Эквестрия: Альтернатива

- Здравствуйте. Хозяин таверны "Третье крыло", что на самом востоке Юникорна, поднял глаза на посетителя. Нет, на посетителей - напротив него стояли три пони, точнее, три единорога. Явно старшая кобылка золотого окраса с серой гривой, молодой жеребец такого же цвета с чёрно-красной гривой и, похоже, ещё одна представительница их семейства, золотая кобылка с розовой гривой. У неё, в отличие от остальных, рог был завитый, у жеребца и у старшей пони рога острые. Зато все они были одеты в одинаковые мешковатые плащи с капюшонами, которые обычно используют странники или паломники. - Здравствуйте, - хмыкнул хозяин. - Чем могу помочь? - Мы бы хотели снять комнату в вашем заведении. Как я понимаю, второй этаж переделан под проживание, не так ли? - с ходу заявил жеребец. Он кивнул. - Но у меня номеров мало, так что боюсь... С прекрасным, пусть и немелодичным звуком, перед пони опустился мешочек, наполненный золотыми монетами. - Столько хватит? - спросил единорог. - Вполне достаточно, - оскалился хозяин, мигом оценив ситуацию. Он быстро спрятал деньги, вытащил из верхнего ящика своего шкафа ключ и протянул его жеребцу. - Комната пять. Но она двухместная. - Мы ненадолго, - бросила серогривая кобыла. Вся семейка быстрым шагом пересекла нижний этаж таверны, где пили, ели, боролись, ругались, смеялись, поднялась по лестнице на верхний и исчезла за дверью номера пятого. Здесь странные пони закрыли дверь, задёрнули шторы, оставили две из пяти свечей, ибо на электричество хозяин таверны пожадничал, и скинули плащи... Высвободив из-под них крылья, все трое оказались самыми мифическими для пони существами, все трое были аликорнами. Грива старшей кобылы потускнела, как бы уплотнилась и вдруг принялась развеваться безо всякого ветра. То же самое произошло и с хвостом. - Вот мы и здесь, - проговорила она. - Наконец-то... - Наконец-то, - согласился жеребец. - Мам, как ты думаешь, мы найдём их... - Конечно, Барк - кивнула его розовогривая сестрица. - У нас нет выбора. Мы не можем подвести принцессу. - Если мы сможем объединить королевства, то тогда планы королевы Кризалис и короля Сомбры провалятся! - нахмурился Барк. - Но, Мили, представь, во что это выльется! Эти пони не могут объединиться с эпохи становления! Они просто не умеют жить мирно. Многие воспротивятся объединению и будут ему мешать пером и мечом! Они не знают о дружбе, для них важен лишь свой кошелёк и свой желудок! Они не умеют помогать друг другу! - Им придётся научиться этому, - мрачно ответила розовогривка. - Иначе они все погибнут. - Скорее они попадут в беспросветное рабство, - заметила серогривая. - Но мы постараемся этого не допустить. Дети мои, отправляйтесь в разные части этой страны, посмотрите, как чувствуют себя различные слои населения, поспрашивайте жителей Юникорна об их настроении. Но будьте крайне осторожны. После того, как вы приноровитесь к этому миру, ищите своих пони... Мили, если я не ошибаюсь, у тебя единорог по имени Трикси, а у тебя, Барк... - У меня единорог Шайнинг Армор, Наиссия, - хмыкнул Барк и вдруг потёрся мордочкой об её мордочку. - Береги себя, мам. - Естественно, - расплылась в улыбке кобыла. - Пока вы будете искать этих пони, я разыщу миссис Твайлайт Спаркл. Только бы получилось! - Я уверена, что ты её найдёшь, - произнесла Мили. Кобыла кивнула. - Собираемся завтра вечером здесь же. И удачи всем нам. Рога аликорнов ярко засветились и три магических луча, фиолетовый, белый и синий, устремились в ночное небо. - В путь, - проговорил сам для себя Барк и, расправив крепкие крылья, вылетел в окно. Следом за ним вылетели и кобылки. Похожие на фестралов аликорны разошлись в стороны, следуя за своими лучами. Единственный фестрал, гуляющий по спящему поселению, увидел три тени, но не поверил своим глазам и принялся их протирать. Когда он отнял копыта от морды, аликорны уже исчезли. Барк тем временем следовал за магией, как по путеводной нити. Задание, полученное его семьёй Высшей было с виду очень простым - отыскать трёх пони, в чьих силах изменить судьбу Юникорна и иных государств. Только вот магия истончалась и поиски ему вскоре придётся вести вслепую. Да и... Как три пони могут поменять жизнь стольких пони? * * * - А как тебя зовут? Тандерлейн и Трикси вот уже около часа шли следом за пегаской, которая явно уже решила, что ей вот-вот придёт конец. И от такого вопроса всполошилась - когда хотят убить, имя обычно не спрашивают. - Флаттершай, - проговорила пегасочка тихим голосом. Пегас оценил это. Перешагнув через толстый корень, он огляделся и продолжил: - Меня зовут Тандерлейн. А это Великая и Могучая Трикси. Обращаться к ней только так. Иначе она превратит тебя в лягушку. Пони дёрнулась и посмотрела на Трикси взглядом, означавшим "Я очень не хочу становиться лягушкой". - Поняла. - Так ты говоришь, что искала на границе лекарственные растения? - с долей недоверия в голосе спросил Тандерлейн. Нет, он ей верил, но ему хотелось побольше расспросить о жизни этой пони. Она выглядит слишком забитой для обитателя славного Юникорна. - Ну да... - Так ты лекарь? - Ветеринар, - сконфузилась пони. - О, очень интересно, - улыбнулся Тандерлейн. - Лечишь животных, значит. А каких? Кошек-собачек? - Всяких... Домашних и диких... - Полезное дело. - Полезное... Да не для всех, - она вздохнула и вдруг, словно собравшись с силами, быстро принялась высказывать то, что засохло на её душе. - Жителям Юникорна мало дел до простых животных. Единороги из дворца истребляют всех хищников, устраивают облавы... А иногда и травоядных убивают. Сейчас и до пони-то никому дела нет, что уж говорить о животных... - Согласен, - кивнул Тандерлейн. - Но неужто вас устраивает такой порядок вещей? - А что мы можем сделать? - вздохнула Флаттершай. - Мы не можем идти против Браслет! - Почему? - Как! - воскликнула пони и, словно сама испугавшись своей смелости, быстро-быстро заговорила: - Идти против Браслет - это значит предать всех пони Юникорна! Только королевская гвардия защищает нас от короля Сомбры, что безраздельно властвует на Севере! - А от королевы Кризалис? - Чейнджлинги почти никогда не нападали на Юникорн! - ответила пони. - Им просто не дойти до нашего королевства! - Ну да... - хмыкнул пегас. Внезапно раздавшийся неподалёку вой заставил пони остановиться и насторожиться. Трикси зажгла свой рог. - Что ещё? - прорычал Тандерлейн и обернулся к пегаске. - Древесные волки... - простонала она. - И что с ними делать? - поинтересовался Тандерлейн. - По-моему, бежать? - Ну... Думаю, что ты права. Уносим ноги, пони! - Трикси считает, что лучше залезть на дерево! - подала голос единорожка. Тандерлейн гневно посмотрел на неё. - Как ты думаешь, почему их называют "древесными волками"? - Потому что они состоят из дерева? - Ага. И ещё они умеют лазать по деревьям! Поэтому бежим! Они бросились прочь под всё усиливающийся вой. Тандерлейн успел заметить морду зверя, когда он высунулся из кустарника, чтобы схватить Трикси за ногу, поэтому взмыл в воздух, перевернулся и со всей силы ударил задними ногами волка. Подняв громкий скулёж, чудовище бросилось наутёк, но вой не смолк, а наоборот, усилился. - Нас хотят сожрать! - заметил Тандерлейн, возвращаясь к кобылкам. - Есть какой-нибудь план? - Я не... Лечила... Древесных волков, - проговорила на бегу Флаттершай. - Но мне... Кажется... Что они боятся огня. - Так что ты сразу не сказала! - обрадовался Тандерлейн. - Трикси! - А где волшебное слово? - Придушу, гадина! - заорал пегас. Трикси остановилась - рог её вспыхнул ярким пламенем, глаза закатились, грива поднялась, шерсть встала дыбом. - Не смей оскорблять меня! - заорала она. Тандерлейн едва успел опрокинуть Флаттершай на землю - ФУУУУУРХ - именно с таким звуком огненный вихрь пронёсся над ними, ударив в преследовавших пони волков и разбросав их горящие тела в разные стороны. - Трикси напрягает волшебные силы только если разозлится! - прокричал в ухо кобылке пегас. - Пришлось её оскорбить! Они встали - позади них пылал лес и воняло горящим деревом. Трикси сидела неподалёку и непонятно откуда взявшейся пилочкой шлифовала правое копыто. - Ну как вам Великая и Могучая Трикси? - улыбнулась она. Тандерлейн подошёл к кобылке и лизнул её носик. - Ты великолепна, - улыбнулся он. Флаттершай застенчиво отвела взгляд. А затем она услышала шорох позади себя. Оглянувшись, пони успела лишь сдавленно вскрикнуть - и у её горла оказался острый меч. - Копыта врозь, рога к земле! - завопила фиолетовая единорожка, магией удерживая клинок перед пегаской. - Кто вы, чейнджлинг меня раздери?! Тандерлейн хотел уже броситься на непонятно откуда взявшегося врага, но в этот момент рядом с пони возник белый синегривый жеребец без рога и оранжевая земнопони с жёлтой гривой. - Вы не похожи на патруль Юникорна, - пропыхтела тем временем фиолетовая пони. - А ты похожа на грязного бандита! - храбро ответил Тандерлейн. Флаттершай пискнула и посмотрела на него умоляющим взглядом, напоминая, что жизнь кое-кого висит на волоске. Но фиолетовая кобылка вдруг рассмеялась. - Нас многие называют бандитами, - заметила она, убирая меч. - Будем знакомы. Твайлайт Спаркл. Это мой брат Шайнинг Армор и.. Эпплджек. - Яблочная Водка? - хихикнула Трикси. - Я Тандерлейн, - быстро сказал пегас, потому что увидел, как изменилась в мордочке Эпплджек. - Это Великая и Могучая Трикси, ну а пегаска - Флаттершай. Пока что наша пленница. И проводница. - А... - хмыкнула Твайлайт. - Что же, теперь вы все наши пленники. - Нас трое и вас трое... - Нас больше, - спокойно ответила Эпплджек и Тандерлейн понял - это правда. - Так что не рыпайтесь. Зачем вы шли на территорию Юникорна? - В Клаудсдейле нас тоже считают бандитами. Не простые пони, а хозяева толстых кошельков, - ответил Тандерлейн. - Мы бежим оттуда.. - А мы бежим отсюда, - оборвал его Армор, чей голос был ещё очень слаб. - И поверьте, вам тоже нужно уходить из Юникорна. Браслет вас выдаст с головой. - И куда уходить? - Прочь, - ответила Твайлайт. - Хороший совет! - Пока пройдите с нами, - предложила поостывшая Эпплджек. Твайлайт подмигнула ей. - Да, просим вас пройти с нами. Расскажите о себе, беженцы из Клаудсдейла. Тандерлейн покачал головой. - Не беженцы. А изгнанники. Идёмте! Тем временем, где-то неподалёку от Зебринских островов... Сиреневый пегас вышел на палубу, не спеша прошёлся до носа и остановился рядом с синей кобылкой-единорогом, прикорнувшей у странной штуки, похожей на трубу, положенную зачем-то на деревянный настил, стоящий на двух колёсиках, да ещё ЭТО было приковано цепями к фальшборту. - Подъём, мисс! - заорал пегас прямо на ухо пони и она немедленно вскочила. - Как насчёт того, чтобы провести испытание наших пушек, старшина Вилдром? - Да, да...- проговорила пони, трогательно пытаясь принять бодрый вид. - Что вам угодно, господин? - Там, - пегас ткнул копытом влево. - Прекрасная мишень. А мне угодно испробовать наши пушки. Пони посмотрела в указанном направлении. Закат освещал хижины зебр и их самих, высыпавшихся на берег и глазеющих на странную огромную лодку. - Сэр... - Что? - нахмурился пегас. - Неужели мы будем стрелять по деревне? - А есть возражения, Вилдром? - прорычал пони и угроза в его голосе была столь явной, что кобыла содрогнулась. - Или вам не нравится моя идея? - Не... Нравится, сэр, очень нравится. - Пони той страны должны знать, кто тут хозяин. Глупо же я буду выглядеть, если не произведу на них должного эффекта. Поэтому... - он сделал паузу и вдруг вновь заорал. - Целься, тухлятина!!! - Комендоры по орудиям! - завопила Вилдром не своим голосом. - На деревню наводи! Ядра... - Шрапнель. - Шрапнелью заряжай!!! - повторила приказ пони. Её помощник, земнопони-комендор, уже принялся за работу. - Целься! - Огонь, - проговорил Хеллфайр. - Огонь! Поджигающее заклятие вылетело вместе со слезами, нахлынувшими ей на глаза. Зебры, кобылы, воины-жеребцы, жеребята и шаман, увидели, как на борту корабля расцветают огненные розы, а затем... - Ещё! - приказал пегас стальным голосом. Новый залп разметал лёгкие хижины, пробивая их тонкие стены насквозь, разметал костры и изорванные окровавленные тела. Удовлетворившись испытанием, Хеллфайр поспешил на корму. Вилдром плакала, стуча копытом по раскалённому стволу, затем вновь посмотрела на берег, прижала копыто ко рту, перевесилась через борт и до уха её помощника донеслись страшные звуки... А на берегу, громко рыдая, маленький жеребёнок тыкался в животик своей матери, успевшей в последнюю секунду закрыть сына своим телом. Рядом с ним лежала молодая кобылка, часто-часто дыша и смотря в потемневшие небеса единственным глазом... В её хижине брат зебры в последний раз дёрнулся и сполз на землю, пока кровь хлестала из его рассечённого живота...