Мрачный Повелитель

«День не задался с самого утра!» – Лера поняла это, когда осталась с Шертом наедине. Змеелюд выглядел взбешенным и озадаченным. Как он умудрялся совмещать эти два состояния – тема отдельная и весьма интересная, но девушка поняла, что сейчас не хочет это выяснять. – Ты – стихийное бедствие! – решительно припечатал охранник. – А то я не знаю, – отозвалась Лера, изучая книжные полки. Перед тем как уйти на обед, Виаль заставил попаданку переодеться в более-менее приличный костюм (рюкзак с аппаратурой отобрать не удалось), накормил и устроил ей экскурсию по дворцу. Правда, вместо себя любимого он оставил иллюзорного гида, но экскурсия из-за этого стала только интереснее. Вообще, резиденция Мрачного Повелителя оказалась довольно… ммм… примечательным местом. Некоторые коридоры дворца были обустроены с показательной роскошью: шитые золотом гобелены, древние вазы, редкие сорта древесины вместо пола. Другие были просторные, довольно светлые и легкие – словно в загородном коттедже небогатого семейства. Третьи же были воплощением мрачности – низкие потолки, каменные стены, чадящие факелы и куча паутины по углам. Только пыли и не хватало, так что нельзя было понять, пользуются ли этими «катакомбами» вообще. В конце концов, попаданку оставили в библиотеке. А в качестве охранника-конвоира Виаль приставил уже знакомого змеелюда. Надо ли говорить, как чешуйчатый был счастлив?.. Большая дворцовая Библиотека занимала целое западное крыло. А именно три этажа, соединенных фактически в один, и место, сравнимое с площадью не самого маленького стадиона. Кругом величественно стояли книжные полки, высотой от пола до потолка. То тут, то там попадались уютные закуточки, заставленные мягкими диванами и изящными столиками. Но самое интересное открывалось в самом конце библиотеки – почти всю западную стену занимало большое витражное окно. Из цветных кусочков стекла были выложены две фигуры, стоящие лицом к лицу. Это были всклокоченный тощий мальчишка и тренированный молодой мужчина, похожие на отца и сына. Казалось, что одну из фигур окружает сияющая аура, а вокруг второй клубится тьма. Подсвеченный закатом, витраж приобретал особое обаяние. Но взгляд девушки буквально притянула к себе одна из книг – в темно-синем переплете, чистая и ухоженная, будто только напечатанная. Оказалось, что речь в ней идет о возникновении мира, названного Дэ-Арт. «Набросок», – автоматически перевела Лера. Dei – прототип, заготовка, и Arto – рисунок. – «Чья-то первая работа?» Невероятно давно, когда мир только появился, его населяли бааги – существа, которые могли превращаться в кого угодно. Иначе говоря – абсолютные метаморфы. Они поклонялись своему создателю, продвигали науку и магию, сплетая их причудливым образом… – Положь на место! – громкий окрик отвлек Леру от книги. Девушка вздрогнула и подняла глаза на нарушителя своего спокойствия. В нескольких метрах от нее стоял высокий… очень высокий молодой человек с грубоватыми, немного резкими чертами лица и пронзительными, буквально залитыми тьмой глазами. Рядом с данным субъектом юная авторша, никогда не отличавшая высоким ростом, была похожа на тойтерьера у столба. – О… – губы девушки непроизвольно округлились, взгляд пробежался от розовых пушистых тапочек «столба» по мятым бриджам на линялую растянутую майку и до короткого ежика ядерно-зеленых волос. Особый шарм этому типу добавляла двухнедельная щетина. Опять же, ярко-зеленая. Какими путями Лера дошла до следующей фразы – неведомо, но реакция на нее была вполне предсказуема: – Ух, ты! Белочка! Зеленая… – глазки загорелись тем неудержимым огнем бешеного исследователя, когда «после нас – хоть потоп!». Оба аборигена были схожи во мнениях относительно ее умственных способностей, если судить по их глазам. И способности были весьма невысокие… возможно, чуть ниже уровня мантии. – Белочка, а ты что тут делаешь? – а тон невинный-невинный. Небесное создание – ни больше, ни меньше. Правильно, и носочком по полу повозить – авось, до уровня своего интеллекта докопаешься… – Я не белоч-ш-шка! – «дивное видение» в розовых тапках зашипело потревоженной гадюкой и многообещающе оскалилось, обнажив два ряда крупных, белоснежных клыков. «Да что они все такие зубастые!» – не на шутку расстроилась Лера. – «Я такие же зубки хочу!» Она разомкнула губы, набирая в легкие побольше воздуха для очередной реплики, и почувствовала, что слюна во рту стала вязкой и солоноватой. Провела языком по зубам, и чуть не порезалась о четыре выделяющихся острейших клыка. Улыбке этой невинной девушки мог позавидовать любой демон из касты воинов, настолько она была кровожадна. Шерт и «Белочка» синхронно отшатнулись. Истории неизвестно, из-за чего именно зелененький так шуганулся, но он сплел пальцы в смертельном проклятии и легким усилием воли запустил его в Леру. Темный сгусток отрицательной энергии врезался в невидимый щит и стек по нему, активно напоминая раздавленного жука на лобовом стекле. – Внимание! – прорезался у пространства мелодичный женский голос с легкой хрипотцой. – Объект находится под защитой Повелителя, – появились ехидные интонации. – Обижать низзя! Перед слегка ошарашенным «столбом» материализовалась небольшая темная табличка, исписанная изящной рунической вязью. Судя по алеющим ушам и бледной физиономии, надпись на табличке отличалась редкостной «корректностью» и была «активно проверена» цензурой. – Белочка, а белочка… – осознав, что наказания в любом случае не последует, Лера начала активно наглеть и уже дергала бедного парня за майку. Тот тоскливо смотрел на третьего участника, точнее сказать – зрителя, данной трагикомедии. – Чего тебе, исчадие Бездны?.. – простонал зелененький. – А где твои орешки? – и глазками – хлоп-хлоп. Белочка подавилась воздухом. Взгляд стал особенно кровожадным. И плевать ему уже было на всякие там защиты!.. Именно этот знаменательный момент выбрало неизвестное тело, чтобы загородить половину солнечного света, льющегося сквозь витраж. Темное пятно увеличивалось, приближаясь. Приобрело очертания кого-то крылатого, летающего хуже пьяной курицы. Шерт довольно быстро осознал, что тормозить неведома зверушка, судя по всему, будет о любимый витраж Повелителя. Белочка подумал также. В четыре руки нелюди оттащили нерасторопную попаданку подальше, затолкав ее за один из книжных шкафов. Звон разбитого стекла, грохот от падения и звучные маты на два голоса возвестили о не самом удачном приземлении. Выглянувшие на шум любопытствующие смогли увидеть дивную картину – крылатая зверушка, судя по всему, помесь дракона и коня, возлежала среди осколков, свесив на бок змеиный язык. Большие кожистые крылья слегка подрагивали. На салатовой шкуре не было видно ни одного пореза, длинный хвост с пушистой кисточкой нервно мел пол, однако на лошадиной морде было написано форменное блаженство. В передних четырехпалых лапах с длинными когтями живность сжимала небольшой бочонок. – Ты!.. Вставай, животное! – вокруг неведомой зверушки расхаживал крепкий темноволосый мужчина. По виду – типичный наемник. Он то и дело пытался поднять свое средство передвижения, дергая то за хвост, то за длинную гриву, растущую вместо гребня до середины спины, то еще за какую-либо часть тела. Однако неровная походка и слегка заплетающийся язык весьма красноречиво говорили о состоянии этого конкретного индивида. – Хр-р-рен тбе… – проурчала животина и приложилась к бочонку. Выхлебала, кажется, половину в два мощных глотка и отбросила пустую тару подальше. – Ты кто такой?! – Белочка вышел из-за шкафа и сейчас разглядывал живописную парочку, оценивая принесенный ущерб. По нему было видно, что эмоции парня бродят где-то неподалеку от сокрушающей ярости. Пожалуй, в его глазах вторженцев извиняло только то, что они не уронили ни одного шкафа. – А? – наемник оглянулся. Мутно-зеленые глаза безбожно косили куда-то в левый угол. – А это разве не тронный зал?.. – он выглядел растерянным. – Нет, это Библиотека! – отбил нелепые домыслы Белочка. – Бозя! Как ты мог! – принялся пьяно стенать наемник, вцепившись в свою шевелюру, прервался на секунду и пнул свое средство передвижения. Оное не менее пьяно всхрапнуло и недовольно приоткрыло мутно-желтый глаз с расширенным зрачком. – А я говорил, что последний бочонок будет определенно лишним! – не дождавшись реакции, продолжал возмущаться неудачливый зверовод. – Ага, как же! – отозвался-таки гибрид коня и дракона. Голос оказался хриплым и низким, словно его обладатель долго курил на морозе. – Сам же мне подливал! «На дорожку, Бозя, а то я волнуюсь!» – передразнил полудракон своего хозяина. – Тьфу! – Ой ли? – вскинулся что-то возразить наемник, но как-то быстро осознал, что крыть нечем. – Ух, ты!.. – донеслось восторженное из-за спины увлеченно прислушивающегося Белочки. – Какая прелесть! Конвоиры даже моргнуть не успели, а их подопечная уже стояла около пьяной в хлам зверушки и увлеченно теребила ее гриву. – О-о-о!.. Бозя, ты это видишь? – подал голос наемник, следя глазами за попаданкой. Что характерно, он уже не выглядел в стельку пьяным. Скорее, очарованным и восхищенным. Шерт, заметив это, машинально потянулся себя ущипнуть. – Умгум… – невнятно пробурчала помесь коня и дракона, открывая второй глаз. Зрачки дрогнули и запульсировали, то и дело, вытягиваясь буквально в нитку. С трудом сфокусировал взгляд на мельтешащей вокруг девице и одобрительно цокнул языком. – Хороша деваха. Берем собутыльницей? – Скажешь тоже! – отмахнулся его хозяин. – Наша самогонка не для этой Леди!.. – Говорящий! Он говорящий! – восхищенно лепетала попаданка. Обернулась и в упор посмотрела на наемника. – Покатаете? – Почему бы и нет, Леди? – криво улыбнулся тот. – О! Тогда полетели, а то тут скучно! – Лера невероятно воодушевилась. Инстинкт самосохранения ей, судя по всему, был совершенно не ведом. – А ну стоять! – возмутился Шерт и дернул попаданку на себя. Та возмущенно пискнула, вцепившись в роскошную гриву гибрида. Бозя взревел, резко вставая на дыбы и молотя по воздуху передними лапами. Стало заметно, что задней парой его конечностей являются лошадиные ноги с внушительного вида копытами. Змеелюд улетел почти в другой конец Библиотеки, весьма неудачно впечатавшись спиной в книжный шкаф. Исполинская конструкция задумчиво покачнулась и начала ме-е-едленно падать. Прямо на другие шкафы. Что характерно, Лера умудрилась мгновенно увернуться и выйти из-под удара. – О, мои бедные книги!.. – Белочка принялся стенать и рвать на себе волосы. Его взгляд, обращенный на царящий беспредел, был наполнен мукой и жаждой мести. Он обернулся к замершим столбами вторженцам. – ВЫ!!! – Э… Бозя… Кажется, нас здесь не любят, – глубокомысленно заметил наемник. – Ага… – выдохнул дракон струйку пара. В руках Белочки, хищно сверкнув острейшим лезвием, появилась черная коса. Зеленоволосый сделал маленький шаг вперед… – БЕЖИМ! – дуэт был явно сработан, а эта реплика – не раз отрепетирована и использована в деле. Наемник легко и изящно запрыгнул на своего летуна, по дороге не забыв прихватить пищащую от предвкушения «Ледю». – А ну стоять! – возмутился Белочка, перехватывая косу поудобнее. – Ну, уж нет! – и опять дуэтом, и опять синхронно. – Пока, Белочка! – Лера, сидящая перед своим «похитителем», радостно махала ручкой и дружелюбно скалилась – клыки так и не исчезли. – Привет Виалю! Последние слова она произнесла, уже находясь за пределами Библиотеки – драпал гибрид очень и очень быстро. Видимо, не в первый раз. – Ы-ы-ы! – взвыл зеленоволосый. – Все демоны преисподней! Хозяин меня убьет… – Очень даже может быть, – услышал он спокойный мужской голос. Резко обернулся, замахнувшись косой. Чтобы рассечь лишь воздух. Еще один посетитель библиотеки – высокий и рыжеволосый – задумчиво рассматривал деяния чужих лап, хвостов и прочих частей тела. – Виаль сегодня не в духе… – Ты, вообще, кто?! – зарычал доведенный до точки кипения нелюдь. – А, точно. Наэ, телохранитель Повелителя, – слегка поклонился рыжеволосый. – А ты у нас?.. – Ушта, хранитель Библиотеки Повелителя. – Понятно. И что же здесь произошло? – Ну, началось все с прихода этой пары… Несколько минут спустя. – Уха-ха! Ы-ы-ы… Кто бы мог подумать! – восхищался телохранитель Мрачного Повелителя, страдая от нехватки дыхания и начинающейся боли в скулах. – Белочка... а где твои орешки?! Хы... – Не смешно! – отбрил Ушта. – Это как сказа-ать... – не согласился Наэ. Более-менее успокоившись, рыжий выпрямился и оправил свою рубашку. Смерил библиотекаря нечитаемым взглядом. – Ладно, пошли к Виалю. Чувствую, он будет очень рад возможности свалить с приема куда подальше. – О-о-у... – наконец-то очнулся горе-конвоир. Мутный взгляд блуждал по разгромленной Библиотеке, ни на чем не останавливаясь. – О! -- оживился Наэ. – Заодно и этого болезного заберем! – Угу...

***

– Это было здорово! – восхищалась «Ледя», сползая с Бози на землю. Ее немного шатало из стороны в сторону, но выражение лица было восторженно-одухотворенным, так что я решил, что все в порядке. Не, действительно, кто меня дернул ее «воровать»? Ведь нет в ней ничего примечательного! Рост невысокий, фигура самая обычная, физиономия в меру смазливая. Волосы короткие, встрепанные и неопределенно-русые. А глаза шальные, дымчато-серые. Пожалуй, заниматься самобичеванием я могу бессчетное количество времени. Значит, нужно подумать о чем-нибудь другом… Бозя лег там, где стоял, и начал усиленно имитировать крепкий сон. Даже похрапывать начал для достоверности. Ха! А то я этого мутанта не знаю. – И куда тебя девать? – вопросил я пространство, нервно запуская пальцы в свои изрядно отросшие волосы. Так, пора к парикмахеру. Хотя, Ри всегда запрещал мне стричься… К лешим! К лешим! Не к добру я этого паразита вспомнил, определенно. – Любить, кормить и оберегать! – заявила моя «гостья», широко и открыто улыбаясь. Мамочки! Ну, у нее и клыки… Вампиры в предках затесались?.. Да не, что-то не похоже. Хотя, физиономия бледная, клыки, да и оскал какой-то излишне кровожадный… – Там видно будет, – отмахнулся я, решив отложить вопрос о родословной этой «Леди» на как можно более отдаленное будущее. Прикинул кое-что в уме и улыбнулся как можно дружелюбнее. – Идемте, Леди. – Не хочу идти! – капризно заявила эта… это существо! – Хочу летать! Бозя захрапел с удвоенной силой. Все ясно, кто-то сегодня в роли птицы «перепил». – Леди, – укоризненно заметил я, стараясь успокоиться и найти в этой ситуации плюсы. – Чего тебе, смертный? – презрительно процедила вампирша, глянув на меня сверху вниз, как на грязь под своими сапогами. И как ей это удалось, с таким-то ростом? Я спокоен. Я совершенно спокоен. СОВЕРШЕННО СПОКОЕН, я сказал! – Ты, избалованная девчонка! – я все-таки сорвался. Что ж, самоконтроль – одна из моих самых слабых сторон. – У меня нет времени с тобой нянчиться! А у этой паразитки в предках однозначно есть вампиры. Энергетические, как минимум. – Молчал бы, выкидыш орангутанга! – отбила вампирша, нахохлившись и уперев кулаки в бока. – Я себя красть из дворца не просила! – Да? А как же твое «покатаете»?! – не праздный вопрос, между прочим. – Это был риторический вопрос! Кто ж знал, что ты настолько туп, что согласишься. Ах, так?! Она меня вывела! – Хватит капризничать! Почти невесомое плетение сонной магии… и ничего! Как так-то? – Объект находится под защитой Повелителя, – оповестило пространство противным женским голосом. – Обижать низзя! О!.. – Прошу прощения, Леди, – я постарался улыбнуться как можно дружелюбнее и беспечней. – Не хотите ли прогуляться по городу? – Я милостиво принимаю Ваше предложение, – моментально сменил модель поведения мой шанс на выполнение задания. Пожалуй, еще не все потеряно. Заказ будет выполнен! Осталось только с этой ненормальной договориться…