Мрачный Повелитель

Ночь выдалась нервной и бессонной. Проснувшийся Муз мурлыкал над ухом, предлагая все новые и новые идеи. И все бы хорошо, но его предложения являлись новыми сюжетами, а не продолжением уже начатых. А распылять силы не хотелось… Когда рано утром Мишка нагло ввалился в комнату Леры, напрочь игнорируя запертые двери и спящих в соседней комнате родителей, девушка, к тому времени почти заснувшая с ноутбуком на коленях, мягко говоря, была обескуражена. Если говорить откровенно, то она была очень удивлена, а потом и разозлена, так как парень, не обращая внимания на слабые протесты Леры, захлопнул ноутбук и вытряхнул ее из одеяла. Девушка хотела очень многое сказать своему другу и любимому редактору, но неожиданно обнаружила, что рот открывается, а звука нет. – Бежать надо, – кратко пояснил Мишка, угрюмо сверкнув ярко-голубыми радужками из-под густой челки. – Или Нить прервется. Что за нитка имеется ввиду, Лера не поняла, но осознала, что ее сейчас будут нагло красть, и последним отчаянным движением схватила ноутбук, попутно потянув болтающийся на переходнике планшет. Мишка проследил за ее действиями одобрительным взглядом, всучил в руки растерянной девушки потертый полупустой рюкзак и накинул на ее плечи длинную теплую ткань. Неожиданно у Леры закружилась голова, и в следующий миг она поняла, что ничего не поняла. Следующей пришла мысль о печальном положении нервной системы из-за хронической бессонницы и уймы прочитанных книг. «Ура! Я попаданка!» – восторженно завопила какая-то часть сознания, спугнув третью, и самую адекватную мысль. А потом пришел матерый Пофигизм и велел всем заткнуться, ибо он думу думать изволит. Шокировало несчастную Леру помещение, в котором она оказалась. Большая комната, казалось, состояла из одних зеркал. Лишь пол был матово-серый, разрисованный несколькими пентаграммами разных цветов. Миша и Лера оказались в середине большого квадрата среди ярко-красной пентаграммы, находящейся у одной из стен. Не теряя времени даром, редактор подхватил своего автора под руку и куда-то поволок, старательно обходя разноцветные окружности. Зеркало они прошли насквозь, словно его и не было. Дальше начался просторный коридор, стены которого были обиты деревянными панелями и красочными гобеленами с изображением сказочных животных, а пол – выложен бежевым камнем. Правда, на выходе из зеркальной комнаты также обнаружились два существа, вид которых заставил Леру осмыслить некоторые моменты и всерьез задуматься о собственной вменяемости. Дело было в том, что тела существ были покрыты мельчайшей чешуей темно-серых оттенков, а вместо ног размещался длинный змеиный хвост. Существа пришельцев тоже заметили и, перехватив поудобнее длинные шесты с острыми лезвиями на концах, предупреждающе зашипели. Мишка шикнул в ответ, и Лера с каким-то отстраненным любопытством заметила на его макушке вставшие дыбом рыжие кошачьи уши, до того благополучно маскирующиеся в растрепанной шевелюре. На змеелюдов эта краткая демонстрация произвела странное впечатление, заставив спрятать за спину опасные игрушки и замереть навытяжку, преданно поедая глазами «начальство». Одеты они были в одинаковые черные туники, очевидно, являющиеся своеобразной формой. – По какому вопрос-су Вы почтили нас-с своим присутствием, уважаемый Миаш-шеру? – Почтительно осведомился один из чешуйчатых, обладатель ярко-желтых змеиных глаз и длинной, соломенного цвета косы сложного плетения. – Пришел навестить племянника, – добродушно усмехнулся Мишка. – Правда, я уже ухожу – нужно многое сделать. Проследите, чтобы моя протеже попала к Виалю. Ей нужна защита. И ничему не удивляйтесь. – Как с-скажете, – чуть склонился второй чешуйчатый, ростом и комплекцией уступающим первому. У этого волосы были короткие, едва прикрывающие шею, белоснежные и украшенные яркими нитками разноцветных бусин и фигурок из полудрагоценных камней. Почти прозрачные светло-голубые глаза, казалось, не выражали ничего, лишь холодное равнодушие. Девушка зябко поежилась под этим взглядом. Неожиданно Лера вздрогнула и недоверчиво потерла глаза. Глюки начинали множиться и прогрессировать. Казалось, еще миг назад она видела только коридор, Мишку и пару змеелюдов. Но стоило моргнуть, и зрение словно перестроилось. Тонкие разноцветные нити, сначала почти незаметные, с каждой секундой становились все ярче. И девушка, что странно, прекрасно понимала, что означают эти нити. Красный – родственные узы; серый, уходящий в землю – связь с миром; серебряный – истинная пара, идеальная половинка существа; и белый – любовь. Были и другие цвета, конечно, они вились в воздухе, сливаясь и пересекаясь. Они проходили сквозь Леру, но не принадлежали ей. Ее нитей было всего две – зеленая дружба к Мишке и серебро, теряющееся в пространстве. Второй обладатель этой нити где-то рядом, но девушка знала, что не узнает его, пока их не соединит еще одна нить. – А ты не принадлежишь этому миру, – отстраненно заметила Лера, обращаясь к своему редактору. Мишка вопросительно тряхнул кошачьими ушами. – Нити нет. Но здесь у тебя есть друг. И родственник. – Я не ошибся! – мальчишка был весьма доволен этим обстоятельством, даже не пытаясь скрывать свои эмоции. Он обернулся к змеелюдам и выдал, кровожадно улыбаясь: – Головой за малышку отвечаете!.. – Сам детеныш! – до глубины души оскорбилась Лера. Мишка в свои семнадцать (предполагаемых) лет выглядел максимум на четырнадцать! – Немедленно доложите о ней Виалю, – невозмутимо закончил свою речь этот нахал. И исчез. Длинноволосый змеелюд мгновенно подорвался с места и исчез где-то в переплетении коридоров. Второй чешуйчатый продолжал разглядывать девушку с каким-то плотоядно-гастрономическим интересом, то ли выбирая кусок повкуснее, то ли мерку для гроба снимая. – Не смотри так, – тихо попросила девушка, упаковывая аппаратуру в рюкзак. – Как – так? – поинтересовался змеелюд, склонив голову набок. Этим он напомнил Лере знакомого дворового щенка, сразу растеряв пугающий облик. И глаза стали не такими холодными. – Пристально, – предположила девушка, невинно улыбаясь. Беловолосый неловко растянул губы, пытаясь изобразить улыбку. В результате у него получился кровожадный оскал, способный отпугнуть даже маньяка. Дело было в наборе замечательно острых клыков. У Леры в мозгах что-то щелкнуло, сместив еще одну грань реальности. Адаптация шла полным ходом… Страж Повелителя, морально готовый ловить оседающее в обморок тело, был весьма ошарашен, когда попаданка восторженно взвизгнула и шустро полезла исследовать его прикус. Закаленный в боях воин был морально раздавлен и уничтожен, так что воспрепятствовать наглой инвентаризации не смог. – Ух, ты, ка-акие зубки! – восхищалась человечка. Даже руками ощупала выступающие клыки. Порезалась, но боевой настрой эта досадная неприятность не сбила. Попаданка засунула пострадавший палец в рот и переключилась на волосы вконец опешившего змеелюда. Рот он захлопнул, звучно клацнув клыками. – Не шкрежещи жубами, – нравоучительно пробормотала девушка. Стражу, наконец, надоел этот произвол, и он приподнялся на хвосте, чуть не оставив в цепкой человеческой лапке половину своих украшений. – Слу-ушай, а ты какой расы? – поинтересовалась девушка, маньячно блестя глазами. Дорвался ребенок до сладкого… – Симхаан, – ответил чешуйчатый, отчетливо чувствуя, как у него дергается левый глаз. – Ага. Это название твоего нынешнего облика или изначальная расовая принадлежность? – невинно уточнила человечка. Змеелюд опешил. Да как она?.. Разобраться с этой попаданкой воину помешал требовательный окрик: – Что здесь происходит? К месту пребывания пары «воин-попаданка» быстро приближались два хвостатых – отправленный за начальством желтоглазый и еще один, обладатель иссиня-черной чешуи и светящихся ярко-зеленых глаз. – Миаш-шеру попаданку притащил, – отчитался голубоглазый змеелюд. И с ужасом почувствовал, как тонкие пальцы человечки ощупывают кончик его хвоста, неосторожно поднятый на уровень ее пояса. – Пус-с-сти! – зашипел симхаан и попытался осторожно выдрать свой хвост. На попаданку его действия не произвели нужного эффекта, и хвост отобрать тоже почему-то не получилось. Девушка продолжала свое темное дело, отвешивая жертве восторженные комментарии. – Отпусти хвост! – кинулся к попаданке один из змеелюдов, осознав, что сейчас будет. Пальцы человечки нащупали запретную точку… – С-с-с… – слабо, но весьма экспрессивно прошипела жертва человеческого произвола и бессильно опустилась на пол. Кончик хвоста повис тряпочкой, перестав быть привлекательной добычей. Человечка недоуменно моргнула и подняла глаза на оставшихся дееспособными змеелюдов. Один из них, длинноволосый и желтоглазый, переводил потерянный взгляд с попаданки на своего напарника. Второй, зеленоглазый, подозрительно сопел, стуча кончиком хвоста по каменному полу. В конце концов, он не выдержал и громко, с каким-то непонятным присвистом, расхохотался, спрятав лицо в ладонях. – Аха-ха-ха!.. Шерта победила ч-шеловечка! Ы… Какой позор для опытного воина!.. Аха-ха! Ой, я не могу!.. Желтоглазый ненадолго задумался над нелепостью ситуации, а потом присоединился к «начальству» в благом деле продления жизни. – А чего это с ним? – заторможено поинтересовалась девушка, обеспокоенно поглядывая на жертву своего любопытства. – Н-ничего, – кое-как успокоившись, доверительно поведал зеленоглазый. – Отдохнет часик-другой, и проснется. Словно подтверждая его слова, Шерт шумно вздохнул и перевернулся на другой бок, обвив хвостом стоящую рядом человечку. Девушка не удержала равновесия и упала прямо на свою жертву, довольно ощутимо приложившись локтем о его ребра. «Жертва» недовольно засопела и обхватила попаданку еще и руками, перекрыв все пути к возможному бегству. «Вот что значит – почувствуй себя плюшевым мишкой», – подумала Лера. Испытываемые ей эмоции были близки к самой настоящей истерике, которой почему-то не произошло сразу по прибытии в это непонятное место. Зеленоглазый уже даже смеяться не мог, только тихо постанывал, держась за живот. Длинноволосый, откровенно говоря, находился не в лучшем состоянии. А девушка пригрелась в цепкой змеелюдской хватке и неожиданно для самой себя почувствовала, что глаза закрываются… «Все-таки бессонная ночь никому не идет на пользу», – отстраненно подумала попаданка, проваливаясь в сон. В следующий раз она проснулась от ощущения чьего-то немигающего взгляда. Тело чувствовалось лежащим на чем-то горячем и в меру мягком. Лера приоткрыла один глаз, обнаружила перед своим носом черную ткань. Подняла взгляд выше и наткнулась на изучающие змеиные глаза светло-голубого цвета. Глаза были не одиноки и располагались на смуглом чешуйчатом лице. Лицо было знакомое и, вроде бы, даже дружелюбное, так что Лера решила разобраться в ситуации позднее. – Привет, – зевнула девушка и улеглась поудобнее, обхватив руками торс симхаана и закинув ноги на чешуйчатый хвост, с твердым намерением поспать еще немного. Шерт только вздохнул. Осознание того, что эта человечка с первого раза нашла одну из самых уязвимых точек на симхаанском теле, весьма нервировало опытного воина. А если она захочет его убить?.. Когда страж проснулся и обнаружил себя в своей комнате, он удивился. Когда вспомнил, благодаря кому тут оказался – разозлился. А когда осознал виновника своих неприятностей нежно обнимаемым и трогательно сопящим – готов был удариться в позорную панику. О том, чтобы уничтожить нервирующий объект, не могло быть и речи – Миашеру очень трепетно относится к своим протеже, которых сдает Повелителю на хранение. Дверь комнаты распахнулась и ударилась о стену, но срикошетить и отомстить не посмела, безвольно замерев. В помещение буквально ворвался темноволосый мальчишка. Смешно. Можно подумать, кто-то бы посмел куда-либо не пустить Мрачного Повелителя! Он же любого осмелившегося по стенке размажет и не поморщится. Ага, а потом будет Доши жаловаться, что опять даже размяться не успел, а противник уже мертв. Обнаружив змеелюда и попаданку в одной постели, Повелитель замер. Его задумчивый взгляд очень не понравился Шерту, так как примерный ход мыслей этой темной личности он представлял. За мальчишкой в комнату уже более спокойно вошел высокий медноволосый нелюдь. Симхаану этот тип был неизвестен, что не могло не насторожить стража Повелителя. Следующим, весьма враждебно косясь на незнакомца, вполз зеленоглазый Доши. – Ага, – кратко, но весьма экспрессивно высказался повелитель. – Неужели настанет тот блаженный миг, когда я увижу тебя окольцованным?! – И не мечтай, – весьма категорично высказался Шерт, попытавшись выскользнуть из чужих объятий. Разумеется, у него ничего не вышло. Попаданка так вцепилась в свою грелку, что просто «ой!». – А я так надеялся… – огорченно вздохнул мальчишка. – Если хозяин прикажет… – тихо проговорил рыжий нелюдь, почтительно склонив голову. «Мне показалось, или он издевается?» – озадаченно подумал симхаан. – Ну-у-у… – задумался повелитель. К чему могли привести его раздумья, осталось неизвестным, так как попаданка зашевелилась, реагируя на шум. Приподняла голову и обвела собравшуюся компанию мутным со сна взглядом. Ее взгляд споткнулся обо что-то между повелителем и рыжим нелюдем. – Ух, ты! – ахнула девушка, разжимая руки, и попыталась слезть с кровати, путаясь в своих и чужих конечностях. Шерт болезненно зашипел и перехватил человечку, усаживая рядом с собой. Та не сопротивлялась, очень заинтересованно глазея на сбитого с толку брюнета. – А вы пара, да? – легко и непосредственно это дите сущее начало лезть в чужую личную жизнь. Она подалась корпусом вперед, глазки заблестели, щечки раскраснелись… – Э… – попытался что-то сказать повелитель, но был очень невежливо перебит. – Какие нити… Белая, яркая-яркая… – человечка вскочила на ноги и подбежала к рыжему. Схватив за руку, она подтащила его к брюнету и не упокоилась, пока не заставила их обняться. Смотрелись эти двое, и правда, довольно неплохо. – Кавай… – выдохнула девушка. И сама себя поправила. – И яой. Кавайный яой! О-о-о! Серебро! Серебряная нитка! Поздравляю! Человечка с редкостной непосредственностью полезла обниматься к ничего не понимающим парням. А потом, будто о чем-то вспомнив, обернулась к замершему и буквально кипящему ревностью змеелюду, и заявила: – А тебе тут ловить нечего. Доши подавился собственным ядом, а Шерт понял, что он ничего не понимает в этой жизни, и вообще, пора в отпуск. – Кстати, давайте знакомиться. Я Лера, – попаданка продолжала фонтанировать восторгом. – Я Виаль, племянник Миаша, – счел за благо представиться брюнет. – Подрабатываю местным повелителем. Это Доши, мой лучший друг и начальник охраны, – невежливый тычок пальцем в сторону зеленоглазого змеелюда. – А это Наэ, мой подарок на день рождения, – закончил представление Виаль, скосив глаза на невозмутимого рыжего нелюдя. – Правда? Как тебе повезло с подарком! – восхитилась Лера, видимо, пропустив все остальные слова мимо ушей. И немного поскучнела. – Мне бы так – чтоб подарок, и сразу пара! – Слушай, а о каких нитях ты говоришь? – как бы между прочим поинтересовался Виаль. – А вы их разве не видите? – казалось, девушка была поражена до глубины души. – Вот белая нить, – ткнула она куда-то в пространство, – ваша любовь. А вот серебряная, – палец переместился немного левее, – значит, что вы идеально друг другу подходите. – Я, кажется, знаю, кто наша гостья, – устало вздохнул повелитель, сразу перестав казаться слабым мальчишкой. Остальные удивленно на него посмотрели, готовясь почтительно внимать. – Дядюшка сосватал мне будущего создателя. Шерта как подушкой по голове огрели. О таких случаях, когда творение перерождается в создателя, знали очень многие. А вот видеть раньше не приходилось. «Теперь насмотришься!» – подумал Шерт с какой-то непонятной обреченностью.