Эквестрия: Альтернатива

Законодательница высокой моды и главный поставщик нарядов во дворец Рэрити по всему Понивиллю была известна своей жадностью и чёрствостью, надменностью и потребительским отношением практически ко всем пони. Её трёхэтажный дом-дворец стоял практически в центре города, сверкая магическими кристаллами, которыми были просто усеяны его стены. Сама владелица этого дома появлялась на пони в роскошных нарядах и высоких хрустальных накопытниках, часто разъезжая по городу вместе с сестрой, тоже беленькой единорожкой по имени Свити Белль. Однако даже сердце Рэрити, про которое говорили, что «оно холоднее её ледяных глаз», болезненно сжалось при виде маленькой пегасочки оранжевого окраса, закутанной в драный плащ с капюшоном. Грязная шерсть вся сбита, грива торчит в разные стороны... Ужас! - Простите, Повелительница, но не подадите ли вы юной пони на восстановление приюта Мэрисан? - тихо попросила она, протягивая копыто с удерживаемой банкой из-под консервов. На дне банки поблескивали пять-шесть битов. - А может, подать тебе на еду? - слабо улыбнулась единорожка. - Мэрисан решили не восстанавливать ещё год назад и этот факт известен многим пони. Так что лучше не ври. Особенно мне. - Простите, мисс... Просто так больше дают. Рэрити посмотрела на небо, по которому ползли тяжёлые тучи, ведомые тройкой пегасов, на деревья, раскачивающиеся под порывами ветра, и отошла назад. - Проходи. Только копыта вытри. И не вздумай у меня чего-нибудь украсть... Колгейт! Из комнаты за её крупом вышла молодая единорожка в форме, состоящей из белой рубашки и чёрного пиджака. - Проводи эту бедняжку в обеденный зал, - приказала Рэрити. - И накорми её хорошенько! - кобылка кивнула. Рэрити понизила голос. - И следи внимательней за её копытами. Я знаю этих беспризорников! - Благодарю вас, добрая Повелительница! - выкрикнула пегаска. Голос её неприятно резанул по ушам Рэрити, а тут ещё эта пони кинулась целовать её копыта. - Ну, полно! - поморщилась кобыла. - Давай-ка ты не будешь вести себя неподобающе в этом доме! - Слушаю и повинуюсь, - покорно сказала пегасочка, попятившись и опустив короткие неразвитые крылья. - Отлично. Иди и ешь. Я подойду к тебе чуть позже. Пегаска благодарно кивнула и вместе с Колгейт удалилась по коридору налево, чтобы подняться по лестнице и пройти в обеденный зал. Рэрити же пока направилась совершенно в другую комнату. Пройдя недлинный коридор, она завернула на перекрёстке налево, прошла по мягкому ковру и остановилась перед золотой дверью, увитой красочными растениями. В центре широкой богатой комнаты с мягкой мебелью на животе лежала юная единорожка и, подложив копытца под голову, читала какую-то книгу. - Свити Белль, - важно начала Рэрити. - Прошу прощения, но отвлекись от своих дел и спустись со мной. Я хочу тебе кое-кого показать. - Конечно же, сестра, - с готовностью ответила поняшка, закрыв книжку. - А что вы хотите мне показать? - Не "что", а "кого". Кажется, я нашла тебе первую служку. Свити с недоверием посмотрела на неё. - Ты же говорила, что мне ещё рано... - Свити! Как я просила ко мне обращаться? Где твои манеры? - Простите. Но вы же говорили, что я ещё не могу иметь собственных слуг! - Конечно, - кивнула пони. - Потому что жеребята не могут управлять взрослыми пони. Но мой вариант - тоже жеребёнок. - Жеребёнок? Жеребец? - Нет, кобылка. Свити немного погрустнела, но тут же приободрилась. - Ну и ладно! Будем с ней играть. Ведите меня к ней, сестра. - Конечно же, сестра. Но постой - чему я тебя учила? Пони удивлённо посмотрела на неё, затем вновь просияла, вскочила на все четыре копытца и встала, выпрямив спинку и нешироко расставив копытца. Сверкнув магией, она вытащила из-под книжки расчёску и быстрым движением привела в порядок гриву. Рэрити удовлетворённо кивнула и обе кобылицы быстрым шагом, но не теряя гордого вида, поспешили в обеденный зал. * * * - Огромное спасибо. Скуталу - та самая пегасочка-бродяжка - взяла поданное Колгейт блюдо с благоухающими ломтями пшеничного хлеба и поставила его рядом с миской, наполовину наполненной свежим супом. Наполовину, потому что другую половину она уже съела. По приказу Колгейт, на огромный дубовый стол, стоявший посередине богатого зала с расписанными золотом щитами на стенах и красивыми тёмно-лиловыми занавесками на окнах, поставили такое количество блюд, которым можно было бы накормить половину Понивилля. Ну, если не половину, то одну треть точно. - Ешь, не спеши, - любовно сказала Колгейт. - Никто тебя выгонять не собирается. - Неужели? - удивлённо спросила кобылка. - Конечно. Понимаешь, тебе... М-м-м, предложат работу. Пони даже прекратила есть. - Какую? - пролепетала она. - Простую. Ты будешь первой слугой её сестры, Свити Белль. Ничего особого делать не придётся - слушать и выполнять приказы. За это ты будешь иметь дом, еду и даже деньги. Соглашайся! - Я подумаю... - Я тебе сказала то, что нельзя говорить. Думай сейчас, а потом сделай вид, что удивлена предложением. Понятно? Она успела кивнуть и вновь приняться за суп, когда двери в зал открылись и две единорожки прошли между них. Колгейт подмигнула поняшке, та кивнула в ответ и стала есть медленней, ожидая вопроса. - Приятного аппетита, - пожелала Рэрити. Скуталу поблагодарила её и единорожка продолжила. - Так у тебя нет ни дома, ни семьи? - К сожалению, Повелительница, - вздохнула кобылка. - У меня нет родных и крыши над головой. - Я не могу тебе пообещать семью, но вот сухой угол и вкусную еду каждый день - вполне. - Простите, что вы хотите этим сказать, Повелительница? - Я предлагаю тебе работу. Познакомься - Свити Белль. Я готовлю её к управлению пони и хочу, чтобы ты стала её первой служкой. Ты должна будешь выполнять все её приказы, мыть посуду, помогать с причёской и так далее. За это я разрешу тебе остаться у нас... - А я разрешу пользоваться своими книгами и играть в игрушки, - добавила юная пони. - Благодарю вас, Повелительницы... - улыбнулась кобылка. - Я согласна. - Разреши узнать твоё имя? - Скуталу. - Я - Рэрити, это моя сестра, Скуталу. Раз ты согласилась, то тогда тебе придётся усвоить несколько правил. Я расскажу лишь несколько из них - ты обязана выполнить любой приказ Свити Белль, если только он не окажется выше твоих физических или духовных сил. Кроме того, если твоя судьба полностью зависит от неё. И если за кражи я просто-напросто выкину тебя отсюда, то если из-за тебя Свити получит хотя бы царапинку, то на тебе тоже появятся царапины. Только их будет больше, а они будут глубже. Всё ясно? - Конечно. - Вот и отлично. С остальными правилами ты познакомишься чуть позже. А пока ешь и отдыхай. И да, после обеда немедленно сходи к моему личному стилисту и смени свои тряпки на нормальное платье. Свити Белль, если хочешь, помоги ей подобрать наряд. - Конечно же, сестра, - ответила единорожка. - Я думаю, ей это будет интересно. * * * - Ничего себе, - только и смогла выдавить из себя Скуталу. - А, это шкафчик с моими старыми нарядами, - махнула копытом Свити. - Всего-то пятьдесят три набора накопытников и сто шесть выходных платьев. Можешь взять его себе. И переоденься немедленно! - с гордостью приказала она. У Скуталу уже отобрали плащ, её отмыли, причесали и надушили так, что Скуталу едва выдержала. Духи она не любила, может потому, что никогда ими не пользовалась. Но наряды её приковали к месту и заставили удивлённо смотреть в недра шкафа. - А у тебя... У вас нет чего-нибудь... Более просторного? - спросила она. - Я не люблю все эти платья... - Если хочешь ходить без нарядов - пожалуйста, - улыбнулась пони. - Но вот хотя бы украшения надеть тебе стоит. Она прошла к другому шкафу, копытцем покрутила кодовый замок и открыла. В глазах Скуталу засверкали искорки - в шкафу висели кулоны, бусы, цепочки, диадемы, серёжки, браслеты, в общем, всё, что только может пригодится. У неё даже дрогнули копытца, но она глубоко вдохнула и справилась с собой. Даже если она сейчас вылетит в окно с десятком таких вот безделушек, ей это ничем не поможет. Улица многому научила маленькую бродяжку и она точно знала, что иметь крышу над собой и тёплый супчик по желанию гораздо лучше, чем набить карманы битами, полученными за проданное украденное. Да и получится ли набить? Обманут или ещё хуже, ударят тяжёлым копытом по голове... - Можешь взять что-нибудь, - донеслись до её сознания слова Свити Белль. Пони как во сне шагнула к шкафу, помотала головой и взяла одну-единственную небольшую бриллиантовую серёжку, не с иглой, а со специальной "прищепкой" - Скуталу не знала, как она называется. Прицепив её к ушку, она обернулась. - Как я выгляжу, Повелительница? - Можешь звать меня просто "Свити", если сестра не видит и не слышит, - снова улыбнулась пони. - А так - ты как-то не изменилась. Просто серёжка в ушке. - Вот и хорошо. Не люблю меняться, - усмехнулась Скуталу. - Покажешь мне дворец? - Давай! Она закрыла шкаф и кобылки поцокали по коридорам. - Там у нас обеденный зал и кухня, это ты уже знаешь! - быстро говорила Свити Белль, кивая влево. - Вправо - винтовая лестница, ведущая в ванную комнату для слуг. На нижнем этаже их собственные комнаты и своя кухня, - коридор искривлялся. - Сейчас мы с тобой пробежим главный зал, а из него попадём в зимний сад. Прекрасная комната! Они действительно выбежали в главный зал - широкое помещение, обставленное белоснежной мягкой мебелью, пол в котором был покрыт мягчайшими коврами, а стены были увешаны картинами, изображающими Рэрити и её различных родственников - богатых, конечно. На особо почётных местах пони поместила собственные портреты, изображающие её то в позе глубочайшей печали на мягком диване, то в позе высокомерного достоинства. Кроме того, в зале стояли несколько небольших мраморных статуй единорогов в самых настоящих платьях, покрытых золотой и серебряной пыльцой. В дальнем конце зала между двух винтовых лестниц лил свои воды небольшой фонтан в виде раскрывшейся белой розы. - Здесь мы встречаем и провожаем гостей, - пояснила Свити. - А в свободное время здесь хорошо поваляться. Хотя Рэрити не разрешает мне так делать, говорит, надо уметь вести себя пристойно. - Понятно, - задумчиво ответила Скуталу, взгляд которой приковал к себе мощный жеребец-единорог с длинным искривлённым рогом и тупой - в смысле формы - мордой. - А кто это? - Это? Это король Сомбра, правитель Кристальной Империи. Когда-то Рэрити приезжала к нему и в дар получила вот эту статую. - Они знакомы? - Говорят, она ему очень нравилась... Но это я так, случайно услышала. "Болтушка" - отметила про себя Скуталу. Что же, очень хорошо, она сможет от неё узнать побольше о Повелительнице. И делать всё так, чтобы не прогневать эту кобылу. - Эй, Свити-Бити! - внезапно раздался громкий крик. - Куда идёшь? Прямо перед Свити словно из воздуха появилась розовая поняшка в шутовском костюме и колпаке с колокольчиками. Кьютимаркой у неё были воздушные шарики. - Привет, Пинки, - улыбнулась ей юная пони. - Вот, показываю дворец своему первому слуге. Скуталу, познакомься - Пинки Пай, личный шут моей сестры. - Оч-ч-ч-чень прият-т-т-но, - выдавила пегасочка, потому что в это время Пинки трясла её за копытце. - Рада вст-т-т-р-р-е-ч-ч-е... - А я как рада, я так рада, что раздулась до состояния радостного шарика, ладно, мне пора, всем пока, - быстро сказала земнопони, отпустила копыто Скуталу и запрыгала прочь по коридору. - Бедняжка, - сочувственно покачала головой Свити, смотря ей вслед. - Почему? По-моему шутом лучше быть, чем бродяжкой. - Раньше она была хорошей подругой Рэрити. Но ей на голову уронили рояль и... Она стала такой. Рэрити не могла её бросить и взяла к себе. - Оу... - только и смогла выдавить Скуталу. - Действительно бедняжка...