Всего лишь люди

      Леон, как и обещал, молчал всю оставшуюся дорогу, что позволило Илоне хорошенько подумать, как лучше всего вытащить Барда из тюрьмы. А вместе с ним и Крейга с прочими невиновными в драке горожанами, которых ждет незаслуженное наказание.       Когда они дошли до огромного и, по эсгаротским меркам, шикарного дома, Страж постучал в дверь и открыл ему сам Алфрид.       Он зло взглянул на парня: - Что так долго? Или вы через Лихолесье шли? - Я привел ведьму, как вы приказывали, - учтиво ответил Страж, отходя в сторону и пропуская девушку вперед. - Молодец, теперь можешь быть свободен, - пренебрежительно бросил помощник бургомистра и открыл дверь шире, чтобы Илона могла пройти внутрь.       На несколько секунд ее взгляд встретился со взглядом молодого стражника, в котором она прочитала что-то похожее на беспокойство, неужели он волнуется за нее? Забавно.       Дверь за ней захлопнулась, как только ведьма оказалась в светлой прихожей. Она посмотрела на Алфрида, который был немного ниже нее ростом, но он к тому же сильно сутулился. Раньше девушка не видела его так близко. За все годы, что она прожила в Озерном городе, этот человек лишь раз попытался зайти в ее дом, когда она врачевала ожоги конюха и Барда после пожара на конюшне. Тогда она захлопнула перед ним дверь, ничего не сказав. Илона предпочла бы вообще никогда не встречаться с ним лично, потому что на таком близком расстоянии она почти что физически ощущала насколько гнилая у него натура. А еще от него пахло чем-то кислым и немытыми волосами, так что она едва не поморщилась. - Ну, чего уставилась, ведьма, тебя позвали лечить, так шевелись... - нетерпеливо проворчал он, взяв ее за локоть и толкнув вперед.       Девушка подавила злость от того, что он посмел коснуться ее, но все же прошла вперед, не сняв пальто, так как ей этого не предложили. Пройдя по коридору, она поднялась по лестнице на второй этаж и пошла на свет, в сторону спальни, откуда слышались стоны и охи. Из комнаты выбежали испуганные слуги с подносами в руках, на которых были овощи и фрукты, некоторые уже надкусанные. - Как же мне плохо... Я умираю... Алфрид! - услыхав стенания бургомистра, его советник обогнал Илону и влетел в спальню первым, девушка вошла следом. - Я привел целительницу, сир, она должна вам помочь... - проворковал Алфрид, подбежав к лежащему на кровати толстяку с длинными грязно-рыжими волосами, он был в одной сорочке, прикрыт одеялами, - Ты, - прошипел помощник бургомистра, повернувшись к Илоне, - Поди сюда, посмотри, что с ним! - он разговаривал с ней как с вещью, что ж, она ответит ему тем же.       Проигнорировав приказ Алфрида, девушка осмотрелась, задержав взгляд на огромном портрете бургомистра, висящем на стене возле окна. Затем увидела стоящий в стороне стол, на котором еще оставались блюда с разными яствами. Она подошла ближе. На серебряных и золотых подносах лежали надкусанные куски мяса, курицы, между тарелок валялись обглоданные кости, куски хлеба и сыра со следами зубов. Рядом стояла недопитая чаша с вином. Прибежал слуга и, подхватив две тарелки, быстро унес их. - Ты привел ведьму?! Что за бред, зачем здесь она! - недовольно фыркнул бургомистр, приподняв голову, - Эта шарлатанка ни чем не поможет! Где лекарь?! Ооо... - снова застонал он, сморщившись, в животе у него громко что-то бурлило, словно там целая орда лягушек устроила концерт, - Лекаря мне! - Сир, она почти что лекарь, люди говорят... - начал оправдываться Алфрид, но бургомистр резко прервал его. - Мне плевать, что говорят люди! Я умираю! - снова послышалось громкое урчание живота, которое вызвало у толстяка новую волну стонов.       Илона сжала губы, чтобы не засмеяться в голос, вместо этого она сдвинула брови, придавая своему лицу серьезности, и подошла к постели. А потом решительно стянула одеяло с бургомистра по пояс. Ее пальцы нажали на объемный живот мужчины с разных сторон, все это время он не переставая охал, ахал и смотрел на нее с опаской. Алфрид же топтался рядом и сверлил ее недоверчивым взглядом, то и дело порываясь что-то сказать.       Спустя пару минут он все-таки не выдержал: - Ну, что там? Что такое? - Все очень плохо, - тихо прошептала девушка, но так, чтобы ее услышали все в комнате, глаза бургомистра округлились.       Его советник снова взял ее за локоть и отволок подальше от кровати, впиваясь в лицо ведьмы злобным взглядом: - Что значит плохо? Что с ним?       Илона выдернула локоть из хватки цепких пальцев Алфрида и смерила его таким же взглядом: - То и значит! Долго он не протянет, как пить дать, - это была наглая ложь, но эти оба только и делают, что лгут народу Эсгарота, так что ничего, переживут ее обман как-нибудь, ей осталось лишь убедительно сыграть. - Не протянет? То есть как?! - пораженно прошептал помощник бургомистра, выпучив глаза, - Ты имеешь в виду... - сам бургомистр перестал стонать и весь превратился в слух, пытаясь понять, о чем они там шепчутся.       Ведьма серьезно и скорбно кивнула, складывая руки на груди. - И ничего нельзя сделать? - спросил Алфрид, нахмурившись и часто моргая, - У него и раньше такое бывало, но сейчас хуже обычного... - Не удивительно, - веско сказала ведьма, пожимая плечами, - Годы берут свое, переживания, связанные с должностью, да еще эта постоянная сырость... - Врешь ты все, давай, сделай какой-нибудь отвар, прочти заклинание, вызови духов! Или что ты там делаешь, когда спасаешь людей! Это же бургомистр, защитник и правитель Эсгарота, твой повелитель! - Алфрид пытается надавить на нее, но в ответ девушка лишь криво усмехается. - Защитник говоришь... - протянула она, этот защитник наедается до дурноты, как свинья, а в это время некоторые горожане берегут каждую крошку хлеба, Илона перебросила косу за спину, - Я ничего не делаю просто так. Жизнь дорого стоит.       Советник бургомистра прищурился и усмехнулся, он решил, что она просто набивает себе цену, чертовка, осталось узнать какова эта цена. - И что же тебе нужно? Золото? Сколько ты хочешь? - Золото оставь себе, я попрошу немного. Всего лишь отпустить часть людей, которых сегодня арестовали из-за драки, - ведьма произнесла это так, словно попросила о сущей безделице, но для Алфрида это была слишком большая плата за лечение. - Нет! - ответил он, вперив в девушку острый взгляд, есть люди которые багровеют от злости, а Алфрид наоборот, побледнел, - Если таково твое требование, убирайся вон!       Ничего другого Илона не ждала от него, она пожала плечами, хмыкнув, голос ее прозвучал немного громче, чтобы бургомистр непременно ее услышал: - Тогда можете подождать лекаря, если, конечно, бургомистр протянет так долго... - Алфрид! Чего она просит?! - возопил всея Эсгарота, в глазах его читался страх. - Она просит отпустить часть бунтовщиков, которых схватили сегодня, сир, - процедил Алфрид сквозь зубы, стараясь говорить как можно более вежливо, - Но это невозможно... - Ну так отпусти хоть всех, пропади они пропадом!       Помощник бургомистра поморщился от громкого окрика, он явно был против этого приказа, он почти что целую минуту пытался побороть желание воспротивиться ему, но тон голоса его хозяина не допускал возражений. - Хорошо, - через силу проговорил он, - Но кого отпустить, а кого нет, я сам выберу... - он отчаянно не хотел лишать себя шанса надолго заковать Барда Лучника в кандалы. - В таком случае можешь так же сам идти искать лекаря или попытаться вылечить бургомистра, - ведьма нежно улыбнулась, а затем прищурилась, она наклонилась к нему, глядя мужчине в глаза, - Я вижу твои помыслы, Алфрид, они не чисты, ты хочешь отомстить невиновному... - девушка покачала головой, заявляя громко, - Я ухожу! - АЛФРИД!-рявкнул бургомистр и громко рыгнул, а потом снова застонал, держась за живот, своя жизнь ему была дороже жизней каких-то смутьянов в темнице, он готов был на все, лишь бы адская резь в животе прекратилась. - Постой! Договорились, сама выберешь! Но если твое колдовство не подействует и ты не вылечишь бургомистра... То отправишься в тюрьму ко всем остальным! Это я тебе гарантирую, ведьма! - последнее слово он с презрением выплюнул ей в лицо, но Илона и бровью не повела. - Мне нужно вернуться к себе домой, сделать отвар, - девушка сказала это с полнейшим равнодушием на лице и посмотрела на больного, распластавшегося на кровати. - Только скорее, умоляю, скорее! - взмолился бургомистр и ведьма кивнула, выходя из комнаты.       Как только она вышла, то услышала голос Алфрида, он принялся отговаривать своего сира от сомнительной сделки с какой-то самозванкой, но ответом ему были проклятия. Девушка победно улыбнулась, мигом спускаясь по лестнице, нужно торопиться, если лекарь внезапно объявится, все пропало: ее ложь раскроют, Барда она не выручит и ее, скорее всего, саму бросят за решетку. Девушка бежала к себе так быстро, как только могла. Возле ее дома, завернувшись в плащ, сидел Леон, который встретил Илону вопросительным взглядом. - Что случилось? - спросил он, поднимаясь с перевернутой вверх дном бочки и подходя к ведьме. - Не отвлекай меня! - выдохнула девушка, открывая дверь и залетая к себе в дом.       Она тут же бросилась в комнату, где хранила сушеные травы и прочие ингредиенты. По дороге она подумала о том, какой приготовит отвар. Схватив с полки плошку, она насыпала туда почек осокоря, пару кусочков корня аира, крушины, кинула ромашки и мяты, для успокоения, а потом крикнула в сторону двери: - Разожги огонь в печи и вскипяти воду! - Да что такое? - Леон заглянул в комнату, - Все так плохо? - Быстро! - рявкнула на него ведьма, так что Страж тут же исчез и, судя по звукам, которые доносились с кухни, начал исполнять ее приказание.       Илона тем временем шарила по полкам в поисках еще нескольких ингредиентов. Спустя пару минут она остановилась рядом с парнем, вглядываясь в то месиво, которое она составила из различных трав.       Вода в котелке еще не закипела, девушка рыкнула в нетерпении и зашипела: - Долго, долго, долго... - она села на корточки, подбирая еще одну деревяшку и засовывая ее в огонь. - Бургомистр умирает что ли? Что за спешка? - спросил Леон, скрестив руки на груди и наблюдая за Илоной, он уже повесил свой плащ с наплечниками возле двери. - Ты, случаем, не знаешь, что с лекарем? - спросила у него девушка, выпрямляясь. - Ээээ... В прошлом году он напился и его искали четыре дня, но в прошлом году на празднике не было драки, а бургомистру не становилось плохо. - Лекарь напился?? - удивилась ведьма, - Он ведь лечит людей, как он может напиваться? - Старик начал закладывать лишнего в последние годы, хотя и раньше был немного... с приветом, - Леон помахал рукой возле своей головы, - Однако лечил хорошо, талантливо, а другого в Эсгароте нет. Все нормальные лекари уехали искать лучшей жизни в другие города... Итак, я ответил на множество твоих вопросов, теперь твоя очередь, - парень усмехнулся, эта девушка живет в Озерном городе, но много чего не знает о его жителях, как давно она не показывалась на людях?       Илона высыпала травы и корешки в кипящую воду, взяла поварешку и начала мешать свое зелье. - Бургомистр переел, слишком много и того, что вместе есть не стоит... Лишний вес, физической работы никакой, это не смертельно, но приятного мало... - накрыв крышкой варево, она посмотрела на Леона, - Ты меня ждал? Почему?       Парень пожал плечами, отошел от печки и сел на скамью. -Не нравится мне этот Алфрид, скользкий тип, нашептывает бургомистру то, что ему хочется. Хоть ты и не похожа на скромную девицу, которую легко обидеть, все же... Я волновался, - Леонель подтянул сапог на правой ноге, - Так ты пришла сегодня на праздник из-за Барда? Который Лучник, верно?       Ведьма тут же отвернулась от стражника, бросила на крышку тряпку, чтобы не обжечься, подняла ее и принялась усиленно мешать отвар. Да, она решилась на это из-за Барда, решилась выйти из дома и провести так много времени среди людей, она сделала первый шаг к переменам и вот чем этот шаг обернулся: дракой, после которой лодочника и других невиновных бросили в тюрьму. - Зачем ты спрашиваешь об этом? - Илона задала встречный вопрос, снова накрывая котелок крышкой. - Так... просто, - усмехнулся Страж, - Я много слышал о Черной ведьме Эсгарота: одни говорят, что это старуха, у которой в услужении молодая девушка, другие, что старуха умеет обращаться в девушку, третьи толкуют о том, что ведьма просто молодая женщина, которую иногда видят ночью, гуляющей по городу. Сколько раз я стоял в ночной страже, ни разу тебя не встречал и вот... ты сама явилась на праздник. Ты не похожа на старуху и вообще не похожа на ведьму. Я видел, как ты танцевала с Лучником, как он спас тебя в драке... - И что с того? - с вызовом бросила ведьма, повернувшись к парню, она расстегнула пальто, которое так и не сняла, а от печки шел жар. - Ничего, - спокойно ответил Леон и хитро улыбнулся, - Но я подумал, что вы... - ему не нужно было заканчивать фразу, чтобы Илона поняла, о чем он подумал.       В следующую секунду юношу сдуло на другой конец скамьи, поварешка пролетела совсем близко от его лба. - Прости! Мне просто интересно... - И не надейся, Леонель, думаешь, до тебя у меня ухажеров не было? - девушка гордо перебросила косу через плечо, - Не трать время впустую, у тебя ничего не получится.       После этих ее слов Страж замолк. Он в задумчивости наблюдал, как она процеживает отвар от черно-бурой жижи из трав, каких-то веточек и корешков, но глаза его улыбались. Затем Илона закрыла все отверстия в печи и вместе с Леоном они вышли на улицу. Девушка торопливым шагом направилась обратно к дому бургомистра, а молодой Страж пошел в другую сторону, так и не обмолвившись с ней ни единым словом. - Учти, твоя неудача будет стоить тебе свободы, - зловеще шипел на нее Алфрид, когда девушка заходила в спальню бургомистра. -Зато моя удача будет стоить тебе очень дорого, - она пронзила его ледяным взглядом, но повернулась к больному уже с широкой улыбкой, держа в руках горшок со снадобьем.