Эквестрия: Альтернатива

- За мной! Тройка пегасов, ведомая синей кобылкой с радужной гривой и хвостом, падала прямо на повозку, что тянул чёрный пегас, в то время как ещё один отряд, состоявший из четырёх защитников границ, заходил на повозку с другой стороны. Однако враг не проявил ни капли страха, наоборот! Пегас внезапно освободился от повозки, зубами выхватил из ножен на боку свой сверкающий меч с изогнутой дугой-зубояткой и ринулся навстречу патрульным. Эта храбрость не могла не поражать пегасов - обычно нарушители без боя сдавались на их милость. Капитан Рейнбоу Дэш только отсоединяла от золотых доспехов короткое копьё, как на сцене появился ещё один герой. Точнее, героиня - на корме повозки возникла светло-синяя единорожка с голубой гривой и хвостом, пронизанными к тому же почти белыми полосами. Одета она была в синюю накидку, на голове дурацкая шляпа, расписанная какими-то звёздочками. Последнее обстоятельство как-то странно подействовало на капитана - почему-то ей показалось, что большой опасности от этой пони не будет. Пегас выглядел гораздо опаснее и злее. Но ничего, нарушители границы, сейчас она покажет вам, как пытаться улизнуть с территории великого Клаудсдейла! - Атакуем немедленно! - завопила пегаска. - Жеребца убить, единорога брать живьём! - Поняли! - ответили одновременно её ведомые и завалились в пике на пегаса. Они кинулись на него, словно три камня, и столкновение с ними наверняка бы означало смерть для пони, но тот продолжал набирать высоту, словно бы сам стремился к гибели. Дэш даже затормозила полёт, чтобы посмотреть, что будет дальше. А посмотреть было на что... Потому что жеребец внезапно рванулся влево и в тот же момент его оружие сверкнуло ярко-синей магией. Изогнутая молния сорвалась с острия и вонзилась в грудь одному из пегасов, ранее летевшему слева от Дэш. Тот тихо вскрикнул и устремился к земле, лишь в последний момент успев расправить крылья и выровнять полёт. А пегас уже снёс второго воина Дэш и закрутился в бешеном вихре с третьим. Внезапно раздался крик боли - лезвие меча с лёгкостью отделило половину левого крыла пегаса и пони отчаянно замахал окровавленным обрубком. Он бы упал, но копыта жеребца крепко держали его. Вдруг чёрный воин дёрнул головой и меч его вонзился сверху вниз в грудь пони. Раздался чавкающий звук и треск разрушаемого металлического доспеха, после чего жеребец отпустил обмякшее тело в последний полёт. Ловко вытерев кровь, попавшую ему на живот, жеребец повернулся и помчался к Дэш. Кобылка сделала кульбит назад, активируя боевые лезвия: из браслетов, закреплённых на её передних ногах, выдвинулись огромные стальные когти. Пегас остановился, но Дэш уже кинулась на него сверху. Будь пони чуть-чуть посамоуверенней - и её когти располосовали бы ему живот, но пегас успел сманеврировать и уклонился от атаки. Дэш зарычала от ярости. Ловко перевернувшись в воздухе, она устремилась к нему, намереваясь теперь ударить копьём, однако и на этот раз пони удалось увернуться. - Проклятие! Да кто ты такой? - выкрикнула Дэш, когда и третья атака не достигла цели. Пегас оказался достаточно умелым воином. - Назови своё имя! Я хочу знать, кого я убила с таким трудом! Пегас оскалился и переложил меч в копыто. - Моё имя Тандерлейн! - Ты храбро сражаешься, Тандерлейн! Но тебе не победить меня! Я советую тебе... - А не пошла бы ты со своими советами?! - расхохотался жеребец. - Сначала попробуй меня одолеть, а затем уже говори! - Ха-ха, жалкий придурок! - фыркнула пони. - Сейчас ты получишь по морде! Она ринулась на него и штопором вонзилась ему в грудь, отшвырнув пегаса далеко назад. Тот выровнял полёт, однако кобыла уже неслась к нему со скоростью молнии и чтобы не получить удар устрашающими когтями, пони пришлось нырнуть под врага. Когти поворошили его гриву, но до ранения, к счастью, не дошло. Пегаска развернулась и кинула во врага копьё, однако Тандерлейн ринулся в сумасшедшее пике и избежал смерти. Взревев от ярости, Дэш устремилась за ним. Пока в небесах два пегаса крутились в небесах, старались одолеть друг друга, на земле синяя кобылка сразилась с четырьмя пони сразу. Похоже, у неё был небольшой репертуар магических заклятий - лучи средней мощности, разлетающиеся на красочные, но бесполезные искры. Однако из-за них пегасы никак не могли приблизиться к повозке. Вот один из них решил рискнуть - молния ударила ему в морду и разорвалась настоящим фейерверком, отшвырнув обожжённого пони далеко назад. Перевернувшись несколько раз в воздухе, он рухнул на землю и затих. Остальная троица немедленно взвилась повыше в небо. - Идите сюда! Великая и Могучая Трикси покажет вам, крылатые скоты, как дерётся настоящая пони! - выкрикнула единорожка. Внезапно ещё один храбрец ринулся вниз. Трикси выпустила по нему заряд - магия пролетела над спиной пегаса, едва-едва его не зацепив. Пони закрутился и вонзился в повозку, ударив её в заднее правое колесо. Трикси завопила - повозка накренилась и опрокинулась. Кобылка вывалилась на землю. Тандерлейн увидел это. В бешеном танце наступила перемена - пони ринулся на свою противницу и, хотя Дэш была искусным воином, по спине пегасочки до самых копыт пробежали мурашки. Она ударила своими когтями по врагу - тот вовремя снизился и пролетев под ней, устремился к напарнице. Его меч со свистом вонзился в крыло одному пегасу-патрульному, второго Тандерлейн ударил копытами, но и сам получил мощнейший удар в челюсть и рухнул рядом с единорожкой. Дэш огляделась. Из боеспособных пони осталась лишь она и пегас, которого Тандерлейн сбил в самом начале битвы. Единорожка уже поднималась, да и чёрный пегас вставал на копыта. Атаковать их сейчас было слишком опасно. Но капитана терзало желание убить этих наглецов. Да и отомстить за смерть собрата ей не терпелось. - Вперёд! - завопила она. - Мне нужны их кьютимарки! Убить! Убить! Убить! Однако она просчиталась, рассчитывая, что пони примут бой. Тандерлейн и Трикси со всех копыт бросились прочь, к стоявшему неподалёку лесу. Рейнбоу Дэш заорала от ярости и устремилась за ними, однако пони успели достигнуть ближайших кустов до того, как пегаска рухнула на них. Дэш остановилась - преследовать этих пони по лесу она очень не хотела. - Проклятье... - прорычала она и развернулась к пегасу, который завис рядом с ней. - Собери всех. Раненных перевязать... Убитого на повозку. - А что делать с нарушителями? Дэш смерила пони испепеляющим взглядом. - Забудь. Ушли и ушли. - Но они... - Заткнись, падаль! - рявкнула Дэш. - Подумай лучше не о нарушителях, а о рапорте, что мы должны будем предоставить капитану Соарину! Всё равно я запомнила их кьютимарки и окрас. Они бегут в Юникорн - думаю, королеве Браслет сильно не захочется видеть у себя столь опасных пони. Завтра-послезавтра их головы доставят в Клаудсдейл. Она устало опустилась на землю и направилась к повозке. Дэш не солгала - она действительно собиралась отправить рапорт Соарину и сообщить данные нарушителей Браслет. Но сил на продолжение погони уже не оставалось, да и не хотелось. Одно облегчило её душу, когда она вернулась к повозке. Пегас, которого «убил» Тандерлейн, оказался жив - лезвие распороло ему шкуру, однако при надлежавшей медицинской помощи он вполне мог выжить. Хотя в воздух ему уже не подняться, да и до настоящей помощи было ещё далеко... Пока что над ним суетились патрульные, перевязывая ужасную рану на груди и обрубок крыла. Рядом с ним сидел тот пони, которому Тандерлейн перед бегством пронзил крыло. И в жизни Дэш не видела более подавленных воинов. Остальные тоже выглядели не очень боевито. - Им повезло, - проговорил верный страж Дэш. - Им повезло, что их не захотели убить, - фыркнула кобыла. - Этот Тандерлейн легко мог разрезать обоих этих пони пополам, но предпочёл оставить в живых. Что же, это его выбор... - она вдруг почувствовала, что заговорила слишком уж мягко и немедленно тряхнула головой. - Хорошо, мне меньше бумагомарания! Покрытие повозки порвать на носилки и двоим немедленно отправить тяжелораненого в Клаудсдейл! Быстро! Остальным - взять остатки повозки и катить туда же! Выполняйте, чтоб вас блохи сожрали! Блеск в траве привлёк её внимание. Пока пони трудились, кобылка подошла к странному предмету и замерла. Это был меч Тандерлейна. Дэш протянула копыта и взяла оружие - окровавленное лезвие блестело таинственными рунами. Он явно был выкован не в Клаудсдейле. - Хорошее оружие, - заметила пони. - Интересно... Повертев меч в копытах, она прицепила его к доспехам вместо утерянного копья и направилась к своим солдатам. * * * Шайнинг Армор и Твайлайт Спаркл наконец-то вошли под прикрытие деревьев Дикого Леса. Белый единорог слез с кобылки, но шёл с трудом, едва переставляя ноги. Однако вовсе не от усталости и тупой боли в роге, а от внезапного морального бессилия. Вся его служба пошла древесному волку под хвост. Эпплы теперь подвергнуться более серьёзным гонениям, чем раньше. Уж их-то теперь Браслет в покое не оставит... И Амбер, как оказалось, вполне нормальный пони, остался один на один со злом. Одно его утешало. Он вновь был с двумя своими самыми любимыми кобылками на земле. Их не ждали. Эпплджек и Экс сидели у костра, о чём-то переговариваясь, рядом с ними, укрытая тёплым одеялом, лежала Старлайт, муж которой подогревал на костре какое-то варево в котелке. Остальные пони занимались чисткой оружия. Видно, никто из них после лёгкой победы не догадался выставить дозорных, однако сейчас Твайлайт на это не обратила внимания. Она тоже сильно слишком многое пережила. Внезапно Эпплджек увидела единорогов. Вскочив, она со всех копыт побежала к ним навстречу и замерла, увидев обрубок на месте рога Шайнинга. - Святые аликорны, что с вами случилось?! - выкрикнула кобыла. - Подарок на память от дорогой Браслет! - устало ответила Твайлайт. - Я гляжу, у вас дела обстоят лучше? - Мы спасли Старлайт. - Очень рада это слышать. А теперь пропустите нас. Шайнингу нужно отдохнуть. - Ничего... Не надо... Я в порядке, - прорычал единорог. "В порядке" означало, что Шайнинг смог дойти до ближайшей сосны и завалиться под ней. - Значит, так, - сказала Твайлайт. - Всем отдыхать ещё час. Айрон, хватит мордочкотыканья! Следи затем, чтобы на нас случайно не накинулись гвардейцы! Через час уходим отсюда и я очень надеюсь, что мы уберёмся за территорию Юникорна до того, как на нас накинутся все отряды Браслет! Её высококрупство будет в бешенстве, когда узнает о произошедшем. И нам стоит покинуть Юникорн до того, как она решится сжечь Дикий лес. Сказав это, Твайлайт Спаркл улеглась прямо на траву. Сейчас она очень не походила на ту бравую кобылку, что командовала отрядом бравых вояк, которые вгоняли в страх все богатые кошельки Юникорна. Пони явно очень устала и перенервничала. А Шайнинг тем временем блуждал в дебрях снов, что окружили его, едва его голова коснулась земли. Сны эти были утомительны, но к счастью, не запоминались. То он болтался в какой-то фиолетовой паутине, то горел в ужасном пламени, то тонул в реке. Волны магической энергии подбрасывали его в воздух или опускали на землю, которая расплывалась под копытами. Однако среди всех этих видений, вызванных тупой болью в обрубке рога, не было ни одного, которое осталось бы в памяти единорога надолго. И внезапно он увидел себя в окружении пони. Их было множество, разных видов - единороги, пегасы, фестралы, земные пони, кристальные пони и чейнджлинги. Многие в доспехах и все с оружием в зубах, копытах, либо удерживаемом магией. Они сходились друг с другом, круша доспехи, разбивая щиты, ломая лезвия и заливая кровью всё вокруг. Кто-то палил магическими заклятиями, кто-то бил из луков, кто-то рубил, другой колол, а некоторые даже кусались и били копытами. Среди всех этих воинов выделялись трое - огромный чёрный единорог с горящим красно-чёрно-зелёными глазами, одетый в серебряные доспехи и красный меховой плащ. Он сокрушал всех на своём пути. Синяя пегасочка с радужной гривой и хвостом, махавшая мечом с таким остервенением, что любая защита была перед ней бесполезной. И сиреневый пегас, уже виденный Шайнингом в одном из его снов. В том самом, где погибали Твайлайт и Эпплджек... Здесь он взмыл вверх и дождь из смертоносных лезвий посыпался на землю. Вот он опустился на землю и внезапно ринулся на Шайнинга. Крыло его сверкнуло в вспышках магии и сияющий клинок плавно отделил голову Шайнинга от тела. Единорог ещё видел, как оно падает на землю, после чего сюжетная линия сна зашла в тупик и единорог очнулся. - Брат? - Твайлайт обеспокоенно смотрела на него. - Что с тобой? - Ничего... Ничего, - простонал Шайнинг. - Просто рог... Болит. Твайлайт потянулась и поцеловала обрубок. - Мы что-нибудь с этим придумаем. - Не сейчас. - Да, не сейчас. Пока тебе нужно отдохнуть, а мы будем собирать вещи. - Может, это подождёт? Твайлайт... Мы столько не виделись... Как ты живёшь? Вот так... - После того, как твоими стараниями я оказалась на свободе - нормально, - улыбнулась кобылка. - Жаль, что в Понивилль мне путь закрыт. А теперь туда не стоит соваться и тебе. - Мне... Нам нужно как-то сообщить Эпплам, что Эпплджек жива и... Она уходит с нами? Твайлайт медленно кивнула. - Да. Уходит. Но поверь, ей это решение далось очень тяжело. Заскрипев зубами, Шайнинг Армор подложил под себя ноги и с трудом привстал. - Ты что делаешь? Брат, не надо! - Я должен пойти к ней! - С ней всё в порядке! Сейчас ты должен набраться сил для похода! Копытца Твайлайт мягко, но властно прижали его к земле. Да. Это была не та робкая кобылка, которую он всегда знал. Аликорны, как же она изменилась за всё то время, что он не видел её! Как будто это был кто-то другой, оказавшийся почему-то в теле его сестры. Да, лес сильно изменил её. Шайнинг вновь прикрыл глаза и вновь, едва он это сделал, его окружили странные видения. С этим ничего нельзя было поделать - даже знаменитые зебринские зелья не очень-то помогли бы ему сейчас. У Твайлайт имелась парочка пузырьков снадобья, которое облегчило бы мучения Шайнинга, но она опасалась их применять. Да и потом они ещё могли пригодиться. Как ни сжималось её сердце, Твайлайт всё-таки опиралась на разум, а разум подсказывал ей: её брат сильный пони и справится сам. Зелье же не столько поможет ему, сколько помешает. Поэтому кобылка отвернулась и стала автоматически пить чай из складного пластикового стакана. Эпплджек тем временем тихо плакала в стороне ото всех. Боль в сердце при виде Шайнинга, лишённого рога, тоска по родным пони... Эпплджек считалась самой сильной кобылой в Понивилле, сильнейшей и духом, и телом. Но сейчас она ничего не могла с собой поделать. События последних двух дней сильно подействовали на неё, а впереди эту пони ждала неизвестность. И ни одного просвета. - Ты как? Эпплджек обернулась. Твайлайт Спаркл улыбнулась ей и с помощью магии поднесла стакан. - Выпей. Чай - хорошее средство от тоски. - Спасибо, - кивнула земнопони, принимая стаканчик. - А что... Что мы будем делать дальше? - Пока не знаю, - покачала головой Твайлайт. - Одно могу сказать точно - здесь мы не задержимся больше. Пойдём к границам Юникорна и переберёмся в какое-нибудь другое королевство. - А дальше? - Какой толк думать о столь далёком будущем? У меня есть планы, есть друзья и есть надежда - и мне этого хватает. Советую и тебе обойтись подобным... Эм... - Минимальным набором? - Может быть, - Твайлайт вдруг посерьёзнела. - Я могу попросить тебя об одном одолжении? - Да? - Шайнингу сейчас очень нужна твоя поддержка. Так что утри слёзки и иди к нему. Эпплджек шмыгнула носиком и кивнула. * * * - Великая и Могучая Трикси довольна! - с улыбкой сказала голубенькая единорожка, продираясь сквозь колючие дебри. - Ты ловко надул этих пегасов! - И потерял меч, - заметил Тандерлейн. - Обидно! - Почему ты решил оставить в живых тех пегасов? Которым ты крылья подрезал? Я видела, как они падают рядом. - Убивать кого-либо можно лишь в крайнем случае. Это были дилетанты, справится с которыми не составило никакого труда. Хватит уже и того, что я их сделал калеками и приковал к земле. - Ладно. Трикси интересно, что ты будешь делать теперь? - Теперь? Для начала уйдём на территорию Юникорна. Не хочу я сейчас быть в зоне юрисдикции пегасов, - он ухмыльнулся. - А там придумаем что-нибудь. - И сколько же Трикси ещё идти? - Около часа. Скоро мы уже будем на месте границы. Этот лес переходит через неё, так что просто идём вперёд - и скоро окажемся на территорию Юникорна. А там уж пегасам нас не достать. - Трикси считает, что есть одна ма-а-аленькая проблемка! Королева Браслет дружит с Клаудсдейлом. - Да, но на территории Юникорна много городов. Пройдём через них и выйдем за территорию королевства. А дальше на запад или север! Куда угодно, главное, что у нас не будет больше на хвосте разозлённых крылатых. - Трикси надеется, что ты прав. - Я тоже надеюсь... - прошептал Тандерлейн. - Стой! Ложись! Они залегли в кустах. Трикси навострила уши - и не зря. Вскоре она услышала тихий стук копытец. Тандерлейн молча указал куда-то влево - Трикси повернула голову и недовольно взмахнула хвостом. Совсем недалеко шла молодая жёлтая пегасочка с розовой гривой и хвостом. С правого бока у неё висела потёртая седельная сумка, набитая какими-то травами. Пони постоянно озиралась по сторонам и выглядела очень робко, но всё-таки шагала вперёд. В сторону границы. - Хм... Интересно, - проговорил Тандерлейн. - Ты что задумал? - нахмурилась Трикси. Внезапно пегас вылетел из кустов и сбил пони, прижав её к земле. - Нет-нет, пожалуйста! Я просто заблудилась! Я заблудилась! Я из Юникорна, из Юникорна! - Молчать! - рявкнул Тандерлейн, ставя копыто на горло пони. - Трикси! Иди сюда. Он посмотрел на кобылку. - Ты из Юникорна, да? - Д-д-д-да... - Я не из Клаудсдейла, - продолжал пегас. - Но мне кажется, что и ты не заблудилась. Что у тебя в сумке? - Л-л-ле-п-п-п... - Лепестки какого-то лекарственного растения, - определила единорожка. - Трикси считает, что она именно за ними сюда пришла. - Это понятно, - улыбнулся Тандерлейн. Нехорошо улыбнулся. - Значит, занимаешься сбором растений на территории Клаудсдейла, да? - Я-я-я не понимаю, о чём... - Понимаешь. Ты ведь из-за них перешла границу? Пони поняла, что дальше лгать бесполезно. - Да, - она зажмурилась и сложила копытца на груди. - Пожалуйста... В Юникорне они не растут, а мне нужны лепестки для изготовления лечащей мази... У меня... - Твои проблемы меня не интересуют. Ты сможешь провести нас на территорию Юникорна? Пегаска закивала. - Отлично! Вставай и веди!