Сверкающая Тень

Чем дальше они шли, тем сильнее становилось радостное волнение, окутывавшее подростка, и никакие ужасы прошлого дня не могли это волнение притупить. Ещё бы, ведь кругом был тот самый Нижний Мир, известный раньше лишь по рассказам учителя да по прочитанным книгам! А то, что к Нижнему Миру прилагался не самый приятный его обитатель, приходилось терпеть: без Андрия Элинор вряд ли бы нашёл дорогу даже до ближайшего города. Вот, наконец, лес закончился – и Элинор восхищённо выдохнул. Теперь они с Андрием шли по дороге, по обе стороны которой виднелись редкие дома. Во дворе одного из домов играли двое маленьких детей – мальчик и девочка. Увидев рысёнка на руках Элинора, девочка засмеялась и что-то сказала, и мальчик засмеялся вслед за ней. Затем малышка осторожно приблизилась и спросила с лёгким акцентом: - Простите, а можно его погладить? Элинор посмотрел на рысёнка. Тот испуганно жался к ладоням, пытаясь спрятаться под рубашку: малютка боялся людей. Мальчик послал по своим ладоням успокаивающую энергию: - Не бойся. Она не сделает больно. После чего он вновь посмотрел на терпеливо ожидающую ответа девочку: - Погладь, но только осторожно. Он очень пугливый. Радостная малышка аккуратно дотронулась до серо-рыжей в пятнышках шёрстки и тут же отдёрнула ладошку, видимо, испугавшись клыков зевнувшего рысёнка. Но тот не собирался кусать девочку: Элинор знал, что зверёк доверяет ему и не укусит малышку, если, конечно, он не скажет об исходящей от неё опасности. - Ты там чего застрял, сопля?! – грубо окликнул мальчишку Андрий, - Нас возле ворот ждут вообще-то! Элинор, извиняющим взглядом посмотрев на девочку, бросился догонять спутника. Малышка помахала ему вслед рукой. «Ну что за идиот, - думал тем временем о сероволосом юноше Элинор, - Он что, подождать пару минут не мог?» Но возле ворот, едва завидев тех, кто терпеливо ожидал их прихода, Элинор разом забыл обо всех своих претензиях в адрес Андрия. Он много чего ожидал – но чтобы у ворот стояли те самые люди, которых он видел погибшими в замке?! Та женщина, Аврора, старик, черноволосый мужчина… Они что, из мёртвых вернулись?! Бедный Элинор принялся судорожно вспоминать, не читал ли он когда-нибудь о подобных казусах. - Наконец-то! – воскликнула раздражённая Аврора, - Со смерти наших копий прошло уже больше суток, а ты всё никак не приходил! Мы решили, что ты не выполнил задание, Андрий. - Бла-бла-бла, - ни капли страха или уважения в глазах юноши не мелькнуло: строгая женщина не внушала ему никаких уважительных эмоций, - Вы сказали приволочь эту соплю – я приволок, дальше что? - Какую ещё со… - Аврора, видимо, восприняла слова парня слишком буквально, но затем сообразила, о ком он вёл речь, и примолкла. Взгляд настороженных глаз вперился в несчастного мальчика, прижимающего к груди рысёнка. - Это он? Ты уверен? Как-то он… мелковат. - Предыдущие тоже были не гигантами, - заверил Андрий, - Так что мне с этой соплёй делать? В колодце утопить или как? Элинор посмотрел по сторонам, надеясь в случае чего удрать. Но старик лишь укоризненно посмотрел на Андрия: - Прекрати его пугать! Между прочим, он ещё не выполнил свою миссию. - Миссию? Какую? – робко подал голос Элинор, не ожидая ничего плохого. Но неожиданно Аврора словно с цепи сорвалась и закричала: - Говорила же, что нельзя оставлять Носителя с этим проклятым выродком! Он даже не рассказал ему правды! - Аврора! – старик явно не желал выслушивать крики спутницы. Затем посмотрел на мальчика: - Не бойся. Я всё тебе объясню. «Ну наконец-то!» - почти радостно подумал Элинор, стараясь не вспоминать обо всём произошедшем накануне. Так было легче смотреть на троих чародеев, стоящих перед ним. Стараясь не спотыкаться на ходу, Элинор последовал за стариком… Примерно через полчаса, когда Элинору надоело кругами бегать по улицам города и восторженно рассматривать каждый встречный дом, трое чародеев отвели его в один из домов, который, как он понял из их разговоров, принадлежал Авроре. Там старик, наконец, соизволил приступить к обещанным объяснениям: - Ты ведь наверняка слышал, что магия в нашем мире прочно связана с Зеркальным Плетением, миром духов, который можно видеть с помощью особых зеркал. Есть два типа магии, которые никогда между собой не смешиваются: белая магия и теневая. Белые маги черпают силу из окружающего мира, лишь изредка связываясь с Плетением; теневые же неразрывно связаны с иным миром, и именно из него проистекает источник их силы. Как можно понять, белая магия не способна смешаться с теневой: вместе они рождают неконтролируемый хаос. Но, к счастью, ещё до рождения один тип магии уничтожает в человеке другой, и потому хаос не вырывается на свободу. Никогда. Вернее, почти никогда… Элинор готов был услышать что угодно – но не то, что произнёс старик: - В каждом поколении есть лишь один человек, в ком магия нечиста, в ком есть задатки как белого мага, так и теневого. И в нынешнем поколении этот человек – ты. Элинор пару раз кивнул, неловко улыбаясь и не до конца понимая, что от него хотят. Старик же торжественно проговорил: - Твой учитель – с нашего согласия, разумеется, - пытался обучить тебя теневой магии, чтобы более сильная магия забила слабые задатки белого мага. Это, увы, закон – теневые маги в разы сильнее белых. Но мы просчитались: чем активнее Люциан пытался пробудить в твоей душе тьму, тем сильнее сопротивлялся свет. К тому же, Люциан, похоже, предал нас и решил воспользоваться твоей силой в каких-то своих целях. Я давно это подозревал. Что, говоришь, он сделал с нашими копиями, посланными на встречу вместо нас? - Вызвал существ с той стороны Плетения. Ваши копии погибли быстрее, чем он дочитал грёбанное заклятье вызова. После он смылся куда-то на ту сторону, - лениво пояснил Андрий. Элинор надулся: - Я не верю! Учитель не может быть плохим! Если всё так, как вы говорите, то почему он не попытался пробудить мою силу раньше, и… - Теперь он наверняка будет охотиться за тобой, - не слушая мальчишку, перебила его Аврора, - А потому слушай и запоминай. Ты немедленно должен совершить паломничество к Зеркальному Чертогу, чтобы обуздать свою силу, пока… пока она не вырвалась. Потому что стоит хаосу оказаться на свободе… потери будут невосполнимы для этого мира, понимаешь?! – после этих слов женщина ощутимо ткнула парнишку пальцем в грудь и строго посмотрела на него, словно бы он был виноват в своей маленькой особенности. - И где этот Зеркальный Чертог? – поинтересовался Элинор, понимая, что намного понятнее происходящее не стало. Старик грустно улыбнулся: - Значит, отправишься? Молодец. Сегодня тебе, думаю, ещё можно будет отдохнуть, а завтра вы с Андрием отправитесь… - Стоп-стоп-стоп! С этого места подробнее! – нахмурился смуглый парень, - Какого хрена я должен идти вместе с этой соплёй?! - Начнём с того, что одному ему не добраться, - строго произнёс старик, - И потом, ты ведь знаешь пророчество. В нём говорится… - Да знаю я, знаю, - перебил старика Андрий, - Вот бля, хоть бы в одном пророчестве говорилось: «А парню, которому глубоко пофиг на ваши стенания о гибели мира, надлежит пойти в ближайшую таверну и напиться там, после чего радоваться жизни»! Но нет, везде «он должен», «он сделает»… Элинор предпочёл не спрашивать о том, о каком же пророчестве идёт речь: себе дороже. - Ты не дослушал. Чтобы открыть Зеркальный Чертог, нужно прежде отыскать и уничтожить все чёрные зеркала. Они – ключи от Чертога… Элинор лишь кивал в такт чужим словам, чувствуя себя прямо-таки героем какой-нибудь старой легенды. Пророчества, ключи, хаос… - … Завтра я вручу вам карту. А пока вы оба свободны… - заметив выражение лица Андрия, старик поспешно добавил: - Но разделяться я вам запрещаю. И парень, и мальчишка ощутимо сникли: похоже, придётся научиться терпеть общество друг друга…