Эквестрия: Альтернатива

- Вот это всё - королевства пони. Разобщённые земли, совершенно разные как по своему размеру, так и по пейзажу. Их обитатели больше заботятся о своих кошельках и желудках, чем о благополучии друг друга. Даже сейчас, когда королева Кризалис нападает на них с юга, а король Сомбра жмёт пони с севера, они не могут собраться вместе и дать захватчикам достойный отпор. Именно поэтому я и решил, что пора бы нам собраться с силами и объединить пони... Хеллфайр обвёл горящими глазами всю пёструю компанию своих союзников. Они молча выдержали его взгляд, лишь немногие перевели глаза на карту королевств, к которым с севера и юга тянулись гигантские чёрные стрелки. Впрочем, куда бы кто из них не смотрел, почти никто из этих пони не сомневался в правильности слов синего пегаса. Они на своих шкурах испытывали всё давление своих повелителей и лендлордов, поэтому и вступили в ряды армии синего пегаса, а перспективы, которые он открывал перед ними, только подпитывали их преданность. - Теперь нас всех ждут трудные времена. Спасти всех этих пони мы сможем лишь одним способом. Объединив их под одним копытом... Моим, нашим копытом! Да, многие встанут у нас на пути, не желая прощаться со своим насиженным местом... Но мы заставим их присоединиться, подчиниться или же сгинуть! - И каким же образом? - спросил Брейбёрн. Он занимал место за спинами и крупами большинства пони и на него речи Хеллфайра пока особого эффекта не производили. Зато он сам явно произвёл эффект - пони обернулись к нему и с неприязнью посмотрели. - Верный вопрос, - вдруг сказал Хеллфайр. - Я объединю их войной. - Войной? - Есть такая поговорка: хочешь найти друзей - отыщи сначала врага. У нас враги есть - Сомбра и Кризалис, Кристальная Империя и Рой. - А как насчёт пророчества? - не угомонился земнопони. Пегас хмыкнул. - О белом единороге, который придёт и принесёт нам мир? Бред и сказки для жеребят. А потом появится в небесах двойная радуга и все пони станут петь песенки и жить в мире! Ха! А теперь послушай меня, Брейбёрн. Ты трудишься, рискуешь своей жизнью, а что взамен? Где твоя семья, братья и сёстры, где жена и кучка маленьких жеребяток? - У меня есть родные... - А у меня уже никого нет, - резко бросил пегас. - Единственная пони, которую я любил, давно уже прекратила существовать в этом мире. Но сейчас разговор не о ней, не обо мне, а о других. Он посмотрел на своих пони. - Ближе всего к нам - королевство Эплуза. Собирайте войска и припасы. Через два дня мы выдвинемся туда. - Это глупо, - хмыкнул Брейбёрн. - В Эплузе живут свободные пони. Они не присоединяться к завоевателям. - Зато присоединяться к победителям, - с насмешкой ответил Хеллфайр. - Ты собираешься развязать войну в такой час?! - А что мне ещё делать? Убив парочку десятков идиотов, мы спасём всех остальных! - Это глупость! - Это политика, - оскалился пегас. - Или ты предпочтёшь, чтобы твои родные стали кормом для чейнджлингов? А может, рабами короля Сомбры? Его армия клинком прорежет все королевства пони, и те, кто уцелеют, окажутся полностью под его властью! - Но уж точно не под твоей! Пегас дёрнулся и кто-то из его окружения попробовал было встать к наглому земнопони, но Хеллфайр неожиданно взмахнул крылом. - Нет, - бросил он. И вдруг улыбнулся, обращаясь к Брейбёрну. - А ведь вы недавно были в Понивилле, лейтенант… Как там поживает ваш друг Шайнинг Армор и его сестра? Брейбёрн удивлённо посмотрел на синего пегаса. - Откуда… Откуда вам известны их имена? - Фигуры расставлены, Брейбёрн, вы и сами должны это понимать, - невозмутимо продолжал тот. - Сомбра, Кризалис, Твайлайт Спаркл и Шайнинг Армор, Хеллфайр и Браслет, Рейнбоу Дэш, да и прочие… Мы теперь все вынуждены играть в эту игру. Если ты считаешь, что кто-то сможет остаться вне доски — ошибаешься. В стороне от поля останутся лишь мертвецы. * * * - А вот это будет твоя комната! Скуталу замерла на пороге, с восхищением оглядывая то, что открыла ей Свити Белль. Комната была не очень большой, но для юной пегасочки она казалась настоящим залом. Половину комнаты занимала просто гигантская кровать, укрытая тяжёлым красным одеялом, напротив неё поднималось огромное, в рост пони, окно, задёрнутое синими занавесками. Рядом с окошком — письменный столик, в противоположном углу — бельевой шкаф. Скуталу с удивлением посмотрела на единорожку. - Я… Я недостойна такого… - Да брось, - махнула копытцем Свити. - Рэрити всегда помогает жеребятам, попавшим в беду. Мы делаем это с тех пор… С тех пор, как познакомились с семьёй Эппл. Это очень достойные, но бедные пони. Я подружилась с одной из них, Эпплблум, и привела её в наш замок. Рэрити немного повозмущалась, но, узнав её получше, она стала терпимее относиться к простопони. И решила помогать им по мере сил. - О-о-о… Я не думала, что ещё есть настолько благородные пони. - Есть-есть, - заверила пегасочку кобылка. - И их очень много. - Что-то мне они не попадались. - Может, ты просто не там искала? - Тебе легко говорить, - фыркнула поняшка. - Ты живёшь в таком прекрасном месте… А выйди на улицы города, посмотри на пони! Ты не представляешь, как тяжело жить таким вот простопони! - Вообще-то представляю, - обиделась Свити. - Именно поэтому мы им и помогаем… Я тоже провела жеребячество не в каменных палатах, а на рынке, торгуя кристаллами. - Но… Ты ведь родственница Рэрити? - Сестра, - покачала головой юная пони. - И всего лишь двоюродная. Рэрити смогла прорваться в ряды джентельпони из самых низов, как и все в нашей семье! Мы не гордимся этим, но и не забываем, кем мы были. А если забыли — то вспоминанием… - Свити! - вдруг раздался громкий крик. - Найди Пинки Пай и приведи ко мне! Мне ску-у-учно! - Вижу я, какие вы простые пони, - фыркнула Скуталу. Свити хмуро поглядела на пегаску и та смущённо опустила голову. - Располагайся, - бросила пони. - Свити… Прости… - Я не обиделась. Но тебе стоит следить за собой и своими манерами, Скуталу. - Извини… Я сама не знаю, что на меня нашло… - Да ничего страшного, - вдруг улыбнулась Свити. - Ладно, побегу, а то Рэрити рассердиться. Как только отдохнёшь, можешь прийти к нам. - Спасибо. Кобылка кивнула и со всех копыт побежала по коридору. Скуталу помахала ей вслед крылом и зашла в свою комнату. - Даже не верится, - вполголоса проговорила она. Это была первая настоящая комната в её жизни — трудной, часто голодной и холодной. Раньше, с того дня, как умерла мама, кобылка жила, где придётся — под навесом, в картонной коробке, ночевала у сердобольных пони, в чей-то кладовой или просто под кустиками. Теперь же она могла спокойно отдохнуть... Только вот странная лояльность единорогов немного удивляла её. Пони не помогают пони просто так! Но что они, богачи, могли взять с нищенки-бродяжки? Надо будет попросить их позволить ей хоть как-нибудь поработать, чтобы отблагодарить этих пони за их поступок... А тем временем большая группа пони пробиралась по негустому по лесу. Шайнинг Армор и Твайлайт Спаркл шли рядом с аликорнами, чья золотая магия освещала им путь. Остальные шагали следом, а Тандерлейн и Трикси замыкали строй. - Так ты думаешь, нам удастся спасти Аморе? - спросила Твайлайт у Наиссии. - Пока я не знаю этого. Мы — младшие аликорны, моим детям нет и сотни лет, - с печальной улыбкой ответила пони. - Селестия послала нас для спасения Аморе и всех пони этой страны, но справимся ли мы — я этого тебе сказать не могу. - А Селестия как думает? - Будущее открывается лишь в общих чертах, - заметила Мили. - И даже высшие аликорны видят только образы. - А ещё они стараются не раскрывать будущее, потому что иначе на него легко повлиять, - добавила Наиссия. - Как бы то ни было, сначала мне нужно восстановить рог, - фыркнул Армор. - Надеюсь, что в Кинг Кроне мы быстро отыщем Зекору. Барк посмотрел на обрубок. - Но что у тебя случилось с рогом? Я не замечал его формы, думал, ты его сломал… Но так ровно сломать рог невозможно! - Отрезали, - бросил Армор. - Вместо смертной казни. - Дикость. - Жизнь, - вздохнул единорог. Барк уже хотел продолжить, но в этот момент Старлайт завизжала, а Экс завопил: - Фестралы! Пони остановились и задрали головы к небесам — к ним уже пикировали тени с зажатыми в зубах и закреплёнными под крыльями лезвиями. - К бою! - крикнула Твайлайт. Она направила магию в рог и фиолетовый луч вонзился в тело одного из фестралов, отшвырнув его прочь. Одновременно Эпплджек прыгнула вперёд, и как только один из фестралов упал на Шайнинга, её копыта врезались ночному стражу в челюсть, да так, что он отлетел в кусты, находившиеся метрах в пятидесяти от группы. Свистнула стрела. Экс вскинул боевой топор, держа его зубами за ручку, взмахнул им и кинул вверх: сталь с треском вошла в броню пролетавшего над ними пони, и фестрал кувыркнулся вниз. - Держитесь! - воскликнула Наиссия. Её рог ярко вспыхнул, но тут же её магия превратилась в широкий луч, который пони направила на фестралов. Её магия не убила и не травмировала никого из них, но свет оказался таким ярким, что привыкшие к темноте пони сразу же попадали вниз. - Уходим! - крикнула она. - Не добивайте их! - Вперёд! - вторила ей Трикси. Пони со всех копыт рванулись прочь от стонущих перепончатокрылых. Вскоре темнота укрыла их, и пони сбавили ход, вновь собираясь вместе. - Откуда они здесь? - задала Эпплджек вопрос, который и так витал в воздухе и головах её друзей. - Не знаю, - покачал головой Армор. - Но это плохо. Нас слишком много. - И чего в этом плохого? - Нашу общую магию почует и жеребёнок, а ведь за нами могли послать и опытных единорогов! Нам нужно разделиться хотя бы на два отряда. - Это глупо, - возразил Барк. - От того, что вы разделитесь, общее количество магии не слишком изменится, а два отряда гораздо слабее, чем единый. - Может, ты и прав. Но как нам сбить со следа этих гадов? - У меня есть идея, - вдруг сказала Наиссия. - Идите к Зекоре. Мы отыщем вас в Кинг Кроне завтра. - А вы куда?! - воскликнул Айрон. - На восток. Наша магия наверняка перебьёт вашу. - И кто тут был против деления? Наиссия нахмурилась. - Мы поведём ваших пони за собой, и, может быть, наведём их на угрозу с востока. А если не получится — сделаем крюк и подлетим к Кинг Крону. - А как вы найдёте нас? - удивилась Трикси. - По вашей магии, как же ещё! - Хорошо, - кивнула Твайлайт. - Так и сделаем! Надеюсь, мы встретимся с вами после того, как Шайнинг восстановит рог. - Отлично, времени для прощаний у нас нет. Нам пора. Мили, Барк — за мной! Расправив крылья, пони взлетели в небеса. - Удачи, - прошептала им вслед Эпплджек. - А теперь побежали! - воскликнул Шайнинг. - Может, у фестралов и нет единорога-ищейки, но глаза у них точно имеются! Группа пони поскакала дальше через лес, а три аликорна бесшумно взлетели в небо и полетели на восток. В грандиозной шахматной партии, разыгранной сразу несколькими игроками на одной доске, произошла рокировка.