В Плену Силы

Когда дракон стал читать заклинание, руки волшебника и короля стал окутывать голубоватый свет. Артур поежился. Как-то это очень странно. Вот она, магия, в прямом ее проявлении. Вот он, король Камелота, сын Утера Пендрагона, ярого противника волшебства. Рядом с ним его рыцари, лучший друг, оказавшийся магом и дракон, который накладывает заклинание. Может он все таки спит? Сейчас возьмет, ущипнет себя и окажется, что он просто уснул за бумагами. Рядом появится Гвинерва, приобнимет его за плечи и скажет, что Артур слишком много работает. Потом появится вечно опаздывающий Мерлин с ужином, а после они с Гвен лягут спать. И начнется новый день, без всех этих откровений, загадок, пророчеств и сумасшедших сестер с друидами и драконами. Черт! Да на нем же магию используют!.. Вот чтоб его! Одно дело смотреть, как Мерлин (хоть это и до крайности странно и в какой-то степени нелепо) колдует, а другое — когда на него накладывают заклинание. И тем не менее, он не чувствует ничего особенного, чувство, скорее, знакомое... Как будто... На нем уже использовали магию! Боже, ну какой же он дурак! Правитель с трудом удержался, чтобы не стукнуть себя по лбу. Мерлин же маг! Естественно он... Стоп, что?! Естественно он использовал на нем магию?! Он. Использовал. На. Нем. Магию?! Эта мысль настолько поразила короля, что он чуть было не открыл рот. А ведь действительно, чародей наверняка использовал на нем какие-нибудь заклинания или чары. Взять хотя бы его раны. Они всегда заживали крайне быстро. Как по волшебству. Артур хмыкнул своей последней мысли. Действительно. Только почему как? Действительно, по волшебству. За эти размышлениями, рыцарь не заметил, как свечение вокруг их с Мерлином рук прекратилось. - Теперь чары наложены, юный Пендрагон. Но я не знаю, насколько они будут сильны. Это заклинание протягивает между людьми крепкую нить связи, но вы с чародеем и так связаны судьбой и дружбой, так что есть вероятность того, что в вашем случае оно будет сильнее. - В каком смысле, сильнее? - опешил Пендрагон. - Этого мне знать не дано. Прощай, юный король. С этими словами существо Древней Религии расправило крылья и взмахнуло ими, поднимая мощный порывы ветра. Артур было хотел закричать дракону в след, чтобы тот не уходил от разговора, но в этот момент в его голове возник образ воспоминания. - Твою ж... - высказался Пендрагон. - Это же был тот самый дракон! Развить мысль ему не дал Мерлин, который резко сел на земле. - Моргана, - прохрипел чародей, с ужасом в голосе, глядя куда-то в одну точку. В следующее мгновение где-то в лесу раздался взрыв. Над деревьями разнесся злобный и немного истеричный женский крик.

***

Оказавшийся вытащенным из своего забытья чародей не сразу от него отошел. Первой причиной, конечно же, была Фрея, вызывающая у него неизменную улыбку. С тех пор, как Мордред ушел из Камелота Мерлин ее так ни разу и не навестил, хотя последние шесть с половиной лет приезжал к ней каждые две-три недели, а в последние пару лет и то чаще. Интересно, как она там с … - Мерлин! - прервал волшебника голос Артура. Подняв голову, маг увидел над собой обеспокоенное лицо правителя. - Ты как? Идти сможешь? Чародей моргнул. И как он мог забыть?! Ведь Моргана же... - Нам нужно немедленно уходить отсюда! - воскликнул он, вскакивая. - И, Артур, - он повернулся лицом к правителю. - Прости меня, я не должен был... - Все в порядке, - прервал его король. - Я, действительно, был слишком самонадеян, так что … - он вдохнул побольше воздуха. Мерлин знал, что его друг плох в таких разговорах. - Думаю, мы оба хороши. - Простите, что прерываю вас, - вмешался Гвейн. - Но у нас там проснувшаяся злобная ведьма, так что не могли бы вы оставить ваши примирения на потом?! Посмотрев на рыцаря и обведя взглядом поляну, еще не до конца пришедший в себя маг нахмурился. - А где Киллгара? - вопросил он. - А, этот? Он улетел, ничего толком не объяснив, - сообщил король, пристально глядя на волшебника, от чего тому стало не по себе. Он очень не любил этот взгляд Артура. После него всегда следовало что-то очень неприятное. Что-то очень-очень неприятное. - Ну, как бы то ни было, нам надо спешить, - произнес маг, отдаваясь под влияние той части своего сознания, которая буквально вопила о том? что им надо бежать куда подальше и немедленно. (А так же позволила ему уйти от неприятного разговора с правителем.) Кажется, он уже догадывался, о чем хочет спросить Артур, и это ему совсем не нравилось. Прошептав короткое заклинание «взгляда вперед», чародей стал осматривать лес. Должно же быть внутри этого барьера место, где Моргана не смогла бы их найти? Пробегая взглядом многочисленные пещеры и заросли, волшебник все отчетливее чувствовал головную боль и слабость, накатывающую на него. Как же он все таки привык полагаться на свою магию! Стоп! Внезапно его взгляд наткнулся на то, о чем он и мечтать не мог. Значит, его сознание выдало ему сон о Фрее не случайно! Гладь небольшого озера и тонкой речушки, впадающей в него пробудило в нем волну прилив надежды. Оно было не далеко, нужно только... Внезапный грохот оборвал его на мысли. Быстро развеяв заклинание, маг обернулся в сторону звука. Огненный шар врезался буквально в паре метров от поляны. Быстрым взглядом убедившись, что Артур с рыцарями в порядке, чародей вернулся к своим размышлениям. Было ясно, что Моргана с Мордредом целились из далека, иначе бы не допустили такой оплошности. Только теперь до него дошел весь ужас ситуации. Они в ловушке. В замкнутом пространстве с двумя сильнейшими магами и единственное место, в котором они могут быть в относительной безопасности находится не так близко, как он себе рисовал. Но что их выдало? Они находятся достаточно далеко, чтобы их не было видно, да еще и деревья осложняют ситуацию, тогда?.. Озарение пришло так внезапно и оказалось таким простым, что Мерлин поразился, как не понял этого раньше. Они нашли его по всплеску магии, который он устроил, когда разозлился на Киллгару. Скорее всего, его почувствовал Мордред, а затем, когда Моргана пришла в себя... Значит сейчас, единственное, что он может сделать, это... - Так, у меня есть план, - проговорил чародей, оборачиваясь к все еще обескураженным королю с рыцарями. - Дай угадаю? Нам он не понравиться? - пришел в себя Артур. - Ну, это как посмотреть... - уклончиво ответил маг. - Но другого выбора у вас все равно нет, так что придется послушаться меня, - закончил он с более решительным видом. - Вам нужно будет как можно быстрее бежать в том направлении, - чародей махнул рукой в северо-восточную часть леса. - Пока не увидите перед собой озеро. Я тем временем отвлеку Моргану с Мордредом и нагоню вас у него. Если что-то пойдет не так и я не смогу добраться до вас, зайдите в озеро и позовите его Владычицу, она поможет. - Кто? - недоуменно спросил Персиваль - С какой стати ей нам помогать?! Она же нас даже не знает! - изумился Леон. - Просто скажите, что вы рыцари Камелота, - ответил маг. И, немного подумав, добавил. - И что вы со мной. Развернувшись, он уже хотел направиться в другую сторону, когда почувствовал, что чья-то рука схватила его за предплечье. Чья-то рука оказалась рукой Артура. - Эээ, нет, - возразил он, разворачивая чародея к себе лицом. - Мне хватило одного раза с твоим уходом, больше мне не надо. - Артур, у нас очень мало времени, - раздраженно ответил чародей, высвобождаясь из хватки правителя. - Я нашел самый оптимальный вариант решения проблемы, и... - Это тебе так кажется, - перебил его король.- Но что, если ты опять упадешь в обморок? Тебе не кажется, что это уж слишком странно — падать за день в обморок два раза, а? Тем более, что раньше я за тобой такого не замечал. Что-то не так, Мерлин, и если ты сам не расскажешь что, я выясню это, так и знай! - Да успокойся ты, болван! - попытался увильнуть от ответа волшебник. - У нас действительно очень мало времени, так что давай просто... - Ты согласишься, что с тобой должен пойти я, и закончим на этом, - закончил за друга король. - Ты что, действительно не понимаешь, что я хочу вас защитить?! - схватился за голову чародей. - Мерлин, прекращай уже! - воскликнул правитель, встряхивая того за плечи. - Ты больше тратишь времени на пререкания со мной! Давай, успокойся, и веди нас, куда хотел, а вы, - обернулся он к рыцарям, - идите к озеру, встретимся там. Если что-то пойдет не так, делайте, как сказал этот идиот. Все, - повернулся он к волшебнику. - Теперь можем идти. В последний раз недовольно цокнув языком и поняв, что от этого венценосного осла он не отделается, волшебник направился в противоположенную от той, в которую пошли рыцари, сторону, понимая, что теперь его задача многократно осложнилась.

***

Артуру казалось, что они прошли уже как минимум пол леса. Множество различных колючек, репьев и веток деревьев цеплялись за его одежду, мешая идти, но, к сожалению, совершенно не лишая этих назойливых мыслей, снующих в голове. Сотни, если не тысячи вопросов, бились о внутренние стенки его головы, так и не получая на себя ответов. Наконец решив, что лучшей возможности у них поговорить не будет, король решил начать разговор. - Скажи, почему ты решил изучать магию? Идущий впереди чародей вздрогнул. Его спина напряглась, но он все так же продолжал идти вперед. После полу минутного ожидания, король попытался еще раз. - Ну же, Мерлин. Я же хочу понять, правда. Почему ты стал заниматься магией? Что-то случилось в деревне? Или тебе просто понравилась магия, как способ самозащиты? Может, она просто показалась тебе источником силы? Или... - Боже мой, Артур! - не выдержал чародей, оборачиваясь.- Неужели единственное, что приходит тебе в голову, когда речь заходит о магии, это сила, власть и могущество?! Она же не такая! Ты судишь о магии, как о чем-то, что развращает сердца людей, когда ее становится слишком много! Но магия — это как твой меч! Разве меч может развратить сердца, поселив в них жажду власти? Конечно нет! Он просто дает выбор. Ты можешь взять его и стать благородным рыцарем, который будет защищать свое королевство и простых людей от произвола и насилия, а можешь не выдержать и стать тираном, который будет посылать своих воинов с этими же мечами вырезать деревни, из-за жажды наживы! Артур стоял, пораженный таким всплеском эмоций. Раньше они с Мерлином редко говорили о магии, а если и говорили, то тот лишь молчал. «Наверное, это было тяжело, - ворвалась в его сознание внезапная мысль. - Вот так вот все время смотреть, как таких же, как он сжигают на костре и рубят им головы》. И все же он остался. Чтобы защитить его» Последнее уверение расплылось в его груди приятным теплом. Мерлин его друг, и этого не отнять. Что бы там ни было, он постарается его понять. Ведь этот идиот понял его, разве нет? Подождав, пока волшебник восстановит дыхание, Артур мягко спросил: - Так когда же ты стал заниматься магией? И почему не бросил, когда пришел в Камелот? - Почему не бросил? - спросил скорее сам у себя, чем у короля маг, глядя на небо, которое уже стало приобретать еле заметные признаки того, что солнце клониться к закату. - Знаешь, Артур, я тоже частенько задавал себе этот вопрос. Почему я все это не бросил и не ушел куда-нибудь, где бы меня никто не знал. Иногда думал, что все было бы гораздо проще, если бы я вообще не владел магией. Да и в последнее время эта мысль тоже довольно таки часто посещает...- произнес он, поворачиваясь к правителю спиной и продолжая свой путь дальше. И, когда уже Артур решил, что не получит ответ на свой вопрос, маг бросил ему, не оборачиваясь: - Я не начинал заниматься магией. И, пока король долю секунды терялся в догадках, что бы это должно было значить, волшебник глубоко вздохнул: - Я родился с ней, - закончил он, выводя их к стене, которая по сути дела, являлась их клеткой.