Дарованный шанс: Грань реальности

      Дым заволок собой почти весь Диего-Гарсия. Оставалось ориентироваться только по датчикам и вступать с противником в ближний бой. Старскрим вместе с Саундвейвом покрывали землю градами ударов. Кто сказал, что молния в одно и тоже место дважды не бьёт? Ложь! Воронки только увеличивались, люди кричали и бежали к воде, где их уже поджидали Рэведже и Лазербик. Оставалось надеяться, что хоть кто-то смог спастись под защитой автоботов. Потому что остров напоминал обугленный ад, покрытый пеплом и плазмой. Температуры зашкаливали, как и процентная доля угарного газа в воздухе. Казалось бы, ещё немного, и сама земля начнёт плавиться под ногами. И среди этого ада не на шутку разгорелась битва между автоботами и десептиконами, не оставляя людям шанса выжить без чьей-либо помощи.       Сайдсвайп кинулся на Брейкдауна, прикрывая Джаза. Тот нуждался в защите, как никогда ранее. Хотя, стоит признать, какие-то навыки он вспомнил. Старскрим, словно назойливая муха, отвлекал, не заботясь, по кому попадут его снаряды. Впрочем, похоже, что десептиконов это не сильно волновало. Мечник явно уступал рэкеру по силе, но старался компенсировать это ловкостью. Удары, подсечки, блоки — всё смешалось. Сайдсвайп успевал отвечать на автомате, забыв о Джазе, который слегка криво, но с напором отстреливался из бластера по кружащему вокруг сикеру. — Джаз! За мной! — раздался крик Ретчета совсем рядом. Теперь Док о нём позаботится и прикроет.       Сайд отвлекся и получил мощный удар кувалдой, отлетая к уже разрушенному зданию. Он увернулся от удара, который пришелся совсем рядом с его головой. Мечник вскочил и, уходя от очередного удара, подкатил под руку Брейкдауна, нанося удар мечом в бок. За что тут же получил всё той же кувалдой с разворота. Он отлетел и сбил с ног спешащего к нему на помощь Бамблби. Тот начал материть его по комплику и скинул с себя. Теперь они вдвоём против любимого ассистента Нокаута. И это совсем не даёт им преимущества. Брейкдаун опасный противник, за спиной которого сотни убитых и замученных. Би нанес отвлекающий удар слева, вовлекая Брейкдауна в короткую схватку. Сайд пытался нанести удар с той же, выскакивая из-за разведчика, но Брейкдаун ожидал этого и откинул обоих мощным ударом. Слишком велика была разница в возрасте и опыте. Тут громыхнула пушка Оптимуса. Этот звук нельзя спутать ни с чем. Брейкдаун упал на одно колено, хватаясь за бок и кидая злой взгляд на Прайма. Ему хватило сил трансформироваться и рвануть на всех парах отсюда.       Мечник оглянулся. Оптимус держал на мушке кого-то в небе, прицеливаясь. Снова выстрел. Старскриму пробило крыло, и он, подкошенный, рухнул в море. Прогремел ещё один взрыв. Только в этот раз ещё мощнее. На секунду вырубило все датчики, все радары, в эфире возникли помехи, а перед оптикой всё поплыло. Это был не взрыв. Кто-то (Оптимус не сомневался, что это Мегатрон) использовал мощную ЭМИ-волну*. И только потом он увидел сквозь дым через показания датчиков, как бесчувственный корпус Джаза уносят Мегатрон и Саундвейв. Нет! Они не могут позволить его забрать! Не снова. Сайдсвайп подорвался, активируя ракетницу и стараясь попасть по отдаляющимся целям. Но тщетно, наводка сбоила и все выстрелы прошли мимо. — Нет! — рыкнул он и рванул вперёд. Бессмысленно и бесполезно. Нет, однажды он уже его потерял.       Это случилось в самый разгар войны, когда Джаз, прикрывая отход медиков, устроил обвал в шахте. Он остался по другую сторону сдерживать наступающие силы. Будучи сильно раненым, он попал в плен. Но и это не было самым ужасным, если бы он не оказался в лабораториях Нокаута. Десептиконский медик пытал его день за днём, пытаясь выудить из него информацию. Джаз держался из последних сил, но его разум медленно сдавал позиции. Наверное, от впадения в полное безумство его тогда спас штурм города, название которого никто бы уже не вспомнил. Но его удалось спасти. Он провёл около месяца в больничной палате. Половину из этого времени он пробыл в искусственной коме, чтобы врачи могли залатать всё, что оставил ему Нокаут.       И снова он потерял друга. И в этот раз они могут не успеть спасти его. Разум Джаза сейчас так хрупок. Он только пережил воскрешение и не закалён ужасами войны. — Мы вернём его, — говорил Би, хватая его за руку и удерживая на месте. «Если успеем» остаётся невысказанным. И от этого только хуже.       Оптимус с шумом прогнал воздух по вент. системам. Его ошибка. Снова. И в этот раз удача вряд ли будет на их стороне. Десептиконы вели счёт уже пару месяцев, успешно продолжая свою деятельность, и пора что-то менять, иначе всему придёт конец.       Дым рассеивался медленно и неохотно. Автоботы разбирали завалы и вытаскивали выживших людей. Джолт под руководством Айронхайда расчищал полосу и приводил её в более божеский вид, чтобы самолёты могли сесть и забрать их. Рядом кружили эсминцы, забирая раненых на шлюпках и вертолётах. База «Диего-Гарсия» была уничтожена. Её сравняли с землёй. Место, которое долгое время было оплотом «NEST» и маленьким домом для автоботов, было разрушено. И на душе от этого было особенно паршиво. — Оптимус, нас переводят на базу в Чикаго, — сказал чудом уцелевший Леннокс. Его самого прикрыл оказавшийся рядом Уилджек, приняв удары на себя. — Мы тут посчитали, что выравнивать полосу, чтобы тяжеловес** мог сесть, слишком долго. Вас на тросах доставят на эсминец «Чинуки»***, и мы дойдём до Нью-Йорка. Уже потом нас подберут самолёты. — Хорошо, — отстранённо ответил Оптимус, отдавая приказ Айронхайду сворачивать всё и собирать автоботов. — Сколько людей погибло? — спросил он, отводя взгляд. Оптимус догадывался, что их вычислили из-за вспышки энергона при оживлении Джаза. И они были виноваты отчасти во всех смертях. Леннокс напрягся, он только что потерял друзей и подчинённых. Людей, которые доверили ему свою жизнь. Вина неприятным грузом легла на сердце, навевая неприятные мысли. — Больше половины состава. Очень повезло техникам, ремонтирующим сервера — их прикрыли Айронхайд и Близнецы, — ответил Уилл, не поднимая взгляд и кому-то отправляя указание по комплику. — Мне жаль, — ответил Оптимус, зная, что этими словами он ничего не изменит, спокойнее человек от этого не станет. — Всё в порядке, — криво улыбаясь, ответил он и вслушался в рацию. — Вертолёты здесь, пора.       Когда Уилл покидал базу, на его душе было серо и пусто. Здесь под его командованием служило много хороших ребят. И это же место стало могилой для них. Столько солдат, работников — просто людей. И пускай он уже не в первый раз терял их, но сейчас понимание, что ты ничего не мог сделать, ничем не мог помочь, было как никак сильно. И справиться с ним мог только он сам.       Ретчет склонился над корпусом Айронхайда, спаивая швы и ворча себе под нос. — Вот тебе обязательно было подставляться под удары Дизмоула и Дезмоула? — спросил он, убирая инструменты и беря шлифовальный аппарат. — Ты же сам знаешь, пока они отвлекались на меня, люди смогли уйти, — фыркнул он и тут зашипел, когда Док надавил особенно сильно. — Потом же я им всё равно навалял. — Я, конечно, понимаю, ты живёшь по принципу «умный в гору не пойдёт, умный гору подорвёт», но Хайд, ещё бы совсем немного, и мне бы попросту не хватило техники залатать тебя. Раны и так были глубокие, и я соединял тонкую проводку. Ты понимаешь, что мог умереть? — устало вздохнув, спросил он, — Это всё не игры, Хайд, когда ты уже поймёшь? Мы не на Кибертроне, и я не всё могу сделать сам. — У нас есть матрица, — легко отозвался он. — Ты издеваешься? Матрица?! Мы до сих пор не знаем, как она действует. Она создавалась для Праймов и работает только в руках Праймов. Этот могущественный артефакт неизвестно что сделал с Джазом. Его оптика сменила цвет на тёмно-зелёный, плюс полная потеря памяти, сбои в процессоре и даже потеря сознания при попытке вспомнить что-то. Это не смешно, Хайд! — зло ответил Ретчет. Эмоциональное напряжение и так зашкаливало после всего, а тут ещё и это чёртов оружейник решил добить его. Матрица, видите ли, у них есть! Это не повод так легкомысленно относиться к своей жизни. Пускай он и закалён в боях и пережил множество сражений, это не значит, что он бессмертный. Даже сильнейшие умирают. И тому есть много примеров, как и в истории людей, так и в их родной. А Ретчет не готов пока потерять этого несносного оружейника. — Если тебе плевать на мои слова, то послушай хотя бы Уилла, — сказал он, откладывая в сторону всё и выключая магнитные блоки (всё-таки лучше, когда пациент не дёргается). — Он искренне о тебе волнуется. И его дочь Анабель. Девочка успела к тебе привязаться за всё то время, что ты бывал в доме четы Леннокс. Правда, как «начальство» закрыло глаза на то, что ты стал любимцем гражданского, я не понимаю. — Ретчет, ну чего ты? Я, конечно, пропускаю твои слова временами мимо аудиодатчиков, но я прислушиваюсь к ним, — ответил Хайд. Всё-таки медик был ему дорог, и он всегда принимал его слова к сведению. Это, кстати, не раз спасало его жизнь. Да и к тому же, не слушать Дока себе дороже! Тот мог хорошенько впаять за то, что его предостережениям не вняли и попали в результате к нему. — Не сильно заметно, — огрызнулся Ретчет. Он отвернулся к экранам, отслеживая какие-то показания и внося их в базу. — Уйди, — недовольно сказал он, когда со спины его обняли и крепко прижали к себе. — Ретчет, — с нажимом сказал Хайд, выражая этим всё своё мнение по данной ситуации и прося прощение. — Что Ретчет? Я в курсе, как меня зовут! — всё ещё недовольно ответил Док. Его только крепче прижали к широкой грудной броне. Всё-таки, несмотря на то, что они были примерно одинаково роста и комплекции, Айронхайд всё же был мощнее и несколько крупнее, особенно в груди. Поэтому мог легко обхватить его, Дока, и прижать к себе, не давая шансов выбраться. — Ну, Ретчет, — позвал он. Медик притворно тяжело вздохнул, попробовал ещё раз для проформы рыпнуться и всё же сдался, обмякнув в сильных манипуляторах. Оружейник довольно улыбнулся. — Вот, так лучше, — почти промурчал он. Всё-таки трансформеры не сильно отличаются от людей, особенно когда довольны чем-то или рады присутствию кого-то близкого и дорогого. — Если такой довольный, я могу быстро это исправить, — пробурчал Док. — Не стоит, — уже улыбаясь, ответил Хайд. Всё-таки было что-то хорошее и прекрасное в этой минуте.       Джолт выжидающе смотрел на Балкхеда и ждал ответа. Его в наглую игнорировали и продолжали строчить что-то в планшете. Снова. — Балкхед! — уже зарычал он. Тишина. Рэкер не отвлекся от планшета и продолжил отчет. Солдаты тихо сидели вдоль стен самолета и наблюдали за этой пантомимой: Джолт кричит, рэкер молчит и пишет, пишет что-то в планшете. Не хватало только попкорна и 3D очков.       Кажется, даже воздух искрил между ними, а напряжение, повисшее в воздухе, можно было резать ножом. — Твою дани, Балкхед! — уже сорвался медик. Тяжеловес только засмеялся над ним, причём искусно, одним только взглядом показывая, насколько собеседник смешон. — Да ответь же ты! Почему Айронхайду можно было уехать на базу, а я должен томиться тут, летать следом за этим человеком?! — взмахнул руками он и чуть не задел обшивку. Всё-таки, даже несмотря на размер самолета, надо было соблюдать какие-то правила и осторожность. Не хватало ещё пробить обшивку или оставить вмятину. — Ну, во-первых, ты врач, — решил разрядить ситуацию Эппс, — и тут без вариантов. — А во-вторых — Ретчет! — уже смеясь, сказал Балкхед, улыбаясь. Джолт выразительно выругался. Ну конечно, как он сам не догадался. Док и Хайд никогда и не скрывали свои отношения, разве что старались их не афишировать среди людей, чтобы избежать конфликтов. Всё-таки для людей это была довольно острая тема. И что бы не говорили о толерантности — всё это ложь, и с такими людьми старались не иметь дела. Поэтому Ретчет предпочитал, когда объект его раздражения (тот чаще раздражал) находился где-то поблизости. — Надеюсь, скоро вернёмся на Диего-Гарсия. Чудный островок, — мечтательно протянул Роберт. — С этим могут возникнуть проблемы, — неожиданно сказал Балкхед уже без веселья в голосе. Он с сожалением посмотрел на Эппса и продолжил. — Только что получил сигнал от Оптимуса. База была атакована и полностью разрушена. Джаз взят в плен, погибла приблизительно половина всего состава.       Джолт приоткрыл рот и смог испустить только неясный звук, словно динамик барахлил. Эта известие выбило его из колеи. Джаз только вернулся и был ещё так нестабилен, и Джолт ещё не успел изучить все проверки и данные, записанные Ретчетом. Да и какая разница, главное, что Джаз совсем беззащитен. Ведь он не помнил ничего, и оставалось надеяться только на его природную смекалку. — А Уилл? Что с ним? — спустя пару минут гробовой тишины, спросил Эппс. — Жив, — коротко ответил Джолт.       Все это принимало крайне неблагоприятный оборот. Теперь оставалось только ждать. Никто не знал, чем обернётся эта атака на базу. Правительство людей было крайне непредсказуемо и порой иррационально. Одно Джолт знал точно — люди им не доверяют и всегда рассматривают, как потенциальную угрозу. В принципе, их можно было понять. Трансформеры вначале уничтожили свой дом, Кибертрон, войной, а теперь перенесли её на чужую и населённую разумной формой жизни планету. Человечество искало способы защититься от превосходящих их по разуму и технологиям существ. К тому же, как уже понял Джолт, люди боялись и сторонились всего нового и непохожего на них. Согласно его исследованиям, это было заложено генетически. Люди крайне слабы к мутациям. Самое малейшие изменение в гено-коде убивает их, поэтому они стремятся быть одинаковыми и уничтожить всё непохожее на них. Банальный страх вымирания, присущий всем живым существам. Эволюция позаботилась о том, чтобы человечество жило долго и не вымерло на первых этапах. Стоит признать, что удивительный механизм эта эволюция. Правда, медленный.       Сэм Уитвики никогда не жаловался на свою судьбу. Встретил инопланетного робота? Не беда. Почему бы не подружится с ним? (Но только не с тем, что так активно пытается снести ему голову.) Попали в инопланетную заварушку? В вас стреляли и вы пустились в бега? Чуть не изнасиловала девушка-робот? Взяли в плен, а в вашему рту побывала какая-то инопланетная хрень и приставила к голове циркулярную пилу? Вас и ваших родителей чуть не убили? Вы оживили трансформера и чуть не погибли в процессе? Что ж, со всеми бывает. Бывает ведь?       Но вот сейчас очень хотелось пожаловаться кому-то. Микаэла ушла от него, оставив двух мини-конов. В принципе, он её понимал. Это закон принцессы: найти принца на белом коне (читай желтом камаро), спасти вместе с ним королевство (читай мир) и поцеловаться в самом конце истории. И этот чудный план не включает в себя второй раунд, страх смерти, почти измену и всё прочее. Так что у Микаэлы были все основания уйти. Сэм её не винил. Но для него уход любимой девушки был последней каплей. И так изношенные нервы требовали хоть чего-то хорошего. Поэтому когда милая Карли предложили ему встречаться, он согласился. Очень быстро они съехались. Он не любил её сначала. Карли была милой и заботливой. У неё были мягкие губы и красивые глаза. Вначале она начала нравится Сэму, потом он вновь ощутил влюбленность, поняв, что забывает Микаэлу. И самое главное — она приняла Боункрашера и Вили, позволив им жить с ними. Правда, некие ограничения на них всё-таки были наложены. Но Сэм не сильно унывал по этому поводу. Да и мини-коны против не были.       Правда, с работой не ладилось. Его никуда не хотели брать. То не хватало опыта, то их не устраивало его резюме. В общем, когда он отчаялся найти работу, то Карли пришла ему на помощь и посоветовала обратиться в «ACCURETTA SYSTEMS». От этого было немного стыдно, и просыпался внутренний голосок, который шептал: «Неудачник, лошара. Мир спас, а на работу устроиться не можешь.» Причём шепчет голосом его школьного учителя.       Сильнее его расстраивало только то, что Бамблби уехал, совсем забыв о друге. Сэм не знал ни что происходит с автоботами, ни что творится на базе. А хотелось порой, если честно. Несмотря на то, что он решил завязать с этой жизнью. Просто они ведь могут быть друзьями без битв и погонь? — Сейчас мы ничем не можем помочь ему, Оптимус! Мы даже не знаем, где именно находится их база, — обреченно заключает Уилджек, — я циклами просматриваю базы, ищу совпадения, слежу за радарами. Но всё без толку. Ну, нигде они не засветились! — он выругался и ударил кулаком по панели. Техника вздрогнула и подпрыгнула от силы удара. — Отдохни, — шепчет Оптимус и прикрывает окуляры, прогоняя воздух по системе и отклоняя ошибку, сигнализирующую о истощении и нехватке энергии. — Тебе бы тоже не мешало, — отвечает рэкер и идет в свой ангар.       Оптимус ещё какое-то время стоит над радарами и бездумно смотрит на них, витая где-то в своих мыслях. Тут радар замигал красным и громко запищал. Прайм пробежался по данным и сообщил автоботам и Ленноксу. /Засекли следы десептиконов в Иране, передаю координаты. (Оптимус)/ /Принял. Собирайтесь, вылет через полчаса. (Леннокс)/ /Это подконтрольная зона Аль-Каиде. (Дино)/ /Ну, совместим. (Айронхайд)/ /Айронхайд, Дино, близнецы, готовьтесь. (Оптимус) /А я значит снова тут должен сидеть?! (Уилджек)/ /Остынь. Следи за радарами. (Оптимус)/ /Вот так всегда! Но без своих игрушек я вас не отпущу. Заодно протестируете! (Уилджек)/ /Это становится всё интересней! (Айронхайд)/       База засуетилась. Зашумели военные, заработала техника, в аэропорту началась подготовка самолетов к вылету. Командование всё ещё спорило с Ленноксом по поводу разумности этой идеи, но быстро сдалось, поняв, что они убьют двух зайцев махом. Командиром операции был назначен Уильям, и уже через пару минут, напомнив, что они всё ещё ждут отчет по российскому бизнесмену, командование отпустило Леннокса. — Пошевеливаемся, девочки! Нас ждет Иран. Нам передали данные по военной ситуации в том районе. Кроме десептиконов, нас ещё интересует база террористов, — сообщил Уильям, собравшейся группе, — в аэропорту нас ждут транспортники. — Надо успеть напасть на след десептиконов, — сказал Дино, — мои датчики достаточно чувствительные для этого.       Раздался скрип шин — это подвезли летательный модуль Оптимуса. Затем под восхищённые (это не может не восхищать) взгляды автоботы трансформировались и вместе с боевой группой покинули базу.