Эквестрия: Альтернатива

Твайлайт Спаркл, Шайнинг Армор и Эпплджек сели напротив костра "в первом ряду" - их спутники смотрели на Трикси, Тандерлейна и Флаттершай из-за их спин. Теперь, в спокойной обстановке, пони настороженно отмечали самые маленькие детали, способные рассказать им друг о друге. Шайнинг первым делом оценил жеребца. Тандерлейн младше его, весил явно меньше и был едва ли не в два раза слабее. Тем не менее, слабаком он этого пегаса не назвал бы, даже если бы тот не рассказал о своей битве с отрядами Рейнбоу. Трикси заинтересовала его не меньше. Она была удивительно похожей на Твайлайт, не внешне, но внутренне... Да, это очень интересная пони. Изредка она подбрасывала в костёр веточки и по магическому свечению рога, а также по ауре, окружающей ветки, Шайнинг сделал вывод, что эта кобылка обладает огромными силами, но не использует их. При этом ему сильно не понравилась манера Трикси говорить о себе со стороны. Пожалуй, это была единственная пони на свете, что говорила так - даже Браслет в третьем лице общалась крайне изредка. Может, Трикси тоже была влиятельной пони, а манера вот так вести беседы осталась у неё с прошлой жизни? О Флаттершай Шайнинг ничего не мог сказать. Забитая жизнью и сборщиками налогов обычная пони-пегаска. Она боялась своих новых знакомых, но при этом прижималась к Тандерлейну, явно доверяя ему больше, чем остальным. - Итак, вы сбежали из Клаудсдейла, - с расстановкой произнесла Твайлайт, постукивая копытом по земле. - Какой же дурак посоветовал вам сбежать сюда, в царство Браслет? Неужели вы думали, что здесь будете в безопасности? - У нас не было иного выхода, мисс Спаркл. Пегасы преследовали нас. - И что вы натворили? - нетактично спросила Эпплджек. - Не волнуйтесь, Великая и Могучая Трикси и Тандерлейн не совершили ничего ужасного, - махнула копытом единорожка. - Их преследуют за то, что они слишком своевольны. - Что же, в этом вы схожи с нами, - заметила Твайлайт. - А что же нам теперь делать с вашей маленькой пленницей? - она многозначительно посмотрела на Флаттершай и та поёжилась. - А тут и думать нечего, - вставила Старлайт. - Она пойдёт с нами. Ты хочешь этого, Флатти? - Я не хочу возвращаться... - уклончиво ответила пегаска, но тут же добавила. - Я пойду с вами... Если можно. - Можно-можно, - согласилась Твайлайт. - Нам лишние копыта не помешают. - Только... У меня дома остался мой любимый кролик... Энджел. Мы не можем вернуться и взять его? - Исключено, - покачала головой Твайлайт. - Сейчас Браслет разыскивает Эпплджек, наверняка её семье досталось за побег. Возвращаться в Понивилль слишком опасно... - Для вас, - перебил её Тандерлейн. - Но ведь ни меня, ни Трикси в вашем городе не знают! А Флаттершай живёт на окраине Понивилля. - И я знаю... Знаю дорогу, чтобы не ходить через ворота, - добавила пегасочка, чем вызвала удивлённые взгляды и перешёптывания. - Тогда я с вами, - решила наконец Твайлайт. - Заодно узнаю, как дела у Эпплов. Она обернулась к своим пони. - На время моего отсутствия Старлайт становится вашим командиром. Ждите нас здесь. Если через два с половиной часа мы не вернёмся - продолжайте свой путь. - Может, не стоит? - дрожащим голосом спросила Эпплджек. Фиолетовая единорожка лишь усмехнулась и решительно поднялась с земли. - Ещё не родился на свет стражник, способный поймать Твайлайт Спаркл! Не волнуйтесь за нас. Флаттершай, вы покажете нам дорогу. - Я с вами, - заявил Тандерлейн. - И я! Твайлайт повернулась к брату, который и сделал это заявление. В её глазах явственно читалась самая разная смесь чувств, но больше всего места было уделено тревоге. - Нет. Ты ещё слишком слаб и пережил опасную для единорога рану. Лучше помоги Старлайт и позаботься о Трикси. Я думаю, - она многозначительно оглядела единорожку, чьи копыта и животик были покрыты слоем грязи. - Они прошли долгую дорогу и ей стоит восстановить силы. Тандерлейн, если вы сможете хотя бы идти... - Могу и полететь. - Тогда отлично. Вы идёте со мной, - кивнула Твайлайт. В тот же момент её рог вспыхнул и Эпплджек услышала её голос у себя в голове. "Приглядывай за Трикси, она зарок моего возвращения" - услышала пони. - "И не дай Шайнингу наделать глупостей. До встречи". Она накинула свой плащ с капюшоном, который сняла, сев у костра, и перетащила к себе острый меч, покоящийся в украшенных золотом ножнах - пони достала его из ствола дерева, когда все покидали свой лагерь. Эпплджек ещё подумалось, что такую вещь она могла украсть только у члена Гвардии... Или же меч ей подарил брат. Так или иначе, это было грозное оружие, которое можно было держать во рту, в копыте, ну и магией естественно. Ножны Твайлайт с помощью ремней привязала к боку так, чтобы иметь возможность в любой момент дотянуться до обитой резиной рукояти зубами, сверху накинула плащ, и вслед за Тандерлейном и Флаттершай покинула поляну. Эпплджек неосознанно пододвинула своё копыто к копыту Армора. Тот наклонился к кобылке и поцеловал её в щёку. - Что же, как насчёт того, чтобы приготовить ужин? - как ни в чём не бывало спросила Старлайт. * * * Тандерлейн шёл легко, не оборачиваясь назад и не спуская глаз с крупа Флаттершай. Не то, чтобы он не доверял ей, но всё же как-то странно - она слишком уж ревностно просилась с ними. Может, она не искала какие-то там цветы, а на самом деле высматривала дорогу для побега? А может, она действительно собирала растения, а сейчас заманивает своих похитителей в ловушку? Тандерлейн неплохо разбирался в пони, но кто знает, не маска ли такое странное поведение Флаттершай? Ну или её часто били в жеребячестве... - Я всегда хотела... Покинуть это место, - проговорила пегаска, нарушая затянувшееся молчание. - Но я не могу оставить Энджела одного... - Мы тебе поможем, - ответила Твайлайт. - Тем более, было бы неплохо взять с собой все деньги, что у вас есть. У нас средств не так уж и много. - У меня почти нет денег. - И оставлять их стражам всё равно не следует. Пока же вы будете заниматься своими делами, я прокрадусь на ферму Эпплов. Вы знаете, где она находится, Флаттершай? Пегасочка кивнула. - Встретимся у неё через час после расставания. Мне этого времени хватит на выполнение всех своих дел. Надеюсь, вам тоже. - Мы не пойдём через ворота, - напомнил пегас. - Зато я знаю, каким путём пройдёт Флаттершай. Вы ведь ведёте нас к южному подкопу под стеной? Пони удивлённо посмотрел на кобылку. - Откуда вы знаете? - Мои друзья живут в Понивилле, как и многие благородные пони. Мне нужно было так или иначе установить с ними связи. Поэтому я узнала и сама сделала примерно десять лазов, подкопов и дырок. Мы ведь не бандиты, а борцы за свободу. Жители Понивилля знают о нас и всячески поддерживают. Мы бы могли не уходить - Но вы всё-таки уходите. Почему? - Мой крылатый друг, поддержка мирных пони - это хорошо, но они не смогут помочь нам обороняться. Стражи и гвардейцы устраивают настоящие облавы на нас. И мы не хотели бы, чтобы они заставили наших друзей страдать. - Не спасаем, - покачала головой единорожка. - Отводим возможный удар. Она внезапно вытащила меч и отрубила ветку небольшого кустарника. Тандерлейн понял, что кобылка сильно раздражена. - Ладно. Закрыли тему... - Закрыли... Ты знаешь, скольких Браслет пытала и изувечила, разыскивая нас? Знаешь, у скольких пони остались отметины на шкуре от кнутов и палок? И они вытерпели это ради того, чтобы мы продолжили бороться с Браслет! И мы не убегаем - мы просто перегруппировываемся, чтобы ослабить внимание врага и вернуться с новыми силами в самый подходящий для этого момент. Она раздражённо взмахнула хвостом и пошла впереди всех, оттеснив Флаттершай. Они шли не слишком долго. Вскоре они прошли между последних деревьев леса и замерли, смотря на Понивилль. Тандерлейн с удивлением, Флаттершай с сожалением, а Твайлайт так, как смотрела на любой другой город. Затем, как по команде, троица короткими перебежками, залегая в высокую траву и не спуская глаз со стены, направилась к городу. Несколько раз Твайлайт запускала магию в рог и тут же все пони замирали, стараясь не двигаться: единорожка с помощью магии определяла, что по стене идут стражи, и предупреждала об этом своих... Спутников. Наконец, они остановились перед дорогой, огибавшей город и вставшей на их пути. Флаттершай видела совсем неподалёку лаз под стену - в одном месте возле стены находился небольшой кустик. Ничего необыкновенного, такие же кустики растут в разных частях стены, только вот этот куст расти не мог, потому что ему просто не давали вытянуться больше, чем на метр. Твайлайт первой перебежала через дорогу, опустилась на живот и проползла под стену. Выглянув из лаза, единорожка первым делом осмотрелась. Это была дальняя часть Понивилля, но крыша амбара Эпплов видна даже отсюда, не теряясь среди жилых домиков, магазинчиков и зданий. - Подвиньтесь, пожалуйста, - услышала Твайлайт тихий голосок за своим крупом. Она выползла из лаза и следом за ней протянулись грязные копытца Флаттершай. Последним из лаза вылез Тандерлейн, с трудом протиснувшись сквозь лаз: крылья застревали. Он покрутил головой, осматриваясь. Понивилль не произвёл на него никакого особого впечатления. Город как город, стандартный для центра любого свободного королевства: за стеной и лес, и небольшие поля, речка, а также множество домов, но почти нет фабрик и заводов. На территории Клаудсдейла таких городков нет, а вот в местах, где живут «нелетающие», подобных поселений хоть отбавляй. - Я - к Эпплам, - сказала Твайлайт. - Где твой дом, Флаттершай? Кобылка указала копытцем на запад. - Там. По направлению к Вечнодикому лесу. - Тогда через час встречаемся здесь, - оценила расстояние Твайлайт. Мне до фермы Эпплов ближе. И постарайтесь не привлекать внимания. Я вас ждать не буду. - Отлично, - фыркнул Тандерлейн. - Значит, и нам вас ждать не придётся. Твайлайт смерила его внимательным взглядом и пошла на улицы города, не оглядываясь на спутников. - Зря вы с ней так... - проговорила Флаттершай. - Без разницы. Пойдём, заберём твоего Энджела, соберём вещи и уйдём. Пока парочка пегасов шла по своему делу, Твайлайт скользила по улицам Понивилля. Именно скользила, как тень. Она вливалась в толпы пони, умело исчезала с глаз стражей и держалась стен домов, скрывая от любопытных меч, который предусмотрительно сунула под плащ, но всё же не смогла полностью спрятать. Капюшон она и не надевала, привлечёт внимание. Да и мало ли на свете фиолетовых единорожек! Правда, один раз какой-то единорог в латах капитана стражи задержал на ней свой взгляд, но затем вместе с парой своих подчинённых продолжил патрулирование улиц. Эти пони делали вид, что разыскивали Эпплджек, хотя Твайлайт ни на секунду не сомневалась об истинных намерениях стражей. А именно - хорошо выпить в первой же закусочной. Видно, искать сбежавшую пони так никто не хотел, что даже не выставил засаду возле фермы Эпплов. Ожидавшая ловушку Твайлайт потратила три минуты, выискивая следы присутствия стражей, но ничего не обнаружила. Она прошла под аркой деревянных ворот и вдоль яблонь зашагала к дому семьи земнопони. Однако не успела она пройти и половину пути, как из-под яблочной тени вышел огромный красношёрстный жеребец, рядом с которым прихрамывал жёлтый земнопони, казавшийся удивительно маленьким по сравнению с Бигом Макинтошем. Его морда выглядела ужасно, Твайлайт с первого взгляда поняла - его били долго и сильно. Если бы на голове у жеребца не было шляпы, Твайлайт увидела бы ещё и засохшую кровь между ушей пони. - Твайлайт... - пошевелил разбитыми губами Брейбёрн, видно сильно удивлённый появлением единорожки на территории фермы. - Вы же ушли отсюда? Все ушли? Или нет? - Ушли. Эпплджек в безопасности, не волнуйтесь. Что тут произошло? - К нам ворвался табун гвардейцев!- рявкнул Биг Макинтош. Его левый глаз заплыл, но в целом гигант-жеребец выглядел неплохо. - Эти скоты избили меня и Бига, и отобрали у нас почти всё, что было приготовлено на продажу, - вздохнул Брейбёрн, поправляя шляпу. - Хорошо ещё, что остальные собирали яблоки и успели разбежаться по саду! - Зачем? Гвардейцы искали Эпплджек? - Не думаю. Мера устрашения. - Агась, - плюнув, согласился с ним Биг Мак. - Мы с Бигом вскрыли наш тайник и вновь наполнили амбар из запасов, - продолжил Брейбёрн. - Вот сейчас как раз вновь его закрыли... Ты что-то хотела, Твайлайт? - Мне нужны мои деньги, - ответила единорожка. - Но теперь я думаю, что они вам пригодятся. - У нас достаточно запасов варенья и сидра, чтобы пережить ещё два-три таких рейда, - криво усмехнулся жеребец. - Нужно - бери. - Нет. Пожалуй, я обойдусь кристаллом. Деньги оставьте себе, - она смерила жеребцов взглядом. - На лечение. Брейбёрн кивнул. - Биг, - он снял шляпу и протянул земнопони ключ на золотой верёвке. - Будь добр, открой тайник и принеси Твайлайт магический кристалл. Это такой небольшой шестигранник синего цвета. - Йеп, - кивнул пони. - Зачем он тебе нужен? - поинтересовался Брейбёрн, обернувшись к Твайлайт, когда Биг исчез в глубине садов. - У Шайнинга сломан рог. Я хочу помочь ему. - Бедняга... И как же ты собираешься ему помочь? - Мы сейчас направляемся в Кинг Крон. Там живёт одна зебра-шаман, которая разбирается в таких вещах, - пояснила Твайлайт. - Я надеюсь, что она нам поможет...