В Плену Силы

- Нет, нет, нет, родная, только держись, сейчас все будет хорошо, - лихорадочно шептал маг, аккуратным движением убирая волосы с лица и плеч Владычицы. - Тшш... - прошептала девушка, немного затуманенным взглядом скользя по лицу волшебника. - Навевает воспоминания, да? - вопросила она после небольшой паузы. - Надеюсь, что нет, - нервно усмехнулся маг. - Второй раз я такого не переживу. - Да, ты прав... Я тоже не переживу... Уже второй раз... Да и озера с горами здесь нет... - Родная, давай обойдемся без этого, ладно? Сейчас платье у Морганы я брать не буду, они слишком мрачные, - произнес он, старательно сдерживая истерику в голосе. Друидка слабо улыбнулась, после чего ее взгляд окончательно затуманился. К горлу чародея подкатил ком. Разорвав ткань платья, он увидел довольно глубокий порез от начала плеча до середины предплечья. Попытался сосредоточиться на заклинании, но перед глазами все время мелькали образы воспоминаний, которые он старательно прогонял. «Господи, неужели снова?! Я не могу потерять ее еще раз, не могу!» Собрав все свое самообладание, он положил руки на рану и начал читать заклинание. Глаза застилали слезы, на горло давила истерика, но он упорно продолжал произносить слова, пока края раны не стали медленно стягиваться, заставляя все поврежденные ткани возвращаться в нормальное состояние. Он не замечал ни рыцарей, пришедших в себя и обступивших их плотным кольцом, ни того, что Гвейн подхватил на руки Алвену, прижав ее к своей груди, ни того, что заклинание вычерпало из него много магии, и он в любой момент мог упасть без сознания. Ничто не было важным. Только рана на руке Фреи, которая сейчас невыносимо медленно затягивалась. Вот, наконец, края сошлись окончательно и на месте глубокой раны осталась лишь тонкая полоска шрама. Мерлин, тяжело дыша, перевел взгляд на лицо любимой. Спустя мгновение девушка резко вдохнула и закашлялась. - Фрея, - облегченно выдохнул чародей, приподнимая Леди Озера за плечи и прижимая к груди. По его лицу струились слезы облегчения. - Я думал, что снова потеряю тебя, - прошептал он ей в волосы. - Я тоже, - всхлипнула девушка, теснее прижимаясь к любимому. - Все было так похоже, я уже думала... - Я знаю. - Мама, мамочка! - на шее друидки повисла Алвена. Все лицо девочки было залито слезами. - Все хорошо, милая, уже все хорошо, - прижала ее к себе девушка, целуя в макушку. Чародей прикрыл глаза. Слабость накатила на него прибойной волной, накрывая с головой, как упавшего в воду около скал человека. Звуки стали приглушенными и растянутыми, а тело вдруг перестало слушаться. Открыв глаза, он понял, что картинка перед ними меняется. Это не было даже резким осознанием, а пришло как простой факт. По краям стала подступать тьма, изображение стало расплывчатым, а затем... его поглотил мрак.

***

Ему было страшно. Да, сейчас он не боялся это признать. Он, Артур Пендрагон, действительно испугался. И привело к этому ни что иное, как взгляд в глаза его друга. После исчезновения трио всесильных магов Артур немедленно обернулся к нему. Мерлин стоял на коленях рядом с Владычицей Озера и что-то лихорадочно шептал ей. Подойдя ближе, король понял, что маг его попросту не замечает. Все, что он делал было целиком сосредоточено на его жене. Фрея все еще держала глаза открытыми, но правитель понимал, что это ненадолго, однако девушка все равно что-то полу-шептала мужу. Сделав еще пару шагов, король смог различить слова: - Навевает воспоминания, да? - Надеюсь, что нет. Второй раз я такого не переживу, - нервно усмехнулся волшебник, продолжая что-то делать с рукой девушки. Но для Артура было ясно, что это не просто нервы. Скорее, преддверие истерики. - Да, ты прав... Я тоже не переживу... Уже второй раз... Да и озера с горами здесь нет... - Родная, давай обойдемся без этого, ладно? Сейчас платье у Морганы я брать не буду, они слишком мрачные. Мерлин старался держаться изо всех сил, но голос его подводил. Фрея слабо улыбнулась ему, как бы приободряя, а потом ее взгляд утратил ясность. После этого в глазах чародея появилось столько паники и отчаяния, что это выбило короля из колеи. Все вокруг стало казаться нереальным. Артур как-то отстранено заметил, что волшебник, разорвав рукав платья Владычицы, наложил руки на рану и стал произносить какие-то слова, что рыцари стали подходить к ним и что Гвейн поднял на руки плачущую Алвену, прижав девочку лицом к своей груди. В его голове возникали расплывчатые образы воспоминаний. Что-то до боли знакомое было во всех этих отрывочных репликах, облике Леди Озера, этой ране на ее плече. Он силился вспомнить хоть что-нибудь, ухватиться за воспоминание, непрестанно крутящееся в голове, имя которому, казалось, вот-вот сорвется с губ, но все же в последний момент ускользает. Пришел в себя он лишь тогда, когда совсем рядом послышался шумный вдох, а за ним кашель. Это заставило его сфокусировать взгляд на друидке. Рана на руке девушки затянулась полностью, оставив после себя лишь тонкую, еле заметную полоску шрама, а она сама широко раскрытыми глазами смотрела в небо, хватая ртом воздух. - Фрея, - облегченно выдохнул маг, притягивая к себе Леди Озера. Чародей обнял ее, зарываясь лицом в волосы, и девушка ответила ему не менее крепкими объятьями. Ее пальцы впились волшебнику в плечи, будто они были самым надежным из всего, что ее окружает. По лицу Владычицы катились слезы, а сама она что-то шептала мужу, продолжая прижиматься к нему. Алвена, поняв, что что-то изменилось, приподняла заплаканное лицо от груди Гвейна и попыталась оглянуться. Рыцарь, улыбаясь, поставил девочку на ноги, и та сразу же кинулась на шею к маме. Мерлин, между тем, слегка отстранился от друидки и дочки, прикрыв глаза. «Черт возьми, он же вылечил Фрею магией! И сколько сил это у него...?» Правитель даже не успел окончить мысль, когда чародей стал заваливаться на спину. Алвена испуганно вскрикнула. Фрея попыталась удержать волшебника от удара о плиты, но тут внезапная волна магии смела всех с ног.

***

Он очнулся от огромного всплеска магии. Взгляд мага уткнулся в серое, затянутое тучами небо вот-вот готовое разразиться дождем. Пока еще редкие капли падали с небес, но не долетали до лица, разбиваясь о магический щит. Стоп... Щит?! Мерлин резко сел, оглядывая обстановку. На то, что даже в сидячем положении его мотает из стороны в сторону, а взгляд никак не желает фокусироваться, он предпочел не обращать внимания. На то, что его окружает звенящая, даже оглушающая тишина — тоже. Постепенно, хотя и невыносимо медленно, звуки стали приходить в его сознание. Чародей различил голоса, кажется, кто-то кричал, но он не мог разобрать слов. Наконец, и зрение вернулось к нему, но от увиденного мага тут же прошиб холодный пот, а дыхание сбилось. Все они: Артур, Фрея, Гвейн, Леон, Персиваль и даже он сам — находились под магическим куполом, не позволяющим ни войти, ни выйти, а вот за ним... Снаружи стояли Моргана и Мордред, внимательно следившие за Каэлих, которая удерживала на месте Алвену, положив руки ей на плечи. Девочка была бледна как полотно, что особенно подчеркивал белесый свет, льющийся из тонкой полосы разрыва грани. Леди Озера, прильнув к щиту, умоляла Владычицу Мертвых остановиться. Рыцари же стояли, сжав кулаки, и так же устремив взгляды на волшебников. - Эта жизнь будет принесена в жертву и обменена на две другие, - пророкотала Каэлих, еще крепче сжимая плечи девочки. - Сделка проводится по всем правилам, ничто не будет в силах ее отменить. На лице Алвены, отражая свет, прочертили две блестящие дорожки крупные слезы. Лицо Фреи тоже было мокрым от них. Все внутри мага похолодело. Только не она! Кто угодно, но не она! Внезапно Повелительница Усопших посмотрела прямо ему в глаза. И в этот же момент к нему пришла непоколебимая уверенность.

***

Он мог лишь беспомощно наблюдать. Все то время, что Владычица Озера умоляла Повелительницу Мертвых остановиться, пока та накладывала руки на плечи Алвены, пока Моргана и Мордред подходили к ним по ее зову, он мог только наблюдать и сжимать в бессилии кулаки. Артур ненавидел такие ситуации. Ненавидел, когда он, король Камелота, не мог сделать ровным счетом ничего. Вся его власть в подобных случаях не имела никакого значения. Влияние, деньги — все это — ничто, когда дело касается жизней близких ему людей. Почему каждый раз, когда в опасности дорогие ему люди, для их спасения он не может сделать ровным счетом ничего? И самое страшное... Внезапно Каэлих резким движением подняла руки с плеч Алвены. Девочка, не преминув воспользоваться шансом, кинулась к маме, опустившейся от облегчения на колени и прижавшей ладонь к лицу, чтобы подавить всхлип. Ни Повелительница Усопших, ни Мордред с Морганой не пытались ее остановить. На лицо правителя Камелота упала капля дождя. За ней еще одна, и еще. И только тогда он понял, что не так. Щита вокруг них не было. Король было попытался осознать, что же происходит, но в этот момент он понял еще кое-что, не давшее мыслям развернуться. Алвена направилась не совсем к друидке, а немного в сторону от нее. Повернув голову, владыка Камелота увидел Мерлина. Подбежавшую девочку он подхватил на руки, целуя в макушку. С ней на руках он подошел к Фрее, помогая ей подняться. - Боже мой, - выдохнула Владычица Озера, обнимая дочь и мужа. - Я так испугалась за вас! - Не волнуйся, - еле слышно прошептал маг. Опустив малышку на землю, он наклонился к ней и что-то прошептал на ухо. Девочка слегка нахмурила лоб, но утвердительно кивнула в ответ. С улыбкой потрепав ее по волосам, волшебник поднялся и все с той же легкой улыбкой на губах взглянул в глаза Леди Озера. Нежно проведя ладонью по ее щеке, маг аккуратным движением слегка приподнял ее подбородок и поцеловал. Вышло это необычайно нежно, но чувственно. Мягко отстранившись от любимой, чародей приглушенно произнес: - Береги ее. После чего встал напротив недоумевающих рыцарей. - Ребята, если бы вы только знали, как я вам благодарен, - легко улыбнулся волшебник, глядя на своих друзей. - Вы все стали для меня семьей за эти годы. Простите меня за то, что ничего вам не рассказывал все это время. Дело не в недоверии к вам, - посерьезнел чародей, внимательно смотря на лица рыцарей. - Все вы — лучшие люди королевства и, безусловно, самые прекрасные друзья, каких можно только пожелать. Возможно, это будет трудно понять, но я лишь не хотел ставить вас перед выбором. Рассказав вам о своей магии, я бы поставил вас на перекрестке между дружбой и долгом перед королевством. Поверьте, это трудно, когда приходиться выбирать между дорогими людьми и благом Камелота. Именно поэтому, - взгляд мага остановился на Артуре, - я и не хотел, чтобы вы знали обо всем этом. Но, вы должны знать, - он улыбнулся, глаза чародея, казалось, блеснули в белесом свете разрыва Грани еще заметнее, чем до этого. - для меня было честью знать вас всех. Я не жалею ни об одной секунде. С этими словами он развернулся и направился к Каэлих. - Что ты... - начал было Артур, но Мерлин перебил его, сказав, не поворачивая головы. - Передайте моей маме и Гаюсу... - на секунду замялся маг. - Что мне жаль. - Мерлин... Стой! - воскликнула Фрея, поняв, что волшебник продолжает идти по направлению к Владычице Усопших. Внезапно король осознал, что было больше всего не так в этой ситуации. Ни Каэлих, ни Моргана, ни Мордред не делали ничего. Они просто смотрели. Повелительница Мертвых сама отпустила Алвену. Но такое не делается просто так. Король и друидка одновременно рванулись к магу. Мерлин же только взмахнул рукой, пуская расплавленное золото в свои глаза. Мягкая, словно желе, стена магического барьера окутала всех рыцарей и друидку с девочкой, надежно оградив от всего происходящего вне его стен. Обернувшись, чародей лишь еле заметно покачал головой, после чего обернулся к волшебникам.

***

- Моргана, - произнес он, чуть склонив голову на бок. - У меня к тебе будет просьба. - С чего ты решил, что я ее выполню? - сузила глаза Жрица. - Я уверен, эту выполнишь, - улыбнулся маг краешками губ. - Позаботься об Аитузе. Я не смог уследить за вами с ней, прошу тебя, не оставь ее одну. - Она спасла меня, - неожиданно мягко и как-то слегка потеряно произнесла девушка. - Пожалуй, это единственная просьба, которую я действительно выполню, Эмрис. Чародей улыбнулся, глядя на волшебницу с теплотой. - Она не ошибается, Моргана, - мягко произнес маг. - Новорожденный дракон видит суть людей. Она увидела в тебе то, что достойно спасения. Волшебник сделал шаг по направлению к потерянной сейчас девушке и, аккуратно взяв ее руки в свои ладони, произнес: - Никогда не поздно повернуть назад. Оставив потрясенную чародейку, волшебник повернулся к Мордреду. - Послушай, - обратился он к бывшему рыцарю, заглянув ему в глаза. - Я понимаю вас. И хотя путь достижения цели, который вы избрали, не верен, я не виню никого из вас. Во взгляде друида появилось некое облегчение, смешанное с благодарностью. - Но, Мордред, - немного посерьезнел маг. - У вас двоих будет второй шанс. Прошу, не тратьте его на месть. Такая возможность — начать все с чистого листа, начать новую жизнь — бывает далеко не у каждого, так что не тратьте его на мелочи. Получив от мага утвердительный кивок и послав в ответ ободряющую улыбку, волшебник встал прямо перед Владычицей Мертвых. В его глазах вновь заиграло золотое пламя. Каэлих внимательно всматривалась в них, пока наконец не произнесла: - Я удовлетворяю твою просьбу, Эмрис. Обмен будет произведен. Мерлин кивнул, отошел от Повелительницы Усопших и слегка развел руки в стороны, отводя их назад.

***

Он ненавидел все это. Ненавидел, когда не мог сделать ровным счетом ничего. Влияние, деньги — все это — ничто, когда дело касается жизней близких ему людей. И самое страшное в этом всем то... В руке у Каэлих появился посох. Она подняла руку с ним вверх и, указав его наконечником на неподвижного мага, резко вздернула посох вверх и на себя. Из груди волшебника вырвался сдавленный стон. Его спина прогнулась дугой, а сам чародей повалился на колени, когда из его приоткрытого рта стал струится белый дымок. Его становилось все больше, он свивался в клубы и уже перестал походить на дым, скорее на густой туман, среди которого появлялись мерцающие серебристо-золотые искорки. Спустя несколько минут туман с искорками сформировался в шар, в котором тут и там появлялись все новые и новые искры. Тело волшебника приподнялось над землей, и когда последний из лучиков тумана выпорхнул из его уст, оно плавно опустилось на землю. Шар же стал крутиться, все быстрее и быстрее, пока, наконец, не превратился в сверкающий вихрь, собравшийся в одну точку лишь на секунду, чтобы с огромной скоростью разлететься вокруг. Артур вместе со всеми почувствовал это. Когда золотистые искорки невидимой волной пронеслись через него, в его душе вновь воскресли воспоминания. Они пришли все и сразу, он будто заново прожил каждый момент, проведенный с Мерлином, каждый их день, каждую подколку. И только потом до него дошло... Самое страшное в этом всем то... Король кинулся к магу, лежащему на плитах пола. Казалось, он лишь спит, но один факт рушил все... То... Щита не было. Когда Мерлин был без сознания, почти при смерти и на него наложили заклинание, щит держался не дрогнув. А сейчас его не было. Король упал на колени рядом с магом. Отстраненно он заметил, что так же рядом оказалась и Фрея, и рыцари. Он приложил пальцы к шее... Что кто-то всегда погибает... Пульса не было...