Сверкающая Тень

К середине дня Элинор окончательно понял, что для пеших прогулок по Нижнему Миру он, увы, не приспособлен. Ноги нещадно ныли и норовили отвалиться, а в животе предательски бурчало. - И долго ещё до города? – уныло поинтересовался паренёк, переминаясь с ноги на ногу. Андрий тяжело вздохнул: - Сопля, если ты ещё раз задашь этот вопрос до того, как мы доберёмся, клянусь всеми богами разом, я тебя прямо здесь выебу. Бедный Элинор завис – после недавнего сна подобная угроза виделась ему вполне осуществимой. А если ещё вспомнить, на что он сам нарывался предыдущей ночью… А как вспомнить, если он спал?! - А что мне ещё говорить? – возмутился Элинор, - Я голоден, у меня ноги устали и я совершенно не готов к длительному путешествию! - Если мы на пару минут остановимся отдохнуть, ты заткнёшься?! – воскликнул Андрий, и мальчик торопливо кивнул, почти не веря, что ему позволят передохнуть. Этот парень что, железный, что ли, если совсем не устал? Уже наплевав на то, что перепачкается, Элинор плюхнулся на земле, устало вытянув ноги. Мысль о том, что неплохо бы постирать многострадальные штаны, не покидала его. Жаль, никаких ёмкостей с водой – даже природных – по близости не предвиделось, и он ограничивался тем, что стыдливо прикрывал подсохшие пятна на штанах рукой. Андрий же, видимо, не собирался отдыхать. Похоже, его что-то беспокоило. - Ты чего? – поинтересовался Элинор, но парень быстро приложил палец к губам. Сообразив, что лучше помолчать, мальчик сжался в комочек: не хватало только, чтобы случилось что-нибудь ещё более жуткое, чем вчера… Однако Андрий, по-прежнему не издавая ни звука, извлёк из-за пояса кинжал. Мальчик пару раз недоумённо похлопал глазами: где это парень умудрялся прятать оружие, если его не разглядеть со стороны? Подозрения в том, какого рода «наёмником» являлся Андрий, только усилились. Но зачем бы кто-то стал нанимать убийцу, чтобы просто похитить его, никому не нужного ученика чародея, и отвезти в город, если в лесу его можно убить, не привлекая ни капли внимания? А в городе есть возможность закричать или же иными способами привлечь к себе внимание. Так зачем? Нет, что-то определённо не складывается. Если… Если, конечно, убить хотят его. У Элинора мелькнула неожиданная мысль: а что, если его похитили, чтобы выманить из летающего замка учителя Люциана, до которого иначе можно добраться лишь по Зеркальному Плетению? Тогда всё разом становится логичным. Его везут куда-то, чтобы там держать в плену, а убийцу наняли, чтобы лишить жизни не его, а того, кто придёт за ним. А значит, нужно убегать, пока не поздно, чтобы спасти жизнь учителя Люциана… Уже собравшийся было бежать Элинор вновь притормозил. Так, а как тогда объяснить то, что произошло в замке? Да, что-то во время эксперимента пошло не так, но какова была цель? Никаких посвящений и прочего для учеников не предусмотрено, когда они имеют право назвать себя чародеями, решают лишь их учителя. Тогда… какова была цель происходившего с чёрным зеркалом? Что должно было случиться при удачном завершении эксперимента, если это – неудачное? Тем временем из-за кустов послышался жуткий рёв и звуки борьбы. Элинор хотел броситься на помощь, но прежде решил вооружиться. К тому моменту, когда мальчик, пыхтя, отодрал, наконец, ветку от попавшегося под руку дерева, Андрий уже вновь показался из кустов. В первый миг Элинору чуть не стало плохо – руки, лицо и грудь парня были перепачканы в крови, местами одежду разорвали чьи-то острые когти… Но потом он сообразил: смертельных ран явно нет, Андрий улыбается и волочёт за собой что-то безусловно большое: - Слушай, сопля, драться ты не умеешь… Но, может, костёр мог бы развести? Вот бы и обед нам вышел… Элинор лишь тупо уставился на мёртвое существо, судя по виду, какую-то дикую кошку. Кажется, рысь или что-то похожее… - Ты предлагаешь есть её? - Ну да. Эта тварь сама виновата – чего к людям полезла? – с крестьянской простотой заявил Андрий, - Она, между прочим, тяжёлая! Что, всё опять мне делать? Давай, шевели своей тощей задницей и костёр разо… Речь Андрия прервалась коротким вскриком, после чего он стряхнул что-то маленькое с сапога: - Чтоб тебя! Отцепись, дрянь такая! Элинор приблизился и увидел в траве крошечный пушистый комочек с янтарными глазами. Котёнок? - Детёныш, чтоб его, никак не отстанет! Он меня за ногу, между прочим, тяпнул! – возмущался Андрий, но Элинор его не слушал. Он протянул руку к маленькому зверьку, и тот настороженно попятился. - Не бойся, малыш, - Элинор старался говорить со зверьком мысленно, как когда-то учился по книгам белой магии, - Я знаю, от него пахнет кровью. Но я тебя не обижу. Иди сюда, маленький. От меня ведь не пахнет чужой смертью, правильно? Маленькое существо, серо-рыжее, с кисточками на ушках, недоверчиво смотрело на Элинора. Но мальчик знал: белых магов эти создания понимают. В теории, по крайней мере. Маленький, немного влажный носик уткнулся в ладонь: Элинор едва ли не против воли улыбнулся. - Я тоже боюсь его, - доверчиво передал часть своих мыслей зверьку Элинор, - И меня он тоже может убить. Но я ни себя, ни тебя не дам в обиду, хорошо, маленький? Рысёнок издал тихий звук, похожий на что-то среднее между мяуканьем и кряхтением. Элинор, недоверчиво покосившись на Андрия, вновь протянул к малышу руки. И тот ткнулся мордочкой в ладони, пытаясь согреться. Видя, что зверёк уже не боится его, Элинор осторожно взял малыша на руки. Андрий хмыкнул: - Ну-ну, если что – будет что пожрать в голодное время. Так ты костёр разводить собираешься? - Спасибо, как-нибудь до города доживу, - гордо вскинул голову Элинор, понимая, что скорее умрёт от голода, чем будет есть мясо убитой рыси. - Ну и доживай, а я жрать хочу, - нахмурился Андрий. Мальчик упрямо сжал губы: - Ты дурак?! Это же всё равно что при ребёнке, человеческом ребёнке, зажарить и съесть его маму! У тебя ведь была мама, и что, ты бы стал спокойно смотреть, если бы её убили и сунули в костёр, и… Договорить Элинор не успел: щеку обожгла оплеуха. Маленький рысёнок, которого он прижимал к груди, испуганно попытался забиться под рубашку. Испуганный подросток же был поражён не столько ударом по лицу, сколько выражением лица Андрия: тот, казалось, словно сошёл с ума. Глаза полыхали странной ненавистью. - Заткни свою пасть, сопля, - отчётливо проговорил Андрий, - А если тебе так жалко зверюшек, то давай, жри траву. Люди по натуре хищники. И если человек считает себя жертвой – значит, он не настоящий человек. Элинор лишь молча прижимал к груди испуганного рысёнка. На щеке проступал след от ладони. Андрий несколько раз вдохнул поглубже, после чего более-менее спокойным тоном произнёс: - Ни слова больше. Охота тебе возиться с этим поганым детёнышем – возись. Но поклянись, что я больше не услышу от тебя ни слова жалоб. Иначе уж прости, сопля, но я тебя по ближайшему дереву размажу. Элинор, закусив губу, кивнул. А ведь ему начинало казаться, что они с Андрием начали понимать друг друга… - Пойдём, - неожиданно заторопился Андрий, оставляя в покое мёртвую рысь. Ни содрать шкуру, ни срезать хотя бы кусок мяса он так и не сумел, что всё-таки внушало некоторую надежду на лучшее. - Ты его боишься? Я тоже боюсь, - снова шепнул рысёнку Элинор, чувствуя, как всё тело колотит мелкая дрожь.