В Плену Силы

Тяжело вздохнув, король еще раз пробежался взглядом и вновь откинул «важный государственный документ, требующий немедленного рассмотрения», как утверждали на перебой члены Совета. На деле же — очередное заявление его верного вассала о неподчинение крестьян в вверенной ему области. Ага, как же, знает он это неподчинение. Опять дерет с людей непосильные налоги, а когда им ничего другого не остается, кроме как идти против него, начинает верещать о насилие над личностью, его особой важности и долгах всех высших перед ним. А Совет, как всегда, воспринимает это на свой счет, ведь они тем же занимаются, а приструнить их нет никакой возможности... Еще раз вдохнув, Артур вернулся мыслями к проблемам насущным. От его сестры все еще не было никаких известий. И хотя после разговора с Мерлином о возможности наложения заклятья на оную, это становилось более-менее ясным, но все же... Прошло еще две недели, ничего так и не произошло, а правителя все больше поглощало непонятное ему липкое чувство тревоги. Что-то должно было случиться, однако он никак не мог понять, что именно. На фоне всех этих треволнений «наиважнейшие» проблемы Совета казались как никогда мелкими и незначительными. Раздавшийся стук в дверь заставил короля встрепенуться. Правитель потер лицо ладонями, кинул перед собой первый попавшийся под руку документ, и лишь тогда крикнул: «Войдите!». В дверь просунулась взъерошенная макушка Мерлина. Артур не сдержал облегченного вздоха: - Ну слава Богу! Я уж было подумал, что это опять какой-нибудь чиновник со своими проблемами. - А я смотрю, ты трудишься, не покладая рук, - хмыкнул брюнет, прикрывая дверь и плюхаясь на кресло перед столом в кабинете правителя. - Естественно, - приосанился он, широким жестом указывая на стол, заваленный документами. - Вот, занимаюсь важными государственными делами. - И рассматриваешь ты их вверх ногами? - поинтересовался маг, вытягивая шею, чтобы прочитать название бумаги, лежащей на столе. - И это у нас... Его глаза пробежались по первой, затем по второй строчке. При этом они непроизвольно расширились, а рот даже слегка приоткрылся от изумления. Король же непонимающе нахмурился на реакцию друга, повернул голову, чтобы прочитать название и тут же мысленно чертыхнулся. Ну как его угораздило из всех документов вытянуть именно этот?! - Артур, - в неверии протянул внезапно побледневший чародей, - это то, о чем я думаю?.. Ответом ему послужило молчание. Волшебник неуверенно протянул руки, кончиками пальцев подцепив лист пергамента, как будто боялся, что тот ему привиделся. Еще раз перечитал название, провел указательным пальцем по чуть шероховатым чернилам. - Это действительно он? Шепот чародея был, пожалуй, даже слишком громким в наступившей тишине. Король внимательно вгляделся в блестевшие глаза мага, перевел взгляд на чуть подрагивавшие ладони и не смог сдержать все таки прорвавшейся улыбки. - Да, Мерлин, это действительно он. - Почему ты мне ничего не рассказал? - так же шепотом вопросил волшебник. - Подарок на день рождения сделать хотел, - закатил глаза король Былого и Грядущего. На недоуменный взгляд мага лишь фыркнул. - Мерлин, ты как ребенок, вот честное слово. Я же знаю, что тебе сейчас не до этого. Проконсультировался с Гаюсом по некоторым вопросам, ну и … - он развел руки. - Ты сумасшедший, - выдохнул чародей. - Невероятный, но сумасшедший человек! - Мог бы просто сказать «спасибо». - Спасибо, - вновь прошептал волшебник. Артуру стало казаться, что если бы сам маг не боялся порвать документ, он уже давно сжимал бы его в объятиях, как ребенок давно желанного плюшевого медведя. - Боже мой, Мерлин, да успокойся ты уже! Как будто сам не знал, что все к этому идет! Я бы уже давно его подписал, даже без рассмотрения с Советом, но это же ты собственной персоной запретил мне издавать указ, пока моя сестра не успокоиться окончательно! Прошел уже месяц, я тут тону в нелепых отчетах, мне же нужно было заняться хоть чем-то стоящим! - И ты составил указ о снятии запрета на магию? - поднял брови маг. - Дааа, безделье во истинну творит с правителями великие чудеса! - Да иди ты! - беззлобно огрызнулся король. - Лучше скажи, с какой целью ты явился пред мои светлые очи? - Пффф... Ну, очи, допустим, у тебя действительно светлые... Правитель наградил его выжидающим взглядом. - Ты давно заходил к Гвен? - вопросил чародей, слегка посерьезнев. - С утра, а что? Недоумению Артура не было предела. Его жена-то тут причем? - Я наблюдал за ней некоторое время. Почти сразу после нашего возвращения столкнулся с ней в коридоре, кажется, ей нездоровилось. И это продолжается до сих пор. Ты бы поговорил с ней, что ли. Если Моргауза решит атаковать замок, королева в таком состоянии может стать легкой добычей. Королю показалось, будто Мерлин что-то не договаривает, но расспрашивать он не стал. Известие о Гвиневре его действительно взволновало. - Спасибо, что сказал, - выпрямился блондин на стуле. - Да иди ты уже, - фыркнул маг, правильно истолковав напряженную позу друга. - Что я, не знаю, где дверь находиться? Благодарно кивнув, король Былого и Грядущего широким шагом покинул покои.

***

В королевских покоях Гвен не обнаружилась. Немного подумав, король решил побродить по замку в поисках супруги. Поиски успехом не увенчались. И лишь через час правитель наконец понял, что он круглый идиот. Куда же Гвен еще идти, как ни к Гаюсу? Поднявшись в башню, Артур действительно обнаружил свою супругу в каморке придворного лекаря. Девушка и врачеватель обернулись на скрип открываемой двери. - Артур? - Ваше Величество? Реплики прозвучали практически одновременно. - Гаюс, - кивнул правитель пожилому мужчине, после чего обернулся к жене. - Гвен, я слышал, ты плохо себя чувствуешь? - Да, немного, но все уже в порядке. Гаюс дал мне настойку, она поможет, - произнесла девушка, кинув быстрый взгляд на лекаря. - Что ж, я рад, что все хорошо, - улыбнулся правитель. Приблизившись к королеве, он чмокнул ее в лоб, взяв при этом ее ладонь в свои. - Артур, я... - начала Гвиневра, но была прервана характерным звуком открывающегося магического портала. Король мгновенно оказался перед женой, закрывая ее от возможной угрозы, но тут произошло нечто совсем из ряда вон выходящее. Из портала кубарем выкатились Владычица Озера и Алвена. Быстро поднявшись на ноги, девушка потянула за собой перепуганную дочь, быстро убедилась, что с ней все в порядке, и бросилась к магической воронке, как показалось правителю, с намерением вернуться назад. Что у нее, впрочем не получилось. - Мерлин, твою мать! Артур даже опешил. Услышать подобное от всегда тихой и спокойной Леди Озера, это что-то... Но спросить он ничего не успел, впрочем, как и ошарашенные Гаюс и Гвен. Воронка снова открылась и из нее выкатилась... Моргана. Король даже поперхнулся воздухом. Его сестра выглядела ровно так же, как и раньше. Красивое платье, легкий макияж, только волосы были в беспорядке, но не в форме вороньего гнезда. Было видно, что раньше они лежали аккуратной прической. Вот только... Она не поднялась. Волосы остались лежать на лице, будто огромные черные царапины, изумрудное платье было порвано практически до колена, а на боку расплывалось темно-бурое пятно крови. Тихо прошипев сквозь стиснутые зубы, Фрея подбежала к девушке. Опустившись на колени, она быстрыми, отточенными движениями убрала ее волосы с лица, проверяя попутно пульс, а затем кончиками пальцев прикоснулась к ране, окутывая ее целительной магией. Буквально через секунду портал открылся вновь. На этот раз из него вылетел так проклинаемый женой чародей, тяжело впечатавшись спиной в край столешницы. - Да чтоб тебя... - прохрипел волшебник, соскабливая себя с пола, на который упал. Он попытался вывести пас для закрытия воронки, но не успел. Дверь перехода засветилась с новой силой, и на этот раз появилась Моргауза. В отличие от всех остальных, ведьма медленно вплыла в помещение, аккуратно опустившись на пол. - Так-так-так, кого я вижу, - расплылась она в хищной улыбке. - Сюда бы еще рыцарей Круглого Стола, и собрались бы все мои помехи на пути к трону. Ну, - она полу-закатила глаза в насмешливом жесте. - Живые, разумеется. - Что ты сделала с Мордредом? - прошипел маг, сужая глаза. - Боже, Эмрис, тебе ли беспокоиться о мальчишке? Насколько я знаю, его смерть будет тебе лишь на руку. - Значит, живой, - усмехнулся волшебник, пытаясь скрыть облегчение от этого известия. - Не на долго, - холодно улыбнулась девушка. - Последует за своей драгоценной друидкой, а то уже сил нет слушать его завывания. - Ах ты, тварь, - выплюнула Леди Озера, поднимаясь с колен. - Убила несчастную девочку, чуть не прикончила собственную сестру... Во что тебя превратила Грань? Нет, я знала, что ты и до этого была мразью, но чтоб настолько... - Попридержи язык, девчонка! Перед тобой Жрица Богини, и поверь, тебе не захочется узнать, что такое быть бесплотным духом, навеки привязанным к одному лишь Авалону! - Довольно! - возвысил голос Мерлин. - Убирайся, Моргауза. Я не позволю тебе причинить вред моей семье. - Может, «Оков» на тебе больше и нет, Мерлин, но я все еще Жрица. Тебе не сравниться со мной в искусстве магии. - Бывшая Жрица, прошу заметить. И ты прекрасно знаешь, что мне подвластно гораздо большее, чем тебе. Ты лишь используешь магию, ведьма, а для меня она часть естества, - его пальцы шевельнулись в неуловимом для всех, кроме правителя, жесте, и вот уже вокруг них возведен щит. - Ты не сможешь одновременно защищаться и держать щит, Эмрис! - Поспорим? Они стояли друг на против друга, взгляд глаза в глаза, напряженные, готовые в любой момент атаковать. Напряжение в комнатушке лекаря поднялось до предела. Еще немного и … - Ты не сможешь вечно быть рядом с ними, Эмрис. Однажды ты ослабишь бдительности, и тогда … - Не нужно пустых угроз, Моргауза. А на счет вечности можешь спросить у Великого Дракона. Думаю, он тебя удивит. Бросив напоследок испепеляющий взгляд, ведьма исчезла в вихре. Воцарилась тишина. Секунда, пять, десять … Тишь разорвал звук женских каблуков и в следующую секунду Владычица Озера вцепилась в воротник по обыкновению расстегнутой куртки Великого Мага. - Видит Бог, если ты еще раз посмеешь выкинуть нас порталом прямо во время битвы, ты больше не войдешь домой! - Испугалась? - мягко вопросил волшебник, заключая жену в объятия и целуя в макушку. Гаюс и Артур облегченно выдохнули. Алвена опустилась на колени перед Морганой, аккуратно раздвигая рваные края платья над раной, а Гвен тихонько опустилась на скамью, оказавшуюся прямо за ней. Мягко говоря, правительница Камелота находилась сейчас в шоке. - Мерлин, я тебя сейчас пошлю! - Куда? - К королю, черт возьми! - Не надо, он уже тут. Эльфенок, ты как? - взглянул маг на дочь поверх плеча Леди Озера. Девочка в ответ лишь утвердительно кивнула, подтверждая, что все нормально, и вновь опустила взгляд на рану волшебницы. Чародей нахмурился, проследив за движением ее глаз, выпустил Фрею из объятий, бросив при этом мрачный взгляд королю, и приблизился к дочери. Маг опустился на колени, разглядывая уже не такую уж и глубокую, но все еще серьезную рану от кинжала на боку у бывшей воспитанницы Утера. - Что произошло? - наконец подал голос Артур, присаживаясь рядом с ним. - Сработало охранное заклинание в доме. Моргауза попыталась забрать Алвену, Фрея не дала ей это сделать. Потом появился я. Мы перекинулись парой атак, а затем открылся портал, и появилась твоя сестра, а за ней и Мордред с Карой. Моргана попыталась остановить все это, впрочем, как и Мордред, но кто же их будет слушать? - чародей невесело хмыкнул. - Само-собой, ведьма взбеленилась. Начала кричать, что она истинная Жрица, и только ей все подвластно, и так далее, и тому подобное... А потом начала швыряться смертельными заклятьями и оружием. Сильно приложила каким-то заклятьем Кару, бедняжка больше не поднялась, затем зацепила Мордреда, который попытался прорваться к ней, и кинулась на Алвену. Мы с Фреей не успели среагировать, и Моргана отразила пару проклятий, а потом поймала назначенный Эльфенку кинжал... Правда, к тому времени я уже успел выбросить их порталом сюда. Прости, я даже не предполагал, что ты и Гвен можете здесь оказаться, - виновато посмотрел он на короля. - Ничего, все в порядке, - хлопнул тот волшебника по плечу. А после небольшой паузы добавил: - Значит, ты все таки был прав? Она была околдована все это время? - Боюсь, что да, Артур. Прости. - Тебе не за что извиняться, - правитель устало потер глаза. - Боюсь даже представить, через что ей пришлось пройти за все эти годы... - Милый, а ты ничего не хочешь мне объяснить? - раздался приторно-сладкий голос королевы за спиной у рыцаря. Мерлин еле сдержал смех, увидев, как побледнело, вытянулось, затем покраснело, а после и вовсе выдало сквозь стиснутые зубы далеко не цензурную фразу лицо правителя. - Желаю тебе удачи в объяснениях, - похлопал он короля Былого и Грядущего по плечу, все еще не вставая с колен. - Конечно желай, - кивнул тот. - Ведь рассказывать Гвен о том, почему конкретно я ей целый месяц ничего не говорил, будешь именно ты.