Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж

    Ветер бился о высокий парапет Перевала Герлена. Это было идеальное для наблюдения за границей место. Бронвин сделала расписание дежурств, чтобы она и её товарищи могли присматривать за дорогой к Рок дю Шевалье и контролировать всё, что на ней произойдёт.       — Командор знатного рода, да? — спросила Астрид Тару, щурясь от непривычных и холодных порывов воздуха и слишком ярких цветов поверхности.       — Очень знатного, — ответила Тара. — Кусланды самый влиятельный после королевского род в Ферелдене. Я слышала, что отца Бронвин хотели выбрать королём. Говорят, теперь это не важно, ведь она Серый Страж, но я заметила, что люди часто начинают относиться к нам лучше, услышав её имя. Она знает множество именитых людей. Конечно, из-за семейной вражды на нас иной раз нападали наёмные убийцы, но мы сократили их число. — Тара прикрыла рот ладонью, приглушая смех. — Только не говори об этом при Зевране. Он был лидером убийц. Заденешь его чувства, если напомнишь о его неудаче.       — Зевран покушался на неё, но все-таки остался жив? — холодно переспросила Астрид. — Он, должно быть, предоставил море полезной информации, чтобы купить свою жизнь.       — И это тоже, — согласилась Тара, — но я думаю, что Бронвин не нравится хладнокровно убивать людей. Как только он сдался, она поняла, что должна либо позволить ему уйти, либо взять с собой, и Зевран попросился в наш отряд. Алистер говорил Каллену, что Бронвин посчитала за лучшее, если мы сможем приглядывать за Зевраном, чем позволим ему следовать позади нас.       — Перерезать ему глотку было бы проще всего, — фыркнула Астрид.       — Ну, Бронвин не так проста. — Таре не понравилось, что гномка критикует спасшую её Бронвин.       Время шло, солнце клонилось к закату, день постепенно сменялся вечером. Каждый из гномов отстоял свою вахту на парапете — это был ещё один способ дать им привыкнуть к поверхности, и не самый неприятный к тому же. Когда смотреть на пустое небо становилось совсем уж невмоготу, можно было любоваться строениями Рок де Шевалье или рассматривать окружающие Перевал Герлена скалы. Или, подобно Огрену, научиться не плевать против ветра.       А в недрах замка, в комнате, предоставленной Стражам, Бронвин и Алистер обсуждали свои планы.       — Ты поведёшь второй отряд, Алистер, и я верю, что ты отлично с этим справишься. Не могу же я раздвоиться, а ведь мне обязательно нужно разыскать в Денериме эту женщину. Смотри, — сказала она, ткнув пальцем в карту, — все вместе мы дойдём до пристани Герлена, и если найдётся корабль, переплывём на другой берег озера Каленхад. Я высажусь вот здесь и быстро доберусь до Денерима через баннорны. А если корабля не будет, поедем на север по Имперскому тракту, к той деревеньке у пристани озера. Там и разделимся. Вы поедете к этому вот входу на Глубинные тропы, разобьёте там лагерь и будете ждать армию гномов. А дождавшись их, вы с наземной частью армии поедете на юг по озёрной дороге до озера Беленнас, где и соединитесь с остальными гномами. Там они выйдут на поверхность, и к Остагару вы пойдёте по земле, а не под землёй. Я присоединюсь к вам примерно здесь, — её палец прочертил линию от истока реки Дейн на юг, к озеру Беленнас. — Тут мы вброд перейдём реку и с Имперского тракта свернём во Внутренние земли, что сэкономит нам два дня. А вот здесь мы снова выйдем на Имперский тракт, и если армия всё ещё в Остагаре, соединимся с ней.       — А если в Остагаре никого нет? — угрюмо спросил Алистер. — Что если король приказал отступить?       — Я поспрашиваю об этом в Денериме. А ты — по дороге на юг. Можно спросить в "Избалованной принцессе" и у фермеров вдоль Озёрной дороги. Отправь кого-нибудь за новостями в Лотеринг. Вести туда всю гномью армию нельзя — они им все поля вытопчут — но там можно будет пополнить припасы и узнать последние новости.       — Мне это не нравится.       — Знаю.       В комнату заглянул солдат.       — Страж! К вам пришли!       Бронвин удивлённо посмотрела на Алистера и встретила его не менее удивлённый взгляд. Никто из их наблюдателей не докладывал о том, что кто-то пересёк границу этим утром.       Подумав, что это мог быть гонец от короля Белена, Бронвин поднялась и спросила:       — Кто меня спрашивает?       — Мужчина и эльфийка. Они не назвались, лишь сказали, что у вас есть "общий друг". — Солдат фыркнул. — Вы их примете или сказать им, чтобы шли дальше по своим делам?       — Нет, я поговорю с ними. — Бронвин переглянулась с Алистером. Если это наёмные убийцы, то они выбрали неподходящее место для выполнения заказа.

* * *

      Спустившись вниз по бесконечным ступеням, пройдя через шумную комнату для тренировок, и снова вниз, а потом через главную залу, где под высоким потолком блуждало эхо разговоров, Бронвин и Алистер, распахнув широкие двери, вышли наружу. Внизу, во дворе, их дожидалось двое незнакомцев, закутанных в серые плащи.       Внезапно обострившееся восприятие заставило Бронвин остановиться. Она растерянно посмотрела на Алистера. Тот широко улыбнулся.       — Это Стражи! — шепнул он. — Идём!       Бронвин не видела Стражей уже несколько месяцев и потому эти двое Стражей показались ей не менее удивительными, чем грифоны. Спускаясь во двор, она, не отрываясь, смотрела на них. Высокий и чернобородый мужчина был уже не молод, но выглядел сильным и смотрел на Бронвин с добродушной насмешкой.       В коротко остриженных волосах эльфийки сквозили белые пряди. В руках она несла посох. Была ли она магом? Эльфийка не улыбалась, наоборот, выглядела взволнованной и напряжённой. И смотрела только на Алистера.       Бронвин подала мужчине руку.       — Брат, — негромко сказала она, — и сестра. Рада встрече с вами!       Он взял её руку и склонился над ней, целуя.       — Риордан из Джейдера, а это, — он указал на спутницу, — Старший Страж-маг Фиона. Приятно познакомиться.       — Меня, как вы уже знаете, зовут Бронвин, — смущённо сказала Бронвин.       — А меня Алистер.       — Мы весь день дежурили на парапете в ожидании вашего приезда, — сказала Бронвин, — но вам каким-то чудом удалось не попасться на глаза нашим дозорным.       — Не только вашим, — уверенно заявил Риордан. — Мы хотели, чтобы наш визит... как бы поточнее выразиться... не привлёк того внимания, которого жаждал командор Рок дю Шевалье. Через Морозные горы можно пройти разными путями.       — Что ж, — у Бронвин полегчало на душе, — будьте нашими гостями! Добро пожаловать в наше скромное жилище!       — Нет, — сказала вдруг Фиона, отведя взгляд от Алистера.       Оценивающе оглядев Бронвин, эльфийка поджала губы. Ей было уже около сорока лет или чуть больше, и она была красива строгой, аскетичной красотой, вызывающей восхищение и трепет, но не желание коснуться. Бронвин ощутила исходящее от неё неодобрение и нахмурилась. Алистер колебался, не зная, что сказать.       Риордан улыбнулся им.       — Моя мудрая сестра хочет сказать, что командор этой крепости вряд ли захочет принять двоих незнакомцев из Орлея. А мы не хотим раскрывать наши имена, ведь нас с нетерпением дожидается месье де Геслин. Его гонец сейчас в Джейдере, слег с чудовищным похмельем, и когда он, оправившись, прибудет в Рок дю Шевалье, то сообщит де Геслину, что мы с Фионой скоро прибудем к нему. А когда мы через несколько дней приедем в Рок дю Шевалье, вы с Алистером — ах, какая жалость! — уже уедете.       — К тому же, — сказала Фиона, снова посмотрев на Алистера, — вам нужно провести Посвящение, так ведь? Мы в любом случае не сможем провести его в замке — ведь, возможно, нам придётся избавляться от трупов.       — Понимаю, — медленно сказала Бронвин. Стражи, похоже, были уверены в том, что кто-нибудь из новобранцев умрёт. — Что вы предлагаете?       — Недалеко отсюда, чуть в стороне от дороги, есть заброшенный охотничий домик... — Риордан рассказывал, а Бронвин кивала и пыталась отыскать в его словах подвох. — Встретимся там. Поговорим, а после ваши друзья пройдут Посвящение.       — Приведите лишь тех, кто не сомневается, — добавила Фиона, сверкнув глазами.

* * *

      — Мы собираемся встретиться с ними и кое-что узнать. Те из вас, кто хочет стать Стражами, должны пойти с нами.       Все сидевшие за столом беспокойно задвигались. Огрен задумчиво почесал голову.       — А это не ловушка? — поинтересовался Каллен.       Алистер раздражённо фыркнул.       — Нет, это не ловушка. Эти двое точно Стражи.       — Никто и не сомневается, что кое-кто собирался помешать нам, — дипломатично заявила Бронвин, — но Риордан и Фиона не попались на его уловку и хотят, чтобы и мы тоже избежали неприятностей. Нужно идти сейчас же, мы пробудем там всю ночь. Если вы идёте с нами — собирайтесь, у нас мало времени.       Она помолчала и добавила, припомнив полузабытые слова Дункана:       — Не стану лгать — Посвящение опасно. Если вы сейчас пойдёте с нами, передумать у вас уже не получится.       Стало тихо. И тут поднялась Тара и принялась складывать свои вещи в мешок.       — Что ж, — сказала она, — меня завербовали, значит, я должна пройти ритуал. Увидимся после.       — Тара... — начала было Бронвин.       — Нет, — отрезала эльфийка. — Я должна стать Стражем. Иначе мне придётся вернуться в Круг и позволить им снова делать со мной всё, что им захочется, потому что ничего другого я не заслуживаю. — Она слабо улыбнулась. — Может, однажды я тоже стану Страшим Стражем-магом, как эта Фиона. Жду не дождусь, чтобы на неё посмотреть.       — Ну а я не иду с вами, — быстро сказала Морриган, — и пока вы там рискуете своими жизнями, я проведу этот прекрасный день за чтением. — И чтобы никто не усомнился в её словах, подняла книгу, которую держала, на уровень лица.       — Ты хорошо подумала? — пробормотал Андерс, завязывая свой мешок с вещами. — Точно не пойдёшь?       — Точнее некуда. И если вы не вернётесь через три дня, я пошлю весточку в этот ваш Круг о том, что присоединиться к Серым Стражам было не лучшей вашей идеей.       — Поступай, как знаешь.       — Я тоже не пойду, — сказал Зевран, белозубо улыбнувшись Морриган. — Я лучше постараюсь не дать заскучать одной прекрасной дикарке-волшебнице.       — Залезь на вершину парапета и покажи нам, как ты умеешь летать, — дёрнула плечом Морриган. — Это развлечёт меня лучше всего.       — А предложение стать Стражем делается только один раз или у меня ещё есть время хорошенько его обдумать? — спросил Огрен, уставившись на стол.       Обернувшись к нему, Бронвин усмехнулась.       — Разумеется, есть. Если ты когда-нибудь решишь стать Стражем, мы с радостью тебя примем. Думай, сколько тебе будет угодно. А сейчас нам уже пора.       Пошли Тара, Андерс и Каллен, беззвучно шептавший молитвы; Броска согласилась на ритуал с восторгом, Астрид — без. Лелиана какое-то время колебалась, но всё же подошла к Бронвин.       Стэн, нахмурившись, стоял у окна.       — Я не пойду. У кунари нет договоров с Серыми Стражами и потому то, что ты меня завербовала, ничего не значит. Я подчиняюсь лишь приказам Аришока, и мне кажется, что однажды твои приказы будут противоречить его приказам. Пока я здесь, я с радостью буду служить тебе, но когда-нибудь мне придётся вернуться к своему народу и отчитаться перед ними. Вот почему я не могу вступить в твой Орден. Хочешь ли ты, чтобы я ушёл из отряда?       Бронвин была слегка разочарована, но все же поняла, что им двигало.       — Нет. Ты прав. Раз уж твой Аришок дал тебе задание, ты должен выполнять его. Я буду рада, если ты останешься с нами, даже не будучи Стражем.       — Отлично, — кивнул Стэн.       Он снова сел и взял точильный камень. И все оставшееся до их ухода время острил свой нож.

* * *

      Лошади поднимались по скалистому склону через лес, выбирая дорогу настолько аккуратно, насколько позволял слабый свет. Наездники размышляли о том, что должно было произойти. Бронвин думала о кувшине с кровью порождений тьмы, лежавшем в мешке и завёрнутом в её рубашку. Она надеялась, что этой крови им хватит.       Деревья приняли причудливые очертания, складываясь в высокую крышу и мощные бревенчатые стены. И вот постепенно показался сам домик, который они искали.       — Должно быть, мы на месте, — тихо сказал Алистер. Скаут порысил вперёд, принюхиваясь. Дом был старым и на грани обрушения. Нижний этаж был сделан из камня, а всё остальное — из дерева. Из печной трубы струился дымок. Здесь было ещё одно здание, поменьше. Бронвин надеялась, что это конюшня.       Риордан вышел встретить их, раскинув руки в приветственном жесте. Бронвин не могла не улыбнуться в ответ. Казалось, он искренне расположен к ним. А вот Фиона выглядела куда более мрачной. Бронвин так и не определилась в своём мнении об этой женщине. Не то, чтобы это много значило. Вряд ли они ещё когда-нибудь встретятся.       — Рад видеть вас, братья и сёстры! — поприветствовал их Риордан. — Можете поставить своих лошадей в конюшню, там есть свободные стойла. Там же мы оставили горячего сидра для вас. А пока вы занимаетесь лошадьми, я и Фиона поговорим с Алистером и Бронвин в доме.       Бронвин спрыгнула с лошади и перекинула мешок через плечо. Кровь порождений тьмы таилась в нём, словно яд в ране. Алистер поднял брови и последовал за нею и орлесианами по скрипящим ступенькам в дом.       Этот дом вполне годился для временного пристанища. Бронвин решила отметить его на своей карте. Он мог защитить от непогоды, к тому же здесь было достаточно места, чтобы их компания могла расположиться на ночлег. Одна из дверей вела в соседнюю пристройку, где Фиона уже разложила на столике необходимые для зелья Посвящения ингредиенты. Стоящий с края узорный серебряный кубок среди простых вещей смотрелся нелепо.       — Пёс? — эльфийка почти не удивилась, увидев Скаута. — Теперь я вижу, что мы и правда в Ферелдене. — Она указала на стол с ингредиентами. — Мы принесли кровь архидемона и немного крови порождений тьмы, хотя у вас она тоже должна быть. Тот, кто не убивал порождений, не должен проходить Посвящение.       Бронвин напряглась от покровительственного тона женщины. Эльфийка раздражала её, хотя сказать это вслух сейчас было бы невежливо. Бронвин поспешно развернула глиняный кувшин и поставила его на стол.       — Каждый из моих спутников убивал порождений, — сказала она. — И неоднократно. Мы несколько недель провели на Глубинных тропах. Мы собрали кровь порождений в несколько бутыльков, а один из наших магов наложил на них сохраняющее заклинание.       — Этого вполне хватит, — согласился Риордан, исследовав кувшин. — Но учтите на будущее — у каждого рекрута должен быть свой фиал с кровью порождений. Традиция такая.       Бронвин лишь кивнула, решив не уточнять, что они просто не знали, когда смогут провести ритуал. Это было бы слишком — заставлять рекрутов неделями или даже месяцами носить среди своих вещей склянку с кровью порождений тьмы. Если бы они знали заранее о дне ритуала, она бы, конечно, приказала рекрутам собрать кровь порождений собственноручно.       — Капельку крови архидемона... вот так... и немного лириума... — комментировала Фиона свои действия. — Чашу для Посвящения мы принесли с собой, как вы уже заметили.       — Спасибо, — сказала Бронвин, думая о красивом кубке, который она взяла на всякий случай. Предлагать его было бессмысленно, к тому же чаша орлесиан была больше и величественней. И всё же она едва удержалась, чтобы не выказать своё раздражение.       — Вам доводилось присутствовать на Посвящении в качестве зрителя, а не участника? — спросила Фиона, помешивая зелье.       — Нет, — сказала Бронвин.       — Да, — сказал Алистер.       — Значит, слова Посвящения будет произносить Алистер, — решила Фиона. Риордан облегчённо вздохнул, но Алистер вдруг запротестовал:       — Я произносил речь на Посвящении Бронвин. Теперь пусть она говорит.       Он был столь же непреклонен, как и Фергюс много лет назад, когда они спорили о том, кто будет чистить лошадей или ставить палатку. Бронвин улыбнулась, вспомнив это, и ответила тоном, который всегда выводил её братца из себя, особенно когда она говорила так в присутствии матери и отца.       — Как пожелаешь, — ласково пропела она, прикидываясь паинькой. — Ничего не имею против.       Фиона не попалась на эту уловку. Эльфийка отставила зелье и холодно посмотрела на Бронвин.       — Уж конечно ты не против! Не сомневаюсь, что ты не прочь лишить его и остальных полномочий! — Она шагнула к Бронвин. — Слышала я о твоих подвигах, Девчонка-Страж! Ты, может, и знатного рода, но в Ордене это ничего не значит! Это не даст тебе права занимать места тех, у кого опыта больше!       Не готовая к подобному, Бронвин уставилась на эльфийку — сначала удивлённо, а потом обиженно.       — Я никогда не пыталась лишить Алистера того, что он хотел! — запальчиво воскликнула она. — И я никогда не пыталась "занять его место"! С ваших слов можно понять, что я плела заговор против него, чтобы получить титул Стража-командора... хотя нас в Ферелдене всего-то двое! Это же нелепо!       — Бронвин отлично со всем справляется! — возразил Алистер, ошарашенный гневом эльфийки. — Она прекрасный предводитель, а я ненавижу ответственность. Так что у нас всё просто замечательно!       Риордан встал между ними.       — Фиона, — негромко произнёс он, коснувшись её плеча. — Они знают друг друга лучше. Мы можем помочь им с ритуалом и дать им необходимые знания, но мы не можем решать за них.       — Вот именно, — холодно согласилась Бронвин и отвернулась. — Если к ритуалу всё готово, я позову остальных.       Риордан вышел из дома вслед за ней.       — У Фионы в юности был неприятный опыт общения со знатью, — сказал он. — С тех пор она предубеждена против них. Но она искренне хочет помочь в борьбе с Мором.       Бронвин вздохнула и попыталась успокоиться.       — Я взяла на себя обязанности предводителя, потому что Алистеру не нравится руководить. Я это сразу поняла. Но это не значит, что я не люблю и не уважаю его. Он отличный воин и верный друг.       — Я всё понимаю, — мягко сказал Риордан. — В конце концов, кто-то же должен был взять на себя ответственность, а ведь это не так уж и приятно. Эту ношу не переложить на других. Я знаю это по себе. Но не об этом я хотел поговорить с тобой. — Он печально посмотрел на неё. — Кое-кто из твоих рекрутов может попытаться сбежать. Если это произойдёт...       — Такое случилось на моём Посвящении. Дункан убил того мужчину. Я знаю, что я должна буду сделать, но я верю в своих людей. Никто не побежит.       Риордан улыбнулся и похлопал её по плечу.       — Да пребудет с ними Создатель. Зови их. А я поговорю с Фионой. — Он помолчал и ухмыльнулся. — Ты ведь помнишь слова Посвящения?       Бронвин усмехнулась.       — Я несколько дней не могла ни о чём другом думать. Я хорошо их помню. Мы с Алистером повторяли речь. Надеюсь, что смогу произнести их правильно и не вогнать никого в краску.

* * *

      — Нам придётся пить кровь? Кровь порождений? — Каллен испуганно посмотрел на Бронвин.       — Как и всем Стражам до вас, — сказал Риордан. — Это источник нашей силы... и нашей победы.       — Это... магия крови? — запинаясь, уточнил сбитый с толку Каллен.       Риордан переступил с ноги на ногу, рука его поползла к кинжалу у пояса. Бронвин, стиснув зубы, взмолилась о помощи всем, кто мог бы ей помочь.       Он должен это выпить. Должен.       И тут заговорил Андерс, на удивление спокойно и убедительно:       — Это похоже на то, как храмовники используют филактерии с кровью магов для того, чтобы выслеживать их, только вот кровь будет внутри нас. Так ведь? — обратился от к Бронвин. — Вот как Серые Стражи могут выслеживать порождений.       Бронвин была безмерно благодарна Андерсу и сказала, ободряюще улыбнувшись Каллену:       — Именно так.       Бывший храмовник поёжился и отступил на шаг, кивнув в знак того, что он согласен.       Бронвин начала речь заново:       — Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры, присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно...       Бронвин произносила ритуальные слова и смотрела по очереди на каждого из рекрутов. Последние лучи заходящего солнца освещали их юные, решительные лица. Сгущающиеся тени скрадывали убогую обстановку. На столике стояла чаша Посвящения, полная смертью до краёв, красиво омываемая светом двух восковых свечей в серебряном канделябре. Вскоре комната будет освещена лишь этими двумя свечами и отблесками пламени камина.       — Вы призваны, чтобы впустить в себя скверну во имя высшего добра. Подойди ко мне, Андерс. Отныне ты Серый Страж.       Бронвин решила начать с Андерса и Астрид, потому что в них она была уверена. К тому же это покажет, что у неё нет любимчиков.       Андерс посмотрел на содержимое чаши и скривился.       — Ням-ням.       Бронвин улыбнулась и взяла у него пустую чашу. Лицо Андерса обмякло, глаза закатились под лоб. Риордан подтолкнул Алистера, чтобы тот помог ему подхватить юного мага. Вместе они осторожно уложили его на пол.       — Жив, — констатировала Фиона.       Остальные рекруты беспокойно зашевелились. Возможно, до сего момента они не осознавали, что жидкость в чаше может убить их.       Так что испытание храбрости выпало на долю Астрид, а не Андерса. Когда Бронвин вызвала гномку, та не колебалась. Она храбро выпила чашу и сказала:       — Да пребудет со мной Камень.       Она тоже выжила. Настала очередь Каллена.       Он заглянул в чашу, потом заглянул ещё раз, уже неуверенней.       — А другого способа нет? — умоляюще спросил он.       Бронвин бросила яростный взгляд на Риордана и шагнула вперёд, повелительно вкладывая чашу в большие ладони Каллена. Она поймала его взгляд и сказала:       — Верь мне.       Он сжал губы, кивнул и быстро опорожнил чашу. Его лицо перекосилось от отвращения и он упал, хвала Создателю, не захлебываясь кашлем.       — Жив, — подтвердила Фиона.       Бронвин глубоко вздохнула и лишь тогда осознала, что всё это время простояла, затаив дыхание. Она криво улыбнулась оставшимся и кивнула Броске.       — Подойди, Фрейдис. Отныне ты Серый Страж.       — Фрейдис! — фыркнула Броска. — Какие мы все серьёзные сегодня. — Она с усмешкой посмотрела на содержимое чаши. — Если уж я смогла выпить эль из лишайника, то уж это и подавно выпью. — И приникла к чаше.       — Жива.       Четверо прошли Посвящение и остались в живых. Бронвин подозвала Лелиану, стараясь, чтобы её голос не дрожал — большая часть рекрутов уже выжила, что же ждёт остальных?       — ...отныне ты Серый Страж.       — Да пребудет со мной Андрасте, — прошептала Лелиана.       На миг Бронвин показалось, что Лелиана сейчас упадёт, захлёбываясь кашлем, и её сердце зашлось от ужаса.       Но нет, Алистер подхватил девушку и отнёс к остальным. Глаза Риордана искрились радостью. Лицо Фионы оставалось непроницаемым.       — Тара... — Бронвин улыбнулась хорошенькой эльфийке. — Подойди ко мне. Отныне ты Серый Страж.       Девушка пошутила:       — Самое вкусное ты приберегла напоследок?       Она выпила кровь. Бронвин приняла пустую чашу. Миг напряжённого ожидания...       — Жива.       Риордан подхватил Тару и уложил среди остальных.       — Ура! — закричал Алистер, победным жестом вскидывая руку вверх. — Ура! — Он обхватил Бронвин и принялся отплясывать ремигольд. — Ура! Мы самые лучшие вербовщики Серых Стражей во всём Тедасе!       Скаут, до того сидевший неподвижно, будто статуя, принялся носиться по комнате, громко лая. Он подскакивал к рекрутам и облизывал их лица, яростно виляя хвостом. Фиона поморщилась. Риордан, улыбаясь, пожал плечами.       Бронвин хотелось свернуться калачиком на полу среди рекрутов и заснуть. Но она поцеловала Алистера в щёку и обняла его.       — Они живы! Хвала Создателю!       — Иногда случается и такое, — подтвердил Риордан, улыбаясь их облегчению.       — Но не ждите, что так будет и в следующий раз, — фыркнула Фиона.       Пока новоявленные Стражи отсыпались, Риордан налил остальным сидра и начал рассказывать то, что Бронвин и Алистер так хотели знать.       — Обычно таким зеленым Стражам, как вы, этого не рассказывают. Нужно, чтобы новички освоились. Насколько мне известно, ты, Бронвин, прошла Посвящение лишь за несколько дней до битвы под Остагаром?       — На самом деле лишь за день до битвы, — хохотнул Алистер.       Фиона покачала головой и закатила глаза. Бронвин, смеясь вместе с Алистером и Риорданом, расправила одеяла и укрыла спящих новобранцев.       — Многие проспят всю ночь, — сказала Фиона. — Те из нас, кто будет дежурить, должны будут успокоить тех новичков, которые проснутся раньше остальных. Они будут голодны. Вы взяли с собой еду?       — Да.       — Утром мы можем сварить полный котёл каши — предложил Алистер. — И добавить в неё чего-нибудь сладенького. Им наверняка понравится. Кашу даже я могу сварить. На самом-то деле, раз уж ты упомянула...       Фиона засмеялась. Ну, по крайней мере, на смех это походило больше, чем на рыдания или злые возгласы.       — Я могу приготовить potée de chasse — кажется, вы называете это "завтрак охотника" — с отменными сосисками, которые делают в Джейдере, — сказала она Алистеру. — А ты поможешь мне и заодно научишься.       В результате все они помогали ей, а Риордан и Фиона, доставая и принося продукты, нарезая их и помешивая варево, не прекращали рассказывать о Серых Стражах. Спящие новобранцы время от времени шевелились и стонали.       — От кого вы таились на пути к нам? — прямо спросила Бронвин.       Риордан, не взглянув на неё, тихо ответил:       — Вы с Алистером заметные персоны. Я поступил опрометчиво, открыто послав вам сообщение и не подумав, что кто-нибудь захочет использовать нашу встречу к своей выгоде. Как единственные Серые Стражи Ферелдена — единственные, кто стоит между Ферелденом и Мором, — вы важная часть того, что некоторые упорно называют Игрой. Ты, Бронвин, дочь тэйрна Кусланда, человека, который вызвал интерес и восхищение во время своих дипломатических миссий и который был всего в одном шаге от трона Ферелдена. А теперь, когда он мёртв, его титул перешёл к его детям.       — Я Страж, — сказала Бронвин. — И не могу наследовать титул.       — В обычных обстоятельствах — нет, но когда ставки так высоки, даже для Стража могут сделать исключение.       — И Алистер... — прошептала Фиона. Она тряхнула головой и сказала: — В Орлее не все разделяют отношение Серых Стражей к нынешнему положению дел. Кое-кто вполне может попытаться воспользоваться Мором для того, чтобы возвеличить одну страну за счёт другой. Мы, Стражи, не можем этого допустить.       — Друзья пересказали нам несколько подобных слухов, — сказал Риордан, криво улыбаясь. — И мы поняли, что месье де Геслин просто не даст мне пересечь границу. Вместо этого он со всей учтивостью пригласит вас провести Посвящение в Рок дю Шевалье. А как только вы появитесь там, уехать вам уже не дадут.       — Они собирались убить нас? — широко распахнув глаза, спросил Алистер.       — Нет, навряд ли. Они сделали бы всё, чтобы вы остались добровольно. В надёжном месте и под охраной, но в полном довольстве. А Ферелдену объявили бы, что вы ранены, больны или ещё какой-нибудь вздор. А когда стало бы ясно, что вы не собираетесь возвращаться, у короля Ферелдена не осталось бы другого выхода, кроме как пригласить Стражей Орлея — но на условиях императрицы.       — Каких именно условиях? — спросила Бронвин ровным тоном.       — Двести Стражей в сопровождении четырёх легионов шевалье обосновались бы в Ферелдене на весь срок чрезвычайного положения...       — ...которое с их приходом лишь ухудшилось бы, — докончила Бронвин. — Уверена, что шевалье чувствовали бы себя в Ферелдене как дома.       — Императрица хочет использовать Стражей в своих политических играх, но мне и Фионе это не нравится. Остальным Стражам тоже. О нашей с вами встрече не узнает никто. Мы вернёмся в Джейдер, а вы продолжите свою миссию.       Бронвин окончила нарезать сосиски, вымыла руки и присела за стол, обдумывая то, что только что узнала.       — Этот заговор имеет смысл только в том случае, если это действительно Мор. Императрица в этом уверена? Тэйрн Логэйн — да и король тоже — не хотят в это верить.       — Логэйн! — проворчала Фиона, поморщившись.       Риордан взглянул на неё и сказал:       — Императрица точно знает, что это Мор. Правители посвящены в некоторые тайны Серых Стражей. Если бы не это, Орден бы не пережил мирные века между Морами. Главная Жрица в Вал Руайо и Чёрный Жрец в Минратосе тоже знают, почему Тедасу без нас не обойтись.       — Это... правильно, наверное, — сказал Алистер, осторожно подбрасывая дрова в камин. — Жаль, что нам это неизвестно.       — О да, — мрачно сказал Риордан. — Вам нужно это знать, иначе всё бессмысленно. Полагаю, Дункану не хватило времени рассказать вам, как убить архидемона.       — Убить без помощи грифонов, — усмехнулась Бронвин.       Риордан в ответ не улыбнулся. Коротко и содержательно он рассказал им о том, как скверна в Серых Стражах притягивает душу Древнего бога; как Страж, наносящий последний удар, принимает в себя душу архидемона и что это влечёт смерть обоих и полностью уничтожает душу Стража. А если архидемона убьёт не Страж, то архидемон будет возрождаться снова и снова, пока какой-нибудь Страж не положит этому конец. Во время его рассказа Фиона молчала и выглядела нездоровой.       От этого мрачного рассказа у Бронвин перехватило дыхание. Собравшись с силами, она сказала:       — Не думаю, что король Кайлан знает это. Он ничего об этом не говорил и, похоже, собирался сам убить архидемона, если тот появится. Дункан решил поберечь его и потому ничего не сказал или же королей Ферелдена просто не посвящают в секреты Серых Стражей?       — Мэрик всё знал! — отрезала Фиона. — А то, чего он не знал, ему рассказал Дункан. А что насчёт Кайлана, то, насколько я знаю, Дункану он нравился и он считал, что тому ещё рано это знать.       Слушая о том, что для убийства архидемона Стражу нужно принести себя в жертву, Алистер был спокоен. А сейчас он улыбнулся Фионе и спросил:       — Вы с Дунканом были друзьями?       Фиона улыбнулась в ответ.       — Много, много лет. Однажды он очень сильно помог мне. Передай мне ту коробку. Нет, другую. В ней сушёные грибы.       — А что насчёт остальных тайн? — спросила Бронвин, пока Фиона занималась кушаньем. Казалось, той нравилось командовать Алистером. — У нас может не быть другой возможности поговорить с опытными Стражами.       — Что ж... — Риордан и Фиона переглянулись, и магесса кивнула. — Это долгая история, но в этом Море есть кое-что необычное...

* * *

      Бронвин ела отличное тушёное по-орлесиански мясо молча. От откровений Стражей голова у неё шла кругом. Король Мэрик примерно в 9:10 Дракона отправился в экспедицию на Глубинные тропы с Серыми Стражами, недавно получившими разрешение вернуться в Ферелден. Фиона участвовала в том походе и знала все его подробности. Дункан, в те дни ещё юный рекрут, тоже там был. Орлесианский Страж-командор, Бреган, услышал Зов и ушёл на Глубинные тропы, где был захвачен разумным и разговаривающим эмиссаром, называющим себя Архитектор. Сестра Брегана, Женевьева, назначенная Командором Серых Стражей Ферелдена, была полна решимости спасти своего брата. Бронвин нахмурилась, вспомнив это имя. Женевьева. Когда она только появилась с Дунканом в Остагаре и столкнулась с тэйрном Логэйном, он упомянул об этой женщине.       "Не слушай тех, кто говорит, что ты не годишься в Стражи, — подбодрил он Бронвин. — Первым Серым Стражем, которого Мэрик призвал в Ферелден, была женщина, и она была лучшим воином из тех, кого я знал".       Это существо, Архитектор, на какое-то время добился доверия Брегана, и тот выдал некоторые из самых охраняемых тайн Ордена: среди них было и местоположение спящих Древних Богов.       — О нет! — застонала Бронвин, уронив лицо в ладони. Скаут подошёл к ней, беспокойно поскуливая.       — О да! — беспощадно ответила Фиона. — Вполне возможно, что с провалившейся попытки этого Архитектора освободить Древних Богов и начался нынешний Мор.       Пока Бронвин наполняла миску Скаута тушёным мясом из котелка, Фиона рассказывала дальше: Архитектор предложил соединить порождений тьмы со всеми остальными расами, заставив пройти через Зов каждого человека, гнома и эльфа в Тедасе. Чудовищное предложение, которое для большинства закончилось бы смертью, для остальных же...       Бронвин вздрогнула. Это могло бы установить своего рода мир, но какой ценой? Это было безумием, абсолютным безумием. Её возмутило, что некоторые Стражи в отряде Мэрика приняли аргументы Архитектора и встали на его сторону. Круг магов участвовал в заговоре, и орлесианец Ремийе, бывший в ту пору Первым чародеем Круга, хотел воспользоваться Архитектором для уничтожения Ферелдена. Бреган сбросил с себя Архитекторские чары контроля и был убит как раз когда Логэйн явился, чтобы всех спасти. Наверное, это было к лучшему, ведь тайны Брегана были тайнами Стражей и должны были оставаться тайнами.       — Неудивительно, что тэйрн Логэйн так подозрительно относится к Стражам! — заключила Бронвин. — Жизнь короля Мэрика висела на волоске, а орлесианские Стражи находились в самом сердце этого заговора!       — Который был сорван в основном благодаря орлесианским же Стражам, — едко заметила Фиона. — И отваге Мэрика. Её голос потеплел на этом имени.       Бронвин взглянула на неё. Двадцать лет назад Фиона была совсем юной и красивой женщиной... Королева Роуэн умерла за несколько лет до экспедиции... Король Мэрик, как говорят, был влюбчив, по крайней мере, Бронвин так полагала, помня о происхождении Алистера...       Которому было двадцать лет.       Бронвин посмотрела на своего собрата-Стража. Он с волчьим аппетитом поглощал сытную еду, спокойно обдумывая услышанное. Фиона же с тайной, но внимательной нежностью наблюдала, как орудует ложкой здоровый, красивый молодой мужчина.       В полной тишине Бронвин произнесла:       — Орлесианцы тоже весьма заинтересованы в Алистере, верно? На самом деле, он единственный, в ком они заинтересованы. И единственный, кого вы хотели здесь спасти.       Риордан выдохнул.       Алистер поднял взгляд от еды и даже отставил тарелку в сторону.       — Меня? Да кому я нужен? — Он покраснел. — То есть... ты говоришь о том самом, о чём я подумал?       — О том, что твой секрет не такой секретный, как тебе казалось? — сказала Бронвин, подняв брови. — Полагаю, наши брат и сестра знают его. И было бы просто замечательно, если бы они были честны с нами.       Риордан откашлялся и сказал:       — В определённых кругах знают, что Алистер сын короля Мэрика. Вот только мы не знали, знает ли он сам об этом.       — Тебе Мэрик сказал? — спросила Фиона, впиваясь взглядом в молодого Стража. — Или Дункан?       — Король Мэрик? — недоверчиво переспросил Алистер. — Я ни разу в жизни с ним не говорил. Хотя всегда знал, что он мой отец. Мне сказал эрл Эамон. А ещё он сказал мне, что это ничего не значит, потому что я бастард и не благородного происхождения.       — Поменьше упоминай о том, как с тобой обращался эрл Эамон, — шепнула ему Бронвин.       Фиона побледнела. Губы её сжались в нить, и она опустила взгляд на свои руки.       — Его жена, эрлесса Изольда, — сказал Риордан, — писала об этом своему дяде в Вал Шевин. А он уже рассказал остальным сливкам общества. Если бы король Кайлан умер в сражении, Алистер бы имел все права на трон, неважно, Страж он или нет. Вы оба вместе...       Алистер неприятно удивился.       — Но ведь моей матерью была служанка! — возразил он. — Меня даже читать не учили, пока эрл Эамон не отослал меня в Церковь в десять лет. Я имею в виду, — хохотнул он, — вы же слышали о людях, рождённых в амбаре? Ну а я рос в конюшне и спал на соломе. Эрл Эамон считал это подходящим местом для меня, королевский я сын или нет. Да и мне это нравилось. Мне там было хорошо...       — Это ничуть не умаляет твоих прав на престол, — с жаром возразила Фиона. — А этот эрл Эамон просто бессердечный глупец!       — Он уже мёртв, — тихо сказал Алистер. — Бессмысленно его осуждать. Да и Бронвин уже позлилась на него за нас обоих. Прошлого не изменить, а сейчас я Серый Страж и у меня всё хорошо. А ещё хорошо, что сейчас, когда нужно сражаться с порождениями, я не заперт в Орлее, так что я очень благодарен вам за то, что вы сделали. — Он засмеялся и сказал Бронвин: — А мы довольно популярны, ты не находишь?       Бронвин негромко пояснила:       — Алистер имеет в виду постоянные нападения на нас порождений тьмы, бандитов, а также наёмников эрла Хоу — того, кто убил моих родителей. — Она предостерегающе взглянула на Алистера, чтобы он не вздумал упоминать наёмников Маржолайн. Орлесианским Стражам незачем знать об этом, не их это дело.       Громко застонал Андерс, мотая головой из стороны в сторону. Стражи посмотрели на него.       — Скоро проснётся, — сказал Риордан. — Маги, похоже, быстрее выходят из Тени, чем остальные.       — Мы ещё не обо всём поговорили! — сказала Фиона. И обратилась к Бронвин чуть любезней, чем раньше: — На твою долю тоже выпало немало приключений. Расскажешь?

* * *

      Когда Бронвин дошла в рассказе до архидемона, ей пришлось прерваться. И Риордан, и Фиона засыпали её бесконечными вопросами о его виде, размере, командирских способностях и проявляемых им признаках разумности.       — Архидемона не видели четыреста лет! — мрачно усмехнулся Риордан. — Многие думали, что их больше никогда и не увидят.       Впрочем, орлесиане и Маток никогда не видели, хотя и читали о них.       — Я хочу посмотреть на твои глаза утром, при свете солнца, — сказала Фиона Бронвин. — Любопытный феномен, мы должны узнать как можно больше об этих созданиях.       Риордан покачал головой.       — Признаюсь, я удивлён, что до сих пор никто не говорил о твоих глазах. Такой необычный оттенок зелёного должны были упоминать как твою самую главную примету!       — Своей жизнью, зрением и лицом я обязана Андерсу, — прямо сказала Бронвин. Она подошла к магу и посмотрела на него. Фиона сказала не будить никого из спящих — пусть они сами придут в сознание. — Но и остальные рекруты у нас не промах.       — Они и не могли быть иными, — согласился Риордан. — Я удивлён, что Круг позволил вам забрать двух магов. Обычно они придерживаются правила "не больше одного за раз".       — Бронвин была очень убедительна, — гордо сказал Алистер. — А Кругу от них было мало пользы. Тара сидела в тюрьме за то, что помогла кому-то сбежать, Андерс — за то, что сам имеет привычку сбегать. С Тарой обращались особенно ужасно. Она не помнила, когда в последний раз видела солнце. Не думаю, что это правильно.       Фиона смотрела одобрительно.       — Я могу научить ваших магов кое-каким полезным заклинаниям.       — Они им пригодятся, — сказала Бронвин. — Поначалу Тара с трудом привыкала к жизни вне Круга, но теперь ей легче. Она очень смелая и сильная — и довольно опасный боец.       Андерс кашлянул и попытался сесть.       — Ох... — он прокашлялся и сказал: — Что это было? Что это за привкус во рту? И как от него избавиться?       Алистер, смеясь, дал ему кружку с сидром.       Потом проснулась Тара; волнуясь, она окинула всех безумным взглядом. Затем Каллен, осознавший, что он был в Тени, и Лелиана, которую ужасные видения настроили на поэтический лад. Астрид и Броска, до того никогда не бывавшие в Тени — не для гномов это место — были поражены этим событием до немоты.       Все они были очень голодны, пришлось достать ещё еды. Поев, многие снова заснули. Четверо Старших Стражей — Риордан и Фиона решили, что Бронвин и Алистера теперь тоже так можно называть — учредили дежурство и спали по очереди. Темнота медленно отступала.       Никогда они ещё так не радовались рассвету. Стражи зашевелились и начали переговариваться. Соскоблив последние крохи еды со стенок котелка, они накинулись на хлеб. Каллен и Андерс обнаружили заброшенный колодец и набрали для всех воды. Фиона учила Алистера правильно варить кашу. Лелиана присоединилась к ним, и две орлесианки принялись мирно обсуждать приправы к каше.       Остальные снаружи любовались рассветом.       — Какие приятные цвета, — сказала Броска, указывая на розовые полосы на золотистом небе. — Под землёй таких нет.       Астрид пожала плечами.       — Вот потому-то все и любят драгоценности. Слышала я, что на поверхности есть разноцветные растения. Но красота цветов эфемерна. А вот драгоценности вечны.       — Это когда они у тебя есть, — фыркнула Броска. Она раньше не слышала слова "эфемерный", но с лёгкостью поняла, что имела в виду Её Светлость. — Но у меня есть огромный кусок малахита. — Она достала его из кармана. — Вот, видишь? Мне нравятся завитки на его зелёном фоне.       — Неплох, — сказала Астрид, надеясь, что каши хватит, чтобы поесть ещё раз. — Из него можно сделать рукоять ножа.       Броска улыбнулась, глядя на яркий камень.       — Отличная идея.       Алистер и Риордан усердно делали амулеты Посвящения. В маленький полый кристалл наливали несколько капель зелья Посвящения, обвязывали кожаным шнурком и отдавали новобранцу.       — Аметист! — воскликнула Лелиана. — Какая прелесть! Они все такие?       — Мы взяли те, что у нас были, — пожал плечами Риордан, улыбаясь её восторгам.       — У меня прозрачный хрусталь, — сказал Алистер, доставая и показывая ей свой амулет.       — А у меня зелёный флюорит. — Бронвин тоже показала свой амулет.       У Риордана тоже оказался флюорит, только жёлтый. У Фионы, как и у Алистера, был прозрачный хрусталь.       — Я повешу свой на золотую цепочку, — сказала Лелиана. — И никогда-никогда не сниму его.       Фиона отвела магов за конюшню и начала обучать их заклинаниям.       Алистер стоял рядом с Бронвин и наблюдал, как остальные довольно ели, умывались или разглядывали свои новые амулеты.       — У них поубавится радости, когда мы сообщим им плохие новости.       — Тем более, пусть пока радуются. Риордан и Фиона скоро уедут. Мы поговорим с новичками перед возвращением в Перевал Герлена.       — Ты хочешь сегодня же рассказать им об архидемоне? Я хотел сказать, обычно об этом сразу не говорят...       — Конечно же, сегодня. Что, если с нами обоими что-нибудь случится? Рисковать нельзя. Они должны узнать обо всём. И, пожалуй, я попрошу у Фионы немного крови архидемона. Может, мы ещё кого-нибудь посвятим, пока будем ехать на юг.       — Бронвин! — Риордан спустился по ступенькам, держа в руке тарелку с кашей. Нахмурившись, он сказал: — Я забыл сказать тебе о тайных складах Стражей...       Хотя Алистер и неплохо изучил покои Стражей в денеримском дворце, он не знал, что в подвале есть шкаф с двойными стенками. Не знал он и о потайной комнате на складе рыночной площади Денерима. Риордан отдал им записи, и Бронвин постаралась выучить их.       Риордан и Фиона собирались в Джейдер, и пока они паковали свои вещи, вокруг царила суета и суматоха — все хотели им помочь и мешали друг дружке.       — Фиона! — шепнула Бронвин. — Ты можешь дать мне немного крови архидемона...       — Да-да, конечно... — нетерпеливо ответила Фиона, пихая ей в руки флакон. — Это тебе. В покоях Стражей в денеримском дворце ещё есть. Рецепт помнишь?       И она заставила Бронвин произнести его вслух, придираясь почти как Нэн или как мать, когда у неё было плохое настроение. Память о них смягчила раздражение Бронвин, которой не нравилось, когда с ней обращались, как с глупым ребёнком, и она терпеливо снесла неудовольствие Фионы. Да и нехорошо получилось бы, если бы она неправильно заучила рецепт...       — И заставь вызубрить его своих магов! — брюзжала Фиона. — Хотя нет, давай лучше я...       И она снова позвала Андерса и Тару и передала рецепт им, а ещё рассказала, как маги могут ускорить приготовление зелья, добавив в него лириум. Магам тоже пришлось повторить рецепт несколько раз.       — И последние подарки! — крикнул Риордан. Из седельной сумки он достал туники Стражей и торжественно вручил их новобранцам. Те, хихикая и смущаясь, пытались отыскать среди них более-менее подходящие им по размеру. И каждый нашёл.       — Какая чудесная ткань! — восторгалась Броска. — Она блестит!       Пока все любовались обновками, Бронвин отозвала Фиону в сторону.       — Я знаю, что вы спешите, — шепнула она, — но неужели ты так и уедешь, не сказав Алистеру правду?       Эльфийка насторожилась.       — Не знаю, о чём ты говоришь.       — Ты уедешь, так и не сказав ему, что ты его мать?       На миг ей показалось, что Фиона сейчас проклянёт её или, по меньшей мере, ударит. Но магесса лишь холодно сказала:       — Ты ошибаешься. У Алистера нет — и не надо — матери-эльфийки, которая к тому же маг, орлесианка и Серый Страж.       — Это ты ошибаешься! — прошипела Бронвин. — Алистеру это неважно! Он добрый парень, который обрадуется матери, кем бы она ни была! Думаю, тебе следует сейчас же подойти к нему и сказать, кто ты и что ты его любишь и, по возможности, объяснить, где ты была все эти годы...       — Женщины-Стражи редко способны зачать ребёнка, — сказала Фиона, каменея лицом. — А когда такое случается, нам не разрешают оставить его. Мэрик и я хотели избавить Алистера от участи незаконнорождённого королевского сына.       Бронвин проглотила упрёки. Бессмысленно было бросаться обвинениями сейчас. Со всем жаром и убеждением она сказала:       — Он Страж, и ему это нравится. Никому нет дела до того, кто является матерью Серого Стража. Может, это твоя единственная за всю жизнь возможность поговорить с ним, как мать с сыном. Будет жаль, если ты упустишь её. — Фиона заколебалась, и Бронвин добавила: — Верь, я бы сделала всё, что угодно, чтобы ещё хоть раз поговорить со своей матерью. Однажды он может узнать, кто его мать, и глубоко обидеться на тебя. Не поступай так с ним!       И пока новобранцы праздновали, Алистер и Фиона пошли прогуляться по лесу, и тайны, так долго хранимые, были наконец раскрыты. Когда они вернулись, Бронвин показалось, что оба они выглядели заплаканными.       — Фиона! — крикнул Риордан. — Нам пора ехать! — Он пожал всем руки, дружески хлопнул новичков по плечам и крепко обнял Бронвин.       — Да хранит тебя Создатель, Страж-командор Ферелдена! — Отстранившись, он улыбнулся ей и взлетел в седло. — Ты славная девчонка!       Алистер, покраснев, помог Фионе сесть на лошадь.       — Спасибо за всё, — задыхаясь от волнения, сказал он, задержав ладонь на стремени. Бронвин подошла и положила руку на его плечо.       Помахав на прощание, орлесианские Стражи пустили коней рысью по лесной тропе. Фиона обернулась, утреннее солнце озарило её лицо.       — Прощайте! — крикнула она. — Да благословит вас Создатель!       Когда они скрылись из виду, Бронвин глубоко вздохнула и принялась готовиться к разговору о неприятной стороне долга Серых Стражей.