Мрачный Повелитель

День был мерзостно-скучный и жутко жизнерадостный. Погода стояла отвратительная: небо радовало глаз нежной голубизной, Соре расшалился и светил во всю, плевав, что календарь отмечал позднюю осень, а выпавший снег превратился в жизнерадостно-серую слякоть. Птички, заразы пернатые, упоенно щебетали в дворцовом саду. И даже придворные выглядели веселыми и более-менее счастливыми. Один я ходил хмурый и недовольный, предвкушая нудный завтрашний прием. Это столица отмечает мой день рождения, празднуя и три дня не просыхая. Я же был вынужден принимать подарки, в половине из которых обязательно будет смертельная ловушка или яд (очередная традиция, дабы Повелитель не расслаблялся), а также все три дня праздника выслушивать полупьяные бредни и жалобы простого люда – традиция повелевала правителю в свой день рождения выслушивать подданных и, по возможности, выполнять мелкие желания. Раздражение сменилось глухой яростью, когда Арен сообщил о прибытии торгового посольства светлых. Опять братец пытается отношения наладить! Сколько ему говорить, чтобы оставил свои жалкие попытки? Лучше бы он новую ловушку ко дню рождения придумал. А я ему потом отдарюсь. Правда, намеки Инея на сюрприз мне очень не понравились. Уж больно предвкушающим был его взгляд, когда братец предупреждал меня об очередной подлянке. Ну, ничего. Предупрежден, значит, вооружен. Послы произвели впечатление психов и наивных до безобразия детей. Они смотрели на меня, как на дите неразумное, что, учитывая мою внешность, было ожидаемо. А учитывая возраст и жизненный опыт – обидно и раздражающе. Среди всех выделялся высокий широкоплечий… человек, стоящий чуть в стороне от посольской делегации. Мне не очень понравился его взгляд, оценивающий, словно мерку для гроба снимает, и скептически-уверенный в своей победе. Я попытался узнать его мысли, но куда там! Меня так откатом шарахнуло, что я даже замер в предвкушении интересной игры. Сломать-то я его сломаю, но времени это займет довольно много. Впрочем, если этот человек – тот, о ком я думаю, то время у меня будет, и немало. Ибо убийц, отправленных за моей головой, я просто так никогда не отпускаю. После правильного воспитания из них идеальные темные получаются! Светлые меня разочаровали. Как можно было отправить ко мне делегацию, не узнав о культуре и прочих подводных камнях? Похоже, разведка у братишки построена из рук вон плохо. Даже стыдно за него. Или?.. Я замер, обдумывая новую мысль. Да все этот гад знал! Он специально решил меня разозлить. А для чего? Разве не знает, что я в свой день рождения и так пылаю жаждой убийства? Особенно раздражает один сон… Это же просто издевательство – несколько часов уюта и чувства абсолютной защищенности, а потом опять интриги и покушения. Так обидно! Вот брошу я их всех, и пойду искать моего Наэ! А когда найду – привяжу к себе, чтобы никуда не сбежал, несмотря на мой характер. Хм… Сдав послов-неудачников душке Арену, я решил немного расслабиться. Доши ползал где-то неподалеку, но пользоваться поисковиками не хотелось, так что я решил поискать его своими силами. Вредный змеище будто решил в прятки поиграть! Где бы я ни появлялся, возникало чувство, что Доши только что тут был, и уполз буквально минуту назад. По-моему, он от меня прячется. Ну-ну. Змея я все-таки нашел. Этот гад ползучий отвлекал меня мороком, а сам благополучно надирался в винных подвалах. Ну, я же просил его не пить! Без меня… – Вот ты где, – весьма недовольно прошипел я, любуясь открывшейся картиной. Змей был уже в состоянии нестояния. Руки дрожали, глаза косили, хвост закручивался спиралькой и быть бы раздолбанной мебели, если бы она была. В общем, картина маслом. – Че-э-э… – расплылся болезный в улыбке, – пр-рис-с-с… с-соед-диня-а-а… ай?… с-с-са… – Ну, я же просил! – моему возмущению не было предела, ведь эта хвостатая гадина в одну харю выхлебала мою любимую «Яблоньку»! И это притом, что я его убедительно просил ограничиться «Родником» и «Ношатыркой». Так нет же, Доши у нас гурман – горючку меньше, чем сто градусов, не пьет! Я его убью… Как же я хочу кого-нибудь убить… – Не злис-с-сь, ш-ш-шеф! – довольно бодро выдала эта подлая пьянь, – еще «Род… ик!.. дин-на» осталас-с-сь… Да что мне с той «Родины»! Только горло промочить сойдет. – Иди ты, предатель, – отмахнулся я и понуро поплелся в свою комнату. Эх, не удастся сегодня расслабиться. Перед сном я проверил все заклинания, на всякий случай. Поставил невесомую сигналку на ручку двери в спальню и рухнул в кровать. День был очень утомительный, поэтому сон пришел моментально. Мне, вообще, не снятся сны. Ночами я проваливаюсь в липкую темноту, не разбавляемую ни единой звездочкой, и просто вишу в этой пустоте, думая о прошлом и строя планы. Но однажды, когда я был еще только наследником, во тьме появилась крохотная звезда. Честно, я едва ее заметил, и сначала упорно не верил своим глазам. Считал, что схожу с ума от нагрузок и нервотрепки. Но звезда не угасала, с каждым днем разгораясь все ярче. И вскоре я мог почувствовать невесомое тепло, которое она дарила. А на мой двадцатый день рождения звезда заняла полмира, изгоняя холод и тьму. Я даже не сразу сообразил, что впервые в своей жизни увидел сон. Обычная лесная поляна, отвратительно солнечный день. И человек впереди, стоящий ко мне спиной. Мне почему-то казалось, что он растерян. – Ты что здесь делаешь? – довольно агрессивно поинтересовался я. Подумалось, что кто-то наводит на меня морок. Как начинающий ментальщик, я уже мог распознавать постороннее воздействие. Человек вздрогнул и обернулся, а я увидел удивленно распахнутые глаза цвета расплавленного золота. Порыв ветра растрепал его забавно короткие волосы с медным отливом. Он показался мне очень забавным, но не стоило расслабляться! – Это мой сон! Тебе сюда нельзя! – злился я. Попытался убрать чужое воздействие. Но ничего не произошло. Я разозлился еще больше. Это кто же так искусно лезет в мой мозг? Подошел к вторженцу поближе и обнаружил, что он гораздо выше меня. И этот тоже! – Кто тебя послал? Инни? Или папа? – продолжал допрос я. – Сам пришел! – огрызнулся человек. Или нечеловек! Его зрачки вытянулись в линию, выдавая нешуточное раздражение. – Как пришел, так и уходи! – я все еще пытался его прогнать. И тогда этот… он! Он меня поймал, перекинул через колено и отшлепал. Меня! Да меня только дядя так наказывал! Даже отец ограничивался подзатыльниками. Моя месть будет страшна… А потом оказалось, что этот нечеловек очень приятен в общении, и вообще… «Какой-то он нервный сегодня, – рассуждал я, провалившись в уже привычную тьму, – и исчез раньше обычного…» Разбудил меня откат от сигналок. О, а вот и убийца пожаловал! Я следил за его действиями через свои заклинания. Хорош. Его навыки могут мне пригодиться. А он интересно придумал! Если бы я не проснулся раньше, то его маневр с переворачиванием вполне мог удаться. Но чего он ждет? Уже рассвет, и… удар! В сердце. Молодец, хорошо сработал. – Еще один, – спокойно констатировал я. А оружие убиения интересное. Неужто братец сам в кузне молотом размахивал? Да ладно! Значит, это мой подарок? Красивый, конечно, но ничего особенного. Хотя… ух ты! Значит, ему все-таки удалось. Одна царапина – и слетают любые маски, даже метаморфы возвращаются в изначальную форму. Здорово-здорово. Вот, даже на меня подействовало. Я решил обратить внимание на убийцу. Какой-то он ошарашенный. А когда я поднял на него глаза, так вообще воздухом подавился. И взгляд какой-то влюблено-обреченный, недоверчивый. Я знаю, что красив, но что-то тут не то, определенно. Кстати, знакомый какой-то взгляд. Мы раньше встречались? Убийца обескуражено моргнул, и у меня в голове зазвучал приятный, но несколько самодовольный голос любимого брата… чтоб ему икалось, предателю! «Привет, Чертёнок! С днем рождения. Кинжальчик – мой тебе подарок. Знаю, ты следил за моими разработками, и результаты тебя очень заинтересовали. Убийцу дарю в нагрузку. Боец, идеальный убийца – хорошее оружие, прям как ты любишь. Буду очень рад, если вместо очередного покушения ты в ответ подаришь мне торговый договор. Согласись, я это заслужил. Целую, братишка! Удачно отпраздновать». Торговый договор, значит? Я его убью! Но подарок хорош, однозначно… Убийца молчал, переваривая информацию. Я заметил на его шее ошейник, раньше скрываемый магией. Кстати, странный какой-то убийца. Не попытался ни довершить начатое, ни сбежать. Я неосознанно принюхался. Стоп. На нем морок! И почему я сразу не заметил? Я легонько надрезал запястье замершего «подарка» кинжалом. Вот, точно, морок начал сползать. Блеснули золотом глаза, длина волос из приемлемой стала очень короткой, как и положено рабу. Цвет волос изменился, став темно-рыжим. Черты лица оплыли… О.БА.НА. Приплыли тапочки к дивану… Мозг разрывали два желания: убить братишку за такой подарок или расцеловать и принять все условия возможных договоров. Боги, да я даже на перемирие был почти согласен! На меня, криво усмехаясь, смотрел мой Наэ. – Ну, здравствуй… подарок! – хмыкнул я. Неужели это действительно он? И искать не понадобилось. Сам пришел. – И тебе того же… хозяин, – Наэ бесшабашно улыбнулся, разглядывая меня. И чего он там не видел? Хотя… да ну! Рано еще. Не заслужил. – Наконец-то я тебя нашел, – выдохнул рыжик мне в макушку. Честно, я и сам не заметил, когда он успел меня обнять. Что интересно, двусмысленность ситуации Наэ никоим образом не смущала. Ну, подарили, – подумаешь! Главное, с хозяином повезло. Наверное. Идиллию прервал мой любимый змей. Он, с дурным воплем: – Че-э-э! Там ТАКОЕ! – влетел в мою спальню, выпучив глаза и нервно сжимая в руках початую бутылку. Тишина стала буквально осязаемой. Доши замер в неудобной позе, выгнув хвост буквой «ню», и весьма недружелюбно уставился на МОЕГО рыжика. Мне его взгляд не понравился, и очень сильно. Да, собственник во мне неистребим… – Эт-то х-х-хто-о? – зашипела, опять же, МОЯ гадюка, обнажая ядовитые клыки. Эй, а чего он так злится-то? Можно подумать, это я в одну харю всю «Яблоньку» из НЗ выдул! – Подарок от брата, – отмахнулся я, посылая «подарку» лукавый взгляд. Тот приподнял уголки губ, изображая радость от обретения хозяина. – А ч-ш-што он делает в твоей с-с-спа-альне? – продолжал кипеть и булькать этот чайник. Честно говоря, не думал, что дружелюбного даже в пьяном виде змея можно чем-то так разозлить. А уж ничего при этом не делая… Наэ – талант, определенно. – Дарится, – брякнул я, не подумав. В следующее мгновение меня мягко толкнули на кровать, а Доши, свернув кольца хвоста пружиной, прыгнул на моего несостоявшегося убийцу. Тот же легко и непринужденно ушел в сторону, с интересом разглядывая нежданного агрессора. Змей разве что ядом не плевался. И без того впечатляющие когти на руках удлинились, в глазах появился блеск маньяка со стажем, а губы разъехались в сумасшедшем оскале, обнажая белоснежные клыки. Никогда его таким не видел, даже в бою Доши обычно куда более сдержан. Но какая экспрессия! На несколько секунд я выпал из мира, впитывая чистую ярость, разбавленную жгучей ревностью с привкусом… Стоп. РЕВНОСТЬЮ?! Да я этого гада… своими руками!.. А потом всю чешую ему поштучно выдеру! И не посмотрю, что друг! – Доши, – нежно-нежно окликнул я змеюку подколодную. – Иди ко мне, хороший мой… Противники замерли. Наэ смотрел на меня настороженно, с вполне, по его мнению, понятными подозрениями. А Доши, который лучше меня знал, сжался в комочек и попытался куда-нибудь если не уползти, то хотя бы спрятаться и по-тихому самоубиться, дабы не достаться такому нежному и ласковому мне. Только вот кто ему даст! – Ты зачем вломился ко мне в спальню? – Еще ласковей вопросил я, подкрадываясь к своей будущей жертве. – Точ-ш-шно! – Доши явно нашел возможность спастись. Ну-ну! Блажен, кто верует. – Ш-шеф, у нас Ч-ш-шэ-Пэ! Прямо во дворце – попаданка! И она невменяемая! С-с-с!.. В конце змей сбился на позорное шипение, выдающее его крайне взвинченное состояние. Попаданке я почти не удивился. Подобных существ иногда заносят к нам стихийные порталы или мои буйные родственнички. Последние почему-то считают мой дворец чем-то вроде сейфа, сдавая мне на хранение своих «весьма перспективных» юношей и девушек. Раздражает неимоверно, а деваться некуда. – И как она к нам попала? – с тяжким вздохом поинтересовался я. Наэ стоял рядом со мной памятником самому себе и увлеченно делал вид, что бдит и не прислушивается. Талантливый он, я почти поверил! – Эту нам сос-сватал Миаш-ш-ш, убедительно попрос-сив быть повежливей и ничему не удивлятьс-ся, – продолжил доклад Доши, чуть ли не в струнку вытягиваясь. Вот так бы сразу. А то ревность, ревность… Что хочу, то и делаю! Да и повода я, вроде бы, не давал… – Ладно, веди, – решил я, вставая. И не удержался от подколки, – Сус-с-санин доморощ-щенный! Разумеется, змеюка обиделась. Как же, его, такого замечательного, и так бездарно пародировать! – Вы меня, конечно, извините, хозяин, – нерешительно кашлянул Наэ. Да ладно. Он и так говорить умеет? Не знал. – Но не следует ли Вам одеться? Честно говоря, я повелся бы на подобострастный тон и обеспокоился психикой моего рыжика, но увидел, насколько хитрющие и довольные у него глаза, и успокоился. С ним явно все в полном порядке, и парень просто в наглую издевается над бедным хозяином. – А то что? – наивно хлопнул я ресницами. Спало мое темнейшество в мягких и широких штанах да распахнутой рубашке. Лично я свой вид считал вполне приемлемым, так как придворные меня и не настолько одетым лицезрели. Ну, бывало… Во время очередной грандиозной пьянки и игр на раздевание. Дурят своего повелителя, гады, как хотят! – Боюсь не сдержаться, – довольно откровенно признался Наэ. Мысли потекли во вполне однозначную сторону. – И покалечить всех, кто пялится на Вас, как эта наглая змеюка, – как ни в чем не бывало, закончил мой «подарочек». Змеюка протестующе зашипела. – Не думал, что ты такой ревнивый! – хмыкнул я, послушно застегивая рубашку. И даже жилетку не забыл. Только на ноги вместо ботинок надел мягкие тапочки нежно-зеленой расцветки. – У Вас будет время узнать меня получше, хозяин, – высказалась эта вредина, тепло и открыто улыбаясь. Действительно. Это ж мой подарок? Мой. Значит, времени у нас впереди о-го-го, сколько! Так как отпускать своего рыжика я не собирался ни в коем случае.