В Плену Силы

- Родился? - переспросил обескураженный король. - То есть ты?.. - Мог колдовать с рождения, - кивнул маг, пристально разглядывая стену. Он пытался найти место, от которого магия не пошла бы рикошетом. Но кроме того ему было просто неловко говорить об этом с Артуром. Как-то это было странно, после стольких лет лжи говорить с правителем о магии, когда тот даже не перестал ему доверять. Все это больше походило на сказку. Или на очень приятный сон. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. - Но разве так бывает? - спросил сбитый с толку правитель. Ему всегда казалось, что магией начинают заниматься, как-то изучать, зелья варить... - Обычно нет, - вздохнул чародей. - Можешь считать меня исключением из правила, - произнес он, оборачиваясь к Артуру. - Но как так вышло? В смысле, почему только ты? Маг лишь покачал головой. - Кто знает. Киллгара говорил, что это было предрешено много столетий назад, Гаюс — что дано, для помощи людям, а мать просто, что я особенный. Точного ответа не может дать никто. Но в любом случае... Этого не изменить. Он снова развернулся к стене, еще раз пробегая по ней взглядом. Убедившись, что выбрал правильную точку, маг снова повернулся к королю. - Артур, послушай меня. Я знаю, что ты хочешь сказать, - поднял он руку в предупредительном жесте, видя, что правитель собирается открыть рот. - И все же тебе придется уйти. Находиться здесь сейчас будет опасно. Я нагоню тебя у озера. Ничего со мной не случится. - Ага, как же, не случиться с ним! Мерлин, ты себя со стороны видел?! - психанул король. - Да на тебя посмотреть страшно! Ни дать ни взять, привидение! - Я просто устал, вот и все, - отмахнулся маг, надеясь, что друг поверит в его отговорку. - Черта с два я тебе поверю! - воскликнул Артур, ломая все надежды чародея. - Это как-то связано с тем заклинанием, которым Мордред кинул в тебя? - С чего ты это взял? - волшебник постарался, чтобы его голос звучал убедительно. - С ним, по глазам вижу, - кивнул сам себе король. - Мерлин, я уже сказал тебе — не расскажешь сам, я узнаю! Как думаешь, какой вариант лучше, а? - Артур, я... Правда, не стоит об этом, - сдался чародей. - Ну уж нет! Мерлин, как твой король... - Ты должен был казнить меня по законам Камелота, как только узнал о том, что я маг, так что этот аргумент не пройдет! - Ты не выносим, ты в курсе?! - Да, мне говорили. Последовала минута тишины. Мерлин в это время обдумывал, как бы сплавить правителя подальше от места событий, а Артур — как выведать у чародея про заклинание Мордреда. Король уже открыл рот для того, чтобы попытаться еще раз, когда прогремел еще один взрыв. - Так, все! - решительно заявил волшебник. - Отойди подальше от стены! - крикнул он, полу оборачиваясь к правителю. Артур, который все еще прибывал в оглушенном состоянии, сделал несколько шагов назад. Прошептав заклинание, маг сформировал в руках шар золотого света и кинул его в барьер. С начала показалось, что он не причинил щиту никаких повреждений, но затем стену затрясло и она даже пустила несколько молний. Вот только затрясло не только стену. Волшебника стала бить крупная дрожь и он упал на колени. Он едва успел поддержать себя руками, чтобы не рухнуть лицом на землю. - Мерлин! - воскликнул правитель, бросаясь к другу. Он опустился на колени с волшебником, поддерживая того одной рукой за спину, а другой за плечо. Маг закашлялся, прикрывая рот рукой. Когда приступ стих, и он отнял руку ото рта, на ней виднелись несколько капель крови. «Черт! Слишком быстро!» - подумал Мерлин, стараясь незаметно вытереть руку об траву. - Ты в порядке? - спросил правитель. На вопрос чародей лишь отмахнулся. - Возьми меня за руку, - проговорил он, вставая. - Я тебе говорил, что вы с твоим драконом очень похожи? - фыркнул король, прежде чем сообразил, что сказал. - Нет. Артур, сейчас не до этого! - воскликнул волшебник, протягивая ему руку. Правитель схватился за нее, и в ту же секунду они оказались на поляне перед озером. Там уже стояли рыцари, однако появления мага и короля они не заметили. Мерлин, отпустив руку друга, закашлялся еще сильнее, чем в прошлый раз. В этот раз крови было больше, и ее было уже не так просто скрыть. - Мерлин... - пораженно выдохнул король, поддерживая друга за плечи. Откашлявшись, чародей, наконец, вдохнул и произнес: - Ничего, и не в таких переделках бывали. - Ты смеешься надо мной?! - воскликнул правитель, разворачивая его к себе лицом, чтобы посмотреть в глаза. - Мерлин, ты умираешь, тебе это ясно или нет?! - Пойми, Артур, это сейчас не важно... - попытался объяснить волшебник. - Ах, не важно! - задохнулся правитель. - А когда это будет важно? Когда ты умрешь?! Я же за тебя волнуюсь, идиот! - Так. Во-первых, прекрати, - произнес волшебник, выпрямляя спину и смотря прямо в глаза королю. - Во-вторых, как только мы окажемся в безопасности, я начну искать решение проблемы. И в-третьих...- маг посмотрел куда-то мимо правителя, как бы размышляя над своими следующими словами. - Придется тебе принять, что если выбирать между твоей и моей жизнью, я всегда поставлю твою на первое место. С этими словами он развернулся и направился к озеру.

***

- Мерлин! Артур! - воскликнул Персиваль, первый увидевший спускавшихся с холма чародея и короля. - Наконец-то! Принцесса, мы уже начали волноваться, не случилось ли чего. Правитель хмуро глянул на волшебника. - Не считая того, что Мерлин страдает еще большим идиотизмом, чем обычно, ничего особенного. - Длинноволосый рыцарь недоуменно глянул на мага, который, лишь кивнув рыцарям головой, направился к озеру. - А что случилось-то? - недоуменно вопросил он. - Ничего. Артур просто принимает все очень близко к сердцу, - донесся до них голос волшебника, присевшего на корточки перед водной гладью. - Принимаю все очень близко к сердцу?! - вскричал вышедший из себя король. - Мерлин, ты хоть себя слышишь?! «Артур, ты принимаешь все очень близко к сердцу. Я просто медленно умираю на твоих глазах, потому что Мордред кинул в меня заклинанием, о котором я не буду тебе рассказывать»! - Что? - шокировано выдохнули Леон с Персивалем. Гвейн же вообще ничего не смог сказать, он просто стоял, открыв рот. - Да прекрати ты уже! - воскликнул маг, вскакивая. - К твоему сведению, в моей жизни бывали моменты и похуже, так что не надо мне тут истерики закатывать! Сейчас мы выберемся отсюда, а когда вернемся в Камелот, я пошарю в книгах и найду способ его снять! - И как же это ты собираешься выбраться отсюда? Если ты не забыл, то стена эта от твоего удара только слегка треснула, а нам выйти надо будет. - Это был отвлекающий маневр, болван, - закатил глаза волшебник.- Нужно было устроить сильный всплеск магии, чтобы сбить Моргану со следа. Пусть думает, что я выжил из ума и решил пробить стену. Она направит свой следующий удар в ту сторону, а мы тем временем... Внезапно в землю рядом с компанией врезался огненный шар, взметнув клочья земли и повалив ребят. - Что за?.. - вопросил чародей, вскакивая. - Эмрис, Эмрис, Эмрис, - пронесся над поляной разочарованный голос, и у кромки леса появилась Моргана.- Неужели ты думал, что я поведусь на твой трюк с щитом? - Попытка не пытка, - пожал плечами волшебник, краем глаза убеждаясь, что рыцари с королем в порядке. - Возможно, - протянула ведьма, разглядывая его с ног до головы «золотым взглядом» . - Однако, она дорого тебе обошлась. Ты ведь чувствуешь это, да? - склонила она голову на бок.- Как жизненная энергия медленно тебя оставляет? Волшебник стиснул зубы. Артур же в это время смог подняться на ноги, как и его рыцари. Последние слова жрицы ему совсем не понравились. Жизненная сила оставляет мага. Значит, ему не показалось. Мерлин просто хочет казаться таким, как обычно, а на самом деле... В этот момент у него в голове зазвучал голос мага: «Постарайтесь подойти как можно ближе к озеру. Сейчас здесь будет немного плохо видно» Посмотрев на волшебника, король увидел слегка склоненную вниз голову, так что глаза были не видны. - Ну что же, Моргана, - произнес он, поднимая голову. - Тогда, наверно, будет не страшно, если в кувшин упадет еще пара капель. Сестра короля нахмурилась. А в следующее мгновение маг, улыбнувшись одними уголками губ, сверкнул глазами. Вокруг тут же сгустился туман. Он больше был похож на молоко. Король не видел своей сестры, зато отчетливо мог вообразить себе ее разгневанное лицо в этот момент. Развернувшись, король бегом двинулся в направлении озера. Буквально через две секунды он стоял у кромки воды. Рядом с ним внезапно возникли Леон с Гвейном, а с другой стороны показался силуэт Персиваля. Через секунду к компании добавился и Мерлин, с уже привычным, но от этого не менее пугающим пепельным оттенком кожи. Опустившись на колени перед водной гладью, он глубоко вдохнул и, положив руки на поверхность воды прошептал: - Ostende nobis rediens. В метре от берега внезапно возник крупный водоворот, который с каждой секундой все увеличивался. - Давайте, у нас нет времени! - произнес чародей, первым ступая в воду. Подойдя к водовороту, он прыгнул в него. Но звука удара не последовало. - Ну что ж, злобная ведьма или магический водоворот? Для меня выбор очевиден, господа, - сказал Гвейн, шагая вслед за Мерлином. - Ну, была не была, - проговорил Персиваль, пожимая плечами и шагая вслед за друзьями. - Только после Вас, Ваше Величество. Артур вздохнул. - Вот черт! И зачем я только взял такого слугу? - спросил он у неба, тоже делая шаг в бездну. Вместо ожидаемого удара, его ноги мягко опустились на камень. Тут же рука Мерлина оттащила его назад, как раз вовремя, чтобы ему на голову не приземлился Леон. Оглядевшись по сторонам, правитель увидел пещеру, с множеством бликов от воды, искрящихся везде, где только можно. Стены были влажные, по некоторым даже стекали маленькие ручейки, а на полу блистали разными оттенками радуги миллионы маленьких лужиц. - Claudite palatia, - произнес маг, направляя руку на потолок пещеры. Зиявшая там водяная воронка тут же закрылась. Чародей устало провел рукой по лицу. Под его глазами отчетливо выделялись синяки. - Да, ребята, у меня не было времени вам сказать, но... - начал было волшебник, как будто что-то вспомнив, когда его прервал звонкий женский голос, доносящийся из туннеля: - Мерлин-Эмрис! Ты хоть представляешь себе, как я волновалась?! Волшебник вышел вперед, оставляя своих друзей в тени. В это же мгновение на свет выбежала девушка, в длинном, довольно-таки простом, но от этого не менее красивом платье светло-синего цвета, с распущенными каштановыми волосами и карими глазами, на которых блестели капельки слез. - Ладно я, я-то уже привыкла, но ты хоть бы об А... - она не договорила. Чародей поднял руки и аккуратно обхватил ее одной рукой за талию, а другой накрыл голову, прижимая к себе. - Родная, прости. Ты же знаешь... - Знаю, - она уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая запах. - Но ты бы мог хотя бы раз весточку кинуть. Это же просто, всего один раз сверкнуть глазами и сказать - «У меня все хорошо, не скучайте там без меня» - Прости, - снова повторил маг, нежно отстраняя ее. Затем, сложив руки вместе, он сверкнул глазами, а раскрыв, протянул девушке красную розу. - Сойдет за извинение? - улыбнулся он. Девушка лишь утвердительно качнула головой, улыбаясь в ответ. А после снова обняла волшебника. - Ты не представляешь себе, как я скучала. Даже тогда, в туннелях под замком, я так не ждала твоего прихода. - Ну я же здесь? - коснулся ее лица ладонью чародей. - Да. Ты здесь, - она прижалась к нему еще крепче. - Фрея, - начал маг. - Ммм? - протянула она, поднимая голову. - Боюсь, что сегодня я не просто так. Она отстранилась от него с выражением тревоги во взгляде. - Что-то опять случилось? Моргана? Волшебник покачал головой. - Они с Мордредом объединились. Он рассказал ей, кто Эмрис, и она устроила нам засаду на охоте. - Нам? - переспросила девушка, удивленно моргнув. - Да, - чародей отступил в сторону, открывая вид на обескураженных до глубины души короля и рыцарей. Последовала пятисекундная пауза. После чего... - Ну и что ты молчишь, спрашивается?! - воскликнула друидка, сердито глядя на Великого Мага. - Ну я же должен был извиниться, - пожал плечами маг. - Ребята, знакомьтесь, - обернулся он к рыцарям. - Это Фрея. Моя жена. В этот момент все рыцари во главе с королем готовы были познакомить свои челюсти с полом. Жена?! Ладно, если бы девушка, но жена?! - И... Когда ж ты успел? - только и смог выдавить из себя обычно словоохотливый Гвейн. Чародей на это лишь пожал плечами. - В любом случае, нечего тут стоять, пойдемте в основные комнаты, - произнесла хозяйка дома, приглаживая за уши выбившиеся волосы. Она первая направилась к выходу, а маг, кивком показав друзьям следовать за ними, поравнялся с Фреей. Они вышли на более светлое пространство, чем-то напомнившее королю коридоры его собственного замка. Рыцари все еще недоуменно смотрели на чародея с друидкой. В голову Артура это тоже как-то не очень укладывалось. У Мерлина есть жена. У этого лопоухого магического идиота есть жена! Она даже кого-то напоминала правителю, вот только он не мог вспомнить, кого. Между тем они вышли в еще один коридор и остановились на перепутье. С одной стороны была комната с небольшим диваном, книжным шкафом и ковром на полу, а в другую сторону вел еще один коридор. - А где Алвена? - спросил маг, слегка понизив голос, хотя стоявший за ними Артур все равно его услышал. - Я укладывала ее спать, наверное она уже... - не закончила Владычица Озера. Ее прервал радостный визг и на освещенное пространство ковра в комнате вылетело маленькое чудо в виде босой четырех-пятилетней девочки, в ярко-голубом платьице до щиколотки, с двумя каштановыми хвостиками слегка вьющихся волос и ярко-синими глазами. Очень знакомыми королю ярко-синими глазами. Мерлин, улыбаясь, присел на корточки, раскинув руки в стороны. Малышка тут же кинулась к нему в объятия. - Ну что, соскучилась? - спросил маг, поднимая девочку на руки, не переставая при этом обнимать. - Угу, - кивнула она, от чего хвостики у нее на голове забавно подпрыгнули. - Больше не уходи так надолго, ладно, пап?