Эквестрия: Альтернатива

Пока Твайлайт не было, пони отдыхали. Разве только Эпплджек и Шайнинг Армор занимались делом - то есть, земнопони занималась лечением жеребца, а тот просто лежал перед ней и не мешал. Кобылка растёрла между копытец вонючую серую мазь, которую ей дала Трикси и этим веществом она старательно обмазывала обломок рога Армора, чтобы унять боль и предотвратить потерю тех последних крупиц энергии, что ещё оставались в обрубке. Жеребец морщился от боли и кусал себе губы, но всё-таки сдерживал стоны - в конце концов, как можно стонать перед столькими пони, тем более, капитану стражи. Пусть и бывшему. Да и кроме того, её всё больше заслоняла зловещая фигура Браслет - и кто знает, что она ему готовит в будущем? Армор ведь не один год служил ей и боялся, что эта кобыла просто так его не отпустит. Он ведь не знал, что Браслет послушалась воли племянницы. Странно, но рядом со зловещим силуэтом властительницы проступало и ещё одно выражение: а именно красивой золотой единорожки... Сансет Шиммер. Нет, он не влюбился в неё и уж точно не хотел её поцелуя - ему просто было несколько жаль её. Такая пони... Нежный цветок в копытах у Браслет. Что с нею станет - нетрудно угадать. Скорее всего, она ожесточится и станет не хуже своей тёти. Такой же негодяйкой. Властной и при этом плюющей на всех своих подданных. - Сильно больно? - сочувственно прошептала Эпплджек, потеревшись мордочкой о морду Армора. - Терпимо. - Бедненький ты мой... - простонала кобылка. - У тебя ещё магия осталась, Армор? - вдруг спросил кто-то. Как оказалось - Экс. Шайнинг одарил его тяжёлым взглядом и покачал головой. - Чистая работа. - А как тебе жилось при дворце? Шайнинг не понял, чего добивается от него жеребец. Издевается? Да нет, не похоже. - Жизнь во дворце... Неприятная. Постоянно приходится озираться по сторонам, опасаться, что ты сделаешь что-то не то, скажешь что-то не так... Нужно подчиняться капитанам и вообще всем, кто выше тебя по рангу. На рядовых любой имеет право поднять копыто, кроме слуг. На них имеют право поднимать копыта и рядовые. Особо приближенные к Браслет воруют напропалую. Особо отдалённые - долго не задерживаются. Часто солдат посылают в походы за данью, обычно объединяя стражу и гвардейцев. Это создаёт некий баланс... - Знаем, - кивнул Экс. - Большая часть дани сразу идёт в копыта Браслет, которая кое-что берёт себе. На крайний случай, как она сама говорит. А остальное - в казну. Правда, доходит туда лишь половина нами... Награбленного, у меня не поворачивается язык назвать это "собранным". Мы грабим бедных пони, единорогов и пегасов, забирая у них едва ли не последнее, и всё! - Армор внезапно ударил копытом по земле и Эпплджек поспешила прижаться к нему, чтобы успокоить. Не удалось, жеребец словно взбесился. - И всё, оставляем их просить милостыню у таких же бедных, как они сами, соседей! Потому что и соседей мы обираем! А пони в роскошных одеждах и ездящих на повозках не трогаем! Вот так вот! Понял, какая жизнь для стражей при дворце Браслет?! - Спокойней, не надо тут из себя обиженного стража показывать! - поднял передние копыта жеребец, будто защищаясь. - Я ведь просто спросил! - Просто спросил?! - не мог успокоится Армор. - А зачем? Что тебе эти информация? Успокоила? Или обрадовала? Он сел, от переполнявшей его злобы снова копытом выбив фонтанчик земли. - Прости, если задел тебя... - У Браслет служат несколько хороших пони! И они остаются под её копытом! Ясно? - нахмурился жеребец. - А ты спрашиваешь... Да ты сам что ли не знаешь, как Браслет обращается с хорошими пони! Неизвестно, чем бы закончился этот разговор, если бы не раздался шелест кустов. Трикси на всякий случай привстала и направила магию в рог, но совершенно напрасно. Из зарослей вышли Твайлайт и Тандерлейн. * * * Пока Твайлайт Спаркл общалась с представителями семьи Эппл, а Шайнинг Армор ещё отдыхал после перехода, который для него, ослабленного и раненного, был чрезвычайно тяжёл, Тандерлейн забрался в дом Флаттершай. Именно забрался - ключей от двери у него не было, поэтому он влез через окно. Перед этим жеребцу пришлось испытать на себе любовь дикого зверья - когда против него прямо от калитки вышел самый настоящий медведь. Бурый, злобный медведь с бешеными глазами и слюной, стекающей из пасти. Не имей Тандерлейн практики общения со смертельными опасностями, он бы обязательно угодил ему на зуб: а так пони ловко увернулся от когтей медведя, развернулся и ударил его задними копытами точно в морду. Удар вышел достаточно сильным для того, чтобы завалить грузное тело на землю. - Лежать! - рявкнул Тандерлейн. - Тебя не учили, как надо гостей встречать? Медведь недовольно зарычал и попытался подняться. Пегас размахнулся и ударил его по морде, отчего зверь немедленно рухнул на живот. - Я сказал - лежать! - повторил Тандерлейн. Перешагнув через поверженного врага, он немедленно отправился в сторону домика. Птицы, распевавшие в небольшом саду, затихли. Медведь остался лежать на месте. Тандерлейн почувствовал некоторую неловкость - уже понятно, что медведь был её питомцем. Но надо было предупреждать, он бы тогда просто перелетел бы опасного зверя. - Надеюсь, Флаттершай не обидится на меня за то, что я побил её зверушку, - проговорил жеребец, постучав по двери. На замке. Он пошарил под ковриком, но ничего похожего на ключ не нашёл. Вздохнув, пони развернулся крупом к двери и ударил по двери задними копытами. Дверь не поддалась. - Вот ведь! - только и сказал он. Взламывать дверь как-то не хотелось, чего ещё копыта бить? Тандерлейн подлетел к окошку. К счастью, стеклянному - он размахнулся и ударил по стеклу копытами, легко разбив стекло. Открыв окно, Тандерлейн залез на верхний этаж домика пегаски. - Энджел! - крикнул он. - Зайка! Гуля-гуля! Тьфу... Кис-кис-кис! Пока он упражнялся в ораторском искусстве, на нижнем этаже белый кролик забился под кухонный шкаф. - Вот ведь... - прорычал жеребец, заглядывая под кровать. - Ещё этого зайца искать! Он нашёл плетёную корзинку, которую Флаттершай использовала для сбора трав, и вместительную седельную сумку. Корзинка ему была не нужна, а вот сумку жеребец взял и накинул поближе к крупу. Быстро оглядевшись, жеребец обнаружил на небольшом шкафу рядом с кроватью небольшую мисочку, в которую были наложены биты. Усмехнувшись, Тандерлейн вытащил деньги и сыпанул их в сумку. Пригодится. - Энджел! Ты где? - продолжил он поиски. - Энджел? Спустившись по лестнице, пегас остановился и прислушался. Стук когтей под кухонным шкафом привлёк его внимание. Мигом перелетев на кухню, он заглянул под шкаф и улыбнулся. - Привет! Протянув копыта, жеребец взял ушастого и сунул его в сумку. Верещания кролика, отчаянно брыкавщегося и пытавшегося укусить жеребца за копыто, его нисколько не обеспокоили. - Сиди уж! - только и прикрикнул он, застёгивая сумку. Быстро оглядев кухню, жеребец шагнул к холодильнику. Обведя взглядом фрукты, овощи и какую-то траву, хранившиеся в нём, жеребец сунул прямо к кролику несколько морковок, сам схватил в зубы помидорку и направился к выходу из дома. Открыв дверцу, жеребец попробовал её открыть. Медведь довольно зарычал, прижимая дверь своим телом и даже не думая, чем это может закончится. Тандерлейн вздохнул. - Дубина, я же дверь сломаю. И тебя заодно. - Р-р-р! - ответил ему медведь. Сдвигаться с места он явно не собирался. - Ну ладно, - хмыкнул Тандерлейн. Развернувшись крупом к двери, слабо ударил по ней, затем поджал ноги и когда медведь издевательски рыкнул, ударил снова. На этот раз бедного косолапого подбросило в воздух, перевернуло и ударило об небольшой фонтанчик для птиц. Над медведем взлетела стайка воробьёв. - Предупреждал же, - заметил жеребец, постукивая задними копытами об пол. - Так будет с каждым, кто встанет на моём пути! Он выскочил из домика и поспешил по дорожке к забору. Перелетев через него, жеребец покрутил головой и вдруг заметил Твайлайт - кобылка шла по улицам не озираясь и не оглядываясь, как будто только и делала, что гуляла по Понивиллю среди врагов и предателей. - Привет, - сказал он, когда кобылка подошла к домику. - Как всё прошло? - Эпплов избили. - За что? - Кобылу по имени Эпплджек видел? Из-за неё и избили. Она от Браслет сбежала. - Эпплджек относится к семье Эпплов? Ну, говорящее у неё имя... А тебе-то что нужно было? Единорожка оглянулась, затем быстро зажгла рог и показала жеребцу синий кристалл, взятый у Эпплов. - Что это? - Это материал для нового рога моего брата. В Кинг Кроне, что совсем недалеко от нас, живёт одна зебра-шаманка. Зекора. Она может помочь ему. - И она отрастит ему рог? - Нет. Но этот кристалл после должной обработки поможет Шайнингу концентрировать энергию. По крайней мере, он сможет левитировать предметы. А если очень постарается, то сможет и освещать нам путь ночью. Нас теперь больше и каждый рог пригодится. - А что ещё он сможет использовать? - Ничего. Кроме левитации и освещения. - Значит, только умения жеребёнка... Твайлайт вспыхнула. Тандерлейн заметил злобу в её глазах и быстро поправился: - Но в его случае и это большой плюс. Я лично вообще магией не владею. Кобылка провела копытцем по глазам. Слова Тандерлейна её ничуть не успокоили. - Понимаешь... Для единорога лишится магии - что тебе крылья потерять. Ладно, пойдём. А то ещё на стражей наткнёмся. Тандерлейн поправил сумку с Энджелом и, опустив голову, пошёл следом за единорожкой. В молчании они добрались до лаза под стеной и отправились на встречу к остальной группе. Лишь перед самым местом встречи Твайлайт, шагавшая в глубоком молчании, вдруг улыбнулась. Сдвинув ветви какого-то колючего кустарника, она вышла на полянку. - А вот и мы! - радостно крикнула она. - Конец отдыху, пони! - Да неужели? - скривился Экс. - И куда же мы теперь идём? Тандерлейн передал белого кролика Флаттершай. Твайлайт дождалась, пока жёлтенькая пегаска закончит тереться своей мордочкой об его и объявила: - В Кинг Крон, джентльпони! Я хочу сделать своему брату новый рог, чтобы он мог держать меч, когда мы снова сразимся с Браслет! С этими словами она показала всем кристалл. - Неужели?.. - проговорил Шайнинг, удивлённо смотря на сестру, будто бы видя её впервые в жизни. - Где ты его нашла? - Это неважно, братик! Давай-ка вставай - и идём! Нечего здесь разлёживаться! Она звонко рассмеялась, хотя в этот момент ей стало невесело - из-за обеспокоенного взгляда Эпплджек. Пока пони собирались, земнопони подошла к единорожке и встала перед ней. - С моей семьёй всё в порядке? - прямо спросила она. - Их никто из-за меня не обижал? - Никто, - уверенно заявила Твайлайт. Тандерлейн обернулся к ней, но понял всё и кивнул. - Никто! Все живы и здоровы, собирают яблоки и готовятся везти их на продажу. - Слава Небесным Аликорнам, - облегчённо выговорила Эпплджек. - Я бы не вынесла, если бы с ними что-то случилось из-за меня! Твайлайт понимающе кивнула. Она и так знала, что Эпплджек слишком беспокоится за свою семью - потому и промолчала о том, что стражи - или гвардейцы, не важно - всё-таки нанесли визит семье земных пони. - Собирайся, Эппл, - сказала она. - До Кинг Крона нам километра четыре пилить, не меньше. И желательно добраться до него ещё до вечера. - Это почему? - Потому что ночные стражи прекрасно видят в темноте. И будет очень плохо, если они нас заметят, а мы их - нет. Я лично хочу прийти в замок Браслет с копьём наперевес, а не с цепями на копытах. Эпплджек согласно кивнула.