В Плену Силы

Артур стоял в ступоре. Король никогда не думал, что Мерлин на такое способен. Просто так взять и обвинить его в том, что он рвется погибнуть! Ладно, пусть план с боем не самый лучший, но... Что это, черт возьми, за «прекрасное будущее»?! Он что, просто в сторонке постоит пока все это происходить будет, или как?! Брр... Правитель даже вздрогнул от того, как ясно перед ним предстала картина задыхающейся в петле Гвинервы, шепчущей его имя, умоляющей вернуться, быть живым, спасти... Опомнился король, только когда понял, что маг действительно уходит. - Ты куда?! - выкрикнул Пендрагон ему в спину. - МЕРЛИН?! - Раз уж ты так рвешься погибнуть, я тебя не задерживаю! - обернулся чародей. - Она все равно за мной придет рано или поздно, так что смысл прятаться? Пойду проведу последние часы жизни в приятной обстановке! И когда он успел стать таким пессимистом? Не этот ли парнишка всегда подбадривал их в, казалось бы, безвыходных ситуациях? Нет, дело тут не чисто! Это точно как-то связано с тем заклинанием Мордреда. Нужно его остановить и все узнать! Артур уже открыл рот, намереваясь исполнить то, что задумал, как Леон его опередил. - Но мы же можем с ними.. Что-нибудь сделать! - воскликнул рыцарь, чуть замявшись. Да, действительно. Король так часто пытался поймать Моргану, но... Что же он сделал бы, если бы сумел? Конечно, она враг, но... И его сестра тоже... Просто убить ее? Он даже не знал, сможет ли это сделать или нет. - Если бы их можно было убить обычным оружием, я бы это уже сделал! Даже меч Артура теперь не сможет их убить, потому что Мордред принес ей мощное заклинание защиты, которые знали только друиды! У него бы магии на него не хватило, да и у Морганы одной тоже, но вот если бы они позвали еще парочку магов и съездили за редкими ингредиентами для зелья... Что ж , поздравляю! Эта парочка теперь практически бессмертна! А быть рядом с бессмертной ведьмой в момент ее не самого лучшего пробуждения... Увольте! Реплика повергла Пендрагона в еще больший шок. Убил бы, не колеблясь? Мерлин? Этот улыбчивый недотепа?!.. И что это еще значит — теперь даже его меч не сможет их убить?.. ААА! Как много вопросов, и никаких ответов! - Эммм.... Артур? - позвал Гвейн, после того как спина Мерлина скрылась в лесу. - А тебе не кажется, что стоит с ним пойти? - Что?.. А, да, конечно! - спохватился король. - Нужно пойти за ним, но... Не думаю, что он будет рад нас сейчас видеть... Вот что, мы просто за ним последим, на всякий случай! А то вдруг снова в обморок грохнется! Рыцари согласились, и вся компания направилась в ту сторону, в которой исчез чародей.

***

Как же он был зол. И на Моргану с ее жаждой мести, и на Мордреда с его заклинанием, и на этого Венценосного Осла, который не ценит свою жизнь! На последнего особенно! Мерлин шел вперед быстрым шагом, почти не смотря под ноги и резкими движениями раздвигая ветки вокруг. Нет, ну это еще надо постараться быть таким идиотом! Дать им бой! Неужели он не углядел, и ему все же таки где-то выбило последние мозги?! Хотя, это и не удивительно! Ну и черт с ним! Всех их к черту! И к нему же пророчество со всеми этими обещаниями светлого будущего для магии! Раз уж он так хочет умереть, то маг его задерживать не будет! И так уже все нервы себе извел, не высыпается и вообще! К дьяволу Пендрагона вместе с его сестрой и друидом, к черту Гаюса, обещающего, что все будет, как написано, надо только подождать, к лешему дракона, который все время поуча... «МЕР-РЛИН!!!» - пронесся в голове чародея такой ненавистный сейчас голос. - «Мер-р-рлин!» - Да что?! - в сердцах воскликнул волшебник, направляя взгляд в небо. - Что тебе от меня еще нужно?! «Жди меня на поляне, юный чародей! Она прямо за этими деревьями!» - А если я не хочу?! - как-то истерически вскрикнул маг, все так же глядя в небо. -Что, если я устал от вечных обещаний о «Золотом веке Альбиона»?! Что, если я не хочу такой судьбы?! На этот раз ответа не было, но совсем близко послышалось хлопанье крыльев и лес накрыла огромная тень. Запустив пальцы правой руки в волосы, чародей направился на поляну. Как же он не хотел этого разговора! (При этом мысли о том, что он повелитель драконов и может просто приказать Киллгаре улететь у него не возникло) Выйдя на поляну, волшебник сразу же увидел своего старого знакомого, глаза которого сейчас смотрели рассержено. - Твоя судьба предопределена многие столетия назад, юный маг! Не имеет значения, хочешь ты следовать своей судьбе или нет! Она настигнет тебя, убедит, поведет за собой, и ты ничего не сможешь сделать! Это уже не тебе решать! - волшебнику показалось, что теперь в глазах существа Древней Религии плещется не расплавленное золото, а горит золотой костер, искры от которого угрожающе сверкают. Но в данный момент реплика существа навела его на другую мысль. - Значит ли это, что я ничего не смогу сделать?! Что даже послушайся я тебе тогда, много лет назад, и убей Моргану, все обернулось бы так же?! Она вернулась бы и пророчество сбылось в любом случае?! Ты это хочешь сказать?!! В этот момент магу даже показалось, что дракон смутился. Что ж, видимо не такой реакции он ожидал на свои слова. - Зачем тогда все это? - на глазах волшебника показались слезы. - Зачем стольким жертвовать, зачем?! Оправдывать все это Альбионом, говорить, что это был мой выбор... Какой, к черту, выбор, если все уже предрешено?! Зачем тогда погибло столько невинных людей?! Зачем я тогда вообще остался в Камелоте?! - слезы уже во всю струились по его лицу. - Нужно было просто все рассказать Моргане и Мордреду, без промедления, чтобы их злоба не выливалась на мир! Я бы не привязался к Артуру, не стал его другом, не мучился бы совестью за смерть стольких людей! Они отдавали жизнь за Альбион, за светлое будущее для магии, за Артура!! Они верили в нашу судьбу, верили, что мы сможем предотвратить пророчество! Что я смогу его предотвратить!!! А теперь получается, что все те, кто умер за этот чертов Альбион умерли зря?! И мой отец, и Фрея, и Ланселот?! - парень осел на землю, обхватив голову руками. - Ответь мне — почему?! Почему ты ничего мне не сказал?!! - Все относительно, юный маг, - голос дракона был несвойственно ему теплым. - Ты остался самим собой, и тем самым помог своему королю стать тем, кем он является. Ты приблизил время Альбиона на столько, на сколько возможно. И это — главное! Ты смог помочь гораздо большому числу людей, чем, как ты считаешь, убил. Не неси столь большой груз на своих плечах. Они сами сделали свой выбор. - Но ведь они могли бы его и не делать! - воскликнул маг, вскакивая. - Я мог бы рассказать им и... - Это была бы уже не та история, не так ли? - глаза Киллгары смотрели прямо в душу. - Это были бы не мы, не те, кем мы являемся сейчас, не те, о ком будут слагать легенды. Помни об этом, юный чародей, и не сходи со своего пути, ты и так его чуть не потерял, - произнес дракон, расправляя крылья. - Стой! - воскликнул маг. - А как же то заклинание «Оков»? Что мне делать?! Дракон, уже взмахнувший крыльями ответил в полете: - Время укажет тебе путь, Мерлин. Оно привело тебя сюда, оно и вернет тебе твою силу. Слушай свое сердце, юный волшебник, оно поможет тебе вспомнить. - Вспомнить что?! - возопил в небо чародей. Ответа он, как обычно, не получил. - Когда же ты перестанешь говорить загадками? - тихо вопросил маг, стирая последнюю оставшуюся на лице слезинку. Все остальные сдуло от мощного взлета дракона. - Сколько же можно? - вслух подумал Эмрис, садясь под первое попавшееся дерево. На тело накатила внезапная слабость. Казалось, еще чуть-чуть, и он расплывется маленькой лужицей.- Сколько же можно вестись на все это? На «светлое будущее Альбиона», на «свободную магию», на «жизнь без страха», на... то, что Артур примет его... После стольких ошибок, стольких смертей невинных, после... того, как он убил его отца... Нет! Маг тряхнул головой, прогоняя от себя все эти мысли. Он будет защищать короля даже ценой своей жизни! Пусть магия убьет его, Артур будет жить! Судьбу всегда можно изменить, он же сильнейший волшебник всех времен, так неужели не сможет спасти одного-единственного человека?.. Кстати о нем! Нужно немедленно найти его и извиниться! С этим намерением чародей поднялся с земли.

***

Углядев таки среди веток мага, Артур кивком головы указал на него рыцарям. Те заметно расслабились и теперь, стараясь не шуметь, шли за волшебником. Хотя не шуметь как раз было не обязательно. Сам чародей сейчас, казалось, вообще ничего не слышал. Он шел вперед, не замечая ничего вокруг. «Неужели я его так сильно разозлил?» - подумал король. Внезапно волшебник остановился посреди полянки и, задрав голову вверх, прокричал небу: - Да что?! Что тебе от меня еще нужно?! Рыцари во главе с королем недоуменно переглянулись. Что это с Мерлином? Сам маг, казалось, к чему-то прислушивается. Состояние его тоже менялось. Руки непроизвольно сжались в кулаки, и он снова крикнул, на этот раз как-то истерично: - А если я не хочу?! Что, если я устал от вечных обещаний о «Золотом веке Альбиона»?! Что, если я не хочу такой судьбы?! Артур тупо смотрел на своего слугу. Да что с ним, черт побери? Что за «Золотой век Альбиона»? С кем он вообще разговаривает?! Пару мгновений маг прислушивался к чему-то, а затем, как-то обреченно вздохнув, запустил пальцы в волосы и направился за деревья. В этот момент лес накрыла огромная тень, а на поляне, куда Мерлин и направился послышалось хлопанье крыльев. - Что это за...? - вопросил король, направляясь за волшебником. Рыцари за его спиной переглянулись. Что же это такое творится?! Подойдя к выходу на поляну, Артур увидел огромного … Дракона! Дракона, черт его возьми! А Мерлин так преспокойно к нему подходит! Ну, то есть, не спокойно, а как-то зло, но дракона он совсем не боится, это точно. И вдруг... - Твоя судьба предопределена многие столетия назад, юный маг! Не имеет значения, хочешь ты следовать своей судьбе или нет! Она настигнет тебя, убедит, поведет за собой, и ты ничего не сможешь сделать! Это уже не тебе решать! - Он говорящий! - шепотом воскликнул Пендрагон, пребывая в невероятном шоке. Гвейн за его спиной тихо присвистнул. - Так наш маг еще и с ящерицами водится! Ну ничего себе у тебя слуга, Артур! На любой случай жизни! А дракон — вместо пони для детишек будет! - Меня больше волнует, что это за судьба, - почти про себя сказал Леон, но все услышали. Между тем, лицо мага вытянулось и приобрело странный вид. В момент на его лице промелькнула целая гамма эмоций. - Значит ли это, что я ничего не смогу сделать?! Что даже послушайся я тебе тогда, много лет назад, и убей Моргану, все обернулось бы так же?! Она вернулась бы и пророчество сбылось в любом случае?! Ты это хочешь сказать?!! Правителю показалось, что взгляд дракона изменился, как-будто в нем проскользнуло смущение смешанное с недоумением. Но самое главное заключалось в другом... Мерлин должен был убить Моргану? Много лет назад? Возможно, тогда еще его сестру? Ту добрую и отзывчивую девушку?! Но сейчас Мерлин, казалось, был на грани истерики. В его глазах показались слезы, дыхание стало прерывистым, а выдал он то, чего король уж никак не мог ожидать: - Зачем тогда все это? Зачем стольким жертвовать, зачем?! Оправдывать все это Альбионом, говорить, что это был мой выбор... Какой, к черту, выбор, если все уже предрешено?! Зачем тогда погибло столько невинных людей?! Зачем я тогда вообще остался в Камелоте?! Нужно было просто все рассказать Моргане и Мордреду, без промедления, чтобы их злоба не выливалась на мир! Я бы не привязался к Артуру, не стал его другом, не мучился бы совестью за смерть стольких людей! Они отдавали жизнь за Альбион, за светлое будущее для магии, за Артура!! Они верили в нашу судьбу, верили, что мы сможем предотвратить пророчество! Что я смогу его предотвратить!!! А теперь получается, что все те, кто умер за этот чертов Альбион умерли зря?! И мой отец, и Фрея, и Ланселот?! Ответь мне — почему?! Почему ты ничего мне не сказал?!! На последних словах чародей вообще опустился на землю. Все его лицо заливали слезы. Но всхлипов не было. Просто беззвучная, горькая скорбь, выливающаяся вместе со слезами. Только сейчас Артур подумал — а что же отдал сам Мерлин, чтобы защитить его? Пожертвовал он, несомненно многим. Взять хотя бы то, что он все это время терпел его характер, выполнял всю работу, а если и жаловался, то лишь в свойственной только ему шутливо-серьезной форме. И что это за судьба, в конце концов? Что за Альбион со светлым будущим для магии? Что за люди, которые отдали за него жизнь? А отец Мерлина? Артур раньше никогда не слышал, чтобы маг о нем упоминал. И эта девушка, Фрея. Раз уж он упоминает ее имя вместе со своим отцом и Ланселотом, значит она была ему дорога. Кто же это может быть? Неужели, его... Внезапно в голову короля ввинтился уже знакомый голос: «Артур Пендрагон! Хоть ты и юн, но правилам приличия тебя уже должны были научить! Сейчас же уходи отсюда вместе со своими рыцарями! Обойдешь поляну по круга, за ней есть еще одна, не такая удобная, как эта, но сойдет. Ждите меня там. А если тебе об этом не сообщали, то подслушивать — нехорошо!» Бывший принц стоял в ступоре. Мало того, что драконы разговаривают, они еще и в мысли залезать могут и приказывать... Стряхивая оцепенение, чтобы сообщить рыцарям о произошедшем, Артур наконец уловил ту мысль, что вертелась на задворках его разума, не давая покоя. «Если уж драконы разговаривают, то может и Мерлин — Великий Маг?»