более интересно, кто здесь обитает сейчас. - Негромко добавил Маркус, наклоняясь ко мне ближе. - Почему-то мне кажется, что я знаю ответ. Парни кивнули, разделяя моё мнение. Только Николас с братом казались озадаченными. - Так кто же? Я о подобных местах никогда не слышал. Я коварно усмехнулась, выдерживая паузу. Места их поселений всегда были тайной, которую не доверяли никому, кроме тех, кто уже побывал там. Этот народец славился своей скрытностью и силой. Их боялись и уважали. Они были верховными судьями для всего мира чародеев нашего измерения... И я никогда не видела ни одну из них, до сегодняшнего дня. В дверях возникла тень, постепенно обретающая контуры человека, приближающегося к нам. Это была женщина в летах, с тёмно-каштановыми длинными волосами и, я не побоюсь подобного сравнения, ястребиными глазами. Наши взгляды встретились и с моих губ слетел ответ: - Их называют Банши.

***

Мы всей компанией расположились в просторном зале, по обстановке больше напоминающем кабинет. Одна из Банши привела нас сюда и попросила подождать, пока не придёт Старшая Сестра. Они всегда называли друг друга сёстрами. Это объединяло их в своего рода семью, ведь каждой из них пришлось либо отказаться от собственной, либо пережить её потерю. Довольно жестоко, но такова жизнь. Эван к нам так и не вернулся, поэтому мы не знали что будет дальше. Всё, что нам оставалось — сидеть в полумраке и ждать. Разговаривать никому не хотелось, хотя Николаса так и подмывало расспросить нас насчёт Банши. Похоже, Берсерки знали не так уж и много об этом народе. Информация архива Вестников сводилась лишь к тому, что было написано в Гримуарах. Ни больше, ни меньше. Банши умели хранить свои тайны. Это заставило меня задуматься. А что мы действительно знаем о них? Банши — это чародейки, обладающие магией одной из догм, как светлой, так и тёмной. Они отличаются тем, что находятся как бы между измерением живых и умерших — они могут без проблем общаться как с теми, так и с другими. Известный в фольклоре миф о женщине, предвещающей крик плачем или криком так же не лишён смысла, вот только, насколько я знаю, слышать этот крик может только тот, кому он адресован. Так что, если когда-нибудь встретите замкнутую, неразговорчивую красотку, которая при виде вас прослезилась и истошно закричала — бойтесь, у вас назревают смертельные проблемы! Помню, мама рассказывала мне легенду, что у Банши нет чувств, потому что однажды одна из них влюбилась в человека, а когда она сама предсказала его смерть, то бедной девушке пришлось зачаровать своё сердце так, чтобы в нём не осталось больше чувств, способных сломить её. Легенда, если честно, так себе, - романтические сопли и всё такое, - но вот идея с чарами меня ещё тогда заинтересовала. Правда ли это? Никто не скажет наверняка — слишком многие из мифов правдивы, слишком многие из воспоминаний реального прошлого превратились в истории, которые рассказывают детишкам перед сном. Ещё мне всегда было интересно, почему Банши становятся только женщины, ведь среди Гекат немало мужчин?! Магистр говорил, что это из-за специфичности их клятвы, ведь когда становишься Банши, ты отрекаешься от всего, что было тебе дорого, посвящая своё служение миру. У них даже что-то вроде мантры есть. Alias inserviendo consumor. Служа другим расточаю себя. Их считают лучшими судьями — они опираются на законы чародейства и закон неразглашения, связывающий всех нас на крови, но Банши так же ведомы провидением. Стать Банши — настоящая честь, но лишь немногие смогут вынести все тяготы достойно, тем более, что необходимо иметь предрасположенность, что-то, что будет объединять тебя с потусторонним измерением. Именно поэтому в их числе много медиумов и предсказателей. Я сидела и вспоминала всё, что когда-либо слышала о Банши, но ничего из этого не могло указать на то, что ждало меня впереди. Наконец, дверь открылась и в комнату вошли три человека. Мы одновременно, как по команде, поднялись на ноги. Одного из вошедших узнала с первого взгляда, несмотря на то, что никогда прежде его не видела. А всё потому, что его уменьшенная копия в последние два дня провоцировала меня на конфликт. Это был Рагнар Хеллстром, глава клана Уппсала и один из самых пугающих людей, которых я когда-либо встречала. Нет, он был довольно симпатичным — Шейн явно унаследовал все папины лучшие черты, но от этого человека исходила такая мощная аура, что у меня в голове на мгновение помутилось. Он окинул взглядом собравшихся, сосредотачиваясь на своих сыновьях. Как ни странно, атмосфера тут же изменилась. Не я одна ощущала давление в присутствии Хеллстрома-старшего: плечи Ника поникли, он старался не отрывать взгляд от пола, а Шейн напрягся ещё сильнее, чем раньше, встречаясь взглядом с отцом. Я могла только гадать какие отношения были в их семье, если такой человек, как Рагнар был её главой. Хеллстром-старший кивнул сыновьям, жестом приказывая им следовать за собой и быстрым шагом покинул помещение. На нас он даже не взглянул. Шейн тут же последовал за отцом, тогда как Николас замешкался. Мне показалось это странным, ведь они с братом так жаждали увидеть свою семью, но мысли Берсерка подсказали ответ. Его тревожила мысль, что он больше с нами не увидится. Мы были знакомы всего два дня, да и повод для этого был не самый радостный, но несмотря ни на что, наша компания доставляла Нику удовольствие. Он знал, кто мы такие и всё же, это совершенно его не беспокоило. Наверное, именно поэтому Чарльз и отправил нас сопровождать Берсерков — он понимал, что лишь тесный контакт позволит льду треснуть. Мы были знакомы всего два дня, но, столько всего произошло за это время, что равнодушно забыть это не удалось бы никому. Николас вышел, прикрыв за собой дверь, и наше внимание вернулось к двум пришедшим. Это были самые настоящие Банши — красивые, терпеливые и таинственные. Мама много рассказывала мне о них, но ни это, ни описания из гримуаров, не могли подготовить меня к реальности. Они выглядели точно также, как мы, словно обычные люди, разве что каждую из них окутывало едва заметное сияние ауры, а черты сравнимы со скульптурами эпохи Ренессанса. Идеальная маскировка, если не знаешь, что таится за ней. Вперёд вышла высокая статная женщина в накидке молочного цвета. Её волосы были почти такого же оттенка, кудрявые и длинные. Если бы Челси увидела её шевелюру, у неё случился бы сердечный приступ от зависти. Добро пожаловать. - Она слегка склонила голову в приветствии. Её голос был громким, но каким-то образом успокаивающим. Она создавала совершенно противоположное впечатление по сравнению с главой клана Берсерков. - Мы вас давно ожидаем. Что вас задержало? Маркус взъерошил себе волосы и выдал неожиданный комментарий. - Ну знаете, у вас тут такие красивые виды, что мы просто не могли пройти мимо. Да и вообще, подземные хоромы... вау! - Рада, что мы оправдали ваши ожидания. Банши очень редко принимают гостей, Мистер Стоун, поэтому мало кто знает как мы живём. Это сбило с Маркуса всю спесь. - Откуда Вы знаете моё имя? Банши улыбнулась. Она пересекла комнату и села за стол. Её, судя по всему, помощница встала у неё за спиной. - Мы многое знаем. В этом и заключается наше призвание — хранить знания и воспоминания, предостерегать живых о грядущем и судить их, если совершенные ошибки угрожают принести хаос в жизни других. На несколько мгновений в комнате воцарилось молчание. - Что же, я знаю каждого из вас, но вы ничего не знаете обо мне. Меня зовут Сестра Сондра. Я — глава единственной общины Банши, а этот замок — наш дом. Наше потайное место, откуда мы следим за всем, что происходит. Это, - она указала на девушку рядом, - Сестра Фрея. Вы можете обращаться к ней с любыми вопросами, которые у вас появятся. Мы уважаем другие народы как свой собственный. Пока вы — наши гости, мы будем о вас заботиться. Но, не переходите черту дозволенного... Сестра Сондра вновь обвела нас взглядом, поочерёдно рассматривая каждого, но создавалось впечатление, что она обращается только к некоторым из нас. Я надеялась, что она не имеет ввиду меня и мою телепатию. Слишком уж часто люди из моего кружения жаловались на отсутствие «свободы мысли». - Спасибо вам, Сестра Сондра. Мы не ожидали такого приёма. Но, раз уж так сложились обстоятельства, то мы могли бы поговорить о... Сондра подняла руку, останавливая меня на середине предложения. - Не стоит торопить события, моя дорогая. Думаю, вы все устали с дороги. Сестра Фрея проводит вас в ваши комнаты. О делах мы можем поговорить и позже. Тем более, что вам было бы очень полезно для начала поболтать с другими нашими гостями. Ведь именно за этим вы и пришли, не так ли? Я задумчиво кивнула. Сестра Сондра знала что мы придём, наверняка знала зачем и почему, но у меня создалось впечатление, что она знает гораздо больше о том, что происходит. Даже больше, чем я. Сестра Фрея остановилась у двери, ожидая, когда мы последуем за ней. Эдди выглядел всё таким же настороженным, как и прежде. Я слегка кивнула ему, давая понять, что разделяю его тревоги. Мы встали почти одновременно и направились за Банши, когда Сестра Сондра вновь заговорила. - Не стоит отталкивать от себя людей только потому, что они могут подойти слишком близко. Потери — это нормально, но только если их отнимает жизнь, а не собственный страх. Сондра смотрела мне прямо в глаза не моргая. Её слова были предупреждением. Предупреждением лично для меня. Что же должно было произойти, чтобы я стала отталкивать людей? Риторический вопрос, на который даст ответ только время.

***

Эван ждал нас в холле, но был не один. Рядом с ним, весело что-то щебеча, стояла Энджи Хомпс, ещё одна Вестница, которую мы все считали пропавшей. Что же, теперь понятно почему Эван не очень то скучал по дому — у него была хорошая компания... Эта девчонка никогда мне особо не нравилась, но ребята быстро приняли её как члена команды, а мне было по большей части всё равно. Энджи была тихой и немного замкнутой, всегда старалась быть незаметной, но на внимание со стороны отвечала приветливо. Она была Видящей с потенциалом сильного медиума, из-за чего сильно подпортила нервы родителям, которые и сдали её в психушку. Паршивая история. Но, похожа, она пережила всё, что в неё кидала жизнь, и вышла из игры победительницей: судя по тому, как мило Эван улыбался ей в ответ, и по тому, как они держались за руки, можно было предположить, что у этой парочки всё серьёзно, хотя романтические нотки всё ещё витали вокруг них. Это наблюдение заставило меня замедлить шаг. Неужели Эван не хотел, чтобы мы нашли его только из-за того, что боялся, что мы будем мешать их роману? Да нет, это полный бред! С чего бы нам мешать ему? Эдди был бы на седьмом небе от радости, ну Челси бы правда подкалывала иногда, но это нормально. А я... ну я бы уж точно не ревновала его к новой подружке. Он же мой лучший друг! Разве он мог подумать, что я не буду желать ему счастья? Мысли путались, превращаясь в полную чушь. Наверное, я впадала в типичную для женщин ситуацию, когда воображение включается там, где не нужно. Я настолько увлеклась, что чуть не врезалась лбом в стену. Меня спас Шейн — он шёл позади и вовремя заметил, что я не собираюсь поворачивать там, где это было нужно. - Эй, - окликнул он меня, легонько похлопывая по плечу, - в чём дело? Уснула на ходу? Я покачала головой в ответ, продолжая идти вперёд, пока другой голос не окликнул меня. - Эй, Гвен, подожди минутку! Мне не хотелось говорить с ним, тем более здесь и сейчас, когда нас окружало слишком много любопытных ушей. Я развернулась, ожидая когда он подойдёт. Думаю, у меня на лице было пугающее выражение лица, потому что Шейн странно на меня посмотрел и решил поскорее убраться от нас подальше. Эван проигнорировал мой не-сейчас-а-то-я-взорвусь взгляд и, слегка замявшись, предложил. - Давай выйдем. Нам нужно поговорить. И не дожидаясь ответа, парень направился к выходу. Выйдя на улицу, мне показалось, что температура заметно упала. Это заставило меня поёжиться. Я всегда была очень чувствительна к холоду, поэтому даже летом могла спать под тёплым пледом. Эван отвёл меня подальше от ратуши, прямо к каменной стене одного из бастионов, где был шанс, что нас не подслушают. Выражение его лица изменилось. Теперь он был озабочен и мрачен. - Слушай, что происходит? Почему вы оба себя так ведёте? - Ты о чём? - Сначала мой лучший друг чуть не оторвал мне голову, а теперь вы с Эдди делаете вид, что меня вообще не существует. - А чего ты от нас ждал? - Гвен, какого чёрта? Я был так рад увидеть Эдди, тебя... я так скучал по вам, ребята, а вы... вы ведёте себя так, будто видите перед собой предателя, которому нужно свернуть шею поскорее, пока он ещё чего не учудил! Я только что пытался поговорить с Эдди, и знаешь, что он сказал мне? «Лучше отойди, или Гвен меня не простит!» Я горько усмехнулась в ответ на его негодование. - О, прости, а ты думал мы бросимся обниматься, как-будто ничего и не произошло? Как будто на протяжении двух лет ты не считался пропавшим без вести? Ты совсем больной? - Да что я сделал? - Что ты сделал? ЧТО сделал? В том то и дело, Эван, что НИЧЕГО! От тебя два года не было слышно ни слова. Всё, что мы знали, что ты ушёл на задание и пропал. Ни единого выхода на связь, никаких вестей. Да мы чуть с ума не сошли! Ты бы знал только, что с мамой творилось... Заклинания поиска не срабатывали, следов твоего пребывания с последней засечки нет. Мы... мы не знали даже жив ли ты! Он неверящим взглядом смотрел на меня, в то время как эмоции взяли надо мной верх. Если бы он всё ещё был мне близок, как клялся, то никогда не поступил бы так же. - Ты ведь должна была знать, что я жив! Это, - он ткнул пальцем в знак единения на правом предплечье — точно такой же, как у самых близких мне друзей, которых я метила, - ЭТО должно было сказать тебе, что со мной всё в порядке. Я хотела сказать что-то резкое в ответ, но внезапная мысль заставила меня замолчать. Эван был прав. Метка должна была измениться, если бы он погиб. Мы все бы это почувствовали... - Но это не оправдывает того, что ты ничего мне не сказал. - Я не мог, ты же сама знаешь правила! - К чёрту правила! Семья важнее всего. Так всегда было и будет! Эван горько усмехнулся и взмахнул руками. - Если бы так и было, ты бы пошла искать меня, как обещала когда-то. Никто из вас даже и не представляет, что нам пришлось здесь пережить. - В его взгляде мелькнула ярость, из-за чего их цвет потемнел. Эван ткнул в меня пальцем, приближаясь слишком близком. Ближе, чем я могла это вынести. - ТЫ обещала, что что бы ни случилось, ты всегда найдёшь меня, но в этот раз ты, похоже, просто сдалась и решила поплакаться на чужом плече, забыв обо всём. Ну, кто это был, раз меня не было рядом? Эдди? А может Маркус? Я смотрю вы неплохо спелись, так что я... Я не выдержала. Так разозлилась, что потеряла контроль над ситуацией и позволила себе сделать то, что было правильнее всего в тот момент — я замахнулась и со всей силы влепила Эвану пощёчину. Он явно не ожидал такого от меня, но, к своей чести, устоял на ногах. Мы молча сверлили друг друга взглядами. Во мне клокотал гнев, а ладонь неприятно саднило, но что-то внутри заставляло меня радоваться при виде красной отметины на его щеке. - Да пошёл ты, кретин! ТЫ НИЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ! Я готова была расплакаться, поэтому развернулась и быстрым шагом направилась дальше по улице. Эван попытался перехватить меня, но я отмахнулась от него, гневно прошипев: «Только тронь, и я больше не буду останавливать Эдди, когда он захочет выбить из тебя дерьмо!». Этого хватило, чтобы он отвязался. Мысленно, я слышала, как сильно задели его слова, но мне было гораздо хуже. Я давно не чувствовала такой сильной потребности разрыдаться. Нет, Эван не заслуживает объяснений. Не после того, что сказал.

***

Под землёй всё же было темнее, чем наверху. Мне не хватало открытого воздуха и солнца, но хотя бы растительности было достаточно. Устремив невидящий взор на ближайшее деревце, которому удалось вырасти на камнях, я всеми силами пыталась подавить накатывающие приступы истерики. Я не знала, была ли всему виной обида или злость, а может, это была радость, которая хотела прорваться сквозь металлические тюремные решётки заточения, но мне безумно хотелось сделать что-нибудь дикое. - Вовсе не обязательно постоянно скрывать свою боль, - раздался тихий голос у меня над ухом. - Многие могут подумать, что ты - бесчувственная машина для убийств, кем Берсерки считают всех чародеев без исключения. Я не обернулась на его слова, но быстро вытерла набежавшие слёзы - ни к чему ему было видеть, как я расклеиваюсь от сущего пустяка. - Хотела бы я быть кем-то, вроде Снежной королевы из сказки. Ни чувств, ни сожалений, ни страхов - лишь холодный расчёт и точность исполнения поставленных целей. - Хм, думаю, мы имеем множество примеров существ с такими качествами в нашем мире. Я лишь фыркнула в ответ. - Ты имеешь ввиду Проклятых? - Не только. Маркус обнял меня, прижимаясь грудью к моей спине и осторожно привлекая к себе в объятия. Он был выше меня, так что моя голова очень удобно устроилась на его плече, стоило откинуться назад. Как только я устроилась поудобнее, парень вновь заговорил. - Я хочу сказать, что в нашем мире слишком много порочного... - Никто не идеален! - Да, это так. Но есть ли разница между человеком, который, несмотря на ту боль, что ему причиняют, остаётся открытым и добрым, и тем, кто готов забыть и отринуть всё человеческое, чтобы пойти по трупам других к своей цели. Я тяжело вздохнула. Мне не хотелось обличать свои мысли в слова, поэтому я просто открыла для Маркуса своё сознание. Он больше ничего не сказал, всё также продолжая обнимать меня. Я закрыла глаза. Глубокий вдох. Отовсюду слышаться разговоры, приветствия и даже смех, но сейчас мне нет до них дела - это всего лишь фоновый шум. Нужно избавиться от неразберихи в голове, но всё так отвлекает... Маркус незаметно для себя начал едва слышно напевать какой-то мотив. Как ни странно, он совершенно не раздражал. Кроткое мурлыкание. Губы невольно растянулись в улыбке, когда перед глазами возникла картина того, как растрёпанный Маркус, укладывая спать своих детей, тихо напевает им эту мелодию. Это так мило. Хотелось бы мне когда-нибудь увидеть его детишек. - Ну что, полегчало? Я снова улыбнулась. - Да, немного. Правда, стоит вернуться туда, и мне вновь захочется размозжить кое-кому череп. - Нет, не захочется. Ты гораздо сильнее, чем сама думаешь. Просто старайся не думать о том, что тебя беспокоит, и сосредоточься на деле. - Почему ты так в этом уверен? - Потому что я тебя неплохо знаю, Гвенни. Ты - законченный трудоголик, как и моя сестра! И под словом "законченный", я имею в виду совершенно неизлечимую стадию развития этой жуткой болезни! - На твоё счастье, она не передаётся воздушно-капельным путём. - Действительно! Не знаю, что меня сподвигло рассмеяться в голос: мимика ошалелого Маркуса, ничего не понимающее выражение лица вывернувшего из-за угла Шейна, или желание высвободить накопившееся эмоции в не убийственную форму, - но я не могла остановиться ещё примерно минут десять. Ещё бы чуть-чуть, и к нам сбежалась бы вся округа, но мне удалось подавить смешинку. Шейн всё это время мялся в стороне, не зная как лучше поступить - уйти и сделать вид, что ничего не видел, или подождать, в надежде, что смех и порождаемые им конвульсии меня убьют. А всё потому, что в небольшой стычке между гордостью и совестью, победила последняя, а значит, он был обязан нас поблагодарить. В его мыслях я видела, что предстоящий разговор со мной для него наиболее неприятен. Хм, неужели я всё-таки умудрилась неосознанно потоптаться на его большом мужском эго? Упс, ну тогда дело дрянь... Всё же Берсерк подошёл. Маркус также обнимал меня за плечи, не желая отстраняться. Я не возражала. Шейн стоял рядом, убрав руки в карманы толстовки, и собирался с мыслями. Он избегал моего взгляда, но мне это было и не нужно — я уже знала, что он должен сказать. - Слушайте, ребят, мы не очень то хорошо ладили во время этого путешествия, столько всего произошло.... да и я иногда вёл себя как придурок... - Это уж точно! - Я хихикнула себе под нос, за что получила толчок под рёбра от Маркуса. - Но... я хочу сказать спасибо. Без вас мы, возможно, и не добрались бы сюда. Так что, я... то есть мы, мы с Николасом вам действительно благодарны. Маркус широко улыбнулся, прижал меня крепче к себе одной рукой, а другую протянул Шейну. Парень колебался пару секунд, но ответил на рукопожатие. - Это наша работа, приятель. Ничего особенного мы не сделали. Но, я рад, что вы нашли своих. - Да, может когда-нибудь мы и поладим, Мистер Хеллстром. Если, конечно, Вы перестанете быть таким заносчивым. Шейн несколько мгновений внимательно рассматривал меня, будто оценивая стоит ли верить моим словам. В конце концов, он криво улыбнулся, подыгрывая. - Несомненно, Мисс Дориел. Но только, если Вы перестанете вести себя, как заноза в заднице. Я игриво ему подмигнула. - Посмотрим, что я смогу с этим сделать.