Сказка о могущественном фее и прекрасном принце

Король Себастьян отдал приказ уничтожить все прялки в своём королевстве. Их ломали, сжигали дотла, а пепел хранили в самом дальнем и глубоком из подземелий. Втайне ото всех он доверил заботу о сыне трём чародеям-феям, чтобы те семнадцать лет и ещё день берегли его как зеницу ока в лесной глуши. Сам Себастьян на многие годы укрылся за стенами замка, но солдаты его день и ночь охотились на Эрика – короля болот. Впрочем, тот и сам возвёл неприступную стену, оградив своё королевство от посягательств людей. И жил мыслями о заклятии и беспощадной мести. А чародеи отправились в глухой лес, чтобы растить Чарльза в уютном домишке. Логан сидел на козлах, управляя лошадью и попыхивая сигарой, а его товарки-феи устроились на узлах и сундуках и о чём-то оживлённо болтали. Тропинка петляла между деревьями, уходя всё дальше в лес, пока наконец не упёрлась в маленький домик, увитый плющом. — Что? Это и есть он? — проворчал Логан, отпуская вожжи и ещё сильнее попыхивая сигарой. — В эту лачугу? — поражённо ахнула Нотгес. — А ты ожидала ещё один королевский замок? — недовольно сказал Логан и поднялся на ноги. — Идём. Феи дружно подхватили корзинку, в которой лежал маленький Чарльз, и вынесли её из повозки. — Что-то принц тяжеловат, — пробормотала, краснея от натуги, феечка Эльзи. — Или просто мы мелковаты, — предположила Нотгес. Наконец принц был поставлен на пенёк, и феи задумчиво склонились над корзинкой, не зная, что им следует делать дальше. — Придумал! — нашёлся Логан. — Мы должны замаскироваться! — Что-что? — не поняла Эльзи. — Ну, — фей напустил на себя умный вид и задумчиво почесал лоб, — так делают люди, когда хотят себя выдать за кого-то другого. — Натолкнувшись на недоумённые взгляды подруг, Логан вздохнул и принялся терпеливо объяснять. — Нам надо принять человеческий облик, чтобы заботиться о ребёнке, тогда ни у кого не возникнет вопросов. Так, встали в кружок. Раз, два, три, растём! Феи встали вокруг корзинки и, повернувшись вокруг своей оси, выросли до человеческих размеров. На несколько секунд они поражённо замерли: Ногтес заворожённо рассматривала свои длинные волосы, Эльзи зачем-то ощупывала очки, а Логан извлёк изо рта сигару, придирчиво осмотрел и, удовлетворённо кивнув, засунул обратно в рот. — Получилось неплохо. Теперь ни у кого не возникнет вопросов, потому что мы – достопочтенные тетушки и гм... дядюшка, что растят сироту в глухом лесу, — подвел итог бывший фей и добавил: — И мы не колдуем. — Что? — ахнули женщины, но Логан уже развернулся и пошёл в сторону домика, показывая, что считает разговор завершённым, однако его товарки упорно не хотели сдаваться и побежали следом, пытаясь убедить друга, что жить без колдовства невозможно. В горячке спора они совершенно забыли о маленьком принце, который, очевидно, был этим не так уж и доволен и заплакал, но все его попытки привлечь внимание новоявленных тетушек и дядюшки были тщетны. Однако кое-кого он всё-таки привлёк. Взмахнув чёрными крыльями, на корзинку опустилась Рейвен, но сделать ничего не успела. Хлопнула дверь, и ворона скрылась прежде, чем вернувшаяся Нотгес успела её заметить. — Голубчик, вечно ты прячешься, — отчитала мальчика женщина, словно это была его вина, что про него забыли, и, подхватив корзинку, вернулась в дом. А Рейвен тем временем уже прилетела к Эрику и рассказала, что нашла пропавшего принца. Фей лишь сдержанно усмехнулся, услышав, в какую глушь отправил своего сына Себастьян в надежде укрыть от проклятия, а после чего отправился лично посмотреть на Чарльза. Как выяснилось, феи принца даже и не пытались прятать, а просто поставили на подоконник, к которому подошёл Эрик, рассматривая маленького мальчика. Удовлетворившись длительным осмотром, фей выдал: «Чудище» – и удалился, но не так уж и далеко. Устроившись на одном из высоких деревьев вместе с Рейвен, он начал с интересом наблюдать за процессом воспитания Чарльза. Вот только феи на поверку оказались не лучшими няньками, как и говорил Логан. Через некоторое время они вышли из дома вместе с кричащим принцем, которого поставили на пенёк, и каждый принялся за свои дела. Нотгес принесла с собой лопату и начала ковыряться в травах, Эльзи стояла возле принца и отгоняла от него мух, а Логан преспокойно уселся на другой пенёк и закурил новую сигару. Вся эта идиллия продолжалась примерно полчаса, прежде чем Нотгес не выдержала: — Логан, может, хватит уже сидеть? Займись делом. — Я занят, — невозмутимо ответил мужчина и выпустил колечко дыма. — Каким, позволь поинтересоваться? — Я созерцаю окружающую меня природу. — И в подтверждение своих слов Логан запрокинул голову и прикрыл глаза. Нотгес открыла рот, чтобы что-то сказать, но в готовую вспыхнуть перепалку вмешалась Эльзи: — Отчего он всё плачет и плачет? — Должно быть, есть хочет, — предположил Логан. — Так накорми, — тут же встряла Нотгес, которая с каждой минутой злилась всё больше, что земля под её ногами превращалась в какое-то странное месиво, из-за чего лопата постоянно застревала. Эльзи подошла к грядкам и недолго думая наугад выдернула несколько корнеплодов и вернулась обратно к корзинке. Разложив «еду» вокруг принца, она радостно его подбодрила: — Вот, вкусно, ешь! Однако либо еда показалась Чарльзу невкусной, либо Логан ошибся, и мальчик был не голоден, но принц так и не притронулся к угощению.

***

— Этак они его, чего доброго, голодом заморят, — пробормотал Эрик, зажимая уши, когда наступила ночь, а Чарльз так и не прекращал плакать, а даже, наоборот, с каждой минутой кричал всё громче и громче. — Рейвен, сделай что-нибудь! — Ну конечно. «Рейвен, сделай то! Рейвен, сделай это! Рейвен, уйди! Куда пошла, Рейвен, я тебя не отпускал!», — возмущённо проворчала девушка, прежде чем превратиться в ворону и улететь исполнять приказ. Девушка выкрала в одном из домов всё необходимое, по её мнению, и поспешила обратно в лес, однако донести корзину оказалось крайне проблематично: для вороны она была слишком тяжела, а человеком Рейвен двигалась очень медленно. — Уф, — фыркнула девушка, останавливаясь, чтобы выровнять дыхание после вынужденной пробежки, а заодно проверяя, не выронила ли что-нибудь. Она уже слышала крики принца, а значит, ей осталось совсем немного. Кое-как добравшись до домика, Рейвен оставила корзину на столе, который Логан зачем-то вытащил сегодня на улицу. Превратившись в ворону, девушка залетела в открытое окно и осторожно села возле кричащего Чарльза, высматривая хозяев дома. Нашлись те довольно быстро. Удобно устроившись на широкой кровати, тетушки и дядюшка беззаботно спали, не замечая криков принца, и только сигара, торчащая изо рта Логана, периодически вспыхивала. Рейвен захотела закатить глаза, но не смогла этого сделать. Приняв облик человека, девушка взяла корзину с Чарльзом и тихонько выскользнула на улицу. Взяв принца на руки, Рейвен принюхалась и горестно вздохнула. Совершенно очевидно, что горе-няньки даже не удосужились переодеть ребёнка. — Ладно, Рейвен, представь, что это детёныш тапира... — подбадривала себя девушка. — Большой детеныш... и без хобота. Похоже, Чарльзу не понравилось, что его сравнили с каким-то тапиром, и он, вцепившись в длинные волосы Рейвен, закричал с удвоенной силой. Кое-как отцепив от себя ребёнка и потеряв при этом несколько волосков, девушка быстро вернулась в дом за тазиком и чистой одеждой. Через некоторое время чистый и сытый Чарльз, довольно сжав в кулачке прядь волос Рейвен, мирно сопел у девушки на руках, убаюканный её колыбельной: Лунный свет в окошко, звёзды в небесах. Спи, мой милый крошка, закрывай глаза. Замурлычет ветер, как пушистый кот, И усталый вечер, торопясь уйдёт. Баю-баю, баю-баю. Кто ты? — Я пока не знаю... Повзрослеешь скоро очень. Спи, малыш, спокойной ночи! Спи, малыш, спи, малыш. Ночь тебе подарит сладкий детский сон. Как цветной фонарик засверкает он. Осторожно дождик шелестит листвой. Он не потревожит сон чудесный твой. Баю-баю, баю-баю. Кто ты? — Я пока не знаю... Повзрослеешь скоро очень. Спи, малыш, спокойной ночи! Спи, малыш, спи, малыш.*

***

На следующий день Нотгес и Эльзи решили немного поиграть, поскольку не нашли себе другого занятия. Логан отказался принимать участие, но согласился быть зрителем. Нотгес уже собралась снова сделать свой ход, как Эльзи схватила её за руку с криком: «Ты жульничаешь!» – и потребовала начать партию заново. Нотгес презрительно фыркнула, но согласилась переиграть. — Хитрая толстая клуша, — хихикнула Эльзи, на что Логан добродушно хмыкнул, но в этот момент на Нотгес откуда-то сверху полилась вода. Женщина на несколько секунд прикрыла глаза. — Кто это сделал? Разумеется, ответа она так и не получила, но Логан и Эльзи засмеялись, однако смех их был недолгим. На сигару мужчины упало несколько капель, потушив её, и теперь и фей был разозлён. — Эльзи, прекращай! — рыкнул он. — Это не я! В этот момент вода неизвестного происхождения хлынула с новой силой, но на этот раз лилась она на всех сразу. Чародеи вскочили на ноги и бросились искать укрытие. Эрик смеялся, наблюдая за грозой, устроенной им внутри дома, и отчаянными попытками фей спрятаться от неё. Повернув голову в сторону, чародей натолкнулся на скептически приподнятую бровь Рейвен. — О, да брось, смешно же, — хмыкнул Эрик, но девушка была явно другого мнения.