***
Прошло больше двух часов после разговора Плэгаса с её сыном, однако Эни до сих пор пребывала в дурном настроении. Выйдя к матери, Сорел сказал, что ему нужно всё обдумать и закрылся у себя в комнате. Ситх тоже сделал загадочное лицо и на её вопросы отвечал многозначительными невнятными гримасами. Раздражение усилилось, когда Плэгас напомнил, что пора везти заявление к Вейдеру на подпись. Как, спрашивается, его везти? Как аргументировать внезапное желание уйти с работы? Эни сгребла в кучу деки с выписками из больницы, надеясь, что это будет весомым аргументом в споре с Милордом. Если он захочет её выслушать… — Не захочет, — в ответ на её непонимающий взгляд старый ситх пояснил: — Ты сказала это вслух. Оставишь заявление и уйдешь. — Откуда вы знаете, как поступит Милорд? — раздраженно отмахнулась Эни. Внутри начала закипать злость не столько на Плэгаса, столько на себя, а от предстоящего разговора предательски задрожали ноги. — Я знаю человека, который учил его! — громыхнул Плэгас. Ему смертельно надоело общество ненормальной девицы, мечущейся между долгом, любовью и материнством, но он пока не мог обойтись без неё. Слишком неустойчивой была Сила в новом теле. Перегрузка при вселении и последующей борьбе с законным хозяином истощила его, и ситх тратил все имеющиеся силы на поддержание ментальных щитов, без которых даже Люк Скайукер мог бы учуять эманации Тёмной Стороны в столице. — Ещё бы! — на лице Эни промелькнуло странное выражение. Плэгас с некоторым удивлением заметил, что девушка иногда бросала на него довольно-таки оценивающие взгляды, и если бы не убежденность в её чувствах к Вейдеру, то можно было бы подумать, что она считает его довольно привлекательным. — Эни, мы готовы к отлёту. Я… прошу тебя, — слова давались ему с трудом, но помощницу следовало немного подбодрить и вселить в неё уверенность в своих силах. — Как только оставишь это треклятое заявление, немедленно возвращайся. Сразу к яхте. И постарайся не притащить за собой хвост. — За мной не следят! — нервно воскликнула она. — Ты не можешь это знать наверняка, — как можно мягче сказал мужчина, неловко поворачиваясь в кресле. — Служебный спидер оставишь во Дворце, возьмешь такси, потом транспорт напрокат. — Хорошо, — со вздохом сдалась Хелл. Даже в минуты крайнего раздражения она не могла не признавать талант ситха всё распланировать и предугадать заранее.***
Он успел увидеть как взлетает с посадочной полосы чёрного цвета такси. Перейдя на бег, Вейдер заметил неподалёку одинокий служебный спидер Эни, наверняка оставленный специально, и молниеносно понял, что она вот-вот навсегда ускользнёт из его рук. Женщина, практически плюнувшая ему в душу и делавшая всё, что вздумается… Протестовала против охраны, — он безропотно подчинился боясь за её психическое здоровье… Это оказалось ложью. Эни уже тогда продумывала свой план… Что он сделает с ней, когда поймает с поличным?.. Вейдер очень хотел, чтобы кто-то другой ответил за него, позволяя сбросить груз вины. Фактически он подтолкнул неискушенную девушку в объятия Пиетта… Если бы тогда не отдалился от Эни, ничего этого б не было. «Нашлось бы что-то другое», — едва слышно прошептали его губы, пока руки привычным движением заводили мотор. Вейдер рванул в общий поток на предельной скорости; машина завыла, протестуя против грубого обращения. Он даже не обратил на это внимания. Хелл находилась всего за каких-то двадцать метров, и упустить её значило упустить носителя Тёмной Стороны. Транспортный поток в час пик напоминал растревоженный улей, такси летело не спеша, и через несколько минут лавирования главком приблизился настолько, что смог разглядеть бледный профиль с почему-то закрытыми глазами. Нервничала ли Эни в эти минуты? Сожалела ли о своём поступке?.. Прошло ещё около получаса, прежде чем спидер-такси сел на одной из площадок огромного торгового центра. Нервно оглянувшись, молодая женщина подобрала подол плаща, решительно зашагав к автомату, сдающему транспорт напрокат. «Кто же научил тебя так осторожничать?» — подумалось Вейдеру, наблюдающему за её передвижениями. Эни рассчитывалась наличными, намётанными движениями опуская кредиты в принимающее окошко, и поспешила убраться с открытой территории, как только получила ключ. К огромному удивлению главкома, за рулём она чувствовала себя гораздо увереннее, чем он мог бы предположить. Ловко маневрируя, уже бывшая помощница заставила его прибегнуть к Силе, чтобы окончательно не потерять её на особо оживлённых перекрёстках. Казалось, они уже дважды облетели Корусант, пока машина Хелл не пошла на снижение. У Вейдера сбилось дыхание: ещё несколько мгновений, и он узнает всё.***
Чувство, что за ней следят, не покидало Эни вплоть до приземления. Проклятая паранойя, заботливо взращенная Плэгасом, принесла свои плоды: последние несколько кварталов она гнала как сумасшедшая. «Я здесь. Куда дальше?» — выдохнула в комлинк, заботливо закрывая спидер. Не хотелось, чтобы её искала полиция за порчу частного имущества. Дроиды найдут транспорт по маячку, а уровень не настолько плох, чтобы здесь воровали всё, что плохо лежит. «Восьмой ангар. Мы ждём», — послышался прерываемый помехами голос ситха. Эни отыскала взглядом тускло светящийся номер и поспешила туда. Краем глаза она заметила какое-то движение на самом краю площадки, там, где свет от фонарей едва разбавлял укрывшую столицу темноту. Остановившись, Эни заставила себя присмотреться: кто-то осторожно парковался. Внезапно она зажала рот рукой и опрометью кинулась к ангару. Если глаза не подвели её, то это был спидер Милорда… «Только не это! Только не это!» — билась в мозгу единственная мысль, когда Эни влетела в двери, судорожно закрывая замок. — Мы… там… — горло пережал спазм. Она просто не могла поверить, что прокололась в самом конце. — Что случилось? — видя шоковое состояние Эни, Плэгас решил вторгнуться в её разум, но в последний момент передумал, наотмашь ударив Хелл по лицу. — Ау-у-у! — возмущённо завыла она, ухватившись за больное место. — Мне… кажется, здесь Вейдер… Повисло тягостное молчание, прерываемое тихими стонами баюкающей распухающую щеку женщины и злобным рычанием кружащего в репульсорном кресле ситха. — Ты уверена? — от тона, каким был задан вопрос, Эни съёжилась ещё больше. — Не совсем. О, боже… Как во сне смотрела она на алое лезвие, медленно разрезающее дверной замок. И почему-то вместе с испугом ощутила странное облегчение. Ей больше не придется никому лгать. Всё решиться через несколько секунд. — Это он… — прошептал Плэгас, подлетая ближе к Хелл и беря её за руку. — Бегом на борт! Мужчина потащил её к трапу. Ноги не слушались. Эни едва могла дышать. Что-то сковало тело, не давая возможности двигаться. — Мама! — в мозг ворвался крик сына, и оцепенение разлетелось вдребезги. — Эни! — жуткий грохот падающей стальной двери не смог заглушить рев Вейдера. Он остановился, едва увидел её повернувшегося спутника. — Невозможно!.. — Ты не рад меня видеть? — гаденько улыбнулся мужчина в кресле. Он немного изменился внешне, но не настолько, чтобы обмануть человека, который провел рядом почти двадцать лет. — А вот я тебя — даже очень. — Сидиус… — процедил главком. — А ты? — обвиняюще обратился он к бледной как полотно Эни. — Ты же знала, кто он… не могла не знать… — Это не Император, — прошептала она, — это другой человек… Собственные слова казались бессмыслицей, но она хотела помочь Милорду прояснить ситуацию. — Дарт Плэгас, — махнул рукой Палпатин, и Вейдер, вопреки здравому смыслу, поверил. Сила подтвердила слова мужчины, на мгновение заискрившись вокруг него совершенно не так, как сделала бы это при Учителе. — Мы заключили сделку, — подала голос бывшая помощница, — я нашла ему тело взамен на помощь в клонировании сына. — Ты так спокойно об этом говоришь… Эни, ты хоть понимаешь, что за всё это мне придется судить тебя, а ребёнка отправить… — он запнулся, наткнувшись на предупреждающий взгляд Плэгаса. — Туда же, куда ты отправишь свою прелестную дочь, ведь ты, Президент Вейдер, пытаешься быть справедливым. Так действуй, — с ехидцей проговорил тот, так и не отпустив руки женщины. — Лею? — удивлённо переспросила Эни. — Да, — подтвердил ситх. — Помнишь, ты несколько раз жаловалась мне, что принцесса реагирует на тебя слишком бурно. Я выяснил почему. Оказывается, наша милейшая сенатор и была наводчиком, который передал сведения Мон Мотме о том злополучном дне. А твой драгоценный Милорд всё время знал об этом и молчал. Казалось, после смерти ребёнка и собственных увечий её уже ничто не могло потрясти. Слова Плэгаса с каждым звуком прожигали в ней огромную дыру неверия, медленного принятия и растерянности. Он знал и не сказал ей. Видел её страдания, говорил с ней и каждый раз врал о том, что ничего не знает. — Я пойду под суд, — Эни не узнала собственного голоса, так холодно он прозвучал, — вместе с принцессой Леей. На смертную казнь, как предусмотрено законом. Плэгас до боли сжал ей руку, всматриваясь в лицо бывшего джедая. Очевидно, Вейдер не ожидал от Хелл подобного заявления. На его лице тяжело было что-то прочесть, но глаза выдавали волнение и даже затаенный страх. Скандал, позор и возможная смерть едва обретенной дочери поставили Президента в тупик. — Я не… — сдавленно произнес он. — Я не трону тебя и сына, однако Дарт Плэгас должен умереть. Он представляет угрозу. Обрывки слов доходили к ней как будто издалека. Эни казалось, что уши заложены ватой, так плохо она понимала, что говорил Вейдер. «Плэгас» и «умереть» подействовали как ушат холодной воды. Слишком заманчиво выбросить ситха как использованный материал. А как тогда жить дальше? Собственную совесть не убьешь… — Помните ночь, когда я просила вас о помощи, а вы, зная о поступке Леи, отказались. Извращённая мораль, не так ли? Теперь я должна согласиться на убийство беспомощного человека ради… Ради чего? Сохранения вашей власти?.. Хотите оставить меня на свободе, чтобы я, видя принцессу, бессильно злилась, но ничего не могла сделать. Лея своими идеалистическими бреднями превратила мою жизнь в ад, так почему я не должна пытаться отплатить ей тем же? — Это не одно и то же… — Не одно?! — перебила Хелл, сглатывая образовавшийся в горле ком. — Не одно… — повторила она совсем тихо. — Не одно. Вы дадите нам улететь, и я клянусь, что никогда больше не вернусь на Корусант. Иначе… о том, что случилось, узнает вся Галактика. — Ты не посмеешь! — зарычал Вейдер, активируя лайтсейбер. Эни инстинктивно отшатнулась. Неужели он поднимет на неё руку?.. На её ребенка?.. Она упала на колени, протягивая руки в умоляющем жесте, и главком, сделавший было шаг вперёд, остановился. Он не может решить конфликт насильно, только не с ней. Только вот Плэгас слишком опасный враг, чтобы отпускать его. До того безучастный, муун на мгновение погрузился в Силу, анализируя предельные возможности своего тела. Энергии должно хватить на один раз, и если всё окажется напрасным, он умрёт даже без вмешательства Вейдера. Как в замедленной съёмке наблюдала дрожащая Эни за голубоватой молнией, что за мгновение достигла массивной фигуры Милорда. Он почти успел защититься, только закоротило протез на левой руке. Плэгас рванул её, поднимая на ноги, таща за собой в тёмное чрево яхты. — Взлетай! — просипел он и отключился. Женщина на мгновение застыла, а потом принялась лихорадочно нажимать нужные кнопки и дергать рычаги. — Мама… — тихий голос сына заставил подпрыгнуть от неожиданности. — Можно я открою купол? — Да, — выдавила она, вперившись взглядом в чёрное пятно у раскуроченных дверей. Затем сгребла Сорела в охапку и решительно повела корабль на взлёт.